第三章 Edit Time

「……所以？你有什麼要辯解的嗎，士道？」

晚上，從美九家裏走出來的瞬間，士道就被〈佛拉克西納斯〉的傳送裝置傳回艦上，接着立刻被帶到會議室。而在會議室裏等待自己的，是比平常更加專橫跋扈、面露不悅神情的妹妹大人。

「……我感到非常抱歉。」

維持士織裝扮直接跪坐在地面，臉上佈滿汗水的士道低聲說道。

順帶一提，士道現在被迫跪坐在設置於會議室裏圓桌的正中央，同時被坐在四周的船員們注視着……該怎麼說呢？簡直就像是以被告身份出席法庭似的。

「我說過了吧？叫你要沉住氣。在需要提高精靈好感度的關鍵時刻，居然還告訴對方『我討厭你』？『我要否定你』？你還真是愛講什麼就講什麼呀！ 」

「但……但是……那樣很奇怪呀！那個傢伙根本不把人命放在眼裏！不……應該說，只要利用那個『聲音』，大家就會喜歡上美九，所以美九的周圍一定沒有人告訴她什麼事情是不能做的。既然如此，我——」

「但是你也沒有必要說出口吧。至少不應該在那個時間點說出來。」

「嗚嗚……」

被琴裏直接指出錯誤，士道啞口無言。

「誘宵美九的價值觀確實是不正常。等到封印以後，有必要對她進行全面性的教育……但是，正因爲如此，我們才更要儘快封印她的靈力纔行呀！爲什麼要做出這種扇風點火的行爲呢？你這個變態女裝癖男子。」

「……不對吧，我會穿成這個樣子完全是你的錯吧？」

士道即使對於這項過於不合理的責罵提出抗議，但是琴裏依舊錶現出毫不在乎的樣子。雖然有點令人難以接受，不過現在這件事情並不重要，於是士道繼續說道：

「話說回來，講了那麼多，美九的好感度與心情數據又是如何呢？至少我沒有從耳麥聽到警報聲喔！」

對於士道的反駁，琴裏嗤之以鼻。

「的確，美九的好感度與心情都尚未降低到那個程度。雖然對於自己遭到否定這件事感到驚訝而暫時出現了不安定的狀態，但是之後又恢復原狀了。」

「你看吧！所以——」

「是的。沒有任何問題——只要士道能在舞臺上贏過誘宵美九的話。」

「……呃啊！」

正打算展開反擊而抬起頭來的士道，再次沮喪地低下頭來。

「……你們是認真的嗎？」

「噫……！」

看見那段影像，士道的喉嚨不禁一陣痙攣。

「是！現在立即準備最好的器材！」

「這個……我不太清楚。」

被琴裏這麼一問，士道努力回憶。記得亞衣、麻衣、美衣三人曾說過她們有參加舞臺表演。

「當然呀。你以爲〈拉塔託斯克〉是爲了什麼目的而存在的？既然情況演變至此，當然要全力以赴，一舉獲得勝利！你們聽懂了嗎？」

「咕……！到底是怎麼回事……！」

「總覺得……好厲害呀。」

「你不要誤會了。這並不是我的個人意見，而是來自上級的命令——那麼，再見了。」

那一天，天央祭會場恐怕會成爲天宮市中聚集最多人潮的地方。但是AST卻要闖進那種地方，在衆人面前捕捉夜刀神十香與五河士道。

面對燎子的無禮質問，潔西卡似乎打從心底感到愉悅似地，臉上笑意變得更深了。

「將會派遣間諜潛入龍膽寺女子學院，收集當天表演內容的情報。要對她們進行妨礙嗎？」

五河士道。詳細內容——機密。

「那麼，曲目是什麼呢？」

不明白琴裏所說的話，士道歪了歪頭。接下來，琴裏操作手邊的控制檯，讓設置在房間裏的大型熒幕開始播放某段影像。

「你的意思是？」

這一次換成坐在右方的〈保護觀察處分〉箕輪開始操作控制檯。

不過，接下來纔是問題所在。士道完全沉浸在自己的世界中，和着自己創作的拙劣旋律，開始哼唱自創歌詞。

「那麼，你對敵軍的情況瞭解多少呢？」

琴裏輕輕點頭，接着再次將視線移回士道身上。

由於現在確認了就讀於都立來禪高中的少女——夜刀神十香的真實身份是一名精靈，因此要將她捉起來。

而且執行部隊皆是由DEM派遣職員組成，像燎子這些原本就隸屬於AST的隊員們則是被安排負責周圍的警戒、情報管理等後勤工作，根本無法接近現場。如此一來，燎子根本無法阻止她們在現場的失控舉動。

「啊……？敵人？打招呼？你在說什麼……」

「當士道痛罵美九的時候……讓人覺得……有點爽快呢。」

「哎，總比完全沒經驗的菜鳥還要好——當然，我會幫你安排一位技術高超的指導老師喲。從今天開始到天央祭當天，你要有所覺悟！我會好好磨練你直到即使閉上眼睛睡覺也能演奏歌曲的程度！還有——幹本。」

