第二百九十八章 古代恶魔（1）

……沙漠的夜晚。

索菲娅正用符文语言显现的「魔法之眼」，聆听着德奎雷因和莉亚的对话。

——尤亚菈。

德奎雷因那清晰的声音在谈论着他的前未婚妻。

——她没死。她还活着。

这句话在索菲娅心中激起涟漪，让她不由自主地绷紧身体坐直。手背渗出冷汗，头脑也有些微眩晕。

在这莫名口干舌燥的奇异瞬间。

——她是因为害怕我才离开的。

他的下一句话，引发了更古怪的执念。

——她一定是厌恶我到宁愿装死的地步。

像倾诉一样说出自己的过去。

自揭旧伤的德奎雷因。

索菲娅静静地将身体靠在椅背上。长发如丝绸般从椅背滑落。她垂下颤动的眼帘。

——所以你不用担心。我不会把你当成尤亚菈的替代品。

听到德奎雷因的话，她呼出一口低沉的叹息。

有人渴望得到的人却被他人舍弃，而自己渴望得到的人正在倾诉他的悲伤——这让她感到痛苦。

很悲伤。

杀死无数敌人时也未曾感受过的情感，如同湖面的水雾般，朦胧地浸润着她的心。

「……哼。」

索菲娅按住太阳穴，摇了摇头。

她暂时将目光从德奎雷因身上移开，静静体察自己的内心。思索着那些灼烧心脏的情感。

「玛利亚族的一个孩子给的花盆。」

不需要刻意费力去理解。

索菲娅眯起细长的眼睛，瞥了一眼墙上的骑士雕像。

是打算养花啊。

「……」

如果索菲娅曾经爱过谁，那人恐怕早就被杀了。

「不过，陛下，那是什么？」

「就算开了花，要是长得不够好看，也得丢掉才行。」

「好了。德奎雷因现在怎么样了？」

「现在……好像有点明白了。」

因为她知道索菲娅的「触发点」。

「……目前似乎还不要紧。」

「花盆……啊。」

不，是索菲娅本身很危险。

「总之想让它开花。但不能用魔力，也不能用魔法。我把这个课题交给了玛利亚部族……结果有个孩子送来了这个花盆。」

「金宇真是谁。」

从内室门前飘来的细微声音。

「嗯。不过在这沙漠里仙人掌能不能开花，朕也说不好。」

＊ ＊ ＊

「是啊。」

里面装着的是沙漠的沙子，和一根——笔直挺立的尖刺。

这个设定，莉亚一刻也未曾忘记过。

「这么说来，你比朕强啊。好歹谈过恋爱。」

语气里透着难以理解。

「是仙人掌吗？」

「为什么？」

咚咚？

「……金宇真啊。但为何突然自言自语起来。」

「现在想想，当初听你的话也许是对的。朕身边可没有谈过恋爱的家伙。」

有时候，只需要顺其自然。

明白了「无需理解」这件事。

「陛下。想想教授的性格吧。」

索菲娅皱起了眉头。

「无法理解的情感，就让它无法理解吧。」

也罢，没必要了解这小家伙的恋爱史。又不是什么重要的事。

莉亚挠了挠耳后。

此刻在这沙漠里处境最危险的人，或许不是赤鬼或部族，而是德奎雷因教授。

纯粹是出于好奇。

……在其中，一个微小的领悟倏然而至。

花。

看着这样的索菲娅，莉亚问道：

随后是敲门声，门开了，莉亚看向自己的那一刻。

「是我的前任恋人。」

莉亚指着索菲娅桌上放着的一个小花盆。

「什么为什么？这不是理所当然的吗？不好看的花有什么用。」

索菲娅只是挑了挑眉。

阿韩虽然快来了，但她也一样。

因虚无和疲惫而松懈身体的她，忽然听见了莉亚低声的呓语。

凯伦没谈过恋爱。他是古板固执骑士的典型。

莉亚如此回答。索菲娅的眉头微微颤动了一下，但看起来不像是说谎。

索菲娅轻笑一声。

「……啊。」

索菲娅用认真的眼神盯着花盆，苦恼着。

「……」

明白了。

如此渺小，如此琐碎，如此迟来的发现。

——金宇真。对不起。

对索菲娅来说……怀有爱慕之情这件事本身，本就是危险的。

虽然也是环境所迫。

「只是……突然想起来了。」

