第五十五章 萌芽（3）

「今日的授课您觉得怎么样？」

皇宫的花园里，尤莉在这片冬日的景致中小心翼翼地询问道。

索菲娅斜睨着她答道：

「还不错。」

皇帝此前一直推迟骑士授课。按她自己的说法是在闭关修炼，但无人知晓她究竟修炼了什么。

「那就好。」

尤莉暗自松了口气，索菲娅用余光打量着她说道：

「不过，你的棋艺倒是出乎意料。」

在训练间隙的休息时间，尤莉与索菲娅对弈了一局。虽然她的棋艺在业余选手中还算可以，但在索菲娅面前仍不堪一击。

「明明你那未婚夫棋艺不错，朕还期待过呢。」

「……您是指德奎雷因教授？」

听到意料之外的名字，尤莉睁圆了眼睛。索菲娅嗤笑道：

「难道你还有别的未婚夫吗？」

「不，只有那位。」

「多学着点，留着这种人在身边总得有点用处。」

「……」

尤莉并不知晓他的棋艺，但既然连陛下都认可的话……

忽然意识到自己对他的了解实在太少了。

「另外，朕的弟弟想要你未婚夫的签名。」

皇帝将一本书递给尤莉。那是德奎雷因的着作。

「那位是指？」

连在皇宫历经沧桑的宦官都畏惧这个名字。

「是克里托大公殿下吗？」

虽然心存疑虑，但尤莉还是跟随他前行。

「正是。皇宫地下盘踞着令皇室成员困扰的怪物，在下希望由各位出面解决它。」

格温挥了挥手，尤莉点头致意后站到他们身旁。

「这是皇命？」

「虽非皇命，但身为臣子，自当为陛下排忧解难。如果任务顺利完成，在下定当会向陛下禀报诸位的功绩，并争取丰厚的酬劳。」

格温的指尖戳向尤莉，尤莉慌忙摇头：

皇帝微微一笑，点了点头。

「幸会，尤莉大人。在下佐兰。」

拉斐尔打断了尤莉的话，西里奥也微笑着表示赞同。

片刻后格温指向尤莉：「如果她也要参与的话，那位也得在场。」

这是德奎雷因撰写的魔法理论书籍。以惊人的难度与骇人的价格而恶名昭彰。

「有项任务想委托给诸位。」

佐兰依旧堆着笑脸开口，语调十分阴柔：

即便是皇帝的手腕之一也会感到压力。

「好了。回去吧，朕的朋友。」

「现在大家都到齐了，佐兰先生？究竟有什么事？」

「他说9;内容太过复杂晦涩9;。虽然我那弟弟说是随口一提，但这句话请原封不动地转达给他。」

听到这个名字，佐兰显得有些不安，格温见状嗤笑了一声。

在广阔复杂的皇宫东翼角落别馆，拉斐尔、西里奥和格温已等候多时。他们神色微妙地迎接了尤莉。

「……尤莉来啦？」

尤莉连忙做了几下深呼吸平复着澎湃的心绪。

「这似乎是个危险的任务，至少得先让她未婚夫同意吧？」

「……」

西里奥莞尔一笑：

「遵命。」

「好的，我明白了。我会向尤克莱因伯爵告知的。」

毕竟那人的政治手腕闻名遐迩，权势更是与日俱增。

骑士的话总是简短。索菲娅似乎对此不太满意，皱起鼻梁挥了挥手。

尤莉投去怀疑的目光。

「退下吧。」

「确实。那位教授的实战能力毋庸置疑。」

佐兰虽然有些不满，但还是笑着点了点头。

尤莉也曾自掏腰包购买过，但连前十章都没能读完。

「……朋友，您是说朋友吗？」尤莉瞳孔震动。

「……嗯。」

「请随我来。」

随后，她在侍女引领下离开。

皇帝与骑士凯伦一起返回了皇宫，尤莉低头目送二人离去。

拉斐尔低沉的嗓音响起。

「就是这里。」

穿过花园里专门开辟的通道时，引路的侍女不知不觉消失了，取而代之的是一位宦官。

「是。」

「下次话可以说的多一点。骑士导师不仅承担着教导的责任，同时也是朕的朋友与聊天对象。」

「不，没、没关系的——」

「德奎雷因。」

「没错。把这个带回去吧。朕已经很久没当回姐姐了。」

「……有什么事吗？」

呼——呼——呼——

「……明白。」

「任务？」

「能否借一步说话？为了皇宫的安定，有件事想拜托您。其他骑士大人也正在等候。」

「是。」

