第二百九十一章 理事长（2）

呜呼呼——橘黄色的沙尘像鞭子一样抽打着大地。在这片干燥得仿佛要将人烤焦的灼热沙漠中，「岁月」的成员们正徒步前行。

「热死我了。我感觉自己快要变成活体罗亚霍克烤肉了。」对伊芙琳来说，这是次难得的外出。他们一行人出来，既是为了寻找治疗尤莉所需的材料，也算是一次集体行动。

「热吗？就算这么热，这里也并非灭地。很多人都有这个误解。而且，这里也并非只有赤鬼居住，算不上是所谓的赤鬼大本营。」裹着头巾的伊德尼克一边说着，一边走在沙丘上。

「当然，赤鬼的占比确实很大。但这里也生活着非赤鬼的少数民族，其数量高达百万之众。」

「嚯，有一百万人？」

帝国蔑称沙漠为「赤鬼的老巢」，但确实也有大量的少数民族在此共存。他们是脱离了国家制度、依循自身意愿生活的各个「部落」的后裔。

「是的。这片沙漠中有许多部落。也曾有过许多信念值得尊敬的战士。」尤莉说道。

正好谈到这。伊芙琳像是等待已久般转过头问她：「您决定好了吗？」

这几乎是强逼的、连思考的时机都不给的提问。

尤莉困扰地摇了摇头：「……您昨天才刚提出这个方法。况且，即便用这种方法我能活下去，如果我失去了所有记忆——」

「不是失去所有记忆。只是回到孽缘积累之前的状态。」

「……」伊芙琳所设想的治愈尤莉的方法，是她能活下去的最后手段——开发「时间逆流圆筒」，让这个世界上唯独她的时间倒流。

然而，当事人的反应却并不积极。

「骑士大人您也并不恨教授啊。」

「即便如此，这也是在从我犯下的过错中逃离。」

「过错是什么？」

尤莉吸了口气。她本想将自己所有的过错一一列举，但……

「所以呢？那样的话，就算是教授让您这么做，您也不肯吗？」

「……」

她的嘴紧紧闭上了。

——既然没有……

——注意！

咕噜——伊芙琳紧张地咽了口唾沫。与此同时，玛利亚部落的村庄里响起了呼喊声。

「什么啊。」伊芙琳一惊，把望远镜从眼前移开。

「……现在过去阻止不行吗？」

「当然想宰了他们，但杀人反而可能会正中索菲娅的下怀。」

伊芙琳的嘴一时张得老大。

砰——！

见东西就砸，遇到反抗者就折断四肢。把双手合十哀求的老人们狠狠摁进沙地里。

——肮脏的东西们。给我听好了。

——我、我们是『玛利亚』部落！

贝尔将军咂了下舌。面对他的村民们满脸恐惧。他们先把孩子赶回屋里，只留下成年人应对亲卫队。

这话和德奎雷因曾经对她说过的一模一样。

——＊@#！@#

「如果他们想践踏我的故乡，我绝不会袖手旁观。」

「教授他会没事的。即使骑士大人您忘记了所有关于他的记忆……不，他反而会希望如此。」

伊芙琳注视着尤莉，眼神无比认真地说道：「他一定会露出比以往任何时候都更明亮的笑容。」

——哎呀呀——看来是找不到会说帝国语的人了？魔法师还没到，也分不清谁是赤鬼……没办法了。先全抓起来再说。

——我们和赤鬼没有关——

说话间，玛利亚部落的村庄正在被摧毁。

旁观着的伊芙琳也不自觉地屏住了呼吸，紧紧攥起了拳头。

语调轻佻，尾音上扬。典型的骗子脸……

——哼。没有吗？

「……等等再说吧。又不是马上就会死。」伊德尼克暂时安抚了两人。

刚才望远镜里好像浮现了说明文字？

贝尔轻蔑地嘲笑着，对身后的骑士们做了个手势。

——请等一下！

[贝尔将军]

