第二百五十六章 休止符（2）

「即日起筹备庆典？？？?! 」

响彻皇宫上空的宣告声。通报庆典筹备事宜的马蹄声在宫殿外疾驰而过。

然而索菲娅却坐在女皇寝宫里，脸色略显不快。

「阿韩。」

「是，陛下。」

听到召唤，阿韩立刻应声。索菲娅则绷着脸望向窗外。

「朕做了个梦。」

「您是说……梦？」

「嗯。罗哈坎那个混蛋出现了。」

「……啊。」

罗哈坎。这个死去已久的黑兽罪犯，其阴影竟依然残留，至今仍在困扰着陛下。

阿韩不由得摇了摇头。

「无论那逆贼说了什么，陛下都无需放在心上……」

「不。倒也值得忧虑。」

索菲娅确实做了梦。

但这并非寻常梦境，更准确地说，是「从记忆缝隙中流出的碎片」。

「恐怕是那混账东西在朕脑子里动了什么手脚。」

一段模糊褪色的记忆，如同蒙尘般存在于索菲娅心中。

那是在她陷入无限毒杀循环之前，在罗哈坎杀害母亲并离开的瞬间——无论她如何努力回想，那天的细节始终如同被锁住，无法忆起。

「是记忆的枷锁吗？罗哈坎在朕年幼时设下的机关，随着朕一同成长……如今连朕的魔法都无法将其解开。」

「在这里，没有被摘除丹田的，只有露西小姐您一人。我甚至……有点感激。虽然这想法很自私，但我感激德奎雷因教授。我们需要我们的丹田。」

「我可是听说毒气室已经在建了。」

「在。真是好久不见了，露西小姐。不过您知道吗？眼睛和丹田不同，只要找到技艺高超的人偶师，是有可能恢复的。所以请暂且忍耐到离开这里。费用我们会支援的。」

「什……么……」

「四天前，德奎雷因去了罗哈坎的葡萄园。起初朕以为他只是去凭吊。」

「既然有这种准备！」

索菲娅默默地回头看了阿韩一眼。阿韩立刻低下头。

「抱歉，说了些冒昧的话。」

「……你这是恩将仇报，卡里克塞尔。像个疯了的变态狂！」

「……遵命，陛下。这是您的帝国。万物运转皆当遵从陛下圣心……是帝国法则……」

「……好啦～这样应该可以了。」

「要不要试着请教一下教授？」

「陛下？可是——」

「……」

露西粗暴地甩开他的手。卡里克塞尔坚定地说：

感激？

＊＊＊

「……继承了大长老的遗志。本想不伤害任何人，平静地隐居生活。但帝国，还有德奎雷因——」

「怎么会呢。是真的。我没说谎。我们不逃，是因为罗哈拉克目前是这里最安全的地方。」

「是。不过您说『蹊跷』是指……」

露西猛地抬起了头。

「毒气室也没关系。我们计划在毒气室下方挖掘地道建造避难所。已经都准备好了……」

「是你吧！」

「躲？是躲藏吧！」

露西觉得这话荒谬绝伦。那个教授挖了她的眼睛，她还要感激他？

索菲娅说完，嘴角浮现出一抹淡淡的冷笑。阿韩立刻躬身伏地。

露西的手在虚空中挥舞抓挠。卡里克塞尔苦笑着按住了她的肩膀。

「不。你说得对。朕突然做这样的梦本就蹊跷，是该问问德奎雷因。」

露西的身体无法控制地颤抖着，一言不发。也难怪，毕竟失去视力的冲击实在太大——更何况，是被德奎雷因的木钢直接刺穿双眼造成的……

「感激？感激？你再说一遍？感激？」

「那为什么不逃走！逃出罗哈拉克！别再说谎了！你把谁当傻子耍呢！」

罗哈拉克。

「我们。」

索菲娅的眉头微微蹙起。

「女皇憎恨赤鬼。在那之前，我们必须躲在这里。」