原本以爲終於從地獄解脫了，但是在看向熒幕之後，發現再次坐回牀上的士道面向空無一人的空間，彷彿在接受訪問一般自言自語地說起話來。

坐在派遣職員一行人正中央的潔西卡揚起嘴角。

琴裏揮了手，再次把加倍佳放進嘴裏。

「哼，算了。那個時候確實沒有其他更好的方法。而且——」

「好不容易磨練出來的技巧……噗……終於可以派上用場了……咕咕……」

緊接着，坐在左方位〈社長〉幹本開始操作手邊的控制檯。 。

「住……住手住手住手啊啊啊啊啊啊！」

「就算你不同意也沒關係。如果對於作戰計劃有意見的話，就向上級申訴吧。要是這項計劃真的被撤回，我們也會乖乖聽從命令。」

「不過，這是什麼？」

沒有聽完燎子的話，潔西卡露出一抹冷笑並且站起身來。

燎子的臉扭曲成不悅神情，將視線落在放置手邊的命令書。

「等——爲……爲什麼會有這段影像…………」

此時，影像裏的士道唱到副歌部分。突然從原地站起身來，開始大動作地撥弄吉他。 「噗哈！」琴裏終於忍不住地放聲大笑。

不過，態度與激動的燎子完全相反，潔西卡冷靜地嘆了一口氣。

「咦？」

「——對了對了，我忘了說一件事。不能讓鳶一折紙上士知道這次的作戰喲。」

——捕捉精靈〈公主〉的作戰計劃。

「這可是一場慶典喔。其目的是向我們親愛的敵人打招呼——所以即使有點冒險，我們也必須辦得熱熱鬧鬧的纔行啊。」

與幹本、箕輪一樣，〈詛咒娃娃〉椎崎也開始行動了。

「——總而言之，既然答應要比賽，那也沒辦法了。執行委員的雜務就交給我們想辦法處理。爲了能站上舞臺表演，士道明天找時間去跟表演者交涉一下吧。」

「是嗎……椎崎！」

「我說你們呀……」

不過，這些都還在燎子的理解範圍之內。以前就聽說過這位名叫夜刀神十香的少女與精靈〈公主〉長得非常相像，所以如果偵測到靈波反應的話，確實不能放任不管。

「摺紙？爲什麼？她可是AST的重要戰力，爲什麼要特地將她排除在外——」

「唔……」

「意思是這名少年也是精靈嗎……？」

「那這又是什麼？執行作戰執行作戰日，九月二十三日禮拜六。地點是天宮廣場天央會場……！你們到底在想什麼！顯現裝置是未公開的祕密技術吧！怎麼能在衆目睽睽之下……不，更重要的是，你們居然打算在這種人來人往的地方與精靈大幹一架？你們真的明白自己在胡說些什麼嗎！」

「嗚……我……我知道我做錯了。」

「遵命！」

「當然。如果你不相信的話，我可以出示附有高層簽名的文件喔。」

「不要再裝傻了——爲什麼捕捉對象的名單裏，會出現普通人類的名字呢？」

◇

沒錯。國中時期正處於思春期的士道，曾經有過一段時間扮演着「能瞭解我心情的人只有這把吉他而已……」這種有點憂鬱氣質的男子。當然，在士道面臨入學考試之際，突然覺得這種行爲相當可恥，所以就將這段過去封印了起來。

