第二百十六章 外出（3）

皇宫，求知殿。

索菲娅看着桌上散乱的各种资料。全是情报局提供的「德奎雷因档案」。

「帝国的情报局果然厉害……」阿韩惊叹道，但索菲娅却兴致缺缺。

「这是情报局的基础工作。监视和调查帝国的贵族。对他们而言，德奎雷因是和扎伊特同等重要的目标。」

「啊啊。原来如此。这么说，这些都是早就调查好的内容了？」

「没错。」

「对了。听说今天教授要带礼物来。您听说了吗？」

「听说了……」

索菲娅叼起了长烟斗。哧——她点燃了烟叶。噗噗地吐了几口烟后，突然呛咳起来。

「……咳。」

这是她试图了解父亲的一种尝试。

「先皇为什么会喜欢这种东西。」

那位赋予她生命的男人，是位追求神权与和谐的明君——至少大臣们是这么评价的。

但他那些钓鱼、抽烟、打猎之类的爱好，实在没什么意思。

是活了一百多年回归后养成的习惯？还是说，她终究没能继承到这些嗜好？

「如果有人陪着一起，或许会更有趣些。」

索菲娅对阿韩的话嗤之以鼻。

「你是说让朕面前有人吞云吐雾？」

「啊……那倒不是。不过打猎或者钓鱼之类的——」

「够了。百川归海的道理朕懂，但人心叵测的道理，朕却始终难以理解。即使那是朕的父亲。」

索菲娅直截了当地问道：

「听说你去了罗哈坎的葡萄园。」

这家伙，也有逆鳞。

「若陛下能认真对待剩余课程，并补上所有拖欠的课时，届时——」

「是公务繁忙，不是懈怠。」

教授聘任、论文剽窃、内部举报。

「……」

「你这副新奇的模样，朕姑且容忍。但，你也知道自己不能永远隐瞒下去吗？」

她托着下巴，深深凝视着德奎雷因。

德奎雷因将一张白纸铺在桌上，回答道：

「你以为朕不会因此责备你吗？」

阿韩赶紧起身开门，索菲娅则将档案塞进了抽屉。

「是。」

「……」

[曾秘密订婚的恋人去世。推测与『恶魔的信件』有关。此后，每年忌日都会前往墓地扫墓。]

索菲娅的目光在这一段停留了片刻。

咚咚？

这是他从未展露过的模样。

[与普海尔登的小女儿再次订婚。但可能受之前丧偶经历影响，表现出对未婚妻过度执着的倾向。]

[……自幼被称为神童，但随着年龄增长，成长势头逐渐减弱。在即将沦为平庸之际，开始展露理论方面的锋芒。]

这些事件似乎与德奎雷因不符，却又显然塑造了现在的他。

向来冷静的德奎雷因今天却格外锋芒毕露。非但不令人反感，反而像只竖起尖刺的刺猬般可爱。

索菲娅说道：

德奎雷因走过来坐下。衣着和礼节也一如往常。

「是的。」

「坐吧。」

「陛下。」

试图从他脸上捕捉到些许蛛丝马迹。

德奎雷因平静地点了点头。

「……」

他顿了顿，将一根裹着黑布的长棍放在桌上。

唰啦——露出的东西是……

德奎雷因掀开了黑布。

「今日授课的道具。」

就在索菲娅准备翻页时——

「鱼竿？」

索菲娅强压下心底涌起的笑意。

德奎雷因抬眼看向她。索菲娅也毫不回避他的目光。

「没有。」

「真是傲慢啊……那罗哈坎呢？」

索菲娅眯起眼睛，目光在德奎雷因和长棍间游移。片刻后，她嗤笑一声，点了点头。

她嘴角溢出一丝笑意。

索菲娅的眉头拧紧了。

「按惯例，陛下的课程每周仅一次。我本打算遵循传统，但此前诸多变故与陛下的懈怠，导致课程积压甚多。」

档案里详细记录着情报局调查到的德奎雷因的过往。

「哈。」

接着是，丧偶与忌日。

莫名烦躁的索菲娅脱口而出：

敲门声宣告了授课时间的到来。

空气瞬间降至冰点。

不知为何，竟有些令人欣喜。

门外的德奎雷因。久别重逢的他，和往常一样面容平静而泰然。

「您来了，教授。」

[基于该理论被聘为教授。但有相当多指控称，德奎雷因的教授论文并非本人作品，而是剽窃了他人的创意。实际上，魔法塔内部曾有过数次举报，但均被压下。]