露西的声音变得粗砺，仿佛哭泣和愤怒交织在一起。

「什么狗屁——你给我过来！你过来！」

大陆上不明真相的人们议论纷纷：「与其被关在罗哈拉克，不如死了好」，但赤鬼的领袖卡里克塞尔却完全不这么想。

「卡里克塞尔先生。」

「……」

卡里克塞尔正小心翼翼地为露西脸上匆匆包扎的绷带系紧。

「没关系的。我们欠大长老的人情太多了，这点小事就免费——」

这座屹立在昼夜温差高达60度的荒漠中的集中营，如同人类的壁垒，阻挡着其领地之外汹涌的魔物。

露西突然猛地伸手！一把揪住了身边人的头发。

「正是。因此——」索菲娅的指尖轻轻敲击扶手，「——朕要改变庆典的流程。」

「真的没关系。我们能活下去。我们不会死在这里。帕达哈尔的所有居民也都平安抵达罗哈拉克了。」

「露西小姐您在这里待久了，习惯了没有眼睛的生活后，也会感激教授的。」

露西闻言咬紧了嘴唇。卡里克塞尔故意用轻松的语气继续说道：

正值集中营唯一的放风时间。在这片名为「运动场」、实则是汗蒸笼的露天沙漠区域。

露西猛地左右摇头。然而她什么也看不见，这绝望感让她近乎嘶吼地喊下去：

「无妨。反正德奎雷因不也提前摸清了原计划吗？朕只需稍作调整，变更一下顺序和最初召集的人员名单即可。」

阿韩的眼睛瞬间瞪圆。

「我们需要您的帮助，露西小姐，作为大长老的后裔。」

卡里克塞尔回答道。

「一个瞎子能帮上什么——」

「原来如此。」

卡里克塞尔温和地回答道：

「感觉怎样？这样伤口应该没那么疼了吧？」

「……朕此时突然做这样的梦，恐怕并非巧合。」

「……」

她身边的赤鬼同伴们也都面露忧色。

「不是。」

「……哼。」

露西松开了手。

「那是谁？赶紧自首被抓吧。」

卡里克塞尔于是咳咳——假咳了几声。

「其实……您刚抓到的就是我。」

「你这个石臼脑袋现在竟敢——」

——运动时间结束。

就在这时，操场哨塔上一个女人高声喊道。

卡里克塞尔抬头望向她，努力装出一副若无其事的表情。

——全体返回牢房。

罗哈拉克的副管理员——普里米恩。

随着她的话音落下，操场上的所有人开始向室内移动。普里米恩则摇着头，摊开了报纸。

「热死了热死了……」

此刻，她像个土皇帝般瘫在长长的椅子上。旁边围着一群溜须拍马的跟班，正忙不迭地为她扇着扇子。

「要再拿点冰块来吗?! 」

「嗯。好啊。拿过来吧。」

「是！」

就在普里米恩熟练地支使着他们的时候，一只小鸟落在了报纸上。

「……什么玩意儿。」

[皇帝庆典邀请函：冒险家莉亚]

「庆典。」

「不过你一直在想什么啊？那三千埃尔内的烤肉？」

「对。」

「不行。」

听到手下的话，普里米恩下意识地坐直了身子。她解下鹰腿上的小纸条读了起来。

那个有了一些改变的人。那个对他弟子伊芙琳和他父亲凯根表现出应有礼仪的人。

她省吃俭用买下的帝都小房子，早在弗伦海姆事件时就抵押给银行了。现在每个月还得拿出工资的70%～80%来偿还那些尚未还清的债务。

「果然！不愧是普里米恩副局长！」

……

「……？」

尤莉了解德奎雷因的一部分。

尤莉在帝都酒店的房间里，望着窗外。她出神地看着雨水浸润下的帝都夜景。

[皇帝庆典邀请函：莉莉安·普里米恩]

