第七十八章 面具（1）

帝国大学附近的知名餐厅『猪之华』。

「一定要杀了他！」

西尔维娅看着这样喊叫的伊芙琳。她气呼呼撕咬着罗亚霍克的样子相当可笑。

「一定要找到然后杀了他！」

伊芙琳的纸被撕成了两半，而且犯人还不知道是谁。也可能永远不会知道吧，毕竟当时周围人太多了。

「愚蠢的伊芙琳。」

伊芙琳猛地转头瞪过来。她的眼神中充满了怨恨，委屈的泪水在眼眶中打转。

「就算知道是谁干的你也无能为力，被撕破的纸回不来了。」

「……你是来嘲笑我的吗？」

哼——嗤笑一声的西尔维娅掏出了自己的纸，伊芙琳立刻露出了羡慕的表情。

嗡——？西尔维娅的屏障包裹住了餐桌以及她们所在的位置。

「艾伦助教没有告知考试地点和时间。只说了别弄丢这张纸。」

「……有什么头绪吗？」

「没。还没有。」

至今为止学到的东西和这张纸有什么关系。

虽然完全摸不着头脑，但西尔维娅相信德奎雷因和他的教导。

「那么。既然你也还不知道……」

伊芙琳犹豫地看着西尔维娅的脸色问道。

「合作，那，那个，一起，做吗？我们，小组作业，不也，一起做过嘛，记得吗？」

「愚蠢的伊芙琳。」

哦呀，莫非是连伊莱德都不容易弄到的名牌珍品吗？

一开始那面具般僵硬的样子只觉得碍眼……

「不知不觉间，时间竟已流逝了这么多。」

「你收到赞助了。」

「什，什么东西？这手帕？」

伊芙琳放下了罗亚霍克，可见她有多迫切，但西尔维娅摇了摇头。

「哈啊……想哭。」

伊芙琳瞥了西尔维娅一眼。

德奎雷因给自己的那条手帕的花纹。

伊芙琳坚决地摇了摇头，但西尔维娅却意外地执着。

毕竟，就算是再胆大包天的人，也不可能在魔塔里搞什么绑架之类的勾当，再者，也不该打扰德奎雷因教授的个人研究。

「你没有纸。我有纸。」

从这里再走一会儿就是骑士学系的训练馆，继续走则是骑士团的广场，再走远些，便是帝国皇家骑士团宏伟的主楼。

倒也不是那样，反正赞助人是匿名的。只说出「接受了赞助的事实」也不算背叛吧。

伊芙琳的眼睛因疑惑而睁大，西尔维娅的眼睛则冷淡地眯了起来。

「赞助。」

伊芙琳皱起了眉头。她怎么又在乎起这个。难道是因为手帕太高级了？

「估计，这种袭击事件还会越来越多。毕竟离考试还有足足三周呢。」

「……」

「干，干嘛呀～？我会帮你的。我可是第二名呢。仅次于你。」

「我就当你沉默是同意啦～？」

那家伙的表情总是很模糊，完全看不出在想什么，也一次都没见过她开心大笑的样子。

「罗亚霍克也可以请你吃，仅限考试期间。」

西尔维娅的眉毛抽动了一，藏在桌下的拳头猛地攥紧了。

对她来说，这是一段短暂的休息。

「……是赞助人送的礼物。」

西尔维娅一言不发，只是用生成的餐叉切肉。伊芙琳仔细端详着她的脸。

