第二百三十一章 声音之岛（2）

魔兽南下。

那严冬留下的伤痕已尽数愈合。女皇索菲娅将历史性的灾难逆转成了机遇。

她区分了死者与生者。死者是老人，生者是青年与孩童。老人因体弱而死，孩童因体弱而活。老人因年迈而死，孩童因年幼而活。老人选择了死亡，孩童因成人的牺牲获得了生命。

女皇索菲娅有意促使老人接受死亡。伤势过重或行动不便的老人被放弃治疗。作为交换，孩童和青年得以存活。

老人们心甘情愿地接受了。

无论如何，老人的死亡无论从短期还是长期看，都对帝国有利。需要供养的人口减少了，从理性而非情感角度确实如此。

这是一场人口结构的改革。

被魔兽摧毁的村落开始重建。那些以「传统」为名延续的填埋式村落、贫民窟、棚户区自然消亡，全部被纳入「皇室领地」。

女皇追求彻底而有计划的开发。该规划参考了尤伦公国高效的城市模式。她没有像其他古板的大臣那样轻视「区区公国的东西」，而是开放地接纳了它。

结果，索菲娅仅用了三个月，就平息了那场旷日持久的混乱。

同时，她完成了整顿帝国内部、强化皇权、改革社会结构等功绩。

「……这一切都多亏了陛下的恩德。舆论也都在称颂陛下。」

皇宫的湖边。

阿韩带着微笑，向叼着烟斗垂钓的索菲娅转达着舆论的声音。

「帝国如今只需日益强盛……」

「……」

索菲娅呆呆地望着湖水。

鱼线沉入平静的水面。

但当她这样凝视时，一种莫名的违和感与既视感突然袭来。

──在这片湖中。

伽内莎太阳穴的青筋暴起。

她分明听到「某人」对她说过什么话。

下方是密密麻麻的报道：

「如此说来，奴婢确信了。像教授这样真心为女皇陛下着想的人——」

索菲娅的脸扭曲了。她指着报纸头版醒目的大标题：

「不过这样反而还好。」

「啧。」

结果西海岸边的剧院成了临时看守所。警察局太小，只好借用剧院……

「是！这就去！」

──……据推测，德奎雷因教授似乎主张的并非简单的镇压赤鬼，而是整个种族的灭绝，但遭到索菲娅陛下宽厚的反对。无论罪孽多么深重的族群，灭绝都是——

——真是的！帝国是想跟冒险者公会翻脸吗？我们要抵制！

阿韩躬身行礼，强忍着笑意。

猜不透他的心思，他也从不表露自己的内心。

「……那家伙说了这种话？」

「啊……那个……据说是德奎雷因教授与校长谈话内容的摘录……」

「嗯。你现在在哪儿呢～？」

——岂有此理！我们被关在这里算什么道理！

「声音之岛」出现在帝国西侧的领海。消息一传开，数百名冒险者蜂拥而至，但被预先布防的德奎雷因和皇室卫队悉数逮捕。

「……陛下？」

他看似比谁都憎恨赤鬼，却在最关键的政策上要求「考虑并非所有赤鬼都有错」。

阿韩小心翼翼地说道：

「道兹姆。听得到吗？」

——是，团长。

「啊，这没用的家伙真是……长得丑还干不了活。真想撕烂他的脸。」

通讯中断了。不远处传来声音。

「这儿呢。团长，我在这儿。」

索菲娅放下思绪，拿起报纸。

「是的，陛下。」

「……嗯？」

她再次握紧鱼竿。没有鱼咬钩，但她还是漫无目的地搅动着水面。

「……怨恨？」

这时，剧院的门再次打开。

「恕奴婢直言，教授或许是想替陛下承担镇压赤鬼的骂名……」

索菲娅亚冷笑着低下头。目光落在脚边凯伦存在的雪景球上。

「是，陛下。」

「哈啊——」

「是的，陛下。」

——出现在帝国领海我们认了。但那就是帝国的地盘了？那渔民呢？渔民打鱼卖钱怎么办？都得交给帝国吗？

滋滋滋——

[德奎雷因主张灭绝赤鬼，遭索菲娅女皇仁慈否决]