他们至少延续了几代人的生活根基，仅仅五分钟内就——

伊德尼克看向伊芙琳。

纯粹的疑问与愤怒同时在伊芙琳心中升腾。

「哇……您真是个守护人民的魔法师呢。」伊芙琳带着感动说道。

「怎么样？谁看了都觉得不对吧？」伊德尼克说道。

「他们怎么可以……」这算哪门子亲卫队？

她指向沙尘暴的另一边。

皇帝亲卫队。一个对赤鬼乃至大陆所有平民而言，都象征着恐惧与权力的组织。

「如果能看见——如果能看见健康地活着、并且能继续活下去的骑士大人，教授他一定会微笑的。」

「索菲娅很会用人。她当然也知道那种家伙既没本事又野心勃勃，是个废物。可她还任用他们，就是为了让我们忍无可忍杀了他们——这样就有了新的借口。一个可以名正言顺地排斥赤鬼乃至所有少数民族的借口。」

咔！

——6;#0;！＊@#1;！

——……全都带走。这块地方看起来不错，我会向理事长大人进言，让他把这里好好清理掉占下来。哈哈哈。

「！」伊芙琳用双手捂住了嘴。尤莉猛地要起身，但却被伊德尼克按住。

尤莉咬紧了牙关。每当想到德奎雷因，她的心脏总会莫名地刺痛，因为他对她表露的那份纯粹的感情，也因为那个为了守护她而承担下所有罪过的他。

然而伊德尼克嗤笑一声，打破了这份感动。

「『玛利亚』部落。一群在绿洲安家、擅长寻找水源的家伙们——嘘！」

伊芙琳踩着沙漠的沙子说道：「教授承担了一切。为了救您，他承受了您的憎恨、您的厌恶，全部接受了。被所爱之人憎恨的痛苦，您明白吗？」

她又举起望远镜看向贝尔将军。

风中传来了人声。像是沙漠部落的语言，虽然听不懂，但总之应该是到达了村庄。

他是会说帝国语的人！

「……嗯？啊，您又叫人家叶子。不管了。」她赶紧从怀里掏出一本书，哗啦哗啦翻找着药材。

伊芙琳死死盯着那如黄鼠狼般尖利的贝尔。

「是亲卫队。他们已经到这里了。」

「……？」

伊德尼克突然把手指按在嘴唇上，同时释放出透明的屏障笼罩住伊芙琳和尤莉。

其中像是头领的男人大声呵斥道。

「嗯？」伊芙琳困惑地睁大了眼睛，伊德尼克苦笑了一下。

[出身皇家骑士团，因性格缺陷被除名后自愿加入军队]