「是的，因爲我不擅長說話……所以只能藉由吉他來傳達意思。我不是在『彈奏』。對我而言，那比較像是在跟這個傢伙『交談』……」

就在燎子出聲制止的同時，潔西卡突然停下腳步——不過，很快就能發現潔西卡並不是因爲聽從燎子的話所以才做出這個舉動。因爲潔西卡像是想起某件事情一般轉過頭來。

就在士道抱着頭大叫出聲的時候，這段演奏突然停了下來。

「我記得是……樂團演奏。」

「啵！」琴裏把加倍佳從嘴裏拿出來，接着將視線移到一旁。

「咦？這個嘛……」

琴裏的肩膀微微顫抖，在拼命忍笑的同時如此說道。仔細一看，其他船員們也別過臉去不斷顫抖着身體。

「我可以退讓一百步，對這幾點表示同意。即使是我們，也不會對『精靈到學校上課』這種危險情況坐視不管。」

說完後，潔西卡走出房間。其他DEM職員也跟着走出去。

沒錯，除了身份可能是〈公主〉的那名少女之外，文件裏還記載着另一名捕捉對象。

燎子瞪視着以斬釘截鐵語氣說出這句話的潔西卡，故意用潔西卡也聽得到的音量咂舌一聲，然後看了下一條重要事項一眼。

顯示在熒幕上的是士道的房間。還是國中生的士道坐在牀上彈着中古吉他。彈奏技巧稱不上高明，但是也沒彈得多差。應該說以國中生的水準來說，士道算是相當厲害了。

「哎，我想說總有一天可以派上用場……所以……噗噗！」

「我說過了吧。我們會盡全力獲得勝利。對手可是現役偶像喔，這種程度的事前準備根本不算什麼。誰教某人輕率地跟對方訂下約定，所以也只能這麼做了。」

以低沉聲音說話，燎子瞪着並列坐在眼前的一羣人。

「有關他的詳細內容是祕密喲。不過，我只能告訴你，他是非常重要的目標。」

琴裏以沉穩的語氣如此問道。士道在腦海中不斷複誦激勵自己的話語，努力站直身體之後開口說道：

經過幾秒之後，「啪嘰！」調整好呼吸的琴裏彈了一個響指。

「那麼我換個問題——你們瘋了嗎？」

「我完全不明白！到底爲什麼要這麼做……！」

「換過說法好了，你沒有了解這件事情的權力。」

燎子發出接近於慘叫的怒吼聲。問題不僅僅只有捕捉對象而已。

說完以後，燎子用手敲了敲文件。

上頭寫着一項令人難以置信的作戰內容。

琴裏聽完箕輪的發言之後點了點頭，再次向士道提出疑問。

「等……等一下！」

聽見椎崎的危險發言，琴裏低聲嘟囔了幾聲。不過，隨即搖了搖頭。

「現在立刻委託專家進行創作，並且舉辦甄選會來挑選演奏曲。」

「不夠吸引人——箕輪！」

「等等，快點關掉影像啊啊啊啊啊啊啊啊！」

坐在燎子身邊的是原本的AST隊員們。而並列坐在對面的，是在前幾天以AST遞補人員的身份調派過來，隸屬於DEM公司的派遣職員們。

琴裏抱起雙臂同時如此說道。接着，周圍的船員們整齊的回答聲響遍整個會議室。

直到全身起雞皮疙瘩的士道淚眼汪汪地如此哭訴之後，影像才終於被中斷。

「……不，我也不太清楚……應該是翻唱吧？」

琴裏就這樣接二連三地下達指令。士道有點錯愕地看着〈拉塔託斯克〉成員們之間的交談。

「話雖如此，這次的對手可是人氣偶像誘宵美九。她可不是輕而易舉就能打倒的對象呀。士道的學校在第一天的舞臺上，打算表演什麼節目？」

看見士道的模樣，琴裏吐出不知道是第幾次的嘆息聲之後，改變雙腳的姿勢。

「聽說在這次的作戰中，她很有可能會妨礙我們的任務。而且，反正你們這些元老隊員也不用參加實戰呀。所以應該不會有影響吧？」

陸上自衛隊天宮駐屯基地的會議室裏，現在大約有二十幾個人聚集在此。

「樂團……嘛？哦，還不錯嘛，是你擅長的領域。」

「這麼做或許能提高獲勝機率，但是在那之前會先惹怒美九喲。最理想的獲勝方式是讓美九使出全部實力，不過還是略遜我們一籌這樣的發展。雖然要以讓我們獲勝爲首要條件，但是也得讓對方輸得心甘情願纔行呀。」

「你……你們願意幫我嗎？.」

「咦……？」

「我不記得你有插手我們編制的權利！」

燎子將不甘心與無力感握進拳頭，接着一口氣捶在桌子上。

此時，原本放置在桌面上的文件當場飄了起來，其中幾張紙飄落到地面上。

然後——就在這個時候……

視線落在寫有「五河士道」這個名字的文件上，「……嗯？」燎子皺起眉頭。

「……這麼說來，我好像作那裏聽過『士道』這個名字……」

說完這句話，燎子想起剛剛潔西卡所說的話。

「禁止……摺紙參加作戰——意思是……啊！」

燎子瞪大眼睛。

五河士道。那是，摺紙曾經提過的「戀人」的名字。

◇

「吶，五河。戀愛……真的是種很美好的東西吧？」

與美九訂下約定之後，經過了一個晚上。現在是九月十三日的放學時間。

與十香命名的暱稱一樣，殿町的臉上浮現猶如喫下某種糟糕毒品的恍惚表情，突然說出這句話。士道則是深深嘆了一口氣，同時回答道：

「……你突然在說什麼呀？」

不過，殿町對士道不耐煩的表情視若無睹，興奮地繼續說道：

「我……好像遇見命運中的另一半了。」

「啥，你又在哪裏遇見可愛女孩子了嗎？」

「沒錯，在前天放學後，我遇見一位完全符合我喜好的女孩。」

「哦？」

「在男生廁所裏。」

「噗……！」

那是士道拼命哀求後所得到的最後防線，怎麼能在現在又被剝奪。士道心不甘情不願地走向女生廁所。

士道驚訝地瞪大眼睛同時如此說道。沒錯，將手搭在士道肩膀上的，就是應該待在教室裏的十香與摺紙。

順帶一提，亞衣現在雖然歪着頭，但是絕對沒有瞧不起士道他們的意思。純粹只是因爲剛纔亞衣飛撲過來的時候，捱了摺紙一記招式華麗的關節技之故。

兩人異口同聲地說完話之後，互看了對方一眼，又哼的一聲把臉別到一旁。

「怎麼了……？」

士道露出一臉泫然欲泣的表情在走廊上奔跑着。

聽見亞衣、麻衣、美衣的話，兩人只好勉爲情難地接受這種說法。看見這個情形，士道不禁鬆了一口氣。

「雖然不知道發生什麼事，不過一定得贏得這次的勝利。」

「不過，現在執行委員全都來參與這項活動，這樣真的可以嗎？」

士道一邊苦笑一邊說道。於是，兩人朝士道點點頭。

看見兩人的模樣，士道露出一個無奈的笑容……就在此時，「嗯？」士道歪了歪頭。

「哎呀～得救了。」

「好痛……！」

「啊？你要去哪裏？」

「應該……沒有人吧？」

士道窺探位於校舍最裏面的女生廁所的情形，在確認沒有任何聲音之後，走進廁所裏。

「要去做你推薦由我擔任的執行委員工作啦！你這混帳東西！」

「咦？」

愣了一會兒之後，十香一臉擔心地靠到士道身邊。即使眼角有點泛淚，士道還是說了一句：「我沒事……」並且揮了揮手。

不過，粗魯開門的兇手似乎完全沒發現士道的存在。兩名陌生的女學生怒氣衝衝地大吼大叫，踏着重重步伐走下樓。

「嗯啊，一定是這樣沒錯。因爲那個女生知道我的名字喔。」

雖不清楚摺紙與十香的演奏技巧如何，但在練習或正式表演時，兩人如果在士道看不見的地方起衝突，也是讓人很傷腦筋的一件事。所以她們能夠一起參加樂團，士道也感到安心不少。

就這樣，一臉舒暢的亞衣、麻衣、美衣三維女生從裏面走出來。接下來，再次依照順序發出「嗯？」「嗯？」「嗯？」三聲，然後將視線投在已經嚴重侵犯我方領土的男學生身上。

「啊～什麼嘛！你那是什麼反應。你還是認爲我在說謊嗎？我說的是真的。身高跟你差不多高、體格也跟你差不多……雖然是初次見面，感覺卻像相處了很久一段時間似的，讓人感到相當安心——沒錯沒錯，就跟五河你給我的感覺一樣。」