「我凭什么？」

和此刻伊芙琳的手帕一模一样。

伊芙琳蠕动了一下嘴唇，随后简短地回答道。

「……」

手帕。

在那座梦幻的殿堂，尤莉也曾短暂供职过，但如今，那不过是段过往。无法回去，也无法挽回。

此刻到午夜之前，是德奎雷因在研究室检查论文的时间。

「说。」

「不。只是觉得那东西和你不太相称。」

「对。」

「……」

伊芙琳轻快地拖长了尾音，西尔维娅则投以轻蔑的眼神，把肉块塞进了嘴里。那咀嚼的下颌显得格外用力。

「说了我或许会考虑合作。」

「你。」

「……真是的。总之，我已经告诉你了。所以一起合作吧？」

与此同时，尤莉正在魔塔附近的咖啡馆里小口啜饮着咖啡。

西尔维娅想起了装饰着自己那只胖达熊背上的手帕。

「嗯～我也以为收不到呢。到此为止了，因为是匿名赞助，再深究就失礼了……不过为什么，你难道见过这条手帕吗？为什么突然问这个问题？」

现在倒也不是那么讨厌了。

大陆所有骑士都梦寐以求的皇家骑士团。

「是啊。我也收到了所谓的赞助，连我自己都没想过。」

「干，干嘛呀？」

＊＊＊

「那东西哪儿来的。」

「不是偷的话。」

假装抽泣的伊芙琳从衣内口袋掏出了手帕。她装着可怜擦拭眼泪，但西尔维娅的视线却集中在了那条手帕上。

「尤莉！」

「……这谁不知道啊。」

这下不得不认真考虑了。

绝～对不是因为罗亚霍克。我又不是小孩子，怎么可能被区区食物收买？再说了，我成绩好赞助人脸上才有光嘛……

静静地望着窗外的校园，过往的回忆如浮云般层层涌上心头。

身体比脑子先动了。西尔维娅猛地伸手抓住了伊芙琳的手腕，伊芙琳吓得一哆嗦。

「绝对不是偷的。这个你信吗？」

「……这是秘密。」

有人呼唤了她的名字。尤莉睁大眼睛循声望去。

「原来你在这里。」

咖啡馆入口处，站着骑士格温、拉斐尔和西里奥。作为皇帝教导任务的同僚，他们笑着走近并伸出手来打了招呼。

尤莉问道：

「各位是来观摩骑士考试的吗？」

「嗯？啊～算是顺道吧。」

对于这次相遇，尤莉只是单纯感到高兴，但格温不知为何却露出歉意的表情，尴尬地挠了挠后颈。

「嗯，也没什么好说的。这个，拿着。」

格温递来一封信。看到皇室的印章，尤莉瞪大了眼睛。

「啊！是上次那个任务对吧！」

「嗯。不过，你现在好像有别的任务在身……」

「没关系的。这个任务也是和德奎雷因教授一起进行的嘛。」

听到尤莉这话，格温的表情变得更加困扰了。

尤莉仅仅因为能参与重要任务就高兴得像个孩子一样，确实是个纯粹的骑士，但是……

「……你先看看信吧。」

「是！」

尤莉精神饱满地回答着，撕开了封口。

从那一刻起，她心中涌起的期待，从第一句话起就遭到了无情的背叛。

[保密承诺书]

