第一百四十章 进修（1）

端坐在皇座上的索菲娅正凝视着「皇帝演讲稿」。

「……」

大殿一片沉寂。沉默寡言的帝王的目光逐字逐句审视着稿子。这和从前看一会儿就觉得麻烦、叫人退下时完全不同。

皇帝的这种变化让臣子们相当惊惶。尤其是率领政界两大党派的首领——「洛梅洛克」和「克鲁汉」更是如此。

「……」

他们默不作声地交换了眼神。

原本，怠惰的索菲娅一向对政治和政务漠不关心，他们便想，就算成不了明君，靠神权实现「和谐的政治」还是做得到的。

不久，索菲娅开口了。

「朕要修改这次演讲稿的第一句。」

「唔…演，演讲稿是吗？」

这位陛下真是任性极了。

不听臣子之言，连演讲稿都想修改，这是明显的暴君特质。

「没错。」

「陛下。演讲稿没有任何问题。是臣洛梅洛克与克鲁汉公共同撰写的。」

年过六旬的老臣洛梅洛克说道。对立党派的克鲁汉也低头表示相同意见。

现在政界的两大党派结成了临时的同盟。

「是，是的。所言极是。这是所有臣子齐心协力写出的非常重要的演讲稿——」

「不。」

索菲娅打断了他们的话。然后指了指第一句。

「政治……真是麻烦啊。」

当然，演讲稿里还有其他不少让她不顺眼的地方，但若太过强硬地反对，那群家伙搞不好也会精明地应对。

在严酷的北方，每年都有数万头怪物组成的军团南下。正是这片伯爵领，让「北境之民坚毅」的谚语烙印在大陆之上。

那些日子里，与她一起度过、甚至不惜牺牲生命的德奎雷因。

「那些钱如今都是朕的了。」

「……各位冬天的骑士们。」

索菲娅只在床边抬了抬头，望向那个水晶球。球里依然飘着雪花。

「「「恳请您明鉴！！」」」

索菲娅看向镜中映出的自己。

但最近，索菲娅却对他「隐藏着的心意」感到负担。

「够了！」

「万万不可，陛下。恳请您明鉴！这是从先皇陛下时期传承下来的历史与外交的成果。」

她呆呆地躺着，追忆着自己所有的过往——那些与政治无关的日常时光。

「……虫豸般的家伙们。」

就连这美貌也让我感到麻烦。

可索菲娅的这次演讲将成为向大陆各国发出的讯号。

其中尤为民众所敬仰的骑士圣地——[普海尔登骑士团]的广场上，尤莉站在那里。

「非要把大陆各国的名字一个个都提出来吗？」

从帝国皇帝口中，哪个国家的名字会先被说出？仅仅是这一句话，对大陆上的各国来说，就是个相当重要的外交事项。

「请——」

皇帝勃然大喝，站起身来。那凛然的气场令臣子们纷纷垂下视线。

「就这一份演讲稿，上面涂了多厚的金漆？收了多少钱才写出这么个东西。」

骑士团本部人员有三百名。若算上在领地各处执行任务的骑士，人数可达数倍。而每一位骑士都对自己的所属与出身充满自豪。

「啧。」

「如果那家伙不总是让我这么心烦就好了……」

一辈子独自生活的家伙。连女人是什么都不知道的老光棍。

她怜惜那个与凯伦相似的尤莉。也有一点那种抢走了她什么东西的奇怪心思。

眼下，压制住他们「动歪脑筋的劲头」也很重要。

摊在床上的索菲娅再次被倦怠折磨。

「『南下』即将到来。」

咂舌的索菲娅取出了传信卷轴。这是连接过去那位教导骑士「尤莉」的物品。

她径直走向自己的寝宫。身后传来迟来的「万万不可?! 」之类的吵吵嚷嚷，但她连看都没看一眼。

一回到皇宫深处，她就把演讲稿摔到了一边。

你们塞给大臣们的贿赂如今已毫无用处——因此现在该把这些心思转向皇室了——诸如此类的意思。

所以，为了避免麻烦，装作任性妄为、傲慢自大的帝王才是上策。

「那家伙竟然抛弃了自己的女人……」

索菲娅不知道德奎雷因没有拯救尤莉背后存在着什么意图。

乍看之下容易被误认为是例行公事的演讲稿，问题在于那个顺序。

演讲稿的第一句是从提及大陆八国开始的。莱奥克在最前面，尤伦公国在最后。

「这是朕的心意。上午的日程到此结束。」

确实，她极其美丽。这是整个大陆都公认的事实。

「哼……」

「凯伦。你这家伙也肯定搞不懂吧。」

「………」

「虽然不知道会怎么样。」

索菲娅完全想不明白。人类情感的原理是她至今未能参透的、不，或许是永远无法理解的一种疯狂的东西。而德奎雷因又偏偏是极擅长隐藏心思的家伙。

…………

