第四十二章 听证会（2）

……期中考试前一周。

当时德伦特正在帮朱莉娅做作业。

他的目光黏在社团活动室桌上伊芙琳的作业本上。

当初答应辅导朱莉娅本就是想碰碰运气找找灵感。最近德伦特在写论文的过程中遇到了瓶颈，无论如何也憋不出新点子。

但朱莉娅的作业毫无参考价值。趁她去洗手间离开座位时，德伦特翻开了伊芙琳的作业。

那一瞬，仿佛被电流贯穿了脑髓。

如此卓越的灵感本不该属于平民，这种程度的创意作为普通作业被那些贵族教授无视掉，就这样埋没实在太过可惜。

德伦特最终将伊芙琳的构思据为己有。

……然而。

「看来你是真不懂。那我就换个简单的问题吧。你刚才施展的魔法，「防护火球」……」

德奎雷因复现出德伦特刚才演示的「防护火球」，但火焰却比他本人的版本精纯数倍。

「你能确定这个魔法在海底任何深度、地下任何岩层都不会畸变吗？」

「当、当然！」

德伦特强打精神回答。虽然时间不足没有彻底吃透论文，但好在记下来了那些知识点……

「那么请解释一下原理，看看这个「防护火球」的术式构造。」

德伦特论文中记载的火球术式浮现在空中，德奎雷因指向那个魔法阵的核心。

「告诉我，这个回路中的哪个部分在起『保护』作用？」

「这……那个……」

德伦特语塞了。德奎雷因只是沉默地注视着他，冰冷的寂静如刀锋般扫过会场。

「……」

充满蔑视的俯视眼神，扭曲的嘴角带着冷笑。

——现在必须离开了，时间紧迫。

——什么方案？

德奎雷因，全都知道。

「是的。我之所以将那个魔法设定为操纵 系列，是因为……」

听证会还剩二十二位魔法师待审。

——在吗？

「想让我收容苦力么？」

哗啦——论文燃起青焰。厚实的纸页转眼间化作焦黑的灰烬，随风飘散。

观众席泛起一阵骚动，连西尔维娅都瞪大了眼睛。

——……

魔法师离场后的大厅只剩死寂。

「我能针对这篇论文提出数百个衍生问题。」

「重头再来吧，用你自己的实力。」

既无天才也无名门，全都是如果我不收留，就无法留在大学塔的家伙们。

听证会刚结束，我便上楼回到了办公室。

我翻开名单：

目睹了德伦特论文被烧掉的马隆如蒙大赦，他九十度鞠了一躬：

德奎雷因以碾压般的语气继续说道：

下一位魔法师战战兢兢地走上台。已经吓坏的他脸色苍白如纸，两股战战，巴不得立刻逃之夭夭。

艾伦把文件放在桌子上，然后出去了。

德奎雷因单手攥住论文。

向水晶球注入魔力后，通信连接成功，沙哑的女声传了过来。

「……！」

他知晓一切。

德伦特踉踉跄跄地走下了讲台。

胸前传来细微的震动。

主持人也似乎有些慌张，他结结巴巴地维持秩序。

「为何要将魔法归入操纵系？」

「……放下就行。」

最终，德奎雷因冷冽的声线打破沉默：

「克洛安……格罗安……」

我立刻拿出了地图，早在数月前就已经规划好了路线。

正当我准备扔掉名单时——

在发出一声复杂的叹息后，干涩的声音流淌而出。

＊＊＊

他只能露出苦涩的干笑，连反驳的力气都失去了。

尽管有些结巴，但马隆勉强给出了合理的答案。德奎雷因满意地点了点头。

「挑选？」

「感谢您的指导！」

漫长的等待后，德伦特依然无法作答。

「……」

马隆磕磕绊绊地完成了自己的陈述，这次德奎雷因依然在倾听后提出了一针见血的问题：

——下、下一位魔法师请上台。

「是！」

——请肃静。第二位是四年级魔法师，索尔达·马隆。