——这里没人会说帝国语吗——？

他的面目极其猥琐。长长的八字胡两端翘起，头发支棱得像鸡冠似的。

贝尔一脚踹上男人的眉心。男人当场昏死过去。

他们就这样横冲直撞。

「不？我肯定要杀人的。方法是暗杀。我会伪装成急病发作弄死他。」

「索菲娅在对待赤鬼、还有『少数民族』的问题上，会奇怪地丧失理智。把沙漠搅得天翻地覆也是因为这个吧。不过，沙漠是我的故乡。」

「是啊。索菲娅就是这样一个聪明又冷酷的皇帝。所以，『只保护人』是我的首要目标。我打算在他们押送俘虏时，把人干净利落地救出来。」

「……真的吗？」

「比起这个，叶子。你要找的救人的药材是什么？」

伊芙琳用「德奎雷因的望远镜」望了过去。

伊芙琳知道德奎雷因的牺牲。没有人比她更理解被所爱之人厌恶的痛苦——因为她最爱的父亲曾讨厌她，而现在，她曾经的导师德奎雷因也厌恶着她。

就在这时，一个男人从某处焦急地呼喊着跑了过来。

在村庄中心，一群亲卫队员正以极具威胁性的表情扫视着四周。这望远镜能看清每一个人的脸，连细节都一清二楚。

「这个，望月草。据说沙漠绿洲周围会开这种花。它是能降低身体抵抗力的药材。有了它，『时间逆流』会更容易些。」

咳咳。尤莉轻咳了一声。

伊德尼克说道：「行。那叶子你去找药材吧。尤莉你呢？」

唰——伊芙琳也扭头看向尤莉。

「嗯……」尤莉略显尴尬地犹豫了一下，说道：「那么，我来护卫伊芙琳小姐吧。保护伊芙琳小姐，想必也是教授的心愿。」

伊芙琳露出了灿烂的笑容。伊德尼克也欣慰地点了点头。

「好嘞！那么，尤莉骑士大人。那些人就交给伊德尼克女士处理……对了！伊德尼克女士，这个望远镜您拿着。对营救有帮助的。」

伊芙琳把那个似乎有点特别的「德奎雷因的望远镜」塞给伊德尼克，同时拉着尤莉的胳膊。

「行啊。」

「这可不是我的东西，以后一定得还啊！尤莉骑士大人，跟我一起走吧。」

「嗯。」

和尤莉一起走着，伊芙琳说道：「还有啊，我想过了，写写日记什么的或许也不错。」

日记。

这是伊芙琳给尤莉的暗示，尤莉也明白了她的用意。

＊＊＊

……作为亲卫队的队员，同时也是军队将军的『贝尔·德里西·冯·里斯科夫』，在沙漠中建起了一个军事基地。

他们驱逐了那个叫玛利亚什么的部落，强占了物资和补给，动作快得惊人。

「不愧是贝尔将军大人。这片绿洲资源丰富，就算驻扎一年也不成问题。理事长大人一定会认可您的功绩。」副官非常诚恳地说道。

「哈哈哈……」贝尔发出一阵粗犷的笑声，目光却瞥向指挥帐篷角落里一个正在修剪指甲的未成年少女。

他压低声音问副官：

——……理事长派来的先遣队就是那家伙？

「这么说来，你倒是立下了值得嘉奖的功劳。」

「……」

超越帝国，这片大陆最尊贵的存在。已被帝国尊称为「大帝」的时代霸主——索菲娅。

她面对贝尔，露出了慈蔼的微笑。

「啊，是……是的——？」

「陛、陛下?! 」

「怎、怎么样？」贝尔小心翼翼地开口，「虽然很快就建好了……不知您是否觉得这地方还……」

「是。」

在贝尔惊愕的目光中，德奎雷因果断地从怀中掏出一个包袱。

——是。看起来如此。

他跪在地上喊道：

「贝尔将军。发掘这块地方的也是你吧？」

尤克莱因的现任家主。魔塔的理事长，同时也是以太位阶的魔法师，更是皇帝亲卫队的最高掌权者——德奎雷因开口了。

这时，一个威严的声音打断了贝尔的话。

「……」

她只是斜睨了他一眼，态度轻慢。

话音刚落，女子摘下了缠头巾。

「何必如此惊讶？既然是出征剿灭敌人，朕自然应当亲临此地。」

「……嗯。」

贝尔的身体比脑子反应更快。他双腿发软，不由自主地瘫坐在地。

「你铲平了一个部落？」

——为什么理事长会带着这样一个无礼的家伙？

「哈哈。理所当然的事，您何必这样看着我。他们当中可能就有赤鬼啊——！而且，通过审讯，我们还发现沙漠地下某处藏着赤鬼抵抗势力……」

几乎同时，帐篷的门帘被掀起，一股清新的香气扑面而来。

「那么。理事长，随朕一起去看看俘虏们如何？」

贝尔疑惑地看向来人。

「理事长大人什么时候到——？」

「呃……请问您是——？」

她主动请缨跟来沙漠，为的正是这「少数民族的待遇」问题。

「喂！」贝尔「嗒、嗒」地弹了弹手指，试图引起她的注意。

德奎雷因俯视着他。贝尔误以为那是赞许的目光。

