第一百五十二章 圆桌（2）

─游吟诗人的歌谣中少有值得参考的地方。也没有什么特别值得注意的事实。但某首歌谣的结尾，「巨人与皇帝」这句歌词令人在意。那近乎预言般的歌词：巨人认出了皇帝，皇帝认出了巨人。读着这奇异的歌词，不知为何，我希望索菲娅幸福……

索菲娅再次翻找诗集的页码。那句歌词很快就被找到了。

[皇帝与巨人彼此相认，那万人之上的人类，与对世间无法释怀的巨人，为寻找那非此非彼的某物而流浪。当黑暗世界点亮灯火，比黑暗更深邃的光芒将笼罩大陆。那时人类终将明白。如同巨人般领悟。彷徨之物终成结，那未曾赋予自身的结局。如同诅咒般残留的圣痕……]

缺乏旋律的歌词显得很愚蠢。

皇帝合上了书。板着脸拿起了另一本典籍。

《考古学：巨人的证据》

这本文献中残留着德奎雷因的诸多想法。

索菲娅手托下巴，阅读着他的思绪。

─大陆广袤无垠。对巨人而言想必也是如此。巨人拥有庞大的身躯和悠远的智慧，但仅凭这些或许还不够。然而，当时间加诸其身，他们便能洞悉世间万物。横跨大陆，越过海洋，抵达世界的尽头。抵达尽头之时，巨人或许便失去了生存的意志。

索菲娅忽然抬眼望向自己对面。

空荡之处，德奎雷因如幻影般浮现。他端坐着，正在读书。

他的思绪如低语般传来。

─但人类不同。如此广阔的世界，渺小的人类之躯岂敢奢望承载。无法尽收眼底，更不敢妄言跨越。人类怀揣巨人的欲望，却没有他们那般巨大的双腿和无限的时间。渴望踏遍世间每一寸土地却无法实现。渴望触及真理却无法企及。渴望成为至强存在却无能为力。人类终究是「未能达成便死去的存在」……

