第二章 三名魔法師

「────！」

在閒靜的住宅區上空展開的戰場中，鳶一折紙伸手抱住無力頹倒的少女。

那是個身穿DEM Industry制CR-Unit的美麗少女。她亮麗的金髮在陽光的照射下閃閃發光。

阿爾緹米希亞‧貝爾‧阿休克羅夫特，擁有亞德普斯2號這個稱號的DEM巫師──同時也是數秒前和摺紙交鋒的對手。

「唔……」

當手臂感受到她的重量的瞬間，摺紙的眉心半下意識地聚起皺紋。

不過，這也是理所當然的事。畢竟摺紙穿的純白CR-Unit與限定靈裝被斜砍一刀，流出大量鮮血。

「呼──！」

她輕輕吐了一口氣，操作包圍自己的隨意領域。以無形的力量支撐住阿爾緹米希亞的身體，一邊止血與阻斷痛覺。

於是，前方傳來勸告聲：

「喂，別逞強喔。就算能減輕痛楚，傷口還是沒有治好。」

「就是說呀！必須好好治療纔行……！」

身穿陸上自衛隊制式裝備的AST前隊長日下部燎子，與她的部下岡峯美紀惠憂心忡忡地望向摺紙的傷口。

「……不要緊。這點傷勢，我習慣了。」

「笨蛋。『能忍受』與『不要緊』聽起來相似卻完全不同好嗎──好了，換我來。妳用隨意領域支撐她會削減妳的集中力吧。」

燎子說完的同時，擴大自己的隨意領域支撐阿爾緹米希亞。

摺紙腦部的負擔減輕，維持領域輕鬆了幾分。摺紙再次吐了一口長氣。

利用顯現裝置產生的隨意領域，如字面上所示，是「能讓使用者隨心所欲的空間」，但絕非無所不能。若是領域負荷過大，操縱領域的腦部便會受損。

「話說回來……」

燎子看着以無形領域抱着的阿爾緹米希亞，吐出讚歎的氣息。

相遇與別離是一體兩面。不管關係多麼親密，只要兩者是不同的個體，既然發生了「相遇」這個正數，未來勢必會產生「分離」這個負數。

然而，事情並未就此結束。

「「瞭解！」」

「好。以我爲中心，組成守備隊形。將隨意領域設定成防禦性質，阻擋周圍的攻擊。非必要時無須反擊，以防護阿爾緹米希亞爲優先！」

「沒錯。就是我之前跟妳提過的〈拉塔託斯克〉的空中艦艇。詳細情形之後再談，如果將她帶到那裏，或許能解決〈幻獸‧邦德思基〉。」

沒有脈搏和呼吸。

摺紙皺起眉頭，操作隨意領域將美紀惠拉到自己身邊，觸碰她的脖子。

「唔，看來是成功了呢。」

一名少女身穿藍與黑搭配的CR-Unit，吶喊般呼喚摺紙的名字，同時以猛烈的速度飛來。

於是那一瞬間，美紀惠的身體突然失去力氣，就這麼墜向地面。

燎子一臉納悶地皺起眉頭，但立刻便勾起嘴角。

「嗚哇，真的假的啊！我搞不好是第一次這麼近距離看見精靈呢。」

「這、這是怎樣，死掉了……嗎……？」

不，不只美紀惠，疑似被光粒觸碰到的數名隊員也同樣從空中墜落。

她的天使〈封解主〉是能「打開」、「關閉」萬物的鑰匙型天使，就連眼睛看不見的東西──比如說被封鎖的記憶也不例外。

「哦……？」

「咦？那是誰……」

毫無生命跡象。

「什麼──」

雖然老掉牙，卻無疑是一種真理。

──那是一顆球體。

「呃，妳就是〈隱居者【Hermit】〉，而妳就是〈黃道帶【Zodiac】〉嗎？」

「謝謝妳，幫了我一個大忙。」

「……！士道──！」

身穿黑色CR-Unit的隊員們用宛如女學生的語氣七嘴八舌地喧鬧起來。

異樣的壓迫感；死亡的預感。明明遠在天邊，但光是目睹「它」便陷入一種嗅到致死毒藥般的錯覺。

若是懂事前便在自己身邊的人更是如此。

「……！不行，快逃！」

「喂──」

「喂！沒事吧！妳們在──」