她默默地重新专注于修建，半晌才冷冷地吐出几个字。

——……这只是个传闻。

「这样么。」

莉亚。她的外表有些邋遢憔悴，眼神却如猛禽般锐利。整个人透着一种对世事漠不关心的废人般的气息。

「嗯？」听到他的声音，莉亚的耳朵竖了起来。

「……什、什么？」贝尔差点红温，但还是忍住了。

——是的。是个名叫莉亚的冒险家。

只是「嗒、嗒」地走进来，随意扫视着营帐内部。

「……这事问我做什么。」

「不行。」

德奎雷因立刻摇了摇头。

「嗯。作为前哨据点，倒是无可挑剔。」

——确实没规矩得离谱。

被敬礼的对象没有回应。

他烦躁地捻着八字胡，对副官耳语道：

「──理事长大人驾到！」

谁都没想到女皇会亲临这片沙漠。

「……您来了！」贝尔敬礼喊道。

贝尔和副官瞬间挺直了腰板。

突然响起的通报声。

贝尔和他的副官，还有莉亚，都再次望向帐篷入口。

来人身着缠头巾和长袍，身体的曲线和声音表明这是一位女性，但脸庞被兜帽遮住。

「那就去……你说什么？不行？」

那一瞬间，包括贝尔在内的所有人都瞪大了眼睛。

贝尔跪着行了个礼。女皇则看向德奎雷因。

「遵遵遵命?! 」

索菲娅皱起了眉头。

副官悄悄扫视四周，凑近贝尔耳边。贝尔也立刻换上了一副严肃的表情。

——看起来相当没规矩啊——

「是。哈哈！是的——！他们抵抗太激烈了。现在都当俘虏关起来了——！」贝尔自豪地回答。

——据说那冒险者长得像理事长死去的未婚妻——

「陛下在此地要处理的公务可不少。」

他解开包袱，「啪嗒啪嗒」地抖开，海量的文件哗啦一下倾泻而出，被德奎雷因用念动力整理好悬在身旁。

索菲娅舔了舔嘴唇，一脸抗拒。

「……晚点再说。」

「您可是亲口承诺过『抵达沙漠当日』便处理完毕，我才同意了陛下的沙漠之行。」

「……」眼下国政待处理的繁重事务堆积如山，不仅限于沙漠出征，还有诸多事项。

「陛下。无论做什么，都要以此为始。臣以侍奉之心——」

「行了行了。朕会做的，闭嘴吧。事情这么多啰里吧嗦的。每次都这样。真是的。既然是魔法导师，就该好好教你的魔法去。」

索菲娅嘟囔着在营帐的主位坐下。德奎雷因将文件递给她。

索菲娅说道：「现在都退下吧。俘虏……待朕与理事长处理完公务后再一同检视。」

「……是！遵命！」

贝尔、副官和莉亚刚退出营帐——

「理事长，不，德奎雷因伯爵？」索菲娅用猫儿似的目光仰望着德奎雷因。

「膝盖借我靠会儿。」

「……」德奎雷因微微皱了皱眉。

「你也知道的吧。你不在身边，朕就很危险。」索菲娅如此辩解着，用手「砰砰」拍着身旁的座位。德奎雷因无奈，只得在她旁边坐下。

「稍微忍耐一下。为了你，朕会尽快处理完的。」

她心口不一地说着，把头靠在他膝上，开始处理国政公务……

莉亚正暗中窥视着这一幕。

「……这到底是什么情况？」在帐篷外透视内部的莉亚脸上写满了困惑和荒唐。

西尔维娅·冯·尤瑟芬·伊莱德。伊莱德家的千金，最后一位大魔法师席位的有力竞争者。

忽略掉她肩上搭着的那只不知名的鹰之外，不知为何，会让人想起魔法塔现任理事长的着装……

「你……为什么？」

「因为时机到了。」如此显赫的魔法师，竟然屈尊来参加区区兼职讲师的面试。

……与此同时，在远离沙漠的帝都魔塔。

「好好好。可以了。」但果然只是同名吧？这个叫「西尔维娅」的只是个默默无闻的普通法师，既不特别也不出众，就是那种典型的兼职讲师类型。

露易娜正在主持兼职讲师的面试。

正随意扫着简历的露易娜抬起头——

如太阳一样耀眼的金发。流动的光泽仿佛蕴含着光芒，闪闪发亮，她那套显然是为兼职教授面试而挑选的剪裁合身的西装一尘不染。

穿着高跟鞋咔嗒咔嗒走进来的面试者。

「下一个～」面试桌后的露易娜懒洋洋地翻着简历，招了招手。「……尤瑟芬。又是一个常见的名字。」毕竟普海尔登家的长女就叫尤赛芬，露易娜的朋友里也有个乔瑟芬……

「请进，尤瑟芬小姐。」露易娜说道。

其实这种面试本可以凭简历草草了事，但那个让她莫名在意的名字始终萦绕心头。

嗒嗒，嗒嗒。

她的脸色瞬间因震惊而凝固。

「……！」

吱呀——关上的门再次打开。紧接着——

「……嗯。我了解了，西尔维娅小姐。」

……

「我是尤瑟芬。」

「是！谢谢您！露易娜首席教授！我一直很尊敬您！」