索菲娅这样问道。

并不是因为索菲亚是皇帝，身份十分高贵这种原因。

莉亚问道：

「性格？」

这，就是人性的情感。

她似乎一时忘记了，索菲亚可是个母胎单身。

现在莉亚的表情虽然有些傲慢，但在恋爱这事上，她确实比自己有经验。

无可奈何，索菲娅想了想说道：

「……想到那家伙的性格，反而觉得简单了。他肯定会要求种出最美的花。所以朕才担心啊。」

索菲娅说「反而简单了」，莉亚却觉得更无法理解。

「不对。」

「……」

于是索菲娅瞪着莉亚问道：

「为什么不对？」

「为什么说不对……」

通过今天的对话，莉亚明白了。

以宇真为原型的德奎雷因，有着宇真的一面。

而如果是金宇真，他根本不会在意花好不好看。

因为他是个喜欢画画的家伙，所以。

「并不是只有最美丽的花才能画在画布上。」

即使不够美，即使花苞太小太寒酸，宇真也会一边说着这样的话一边开心：

——「你种的吗？等等。我画下来给你。总不能只说声谢谢吧？」

因为他就是那种家伙——会把所有我送的礼物，一件不落地亲手画成画再送回我手里。

因为他就是那么体贴的家伙。

「……依朕看，你好像并不怎么了解德奎雷因。」

索菲娅语带不快地继续说道。

贝尔对这群军纪严明的部下露出从容的微笑，一边切着牛排。

……特别是对那些至今还抓着德奎雷因这根烂绳不放的可怜家伙们。

呜咿咿咿咿咿————！

他的人生在帝国南部一直管理着那些异族，如今彻底逆转了。在沙漠一路高歌猛进固然令人陶醉，但最让他飘飘然的，还是德奎雷因被禁足。

「好吃吗？大家都这么觉得吧？

莉亚懵懵地反问。

他压倒了尤克莱因家的德奎雷因，赢得了女皇的宠信，这让他无比自豪、得意洋洋。

「是的。挺大一只，正烤着当主菜呢……」

贝尔最近心情好极了。

「「「是！的确如此！」」」

这是不容置辩的、女皇的逐客令。

「那个无所不能的德奎雷因竟会落到这步田地，恐怕谁也想象不到吧。」

「那，那怎么行啊！他会永远被关下去的——」

听了贝尔的话，所有人都点头附和。巨大的笑声回荡在沙漠的夜空下。

「您还是不够了解他啊。」

「……不过，没谈过恋爱确实会这样嘛。」

「正在烤的一只罗亚霍克不见了。」

「朕说过的话从不收回。而且，朕现在对德奎雷因意见很大。」

「……什么？罗亚霍克？」

「哼。关就关吧。」

一声激烈的呼喊炸响。

「出去吧。朕是母胎单身。要学的东西还多着呢。你刚才说的话，还有朕的心情。」

「已经交给贝尔负责了。」

「……而且，解除德奎雷因的禁闭，现在完全取决于贝尔将军您了，不是吗？」

邻座的副官说道：

莉亚也是一时气上心头才脱口而出，话一出口就后悔了。

就在这时，一个正在料理食物的亲卫队员突然瞪大了眼睛，慌张地环顾四周。副官不满地转头看向他。

「没错～这正是陛下信任我的能力，打算对我委以重任的证明啊。」

贝尔将军负责？

＊ ＊ ＊

索菲娅轻轻咬住了嘴唇。

「哦？是吗？」

副官的话让贝尔露出了阴险的笑容。

「画布？嗯。确实不是只有最美的花才能上画布。但那个家伙，可是个只想把最美丽的东西以最美的方式描绘出来的教授啊。」

副官一边嘟囔着「蠢货」，一边朝那人走去。就在那一刹那——

莉亚不自觉地发出一声嗤笑。

「哈哈。这个嘛，我倒不这么想——」

——敌袭！

「……诶？」

「您说交给贝尔负责的意思是……」

「哈哈。」

莉亚像受了天大委屈似的斜眼偷瞄索菲娅，一步步倒退着离开了女皇的内室。

「是不是被野兽叼走了？」

「解除德奎雷因的禁闭权限，朕已经交给贝尔了。」

莉亚赶紧转移话题。

这也是对敌对派系的一种警告。

「现在收回命令的话还……」