「是的。」

「那就好。杀死罗哈坎时，你和他谈了什么？」

「行啊。就这么办吧。这是什么？」

「看来，你前未婚妻的忌日快到了。」

「是。」

「授课？」

她放下烟斗，翻开了德奎雷因的档案。

「同样偏离主题。」

关键词是：神童、天赋瓶颈、进入魔法塔、理论突出。

「我会回答陛下所有问题。」

「这与授课内容无关。」

没有回应。只有文具和魔石被放到桌上的嘈杂声响。

＊＊＊

我们在钓鱼。

在先皇克雷瓦姆亲自开辟的垂钓湖边。这片堪比江河的广阔水域旁，我们坐在小凳上，呆呆地望着浮漂沉入的水面。

「……这就是授课？」

约莫过了十五分钟。

索菲娅难以置信地问道。

「是地。钓鱼与魔法颇有相通之处。尤其是澄澈心境、保持宁静。不急不躁，从容等待。」

「……」

「陛下的卢恩语陷入了停滞。这无关天赋或实力。」

我已将所知的符文尽数传授给她。这方面的「硬件」想必已经完美构筑完成。

接下来，是驱动硬件的「软件」。

「因此，我想教陛下何为『非淡泊无以明志，非宁静无以致远』。」

「……」

啪嗒——

索菲娅一言不发地放下鱼竿。她掸了掸衣服，站起身来。

就在她转身欲走时，我只说了一句话。

「我们……不曾一起钓过鱼吗？」

瞬间，索菲娅的脚步停住了。她转过身来。

似乎察觉到我话中有话，她睁大眼睛俯视着我。

「……这是什么意思。」

就在这时，一阵风席卷而来。

「……」

「是的。目标就定为三十三条吧。」

索菲娅默默地注视着我。那双朱红的眼眸此刻显得格外纯粹。

「……只要这样……坐着等鱼上钩就行了吗？」

这是罕见的动摇。

幸好我胳膊够长。

索菲娅握着鱼竿的手。

让穆尔坎之杖与索菲娅在无意识中产生共鸣，引导她自然而然地成为「法杖的第三任主人」。

我也是第一次如此近距离地直视皇帝的眼睛。

「……魔法师把魔法卖哪儿去了，居然用身体来扶？」

索菲娅的话戛然而止。

「……」

因此，这是为索菲娅准备的课程，但也是为我准备的课程。

「……」

那只手正微微颤抖着。她焦躁地用拇指和食指摩挲着鱼竿。

「陛下。在罗哈坎的葡萄园里，我看到了记忆的碎片。一段不属于我的记忆。在那记忆中，我与陛下度过了一段时间。」

「为此，我需要陛下的帮助。」

吱嘎——?!