……现在她明白了。

巨人与自身的共通点。

「哼。」

索菲娅无从知晓遥远的未来。

当时间流逝，衰老接踵而至，回归自然的时刻来临，是会再次陷入无尽的轮回，还是那一刻便是自己的终点？

在那终点来临之前，无人知晓它是否真是终点；即便终点降临，若它并非真正的终点，那么对自己而言，终点便不存在。

「……」

「能抹掉吗？」

「啊，那个。嗯……哎。艾伦副教授与其说是弟子，不如说是同伴？那种……关系啦。」

若此生如冬日灯火般幸福，或许连寻死的念头都不会有。

「若此生如冬日灯火般幸福，便不会渴望死亡了吧。」

—尤克莱因是忘记圆桌了吗？

艾伦像是嫉妒般猛地扭过头，德奎雷因的话还在继续。

—……弟子？

「是。可以。」

索菲娅重新拿起书。翻开书页。里面已没有德奎雷因的想法。

杰塔因的皱纹深陷下去。他咂了下舌说道：

或许如此吧。

—没错。

那该死的老头子为什么突然提起父亲的名字，又为什么用这个来攻击德奎雷因？

德奎雷因环视他们，露出意味深长的微笑。

—时间还多着呢……我会仔细听听的。

杰塔因反问。伊芙琳表情僵硬地看着德奎雷因。

「就是啊。」

因此，永生的人类说来也怪，终有一日竟会开始渴望「死亡」。

莱克希尔像是早有准备般回答。索菲娅紧闭双眼，点了点头。

「……所以我才这样。说实话，现在我觉得圆桌也该稍微整顿一下了。」

—看来准备的文书是用不上了。没想到尤克莱因竟如此轻视圆桌。

伊芙琳将视线聚焦于那边的进展。

伊芙琳也同意艾伦的话。大议厅的布局确实太过压抑。

＊＊＊

这时伊芙琳有种预感。这场会议不会持续太久，总有一方会先打破僵局。

—轻视……尤克莱因对圆桌的赞助金额，莫非是都忘掉了？

—不过你们所有人的意见未必一致吧。

她沉默片刻，凝视着书的封面。长久思索后，用低沉的声音说道：

圆桌大议厅。伊芙琳和艾伦以德奎雷因弟子的身份坐在观众席上。这是一个用玻璃与主议厅隔开的地方。

—因为证明将由那孩子完成。就这样，这是既定之事。

莱克希尔再次将手放在书上，德奎雷因的想法被抹去了。

—……

「……气氛有点怪怪的。」

—没什么忘记不忘记的。我只是提交了我的论文而已。

我一从圆桌回来，就收到了好几封恐吓信。

杰塔因立刻将德奎雷因赶了出去。

她慢慢地读着书。

受邀的德奎雷因坐在议厅中央，周围环形阶梯上，二十四位学派领袖正俯视着他。

大部分来自圆桌，但也有推测是祭坛或敌对方的人寄来的，甚至还有一封来自『罗哈坎』。

那一瞬间，伊芙琳咬住了嘴唇。

—……

「管理员。」

这时，最年长的老魔法师开口了。伊芙琳知道他的名字。

杰塔因一时语塞。

艾伦也看向伊芙琳。不知为何眯细了的视线「滋——」地刺向伊芙琳。

这时伊芙琳猛地一惊，圆桌全员的表情都扭曲了。

「是。臣在。」

—不过那家伙的女儿会成为我的弟子。

—即便浮空岛认可了你的论文，那也并非完全是你个人的功绩。凯根·露娜。那个已死之人，你不过是继承了你手下助教的遗志罢了。

—一篇尚未证实的论文，有什么关系？

「不知为何……朕竟希望你在此处。」

伊芙琳并不太惊讶。因为伊赫尔姆已经提前告知她「会演戏」。

但是。

或许是那冰冷的威吓令人恐惧。又或是感到害怕。

—君主·德奎雷因。

—你在未向圆桌做任何说明的情况下，将一篇尚未证实的论文提交给了浮空岛。对此你有何解释？

那是伊芙琳也久未看到的、如毒蛇般邪恶的微笑。

「是。」

「抹掉吧。」

—……

反而，他一个人的威压似乎盖过了圆桌。圆桌全员虽然隐藏了表情，但应该都明白德奎雷因每句话的意思。

—反正如果创立学派，引领它的不会是我，而是那孩子。

德奎雷因希望自己幸福的缘由，正是源于这种矛盾。

「……哼。」

—……理由呢？

寂静的图书馆里纸张摩擦的韵律。索菲娅沉浸其中，接纳着无数文字。

—岂敢，岂敢放肆！邀请到此为止！立刻离开圆桌！

于是德奎雷因嘴角浮现出嘲笑。

杰塔因的眉头抽动了一下。其他学派领袖也反应类似。甚至连伊赫尔姆也是。

索菲娅叫住了站在一旁的莱克希尔。莱克希尔躬身回答。

—看来我们无法沟通。圆桌不会坐视不管的。

然而，若一生当真只有幸福，那便是精神病。专业术语称之为躁狂症。

—嗯。如果说到不会坐视不管，我也一样。

话音刚落，此起彼伏的干咳声响了起来。大部分老魔法师都「咳咳嗯？」地清了清嗓子，怒视着德奎雷因。

但某一刻，她突然抬起头。用沉静的目光望向空无一物的对面。

语气相当具有攻击性，德奎雷因直视着杰塔因的眼睛回答道：

人类总是渴望填补自身的缺失。缺钱便求财，无人相伴便寻人，尊严受辱便图名。

杰塔因。破坏系「帕贡」学派的领袖。

德奎雷因回答道。哼——老家伙们撇着嘴连连摇头。

＊＊＊

杰塔因再次开口：

沙沙……沙沙……

[呀！弟子。看你过得不错真好啊。听说你把圆桌搅得天翻地覆？那些老家伙是该被教训一顿了，没想到是你来教训他们。啊，你是在教训他们吧？可别被教训了。还有，知道信封里附带的硬币是什么吗？声音的世界。虽然正式开启似乎还早，但拿着吧。这是信物，别丢了。偶尔联系下吧。哈哈哈。]

