第五十一章 皇宫（2）

……几年前，教授晋升评审开始后的第三个月。

魔塔依然因为关于首席教授的议论而喧闹不休。

德奎雷因虽然在「术式解析能力「和「理论框架「上独树一帜，并且还有着尤克莱因家族作为后盾。但在整体实力上露易娜确实更胜一筹，再加上二人的人品差距悬殊，所以目前支持露易娜的舆论仍占绝大多数。

「现在都这么目中无人了，要是当上首席教授还得了？」——抱着这种恐惧，连现任教授们也纷纷支持露易娜。

更何况魔塔的评判标准从来不是家世或身份，而是「个人价值与成就」。现任理事长阿德琳自己就是非世袭贵族出身。

正因如此，露易娜才敢站出来对抗。她深信选拔过程的公正性，即便面对尤克莱因家族层出不穷的施压与威胁也绝不放弃。哪怕拼上性命也绝不屈服。

然而……就在今天。

──「如果那个位置对你来说不如家族重要的话，现在就放弃吧。」

父亲那向来坚毅的嗓音此刻却沙哑干涩得可怕，这句话彻底击垮了露易娜。

尤克莱因的施压已经不仅针对她个人，而是蔓延到了整个家族。

麦奎因家族原本位列传统十二家族，但自从十年前在贝尔赫特会议上被淘汰后，一切就开始分崩离析。

父亲因重伤失去了魔力，麦奎因家族也随之没落。

如今的麦奎因早已无力与尤克莱因抗衡。

这早已不是靠她一个人咬牙坚持就能解决的问题。

她后知后觉才意识到现在的状况远比想象中残酷得多。

父亲、母亲、弟弟，还有家臣、仆役，整个领地都在逐渐崩塌。

淅淅沥沥……

在这个阴雨连绵的日子，被比雨水浸身更沉重的无力感吞没的露易娜，终于还是去找了德奎雷因。

「不行。」

站在尤克莱因宅邸气派的大门前，警卫拦住了她。

她真想就此消失，但为了家族，她不能逃。

啪嗒。

「……」

他接下来的话令人恨不得将他撕碎。

「……」

「至少该拿出点诚意吧。」

露易娜咬紧了嘴唇。牙齿深深陷进肉里，渗出了血。

德奎雷因停下了脚步，却只是微微侧过头，用余光瞥向她。

多名警卫组成人墙阻拦着她，双方就这样推搡着纠缠了好一会儿，直到某个声音让这场骚动戛然而止。

「……什么？」

「我放弃。这样的话，一切就都结束了吧。」

是德奎雷因。

他这么说着，毫不迟疑地转身迈出脚步。

雨水混合着泥浆将她的衣袍浸透。

「……道歉？」

道歉。

那一刻，天旋地转。仿佛整个世界都在崩塌。

「没有事先预约的话不行。」

「不行。」

很快，一声轻蔑的嗤笑伴随着鄙夷的语调从头顶传来。

「……让开！就说露易娜来了，德奎雷因他肯定……」

德奎雷因扭曲的嘴角溢出一丝讥笑。

德奎雷因一步一步缓慢地走近，他的瞳孔里凝结着冰冷的轻蔑。

他站在大门内侧，在侍从的伞下俯视着她。那居高临下、充满轻蔑的眼神让露易娜恨之入骨。

「……『到此为止』？」

「嗯。」

「……我做。」

露易娜任由唇角的血滴落，随后缓缓地，屈膝跪了下去。

但最终，她还是像咳血般艰难地宣告：

露易娜低着头，眼泪无声地落下，掺杂在雨水里，无人察觉。

「如果你是来道歉的话。」

「……从根上烂掉的树是活不长的。好啊，走着瞧吧。你们家族，迟早会变成一堆枯草。」

「一个连百年都不到、没根基没历史没能力的三无家族生出来的杂种。」

「怎么回事。」

「什么叫『到此为止』？」

「……我放弃。」

「我有话要说。」

「你现在，站得太直了。」

「等等！」

尤克莱因家族已经把整个麦奎因家族逼到了悬崖边。票据的期限被无理地缩短，家族支票也变成了一堆废纸。

「……对不起。我……道歉。」

德奎雷因的眉毛微微抽动，露易娜推开警卫整理了衣衫。

他的皮鞋踩上了她正与地面接触的膝盖。

瞪着他的嘴唇轻轻颤抖。那些宁死也不愿说出口的话语在齿间翻滚。真的，明明宁可去死也不想说的……

德奎雷因一步步走近，雨滴更加猛烈地打在露易娜的身上。

「我知道，我知道！但我有话要说啊！」

露易娜用颤抖的声音继续说道。

德奎雷因的语气平静而优雅，带着贵族特有的从容。露易娜攥紧拳头瞪着他。

德奎雷因微微眯起眼睛。

「露易娜。我完全不明白你想说什么……」

「没错。你的家族在贝尔赫特落选后，一直靠着尤克莱因的支援苟延残喘。那时候没彻底垮掉，也是托了尤克莱因的福。尤克莱因宽恕了麦奎因忘恩负义的行径，但现在你这杂种又不知好歹地像条疯狗一样乱咬，难道不该道歉吗？」