然後，就在這一瞬間，「砰！砰！砰！」三間隔間廁所的門依序被打開來。

「又～再說那種話，因爲人手不足而感到困擾的人明明是我們呀。」

士道一邊說話一邊走出教室，從置物櫃取出裝有替換衣服的包包。接下來又要變身爲士織模式，去跟預定要登臺表演的演出者們進行交涉。

士道先告知自己的來意——希望參加樂團登臺表演，接着一邊巧妙地隱瞞重要事宜，一邊說明誘宵美九向自己下戰帖的經過。

「那……那個……你們兩個傢伙。不對，是你們兩位……」

聽見士道的話，殿町發出「啊哈哈哈」的尷尬笑聲。

「……那樣不是更糟糕嗎？」

大叫一聲之後，三人就朝着士道他們撲過來。

「沒錯，都跟我們沒關係了！」

不過，士道卻在走廊停下了腳步。因爲士道遇到了一個大問題。

「哼，混帳！我們不需要沒有幹勁的傢伙！」

「不行，結果昨天還不是被人看見了……」

「有什麼關係嘛。追加三名成員！這樣應該能順利上臺表演了。」

「啊，不，十香……同學與摺紙同學只是陪我來……」

「原～來如此……在我們不知情的時候，情況居然發展成這個樣子呀……」

「我不會再放你走了。」

「啊啊，爲什麼偏偏選在我要進廁所時……！」

「我能夠理解你爲什麼會有這種反應。不過我說的是真的，她真的躲在男生廁所裏等我。」

「狂熱分子啊啊啊！」

……結果，最後還是回到〈佛拉克西納斯〉換衣服。

就在此時，從音樂教室的方向再次傳來對話聲。

站在音樂教室前的士道、十香、摺紙的身影映入眼簾，美衣挑起眉毛。

「嗯。因爲士道突然不見了，所以我出來找你。我很擔心你會不會是被鳶一折紙綁架了。」

聽見美衣的話，士道不禁歪了歪頭。

「砰！」亞衣拍了拍胸脯。或許是這波振動傳到了脖子，「嗚呀啊啊！」亞衣突然淚眼汪汪地發出猶如珍奇異獸般的呻吟聲。

像是落枕一樣地歪着頭，亞衣低聲嘟囔。

「不，這樣也不代表……」

就在這一瞬間，門突然被人用力打開，重重撞上了士道的鼻樑。

下一瞬間，這個情報也傳遞到亞衣、麻衣眼裏——

「好的好的，我會滿懷期待的。」

「你在說什麼呀。現在的問題是從洗手間的隔間走出來時，無法得知外面有沒有人在吧？如果是女生廁所的話，只要在進去時提高警覺就行了呀。」

「嗯，交給我吧！」

「那麼，你乾脆直接進去女生廁所裏面換衣服吧？」

「沒錯沒錯，一起打倒龍膽寺吧。」

「十香……還有摺紙？爲……爲什麼你們會在這裏……」

「……啊……是喔，這樣啊……」

「……我該去哪裏換上這套衣服呢？」

「去昨天的廁所換衣服不就行了？」

「我還以爲夜刀十香對你做了什麼事，還好你平安無事。」

「抓住她們！」

「好，我們也不是沒人性的魔鬼。爲了保護士織的貞操，我們必定會傾力相助！」

「對不起啦。不過，你就期待吧。今年大家可是認真的，一定會讓你站上領獎臺的！」

聽見士道的低聲呢喃，琴裏如此回答。

「我終於找到你了，士道。你到底跑到哪裏去了？」

位於眼前的音樂教室，門的另一側在響起一陣猶如胡亂彈奏樂器的聲音之後，又傳來像是在爭吵般的聲音。

現在待在音樂教室裏的，只有亞衣、麻衣、美衣，還有士道、十香、摺紙六個人而已。

「原本還認爲幹麼在這種地方設置廁所，原來是有其用處的呀！」

麻衣指向士道後方。在那裏，摺紙與十香已經開始挑選樂器了。

「什麼嘛！那就隨你們高興吧！」

「好了，動作加快。不然我就不准你在裙子裏穿短褲喔。」

「亞衣真是的……接下來該怎麼辦呀？現在只剩下我們三人而已耶！」

已經變身爲士織模式的士道，爲了讓自己在第一天可以登臺表演，現在來到位於四樓的音樂教室前方。據說亞衣、麻衣、美衣她們都在這裏進行樂團練習。

「先不管樂器方面的問題，缺少主唱可是個嚴重的問題啊——呃，嗯？」

「士……士道，你沒事吧！」

