第一百八十八章 手足（2）

……一个月前，艾勒索尔带着妹妹艾莉拜访了大长老。

沙漠热风席卷的帐篷。

赤鬼的领袖大长老，以比记忆中更憔悴的面容迎接了她们。

「你们好。」

—「好久不见」。

艾莉说道，艾勒索尔则打着手语。

大长老露出淡淡的微笑。

「好久不见。当年小小的孩子们，不知不觉都长大了啊。」

—不是叙旧的时候。

「但也不必操之过急。」

—……

艾勒索尔眯起了眼睛。

大长老仁慈宽厚的性格近来让她感到不满。

—请收下。

艾勒索尔递上文件。里面是包括刺杀德奎雷因等「要员暗杀」和「解放集中营」的计划书。

「……准备了不少啊。」

大长老表情严肃地阅读着前言。

然而，他的回答与最初并无不同。

「孩子。这只是仇恨的连锁。」

—那么。

—艾莉一人就能做到。杀光皇宫的掌权者们。

砰！大长老制止了又要敲桌子的艾勒索尔。

—她不听我的。只听大长老的话。

「孩子。你怎么想？」

—很简单。让镇压赤鬼的消耗远超其收益。

「……」

—动物们追随你。

「帝国镇压我们又能得到什么？他们毫无所得地镇压着我们。」

—他们不相信我们与祭坛无关。我寄了无数信函。我乞求外交与谈判。

「嗯。杀了他就无法挽回了呀。我理解艾勒索尔的心情。但杀了他，不也是被祭坛玩弄于股掌之间吗？」

「……艾莉。你没杀德奎雷因啊。」

大长老凝视着艾勒索尔，随后露出欣慰的微笑。尽管那愤怒令人痛苦，但她心系一族的心意值得嘉许。

[耶莉尔·冯·德伦·尤克莱因]

—我知道。小时候我也以为大长老的见解……是照亮我们的明灯。但现在别无他法了。

「读读看吧。」

「艾勒索尔。你在地下建造如此庞大的设施，建立城市，收容众多赤鬼，这些值得称赞，但也不能太过激进。」

—现在给我这个有什么用。

「……是的。」

像发条松脱的人偶。

—不。他们曾觊觎我们的土地。如今则贪图财产与才能。因此相互确认毁灭才是我们的道路。若无利可图，又惜命如金，自然会疲惫放弃。

—……沉默。

若帝国镇压赤鬼、没收财产能获得100的利益，就让他们付出200的代价。从而使镇压赤鬼变得毫无价值。

「嗯。我觉得没必要。」

艾勒索尔看向艾莉。眼神带着明显的不满。

砰！艾勒索尔敲了下桌子。

如今已无法追究谁先犯错、孰是孰非。

艾勒索尔敲了敲桌子。

「为何这么想？」

艾勒索尔望着耶莉尔。

……回到现在，这里是雷科尔达克周边的山地。

「……」

—有。赤鬼拥有力量。拥有被大陆人称为恶魔之力的才能。

大长老默默翻到特定一页。艾勒索尔和艾莉都歪着头。

「……呃。」

然后它开始用牙齿啃咬耶莉尔的绳索。

窸窸窣窣?!

艾莉也张着嘴，一脸茫然……

大长老点了点头。

「先有鸡还是先有蛋？这愚蠢至极的问题，答案就是让人不再思考这种问题。成为无需思考这种问题的人，创造无需思考这种问题的世界。但这片大陆为了寻求那没有答案的答案，已经牺牲了太多生命。」