「又是你啊，露易娜。」

望着他远去的背影，露易娜大喊：

德奎雷因用打量丧家之犬般的眼神俯视着她。

在侍从撑起的伞下，德奎雷因幽蓝地双眸冷冷地闪烁着。

露易娜想不出比这更荒谬的词语。

整个领地面临着全面破产的危机。

「啧，卑贱又可怜的东西。」

这一次，连德奎雷因似乎也稍稍有些意外。

「9;放弃9;？」

「所以，到此为止吧。」

「为了那点可笑的自尊，不知天高地厚地往上爬的样子……」

缓缓用力，像烙下印记般，一下、又一下地碾着。

露易娜感到仿佛心脏被撕碎般的疼痛。

「真是恶心透顶。」

咔嚓——！

鞋跟狠狠碾进膝盖。皮肉撕裂、韧带断裂，鲜血汩汩渗出。

露易娜死死咬住牙关，浑身颤抖地将惨叫咽下。

「滚远点。如果想救你家族的话，就别让我再看见这张恶心的脸。」

德奎雷因啐了一口转身离去，可露易娜仍然跪在原地。

警卫重新关上大门，暴雨将她彻底吞没，翻涌的血水混着雨水在身下蜿蜒。

在雨中跪到天晴的第二天，露易娜向魔法塔提交了辞呈。两天后，她离开了帝国，一周内，所有针对她家族的压迫奇迹般地停止了。

但她永远记得那天的耻辱。

她疯魔般地拼命。

作为王国魔法塔首席教授著书立说，研发各种新魔法，靠赚取的财富重建家族，最终赢得王国上下全体人员的尊敬。

这份努力为的就是此刻——她正踩在皇宫入口的地砖上。

露易娜恍如隔世地仰望着皇城，近卫兵在验明她的身份后肃然行礼放行。

从城门到内宫竟要花费四十分钟。经过层层关卡盘查，中途还换了马车。

终于，她抵达了通往内宫的「谦逊之路」。

「露易娜·冯·施洛特·麦奎因！」

听到皇帝亲口呼唤时，她恍惚间觉得拥有了全世界，这份殊荣令她热泪盈眶。

「好了。现在请德奎雷因大人？」

「嗯。欢迎。」

「首先需要了解陛下适合的魔法系列和属性…」

「是的。」

「系列？属性？啊，是说八大系列？」

「献给陛下的礼物和教学资料。」

「露易娜·冯·施洛特·麦奎因，觐见尊贵的皇帝陛下。」

咚咚─

＊＊＊

「不过你在那个位置上坚持得倒是挺久的，听说你的『大脑』三年前就自杀了？」

不，要把当年的屈辱深刻地、加倍地全部奉还给他。

侍女盯着我的天鹅绒包裹。

我和露易娜向皇帝靠近几步。

侍女闭目躬身将房门推开，皇帝正端坐在座椅上注视着我们。

这次绝不会认输。

侍女旁边的皇宫魔法师用魔法检查了这些东西。

皇帝懒洋洋地问道：

露易娜错愕地睁圆眼睛。她抱着满怀的教案和课程计划书，不知所措地来回看着皇帝和资料。

露易娜立即上前：

「德奎雷因·冯·格拉汉·尤克莱因！」

「……」

露易娜再次发誓。

「酒类需要更严格的检查流程，待我们完成精密检测后再呈献。」

我没理会露易娜的嘲讽。

我在皇宫大厅注视着露易娜，她外表看起来就不好惹。

瞥了一眼，发现是一些魔法典籍和厚厚的资料。

我摇头拒绝。

皇帝接受教导的场所被称为「求知殿」，是独立划分出来的区域。

侍女从包裹里取出一瓶大陆顶级品质的普鲁多瓦33年份葡萄酒。

「别搭话。」

「陛下，两位魔法导师已到。」

「嗯。」

我向前一步行礼。

这是扮演德奎雷因半年来悟出的简单道理。

她磨砺着心中的刀刃，静静地走在「谦逊之路」上。

我也起身走向侍女团，她们检查我的时间格外漫长。

「我们是被选拔来协助陛下探索魔法真理的导师。如果不进行授课，那么我们留在此处毫无意义。」

然而下一秒——

很快，我们来到了雕刻着黄金狮子的门前，侍女轻轻地叩了门。

「德奎雷因·冯·格拉汉·尤克莱因，觐见尊贵的皇帝陛下。」

「这里面是？」

「……？」

实际上也确实锋芒毕露，我默默移开视线。

