第一百六十七章 进军（4）

世界被白茫茫的风暴裹挟。呼啸的风竖起纯白的屏障遮蔽天空，其中夹杂的雪花以其自身的重量压向大地。

狂暴而寒冷。干燥的暴风雪肆虐在冰冷泥泞的土地上。

「……好冷。」

「没事的，莱奥……再坚持一下……」

北部的山脉。伽内莎听到了身后孩子们零落的声音。

罗翰和多兹姆等冒险队员因其他任务离开，此刻的登山过于危险。如此猛烈的暴风雪足以致命。

「孩子们。先停下。」

「……嗯？」

「到我这里来。快！」

「……」

伽内莎把踉跄的孩子们叫到一起。将他们搂在怀里，确认了温度。

零下33度。

在这疯狂的严寒之上，暴风雪本身蕴含的魔力，确实无愧于「寒鬼」之名。这是令魔法器物都失效的、名副其实的魔法级酷寒。

「孩子们。孩子们。」

伽内莎轻轻拍打三个孩子的脸颊。但他们的脸已冻得发紫。呼吸微弱，冻僵的眼皮紧紧闭合。

「孩子们！不能睡！睡了会挨骂的！醒醒！」

她摇晃着小小的身躯，但他们很快瘫软下去。如羽毛般沉下去。像小鸟一样睡着了。

「……」

看着他们无力的样子，伽内莎突然感到一阵恐惧。

相伴走过的路太长，积累的时光太多，共有的回忆太深，不能就这样让他们白白离去。

伽内莎哧哧一笑，靠回墙上。

第二，不起争端。

「……莉亚？」

「！」

莉亚是多岛海出身的平民，关于皇室的闲话连想都不该想。

若尊重以上三项誓约，驿站将成为寒冷疲惫之人的庇护所。

「……嗯。知道了。我会反省的……」

这时，莉亚正好坐起身来。

灯突然灭了。伽内莎瞬间打了个寒颤，哆嗦着起身急忙点亮了灯。

「孩，孩子们。再等一下……」

她试图打开门，但一块招牌挡住了她。

滋滋滋滋滋——！

伽内莎故意用轻快的语调说道。头发也像螺旋桨似的扑扇着。

一丝暖意如光线般升起。伽内莎把孩子夹在腋下，匆忙奔去。

──「驿站」──

「不容易啊……从现在开始。」

「……暖和。」

伽内莎赶紧先把孩子们塞了进去。

驿站是为迷途的旅人、冒险者、居民和士兵提供的庇护所。

呜咿咿咿咿咿——！

「呵呵。这孩子好奇心真重。」

但若轻视誓约，驿站内部的魔法枷锁将束缚标记你。并且，我以尤克莱茵的名义发誓，将严惩不贷。

「啊……但是最近呢。不是有奇怪的传闻吗？」

「……尤克莱因。」

伽内莎先检查了躺在地上的孩子们的状态。苍白的脸上正渐渐恢复血色。

「啊，那个……您说的教授，是指德奎雷因教授吗？」

「嗯。好像是那位教授建的设施，托他的福得救了。」

如果没有这个驿站之类的东西，恐怕早已被埋在那暴风雪里了。自己当然没事，但对孩子们来说绝对是致命的。

啪嗒。

第一，不得犯罪。

窗外。审视着肆虐的暴风雪，她思考着即将到来的「祭坛」。想象着他们试图显现的「神」的存在。

伴随着金属音，周围的暴风雪暂时平息了。是木钢的共鸣。缝隙间，一座陌生的小屋显现。

那个家族的名字，以及招牌上工整优美的笔迹。仅此便足以表明「我」是谁。

吱呀——？

内部意外地宽敞。还有卧室。

此刻心中唯有感激。

「嗯？」