「把报纸拿来。」

＊＊＊

伽内莎打着哈欠，掏出新买的无线电对讲机。

「啊，啊？陛下，那个……」

「告诉教授那家伙，『声音之岛』的事了结后，来觐见朕。朕要像审问一样好好盘问他。」

并非如此，虽然陛下嘴上这么说，脸颊却泛起了红晕——

所有残酷或冷酷的主张都归给了德奎雷因，而仁慈与恩惠则留给了她自己。

回复立刻传来。伽内莎咧嘴一笑问道：

「哼。」

言论自由是她近来试图培育的社会价值。当然，目的也是为了制衡大臣们。她希望这些耳目能揭露那些蛀虫一样的大臣们的腐败……

「朕实在不明白这家伙想要什么。」

剧院最后一排。道兹姆和其他冒险队员泰然自若地坐在那里，挥着手。

冒险者至少有五百人以上。

冒险者做多重准备事理所当然的，出发前她就把队伍分成了两路。

莉亚说道。她环视了一下剧院内部。

阿韩低头继续说道：

「知道了就闭嘴吧。真相日后直接问教授便是。」

「教授或许是……不想让陛下遭人怨恨？」

阿韩像逃跑似的离开了。

「……拿点零食来。朕有点饿了。」

「你笑什么？」

「这么多人一股脑冲进去，谁知道会出什么事呀。」

「是，陛下。」

索菲娅重新读起报纸。

「……这是什么疯话？」

索菲娅揉皱了报纸。纸页对面的阿韩露出尴尬的微笑。

——在……呃……

所有冒险者的目光都集中过去。一个整理着袖口和腕表的男人走了进来。

德奎雷因。

「幸会。」

他环视着冒险者们说道。但冒险者们个个面露凶相。

「我理解你们的遗憾，但『声音之岛』位于帝国领海之上。法律的存在就是要让人遵守的。不是吗？」

那充满威慑力的声音，预先堵住了反抗和反驳。

「不对！冒险者公会和帝国签订的协定——

「你觉得我的法律解读能力不如你？」德奎雷因打断道。「想辩论的话随时奉陪。你们一起上也行。」

一个名叫「杜洛克」的秃头、相当有名的冒险者，瞪着眼睛冲上来，但立刻被制服了。

伽内莎也苦笑了一下。

「没戏了。既然重点在法律上，那我们就赢不了。」

「是吗？」

「嗯。你看这帮家伙，大半连冒险者基本法都没读过。真正聪明的家伙肯定在别处想办法呢。」

「……也是。」

莉亚点头附和，突然举起手。德奎雷因和众冒险者瞬间看向她。

「那冒险者完全不能登岛了吗？」

「不。只要通过评估筛选，承诺只执行特定任务后离岛，就能进入。」

「……谁来评估筛选？」

德奎雷因像在反问「这还用问」似的皱起眉头。

「我亲自来。」

＊＊＊

「评估筛选呢？如果我们通过筛选，具体要做什么？」

测试能否抵抗声音的蛊惑。

德奎雷因毫无反应。

「『声音之岛』呢？你不去吗？最近在骑士圈里很出名啊。」

「有必要查这个吗？」

「……仅此而已。」

皇室骑士团名义上接受骑士申请，但负责人是德里克——任何让德奎雷因看不顺眼的派系都会立刻被排除。

尤莉的声音里充满敌意。西里奥看着她，露出了微笑。

最该效忠帝国的皇室骑士团，竟被区区一个教授玩弄于股掌。

「嗯。看来这是你的任务？」

咕咚——

「……」

莉亚暗自惊叹。德奎雷因完全洞悉了「声音」任务的本质。

「会去的。但除了德奎雷因的关系，还没分配到骑士名额。」

莉亚面对德奎雷因咽了下口水。幸好伽内莎也在旁边，但还是莫名紧张。

伽内莎对德奎雷因眨眨眼粲然一笑。

德奎雷因的嘴角浮现出一抹难以捉摸的邪笑。

伽内莎沉思片刻，点了点头。

是西里奥。

女皇陛下交付的任务——调查毒杀未遂事件的幕后黑手。她正一步步逼近真相。

「我们要登岛的话该怎么做？啊，教授您的目的是什么呀～？」

「当然。我嘴很严的。」

「找到并杀死『波动之主』。披着人皮的『声音』。那个恶魔，应该就在那座岛上。」

「声音蔓延后，生者和死者的界限就会消失。这里将变得与冥界无异，成为没有生存价值的亡灵大陆。」