「……好的，荣幸之至。」

《元素魔法的理解》

骑士们沉默了一会儿，陷入了思考。

佐兰笑容灿烂地说道：

这答复令格温哑然失笑——对我们都是直呼其名，但对德奎雷因却尊称爵位，这就是家族背景的力量吗……

「随你便。尤莉？今天一起吃饭吧。」

格温冷淡地回答道，和尤莉一起离开了皇宫。

＊＊＊

「我们仍在遵循命令」

我开始计划与那些家伙的接触。

但绝不能显露出半分焦躁或慌乱。无论是表情还是言行，都不容许露出任何可怀疑的破绽。

毕竟表里不一对我而言简直比呼吸还要容易，这种本事已经成为了我身体与性格的一部分。

「……主人，文件到了。」

正在考虑对策时，罗伊拿着文件过来了，我一一展开阅读：

《豪华酒店改建：黑色克莱因》

《未来的贸易路线与计划》

《佣兵团任务概要》

这些是投资企业提交的业绩报告，我启动「理解力」审阅了他们的账目。

一切都在顺利推进，没有任何问题。

「好了。拿走吧。」

「是。」

虽然是个好消息，但我根本无暇顾及。

打发走罗伊后，我开始思索该如何回应那些家伙。

……其实根本不需要思考。

─主人。

死亡变量。

即便如此露易娜仍会怀疑我，而那对兄妹也会继续怀疑我。死亡变量同样无法解决。

空气因这句话微妙地凝滞起来。他们试图隐藏情绪，但却逃不过我的眼睛。

德奎雷因的恶毒超乎我的想象，在歹毒这方面他可以说是登峰造极。

＊＊＊

「在这里。」

……

我平静地注视着它。

「属下明白。」

这女人已经对我起了杀心。

……人间从无理想乡。

当前状况虽然称不上乐观，但主导权仍掌握在我的手中。毕竟，这道命令归根结底出自于「德奎雷因」本人。

「我以为您抛弃了我们。直到此刻……也仍在怀疑。」

男人将某本账簿递给我，我沉默地接过。

───我选择直接避开现场，在不暴露身份的情况下解救露易娜。

书房角落的阴影里浮现出模煳的人影。那并非实体，而是魔法幻象。

从德奎雷因的立场来看她是劲敌，但以世界观整体而言她分明是正派知名角色。

抗魔毒素是游戏中着名的法师克制剧毒，虽然成分接近「镇静剂「，但经血管注射后至少三天无法施展魔法。

「有意思。」

由此我确认了一件事，那就是——

死亡变量依然无法解决。

───杀死露易娜。

我凝视着遍体鳞伤的露易娜，她的周身缠绕着清晰可见的鲜红气旋。

她只是凭借着燃烧的怒火强撑，这次绑架的幕后黑手用脚趾头想都能想到是谁，如果连这都猜不到那就真是蠢货了。

洞穴深处跪伏着两人。是一对面容相似的男女，应该是兄妹。

连时间的流逝都无法感知了。

而光芒越灿烂，阴影就越浓重，帝都的东南部「奥克兰「地区自矿脉枯竭后，便彻底沦为了贫民窟。

「我从未抛弃你们。带路吧。」

德奎雷因的旧部将我引至这片贫民窟的一个地下洞穴。潮湿阴冷的洞窟里，黏腻的水汽缠绕着身躯，苍白的灯泡在头顶摇摇欲坠。

「……」

……当仔细阅读到其中内容时，我的嘴角不禁浮现出苦笑。

「太冒失了。」

未等他们开口，我便以审问般的语气试探道。

问题在于——这些家伙究竟想要什么？

「并不。若主人真抛弃了我们，那您便不再是主人，又何来造反一说。」

真正的难题现在才开始。

既然如此……

「复述一遍。我的命令是什么。」

这些人根本不稀罕我的褒奖。

露易娜，是我救了你。绑架你的人与我毫无瓜葛。

这份恶毒甚至超越了常识，我从没想过世上竟有如此执念深重之人。

这是极其严重的损失。

我用念动力掀起洞窟地面的石板，草草地将其拼成座椅。受性格的影响，这把临时座椅竟如古董般精美。

───我说道。

「辛苦了。」

这次的死亡变量，注定无法和平解决。

我审视着这两张面孔。

「你们做了什么处理？」

即便在大陆最强帝国的首都，也会有阳光照射不到的地方。

我若无其事地批评道：