艾伦捧着文件袋走了进来，他的脸上洋溢着灿烂的笑容。

「可你连其中的任何一个都回答不上。这种东西也能算是你的论文吗？」

「能按照我的方案走吗？」

嗡——

「这样就够了。」

「最后给你个忠告——记住你犯的致命错误，下次不要再耍这些小聪明。」

「我、我是、索，索尔达级别的9;马隆9;……我的论文……」

「疯了吧？这谁能的答得上来！」

「想的，是希望加入您研究室的魔法师们！」

咚咚——

「明白了。」

「教授！这是我精心挑选的名单！」

德伦特发不出任何声音。

朱莉娅愤愤不平地嘀咕。伊芙琳也心有戚戚，但总觉得有哪里不对劲。

「说吧，夏洛特。」

德伦特咬紧牙关。怒火在胸腔翻涌。就在他即将爆发时，德奎雷因用一句话就将他的嘴彻底堵上。

「穿越克雷巴斯峡谷。」

——……你认真的？

克雷巴斯峡谷是魔气肆虐的险地，同时也是不属于任何国家的废弃要道。

极度险恶且危险，在世人眼中等同于死亡的代名词，但那是夏洛特唯一的生机。

「这是通往尤伦公国的捷径，无主之地不会引发外交纠纷。」

——我知道。但……

「我会亲自引路。」

——……

峡谷距哈德卡因不过三四小时马程，正好我也是MT的决策者，如果把执行日期和MT安排在一起，能省去诸多不必要的麻烦。

正好借魔法师集训之名同时进行，这样能省去诸多麻烦。

——你亲自？

「没错。」

——我听说雷奥克王国在贝尔赫特伏击过你。

我皱起眉头。

伏击的幕后黑手是雷奥克王国吗？

但夏洛特知道的情报我却不知晓。看来确实有必要必须重新构建情报网了。

——就因为那次伏击，值得你这次亲自出手吗？

「夏洛特。」

——干嘛？

「我是个对政治非常敏感的人。无论是智力还是洞察力，任何方面都远胜于你。」

「上车。」

密闭空间里的沉默令人窒息。尤莉思忖着约定的一月之期是否已经过去，而德奎雷因则凝视着窗外。

◆等级

——在峡谷入口的汇合？

尤莉犹豫片刻，点了点头，她嘱咐侍从后钻进了车厢，车轮立刻转动起来。

「从今往后，每月都会进行一次聚餐来监视你的进展」——想起扎伊特的话，尤莉系紧披风纽扣时叹了口气，随后她照了照镜子。

：血脉

「……测试的机会吗？」

他那闪烁不定的眼神和声音中，藏着某种「怀疑」。

——……

我只是对夏洛特那试探的语气感到不快。

最近她既要追查贝隆事件，又要处理皇帝驾崩后的繁重公务，每日的睡眠时间连一小时都不到，这样的日子竟然持续了超过两周。

她眯起眼睛看清车徽，果然是德奎雷因的车，尤莉走向缓缓降下的车窗。

因此，穿越克雷巴斯峡谷无疑是正确的方法，毕竟游戏里我也是这么通关的。

「……还在追查那件事？」

现在是下午三点。

「大人，该出发了。」

「这不是善意而是交易。何必要在那天平上掺杂私人的情感？你怎会如此愚蠢。」

克雷巴斯峡谷确实是个危险的地方。魔气浓度堪比魔窟或地下城，恶魔更是频繁出没。

「上车。」

那时，敲门声一响，门立刻打开了。

「没关系。」

我靠在椅背上喃喃自语：

不过这回答似乎正中她的下怀，夏洛特的声音多了几分确信：

她不想接受侦探协会、盗贼公会，甚至是冒险者公会的协助。因此，她选择独自承担了所有的负担。

「今晚一起吃饭吧！」

通讯就此中断。

尤莉点头示意，她正要走向马厩时，一辆闪闪发光的汽车驶入庭院。

——知道了。但愿你的能力像你的那张嘴一样可靠。

◆说明