對對方的好感越深，便越捨不得離別。

──若是這種人離開自己身邊，會有什麼樣的感受？

「隊長，牽連妳了，不過不好意思，我希望妳能幫我將阿爾緹米希亞直接送到〈佛拉克西納斯〉。」

結果都是一正一負等於零。不管過程如何，最後都會互相抵銷。

不，正確來說，是被前方突然發出的巨響給掩蓋過去。

也射向摺紙她們的身邊。

「拜託個頭啦。妳也要一起去好嗎？妳打算放着妳的傷不管嗎？我是不知道〈佛拉克西納斯〉是一艘什麼樣的艦艇，但好歹有治療設備──」

「……！採取防禦陣形！」

一名騎着巨大兔型人偶，看似溫和的少女與手持鑰匙型錫杖的長髮少女，在天空中滑行般來到摺紙的身邊。

「雖說是一對多，但沒想到妳竟然能打敗阿爾緹米希亞‧阿休克羅夫特……究竟是用了什麼魔法？」

自己的遙遠後方出現了帶有駭人力量的「某種東西」。

她們同時回過頭，啞然無言。

摺紙和燎子，以及現場剩餘的巫師們連忙擴大隨意領域，支撐住逐漸墜落的隊員們。

「「是……！」」

染上焦躁的表情與充血的雙眼。真那以從平常的她難以想像的兇狠氣勢叫喊。

戰場的天空突然出現一顆巨大的圓形物體。

「──摺紙！」

就在這時──

AST隊員們回應燎子的號令，擴大隨意領域保護摺紙她們。

「〈佛拉克西納斯〉？」

於是──

燎子「啊哈哈」地苦笑，一邊抓了抓頭。

「摺紙，妳沒事吧……？」

那顆球體出現的地方在士道、十香和八舞姐妹前去剿滅〈妮貝可〉的那個方向這兩件事。

摺紙不等燎子把話說完，便往空中一蹬。

說到這裏，燎子止住了話語。

「……話說，不覺得很可愛嗎？」

摺紙簡單說明後，燎子喫驚地瞪大雙眼。

燎子利用隨意領域拉起隊員，拍了拍她的臉頰──接着止住話語。

「……！」

當然，人心並非如此單純。

美紀惠與AST隊員們聽從燎子的指示，散開至上下左右。不愧是專門打團體戰的隊伍，動作十分熟練。

不過，這句話表達的並不正確。摺紙微微搖了搖頭。

「別擔心……！我們會保護妳們──」

摺紙攥緊拳頭，瞥了燎子一眼。

細小的光粒落下，立刻通過本應固若金湯的隨意領域，觸碰到張開雙手保護摺紙的美紀惠的身體。

摺紙點了點頭如此回答後，燎子便半眯起眼，一副受不了的樣子說：

是四糸乃和六喰，這兩名精靈和摺紙一同對付阿爾緹米希亞。

就在燎子歪頭表示疑惑時，遠方傳來一道聲音。

「…………！」

「拜託妳們了。」

話雖如此，也不能一直閒聊下去。雖說已經將阿爾緹米希亞這個巨大的戰力收服，但戰爭仍在繼續，摺紙等人也尚未達成所有目的。

然後露出五味雜陳的表情，目不轉睛地盯着四糸乃和六喰的臉。

「啊啊，抱歉、抱歉，只是覺得有些意外。在這個距離下一看，真的就是普通的女孩子呢。無法溝通的敵對生命體根本是亂說的吧……」

唯一確定的是，不過是被那顆巨大球體發出的光粒碰到，隊員們便喪命的事實與──

摺紙說完後，燎子揮了揮手，對AST隊員們下達指示：

「給她致命一擊的並不是我。」

被視爲人類仇敵的精靈與曾經以狩獵精靈爲己任的對抗精靈部隊隊長在極近距離下交談……該怎麼說呢？真是令人感慨萬千的情景啊。

尤其是六喰，是這項作戰的關鍵人物。

「這樣啊……妳們嗎？也對喔，畢竟是精靈嘛……」

阿爾緹米希亞被DEM封印記憶，處於受到操控的狀態。在摺紙讓阿爾緹米希亞露出破綻的瞬間，六喰將她的天使〈封解主〉刺進阿爾緹米希亞的頭部，開啓她的記憶。這就是這次作戰的概要。