「那个，其实来这里之前，在浮空岛听说了。说德奎雷因教授知道毒杀索菲娅陛下未遂事件的幕后黑手——」

「教授，造了个神奇的东西啊。」

她松了口气，靠在墙上。然后望向窗外的暴风雪。

伽内莎立刻咬破手指。用血水在招牌的誓约书上立誓，并在名册上写下自己的名字。

「嗯嗯，现在没事了……」

「好。那就好好休息吧。」

「……驿站？」

莉亚故意跪在地板上。高高举起双臂。

「什么传闻？」

──────────

无论近来平民待遇如何改善，平民终究是平民。

为抵御严酷北部而建造的此地，不分身份皆可休憩，但进入前需在「名册」刻下姓名，并宣誓遵守三项誓约。

「……多亏了那位教授得救了。」

「那是危险发言。别再提第二次了。」

明白她心意的莉亚也露出了灿烂的笑容。

大门如同幽灵般自动开启。里面涌出的暖意令人感动。

莉亚问道。明明脸上还带着疲惫，却似乎按捺不住好奇心。

就这样闭着眼反省着，然后慢慢地……陷入了梦乡。

「呜嗯……」

就在这时。

灯光将莉亚的脸映得通红。

「啊，真是的……还以为大家都要死了……」

「莉亚。现在没事了吧～？」

第三，不毁驿站。

我也得做好死的觉悟了吧。

伽内莎轻叹一声，闭上了眼睛。

这是近一个月来第一次，「睡魔」这家伙找上门来……

＊＊＊

雷科尔达克此刻正在全力建设「临时骑士团」。

是以主楼为中心，连接训练场、训练室、武器库、战术讨论室、食堂、宿舍等多个设施的复合型基地。

─喂！好好干活你们这些家伙！别掉队！

帝国派来了建筑师，建筑师按照我的设计指挥囚犯们干活。

「教授。这座塔楼如何？风景也很不错。」

我在雷科尔达克塔楼上俯瞰着一切。

雷科尔达克区域北侧，巨大的「屏障」将未开拓地与雷科尔达克分隔开来。能同时俯瞰屏障彼端和整个雷科尔达克的地方，唯有这座塔楼。

「尤莉骑士大人也经常上来……」

说话的小队长突然捂住了嘴。大概是迟来地想起了尤莉和我的关系。

小队长躬身致歉：

「抱歉！」

「哼。有什么好抱歉的？」

这时，塔楼某处传来人声。是瑞莉的声音。

小队长指向那边。

「……啊。那位是骑士大人的副官，冒险家瑞莉大人。」

「知道。」

我向她走去。

作为尤莉表亲的瑞莉，和尤莉颇为相像。虽非白发而是银发，性格也不像尤莉那般沉稳，反而活泼跳脱。

我用「念动力」推开瑞莉。夺过画笔和调色板。用「清洁术」擦净她坐过的椅子。

◆商店货币+1

：顶级空气净化。

我看向瑞莉注视的方向。

：顶级空气净化。

眼中唯有那片苍茫的风景，手指如痴如醉地舞动着。

「太厉害了教授！」

我看着自己的画作。「大富豪」率先起了反应。璀璨的金光如波浪般荡漾。

「风景。」

「干嘛。有事？」

「哎呀！这教授真是！干嘛呀，我的妈呀！」

半径500米内的空气变得清新。不仅有助于魔力恢复，对提升活力也大有裨益。

◆信息

随即，物品的名称和效果改变了。

：独特⊃艺术品

◆魔力+50

冬日的魔力渗入了画布。

却自然而然地发出了感叹。

我的画布成为「独特」物品的证明。

[制作：时代的艺术品]

