第二百九十七章 仙人掌（3）,（4）

……沙漠。

我对照德里克的地图，确认着我们的坐标和目的地。

似乎已经抵达目的地了。

虽然和预想的不太一样。

「应该就是这里了。」

我对身旁的人说道。

那人回应：

「这里？」

是索菲娅。她像尾随者一样跟来，此刻却正高傲地环顾四周。

其实也没什么可看的。

只有一间木屋。

建在茫茫沙海中的唯一一栋木屋。怎么看都很诡异，无论谁看都觉得是个陷阱。

「木屋。」

索菲娅眯起眼睛。旁边的骑士们察言观色，紧张得挺直了腰板。

「这情报来源是谁？」

索菲娅突然厉声问道。

我回答：「是我。」

「……」

索菲娅欲言又止。现在她对我说谎，多少也有些习惯了。

咯吱——

德奎雷因推开了木屋的门。村庄的景象展现在眼前。

「是通道。」

进来的瞬间，门关上了。

索菲娅咬牙切齿。

「而且，谁知道里面有什么。」

「请进吧。陛下。」

「陛、陛下——」

索菲娅回应：「朕知道。这是出入的密码锁？」

这时，一个裹着头巾的人走来。

「是。请便吧。」

用「肉眼」凝视黑暗，魔法阵在眼前浮现。

索菲娅推开德里克，径直踏入了木屋。

我欣然、并且平静地握住那只手，走了进去。

「……教授！刚刚还有刺客袭击！里面不知道有什么——」

四周一片漆黑。

「是的。请进吧。」

刹那间，木屋开始下沉。确切地说，是坠向地底深处。

「我是伊德尼克。」

这确实是沙漠部族躲避帝国的藏身之所，但住宅区与商业区的划分，连索菲娅都感到惊叹。

索菲娅问道：

我说道。

「朕知道是你接到的报告。」

「……」

砰——！

「……看来情报没错啊？」

惊慌的德里克试图劝阻，但我说道：

「……密码是『沙漠之夜』。」

呜嗡——！

「够了。」

索菲娅说道。她释放魔力，将骑士们屏退。

「……」

「进来。」

德里克急得连我以前的称呼都喊出来了。

我指着里面说：

「密码是什么？」

我瞬间明白了。通往地下的通道。只要解析这个魔法，就能找到正确的口令。

说是地下，但往来的行人却熙熙攘攘，店铺、学校等设施一应俱全。

然后我推开了木屋的门。

普通的内部陈设，弥漫着木头的气味。索菲娅一脸茫然。

「只有朕和德奎雷因进去。」

＊＊＊

「是。但把它当作情报来源的人是我。」

能听到人声。

伊德尼克。出生在沙漠，与罗哈坎一起长大的沙漠之子。

索菲娅和德奎雷因看向她。

「……来了啊。」

她在门槛那边看着我，向我伸出了戴着手套的手。

不是帝国语，而是某种部落的语言。

我的话让周围空气瞬间凝固。索菲娅怒视着我，但附近的骑士们脸上却写满了感动。

「那就都退下吧。」

索菲娅转头看向德奎雷因，略显尴尬地清了清嗓子。

「没事的。」

「是的。」

抵达的瞬间，索菲娅再次睁开了眼睛。

「负责人就该承担责任。所以我是负责人。我不会追究副官的责任。」

「……」

咚?!