至少靠理性无法推断，只能凭借感情去揣测。

大陆上的所有国家，无论大小，都给帝国送过贿赂。实际上说成纳贡也没错，但问题在于，其中七成以上都集中到了政界的臣子们手里。都是因为先皇克雷瓦姆温和的性情。

「就直接改成『八个国家』吧。」

所以，原本打算等事情告一段落就把她召回皇室……

因此，他们看向尤莉的视线自然并不友善。站在最后面的她，不断被其他人用厌恶的眼光瞪着。她虽是普海尔登的直系血脉，但作为骑士，她犯下了难以容忍的耻辱。

臣子们的呼喊如回声般回荡。索菲娅用手指按着太阳穴，摇了摇头。

在死亡与回归中循环的一百余年。

「或许……」

「行了。朕不会被过去的事情束缚。第一句会改，你们就这样传告下去吧。」

那份总说发自真心的感情，让她相当不舒服。

站在广场讲台上的扎伊特，同样没有给尤莉任何目光。尤莉也认为这是理所当然的。

「怪物的浪潮将席卷边疆。但圣明的陛下已应允给予普海尔登适当的支援，我将在各个要地部署骑士。以组建牢不可破的战线。」

扎伊特与参谋们选定的要地地点共有十三处。

普海尔登的骑士们可以从中自愿选择一处。

「一个个上台来，展示你们的意志。」

于是，站在最前排的骑士率先登上讲台。他向扎伊特行了一个北方之礼后，向广场上所有的骑士宣告了他的选择。

「我，格里芬。将在罗赫尔城墙上展现骑士的勇猛与觉悟。」

要地之中，没有一处能称得上是安全的地方。全都是称得上是「死地」的所在。

──壮士的后裔，格里芬！

因此，普海尔登的骑士们为同僚的选择送上助威。

「我，维克多。将在道门要塞守护村落的居民。」

──贝罗里斯的外剑士，维克多！

只要是隶属于普海尔登的骑士，任谁都至少拥有一个这样光荣的称号。这呼喊声响彻广场。

在帝国制度看来，或许会嗤之为幼稚的旧时代遗物，但在普海尔登，这仍是鼓舞骑士的传统。

「博马斯选择险峻的多昆坎！」

──格伦的巨人，博马斯！

就这样，骑士们的选择陆续进行着，唯独一处例外。

有一处被所有人遗弃的要地。

那里即使在十一个要地中也是公认的最凶险之地。不过，骑士们并不是因为恐惧或太艰苦而回避。

那是最不名誉的骑士——不，是专门为那位骑士所留的地方。是让她自己给予自己一个「赎罪机会」的地方。

坐车回尤克莱因宅邸的路上。坐在副驾驶座的伊赫尔姆嘀咕道。

普海尔登的骑士们如同瞻仰君王般仰望着他，齐声回应。

「知道了。」

「两位是一起的吗？」

我没特意纠正他。一见面就厚着脸皮搭车的家伙，就当他是囚犯吧。

「……想先把行李寄回去。因为我通过了。」

伊芙琳不满地瞪着伊赫尔姆。滋滋——像激光似的。

「这玩意儿是魔法道具吗？」

伊芙琳像受惊的猫咪一样抖了一下，猛地跳起来，回头看我们。

只见背着小书包的伊芙琳像企鹅一样摇摇晃晃地走着。她身后跟着几个箱子，像宠物一样亦步亦趋。这是相当可爱的「念动力」运用方式。

尤莉自愿前往那所死亡率超过八成、与地狱无异的监狱。

刚读第一句，伊赫尔姆就不停地摆弄安全带。

与『那个男人』对自己所做的事相比，这种程度的试炼实在太过轻松了。

「啊！」

扎伊特甚至没有称呼尤莉的名字。尤莉也不是那种会因这点小事就伤感的脆弱骑士。

帝国皇家大学现已进入期中考试周。不过我的课没有期中考试，所以作为教授的工作，只剩下审阅研究助理的论文了。

「……」

雷科尔达克。这是关押世界上最恶劣罪犯的监狱，同时也是防御南下怪物的人类城墙。

＊＊＊

「嗯。我们顺路呢。叶子你呢？」

「是。」

扎伊特说道。即使并未提高声量，那份威严也已然足够。

嘶嘶——？？嘣嘣——？？

「喂——！」

「……」

走下讲台的尤莉，迎视着看向她的骑士们的目光。那里混杂着怨恨、鄙夷、失望、悲伤、愤怒、背叛感等等……诸多情绪。

「见到你很高兴才叫的，怎么了。」

我默默掏出一本书。那是索菲娅递过来的畅销书《深蓝之瞳》。

顺便一提，安全带是我亲自参与车辆设计后的成果。因为这个世界对安全装置的概念还很匮乏。说到底，车也没多到会发生交通事故的程度。

听到这话，伊芙琳偷瞄我的眼色。只是徒然地挠着后颈不作答。

[虽然还是早冬的季节。帝都却已下起鹅毛大雪……。]