问题是——这邀请函「为什么」会发给她？

只有一句话：

「对吧？要不我不去了？」

这东西，竟然发给了她。

「哦！这不是皇室的鹰吗?! 」

面对瑞莉的问题，她回答得很简短。

在可称为魔法空间的「西尔维娅之岛」上，莉亚正在暴风升级中。

淅淅沥沥。

「没钱。」

「……比起紧张，更多的是担心。」

这里魔力浓度高得离谱，又遗留着不少声音留下的宝藏。不知不觉间，莉亚已经全身挂满了高级装备。

普里米恩感到的不仅是惊讶，简直是混乱。

岛屿洞穴。

莉亚挠了挠后颈。

「不去反而更危险。虽然不知道原因，但皇帝知道你这个人吧？最好还是乖乖出席。」

「……莉亚，给你的？」

「……」

「……为什么只有一张床？」

她手里紧紧攥着一张小小的纸片。

这怎么发给我了？

……

「嗯。是我。是我没错，行了，你们先下去吧。我得一个人想想。」

面对瑞莉的话，尤莉只是静静地望着窗外。

「人家也收到这个了。」

但他仍然对自己的罪行视若无睹，手上沾满无数鲜血……

皇帝庆典是什么，莉亚当然知道。毕竟她自己读过剧本无数遍。

这意味着事情关系到人的性命。

皇帝庆典邀请函。

刚从外面回来的莉亚，向冒险团成员们展示了一张小纸条。

「嗯……好吧。」

「紧张吗？」

「……」

[皇帝庆典邀请函：尤莉·冯·黛雅·普海尔登]

「两者都有。」

尤莉是个穷光蛋。

伽内莎摇了摇头。

分别是伽内莎、莱奥和卡洛斯的反应。

「您不是已经下定决心了吗？」

在雨声的包围下，她渐渐放空了思绪。

「担心谁？教授？还是我们？」

尤莉沉默地摇了摇头。那事确实想起来就肉痛，但不是重点。

与此同时，这里是德奎雷因的第二试验场。

雨夜。

「「「是！」」」

「哇。好神奇。」

当然，作为红石榴冒险团，他们是执行过几次皇宫任务，但如果是这个原因，那收到邀请的也该是伽内莎，而不是她呀。

「有点可疑。」

不明就里的手下们只顾着歌功颂德，普里米恩只能干咳几声掩饰。

啪嗒啪嗒……

「……」

「庆典啊，陛下竟然亲自发来邀请函！」

女皇听证会。从前面加上「皇帝」这个词的那一刻起，它就与普通的听证会完全不同了。

「嗯哼～您不是打算在那儿申请女皇听证会吗？」

「那……只能我一个人去了？」

而且收到邀请的只有莉亚一人。

伽内莎也带着点复杂的神色点了点头。

「……嗯。只能你一个人去了。邀请函上写的是莉亚的名字。虽然有点担心。」

伽内莎顿了顿，忽然噗嗤一笑，把邀请函塞回莉亚手里。

「再说，莉亚你也该准备独自闯荡了，不是吗？」

「……」

莉亚的嘴角浮现一丝苦涩的微笑。

「……嗯。」

她的目标不是成为最棒的冒险家，也不是永远做冒险团里的小队员。

「看来，我现在也小有名气了呢。」

她的目标只有一个。

完成主线任务，然后回家。

从莉亚，变回刘雅拉。

然后……

去见「那个家伙」，把自己终于明白的心意传达给他。

「大概是因为我一直追着重要任务跑，所以被上面注意到了吧？」

「嘿嘿～就是说嘛！那在出发之前，咱们就狠狠特训吧！」

「好嘞！」莉亚充满干劲地喊道。

……

高台上俯视着我们的索菲娅站起身来。她环视全场，点了点头。

「在下内侍官佐兰。在正式开启庆典前容我说明：在座持有陛下亲印邀请函的贵宾——」

佐兰将众人领到了皇宫的后院。那里矗立着一座古朴的宅邸。

庆典的出席者约有千人。表面上看人数众多，但其中能直接觐见皇帝的恐怕不到十分之一。

第二声呐喊。

花园高台之上

传音使的声音，字面意义上响彻了整个帝都。

「嗯。像你这种家伙怎么可能有什么预知能力。」

我的眉头却不由自主地皱紧了。

「即日起，朕的庆典正式开始。诸位且安心享受吧。」

是「传音使」，一种以呐喊为职责的神使。

「可您说陛下也在里面——」尤莉忍不住插话道。

没等我回答，她就像被端着甜品托盘的侍者勾了魂似的，屁颠屁颠地跟了过去。

圣旨到─────！

同时，咚！咚！咚！鼓声轰鸣般响起。

「陛下当然无恙，」佐兰立刻回答，「有骑士们护卫在侧呢。」

「你倒是有胆子来。」

连旁边正啃着面包的伊芙琳都明显吓了一跳。

「啊。教授，我好像做了个假梦。跟梦里看到的差别好大。」

八周。

[皇帝庆典邀请函：德奎雷因·冯·格拉汉·尤克莱因]

「……」

就在这时，第四声宣告响彻云霄。正在享受晚宴的众人纷纷循声望去。

普里米恩朝我晃了晃她的烫金邀请函。

「怎么了？我解释得不对吗？」

「请受邀的诸位贵宾随我前来。」

圣旨到─────?!