「有……有變態啊啊啊！」

「是嗎？看起來不像呀……」

因爲沒有早點發現這個最單純的解決方法而感到哀傷，但是再怎麼後悔也無濟於事。士道拍了拍臉頰，重新振作起精神。

「嗚呀啊啊啊啊！」

士道慌慌張張地逃離現場。此時，從背後傳來駭人的怒罵聲。

「不，重點不是那個……」

「好了好了，你們兩人要好好相處呀！」

士道搔了搔頭。殿町則是表現出完全不在意的樣子，繼續激動地說道：

「……知道了。」

「差一點就要成爲狂熱分子愛好的女高中生了呀。」

就在士道思考這些事情的時候，突然有人從背後用力抓住了自己的雙肩。

「這就是命運的安排。因爲她想與我單獨相處，所以纔會做出埋伏在位於校舍深處、幾乎沒有人會出現的廁所裏等我這種事。那個時候應該問一下她的名字纔對……」

聽見殿町的話，士道不禁咳了起來。不過殿町卻將這個反應誤會成另一種意思，抱起雙臂露出意料之中的表情點了點頭。

話說回來，自己也沒空再跟殿町繼續瞎扯下去。士道從座位上站起身來。

士道輕輕地把十香與摺紙的手從肩膀上放下來，接着靠近門邊窺探裏面的情況。

這傢伙其實已經發現了吧？這個念頭在士道腦海中一閃而過，但是看見殿町如此高興的反應，怎麼想都覺得不可能。

話說回來，包含亞衣、麻衣、美衣在內的成員們，在這之前應該已經練習過無數次了吧。現在纔要拜託她們讓士道也加入樂團，應該不會輕易答應。

「纔不是在等你！」

說完後，兩人互看了一眼，「哼！」又把頭轉向一旁。

「也爲了保護士織！」

麻衣用手指抵住下巴如此說道。士道說了一句「可以的」並且點點頭。

「不用擔心那個。我已經拜託朋友幫忙了。」

「是嗎？嗯……那好吧。」

回答得相當乾脆……身爲執行委員，理論上應該稍微對這件事情表示擔憂纔對。但是萬一對方繼續追究，自己也不能說出〈拉塔託斯克〉的事情，所以士道最後還是決定保持沉默。

「那麼……我們快點來練習吧。士織你們會演奏什麼樂器？」

然後，亞衣突然看向士道。

「我是貝斯手、麻衣是鍵盤手，然後美衣是鼓手。」

「是的……那個，我稍微會一點……吉……吉他。」

當然不能在這裏將吉他稱爲「那個傢伙」。不過光是要說出這句話，士道就覺得自己消耗了許多卡路里。如果把這個方法當成最新減肥法並且寫成書的話，說不定會暢銷。

聽見士道的話之後，「哦哦！」三位女生的眼神立刻閃閃發光。

「很好、很好，吉他少女。」

「好帥呀！你就當吉他手吧！」

「那麼，剩下兩人呢？」

美衣詢問十香與摺紙。於是，摺紙毫不猶豫地回開口說道：

「吉他，和士織一樣。」

「哦～鳶一同學也有學過嗎？」

摺紙搖了搖頭。

「只要給我一天的時間，我就能學會。」

「是……是嗎……」

聽似荒唐的宣言，但是由摺紙口中說出來卻相當具有說服力。亞衣搔了搔臉頰。接下來，十香用閃閃發光的眼睛看向亞衣、麻衣、美衣並且提出問題。

——接下來，大約經過五分鐘之後……

「嗯……好。」

十香點點頭。於是，三人打開紙箱。彷彿看見從裏面射出剌眼光芒似的……

「事實上，我們三人都不擅長唱歌……」

就在此時，士道突然想起一件事。

接下來，以沉痛的語氣開口說道：

「呃……那你有喜歡的歌手嗎？」

就在這個時候，有人「咚咚」地輕輕戳了戳士道的肩膀。定眼一看，表現出躍躍欲試的十香正站在眼前。

「真的嗎！這麼好！」

「如果這麼做能讓士織獲勝的話。」

「是……是嗎……」

「但是也稱不上……好聽。」

接着將CD放進擺放在房間牆邊的音樂播放器裏，然後直接按下播放按鍵。

話雖如此，找不到更好的替代方案也是不爭的事實。雖然〈拉塔託斯克〉能夠暗中提供某種程度的支援，但是如果不能讓美九輸得心服口服，也沒有任何意義。不出色的主唱將會使整個表演缺乏一份說服力。