这时伊赫尔姆指向窗外。

「各位在完成为期一个月的训练后，便将奔赴各自负责的要地。在那之前，各位也要私下里好好锤炼实力。」

「喂。你这车怎么这么好啊？明明牌子和我的一样。」

「这又是什么啊。」

用「念动力」把他的安全带给扣上了。咯噔！伊赫尔姆发出了一声短暂的窒息声。

不知道是不是因为伊赫尔姆，但最近伊芙琳连「叶子」这外号也出名了。照这势头，估计不久后连艾伦都要叫她叶子了。

「我选择雷科尔达克。」

因此，当尤莉站上讲台时，所有人的视线都集中了。那种曾响彻云霄的欢呼没有了，只有一片沉寂。

尤莉承受了这一切。

伊赫尔姆咧嘴一笑，打开了车窗。

「……」

「嗯？喂，那不是叶子吗？」

「闭嘴。」

「干嘛呀！」

「啊，成枷锁了。原来是用来运送囚犯的。」

本来炸毛的她发现了我。然后歪着头问道：

「你说明白不就行了。这到底是啥。」

「「「是！！」」」

尤莉毫不犹豫地说道：

「哎呀，真是的，搞什么嘛……诶？教授？」

「通过什么了？」

扎伊特看着她，点了点头。广场上的骑士们虽未给她送上助威，但那刺人的视线却缓和了许多。

伊赫尔姆把安全带拉出来又缩回去，来回玩着。

于是伊赫尔姆耸了耸肩。

「骑士戴雅选择了雷科尔达克。」

相当碍眼。我放下了正在读的书。

伊赫尔姆又问道：

「怎么？通过什么了？」

「……尤克莱因魔法师进修计划。」

「嗯？啊～那个？结果不是还没公布吗？」

「我事先通过啦。」

「事先通过？」

伊赫尔姆又回头看我。

尤克莱因的大陆魔法师进修计划。

这是每年冬季在尤克莱因领地『湖中岛』举办的魔法师提升项目。通常只选拔各国大学里才华特别出众的魔法生，还会有相当有名的魔法师来担任日常导师……

——这些都是听耶莉尔说的。

不过，我倒是不知道伊芙琳也通过了。

「这么说，你家教授相当看重你嘛？那种有名的项目，竟然事先、像走后门一样让你通过了。」

「什，什么呀！才不是走后门呢！」

看着慌慌张张蹦跳起来的伊芙琳，伊赫尔姆大笑起来。

「不过叶子啊。期中考试都考完了吗？」

「还没呢。还剩一半左右吧，应该能几乎都满分吧……唉，不是，都说了别叫我叶子了！」

「哦，是吗？满分？」

「…………关你什么事。」

「进修要待几天来着？」

「听说安排是一周来着。对吧，教授？」

「这种程度的条件我挺满意的。」

金达尔夫大声地清了清嗓子，不动声色地把乌龟揣进了怀里。

伊芙琳问我。我没有回答，关上了车窗。

「我的课里，开除学员全凭我个人意愿。」

「呵呵。您现在是在威胁我吗？」

「……我不是说了没时间嘛!? 不就说一周日程嘛！」

我打断了她的话。

罗塞里奥伸手一把抓住了红色圆珠笔。

罗塞里奥的眼睛眯了起来。我面无表情地接住她的视线。

……

「老夫明白了。念在你一片诚意，加上老夫过去也欠了你一笔旧债。就当作是尤克莱因和我双方和解的纪念，老夫收下了！」

耶莉尔是拜托我邀请导师了。

＊＊＊

「不过嘛，得讲条件。只要你告诉我为什么当初没救尤莉——啊呃！」

「……怎么回事？」

「嗯～不过您应该也知道吧？我最近的时间啊——那个～～～～」

瞬间罗塞里奥的身体晃了一下。

伊赫尔姆露出了些许傲慢的神情。我皱眉瞪着他。

「嗯嗯～？……啊～呵呵呵呵。」

我缓缓移动笔尖。

金达尔夫依然做出一副犹豫的样子，我却往桌上放了一只乌龟。那是一只由顶级魔石「钻石魔石」构成的万年龟。

我正式开始邀请导师。

罗塞里奥开始冒冷汗。咕嘟——她的喉结夸张地动了一下。

「好啊，可以。」

虽然还在进行中，但应该不太难。我有罗塞里奥、金达尔夫、露易娜等等人脉，关系网不算窄。

话音未落，我立刻打开车门用念动力把他轰了出去。

既然是挂尤克莱因名头的进修，如果导师名单里只有雷林、西亚雷教授这种角色，连我个人的面子也有点挂不住。