现在必须明确立场。

这次是她先开口。我回敬道：

这时侍女们走了过来。

听到那个名字，看见那张脸的瞬间。

露易娜率先脱掉外套接受检查。侍女看着她包里满满的东西问道：

「魔法课……既然是第一堂课，那么我们从哪儿开始？」

「是。」

「坐下吧。随便聊聊。」

─进来吧。

「别盯着看。」

在如同雕塑般伫立的护卫骑士凯伦的注视下，侍女关上门退了出去。

「我们将进行简单的搜身。」

无论如何，搜查就这样结束了，随后我们跟着侍女登上了皇宫的台阶。

「啧。我们是来授课的，不是来开酒宴的。」

「进献给陛下的礼物。」

当露易娜嘴唇开合却说不出话时，皇帝指了指座椅。

「没必要。初次见面就谈魔法多扫兴。先聊聊天。」

对抱有敌意的人没必要假装友善。在对方不知情时故作温柔只会适得其反。

「这些是？」

绝不能纵容皇帝的任性。如果让皇帝养成懈怠的习惯，游戏难度会直线上升。

皇帝的眉毛挑成八字形。

「朕说不愿意呢？」

「即便不愿意也要坚持，这是传统，是礼仪，更是治学之道。」

「……」

皇帝瞪视着我。

哒-哒-哒——她的手指不耐烦地敲击桌面。

露易娜悄悄用「巫师密码」——也就是魔法师间的摩斯密码在我背后发送信号：

─你疯了吗？这样下去不仅会得罪陛下还会连累我。该死。

我没有回应。

皇帝叹了一口气，用不满的语气说道：

「这样吧。你们会下国际象棋吗？」

国际象棋，关于它的基本规则和开局套路我多少有些了解。

不过这是德奎雷因而非金宇镇的记忆。马术、象棋这类贵族嗜好早已融入德奎雷因的身体本能。

「是。虽然水平有限，但略知一二。」

露易娜回答道。

皇帝嘴角出浮现笑意。

「很好。那就这么定了，用象棋来决定吧。如果你们赢了，朕就按你们的方式上课。但如果你们输了，那今天就到此为止。二话不说，立刻打道回府。」

「……」

露易娜用埋怨的眼神瞪着我。

索菲娅在精心构筑的防线中故意露出破绽，这是个看似失误实则诱导对方的陷阱。

啪——

还是在单纯地享受着厮杀？

「理解力」究竟能在多大程度上适用于类似国际象棋这种博弈游戏上呢？

这是「理解力」的显现。

明明局势仍然——不，是从始至终都占优。

索菲娅心想：

棋子落在棋盘上发出清脆的声响。

皇帝粗浅的措辞让我有些反感。

「你们两个一起商量着下也无妨。」

「虽然技艺不精，但斗胆请陛下赐教——」

我的视野突然变得湛蓝，仿佛有靛青颜料渗入了瞳孔。

「露易娜，你太过保守又注重分析。真没意思，和凯伦下都比这有趣。哼嗯～那么接下来就是你了？德奎雷因？」

棋盘上只剩下黑色的棋子。

德奎雷因突然停手了，棋局已经进入残局阶段，皇帝望着棋子寥寥的棋盘。

是因为饥饿而渴望着猎物？

啪——

「明白了。露易娜，你先来吧。」

使用皇后时，德奎雷因从构思到落子不到三秒，这般鲁莽令人咋舌，却又挑不出错处。

仍在持续的局面令索菲娅感到困惑，本以为马上就会结束的棋局竟意外地延长了。

本该如此。

「遵命。」

任谁都会垂涎的破绽，可对手一旦踏入就会陷入重围。

对方毫不犹豫地移动着棋子。

……然而。

就在某个瞬间。

啪——

但不知从何时起，

我执白先行，只是随意地移动了几下棋子，但黑棋很快做出应对，我随心所欲地落着棋子，完全不去思考每一步的意义。

「是。」

他从开局就诱导混乱，一味猛攻。见缝就钻，能咬就咬。

骑士吃掉了对方的皇后。

＊＊＊

皇帝的话让我摇了摇头。我打算先观察露易娜与皇帝的对局，评估「理解力」的适用性后再做打算。

「没错。」

「哼。一对一有些无趣啊，也罢。开始吧。」

只要稍有不慎，那锐利的锋芒就会给自己致命一击。