理由不明。

「……！」

──有聚必有散。

「雖然我不知道妳打算做什麼，但感覺很有意思嘛。反正DEM的傢伙常常令人惱火，要是能讓他們好看，我願意幫忙。」

球體宛如花蕾開花般蠢蠢欲動，旋即從中朝天空散佈無數光粒。

於是，位於燎子後方的AST隊員們也興致勃勃地包圍兩人。

原理也不明。

父母、兄弟姐妹──或是青梅竹馬。

六喰倒是處之泰然，而四糸乃則是有些害臊地移開視線。

「好、好的……！呃，那妳──」

◇

「────」

摺紙等人這才終於發現。

不過──徒勞無功。摺紙感到自己的胃底蔓延着涼意，開口大喊：

紮成一束的頭髮，左眼下方有一顆淚痣。無庸置疑是與四糸乃等人一同掃蕩周圍敵人的〈拉塔託斯克〉巫師，崇宮真那。

相遇是相遇了，卻沒有意識到。

「──隊長，小惠她們就交給妳了。現在利用〈佛拉克西納斯〉的醫療用顯現裝置，或許還有可能復活。」

「那、那個……呃……」

前SSS的王牌阿爾緹米希亞‧阿休克羅夫特，在巫師間也赫赫有名。如果做出人類最強排行榜，不難想像她的排名應該會與艾蓮‧梅瑟斯相差無幾吧。也難怪燎子會如此喫驚。

「唔？」

不知不覺間相遇，回過神時已經待在身邊，形影不離是再自然不過的。

「摺紙，那我們走嘍。」

沒有意識到正數便突然被加諸負數；無從反抗的不合理。那會在人的內心留下深深的傷痕。

如果對方是因爲大好前程而分離，人儘管會覺得寂寞，心中依然會懷抱着希望吧。

如果是因爲死別而分離，儘管悲痛欲絕，內心深處還是會留下溫暖的回憶吧。

但是，如果分離是因爲對方的背叛所造成──

心中產生的肯定是類似於艾蓮‧梅瑟斯對艾略特‧伍德曼感受到的那種情感吧。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾蓮發出幾近咆哮的吶喊，同時揮下光劍〈王者之劍【Caledfwlch】〉。濃密的魔力製造出來的劍身留下光之軌跡，朝眼前的對手──伍德曼攻擊而去。

人類最強的巫師釋放出渾身解數的斬擊，想必甚至能劈開精靈靈裝的必殺一擊。

「呼──！」

不過，伍德曼舉起光矛擋下那一擊。

「呵，好強的魔力啊。不過攻擊太直接了。我明白妳對我們久別重逢感到很開心，但妳好歹稍微冷靜一下吧，艾蓮。」

「給我住口！」

艾蓮怒不可抑地從喉嚨擠出這句話後，在握住劍柄的那隻手使勁，再次施展斬擊。

一而再，再而三──連續揮劍。

魔力的劍閃如煙花般散落四周。

在一般人的眼中看起來只像是光芒在閃爍吧。當然，當腦部認知到那很美麗的時候，身體早已被大卸八塊了。

不過，伍德曼卻正確地捕捉到那疾風迅雷般的劍擊，閃避、擋下或是借力使力地揮開。

反射速度靈活得驚人，恐怕連阿爾緹米希亞都無法如此巧妙地應付艾蓮的攻擊。

不過，這也難怪。

因爲艾蓮眼前的正是DEM Industry的創始人之一，艾略特‧鮑德溫‧伍德曼。

但是，十香她們不能退縮。

「嘖──」

然而──

他的話；他的視線。

「…………」

這也難怪。這個地面上應該沒有人目睹澪壓倒性的力量還無所畏懼的吧。

不對──說得更正確一點，如今現場殘存下來的，除了澪之外，也只有十香和八舞姐妹了。

艾蓮抽動了一下眉毛。

在空中與艾蓮的〈聖槍〉互相沖撞──

萬萬沒想到初始精靈會出現。不過，對現在的艾蓮來說，那種事早已無關緊要。因爲殺掉眼前的叛徒纔是她存在的理由。

沒錯。

「胡說八道……！」

天空染上刺眼眩目的白色。

好似瞬間奪取物體擁有的壽命，違背自然法則的異常光景。

令艾蓮感到心臟被火炙燒般的煩躁感。

坐鎮在天空的巨大花朵所釋放出的光粒，只消片刻便將周圍的〈妮貝可〉和巫師們殲滅。

而這世界不可能存在人類最強的艾蓮所持的長矛刺不穿的東西。

在艾蓮的呼喊下，Unit燃起光亮，驚人的魔力團塊朝前方延伸而去。

不過，對手是伍德曼。就連艾蓮也不認爲能憑這招讓他受到致命的一擊。

只是刺穿敵人的力量。

因爲有士道，十香纔得到救贖；因爲有士道，十香才能脫胎換骨；因爲有士道──十香才得以體會到如此愛憐的心情。

艾蓮操作隨意領域在空中釋放〈王者之劍〉後，讓背上的Unit變形，從左側伸展至前方。

十香反覆深呼吸好調整劇烈的心跳。

若是一無所知的人看見它，肯定會誤以爲是一座巨大的炮門吧。

然而──

十香喜歡士道。

那與其說是長矛，簡直就像巨炮。

戰爭在仍舊遙遠的空中展開，唯獨這一帶像颱風眼一樣沉靜。

伍德曼早已解除防禦姿勢。

十香輕輕點頭回應兩人值得信賴的話語後，直勾勾地盯着澪，朝地面一蹬。

不過，他這個舉動也在艾蓮的預料之中。艾蓮露出銳利的視線後，在腦內下達指令。

說完，伍德曼目不轉睛地盯着艾蓮的雙眼。他的眼神透露出些許悲哀和憐憫。

「〈岡格【Gung】──尼爾【nir】〉！」

「……！」

「…………！」

長矛追求的並非複雜的機關。

發誓要報復人類，要向人類復仇──反叛世界。

「同意。無論敵人如何強大，八舞絕不退縮。」

他是少數的純正魔法師──也是這個世界最初的人造巫師。

十香不敢大意地瞪着澪，吐出這句話後，位於左右的耶具矢和夕弦便微微震了一下肩膀。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「…………」