「那我们也需要能与帝国匹敌的武器和力量。相互确认毁灭终究是同归于尽，我们有消灭他们的力量吗？」

嘎吱——她转头看向艾莉。

砰！砰砰砰！艾勒索尔像是发怒般敲着桌子。大长老则默默看向艾莉。

她长久地呆滞眨眼。

一副护卫骑士的架势。

艾勒索尔发出脚步声，小家伙吓了一跳转过身，非但没逃，反而龇牙咧嘴地威胁起来。

走出车厢的耶莉尔虽被捆绑着，却凝视着某处。

短暂的沉默降临。

另一方面，赤鬼对抗中犯下的罪行与恐怖袭击。部分部族的暴行。与祭坛的勾结。

她的目光落在树丛间的一只松鼠。那小家伙正泰然自若地爬树，与耶莉尔目光相遇后，悄悄靠了过来。

赤鬼至今遭受的歧视与蔑视。冷落与无视。驱逐与镇压。那令人心寒的屈辱历史。

嘎啊啊啊——！

—大长老您究竟作何打算？在这如黑暗、如悬崖峭壁般、浑浊迷雾之中，一族正站在灭绝的十字路口。

艾勒索尔咬紧嘴唇，摇了摇头。

＊＊＊

大长老将一本名册递给艾勒索尔。那是用他魔力凝聚而成的「赤鬼名簿」。

艾勒索尔将双手指尖相对，比出代表沉默的手语。

「那为何至今不做？」

艾莉露出淡淡的微笑，大长老也呵呵笑了。

两人看向大长老所指的段落。

「……」

「……收下吧。艾勒索尔。看来现在，你可以继承我的遗产了。」

沙沙——沙沙——

—但就算我歇斯底里地呐喊请求信任。他们最终也只想着砍下我们的头颅。女皇索菲娅就是如此。一旦毒气室启动。一族就会灭亡。我无法忍受那些恶魔的行径。

艾勒索尔看向耶莉尔。

「吉弗雷因皇族对赤鬼有罪，但我们对他们也有罪。要化解这长久的积怨，需要相互原谅。只是现在还不是时候。」

看到这个名字的艾勒索尔，瞬间僵住了。

「……啊，真是的。我说了我看不懂手语。」

—……

她又在笔记本上写字。

—德奎雷因倒是懂。

「我们专长不同。读各国魔法书语言是必须的。但我天生擅长经营管理和人事管理。需要翻译就找人呗。」

艾勒索尔看着耶莉尔，陷入沉思。

该不该告诉她真相，还是保持沉默。

当然，德奎雷因说过他无所谓。

两人关系不好，他可能只想抛弃耶莉尔，也可能想亲口毁掉自己的妹妹……

但无论哪种，能帮到这位朋友就好了。

「你刚才说什么？」

—我问动物们是不是很听你的话。

「嗯。从小就这样。怎么了？还能进行一定程度的交流呢。」

—和魔法完全不同的天赋。没怀疑过吗？

「怀疑什么？不是，有什么关系？比起这个……」

耶莉尔耸耸肩问道：

「他不来了吧？」

—会来。

「什么？不，为什么啊?! 」

听到和德奎雷因谈判的消息，她勃然大怒。这反应出乎意料。

「……这样对待俘虏可以吗？」

—释放德奎雷因抓的四十个赤鬼。

还有其他重要协议。虽然目的达到了，但不打算透露内容。

噗？

在那些家伙挣扎尖叫时，坑挖好了。我用「念动力」提起捆住他们的钢索。

我进入山脉深处，正在挖坑。

「求、求您，咳！」

不久，艾勒索尔收回笔记本，又添了更多字。

当然，德奎雷因会努力阻止这种情况发生。

—……我向德奎雷因提出的谈判条件不是你。

「……就这些？」

「呃啊！」

如果耶莉尔是赤鬼的身份曝光，德奎雷因和尤克莱因的声誉将严重受损。在中央的权威也岌岌可危。

两人脚下弥漫着死寂。冰冷的山风缠绕其间。

只要没有证据，就无法证明耶莉尔是不是赤鬼。

一旁的露易娜试图劝阻，但我没理会。只是盯着即将被埋的家伙们说道：

「……」

「啊，不，教授！我错了！教授……！」

耶莉尔若无其事地点点头。

「那是什么？」

—你和德奎雷因关系不好嘛。

艾勒索尔轻轻叹了口气。

艾勒索尔坐在岩石上，仰望着天空。

不，看来他们彼此厌恶到这种程度了。

一笔一划，小心翼翼地写下句子。

「来我的雷科尔达克，连这点觉悟都没有吗？」

对赤鬼来说，这既能削弱尤克莱因的地位，又能拖延甚至改变镇压的方向。

噗？

我用木钢把土铲起来。

—耶莉尔。你不是尤克莱因。你是赤鬼，也就是我们的族人。

—……

艾勒索尔把笔记本给耶莉尔看。

「不是俘虏，是赤鬼。」

「呃，呃呃！不要！不要?! 教授！求您了！」

＊＊＊

「我错了！真的错了！我、我们没罪啊。都是扎肯那家伙？」

「嗯……随便吧。你的前未婚妻肯定会非常讨厌。这也会成为笑料吧。超越死神，活埋的使徒什么的。」

艾勒索尔很容易猜到他会怎么做。

—耶莉尔，你不会公开自己是我们的血脉。

「看吧。我说了吧？我没用。」

伊赫尔姆用干涩的语气问道。我简短回答：

噗？

一种不会引起任何人怀疑的人质交换方式。剩下的人道处决，艾勒索尔会代劳。

耶莉尔可能会被德奎雷因杀害。

「说什么呢！你们不也说要为事业献上生命吗！」

冬日凛冽的苍白空气。紧绷地压迫着，仿佛要撕裂皮肤。