虽然仍在木屋内，但外面的景象和喧嚣却与刚才截然不同。

「是。」

索菲娅皱起眉头，德奎雷因问道：

「不是情报泄露，而是你们引我们来的？」

「没错。我们请求对话……但没想到陛下会亲临。」伊德尼克指了指木屋，「先在屋里谈吧。」

索菲娅的魔力开始涌动，散发出威胁性的杀意，但德奎雷因抓住了她的手腕。

「……请住手吧。」

「你说什么？」

「没有开战的理由。现在还无法判断对方是否是敌人。而且，胜算渺茫。」

伊德尼克也点头赞同。

「说得对。事实上，我们也胜算不大。因为我们有共同的敌人。」

共同的敌人。

德奎雷因追问道：

「是沙漠的恶魔吗？」

「是的。」伊德尼克瞥了一眼索菲娅，「陛下。您听说过沙漠恶魔的传说吗？」

「……」

索菲娅沉默不语，一脸不屑交谈的表情。

「嗯。总之，有恶魔存在。是过去被封印的恶魔，最近帝国军在沙漠搅得天翻地覆，封印有些松动了。这个藏身处有当年封印用的古代遗骸。」

伊德尼克边说边走进木屋。

「请进。外面恐怕要起骚乱了。」

德奎雷因和索菲娅也稍后跟着她走了进去。

「……」

伊德尼克不为所动，将一份文件放在桌上。

「就让我们……做为蝼蚁苟活吧。」

伊德尼克像是早有预料般起身。

「你是要违抗朕的旨意，与敌人勾结吗？你究竟想让朕失望到什么地步？」

伊德尼克坚定地继续说道：

索菲娅打量着屋内的陈设，几乎是本能地坐到了餐桌旁的椅子上。

他回答道：

「……」

索菲娅只盯着他一人。那赤裸的怒火，甚至可以用肉眼看到。

「在下是德马坎的弟子，沙漠的代表，伊德尼克。」

他静静注视着索菲娅。

索菲娅的面容骤然结冰。紧咬的下颌微微抽动。

索菲娅的目光没有半分倾斜。

「你为什么来这里。」

索菲娅这才看向伊德尼克。伊德尼克垂首躬身。

「不行。」

这是德奎雷因泄露给伊德尼克，并由伊德尼克成功布下的大型魔法阵。

「这是杀死朕母后的罗哈坎的土地。」

「……」

讨厌站立，能坐着就绝不站着，很符合皇帝的作风。

「一旦启动，整个沙漠将化为乌有。踏入此地的所有人，都将陪葬。」

他说道：

「为朕着想？」

「……德奎雷因。你早就知道了吧。这是……沙漠的召唤。」

伊德尼克轻咬嘴唇。

「德奎雷因，你现在是要朕和这种家伙谈判吗？这就是你的忠心？」

索菲娅对着德奎雷因说道。

「你不可能毫无怀疑地出征。」

「……」

「这是为了陛下着想。」

低沉而干涩的声音，那些话语如刀锋一样剐过皮肤。

「……如果是这样的话。」

「这是沙漠各部族联名签署的降书。沙漠绝不会对帝国造成任何威胁。我们愿以血为誓。

「沙漠与灭地毫无瓜葛。灭地的祭坛……我们不过是他们挑拨离间的棋子。所以——」

索菲娅说道：

滴答……滴答……

不知何处传来钟表秒针的声响。木屋的木板嘎吱作响，沙粒簌簌地从天花板上滑落。

她说得对。德奎雷因竟然相信了那张纸片地图，没有核查，也没有侦察。

索菲娅开口了：

干脆利落的拒绝。厌恶之情溢于言表。

「您能先听我说吗。」

「改日……会再遣使者拜谒。」

「德奎雷因。」

嗒。

自毁法阵。

「是。」

德奎雷因一言不发，只是在她的对面坐下静静地看着她。

「沙漠已押上性命。至高无上的女皇陛下啊，何必为了踩死一只蝼蚁而引爆地雷？」

索菲娅的目光仍锁在德奎雷因身上。

索菲娅依旧沉默。