而且──和艾蓮同樣將手上的Unit朝向前方。

只是──

伍德曼說到這裏，突然止住話語。

冠上國王之名的CR-Unit〈潘德拉剛【Pendragon】〉，是當中輸出功率最大最強的兵裝。

魔法師創造出新的秩序，改寫舊世界。爲了實現這個癡人說夢般的夢想，艾蓮等人含辛茹苦地不斷研究與鑽研。

艾蓮花了片刻的時間才明白那是之前的光矛。

「……！」

「貫穿吧！〈聖槍【Rhongomiant】〉……！」

但是，不對，正因如此──才最強。

那天的事情依然深深烙印在她的腦海裏。艾蓮與她的妹妹嘉蓮、威斯考特以及伍德曼四人，看着淪陷業火的故鄉發誓。

伍德曼感慨萬千地眯起雙眼接着說：

然而，心臟始終不肯恢復平靜。喉嚨緊縮，握劍的手顫抖。身體的全部細胞都在發出警報，警告自己不要跟眼前的敵人交戰。

剛纔攻擊的真正目的是爲了藉由突然的爆炸，暫時奪去伍德曼的注意力，然後利用隨着爆風擴散的煙霧遮蔽他的視野。

「我沒胡說。村子被燒燬的仇恨還有同胞被殺害的憎惡，並沒有完全消失。只是──」

「你……違背了我們的誓言！而且還欺騙嘉蓮，篡奪研究成果，以敵人的身分出現在我們的面前！這份罪過，你以死也不足以償還……！」

於是，射出無數搭載在CR-Unit揹包的雷射光刃，如手裏劍般一邊旋轉一邊朝伍德曼飛去。

「妳、妳在對誰說這種話啊，完全沒問題啦……！」

「……嗯。」

即使是伍德曼，似乎也無法在這種極近距離下擋開艾蓮的所有攻擊。他微微眯起雙眸，提高隨意領域的強度，採取防禦姿勢。

不過──不對，正因如此，才更加燃起艾蓮激動的情緒。

沒錯，宛如──艾蓮的〈聖槍〉。

若是十香等人無法阻止澪，這一切全都會被抹滅。

伍德曼發出聲音的同時，他的Unit釋放出魔力光。

雖說是輔助兵裝，這水雷卻擁有十足的威力與數量。若是尋常的巫師，早就因爲剛纔的爆炸而命喪黃泉了吧。

顯現裝置、人造巫師、空中艦艇、自動人偶──構成DEM Industry的許多超凡技術，不過都是那個夢想的副產物罷了。

自從伍德曼離開艾蓮等人後，這個問題便始終盤踞在艾蓮的心中。

──又長又大的光矛。

於是，〈鏖殺公〉威力十足的斬擊在快要觸碰到澪的身體時被彈開。沒錯，宛如澪的周圍有一道隱形的防護牆。

◇

不，不只如此，甚至連理應爲無機物的〈幻獸‧邦德思基〉，以及DEM的空中艦艇也一併粉碎。

而正確抵擋艾蓮攻擊的伍德曼則是輕聲嘆息道：

所以，十香她們強忍着戰慄的恐懼，將劍指向敵人。

「開什麼……玩笑啊！」

「〈靈槍【Chastiefol】〉！」

「爲什麼……爲什麼要背叛我們！艾略特……！」

「……看見那名精靈的時候，我如此心想：『……啊啊，真是美麗啊。』然後思考該不該爲了復仇犧牲毫無關連的她。這樣子，跟燒燬我們故鄉的那些人有什麼不同……」

一切都是爲了嶄新的世界。

憤怒、咒罵、怨嘆。艾蓮將所有想得到的負面情感化爲語言怒吼道。

一切全是爲了替同胞們報仇雪恨。

澪，崇宮澪。

「……！……！」

「耶具矢、夕弦……妳們還敢進攻嗎？」

她大聲怒吼，倏地舉起手臂，在腦內操作隨意領域。

因爲就在〈聖槍〉快要直接刺向伍德曼時，煙霧散去的前方隱約看見了伍德曼的身影。

「我對你們感到很抱歉……不對，我不記得我有欺騙過嘉蓮，只是等我回過神時，她已經整理好行囊待在我身邊了──總之，我並不是想與你們爲敵，只是你們的道路和我的道路恰巧有所衝突罷了。」