「唉！」嘆了一口氣。緊接着，美衣開口說道：

看見三人神祕兮兮的模樣，十香不禁嚥下一口口水。

「嗯嗯。不過，當天要怎麼播放那捲CD也是個問題呀。」

「嘖！照你的說法，鼓手也可以擔任主唱呀。都能戴着眼鏡打鼓了，爲什麼美衣不能唱歌嘛！Romantic都停歇了嘛！

㊟

」

說完後，亞衣從箱子裏取出樂器交給十香。圓形骨架周圍連接着好幾個小小的圓形金屬片，那個形狀——不管怎麼看都只是個鈴鼓而已。

「好……好了好了，冷靜下來……」

「再加上對手是誘宵美九，情況對我們更加不利了。」

「那個……我這裏還有另外一個請專業歌手演唱的版本。所以我們當天也可以選擇播放那個版本……」

士道一邊苦笑一邊搔了搔臉頰，乖乖地播放曲子。

不過，士道完全理解那個人的心情。因爲和平常一樣面無表情的摺紙所唱出來的歌聲——好聽到連專業歌手都自嘆弗如。

「好，開始播放音樂！」

聽見士道的疑問，三人尷尬地搔了搔臉頰。

然後亞衣、麻衣、美衣回過頭來，將視線從十香轉移到士道身上。

但是相對於兩個人的反應，亞衣、麻衣、美衣露出困擾表情低聲呢喃道：

不理會士道的制止聲，麻衣按下播放鍵。士道慌慌張張地從口袋裏拿出歌詞卡，遲疑了一會兒之後開始唱歌。

「咦？這個嘛……」

不過十香卻一臉驚恐地顫抖着雙手，小心翼翼地揮動拿在手裏的鈴鼓。 「鈴！」響起一陣悅耳聲音。

「嗯……簡單來說就是要決定由誰來擔任主唱啦。」

「天堂之門已經開啓！樂聖就此誕生！」

就在摺紙完全唱完整首歌的同時，現場響起亞衣、麻衣、美衣的歡呼聲與拍手聲。

「不過，爲了獲勝而不擇手段，你的這份求勝心滿值得誇獎的。」

「哇……」

聽見這種十分中肯的評價，士道不自覺地露出苦笑。

就在十香的眼睛變得閃閃發光的同時，亞衣、麻衣、美衣故做驚訝。

「不愧是十香呀！你一定可以熟練操控這項樂器！」

「咦……？」

「不過，我相信十香應該辦得到。你願意收下嗎……？」

「咦？她的實力應該完全可勝任吧！」

不過正因爲如此，琴裏還傳授了一項「計謀」給士道。

就在這一瞬間，從後方傳來某人的細微驚呼聲。

他將手探進制服口袋，取出今天早上琴裏交給自己的CD。

「這個嘛，你有學過什麼樂器嗎？」

「對了……說到主唱……」

「咦？」

「那不就是……對嘴演唱嗎？」

這三名女生突然變得很興奮。不過士道可以理解她們的心情。雖然和摺紙平時的表情與舉止有很大的落差，但是即使屏除這個因素，她的歌唱實力依然遠遠優於一般人。完美的音準、充足的音量。簡直就像是在播放CD一般，完全正確無誤的歌聲。

士道露出目瞪口呆的表情。至於摺紙則是迅速地走到臺上，拿起麥克風。看來，她似乎打算高歌一曲。

就在大家苦惱地低聲嘟囔之際，原本坐着的摺紙突然從原地站起身來。

「摺紙……同學，這個給你。」

「那麼就由士織你來唱這首歌吧！」

「沒有！」

「嗯……」

「而且，要是被發現的話，應該就會立即喪失資格吧。」

「這……這就是……傳說中的樂器……」

「——那麼，每個人負責的樂器就這樣決定了。」

「原來鳶一唱歌這麼好聽呀？」

三人說着相當敷衍的話語。但是，十香似乎感到相當滿足。接着「鈴鈴！」開始高興地搖動鈴鼓。

「十香……我們決定將這個託付給你。」

就在士道支支吾吾說不出話來、頭腦一片茫然之際，舞臺就已經被整理好了。十香與摺紙也趁機動作迅速地坐在士道面前，並且進入了觀衆模式。

十香以活潑開朗的語氣如此回答。最後甚至在別人問完問題之前就搶先回答了。三人聚在一起稍微討論一下之後，從音樂教室的最裏面拉出一個小箱子。

「哦……哦哦……！」

「果然行不通吶……」

摺紙毫不猶豫地立刻答應。亞衣、麻衣、美衣一齊發出歡呼聲。

亞衣、麻衣、美衣一起發出「唔～」的呻吟聲。看來似乎是在煩惱其他方面的問題。

察覺到摺紙想法的士道，按照她的指令正想重新播放音樂之際——「啊！」的一聲，突然想起自己應該先將歌詞卡遞給摺紙。

「就是這個……」

「沒……沒想到你纔剛拿到而已，就能讓它發出聲音……！」

「咦？意思是我們可以演奏這首歌？」

「哦哦！」

「——士織，把音樂重新播放一次。」

「大致上來說，一般樂團的主唱都是由吉他手或貝斯手兼任吧？亞衣你來唱啦！你可以在演唱現場故意跌一大跤，露出橫條紋小褲褲呀！」

「意思是……？」

「不算……難聽。」

——前奏結束後，摺紙開始唱歌。

「我不會讓你輸給她的。」

「不需要，我背下來了。」

士道一邊用手搔搔臉頰一邊皺起眉頭。只有這樣做，纔有可能打敗美九吧？這就是琴裏託付給自己的計謀。不過，這確實不是什麼光明磊落的手段。爲了登臺表演而不斷練習的三人，或許會對這個方法感到不滿吧？