：身处魔气环境时，可将魔气净化为魔力，以此法转化后的魔力品质提升【1阶】。

「没错。如果连那里都到不了，说明你们根本没有生存的价值。」

想必夏洛特早就考虑过这条路线了吧。

扎伊特哈哈大笑着爽朗地说道。

「……扎伊特公爵，有何贵干？」

「我希望你的公主能活下去，为我的家族和领地提供利益。」

尤莉在宅邸准备着外出的装束，今天的饭局是扎伊特极力主张的，实在无法推辞。

所以，像克雷巴斯这类魔气浓郁之地，正是尤克莱因家族的主场。

离吃晚饭的时间还太早吧。

「……」

──「尤克莱因」──

＊＊＊

「他在怀疑我们的关系。」

「是家主大人让您这么做……」

「哎呀，总得一个月聚一次嘛。听说你最近不是一直没见到尤莉嘛，我们会提前去准备，你只要把尤莉带过来就行！」

——哈？自大狂…

德奎雷因扭过头来看向她，继续说道：「适可而止吧。这样下去你的身体——」

「德奎雷因教授！」

「……路线记得很清楚。」

咚咚——

滴答——

尤莉没有回答。

——……明白了。若你能完成任务，公主定会给予厚待。

尤莉斩钉截铁的拒绝后，德奎雷因不再言语，沉默再次浮现在两人中间。

「……」

我瞥了眼挂钟。

豪华的车辆平稳行驶在宽阔的石板路上。

扎伊特熊一般的身躯挤进了办公室。

：对魔物特攻血脉。

镜中倒映着疲惫的面容。

虽然体格像熊一样，但他却有着狐狸般的机敏。

我血脉中被赋予的「尤克莱因」特性：

下午六点。

但——

这种血脉能反向利用魔气作为能源。在常人难以呼吸的魔气环境中，我的魔力限制反而会因此解除。

突然，冷淡的话语将寂静打破：

「成交。」

「尤莉，你真是死脑筋。」

德奎雷因忽然轻飘飘甩出一句。

「……」

无论怎么等待，都没有得到回应，德奎雷因再次将视线转到尤莉身上。

「……」

她的双眼已经合上。

但却仍保持着端正的坐姿，双手安静地放在膝盖上。

看来她终究还是未能克服连日来的疲劳，就这样睡着了。

德奎雷因轻笑一声，注视着那张脸庞。

均匀的呼吸拂动发梢，他伸手拨开尤莉垂落至唇边的碎发。指尖掠过柔软的脸颊时，又不禁抱着恶作剧的心态轻轻掐了一掐。

似乎感受到了车身的摇晃，尤莉的睫毛微微抖了抖。德奎雷因回过神来，从公文包里抽出一本书籍摊开。

但书上的文字只是在视网膜上转了一圈，一个字也没有进入脑海，他就这样机械地翻了一会儿书页，然后对司机开口道：

「我听说到那个餐厅需要花上六个小时左右。」

「好的，我知道了。」

司机瞬间理解了德奎雷因的意思，他娴熟地在一条路上不断绕来绕去，将时间拖延到了八点。

暮色笼罩街道，约定的七点早已过去。

悠闲地翻了一会儿书，然后瞥一眼尤莉，再翻一会儿书，钟表的时针已经走到了九点。

时间快得诡异。

今天的时间仿佛被人剪碎了一般，断断续续地流逝。

直到晚上十点。

车子很快发出引擎声驶离了。尤莉望着后车窗里映出的德奎雷因的背影，片刻后才转身回到宅邸。

「……！」

「……」

清风吹过。不知道自己睡了多久，世界已经漆黑一片，但心里却十分平静。

「今天好好休息吧。虽然没有参加今天的宴席，但如果说我们一直在一起的话，扎伊特也会高兴的。」

尤莉没有拒绝那只手，比起此刻的触碰，德奎雷因声音中所蕴含的情感似乎更为真挚。

尤莉听懂了他的意思，但同时也感到了疑惑。

「……」

「比我美丽的女人多的是。不像我这样握剑把手弄糙的，不像我这么死板的，不像我这么固执的女人到处都是……为什么，偏偏是我……」