索菲娅——这位大陆上魔力感知最敏锐的人——之所以未能察觉其真身，自然有其缘由。

索菲娅垂下了目光。身上看不出帝王的威仪，她只是低声说着，重新坐回椅子。

我问道：

就在这时，鱼竿剧烈晃动起来。有鱼咬钩了。

葡萄园向我展示的另一条世界线。

「岂敢对陛下使用魔法。」

不，是我生平第一次见到索菲娅这般模样。

「好家伙！」

索菲娅再次握紧了鱼竿。我凝视着那根鱼竿。

我伸出手臂，同时稳住了她的肩膀和椅子。

索菲娅正是这样的人物。

「此刻，我正试图追寻那段记忆。」

「该死的鱼。如何钓鱼，我现在大概明白了。手感也记住了。不会有第二次了。」

「！」

这是钓鱼课的第二个目的。

那正是「穆尔坎的枯木法杖」。

椅子随之猛地一晃——向后倾倒。

「……」

「只是问问罢了。」

「啧。放开吧。」

「您没事吧？」

「这问题问得可真够古怪的。」

我点了点头，却察觉到了一丝异样。

我望着湖水说道：

「看什么看。」

但如果我不能亲自回忆起来，便毫无价值。

「……看来这鱼竿上动了什么手脚——」

她贝齿紧咬着下唇。朱红的眼眸中映出我的身影。

这时，索菲娅的眼角才缓缓眯起。

索菲娅沉默了。连呼吸声都消失了好一阵子。我抬眼望向她。

「不，这问题本不该问。你……」

眼看她整个人就要摔倒，我一把扶住了她。

当它脱离罗哈坎之手后，便从世界树法杖自我「封印」为了枯木法杖。

绝不在同一个地方跌倒两次。仅凭一次经验就能完全掌握。

此刻的穆尔坎之杖不过是一根普通木棍，而我用炼金术将其塑造成了鱼竿。

「我一定会找回那段记忆。」

「是。」

平静的湖面泛起涟漪，鱼竿也随之摇晃。

「……呃。」

「……」

索菲娅推开我，重新坐好。她紧握着鱼竿，死死盯着水面。

索菲娅急切地扬竿，但湖边的鱼儿甚是狡猾。它借力打力，瞬间挣断了鱼线和鱼饵。

「那根鱼竿，是我献给陛下的礼物。」

当然，这些很快就平息了。

索菲娅靠回椅背，悠闲地瞪着我。恰巧一阵清风拂过，她火红的发丝如晚霞般散落。

我说道：

「没什么。请继续专注于授课吧。」

＊＊＊

课程结束后的下午，索菲娅躺在寝宫的床上，仰望着天花板。

「……」

她默默地回想着刚才的课程。

那个声称钓鱼就是授课的德奎雷因。

在她觉得荒谬想要离开时，抛出了「回归前的记忆」这个诱饵。

他说一定要找回那时的记忆。

还有……

「……那家伙的眼睛原来那么蓝啊。」

如此近距离对视过的，德奎雷因的蓝眼睛。

如水晶般璀璨，却莫名含着悲伤光芒的瞳孔。

近得几乎鼻尖相抵的距离，彼此凝视着。

即使德奎雷因已经离开，那画面依然鲜明地烙印在脑海中。

「哼。」

索菲娅不自觉地抚上自己的心口。

胸口依然无恙。心跳一如往常，如同濒死之人般缓慢。

——未来的你会爱上德奎雷因。

索菲娅再次仰望着天花板陷入沉思。

一种前所未有的难题充斥着她的脑海——与一生中思考过的政治、经营等帝王之道毫无关联的全新挑战……

「……灭地？去那么危险的地方做什么？」

——咳咳。入学说明会即将开始。请各位就座。

莱奥和莉亚有些紧张，玛荷则带着明朗的笑容坐下。

「那家伙……」

「嗯。刚去过灭地。」莉亚回答。

恰在此时，玛荷呼唤他们。夏洛特、莱奥和莉亚一起跟上了她。

[魔法塔入学指南说明会·德奎雷因首席教授]