「是那个傲慢的家伙自己爬得太高了！我就知道他迟早会惹陛下厌弃的。现在摔下来只是迟早的事～！」

索菲娅冷笑一声，摇了摇头。

「什么事？」

这话似乎让情况更糟了。

「……」

「比起这个，您现在把他关起来还送花，会不会反而适得其反……」

「不如先放了他，然后——」

当然，只限于军部派系。

刚刚升起的醉意瞬间消散，一名负责夜间巡逻的亲卫队员急匆匆地跑来喊道：

如果不是德奎雷因是其他人的话，凭「通敌」这条最重的罪名，早就被处决并株连九族了。

贝尔可是德奎雷因的政敌啊。

主楼外，沙漠营地的露天派对正热闹。从沙漠部族那里收缴的特产，还有各方赞助送来的葡萄酒、威士忌、肉类等等，在贝尔将军的主持下敞开供应。

「嗯？」

同时，刺耳的警报声瞬间充斥了整个主楼。

索菲娅的眼睛眯了起来。她的嘴唇像蛇一样不悦地噘起。

「不是，啊，啊，真是的。唉……」

「大事不好了！贝尔将军！」

「什么事！」

「尸体！好多尸体！您快来看看这边！」

贝尔和众人急忙跟着他跑去。他们以为是沙漠部族或赤鬼干的，心里甚至还盘算着这或许又能成为新的战功。

「就在这里！」

然而，当他们到达现场时……

「……」

所有人都失语了。

这也在情理之中。

「……该死。」

尸体出现了。

不止一具。

昨晚还好端端的几十名亲卫队员，如今已经变成了冰冷的尸体……

到这一步，勉强还能理解。

但是。

「这到底……」

尸体的状态异常诡异。

其惨烈程度，连「恐怖」二字都不足以形容，目睹的瞬间大脑一片空白。

「像是……被啃食过。」

「交给伯爵吧。伯爵会欣然接受的。」

「……这些证据指向的存在，毫无疑问只有一个。」

「您就是不想放伯爵出来，对吧？」

「贝尔将军。您和您部下的威名，我也早有耳闻。单枪匹马猎虎的勇力，对抗异族磨砺出的坚韧，都令人钦佩。但是，恶魔是另一回事。」

「不是装没看见！是还不能确定就是恶魔！」

德里克的话让贝尔咬紧了牙关。

「恶魔不是老虎，也不是魔兽。这沙漠里甚至流传着远古的传说。如果这恶魔真是传说中的那位，我们根本对付不了。」

风在沙漠里徒劳地打着旋。气流卷着沙粒四处飞扬，拍打在人们身上。

德里克站起身，断然摇头。

「……您感觉到了吧？」

贝尔像是垂死挣扎般嚷嚷起来：

「……是野兽干的？」

噔噔——一位骑士沉重地走了过来。贝尔看向他，皱起了眉头。

光是听到这名号就让人浑身发颤的传说。

是德奎雷因的心腹——德里克。

「……」

贝尔呼哧呼哧地喘着粗气，抬手抹了把头发。

莉亚带来了消息。我睁开了眼。

贝尔的拳头攥得死紧。

「那……会不会是魔兽干的？」

虽然此刻这个念头浮现在所有人脑海中，却没人敢说出口。

「那、那也不行！」

「……」

「你给我闭嘴——！」

反而因为远离了政治和公务，能比任何时候都纯粹地打磨这具身体——

随即他摇着头，像是叹息般低语：

「不是。」

话音落下，一片死寂降临。

「这、这事儿，」贝尔将军搓着肩膀开了口，「就别禀告陛下了吧？免得陛下平白担忧。」

皮开肉绽的尸体。流出体外的内脏。散落在沙地上的脑组织。支离破碎、彻底断裂的骨头。

这片大陆上唯一被称为「恶魔天敌」的家族。

整个场景，如同食物被「吃剩」一般。

德里克戳中了要害。

德里克环视着贝尔的副官们。

德里克单膝跪地，仔细查看。

……我正在锻炼身体。

尤克莱因家的德奎雷因。

「我不会禀告陛下——我们能搞定。没有德奎雷因……也能搞定！都跟我来！」

德里克用怜悯的目光，看着贝尔强拉着自己派系的人离开的背影。

而德里克说了出来：

德里克扫视着贝尔周围的亲信们，反问道：