「我极其厌恶那些所谓神明注定的命运、占星术之类的东西。」

德奎雷因静静地注视着这样的尤莉，目光异常认真。

「下车吧。」

「啊，主人您回来了！」

「……嗯，再见。」

德奎雷因再次开口了。

「醒了吗。」

尤莉揣摩着那句话的意思，脸一下子变得通红。

尤莉茫然地望着这样的德奎雷因。

「既然扎伊特已经起了疑心，恐怕这样下去撑不过一年。也就是说你必须在一年内成为守护骑士，你明年才满三十岁，如果成功的话就是帝国史上最年轻的守护骑士。」

「嗯，已经很晚了。」

尤莉默默地看着他的眼睛，想说的话在舌尖打转却一直无法吐露。

「天、天黑了……」

不远处能看到自己的宅邸。

「为什么，您要对我展现那样的情感呢？」

「……」

「反正比起尴尬的用餐，二人一起缺席更能够消解怀疑吧。」

「为、为什么不叫醒我……」

德奎雷因一边说着，一边伸出手理顺她因沉睡而凌乱的发丝。

「啊，结束了吗？」

「现在是十点半。宴席应该早就结束了吧……这是我第一次失约。」

她沉思片刻，终于问出了长久以来盘桓心底的疑惑。

他像是带着笑意说道。

尤莉起初以为他要做什么，浑身一僵，不自觉地摆出了防御姿势。

尤莉从睡梦中醒来，她睡眼惺忪地环顾四周，看到窗外的夜色时像弹簧一样猛地跳了起来。

客厅的侍从们迎了上来。尤莉对侍从们从不摆架子，于是她微微一笑说道：

但德奎雷因只是替她打开了车门。

德奎雷因望着天上的月亮说道：

「看来我们的契约需要设定一个期限了。」

尤莉睁大了眼睛，像个傻狍子一样愣愣地看向德奎雷因。

「……」

侍从们忙碌起来。这是自家主人近两周来第一次在宅邸要求用餐，所以他们竭尽全力准备了饭菜。

「对我来说，那就是你。」

「嗯……」

「尤莉。」

「……尤莉。」

「啊，是！马上安排！」

咔嗒——

「……」

「……是……吗？」

德奎雷因对扒着车窗的尤莉说道，他掏出怀表的同时，车辆也停了下来。

德奎雷因倾身过来。

她点点头，从车上下来。

「但偶尔，我确实能感觉到某些无法抗拒的东西存在。」

那天晚上。

德奎雷因默默地将视线转向窗外，那双幽蓝的眸子里映着月光。

「如果在那之前不能成为守护骑士，可能就得被迫完婚了。」

「所以，为了不让我变回从前的我，你离我越远越好，无论是对你，还是对我，这都是一件好事。」

以前的德奎雷因绝不会做出这样的事。

「我肚子饿了，帮我准备点晚饭吧。」

他究竟经历了什么才会变成这样？

「……是。」

「所以，别被困在原地。」

德奎雷因的司机重新上了车。

司机借口车辆发生了故障，识趣地将车里的空间留给两人。

尤莉吃了顿美味的饭，睡了个好觉，久违地没想着公务就躺在了床上。

忽然，他的话语在耳边响起。

『但偶尔，我确实能感觉到某些无法抗拒的东西存在……』

今晚似乎不会做噩梦了。

……乘车返回的路上。

「要再绕一会儿吗？」

司机问道。我摇了摇头。

「回宅邸。」

「是。」

叹了口气，呵——又忍不住漏出一声苦笑。

我今天想着必须要疏远尤莉。因为时间越是流逝，我就越会爱上她的一切。

当然，我知道这个疏远的过程会很艰难。但正因如此，尤莉才必须成为守护骑士，这样才能让她自己主动远离我……

「到了。」

「辛苦了。」

我在宅邸下了车。

穿过花园时，灌木的枝头上。

一只鹰正盯着我看。