「保密……？」

尤莉茫然地望着格温。眼神中充满了困惑，无法理解这究竟是什么意思。

尤莉瞪大了眼睛。

「……什么？」

「嗯。还没好吧。虽然至今一直在装作痊愈。但那家伙倒是出乎意料地很清楚。」

一处清晰的硬块凸起着。仅仅是抚摸，就涌起剧烈的痛感。本以为已经完全克服了，但近来这疤痕似乎又在慢慢复发。

「德奎雷因知道你的伤势。」

「为什么——」

很久很久以前，曾有过无法估量那份爱有多深的时期。过于巨大的爱意束缚着她，压迫着她，其本质与暴力几乎别无二致。

「大概把伤情公开给皇室这件事本身就会对你的前途不利吧，所以他只是想用自己的方式隐瞒罢了。为了你。甚至都不告诉你。」

「德奎雷因把你当作条件了。」

清脆的嗓音让尤莉吓了一跳，如同发生震动般，浑身嗡嗡地颤抖起来。

尤莉久久地紧闭双唇，脸上写满了不知所措。

「……」

「不相信就算了！」

尤莉想到了德奎雷因。

桌边，魔塔的理事长正笑眯眯地看着自己。

「好的，我明白了。理解了。现在请各位回去吧。」

格温叹了口气说道：

尤莉反问道。格温耸耸肩，点了点头。

他就曾那样逼迫过自己。

「什么啊，话都不让我说，是是是我把嘴闭上……」

「说得对～」

「不是哦！是我开发的读心术啦！只听到了『当然，也有一些人说那副样子全是演技——』这部分呢！」

「确实是演技没错啦！」

「这次……也早就知道了吗？」

「总之。尤莉，直到你痊愈前就不要插手这次任务了。而如果我们这次任务失败了，我们会等到你痊愈为止。因为意思就是没有你不行啊。」

她的表情生动地变化着，随后猛地攥紧信纸，咬牙切齿地说道：

至少尤莉是这么认为的。

宦官佐兰的措辞则更加明确：

那是任务中曾遭受的重伤。当时甚至徘徊在了生死边缘，不过如今已经克服了。

——因未婚夫德奎雷因担忧您的安危，请退出本次任务。但请您务必保证绝不对外泄露此任务的存在。

尤克莱因与宦官的关系是出了名的恶劣。不只是尤克莱因，被称为『名门望族』的各大贵族世家，与宦官们的纷争都异常激烈。其中，普海尔登与尤克莱因最是严重。

尤莉也知道。如果这伤势进一步恶化，守护骑士的位置就会远去。她受的伤就是严重到那种程度。

「……您是说我的伤吗？」

「……」

「你是问为什么吗？」

「据说执行这次任务的皇宫地下充满了魔气。可对于你的伤势来说，魔气不就是剧毒吗？」

他确实变了。变得清晰到令人难以置信。

「……」

「……这内容属实吗？」

她独自一人，将手覆在自己的锁骨附近下方。

当然，也有一些人说那副样子全是演技。瑞莉也是，洛克佩尔也是，都告诫过不能被他欺骗。

「……尤莉？」

尤莉委婉地请求他们离开。格温三人虽然稍稍迟疑了一下，但最终还是为尤莉让出了位置。

──然而，现在。

「这、这太无礼了！您怎么能偷听他人的心思！」

后方的西里奥插嘴道。格温狠狠地瞪了他一眼，西里奥嘟囔着往后退了几步。

格温苦笑着。尤莉却像没听见这话似的，在嘴里辗转着舌头。两颊的肌肉一鼓一鼓的。