他在二十四人的注视下毫不畏缩。寸步不让。

读信期间。

来访我办公室的中年魔法师说道。他戴着深深压下的兜帽，是之前的『德布伦』。他似乎打定主意要投靠我的阵营了。

「知道了。」

我点了点头。然后从抽屉里拿出了一只金蟾蜍。

「拿着。」

「啊，这个就不必——」

「是装饰兼魔法器物。会对攻击性魔力和杀意起反应，带在身边没坏处。」

「……是。」

德布伦听我这么说，便不再推辞，将金蟾蜍揣进了怀里。不知不觉间，他的回答也换成了敬语。

「想必也有与我志同道合的魔法师。我会尽量谨慎地接近他们。」

我默默点了点头。德布伦弯下了腰。

「是。那么。我先告辞了。」

「路上小心。」

「是。」

德布伦再次用力按了按长袍，走了出去。接着，像是换班似的，伊芙琳走了进来。

「……？」

伊芙琳瞥了一眼德布伦的背影，又看向我。

「什么事。」

「啊。这里……我把理解的部分整理成论文带来了。」

她把怀里的文件全部掏了出来。足有三百页。

「好了！现在那个！去拿盔甲吧！我们也得在里面穿件皮甲什么的。你们知道北部有多少怪物吧？」

「啊，谢谢——」

「运气好若能目睹『极光』，你们或许也能体验到瞬间的突破。」

下一周。

德伦特在集市中央摆弄着一块石头。他那呆滞的眼神不知为何让人看着着急。

回过神来，出差的日子已悄然降临。伊芙琳因迟来的紧张咽了口唾沫。但看到身旁德奎雷因的脸，立刻又平静下来。

确实，最早提出「石头里嵌有『密码』」这一假设的人正是德伦特。

继罗塞里奥之后，伊芙琳、露易娜、克里托等魔法师也陆续通过了，但德伦特似乎还很吃力。

「北部啊……」

极光。在这片大陆，不，在整个魔法界，都是最著名的魔力现象。极光被誉为仅凭「凝视」就能将法师境界提升至少一阶的特殊事件。

吱嘎嘎嘎嘎嘎——？？

德奎雷因的石头考试。

「去北部的日子不远了。忘了吗。」

「是！」

「……唉。明明提出『石头里有密码』这个假设的人是我，为什么就我不行啊。」

「对。北部与未开拓地接壤。」

我望向办公室窗外。

「收拾好行李了吗。」

「……咕嘟。」

「啊……但评估也是真的吧……」

伊芙琳的嘴顿时张得老大。

「嗯？不是考试？」

「勘探？」

德奎雷因没多说什么，只对伊芙琳、艾伦以及仍在摆弄石头的德伦特说道：

「是！走吧！」

实际上，北部虽被称为极地，但严格来说那片地域并非极点。

伊芙琳飞快地跑了出去。虽然不知道她要准备什么，但总归是成长了，应该能做好吧。

因为北部出差就在下周，伊芙琳、艾伦和德伦特都忙着收拾行李。三人一起四处奔波，采购各种物品。

「行了。反正那也不是考试。准备去北部吧。」

冬天的印记遍布天地，光秃秃的树木和凛冽的寒风构成了荒凉景致的一部分。

蓝天与白雪。

冬天。

如此寒冷的季节终于来临了……

「去准备吧。」

「啊！对哦！」

他简直像要去度假胜地般泰然自若。

艾伦问道。德奎雷因简短地回答：

汽笛疯狂地鸣响。站在站台上的伊芙琳和艾伦，望着呼啸而来、卷起阵阵风雪的列车。

「似乎没有重大失误或跳跃性的推论。」

然后……

呜咿咿咿咿咿——?!