这样一来就胜负已分了。

……就这样过了约一个小时。

真是个捉摸不透的家伙。

「如果我输了，我会干净利落地退下，绝不要求重赛或复盘。」

与露易娜相比，他的凶暴和威胁性高出数十倍。

虽然成功化解攻势并吃掉了对方的棋子，但她却莫名有种渐渐陷入泥沼的错觉。

「你最好让朕尽兴一点，否则说不定会有惩罚。」

啪——

索菲娅死死盯着对方的眼睛。

索菲娅保持扑克脸等待着对手落子，野狗甚至没有丝毫犹豫，完全地按照了猎人的诱导行动。

索菲娅赌气般加快了节奏，但对方的攻势依旧连绵不绝。

露易娜执白，索菲娅执黑。

但这种微妙的感觉是怎么回事？

我代替露易娜在棋桌前坐下。

我只是在思考一个问题：

无论如何，他的棋风都与这家伙的表面形象大相径庭。

野狗对自己落入陷阱的事实浑然不觉，仍然固执地撕咬着对手。

「……」

这位尤克莱因的家主纹丝不动地凝视着棋盘，眼中毫无动摇。

「将军。」

「……随你便。」

「……我输了。」

「一局决胜？」

我推了推她的后背，猝不及防被推出去的她用口型骂了我一句，但还是低头走上前去。

他为什么突然停下了？

但索菲娅深知这种偏激走法的弱点。

饥饿的野狗会被攻击欲蒙蔽双眼，最终落入陷阱而自取灭亡。

未经雕琢的野性如同玻璃碎片般锋利。

「……哼。」

开局的套路我很熟悉。随着棋局缓慢推进，露易娜每走一步都要苦思良久，而索菲娅只是瞥一眼就落子。仅凭这一点，这场对局的结局就已经很明显了。

索菲娅露出了微笑。

「彼此都只有一次机会。」

白方的皇后立刻如影随形地跟上。

索菲娅交替观察着棋盘的局势和对手的表情，随后调动了己方的主教。

就好像是在和一条野狗对弈，他的棋路强横难测，快得离谱又毫无章法。虽然相当凶猛野蛮，却仍隐藏不住那份粗糙。

胜利近在咫尺，却反而感到被对方牵着鼻子走。这种古怪的感觉到底是什么……

身为皇帝的自己甚至比对方思考得更久。

皇帝看向我，那饶有兴致的目光中闪过一丝微弱的敌意。不知何时起，皇帝已经开始讨厌我了。

这是为防备魔力透支而准备的保险。

索菲娅心生疑惑，随即通过棋局推演起德奎雷因的意图。

一步、两步、三步……棋子在她的脑海中移动。

对方的主教与王形成连线，自己的皇后吃掉主教……但在第八步时——

「……」

皇帝看到了自己的败局。

如果德奎雷因就这样继续落子的话，那么自己无论怎么走都无力回天。

不。

不是「如果继续落子」，而是他「刻意引导局面至此」，这就是方才那股诡异氛围的真相。

索菲娅无法理解这精妙的布局。德奎雷因留在棋盘上的每枚棋子、每个位置都暗藏玄机。

是我太过轻敌了吗？

究竟从何时起被牵着鼻子走的？

皇帝在沉默中抬起眼帘。

「……」

德奎雷因正凝视着她，那双始终紧盯着棋盘的眼睛，不知何时已牢牢锁定在了自己身上。

那张脸上看不出任何表情。

现在他只需移动棋子就能将这盘棋局终结。

……然而。

他的下一步行动再次远超了索菲娅的预料。

咚——

他亲手推倒了自己的王。

白色的国王在棋盘上翻滚坠落。

「我看不到更优解了。」

德奎雷因忠实地履行了承诺，索菲娅则死死地盯着他的背影。

「我的王还没被将死。」

没有复盘，也没有重赛。

皇帝的目光从倒下的王转向德奎雷因。

索菲娅追问道：

「这是什么意思？」

……你所谓的解，究竟是谁的解？

还没等皇帝问出口，德奎雷因就已经霍然起身。

仿佛这是理所当然的结果。

没有多余的话语——正如他们约定的那样。

「既然我们都败给了陛下，那今日就遗憾告退了。下周再见。」

面对皇帝冷漠的质问，德奎雷因回答道：

「我认输。」