「但尤克莱因家族不同。他们是远古传承下来的恶魔猎人。那『灭绝』之力是铭刻在他们血脉里的天赋。」

「恶魔。而且，是非常强大的恶魔。」

远古恶魔。

「这怎么行！看看这血迹斑斑的痕迹！那恶魔东西还在附近，根本没走远！」

贝尔的肩膀猛地一颤。他瞪大眼睛扫视着现场，问道：

呜咿——

一个副官喃喃道。

「……魔气。强烈的魔气。」

「痕迹太浓太重了。魔兽留不下这种痕迹。而且，能瞬间杀死并吃掉几十名亲卫队员的强大魔兽，这片沙漠里根本没有。就算有，它的气息也早该被我们察觉了。」

虽然处境和被流放差不多，但身体锻炼不能停。

「你是说没有办法就装作没看见吗？」

裹挟着沙漠寒意的风吹过，亲卫队员们皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，不寒而栗。

＊ ＊ ＊

只有一个。

「明摆着的事，你看不出来吗？」

「还是说，您打算牺牲亲卫队员？牺牲这些跟随您的副官们？」

「听说昨晚出现恶魔了。」

突然出现的他，首先嗅了嗅空气。

「你听我说！上报了也没半点好处！」

我点了点头。

莉亚指了指我戴的手铐：

「不能用魔力也能感觉到？」

「本能吧。」

这副手铐能抑制佩戴者的魔力运转。它的性能，没人比我更清楚。

莉亚噗嗤一笑：

「这手铐超厉害的吧？一看就挺狠的玩意儿。」

「是啊。性能绝对可靠。毕竟是我亲手制作进献上去的。」

「……啊。」

这是用德奎雷因的「艺术魔法学」打造，并施加了「迈达斯之手」的手铐。

只要不是阿德琳妮或扎伊特那种级别的，不，就算是他们俩，也能至少困住大半天。堪称超高性能的魔法道具。

「啊哈……不过您应该知道那恶魔是什么来头吧？」

我默默地从书架上抽出一本书递给她。

「……记载沙漠传说的书。那东西就在里面。名字叫食人鬼。」

「……」

「是个陈年老鬼了。」

食人鬼。

莉亚的脸瞬间绷紧了。

那表情，像是早就知道什么似的。

「吃人越多，力量越强。无法杀死，只能封印的古代恶魔。」

嗒嗒嗒嗒嗒?!

不，甚至有点恼火。

我摇了摇头。

「……是！好像真是祭坛入侵了！」

「去吧。」

「没错。就是尤克莱因。」

「……您这模样可真够瞧的。」

莉亚鼓起了腮帮子：

莉亚的声音严肃起来。

莉亚急忙探头看向窗外，我说道：

「说。」

然而，在莉亚消失的地方，突然出现了一个兜帽遮脸的法师。

「恶魔作乱制造混乱之际，祭坛可能会趁机发动袭击。」

「这不是很糟糕吗？」

所以真正的威胁，恐怕是想利用这恶魔作乱的另一股势力。

我心脏里植入的「雪花石」，「铁人」之躯上铭刻的「念动力」魔法阵。

「莉亚。你以为我是谁？」

「哼！」

为什么把尤莉扔下，自己一个人跑到这种危险的地方来。

「恶魔赢不了尤克莱因。问题在于——」

毕竟是我亲手调教出来的才能，就算我不在，她也能应付得来。

莉亚脸上虽然带着点怀疑，但还是嗫嚅着开口：

噔噔——

「……」

我朝她走近一步，问道：

她飞奔而去的背影，意外地让人觉得可靠。

「就这样被关起来了啊。」

我直视着那个走过来的家伙。

那家伙故意用傲慢的语气说道。

「不算什么。」

「到这种地方来干什么？我就是来看看教授您被关着的狼狈样而已？」

「……」

「你跑到这种地方来干什么？」

伊芙琳说道。

血管里流淌的「尤克莱因」之血。

「……尤克莱因。」

与此同时，刺耳的警报声响起。

我的嘴角不由自主地抽搐了一下。

这家伙撇着嘴嗤笑了一声，嘴唇油光发亮，像是刚偷吃了什么肉。

「……为什么？感觉超级严重啊。如果是远古恶魔的话……」

呜咿咿咿咿咿————！