第二章 本條二亞

我變成精靈是在……我想想，是多久以前的事了啊？啊～～就是那個啊，《次元騎士格蘭傑》播出的時候……嗯？你不知道這部名作？你是說真的嗎？那你要看嗎？我家有。不過是VHS錄影帶就是了。

……哎，先不討論這個，剛纔在說精靈的事吧。

嗯～～……問我恨不恨小澪嗎？畢竟經歷過許多遭遇嘛。她害我極度不相信人類，還被DEM抓走，把我的腦袋弄得亂七八糟。我本來有F罩杯的，結果整個消風……嗯？那是我原本的身材？總之，不管得到再怎麼高性能的天使，都不划算啦。

不過，這個嘛，如果不變成精靈，就無法認識大家跟少年了。

平凡地畫漫畫，平凡地連載，平凡地大賣……哎呀，我本來想說什麼金玉良言的，結果原本的人生還滿一帆風順的，真是傷腦筋。

呃～～哎，怎麼說，看來不該做自己不擅長的事呢。漫畫家只有在紙上纔有辦法正經。

總之我能說的頂多只有跟大家玩耍很開心，少年做的飯很好喫，嗯。

不過，放眼人生，也沒多少事比得過喫喝玩樂吧？

◇

琴裏接到那通電話時，是在與四糸乃、六喰、七罪、真那這羣國中生放學一起去咖啡廳「La Pucelle」的時候。

琴裏一行人點的是當季推薦的蛋糕套餐。春季的品項是草莓蛋糕，上頭堆滿如寶石般晶瑩剔透的草莓。琴裏和四糸乃、六喰她們露出閃閃發光的眼神，用智慧型手機拍照，雙手合十說：「我要開動了。」再用叉子刺起蛋糕，送進嘴裏。

那一瞬間，已結束拍照任務、放在桌上的手機響起輕快的來電鈴聲。

「……嗯嗯？」

琴裏張着嘴，望向手機。

熒幕上顯示「大地綻放的一朵花•MARIA」。總之，就是瑪莉亞打來的……當然，那並非琴裏儲存的名字。順帶一提，上週是「觸碰不到的人•MARIA」，上上週是「美麗魔鬥家•MARIA」。看來是依心情而改變。

「啊嗯！」

不過，食物都到嘴邊了，怎麼能放下。琴裏繼續大快朵頤，在來電鈴聲響着的狀態下，不斷咀嚼。

「呃，妳不接嗎？」

坐在她斜對面的真那雙眼圓睜地說道。琴裏享用完當季草莓的酸甜滋味後，「呼～～」地吐了一口氣。

「沒有，我要接。只是，把刺過的蛋糕又放回盤子，感覺對蛋糕很失禮。」

「是、是這樣嗎？」

「妳看。」

「──各位，抱歉，我先走一步。」

琴裏聽了瑪莉亞說的話，表情轉爲嚴肅。

然後直接走到四下無人的小巷裏，下一瞬間，一股飄浮感包圍全身──琴裏移動到〈佛拉克西納斯〉的艦橋。

她是一名年約二十，戴着眼鏡的女性。身穿只注重機能性的運動服，外頭還披了一件俗氣的居家棉襖。慣用手戴着薄手套，但食指、中指、大拇指的部分露出來，手的側面烏漆抹黑。瀏海用髮帶箍起，取而代之的是蹂躪額頭的退熱貼。這些全部渾然一體，讓她看起來像個陰氣逼人的敢死隊士兵。