我默默地注视着佐兰。

我和伊芙琳一起坐在皇宫的花园里。

相当长的一段时间。

能知晓时间，却又不受时间束缚——对人类而言，这无异于一种诅咒。

「那家伙怎么也……」

「说的就是这个吧？」

「是莉亚啊。您知道的，她现在可是个名人呢。」突然冒出来的普里米恩替我解惑道，「就前阵子那个『布拉洪盗贼事件』，就是她解决的——皇宫悬赏的任务。陛下还把那帮贼偷的宝石全赏给她了呢。」

「……您说什么？」这种轻蔑的语气让伊芙琳眯起了眼，但也无可奈何。

然而。

「躲着反而死得更快。」

「我也有。」

这作风很符合索菲娅——她素来讨厌繁文缛节，更厌恶麻烦事。

尤莉、加文、普里米恩、贝坦、露易娜、伊赫尔姆、阿德琳妮、玛荷，还有几位异国王族……帝国境内外的知名人物济济一堂。

宣告庆典开始的巨大呐喊声震动着大地，直冲云霄。

「哇！是蛋糕！」

千名宾客中，唯有一小部分人应声而动，跟随佐兰的身影而去。

说完便干脆利落地转身离去。

「啊，当然，」佐兰拍了拍手，「通过水晶球或无线电通讯处理外部公务是随时可以的。」旁边的侍卫走上前，递给他一张卡片。

「从现在开始，诸位将在接下来的八周内居住于此。」

我沉默地盯了她一眼。

「首先，陛下希望借此次庆典，促成各个家族的和解。在此齐聚的五十八位大人，皆是各家族当之无愧的代表。」

视线被一个穿梭在华丽餐点间的身影攫住——那孩子像只兔子般蹦蹦跳跳地跑来跑去。

＊＊＊

伊芙琳天真地问道。她的眼睛早就像被磁石吸住般粘在了花园的美食堆上。

传音使身旁，站着内侍官佐兰。

紧接着，传音使如同呕血般，喊出了第三声，也是最后一声：

圣旨到─────?!

「皇宫很辽阔吧？这座宅邸内部更加广阔。当然，陛下此刻也在其中。」

我端着杯威士忌，目光扫过全场。

佐兰站在大宅门前，面带微笑说道。

「另外，这座宅邸是皇宫的魔法空间之一。不知其存在始于何时，但它也是某种诅咒的副产品。其内部会发生什么，无人能够预知。」

圣旨到─────?!

「教授，咱们现在该干嘛？」

她的才能其实很不幸。

「……？」

「……」

尤莉清了清嗓子。

「总之，陛下为了促进这份『和解』，引入了『守护天使』的概念，希望能为诸位提供一个更加亲近彼此的机会。」

守护天使（Guardian Angel）。

一听到这个词，一个现代词汇立刻浮现在脑海。

——『曼尼托』（Manito，一种匿名守护游戏）。

佐兰举起一张卡片。

「……因此，这张卡片上，写着诸位中某一位的名字。」

名字。我瞥了一眼旁边的伊芙琳。

这家伙又在啃面包了。

「诸位抽到这张卡片后，就必须暗中帮助卡片上名字所对应的人。帮助的方式随心所欲，按您喜欢的方式来即可。」

一听这话，果然是那个『曼尼托』游戏没错了。

「此地虽然危险，却也是皇宫极其重要的传统之所。它更是初代皇帝陛下驱逐恶魔、净化这片土地的证明。」

佐兰微微一笑。那笑容不知为何带着几分阴险。

「那么，还望诸位在参与过程中，不要造成过度破坏。」

他侧身让开，骑士们缓缓推开了古宅沉重的大门。

嘎吱吱吱——

伴随着令人牙酸的摩擦声，门缝中渗出阴森的气息。

我率先一步，踏入了那片幽暗之中。