「哦……真美啊。标题是什么？」

「……」

我略作思考。

「什么？让什么——啊干嘛，哎呀呀?! 天啊！」

────────

凝视着未开拓地无尽地平线的某个瞬间——

：风景画中寄宿着魔法幻象。

我问道：

浑然忘我。

大概是因为我被视为NPC而非玩家吧。

「……天啊。」

「这里风景还不错。哼，切！」

「让开。」

欣赏此画作，精神力和专注力可提升半日。

「……」

虽然没有欣赏风景的爱好，

「这样就行。」

─「德奎雷因的画布：无题」─

「画画是爱好？」

：高级魅惑。

是因为意想不到的提示。

尤莉在黎明时分醒来。

以及身后小队长「哦哦哦？」的赞叹声。

小队长问道：

她先确认了心脏的状态。每次醒来时撕裂般的疼痛确实平息了。

没画多久，就传来瑞莉的惊呼。

──「永恒的冬天」──

「……」

：缪斯

任何时代都永恒的艺术。

「嗯……」

：缪斯。

小队长双手合十赞叹着，瑞莉则不满地撅着嘴。他们的目光都粘在我的画上。

我开始作画。自然地无视了旁边大呼小叫的瑞莉。全部心神集中于一处。

◆特殊效果

雷科尔达克屏障的彼端。风雪笼罩的世界如雾霭弥漫，同时又缥缈如梦境一般。

：德奎雷因·冯·格拉汉·尤克莱因所绘的画作。

……

：高级魅惑。

挥笔作画的我，在某一刻停下了手。固定在画布与风景上的视线回到了现实。

────────

：永恒的冬天。

◆类别

瑞莉没好气地嘟囔着，坐在画架前。手持调色板和画笔，似乎在画风景画。

「……就叫『冬天』吧。」

＊＊＊

随后的「物品信息」则更为神秘。

◆特殊效果

我脑海中的「美学直觉」启动了。

应该不会客死他乡了。

她像往常一样走到走廊。但空气异常清新。还有一幅以前没有的画挂在走廊上。

「……嗯。」

尤莉一看到那幅风景画就点了点头。是自然而然的赞叹。

「冬天」

梦幻般描绘了雷科尔达克彼端、未开拓地景色的画布。「冬天」这个简单的标题再贴切不过。

「是瑞莉画的吗……」

雷科尔达克会画画的人只有瑞莉，看来那丫头进步这么大啊。连自己这个艺术门外汉都觉得美。

莫名地感到欣慰。

尤莉满意地正要往外走，却在外面操场上发现了某个人影，停下了脚步。

「……」

德奎雷因。他在跑步。

在朝阳尚未升起的黎明时分，在宝石般凝固的深蓝天空下。他以认真而标准的姿势锻炼着。

咯吱？

她咬紧了牙。指甲嵌入了拳头。

怒火在胸中升腾，但尤莉暂时压了下去。只是不自觉地开始计时计数。

「30秒，一圈。」

30秒一圈。

虽然早已知晓，但德奎雷因的身体能力确实远超常人。

「2……3……4……」

「137人报名了。」

掌握137人的优缺点并非难事。我打算组成最有效率的队伍，尽可能做到零阵亡。

目标是德奎雷因的30分钟77圈。

心情有点糟。不，不止一点。

「是。因为传闻。」

「魔法师不是讨厌寒冷之地吗？那些胆小鬼怎么可能自愿去北部？你确定他们真想去雷科尔达克出差？」

尤莉默念着数字，等待德奎雷因结束锻炼。

「……」

尤莉回想起德奎雷因的身影，斗志熊熊燃烧。

「同时整备补给线，开通连接后方的道路。」

「一二三四。」

「……另外，雷科尔达克也将举办围棋大赛。这是陛下的旨意，有空不妨学学围棋。补充一句，我不会参加。」

「是！」

德奎雷因回到他的宅邸后，尤莉像是等待已久般走了出去。

那副占据她半张脸的巨大圆框眼镜，是有助于围棋和学习的魔法器物。

＊＊＊

「又是那家伙？」

「……什么？」

「不会输的。」