「带路吧。」

二人起身时膝盖发出脆响。男子先行引路，我紧随其后，女子则贴在我背后封住了我的退路。

很快我们就到达了另一个空旷的洞穴。

我用毫无感情的声音回应道。

更重要的是，后续由露易娜触发的正面任务都将消失。

那是不满。

被束缚在洞穴中央的露易娜与广阔的空间形成诡异对比。

我在脑海中苦苦思索，尽量设想着「最可能的发展」。

他们身上没有死亡变量，仅凭两人就能绑架露易娜证明他们的实力确实不凡。

当我通篇读完那些令人窒息的记录后，我不得不承认一个事实——

我坐在椅子上，缓慢而彻底地推演了各种可能可能发生的事情。

露易娜的意识在混沌中漂浮，如同赤身裸体漂浮在茫茫大海般的眩晕感，恶心的感觉占据了大脑。

她的脸上蒙着一个黑色的头套，手脚被镣铐束缚着。看起来就像个战俘。

男子应答时语气中藏着不敬。

「拜见主人。」

露易娜回答：「你把我当三岁小孩儿吗？」

我端详着他们的表情：

「命令是——如果露易娜踏入帝都地界，绝不轻饶。」

「你要造反吗？」

＊＊＊

近乎本能地向对方下达了命令：

啊——！露易娜的惨叫响彻洞穴。此后她将永远失踪，死亡变量虽能解决，但我却会给「那对疑心重的兄妹」留下永远的把柄。

「我们注射了抗魔毒素。」

德奎雷因。

当露易娜咬紧牙关默念这个名字的瞬间。

唰啦——

蒙面的布袋被扯下，眼球传来刺痛。一直被堵塞的嘴巴与耳朵瞬间畅通。

「呃……！」

露易娜弓着身子吐出一口浊气，在喘息间，踩在石板上的一只鞋子映入她的眼帘。

「……」

她缓缓抬起头。

纤尘不染的奢侈皮鞋，笔直的定制西裤卷边整齐，与阴湿洞穴格格不入的高级领带。以及……他的脸。

那一刻，心脏仿佛都停止了跳动。

有人正翘着标准的二郎腿俯视着她，那人锐利的五官上笼罩着冰冷的阴影，浑浊瞳孔如勐禽般令人毛骨悚然。

「……是你。」

露易娜发出颤抖的声音。恐惧、战栗、不安……种种不愿承认的情绪正在啃噬她脆弱的精神。

沉重的威压仿佛碾遍了全身。

「我说过的吧……别再让我看到你那张恶心的脸。」

德奎雷因开口道。他的声音既无起伏，亦无顿挫。

「明明警告过你。来帝都图谋什么？」

露易娜沉默以对，德奎雷因投来讥诮的视线。

「听说你在帝都购置了宅邸。」

「……你以为这样就能安然无恙吗？我可是皇帝陛下的魔法导师——」

「废话少说。」

「……」

「之前多次要求归还。明明借款本息早已偿清，但你却充耳不闻。」

「我要向皇室控告！这种荒谬的——」

「你们家族尚欠十一亿四千零七十二万两千零六十埃尔（1，140，722，060）内……啊对了，每年还要追加两亿的利息。」

露易娜彻底迷失在德奎雷因的话语中。

尽管露易娜拼命地辩解，但德奎雷因只是摇了摇头。

「你去当首席教授。」

露易娜咬破嘴唇。

契约书虽载明是单利，但麦奎因家的债务却因尤克莱因暗中埋设的「特殊条款」而转为了复利。

她的心脏狂跳，口腔干涩如沙。

这份十五年前签署的契约至今仍具效力，德奎雷因盯着条款扭曲嘴角。

不，简直荒谬。她圆睁的双眼溢出屈辱的泪水，完全无法理解其中的深意。

如果按单利计算只有四亿，但按照复利计算却滚出了天文数字。

德奎雷因起身用钢笔写下条款。

现在不是逞强的时候。

「如果你在现在的位置上辅佐我，待我登上理事长之位时，不仅会考虑归还麦奎因家族的秘典，还会让债务一笔勾销。首席教授的位置也照样给你。」

「看来你还没清醒？那就三天后再谈。」

「……我本无意竞争首席教授。好吧，说完全没念头是假话，但你觉得魔法塔的教授们会推举我吗？」

让她爬上最高处，然后在希望与绝望的剧变中粉身碎骨。

「什么？」

「第一条，今日之事永不外泄。」

要求对方「宣誓效忠」之类的模煳言辞效果有限。条款越具体，违约的反噬就越勐烈。