擁有神之名的精靈；散佈死亡的女人。光是被她的視線掃過，甚至有種皮膚裂傷般的錯覺。

她舉起〈鏖殺公〉，使出渾身力量一揮而下。靈力從劍的軌跡迸發而出，化爲有重量的斬擊襲向澪。

那個女人恐怕是──現身了，而且是出現在不遠處。

她們絕對不允許這種事情發生。

十香嚥了一口口水。乾渴的喉嚨有些疼痛。

那只是凝結艾蓮產生的魔力，集中於一點釋放的極爲單純的兵裝。

不過，這也無可厚非。因爲他的光矛所有地方都變了形，形狀與剛纔截然不同。

不過，它並非炮門。

「…………」

五河士道這個人真的會被消除。

有種世界「撲通」一聲強力脈動的感覺。自然中不可能出現的魔法流動。那無疑是源自於三十年前艾蓮等人制造出的初始精靈。

艾蓮現今雖然自詡爲世界最強，卻是在伍德曼之後才學會操作顯現裝置。伍德曼可說是艾蓮的師傅。儘管在產生的魔力量這方面是艾蓮較優，但在控制顯現裝置和操作隨意領域的技術這方面，伍德曼似乎依然凌駕其上。

然而，艾蓮也察覺到理由爲何。

然而澪絲毫沒有想要避開的意思，只是一臉沉着地仰望十香。

瞬間，搭載在雷射光刃〈靈槍〉上的魔力水雷啓動，朝伍德曼釋放出驚人的爆風。

「唔……！」

不過，十香並沒有放棄。她加強握住〈鏖殺公〉的手的力道，三番兩次不斷繼續攻擊。

「喝啊啊啊啊！」

裂帛般清厲的氣勢。十香在施展不知道是第幾次斬擊的瞬間，凌空翻了個身，朝空中一蹬，追在斬擊之後撲向澪。

然後隨着斬擊將〈鏖殺公〉的劍尖刺向澪。

不過──結果還是一樣。

「……抱歉，妳這樣是打不倒我的。」

澪俯視着就停在喉嚨前面的〈鏖殺公〉的劍刃，輕聲說道。

「────」

十香聽到她的宣言，卻勾起了嘴角。

「是啊──妳說的有理。」

「……什麼？」

澪一臉納悶地眯起雙眼──眉毛抽動了一下。

不過，她會有這種反應也是理所當然。

因爲在十香施展連續攻擊的期間，八舞姐妹佔據澪的後方，兩人架起一把巨大的弓。

沒錯。那是八舞姐妹〈颶風騎士〉最強力的一擊。

耶具矢的【穿刺者【El Re9;em】】與夕弦的【束縛者【El Nahash】】合體，變成一對弓與箭。

其名也稱爲──

「──〈颶風騎士〉！」

「呼應──【天際疾馳者【El Kanaph】】！」

十香瞪大雙眼，謹慎地環顧四周。

不過，連【天際疾馳者】這一招也是爲了另一個真正的目的而使出的手段。

沒錯。十香在澪的視線從自己身上移開的一瞬間，召喚王座，纏繞在〈鏖殺公〉的劍身。

「……！耶具矢！」

當然，連帶着它前端包裹住的靈魂結晶。

「耶具矢！後面！」

她氣若游絲地如此說道，當場俯臥在地。

「……這裏已經被〈萬象聖堂〉所支配。失去靈力和魔力，無法在這個空間存活。」

沒錯。因爲毫髮無傷的澪就站在耶具矢後方數十公尺處。

巨大的【最後之劍】四分五裂，只剩下核心的〈鏖殺公〉，逐漸消融在空氣中。

「耶具……矢……」

「……！」

也許是攻擊的反作用力，全身一陣疼痛。十香手腳微微顫抖，以〈鏖殺公〉當作柺杖，撐起身體。

耶具矢身旁的夕弦在耶具矢快要倒在地面時支撐住她。

不知是否聽見十香的聲音，耶具矢皺起眉頭。

說到這裏，澪止住了話語。

「謝……罪……對不……起，十……香……耶具……」

夕弦拚命搖晃耶具矢的肩膀。不過，耶具矢只是身體放鬆，沒有任何反應。

──直接命中。威力十足的衝擊波四散，路面宛如掀起地毯般剝落。周圍的所有物質好似散彈一樣飄落，互相撞擊粉碎。

「什麼……」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