「目的是废弃『声音之岛』。如果再这样侵蚀下去，世界会被吞噬。」

冒险者的岛屿。危机与机遇并存之地，只有通过德奎雷因的门路才能进入。

有时候，说话的人比说话的内容更重要。如果一个流浪汉说出这种话只会被当成疯言疯语，但如果出自德奎雷因这种贵族之口的话，那就另当别论了。

……与此同时，尤莉正在帝国情报局的地下室翻阅机密文件。

真是荒谬的局面。

这句简单的话，让游历大陆十余年、见惯了不少金银财宝的伽内莎也心跳加速。

伽内莎的表情瞬间凝固。

「哎呀～别这样嘛教授！咱们交情不浅，还有债务关系呢～」

「红石榴冒险团就你们俩？」

德奎雷因嘲弄地回答道1：

「通过筛选就随我进入声音领域。除了共同的目标外，你们可以自由行动。在岛内做什么我都不会干涉。」

「尤莉，你还是那么讨厌德奎雷因啊。」

看着突然认真的伽内莎，德奎雷因露出了淡淡的微笑。

「吓我一跳……呼。是机密，但请您保密。」

＊＊＊

「西里奥阁下？」

「超乎你的想象。」

「……是。外面还有几个队员。要叫来吗？」

「怎么废弃岛屿？」

「有个简单的测试。」

「是的。现在的德奎雷因和垄断集团没什么两样。」

哗啦——哗啦——翻动文件的尤莉被这声音惊得抬头。

「是吗？呵，这很德奎雷因呢～」

德奎雷因把证件递还给伽内莎和莉亚，继续说道：

尤克莱因家主亲口承诺的——「报酬超乎想象」。

「有报酬吧？」

「用你的『精神力量』对抗我。」

此刻他的筛选标准极其简单。评估的项目本身，以及评估的过程，都是一种可以瞬间完成的小测验。

「嗯，行。那筛选怎么进行？要考试吗？」

伽内莎甩了甩双马尾，恢复了正经的语气。

昏暗的房间里分不清是评估室还是审讯室。德奎雷因翻着冒险者证件和文件问道。

不愧是尤克莱因家族的人。

「叫——

「……哼。」

西里奥爽朗地笑着，在她身边坐下。

尤莉把几份文件塞进背包回答道：

「……是的。」

「为什么？」

「什么为什么……您不是知道吗？他……做过的事。」

「嗯。知道。我亲眼所见。」

西里奥咧嘴一笑。

「但那些……不全是为了你吗？」

「这算什么……够了。我先告辞了。不想和您争执。」

尤莉背起背包。吞下大量文件的背包比她人还大。

就在尤莉握住情报室门把时，西里奥说道：

「尤莉。知道内情可能会让你后悔。」

「……」

「而且……也可能让你陷入危险。」

不寻常的语气。不再是平日清澈的西里奥，而是如血般粘稠的风缠绕住尤莉的身体。

她回过头。

「这是什么意思？」

「……」

面无表情的西里奥。尤莉按着腰间的剑，死死盯着平静如水的他。西里奥迎着她的目光，扑哧一笑。

「很危险。知晓真相后就会非常危险。祭坛会盯上你。你也会受重伤。即使这样也无所谓吗？」

「我已经没什么可失去的了。」

「好吧。那就不必在这里跟你较劲了。」

「是的。我想复仇。」

密闭空间内狂风大作。纸张被卷起纷飞，遮蔽了视线。当尤莉挣扎着睁开眼时——

这是斩钉截铁的宣言。神色异常的西里奥，在那一刻又恢复了平常的样子。他如清风般扬起温暖的笑容。

「……西里奥。你——」

复仇。

「骑士西里奥！若你所言属实，你就是——呃！」

比火山更炽热的火焰。

瞬间，尤莉瞪圆了眼睛，猛地拔出腰间的剑。

「……所以，你要复仇？」

无需冠冕堂皇的信念或主张，此刻她对德奎雷因怀有的情感，就是纯粹的复仇。

伊莱德的骑士西里奥，已消失无踪。

「以后……你都会知道的。在你追寻的那个秘密里……也有我的份。」

「……」

「……西里奥。」

尤莉坚定地点头。她咬紧牙关说道：

或许就是复仇。

「因为德奎雷因教授，我曾经的骑士团崩塌了，最忠诚的两名部下也死了。」

西里奥带着讽刺的语气问道。但尤莉没有否认。

呼啦啦啦——！