事實上，自己在琴裏面前唱歌的時候，也獲得了相同的評語。

三個人你一言我一語地開始爭吵起來。

「嗚哇！這是怎樣，好厲害呀！」

擴音器立即傳出熱鬧樂曲——「嗯？」亞衣、麻衣、美衣停止爭吵，同時轉頭看向這裏。 「這是……誰的歌？雖然沒有歌詞，但是聽起來很酷嘛！」

（注：用日本樂團CCB的歌曲《無法停歇的Romantic》來吐槽。）

（注：日本歌手小田和正所創作的歌曲——《再見》的歌詞。）

「你們應該沒有帶吉他過來吧？所以明天才能正式開始練習。不過……」

十香不斷拍着手.，摺紙則是不發一語地點點頭。順帶一提，不知何時開始，摺紙的手上突然多了一個錄音器。

「嗯……那麼……」

「在那之前，必須先決定一件事情。」

「什麼！你不要擅自決定啦！就算是鍵盤手也可以唱歌呀！麻衣你來當主唱啦！一切都結束了！你的背影離我越來越遙遠！

㊟

」

士道隨便編了一個理由，亞衣、麻衣、美衣立刻露出表情開朗了起來。

「沒有！」

「那麼我要彈什麼樂器！」

士道吞了一口口水，朝摺紙的方向往前邁進一步。

「……」

「這是常人無法操控、傳說中的樂器喔。」

「呃……其實我有親戚從事音樂方面的工作。所以，他提供給我這首未發表的歌……」

「沒有！」

「咦，啊，等一下！」

「摺紙同學……拜託你。請你代替我接下主唱的位子吧？」

「我也想唱。我可以試試看嗎！」

「咦？啊啊，當然可以。」

做出回答之後，士道將歌詞卡遞給十香。十香似乎不像摺紙那樣只聽幾次就能一字無誤地將歌詞全部背下來，所以便乖乖收下歌詞卡。

接下來，以一手拿起麥克風，另一手拿着歌詞卡與鈴鼓的狀態站到臺上。

話說回來，士道好像從來沒看過十香唱歌。只有隱隱約約聽過她隨意哼唱的歌聲……所以這是士道初次看見十香在有伴奏、有歌詞的情況下唱歌。

十香也是精靈。也許比不上美九，不過說不定也擁有魅惑人心的魔性歌聲。士道在心中思考着這種可能性。

不過，等到伴奏都結束了，十香還是沒有開口唱歌。

「姆……唔？」

十香疑惑地皺起眉頭，朝士道招手。

「怎麼了？」

「唔……這個漢字該怎麼念……？」

十香說完，以困擾的表情將歌詞卡拿給士道看。

「啊……」

總之，就先決定由摺紙擔任主唱吧……大家在心裏達成了共識。

「好……好了，時間所剩無幾，我們！開始練習吧！」

在亞衣的帶領之下，包含十香在內的所有人一起舉起拳頭，高聲大喊：「喔！」

◇

同一時刻，於龍膽寺女子學院——

「吶，大家請聽我說。我決定在第一天登臺表演～」

美九的話在會議室中引起一陣騷動。

「姊……姊姊大人！你說的是真的嗎！」

「……」

「咦？真的嗎？啊！難道是忘了聯絡你？燎子也真是的，每次都愛批評別人，自己卻在這種關鍵時刻出錯！」

「你在說什麼呀，摺紙？大家當然是在爲明天的作戰而做準備呀。」

不過燎子似乎完全沒察覺摺紙的想法，只是面對牆壁繼續說道：

在進行這項作業的途中，摺紙突然感受到不對勁，微微皺眉。

「最近有什麼特殊作戰計劃嗎？」

「我會妥善處理。」

「啊啊，明天的作戰真是麻煩呀。因爲太倦怠了，『好像會不小心就忘了鎖上第二飛機庫的後門呢』。反正不會發生什麼意外事故，應該沒關係吧。」

「怎……怎麼可以這樣！」

「——以及，捕捉來禪高中二年級學生五河士道。」

摺紙以疑惑的語氣如此說道。小米說了一句「沒錯」之後，點了點頭。

緊接着，坐在她對面的短頭髮學生畏畏縮縮地舉起手。

說完這些話，潔西卡便轉身離開。小米也滿臉歉意地抱着零件跑走了。

摺紙倏地眯起眼睛.，潔西卡佯裝成不知情的樣子聳肩。

戴眼鏡的學生表情扭曲地放聲大喊。

「stop，維修主任大人，接下來內容屬於機密情報喔。」

「那麼，一切就拜託你們囉？沒問題的，我會想辦法解決所有問題～」

飛機庫裏，除了摺紙以外還能見到其他AST實戰人員與維修人員的身影。但是從她們身上所散發出來的氛圍，感覺與平常不太一樣。應該說她們身上似乎多了幾分……緊張感？導致於整個飛機庫都充斥着異常的壓迫感。

「……？」

「……」

「日下部上尉。」

「所以要拜託大家儘早着手準備～既然要登臺，我希望能準備新衣服，器材也要頂級的～啊，還要從學生之中選出伴舞人選。」

不過，小米卻突然停止說話——正確來說，是突然在背後現身的潔西卡輕輕按住她的嘴巴，中斷她的發言。

「——明天九月二十三日下午三點，第三戰鬥分隊將會突襲天宮廣場。目的是捕捉其身份被懷疑是精靈〈公主〉的少女夜刀神十香。」

美九看向那個方向。戴眼鏡的學生在一瞬間膽怯地晃動了一下肩膀，但是立刻又緊握起拳頭繼續說道：

摺紙不發一語地陷入沉思……但是依舊沒有最近有下達作戰行動指令的印象。爲了小心起見，摺紙試着利用終端機進行確認，結果還是一樣。

◇

理解到這一點之後，摺紙沒有做出任何反應，只是默默地繼續換衣服。

「去年不是也獲勝了嗎？只要按照去年的方式去做就不會有問題了～」

「啊～啊～今天也一整天都在應付討厭的老外，真是累人吶！要是再不抱怨幾句的話，我可受不了啊～剛好更衣室裏一個人都沒有，我就來自言自語抱怨幾句了～」

不過，燎子的「自言自語」尚未結束。

「爲了天央祭，大家一直拼命練習喔！不管怎樣，你這麼做實在是太過分了！」

——於是，原本一片嘈雜的會議室突然在一瞬間變得鴉雀無聲。

到底發生什麼事了？摺紙環顧還留在飛機庫裏的AST人員。

但是聽見摺紙聲音的燎子完全沒有做出回應，直接踏着緩慢步伐走到房間中央，背對摺紙坐到長椅上，拉開拿在手中的罐裝咖啡拉環。然後燎子喝了一口咖啡，「呼啊！」發出疲憊的嘆息聲。