她转身离去，索菲娅却毫不在意。她只是死死盯着德奎雷因，等待着他的回答。

她猩红的瞳孔如鹰隼般锐利地抬起。

「这片沙漠刻印着自毁法阵。」

这时，伊德尼克开口：

这次索菲娅有了反应，她的眉毛微微皱起。

伊德尼克放下茶杯开口道，同时单膝跪地。

「陛下。臣只愿陛下……不要为沙漠赌上自身。这便是臣的忠心。」

「忠心？你的忠心——」

「陛下……您此刻正误入歧途。」

「……」

索菲娅的脸色骤然结冰。

「沙漠的部族们正被无辜屠杀。但他们不是赤鬼。因此屠杀既无正当理由，也无原则。师出无名的战争只会危及陛下您的安危。」

索菲娅短暂地闭上了眼睛。德奎雷因低声继续说道：

「我的忠心在于守护陛下。这，就是守护陛下的方式。我不能坐视陛下在沙漠中虚耗自身。」

「……哈。」

嗤笑。

她像是自嘲般笑了出来。

「德奎雷因。朕要把你关进监狱。」

＊＊＊

与此同时，离沙漠不远处的「岁月」圣所。

「成——功——啦——！！」一声巨大的欢呼，惊醒了熟睡中的尤莉。

伊芙琳终于完成了圆筒装置。

「……伊芙琳小姐。」

「骑士大人！快来看！」

她急忙拉住尤莉的胳膊，把她带了过来。那是一个足以容纳三四人躺卧一两周的狭长圆筒。周围散落着理论文件和科学书籍。

「看到连接在圆筒上的管子了吗？我会通过这里注入时间能量。」

伊芙琳兴奋地解释道。

「还有，最重要的。」

面对这个问题，伊德尼克回答道：

「那教授现在在做什么？」

「那是手铐吗？」

「尤莉骑士大人的魔力也会全部储存在这里。」

「过程？」

「失败了。不过，意料之中。第一次谈判当然不可能成功。」通过相互保证毁灭来达成的和平谈判。

以任务失败为由，德奎雷因被关在自己的办公室里。而掌握全权的贝尔将军则开始了横冲直撞的行军。

伊德尼克耸了耸肩。

连被这样囚禁也是计划的一部分吗？

「嗯……那我先告辞了。」

仅仅一周时间，他就摧毁了十一个部族。斩杀了数千名赤鬼。

「伊德尼克女士。情况如何？」

不愧是教授。作为原则主义者的他，正因为是原则主义者，才比任何人都更公正公平地对待无差别的种族灭绝。

「教授呢？」

德奎雷因问道：

若德奎雷因踏出这里，警报将立刻响起，随即后将立即进行审判——或者说，即刻处刑。

「嗯。」

德奎雷因亲自戴上了手铐。他的表情异常从容。

「……这样啊。」

他点了点头。

「这是尤莉大人必须记住的日记。」

一块接近227公斤重、如同巨大陨石般的魔石。

「还有这个，是浓缩的望月草溶液。」

嗒嗒——

「嗯？啊，是的。看起来还好。」

「很好。马上就要开始了，那么……」

德奎雷因指向莉亚手中的东西。

「不关你事。」

「那个连细枝末节都要精密分析的首席教授去哪儿了？」

＊＊＊

莉亚躬身行礼，离开办公室，奔向另一个等待她的人。

「……嗯？」

「那家伙似乎只对赤鬼以外的人手下留情。毕竟沙漠里有很多无辜的部族，而且国力消耗也很大。」

这次是伊芙琳问道。尤莉的耳朵也竖了起来。

尤莉问道：

「即便如此……」

此刻，两人之间隔着一道魔法屏障。

「陛下还好吗？」

这时，艾伦出现了。和伊德尼克一起。

伊德尼克大步流星地走进来，坐到了椅子上。

尤莉看着它，点了点头。

在进行时间逆流之前，为了防止类似免疫排斥的反应，必须先将尤莉的所有魔力暂时储存在这里面。

「……真的没关系吗？」

「嗯。他向女皇陈述了他的意见。」