这一刻，她浑身的力气全部被抽离了。

德奎雷因静静地听着，漠然的面容如死水般平静。

「明天就可能启动资产扣押。」

「继续说，我听着。」

「没错，不过呢……」

「但你必须立下魔法誓约。」

他用念动力卷来一叠文件。

「第二条，这份契约要遵守五年。」

「这种荒唐的……」

露易娜突然说道，德奎雷因的表情没有因此产生任何变化。

「我会成为理事长。」

这简直与主从契约没有任何区别，而违约代价竟然是「丹田破碎」。

匪夷所思。

露易娜的表情从难以置信转变为面如死灰，最终爆发般吼道：

递来的契约书令露易娜骇然。

然而他接下来的话却……

只是在等待着最佳的狙击时机。

「帝国法律规定上诉时效最长十年，而你在那段时间没有行动。况且这是『先皇』时代的旧案，『现皇室』无权进行正式审查。」

「无所谓。」

「连本带利共计十五亿四千零七十二万两千一百六十（1，540，722，160）埃尔内。」

「你……不，你这家伙真是……」

对方原本浑浊的瞳孔此刻泛着幽蓝的磷光，那深邃的目光笔直刺来。

德奎雷因摊开手掌，然后一根一根地屈起手指。五、四、三、二……

德奎雷因由衷钦佩原身的手腕。除了这笔债务，还有无数陷阱像定时炸弹一样正在麦奎因家族内部滴答作响。

如果说一般的高利贷是抽筋剥骨，那这就是直接把人半截都埋进了土里。

宛如没有情感的怪物一样。

「那你到底…想要什么？难道……要我死吗？」

他并非大发慈悲，更谈不上宽恕。

「露易娜，这世上有种东西叫做『复利』。十五年前借出的一亿埃尔内，年利率是20%。」

「……」

「……魔法秘典。」

宣誓效忠之类模煳的话语并不有效。内容越具体，违反誓约的反作用就越强烈。

露易娜怒目而视，但对方依然面无表情，这种情感缺失不仅让人怀疑「他难道没有人的心吗？」。

「等等——！」

德奎雷因一个眼神，部下便重新封住了她的感官。

将重陷黑暗的露易娜留在原地，德奎雷因转身离去。

＊ ＊ ＊

……完成布置后，我默默地环视了地下洞穴。

「如果她拒绝誓约怎么办？」

男人问道。

我注视着他：

「那就杀掉。」

事已至此已别无选择。如果不威胁她，死的就会是我。

「……不过，她不会拒绝的，她是个求生欲很强的人。」

[反派的命运：清除死亡变量]

◆获得奖励：商店货币+2

迟来的系统提示浮现。

既不是克服也不是回避，而是「清除」这样的词语——无论如何，看来她已经下定决心签署这份契约了。

「真的没问题吗？」

「你指什么？」

「麦奎因家曾协助谋害前代家主……」

嗯？竟然还有这回事啊。

看来麦奎因也不全是受害者。

这倒是新情报，我摇了摇头作出回应。

「不过，我此前下达的所有命令全部作废。」

「别总动手，有失体面。」

我环顾四周。

「无妨。你们先搬来我的宅邸吧，这地方太脏了。」

我俯视着他们，最后补充道：

然而，一直沉默的女子突然大喊起来。虽然男子试图用眼神制止她，但她却不肯退让。

清脆的声音响起。男子扇了妹妹一记耳光。

「非常抱歉。」

所以，我不会放任他们离开。

「是。」

「钱？」

「谢谢，太感谢了！」

这两人有着出色的才能，即使没有现在正在闪耀的「大富豪」之光我也看得出来。

妹妹顿时瞪圆了眼睛。

「还有。」

兄妹俩慌忙跪下。

「您承诺过会给我们报酬！」

阴暗潮湿又十分污秽，根本不是人待的地方。

我注视着这对兄妹。妹妹抽泣着低下了头，哥哥则狠狠瞪着她。

「对！许多钱！」

「你们一直住在这种地方？」

「您说过事成之后会给钱放我们走的！」

「这又不是露易娜亲手所为吧？虽说她是现任家主，但连坐制也到此为止吧。话说回来——」

「从今天起，我会重用你们。当然，先前承诺的报酬自然也不会少。」

啪——！