那是她真心发怒时才会有的习惯。

「哎呀！干嘛大喊大叫呀！我也没想到能成功呢！都吓到宝宝了！」

尤莉沉默地读着信的内容。

「……宝宝？」

「他代替你参加。不是你和他一起，是他替你去。」

「德奎雷因想让你从教导骑士中落选，也都是因为这个。他感知到你的魔力，似乎一眼就发现了。到底还是首席教授啊。」

虽然那家伙说不要说，不过管他呢，这次就让他吃闭门羹吧～格温这样嘀咕着，继续说道：

「……刚才我是自言自语了吗？」

「嗯。德奎雷因，很过分吧？」

「德奎雷因特别厌恶宦官们，尤其是佐兰，这不是众所周知的事吗？即便如此，他还是替你接受了任务。不过嘛，这也算是理所应当吧。毕竟你受伤本来就是因为那家伙的缘故。」

这次是拉斐尔代为回答。尤莉望向站在格温身后的拉斐尔。拉斐尔抱着胳膊说道：

尤莉这才注意到理事长手里攥着的牵引绳。绳子的另一端拴着一只小狗。是只毛茸茸的小型犬。

「奥尔梅·斯巴达詹·阿德琳妮2世！没事吧?! 」

─汪！汪！

「快说你被吓到了呀！」

尤莉茫然地看着那只小狗。

「啊。是……」

小狗咧开嘴喘着气，像是在笑。

那灿烂的笑脸和凸出的鼻子。这份外貌过于可爱，仿佛连灵魂都要被夺走……

观察着她的理事长突然问道：

「嗯？你喜欢小狗吗？」

「诶？啊，啊，那个，喜……不是。现在正在执行任务中。」

「哼！」

于是理事长噗嗤一笑，把「奥尔梅·斯巴达詹·阿德琳 2世」放到了尤莉的膝盖上。

尤莉的脸瞬间变得通红。小狗「汪汪?! 」地叫了一声，她此前僵硬的表情顿时融化变得柔和。

然而，就在下一秒。

尤莉急忙释放了魔力气场。

「请停下来。我是认真的。」

理事长刚才试图用她那特有的「读心术魔法」来窥探自己。

「啧。不会用了啦，请我喝杯咖啡吧！」

「……啊，那在校园里漫步的日子仿佛就在昨天。」

尤莉假装没听见转移了话题，很快就将视线固定在窗外，理事长咂咂舌，亲自点了一杯咖啡。

＊＊＊

「啊。因为先下班是不礼貌的……」

「呜噗！」

这段时间，她究竟在等待什么机会呢？

实现未完成品，即「未精炼魔法」所需的魔力与才能实在太过庞大。当然，静态魔力在一定程度上可以用魔石补充，但才能的匮乏依旧令人心有不甘。

这项魔法的开发研究碰壁了。

在离开之前，抹去自己的全部。

滴答？滴答？

「啧。」

书架上一尘不染，文件整理得井井有条，当上助教后持续记录的日志、学生名册、讲义笔记、成绩单等等……

「您…？这么晚了，有什么事吗…教授？」

那家伙笑容满面地回答道。

在我的办公室和魔塔各处，他的痕迹也正在悄然消失。

学期末对魔塔里的任何人都是繁忙而关键的时期。即使有谁突然消失也不会引人注意，所以没有比这更合适的离开时机了。

我在研究室里熬夜检查着魔法。

虽然我并不知道她确切的职业是什么就是了。

正好艾伦回来了。

「是？」

「教授。」

「……啊，您好。您…您还没下班啊…教授。」

伊芙琳父亲构想的创意。我在这世上投入最长时间的研究，足足三千页的分量。

[助教艾伦]