「……咳咳！」

露易娜微微一笑，露出了笑容，然后站了起来。但走到一半突然停下，回头看着我说：

我向金达尔夫提出了一个特别的条件。毫无疑问是「钱」。

「对了，老板。注意点身体。别让它变得更糟……」

露易娜当即就答应了我提出的条件。没有谈判，没有犹豫，也没有拖延。

她露出有点冰冷的笑容。

罗塞里奥瞪大了眼睛，太阳穴处的冷汗汇聚，流到下巴。

哈哈——！金达尔夫豪爽地笑着，在合同上签了字。

「……是吗。」

「……」

「罗塞里奥。这次尤克莱因进修，你来做导师吧。」

话音刚落，罗塞里奥的姿态瞬间变得十分傲慢。她抱着胳膊，跷起二郎腿看着我。

「……」

我什么话也没说，只是拉开抽屉拿出了学员名单，然后一手握住了红色圆珠笔。

……

「啊！知道啦知道啦！真是的！用这种手段也太卑鄙了吧。」

「……」

窗外伊芙琳一脸无语的样子，但对于进修的事，我也不太清楚。『不知道』这种话我是死也不会说的。

第一个目标是罗塞里奥。我以「学员面谈」为借口把她叫来了。

「嗯。那进修的时候见？现在研究正忙，我先告辞了。」

「很好。我们来签合同吧。」

下一个是露易娜。

三天后。期中考试的尾声。

第三个是金达尔夫。

我隐藏着微笑，点了点头。

伊赫尔姆说道：

终于，在红笔尖触到纸面的那一刻……

「罗塞里奥。你很清楚吧。」

「对了，德奎雷因。进修的导师你都邀请好了吗？」

「嗯哼……也不是不行……但我这把老骨头也不是那么清闲啊……」

喝完咖啡回到魔法塔的伊芙琳，看到公告牌前人头攒动，吓了一跳。

「喂。看你样子是还没请到几个吧，要不要我帮忙？」

「我接下来的课程内容是『体系』的真正高阶运用。会比现在难得多，但学到的价值也会非常高。」

＊＊＊

「……」

他嗤笑一声，继续说道：

只要用红笔划掉一条线，罗塞里奥就会从我的学员名单里消失。

魔法塔公告牌。那里张贴着各种进修、项目、任务或委托信息，此刻正聚集着大量魔法师。

出于好奇走近的伊芙琳，在人群中发现了熟悉的身影。

「哟～叶子！」

是朱莉娅，不知何时她也改叫「叶子」了。都怪最近伊赫尔姆带头叫她「叶子」。

叶子？——不，伊芙琳深深地叹了口气。

「……能只叫我伊芙吗？」

「嗯？啊，行啊！伊芙！」

「话说你在这儿干嘛？……那家伙也在，露西亚。」

那位和伊芙琳有着不小恩怨的名门法师，露西亚。那讨厌的家伙也愣愣地盯着公告牌上的名单。

「啊～就之前那个尤克莱因进修计划啊。导师名单公布了。」

「嗯。所以呢？」

伊芙琳已经提前收到录取通知了。多半是托德奎雷因的福。

「所以呢?! 伊芙。看看那导师名单吧。简直疯了。」

朱莉娅摇晃着身上昂贵的法宝，指向那边。伊芙琳也看过去。

首先第一个名字是德奎雷因。

这倒还在预料之中……但后面跟着罗塞里奥、金达尔夫、露易娜、伊赫尔姆，甚至连「成瘾者」阿斯塔尔和贝尔赫特的长老也来了?!

伊芙琳震惊了。

「这，这什么啊？贝尔赫特长老也会来？」

「就是说啊！就因为这个现在闹翻天了。」

「德泽克丹?! 」

然而不知为何，她的脚步却异常轻快。

咳，咳哼。伊芙琳清了清嗓子，悄悄从人群里钻了出去。

「……」

「几十万？」

难怪会挤成这样。

「噗嘻嘻！呜呼呼～」

「所以现在魔法塔都炸锅了。要是能买卖资格的话，几十万埃尔内不成问题吧？」

噔噔噔——噔噔噔噔——

「不不，不是大长老，是普通长老。」

「那朱莉，我就先走了……」

「……呵。」

「噢……」

「嗯。伊芙你先前说过你被提前录取了吧？真羡慕啊。」

伊芙琳迈着仿佛要飞起来似的步伐，走在魔法塔的走廊上。

这简直是豪华阵容。不，这已经超越了豪华，是平民魔法师一生都无法经历的进修。

刹那间，周围的目光都集中到了伊芙琳身上。那些目光让她感到一阵寒意和恐惧。