不過，那條光帶的前端──

「唔、唔……」

十香見狀，臉龐染上戰慄之色。

不會錯。從琴裏和美九她們口中聽說的物體，一瞬間便從耶具矢的身體裏被取出。

如果是同生共死過無數次的八舞姐妹，肯定會導出這個結論……！

──世界嘎吱作響。

──靈魂結晶。精靈的力量來源。

靈魂結晶釋放出光輝，逐漸被澪的身體吞沒。

當耶具矢打算回頭時，從澪的靈裝伸出的觸手般的物體已經貫穿耶具矢的胸口。

可是澪已經射出光帶，一圈一圈地包裹住靈擺──

然而──那裏卻不見澪的蹤影。

「喀……唔……！」

然後將它和手上已經有的耶具矢的那一個碎片重疊在一起，變成一塊結晶後，將那塊結晶貼在自己的胸口。

「──啊啊啊……──」

十香緊咬牙根，忽視侵襲全身的痛楚和強烈的疲勞，站了起來。

對手若是一般的巫師，即使灰飛煙滅也不足爲奇。

澪微微舉起手。於是，貫穿耶具矢胸口的光帶轉眼便回到澪的身邊。

「墜落……吧啊啊啊啊啊啊啊！」

想必是察覺到了吧。

然而──爲時已晚。

耶具矢與夕弦呼喚這個名字後，發射弓箭。

不……正確來說，與其說刺穿，說是穿過或許比較貼切。實際上，耶具矢的胸口沒有流出一滴血。

包裹着散發出淡橙色光芒的結晶碎片，飄浮在空中。

怎麼看都像是衣服一部分的柔韌單薄的光帶。那條薄弱的布貫穿耶具矢的身體，前端暴露在空氣之中。

聽見這句話──

十香的眼角餘光捕捉到「某個畫面」，屏住呼吸。

劈天震地。

「……好了。」

耶具矢在夕弦的懷抱中，微微顫動雙脣，然而──

和剛纔的耶具矢一樣，她身上的靈裝化成光消散在空中。

數秒後，用盡全身力量使出一擊的十香就這麼趴倒在地。

「耶具矢……？耶具矢！妳怎麼了，耶具矢……！」

「貫──穿……！倒下吧……！」

「……這招奇襲真是幹得漂亮，不過──」

十香慢了一拍大喊。

此時，澪靜靜地告知：

然後大喊：

十香要喊破喉嚨似的扯開嗓子大喊後，朝澪揮下那把巨大的劍。

片刻過後，十香發現了。

「────」

夕弦從左手拋出靈擺，纏繞着風，朝澪射出。

澪操縱光帶，將疑似從夕弦身上奪取的靈魂結晶碎片拉回自己手中。

不過，對手是初始精靈崇宮澪。儘管是爲了粉碎她的防護牆而施展出的一擊，但十香還沒有樂天到認爲能夠因此決勝負。

「…………」

「夕──弦──」

耶具矢、夕弦、十香的吼叫聲響徹整個狂暴的颶風。

不久後身體失去力氣，再也沒有開口。

「…………！」

十香死纏爛打的攻擊是爲了讓她分心，讓八舞姐妹的【天際疾馳者】有機可乘。

儘管如此，還是沒有破壞澪的防護牆。澪位於彷彿強烈颶風的暴風之中，擋下了那一擊，甚至連發尾都沒有飄動。

「啊──咦……！──？」

下一瞬間。

夕弦的身體一晃。

既沒有預先決定好暗號，也沒有經過特別的訓練。

十香呼喚名字後，夕弦便瞥了十香一眼。

「……！不行，夕弦！快逃──」

「……！」

澪輕輕吐了一口氣後，像是第一次阻擋攻擊般舉起手。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「〈鏖殺公〉──【最後之劍】！」

完全沒有事先商量好。

十香大喊這個名字後，便將巨大無比的劍指向天際。

「唔──啊…………！」

夕弦臉上浮現不願相信的表情，將耳朵抵在耶具矢胸口──輕聲，真的是輕輕地屏住呼吸。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