「嗯？教授。道路按规定不能与内部连接。」

然后开始跑步。

我如同叹息般说道：

「……抱歉。」

「呼……」

「……这是什么？」

索菲娅用手指推了推鼻梁上的眼镜。

他的记录是30分钟内共77圈。没有动用任何魔力或魔法，即使在骑士中也算得上顶尖水平。

上午十点，雷科尔达克会议室。我坐在那狭窄房间的上座。

哐当？传令兵推门而入，大声喊道。

「今天下午开始，将为这137人组成实战训练小队。」

皇帝感到荒谬。即便是她也难以理解这状况。

「教授！皇宫的公文到了！」

盖有皇帝玉玺的厚重信件。但内容却不怎么令人愉快。

「……」

「什么传闻？」

三十坪左右的空间挤满了包括骑士、魔法师在内的两百人，这情形让我头疼。

「呈上来。」

「是皇宫魔法师们请求前往雷科尔达克出差的申请书。」

她静静站在操场中央，吸入冰冷的空气。

「不会崩溃。」

我接过传令兵递上的公文。

绝对，不会输给那个恶棍……

「传闻德奎雷因教授正在雷科尔达克撰写大量著作，而且质量极高。」

＊＊＊

她如此深深吸气，做着准备运动，做体操，活动所有僵硬的关节……

「因为万一雷科尔达克屏障崩溃，若有道路存在，魔兽的进军速度会呈几何级数……」

宦官总管报告道：

「另外，今后将明确评估实绩，实施公正的赏罚。还有……」

我看着骑士和魔法师的名单。尤莉、伊赫尔姆自不必说，连同伊芙琳在内共137人自愿参加「清剿行动」。

虽有些不耐烦，我还是点了点头。

「本就是为了不崩溃而存在的。抱着会崩溃的心态，难怪雷科尔达克一直是这副德性。」

我看着小队长。然后用下巴指了指周围的骑士和魔法师。

「七十七。」

帝都皇宫。皇帝索菲娅皱起了眉头。她的书桌上堆满了宫廷魔法师们提交的申请书。

这时小队长插话道。

小队长躬身致歉。我回到正题。

心脏的诅咒比其他任何东西都更严重地损害着「体力」，可能会有点吃力。

索菲娅真是无语了。她扑哧一笑，再次推了推眼镜。眼镜太大了，总是滑下来。

「是的。正是如此。据说每一部著作都值得存入浮空岛。」

「……哼。看来那价值值得他们不畏严寒与死亡啊。行吧。但不能全派去，挑十个人送去。」

「是。……不过，陛下。」

这时总管深深低下头。全身蜷缩得像只豆虫。这是宦官下决心时才会有的姿势。

「陛下您日前与教授对弈时，曾提及一事。」

「毒杀的事吗。」

近来让皇宫鸡犬不宁的那件事。但索菲娅回答得轻描淡写。

总管的身体剧烈颤抖起来。

「是，是陛下……或许那——」

「德奎雷因知道。知道是谁。」

「……」

「但朕会等。等到那家伙开口为止。」

瞬间，总管屏住了呼吸。他把额头抵在地板上。

「请赐我一死，陛下。」

「死什么死。难道是你给朕下的毒？」

「啊，不是的陛下。小的怎敢。请您赐死我吧?! 」

宦官用蚊子般尖细的声音却响亮地喊道。看着他，索菲娅露出了促狭的笑容。

「行了。至于要死要活的。退下吧。朕忙着研究围棋呢。」

「是，陛下。圣恩浩荡……」

在这如此无聊的人生中，哪怕只有一小簇火花也是他点燃的，真希望他现在就在这里。

就这样打发走总管后。

「……真奇怪。」

这种烦人的心情，难道就是所谓的「想念」吗？

索菲娅连连摇头，再次埋头于围棋之中。

「啧。真是病得不轻。」

「……」

她手托下巴看着棋盘。

「快滚。」

真希望那家伙现在就在眼前。

即使黑白棋子独自挪动，现在也不会腻了。因为总在激烈思考：这种局面下德奎雷因会怎么下。

然而这种空虚又奇怪的感觉，是因为……

独自留下的索菲娅表情平静下来。