现在敌人会逐渐增多，世界观也将进入中期阶段。虽然祭坛会搞什么事并非完全无法预料……但需要做好周密的准备。

德奎雷因看向伊芙琳。

「嗯？啊……好像快结束了。」

「推测未开拓地的状态进行调查，并基于北部的魔力现象追求魔法层面的发现。」

伊芙琳瞪圆了眼睛反问。我放下论文，盯着她。

「教授。我们在北部要做什么呢？」

「……嗯？」

「首先是勘探和调查。」

「嗯。说是我们误会了，那只是实践评估。」

列车发出怪异的金属摩擦声停了下来。率先下车的车长和站员立刻围住德奎雷因行礼。

「还在搞那块石头啊？」

我粗略浏览了一下内容。乍一看没什么明显的问题。

「应急口粮都带齐了……寝具也都带好了……什么呀，德伦特。」

三人一起走进了挂着「武器店」招牌的店铺。

德伦特又蔫了下去，伊芙琳和艾伦则继续忙碌起来。

「……」

「能迎接教授是我们的荣幸！荣幸！」

北部的更北方，即极北之地，存在着名为「未开拓地」的陌生土地。那是以「灭地」闻名、不属于人类的大陆。

「上车。」

＊＊＊

冬日里依然繁花盛开的皇宫。在这永恒春日与永恒寒冬并存的神秘之地，今日的气氛却格外低沉。

「最近那家伙到处跑啊？上次去了圆桌。转眼又去了北部。」

这整体低气压的源头，自然是皇帝索菲娅。

她今日听到了消息。德奎雷因已动身前往北部。

「想必是因为冬季吧。圆桌也好，北部也罢。要准备的事情很多呢。」

佐兰躬身回答。索菲娅一脸不满地盯着棋盘。

「明明约好五番棋的日子快到了……哼。像只苍蝇一样飞来飞去。」

佐兰察看着她的脸色。在斟酌是该附和这份不满，还是静观其变。

「陛下意下如何？若德奎雷因在约定之日仍未返回——」

「无所谓。」

「……是。」

佐兰庆幸自己选择了静观其变。

「朕要开始北部巡视。」

「……？」

索菲娅接下来的宣言让佐兰一时失神。他几乎无法理解自己刚刚听到了什么。

但佐兰并非愚蠢到会贸然反问的宦官。

「何必如此惊讶。北巡之事，先皇陛下也常为之。」

索菲娅嗤笑般说道。佐兰赶紧弯下了腰。

「确实如此，陛下。先皇陛下也曾每年一次巡访北部领地，以励冬志——」

「皇恩浩荡……」

索菲娅打断了佐兰的话。

皇宫的御马非同寻常。某种意义上，几乎可与猛虎比肩。

索菲娅审视着众多服饰，陷入了沉思。

「是，陛下。臣即刻准备。」

「去准备。一匹马足矣。名字是叫『黄昏』吧？」

因此，「它」如猛虎般自出生便习得心法，只为皇帝奔驰，甚至能字面意义上地踏空而行。

「因此，朕亦将效法而行。」

「好。退下吧。」

「正是。」

佐兰未作任何回应，只是深深俯首。索菲娅看着佐兰弓起的背脊说道：

索菲娅在佐兰躬身退下后，立刻起身。目的地是「更衣室」。

那是将大陆最杰出的牝马与牡马交配，再从中挑选最优秀的一匹，专为皇帝培育的马匹。甚至享有与人同等的待遇。

「皇恩浩荡……」

「嗯。」

去北部该穿什么衣服。该以何种装束面对那家伙，不，该以何种方式巡视北部。