四周瀰漫的濃密沙塵慢慢散開，顯露出因十香和八舞姐妹雙向攻擊而被剜挖成隕石坑形狀的地面。

「…………」

不過，十香堅信不移。

發出平常的夕弦不可能發出的野獸般的咆哮。

當結晶完全沒入她的體內後，澪揹負的十顆星星之一散發出微弱的光芒。

不過，若是從兩個方向受到〈鏖殺公〉與〈颶風騎士〉兩個天使強勁的攻擊，或許──！

「夕弦！」

夕弦並未當場頹倒在地，也沒有緊抱着耶具矢不放──而是以十香的眼睛也捕捉不到的速度衝向澪。

耶具矢茫然地瞪大雙眼，視線落在自己的胸口。

從光帶解脫的耶具矢吐出痛苦的氣息，身體一晃失去平衡，當場無力地倒下。她身穿的限定靈裝也同時化爲光粒，消失無蹤。

「咦──？」

「……這下收回兩個了。」

光帶的前端埋進夕弦的胸口。

籠罩澪身體的防護牆確實堅不可摧，馬馬虎虎的攻擊勢必無法破壞它一絲一毫。

纏繞着強烈風壓的圓錐形巨箭朝澪逼近，餘波吹飛周圍的瓦礫。

擁有壓倒性力量的破壞之劍砍向擋下風之箭矢的澪的背。

「！──澪，妳這傢伙……！」

她是避開攻擊了嗎？還是如十香所願，因爲防護牆粉碎而藏匿行蹤──

耶具矢和夕弦──輕而易舉就被殺了。

毫無現實感的光景。兩人的身體毫髮無傷，取決於看的角度，甚至會覺得兩人只不過是陷入沉眠。

然而，過去從兩人身上感覺到的靈力波動，如今卻從面前的敵人身體發出。

「…………！」

無比憤怒、悲傷、絕望，在十香的心中翻騰。

可是，不行。十香吐出一口長氣，抑制自己心中燃起的激動情緒。

倘若對手是隻要失去理智拚命戰鬥就能戰勝，十香肯定盡情放縱自我。不過，現在需要的是冷靜。

不是忘卻、忽視兩人被殺害的憤怒，而是接受這個事實，保持沉着的思考。

於是下一瞬間，十香的身體逐漸發熱。沒錯，宛如顯現完全形態的靈裝時有的感受──

「……這樣不行喔。」

然而，在澪如此說着眯起雙眼的瞬間，導致十香身體發熱的靈力流動突然變得緩慢。

「什麼……！」

「……要是讓靈力完全逆流，又要麻煩小士封印了。抱歉，我暫時縮窄妳的路徑。」

澪如此說完，緩緩舉起手。

「……妳有點麻煩，我本來想放到後面再處理的──」

配合澪的舉動，纏繞在她身上的好幾條光帶蓄勢待發地抬起頭。

「……受死吧。」

澪吐出這句話的瞬間，光帶同時襲向十香。

「唔──」

十香皺起臉，揮舞〈鏖殺公〉斬斷光帶。

「那就是初始精靈嗎？哼，散發出令人討厭的氣息呢。」

「剛纔你很有一套嘛。」

摺紙的反應很簡單。簡短的話語，加上輕聲的嘆息，表情幾乎看不見變化。

士道不禁皺起眉頭──因爲那道聲音十分耳熟。

「……噢，好久不見了啊，真那。」

並非被流彈射中，也與過度使用天使產生的反作用力不同。應該說──身體並沒有顯現出什麼異常的變化。

學校地下的避難所確實離現場很遠，但那是以人類的腳步來思考的距離。

要是跑到完全不相干的地方，反而會浪費時間。在分秒必爭的現在，那容易成爲致命性的損失。

「……喜怒哀樂全都擺在臉上這一點，跟以前一模一樣呢──沒辦法，太悠哉的話，小士就要回來了。就讓我速戰速決吧。」

「…………是嗎？」

澪說完，催促真那避難。

以及一月在〈拉塔託斯克〉基地聽過的聲音。

話雖如此，光靠一句話就佔了上風倒是不壞。假如〈妮貝可〉能夠就這麼怕得逃跑是再好不過了──

十香緊咬牙根，一語不發地搖了搖頭。

「這究竟是……怎麼回事……！」

〈妮貝可〉已收起剛纔嬉皮笑臉的態度，憤恨不平地瞪着士道如此說道。

好像是九月在DEM日本分公司──

這羣〈妮貝可〉聽見士道說的話後，畏懼似的屏住呼吸……該說是不出所料嗎？雖然是看準這一點故意說出的話語，但看見化爲可愛少女的〈妮貝可〉做出這種反應，該怎麼說呢……感覺有點受傷。