……与此同时，帝都星空初现的夜晚。

[商学院]、[医学院]、[魔法塔]等等……各院系的入学指南说明会正在这栋建筑内举行。

当然，一开始并未告知他们这是守护骑士的候选名单，骑士们大概只当是场晚宴吧。

「夏洛～是德奎雷因教授耶，教授教授～」

莉亚和莱奥。

越是怀疑自己是否会爱上德奎雷因，就越觉得自己正深陷那个预言。

「呵。」

「您召见的各位骑士已陆续抵达。」

虽然年纪比想象中小，但既然是红石榴冒险团的成员，实力应该没问题。

「陛下。」

那家伙笃定地预言过的未来。

罗哈坎那家伙，莫非就是瞄准了这点……

「好。这就来。」

索菲娅嘴角微扬，说道：

阿韩躬身退下，离开了寝宫。

＊＊＊

帝国大学的「罗特奥馆」内，入学说明会正如火如荼地进行。

「传话让他们先休息。明天起依次接见。」

夏洛特雇佣了这两位年轻冒险家和道兹姆担任护卫。

宽阔的会场讲台上，醒目地写着德奎雷因首席教授的名字。

「嗯。我知道。」

嗒、嗒——

主持人低沉的声音响起。灯光随之暗下。

这时，他的声音停顿了一下。

——然而，仅凭这些还不足以成为魔法塔期望的「人才」。本次入学考试，我将不仅评估理论和笔试，还将考察魔法的实战能力和临机应变。因此……

玛荷用闪闪发光的眼睛注视着德奎雷因的讲解。

这时，阿韩的声音传来。索菲娅只是转过头看向她。

他微微皱眉，目光投向某处。

「唔……工作呀？那里也有很多人在招募冒险家呢。」

「……也是。」

「哇～！好想听听商学院和医学院的入学要求呀，真的真的～」

「……」

他以完美的步伐和步态走来，目光扫过会场内济济一堂的预备魔法师们：

「夏洛夏洛～快过来～魔法塔入学说明会马上开始啦～」

「……啊。」

「快坐下啦～」

「……真奇怪。」

「倒也不奇怪。毕竟到处都在传帝国即将远征灭地。」

仿佛真的会在某个未来，无可救药地爱上那个家伙。

「没关系的啦～有我们护卫呢！」

正是索菲娅亲自挑选的帝国守护骑士候选人。

「红石榴的话，应该值得信赖。」

那个德奎雷因极其珍视的女人也在其中。

其中也包括尤莉。

「现在怎么办？」

正因为罗哈坎说了那样的话，索菲娅才开始审视自己的情感。

莱奥和莉亚竖起耳朵，警惕地扫视四周，防备着可能存在的刺客或任何潜在危险。

玛荷四处张望，眼睛闪闪发亮，夏洛特则叹了口气。

——幸会。我是帝国皇家大学魔法塔首席教授，入学考试总负责人，尤克莱因家族的德奎雷因。

这时，一个孩子的话让夏洛特稍感安心。

「遵命，陛下。」

——在座诸位，想必都是各国学院中的佼佼者。

罗哈坎的话语突然浮现。

夏洛特沉思片刻，点了点头。

如果没有罗哈坎的那句话，她根本不会产生这种想法。甚至不会去思考这份情感是什么。

在如同古典音乐会般凝重的氛围中，德奎雷因登场了。

「对了。你们是从北部下来的？」

这么好奇的话，真不知道什么时候又会遇到危险。

视线所及之处，莉亚的肩膀猛地一缩。

德奎雷因「啧」地轻咂了下舌，继续说了下去：

——因此，等待着你们的将是更具挑战性和实践性的考试。

就在这时。

轰隆?!

一声巨响响彻整个会场。德奎雷因停止了讲话，会场内所有人都眨着眼睛，茫然地环顾四周。

「……嗯？什么声音？怎么回事？」

大多数人一脸困惑，但感知敏锐的莉亚却清晰地感觉到了异常。

她猛地从座位上弹起，冲向会场的出口。

她抓住门把手，猛地一拉！

门开了。

她一只脚刚迈出去，却没能踩到地面。那只脚悬空着，她赶紧缩了回来。

「哇啊！」

刚才进来时，这里分明是大学罗特奥馆的说明会场。

但现在门外，只有一片虚无。

不，是苍穹。

不，是黑暗。

不，或许是一种「结界」。

「这……这到底是什么啊?! 」

总之。

「……这……不对。」

「这是什么鬼？」

——是突发性的魔法恐怖袭击。请各位先坐回原位，保持冷静，思考对策。

——安静。

「为、为什么外面不见了?! 」

仿佛整个说明会场被从大学里硬生生切了下来，孤零零地悬浮在黑暗中。

德奎雷因一句话让他们安静下来。

听到「魔法恐怖袭击」和「保持冷静」的话，会场内一时间陷入了恐慌。

目睹这诡异景象的考生们惊慌地站起身，涌向门口附近，挤在一起，望着外面嗡嗡议论着。