「那就这样吧，递进来。」

「那就好。」

「……真的吗？」

莉亚忍不住追问道。

在时间逆流进行期间，它会持续注入尤莉体内。

伊芙琳一脸认真地掏出一本日记。

「反正只是过程罢了。」

「被关进监狱了。」

「……所以您为啥这么急嘛？」莉亚问德奎雷因。

……

连接着注射器的液体。

莉亚将手铐穿过魔法屏障。

「是的。陛下让您戴上。」

咔嚓——！

伊芙琳惊讶地睁大了眼睛。

听完莉亚的汇报，索菲娅轻叹一声，仰头望向天花板。

莉亚如实转达了德奎雷因的言行。

「他还问……陛下您是否安好。」

索菲娅闻言垂下了视线。德奎雷因的关心是否让她心软了一些？

莉亚赶紧补充道：

「他似乎觉得……陛下心里也不好受……」

「不用说我也知道。」

「……是。」

莉亚小心翼翼地观察索菲娅的脸色。

现在两人之间的关系简直是如履薄冰。

那天出征究竟发生了什么？

「可为什么……要关教授……」

莉亚欲言又止。

「……」

索菲娅也沉默地俯视着她。

「……」

寂静弥漫。最终索菲娅开口道：

「你是问为何要囚禁伯爵？」

「是的。」

「错了。」

德奎雷因不耐烦地问道。这人就算被帮忙也这态度。

「为什么……」

「不知道。」

「就算踏平沙漠，杀光赤鬼……也不会改变什么。对对帝国没有好处，对朕也没有帮助。」

她粗暴地扯乱了自己的头发。

「听着就让人火大。」

「……她说关着您是有秘密原因。不过看来您还没被彻底讨厌。真是万幸。」

仿佛真心付出却遭到百倍奉还的背叛……

「是的。忍无可忍。」

「这都第几次来回跑了？」

「所以，我才会擅自感到被背叛了吧。」

「德奎雷因会一直被这样关着。直到沙漠远征结束。」

「或许……是我误以为德奎雷因和我是一类人。」

莉亚试探着追问。索菲娅低声笑了笑。

「大家都这么说。说我长得像您死去的未婚妻，您才教导我。说我像她——」

「伯爵大人。」

「……啊？」

「……尤亚菈。」

「不需要。」

……

索菲娅摇了摇头，用手托着下巴。

「……啊。」

斩钉截铁的语气，不留一丝余地。

不会是惊讶得把纸撕了吧？

「火大……您是说？」

看着他那副悠闲的模样，莉亚望向窗外。

漆黑的夜空中，满月高高挂起。

以为他和我相似。

这份情感从何而来？无从知晓，也无法抑制。但它是一股无法忍受的浪潮。敲打着心灵，燃烧着心脏。

「是吗？我不太懂。感觉不像啊。」

「……那现在补救——」

以为他像自己一样憎恶赤鬼，仇恨沙漠。

「……」

沙沙——翻书声传来。

莉亚眯起了眼睛：「因为得到了帮助，所以才帮忙的嘛。」

这时，德奎雷因朝她心口砸来一块巨石。

这场屠杀毫无正当性。索菲娅心知肚明。

「真想杀了德奎雷因。」

明知沙漠远征对自己、对帝国都毫无益处。明知这是师出无名的胡闹……

「教授放弃了沙漠。他说这是一场没有任何好处的出征。」

翻书声戛然而止。

莉亚一时忘了呼吸，过了一会儿才迟疑地问道。

「她没死。」

那一刻，心脏仿佛「砰」地一声炸裂。

「不。」

没有回答。

索菲娅嘴角掠过一丝自嘲般的冷笑，仿佛在嘲笑自己而非德奎雷因。

索菲娅不得不承认，她憎恨赤鬼。

莉亚挠着后颈说道：

「这是秘密。」

莉亚回到德奎雷因的办公室，靠在办公室的墙汇报道。

「您……一定很爱您的前未婚妻吧。」

「朕也知道。」