「這是……」

瑪莉亞簡短說道，面向艦橋的主熒幕。

於是，彷彿配合她的動作──控制艦艇的是瑪莉亞，實際上也真的是在配合吧──熒幕上顯示出數字與圖表。

『是嗎？我是用來比喻輕而易舉耶──噢，放心吧。我沒有事先安裝遠端操作的APP。』

『對，儘可能不要。』

事出突然，琴裏肩膀抖了一下。圍着同一張桌子的四糸乃和七罪也喫驚得瞪大雙眼。

琴裏將書包交給椎崎保管，走向艦長席。瑪莉亞已站在艦長席旁等候。

「真是的……」琴裏搔了搔頭，拿起手機平視熒幕上的瑪莉亞，接着說：

『問我做什麼，我只是有事情想找妳商量，所以打電話給妳啊。』

士道瞥了一眼半路上買來的食物，自言自語地呢喃。

即使七罪眯起眼睛吐槽，瑪莉亞依舊滿不在乎地眨了眨眼。

這反應的確微弱得可說是誤差，恐怕連AST的偵測器都難以偵測到吧。

「不用，沒關係、沒關係。我想應該沒什麼大事。難得來這裏，妳們就慢慢享用蛋糕吧。啊，這是蛋糕錢。」

琴裏坐在艦長席上，眯起眼睛。

伴隨着這道聲音，公寓玄關入口同時開啓。士道重新提好手上的購物袋後，踏進公寓。

琴裏點頭點到一半，對這句奇妙的話感到疑惑。

接着直接搭乘電梯，前往目的地所在的樓層。

二亞這幾天似乎只喫杯麪，對士道訴苦她想喫頓像樣的餐點，士道便在途中買食材帶過來，但二亞的要求實在太大量了……是打算先做好保存以便隨時能享用嗎？

琴裏如此說完，輕觸手機熒幕切斷通話。

「……瑪莉亞，持續偵測。不只要偵測空間的震動，保險起見，連靈波反應和魔力反應也一併偵測。」

「所以，妳要找我商量什麼事？神無月又幹了什麼嗎？」

「這倒是無所謂……但如果有什麼事，我們也陪妳一起回去吧。」

於是那一瞬間，房門「磅～～！」一聲敞開，彷彿察覺到士道來訪。

「還滿頻繁的啊！」

『不是。也許是我太多心了──但我偵測到有些令人在意的反應。』

琴裏將蛋糕錢交給真那後，說着「掰掰～～」揮了揮手，離開店家。

「知道是知道啦……」

二亞如此說道，臉上浮現無力的笑容。

「等候多時了，司令。不好意思，打擾您悠閒的時光。」

士道造訪的並非五河家旁的公寓，而是位於市內的高樓大廈──前精靈漫畫家本條二亞的住處兼工作室。

琴裏由上方依序觀看數字後，眉尾抽動了一下。

琴裏冒着汗水說道，瑪莉亞突然挪開視線。

『哎呀，妳不是在嗎，琴裏？快點接電話。』

「嗯～～……這樣啊。我知道了。」

她颯爽地走在路上，一邊解開白色緞帶，以從口袋拿出的黑色緞帶重新紮起頭髮。

蛋糕有水分，久放的話表面會幹掉，降低風味。要是電話講太久就先掛斷，再找時間打回去吧──

士道思考着這種事情，抵達目的地。他把手伸向門旁，想要按門鈴。

新顯示出的畫面是地圖，而且不是表示天宮市近郊的地圖，而是以日本列島爲中心的世界地圖。

那是表示偵測器偵測到的空間搖晃的數值與圖表，通常用來預測空間震。如今初始精靈消失，不再發生空間震，因此沒什麼機會過目，但瑪莉亞似乎依然持續固定偵測。

琴裏說完，熒幕上的瑪莉亞得意洋洋地揚起嘴角。

士道喚起記憶般自言自語後，在機器面板上輸入這串數字。

「這件事，最好別在外面談對吧？」

「妳到底在哪裏工作啊！」

「──呃～～我記得好像是一八○一號房吧。」

「喔、喔……妳看起來真的很慘耶……」

「瑪莉亞，妳剛纔說什麼？」

然後，地圖上畫有類似巨大紅色波紋的東西。

琴裏反問後，瑪莉亞張開手掌，伸向熒幕。

說完，真那搔了搔臉頰。

「──所以，瑪莉亞，妳說偵測到令人在意的反應是什麼？」

「好，拜託妳了──嗯？」

琴裏思考着這種事，正要輕觸通話鍵時，鈴聲中斷。

「不過，還真多耶。她應該沒有僱用助手纔對啊……」

「嗯……」

「……令人在意的反應？」

「不，我不是指這個，妳說打工是什麼意思？」

「…………」

「沒有安裝還能操作才恐怖吧！」

一時之間還以爲對方放棄了──然而並非如此。手機熒幕顯示出瑪莉亞的臉後，話筒立刻傳出熟悉的聲音。

「哇！」

『只要經過我的手，遠端操作智慧型手機這點小事就像解開魔術方塊一樣。』

「喔喔，這一點妳用不着擔心。我是在絕對不會給〈拉塔託斯克〉添麻煩的地方工作，完全不會打探個人資訊。雖然多少會給身體帶來負擔，但只要工作上手了，就有望賺取高收入。不過，的確不是個會讓人想在那裏工作的場所就是了……」