时间流逝，一天就这样过去了，现在是午夜时分。

因此，近来我能真切地感受到。

艾伦的办公室映入了眼帘。

那表情对我而言十分熟悉，但我也很讨厌那份傲慢。真不知她打算隐瞒到何时。

「还有这个。这是重新打印的法师名单！这次应该会好一些……」

我看着桌上堆积如山的文件。

「自从首席教授您成为首席教授以来，我一直都在！」

看起来是刻苦钻研过，但字里行间满是问号。幸好主要集中在后半部分较深的内容，而非基础知识。

「在说什么胡话呢。」

虽然是「铁人」，但头很痛。或许，也有三天前被左轮手枪击中了头盖骨的缘故。

实际上，真正属于办公室主人艾伦的痕迹，却丝毫不见踪影。气味也好，污渍也好，甚至连脚印都没有。

不仅这间办公室如此。

「啊，好的！请稍等！我把日志带上！」

由术式与魔法阵、演算与逻辑结合而成的这篇魔法论文，虽然具体而系统，但最大的问题是，我缺乏实现这一构想「最终收尾」所需的才能与魔力。

「艾伦。」

──然而。

趴在桌上睡着的艾伦惊醒过来，他睡眼惺忪地嘟囔着。

艾伦离开的日子不远了。

「不知不觉就到学期末了啊。对你来说应该也是重要的时刻吧。」

我微微一笑。艾伦也「嘿嘿」笨拙地挠了挠头。

我看向他桌上放着的书。是我赠送的《纯粹元素理论：尤克莱因修订版》。

「在等我吗？」

「艾伦，你在我身边有几年了？」

「……」

我将那份文件收入内袋，准备和艾伦一同下去。

这项研究是需要四大元素全部才能的魔法。然而，德奎雷因的元素才能只有两种，也就是「土」与「火」。

「剩下的时间不多了。」

他递来一张文件，那是申请加入我麾下的法师名单。

比上次稍微好些，但仍未能令我满意。

或许，这也和某种「职业病」类似吧。

无奈之下，我用「念力」将研究资料浮起。将大量文件原封不动地存入保险柜后，便离开了研究室。

就在走向电梯时，忽然。

当然，空间本身很整洁。干净到称其为助教办公室不如说是整洁的「仓库」也毫不违和的地步。

「……」

77层角落里附带的一个小房间，那里的灯依然亮着。

「……遇到瓶颈了。」

「那就一起走吧。」

于是艾伦嗖地冲了出去，我一边等他，一边环顾了办公室。

「啊～是啊。不过我没关系！这助教的位置对我来说就已经很吃力了！」

「今天就到此为止吧。」

虽然这个办公室里的助教极为勤勉，但这里面缺少了一样最重要的东西。

我大步走近，咚咚─敲了敲门，然后推门而入。

「这样啊。」

是暗杀？还是仅仅为了观察？

虽然不知道她的目的是什么，但离开就意味着那个目的已经达成，或者是即将达成。

我想知道这家伙的真心。

当然，从艾伦身上看不到死亡变量。但根据我的经验，那种特性是可以隐藏的。

尤赛芬不就骗过了我的眼睛吗？

「……艾伦。」

我轻声念着那家伙的名字。将手搭在歪着头、一脸天真的她的肩膀上。

「这段时间，辛苦你了。」

一句简短的话语，仿佛暗示着离别。

于是，艾伦的眼睛瞪得溜圆。

「……您说什么？」

玻璃窗外，细碎的月光流淌进来。在她脸上投下苍白而幽暗的阴影，显露出其中的情绪。

纯粹的惊讶与突如其来的疑惑。

仅此而已。

……我本是想试探一下她的深浅。不过，若真会因这点程度就露出马脚，那从一开始就该暴露了。

「之前，我对你说过你通过了考验。」

「啊，是的！」

艾伦将双手紧握在胸前。

「您在授予我助教职位时那样说过。说只有我的『真诚』通过了考验。但您也说过还有下一阶段——」

「如果说第一阶段是『真诚』，那么下一阶段就是『信任』。」

「信任……」

艾伦的表情缓缓沉静下来。

我无法知晓她究竟是什么心态。

我只是直视着她的眼睛，继续说道。

艾伦的眼睛湿润了。

「从下学期开始，我打算把教授职位给你。」

「留在这座魔塔里。」

我用戴着手套的手指擦拭了她眼角的泪水，黑色皮革上沾染了透明的水珠。

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◆获取奖励：商店货币＋２

「今后也一直……」

不过，如果艾伦是我的敌人，我多少会觉得有些遗憾，所以这做法与说服也没什么区别。

「继续留在我身边吧。」

「是，是吗?! 」

不知是表达因过度震惊而僵住的状态，还是在显露她本来的面目。

艾伦圆鼓鼓的脸颊上写满了惊讶。在那微微颤抖的脸颊中，我看到了某种隐藏的情感。

……[反派的命运：死亡变量回避]

浮现的文字遮蔽了她阴影中的面容。

「艾伦，你赢得了我的信任。」

「那，那么……」

艾伦茫然地重复着，我将搭在她肩膀的手轻轻拍了拍。

……我不知道这家伙的哪一部分是真心，哪一部分是假意。正因为不知道，才一直将他留在身边。

正如某句格言所说——＊＊亲近你的朋友，但更要亲近你的敌人（1）＊＊。

那一刻，月亮隐去了身影。

「我信任的你，总不能永远只当个助教吧。」

「所以，你也相信我吧。」

「……！」

＊＊（1）.电影《教父》中迈克尔·柯里昂说过的话——Keep your friends close, but your enemies closer.＊＊