莉亚朝这个只顾看书的家伙扔了块「石头」。

德奎雷因没有回答。

「……」

索菲娅摇头。

德奎雷因说道：

「她还活着。」

「……？」

这是什么意思？尤亚菈还活着？

难道说，我就是尤亚菈——

「她是因为害怕我才离开的。」

这是西尔维娅曾对德奎雷因说过的话：尤亚菈的灵魂仍在某处呼吸，她只是装死逃离了你。

「她一定是厌恶我到宁愿装死的地步。」

「……」

「所以你不用担心。我不会把你当成尤亚菈的替代品。」

莉亚心中了然。

原来德奎雷因是这么想的。

尤亚菈没有死，只是离开了他。

倒也说得通。

莉亚闭了闭眼。

「哎。不会的。肯定不是这样。」

她慢慢地摇了摇头。

德奎雷因扭曲了嘴角：

「你这种人懂什么。」

「您不是说性格也像嘛。」

「但是，他大概不会那么做。」

莉亚本能地追问道：

「……是德里克说的吧。」德奎雷因太阳穴的青筋暴起。

「如果是我这种性格的话……如果不是就算了。呵呵。」

幸好脸没被看见。

所以，我没能挽留他。

「那句『不会不幸福』。」

他的话让莉亚感到有些痛苦。

想让他幸福。

那一刻，莉亚攥紧了拳头。喉咙像被死死掐住了一样。

「我会担心自己帮不上忙。」

血脉相连的弟弟。

尽管德奎雷因不是金宇真……

她敲了敲门，像深呼吸一样说道。

「金宇真。」

她这样想着，望向皇宫的大门。

因为我无法生育，和我在一起，宇真就无法拥有真正的家人。

想和他生儿育女，看着孩子们结婚生子，再抱上孙子，用温暖填满他心中的空洞……

然后，内室的门缓缓打开。

「你刚才说的。」

也没有挽留。

「……宇真。」

「对不起。」

去向索菲娅汇报刚才的话。

「那我先走了！」

「记不清谁了……总之。如果是我这样的人的话……」

吱呀——

她陷入了小小的沉思。

金宇真。

以「从此幸福地生活下去」为结尾的幸福。

「……」

童话里才有的那种和睦家庭。

像当年的那些不良学姐一样，她懒洋洋地问道：

「他一定……比任何人都幸福过。」

「……」

匆匆上楼时，她极小声地念出这个名字。

「嗯？什么不会？」

德奎雷因什么也没说。

她故作轻松地扬起尾音，用假咳来驱散涌上心头的阴郁。

「所以……他大概会离开吧？」

带着这样的想法，莉亚勉强挤出了一句话，然后转身快步离开。

「……嗯。」

他合上正在读的书，用稍微温暖的声音说道：

「我会认为……和我在一起的话，可能会不幸福吧。」

可是，我太晚才明白那是不可能的。

所以，我想成为他的家人。

自己与金宇真分手的原因。

门后是完美得无可挑剔的索菲娅。

「……啊？」

她坐在椅子上，审视着莉亚。

不，是没能挽留那个说要分手的他的原因。

他像是沉思片刻，又沙沙地翻过一页书。

不是德奎雷因，是金宇真。

宇真没有父母。这个出生后不久就被扔在孤儿院的家伙，家人只有一个弟弟。

年纪轻轻就离世的、可怜的孩子。

此刻她最想见的人。

德奎雷因话锋一转。

啪。

「金宇真是谁？」

「如果是我这种性格的话……」

将沉默的德奎雷因留在身后，莉亚再次踏上台阶。

「……」

嗒嗒嗒嗒嗒——

「若是那家伙的性格……或许会吧。」

＊＊＊

……这是很久以前的记忆了。

不，是最接近「故事开始」的往事。

「呵呵。你建模时没发现吗？你和他的外貌很像啊。」

走近正在加班的宇真，说他是德奎雷因的模特，然后莫名其妙地搭话。