於是，四周紙張飛舞，劃破煙霧，從中出現好幾名容貌相同的少女。

不過，這或許也是理所當然吧。畢竟剛纔〈妮貝可〉經歷了士道的親吻風暴，導致個體數量大幅減少。

「…………」

「──冷靜一點，〈妮貝可〉。」

因此──士道才選擇了〈颶風騎士〉。

沒錯。他就是DEM Industry的執行董事，也是這場戰爭的起點。

但是──十香明白。她瞥了摺紙的側臉一眼，抿起雙脣。

沒錯。十香身邊不知何時出現手握鑰匙錫杖的六喰的身影。

不過，這個能力失敗時也必須揹負高風險。士道是最近才封印六喰的靈力，不曾試過用〈封解主〉來進行長距離移動，他無法保證真的能在自己想要的地方製造出口。

「…………！」

「──〈妮貝可〉……！」

「什麼……！」

最初開始爭奪精靈的男子。

然而──就在這個時候。

操縱風的最快天使。對利用它的能力在地上奔馳的士道而言，這點距離不算什麼──

〈拉塔託斯克〉與DEM的空中艦艇及巫師們依然在頭上交戰。雖然儘可能不引人注意地在地上前進，但偶爾會落下流彈，在士道的腳邊或去路爆炸。

「「噫──！」」

不過，該說是理所當然嗎，真那怎麼可能老老實實地聽話？她反倒因爲受到敵人的關心而不悅地板起臉。

後方傳來這樣的聲音，十香雙眼圓睜。

「……我現在必須回收靈魂結晶，沒必要連妳都送命。暫時離遠一點吧。」

下一瞬間，十香瞪大雙眼。

於是，澪回望真那，吐出一句話：

他皺起臉，將手擱在胸口，調整呼吸。

澪見狀，輕聲嘆息道：

士道全身纏繞着風，以風馳電掣的速度在化爲瓦礫山的天宮市中前進。

◇

不過──

「什麼……」

彷彿要印證士道的預感，一名男子從瓦礫後方走了出來。

艾薩克‧威斯考特悠然地張開雙手，如此說道。

「！六喰！」

十香感到一股奇特的突兀感而眨了眨眼。

他呼喚這個名字，進入警戒狀態。

「──十香，耶具矢和夕弦她們……」

她這才發現自己快被光帶貫穿的瞬間，是六喰把她拉進開啓空間的「洞孔」幫她脫離困境。

真那瞪着澪，唾棄似的說道。

「──！」

不過，肯定發生了什麼事。沒錯，就好比包裹住士道身體的〈颶風騎士〉的風震動了一下的感覺。

「唔……！」

不祥的預感令士道喉嚨一緊。他屏住呼吸，再次朝地面一蹬，企圖奔馳在瓦礫街道上。

前方發生爆炸，阻擋住士道的去路。

不過，這也是理所當然的事。若是突然感到有人拉了自己一把，同時眼前一黑，就算不是十香也會表現出類似的反應吧。

而對澪來說，只要有這一拍的時間就能輕易捕捉十香。光帶一直線朝十香的胸口奔去。

「千萬要──趕上啊……！」

「……妳說什麼？」

「找到你了，五河士道。」

不過，感覺所有位置的距離都比眼前一黑之前還要遠。實際上，剛纔逼近十香的光帶也離她十分遙遠。

一頭暗淡的灰金色頭髮，以及顯露出生鏽金屬般色彩的雙眸。籠罩在他身上的異樣氣息，讓士道感受到有別於面對精靈和巫師時的威脅。

長期與摺紙相處，曾經與她兵刃相接的十香能明顯感受到她那冷靜的表情背後燃起的灼熱怒氣。

「──小貓咪，妳就這麼想見我啊，真是不乖呢。」

十香扭轉身體，試圖再次甩掉光帶。不過，由於剛發動完攻擊，姿勢不穩，動作慢了一拍。

純白衣裳滲出觸目驚心的血痕的摺紙望着倒地的兩人，輕聲問道。

片刻過後，十香的眼前再次射進光線。

擴展在周圍的，是與方纔一樣的戰場。澪在前方，天上有〈萬象聖堂〉，而耶具矢和夕弦則趴在地上。

「唔……？這、這是……」

士道一時之間還以爲是一發破壞力強大的流彈，然而──並非如此。那顯然是衝着士道發出的攻擊。

更重要的是，士道看得清清楚楚。在爆炸發生的前一刻，有幾張像紙的物體從上空飛來。

「唔……」

當然，不只摺紙。四糸乃、六喰，以及真那，雖然反應各不相同，但都對澪懷抱着敵意。

士道勇往直前奔向十香她們身邊的途中，身體突然感到不對勁，因此眉頭深鎖。集中力瞬間中斷，速度變慢。

「唔……妳沒事吧，十香。」

不過，讓對手察覺到這件事就不妙了。士道緩和臉上表情，對〈妮貝可〉莞爾一笑。

光帶與它那脆弱單薄的外形相反，擁有超凡的韌性與強度。即使受到〈鏖殺公〉的一擊，也只是微微改變前進的方向，再次逼近十香。

看來是察覺到異常，趕到她身邊的樣子。

傳來一道聲音打斷士道的思緒。

士道在心中咬牙切齒。他現在必須儘早回到十香她們的身邊纔行，偏偏在最壞的時機遇到難纏的對手。

若是利用逃離避難所時使出的〈封解主〉，或許能更快縮短距離。實際上，六喰在封印前也利用過那把鑰匙，在空間開啓「洞孔」，一口氣長距離移動。

「耶具矢……夕弦……？」

澪如此說完──像顯現〈萬象聖堂〉時一樣高高舉起手。

「好了，五河士道，就在這裏決定吧。

然而，就在這個時候──

摺紙、四糸乃以及真那緊接着降落到十香身邊。

不對──是企圖斬斷。

「妳沒事吧，十香……！」

──看誰才配得上精靈之力。」

真那皺起臉回答。不過，澪絲毫不在意地繼續說：