「救、救命！教授！我错了！我罪该万死……教、教授！」

艾勒索尔移动着钢笔。

「……什么胡话？你疯了吗？脑子进水了？」

当然，实际上我不会真杀他们。这也不符合我的性格。

「他妈的！我什么时候说过！」

「谈判条件是什么？」

瞬间，耶莉尔的表情凝固了。更准确地说，是张完全不明白意思的脸。

「那个，老板。再怎么说也……」

毁灭证据的方法，就是死亡。

她低头看向耶莉尔。不知何时聚集的松鼠和花栗鼠群正明目张胆地啃咬她的绳索。

—人质交换结束后，你可以逃走。即使现在不行，总有一天。我会给你机会。

「呃，呃呃，呃呃呃？?! 」

露易娜低着头，像是不忍看下去。伊芙琳早就逃走了。

这是用来活埋扎肯等人的坑。

每当坑被填上，凄厉的惨叫和哀求便响彻四周。

雷科尔达克的正午。

这个坑的目的不是杀人，而是交换。

—……

我把四十人全扔进了坑里。

「求您了，噗！噗噗！」

噗？噗？噗？

泥土灌进那些家伙的嘴里。我盯着他们的眼睛，咂了下舌。

真是令人作呕的景象。

「求您，求您……求您了……」

那凄惨的哀求声不知何时停止了，坑也被土填满。

我转过身。

「……呜呃。」

双手捂嘴的露易娜。抓挠后颈的伊赫尔姆。目瞪口呆的德里克和皇宫骑士们。

面对这群难掩震惊的人，我说道：

「你们先走。我要看着这些家伙死透为止。」

「啊？啊，是。是。明白了……大、大家！还愣着干嘛！快走！」

他们转身沿着来路返回，我等待了片刻。

……没过多久。

某座山峰上升起一道微弱的火光。

是艾勒索尔的信号。

＊＊＊

—耶莉尔。你不是尤克莱因。你是赤鬼，也就是我们的族人。证据是……

人迹罕至的荒山。

连落叶都已死去的酷寒之地。

「……」

耶莉尔厉声尖叫。趁此机会，德奎雷因猛地跨出一大步。受惊的耶莉尔转身想逃，却「咔」地一声？

「耶莉尔。」

他站在离她不远的山坡下，又向前迈了一步。

后颈被抓住了。

现在该逃跑吗？

耶莉尔抬眼望向树枝。看起来足够结实，能挂住一根绞索……

他边说边看着耶莉尔。耶莉尔却不敢直视他的眼睛。

「……呃。」

「你……你明明知道。你也知道的。」

「啊……」

「我不是你妹妹。我不是你亲妹妹啊。不是吗。」

耶莉尔此刻，猜不透德奎雷因的心思。

她强忍住即将决堤的泪水。

是她此刻最不想见的人——德奎雷因。

「不许说平语。」

「啊！凭什么！」

「……站住！」

她怨恨地瞥了德奎雷因一眼。

毕竟，她从未走进过他的内心。

「怎么了。」

就在这时。

「……别过来！」

还是干脆死掉算了？

耶莉尔慌忙阻止。伸长了手臂。

「耶莉尔。」

耶莉尔失魂落魄地盯着地面。

「我从未——」

明知故问。

他若无其事地反问：

此刻，他究竟在想什么。

树叶被踩踏的脚步声。

「听好了。」

同时涌来的，是她不愿相信却又撼动心脏的声音。

胃里一阵翻江倒海。

「……不想听。」

也无从知晓。

「……？」

「我……都知道了。」

「知道什么。」

「听着。不要逃跑。」

沙沙——

「呜……」

是背叛感？烦躁？厌恶？还是杀意？

「真可悲。那种事根本无关紧要。」

她仍有些许怀疑。

「可是……这一点……这一点我也能接受。但是……」

怀着怎样的感情。

耶莉尔咬紧了牙关。

「别过来！」

听到这句话，耶莉尔浑身一颤。

这痛苦令人窒息。

正因如此，直到现在。

垂下的头如芦苇般摇晃，松绑的双腿踉跄不稳。

「我拒绝。」

「知道什么。」

他或许能容忍她并非血亲、并非亲妹妹，但如果他最憎恨的赤鬼就是她自己……

耶莉尔望向那边。

「跑这么远来了。」

「……」

「什么……」

然后，用极小的声音说道：

耶莉尔不知道。

她泪眼婆娑地仰望着德奎雷因。他仍是那副万年不变的表情。

「——有过你不是我妹妹的想法。」

他会如何对待？

德奎雷因打断了她。他不知何时变出一把椅子，强行让她坐下。

即使望着这样说话的德奎雷因。

「无论你体内流淌着怎样的血。」

即使听着他平稳的声音。

「无论你的外表如何。」

即使明知德奎雷因从不说谎。

「你依然是耶莉尔……依然是我的妹妹。」

「呜——」

身体擅自行动了。嘴唇疯狂颤抖，心脏怦怦直跳，喉咙像被堵住一样无法呼吸。

真烦人……

「所以听好了。」

喉咙被堵住，什么话也说不出来，泪水或是什么模糊了视线，连德奎雷因都变得朦胧。

手脚像傻瓜一样抖个不停，该死的脑袋晕乎乎的，仿佛突然贫血。

……身体早已脱离掌控。

「即使将来某天，尤克莱因抛弃了你。」

但至少竖起了耳朵。

清晰地捕捉到了。

他的声音。

那如往常般冰冷、像冰一样透明的嗓音。

「我也不会丢下你。」

一字不落地……刻入心底。