「什么？」

宇真委屈地揪着自己的头发。

「不是？我入职后只见过作者两次吧？」

「可能在公司走廊见过吧。你看，你们的性格也很像。」

「……性格像？我和这个遗言是9;该死的女人9;的家伙？」

「很像啊。」

「啧……所以我才甩了你啊。」

我表情一僵。

这话虽然有点伤人，但被甩确实是事实。

「不过，」

宇真笑着指向窗外。

公司入口附近停着一辆锃亮的进口车。

「不过，那家伙比我强吗？」

「……」

那姿态、举止、神情都透着从容。

现在这家伙真的毫不在意了吗？

宇真说着「那就好」，可我的心里却莫名地刺痛。

「尤其那张脸。」

我留下宇真，慢吞吞走出办公室。

「……金宇真。确实是个好人。口碑好，能力也强。」

或者仅仅因为我，就被人贴上裙带关系的标签……

那我……也该装作若无其事吗？

男人瞥了眼办公室里的金宇真。

我只是不想让人说三道四，说你来这里全是因为我……

该说什么？不该说什么？

两人对视的短暂沉默中，秒针声刺耳地喧嚣。

「那张脸和那颗心，不就是奔驰吗？」

这个男人以为我想和宇真复合

「雅拉小姐。我们第一次见面是在三年前了，对吧？你想说什么？」

问话的是合作公司的组长。

「好。好好休息。」

「……是啊。我要说什么来着……」

「……是吗？」

他默默接过我递回的饰品。

「嗯。宇真先生也辛苦了。」

不过他夸宇真的时候，感觉就像在夸我，有些开心。

宇真笑着回答道：

「……宇真吗？但他可没奔驰啊。」

「对了……有件事……」

我也挤出一丝微笑：

和你不一样的好人。

像个傻子似的犹豫不决。

足以成为德奎雷因原型的长相。

现在……要不要试着挽留一下？

他低声说，像是接受了什么。

「还有这个……果然还是太贵重了，不好意思收下。

我点点头，解开了项链。

「都行。那我先走了。雅拉小姐说还有事要处理对吧？」

「谈过了？」

……这种尴尬的时刻，总是我先开口。

滴答、滴答、滴答。

虽说我们入职前就开始交往，但按照定义仍然属于办公室恋情。

「也是啊。」

「……」

「嗯。」

……我听到了他的这句话。

办公室恋情是秘密。

我杵在原地，有许多话憋在心里，但我只是咬着嘴唇犹豫着。

「……嗯。他是和你不同意义上的好人。」

男人笑了笑，摇了摇头。

「嗯。我上去检查点东西就走。」

「我觉得心更像奔驰呢。」

也是，幸亏这是男员工居多的游戏公司。要是普通公司，宇真估计早被眼红死了。

因为宇真说不出「算了吧」。

「竞争对手太优秀了。真可惜。」

「是吗？那就好。」

奇怪的，像是有指甲在刮挠着心口。

「那又怎样。」

大楼门外有人等着。

因工作往来而相识，不知怎的在公司里传着绯闻……

男人把项链揣进口袋。

因为这世上没人比你更好。

宇真以为我和这个男人在暧昧

「……」

「谢谢夸奖。」

「那……宇真先生，我先下班了。」

「好的。保重。以后工作碰面也别觉得尴尬。」

「当然不会。」

哈哈——

男人笑着离开了。刘雅拉又悄悄探头望向办公室。

——至少这样不会太可怜。

看着金宇真一边嘟囔着一边行为怪异的样子，正要回自己办公室时——

轰隆隆隆隆——！

一道仿佛要震碎世界的霹雳。

白光吞噬了办公室视野，迟来的雷声在耳畔炸开。

……之后的记忆就没了。

再睁眼时，我已经成为了「莉亚」。