美九這麼說，這次連坐在隔壁的學生也開口表示意見：

美九無奈地嘆了一口氣，眯起眼睛開口說道：

「這是怎麼回事？夜刀神十香就算了，爲什麼連士道也——」

等到回過神來時，摺紙已經抓住燎子的肩膀。

聽見燎子將下脣貼在鋁罐邊緣所說出來的話，摺紙不禁輕輕發出聲音。

「……」

第三戰鬥分隊是隻由DEM公司的派遣職員所組織而成的新部隊——她們要捕捉夜刀神十香？而且還選在明天，舉行天央祭之際？

「摺紙對待小米的方式令人感到相當不滿！小米要求立即改善！」

「不過，如此一來，我們一定能奪下第一天的勝利！因爲姊姊大人要上臺表演唱歌呀！」

摺紙以平靜的語氣如此說道。此時，小米才終於察覺到犯人就是摺紙，半眯起眼睛，鼓起臉頰表達憤怒。

聽見摺紙的簡短回答之後，小米像是放棄似地嘆了一口氣。

相當令人不解令人不解且厭煩的氣氛。摺紙不悅地從鼻尖呼出一口氣。動作迅速地完成工作之後離開了飛機庫。

往後方瞄了一眼，發現燎子走進更衣室。

「告訴我，到底發生什麼事。」

「……」

摺紙皺着眉回過頭來。

隊長看起來似乎不想跟摺紙對話。

聽見美九的話，大家開始幻想舞臺的情景，紛紛露出陶醉表情將雙手交握在胸前。不過……

「這句話是什麼意思？」

就在此時，左方傳來一陣「啪躂啪躂」的腳步聲。

「請……請問，如果姊姊大人要參加舞臺的準備工作，那麼其他部門該怎麼辦……」

美九以緩慢的語氣如此說道。接下來，全部的學生一齊回答：「是的，姊姊大人。」

聽見燎子口中說出來的名字，摺紙不禁屏住呼吸。

【好了，乖乖照我所說的去做。 】

「……」

「我完全不知情。明天到底有什麼作戰計劃？」

「是的～有什麼問題嗎？」

「非常抱歉……但是我們已經沒有多餘的預算可以訂製姊姊大人的新衣服，以及舞臺專用的器材……」

今天的工作就到此結束。雖然心裏還有許多疑惑，但是既然被告知自己沒有得知情報的權限，那也沒辦法了。

然後……

「……」

「米爾德蕾德，我有事情要問你。」

女學生的控訴立刻形成動搖的波浪，往四周擴散而去。大家都想看美九登臺表演。但是她說得也有道理。

因爲她們的發言，整個會議室變得越來越吵鬧。

「明天？」

「咦？你說什麼？」

不過，當摺紙從衣架上取下襯衣的時候，突然從後方傳來說話聲。

往那個方向看過去，一名戴着眼鏡、金髮碧眼的少女手裏抱着零件，正以小跑步的速度移動着，身上過於寬鬆的白色長袍隨着她的動作不停飄動——她就是AST的維修主任，米爾德蕾德． F．藤村中士，暱稱小米。

完全不懂這麼做的用意何在。聽見燎子突然泄漏給自己的情報，摺紙甚至忘了將手穿過襯衣的袖子，便往燎子的方向轉過身去。

「呵呵，就是你聽到的那個意思。不要露出那麼恐怖的表情嘛！有意見的話，儘管去跟上級抱怨吧。」

「……什？」

與其一直拘泥於那個不明確的擔憂，還不如趕快換好衣服回家練歌，爲明天做好準備。這個做法反而比較有意義吧。

要說是自言自語，聽起來也太像是進行一種說明了。應該說，就算再怎麼疲憊，燎子在進入更衣室的時候，應該就會注意到摺紙的存在纔對。如果燎子的注意力真的如此散漫，根本不可能勝任時常與危險相鄰的AST隊長一職。

就在摺紙獨自一人打開自己的置物櫃、脫掉身上的工作服之際，背後突然傳來開門聲。

不過，所有人在與摺紙四目相交的瞬間便立刻挪開視線，不自然地重新進行手邊的作業。

「你……你在幹什麼呀！如果小米的頸椎受傷的話，你擔當得起這個責任嗎！」

「……！」

「……所以，有什麼事嗎？小米現在很忙。」

預料之外的衝擊，讓小米發出猶如小貓似的慘叫聲。比摺紙更加豐滿的胸部，在比摺紙更爲嬌小的身體前方晃動起來。

「呀啊！」

九月二十二日，鳶一折紙來到駐屯基地進行機體維修。

「……唔，對不起。摺紙似乎沒有獲知這件事情的權限。」

「等……等一下！」

儘管天央祭即將在明天開幕，但是身爲AST隊員，對於這些例行公事依然不能輕忽懈怠。大致確認完機體能夠正常運作之後，摺紙脫掉西裝外套換上工作服，一邊對排列在飛機庫裏的CR-Unit進行確認，一邊核對手中終端機所顯示出來的項目。

來得正好。摺紙抓準小米經過自己面前的時機，伸手抓住她的脖子。

「——拜託你了，摺紙。」

一名坐在左側、戴着眼鏡的女學生突然把雙手撐在桌面上站起身來。

「你明明很討厭在衆人面前露臉……」

「嗯……非常遺憾，這次恐怕要請她們讓出表演機會了。哎，不過這樣也好呀。由我出場的話，龍膽寺就一定能獲勝～」

小米驚訝地大叫出聲，但是當潔西卡在耳邊低語幾句之後，漸漸露出爲難的表情。

「恕我冒昧……但是如此一來，原本報名參加舞臺部門的管樂隊演奏該怎麼辦呢？」

摺紙提出疑問。然後，小米驚訝地瞪大眼睛。

並排坐在一起的女學生們露出雀躍表情，聲音而變得高亢。美九一邊呵呵微笑，一邊愉悅地看着她們的模樣。

「好的好的，明天——」

不過，即使被人使勁搖晃肩膀，燎子還是沒有任何反應。簡直就像是把摺紙當成幽靈似的。燎子就這樣輕輕嘆了一口氣，在原地站起身來，大口喝完罐子裏剩下的咖啡，然後往大門的方向走過去。

燎子留下這句話之後，走出更衣室。

「……」

獨自一人被留在更衣室裏的摺紙，呆呆地凝視着燎子離開後的大門一段時間之後——

「———……」

緊緊握起拳頭。