士道發出變調的聲音，二亞「嘿嘿嘿……」地笑出聲，聳了聳肩。

「是，這邊請。」

『快～～點～～過～～來～～……』

「你來了啊，少年！我等你等得好苦啊啊啊啊……！」

「……不是，妳這比喻感覺很困難啊。」

一名身穿〈拉塔託斯克〉制服的女性向琴裏敬禮，一邊如此說道。她是〈佛拉克西納斯〉的船員之一，〈詛咒娃娃〉椎崎。雖說精靈消失後，〈佛拉克西納斯〉的工作量減少，但還是有最低限度的船員輪班到艦橋待命。

然後把剩下的蛋糕大口大口塞進嘴裏，喝下紅茶，吐了一口氣。

「唔咦！」

於是配合她的動作，熒幕上切換成其他畫面……照理說，根本不需要做出這類動作，但按照瑪莉亞的說詞，就是所謂的堅持吧。

「瞭解──等二號機到五號機打工回來，我立刻讓它們開工。」

◇

琴裏瞬間愣了一下，但旋即反應過來──那圈吞噬世界的紅色波紋正是偵測到震動的範圍。

「我不是指這個！爲什麼我沒碰到手機，就自動變成通話狀態了啊！」

「別客套了，究竟是怎麼回事？」

「！範圍竟然這麼大嗎？」

她蹩腳的演技令士道只能苦笑，但他也不是特別忙，便答應請求，前來救援。

琴裏聽了瑪莉亞說的話，眉尾抽動了一下。

「…………」

「初始精靈消失後已經過一年，不再出現空間震和靈力逆流的危險，實在沒辦法像以往那樣輕易申請到雜費。可是，我雖然是AI，也是個正值青春年華的少女，有許多想要的東西。像是衣服、首飾、化妝品，還有外裝用的蠟、演算用的超級電腦、緊急時刻用的燃料空氣彈……只能靠自己賺錢了。」

「喂，瑪、瑪莉亞？妳這是在做什麼啊？」

「沒錯。能看見這幾周的數值產生變化。不過，真的是漣漪等級的震動，我之前認爲是機器的誤差。不過──」

「是的。宛如──世界本身產生脈動一樣。」

「嗯？喔喔，我說二號機到五號機。妳知道我有好幾個介面體吧？」

「不過什麼？」

瑪莉亞說的內容實在太詭異，令琴裏不禁哀號般大叫出聲。

於是響起「叮咚～～……」聲，擴音器立刻傳來耳熟的聲音。

雖然很微弱──還是有偵測到空間震動的狀況。

「喔喔，那妳是不懂讓複數個以同樣AI統理的個體運轉的意思嗎？那些身體確實全都由我管理，但各自搭載了輔助用的演算裝置。當然是比不上〈佛拉克西納斯〉的演算裝置啦，但只要同時運用，還是能期待一定的效果。我再怎麼注重形式，也不會只爲了裝忙而收集身體。」

「超慘的啦～～我畫連載那麼久，這種生不如死的狀況──我想想，大概有兩個月沒碰到了吧。」

不過，看見覆蓋日本，甚至是歐亞大陸、太平洋、澳洲、美國西海岸的偵測範圍，實在不好置之不理。

反正又不是緊急事態。若是真有十萬火急的事，應該會使用緊急線路，重點在於要談嚴肅的話題時，來電顯示名稱只會出現「MARIA」。像現在能在顯示名稱看出玩心時，大多是神無月在艦橋發出怪聲、二亞不遵守休肝日這類雞毛蒜皮的抱怨或閒聊。

好像是原稿進度卡關到前所未有的程度，剛纔打手機給士道，假惺惺地啜泣求救。

「不覺得後半段怪怪的嗎！話說，妳的身體充滿機密，跑去打工太危險了吧！」

「總之，謝謝你來幫我。最近我都只喫泡麪，沒什麼體力……我肚子餓了，可以麻煩你先幫我準備早餐嗎？」

「嗯，好。」

現在時刻是下午一點，早就過了早餐時間，但士道不敢吐槽她。她大概從早上到現在都還沒喫任何東西吧。

「我有買食材過來了，借妳的廚房一用。家裏應該有簡單的調理器具吧？」

「嗯，有有有。跟新的一樣，亮晶晶的。」

「妳也多少用一下啊……」

士道額頭冒出汗水，穿過堆積着無數紙箱和書本的走廊，走向廚房。

「嗯……？」

走到半路，士道停下腳步。理由很單純，因爲變成二亞工作場所的客廳有人的氣息。

「──第五頁，畫完背景了。」

「這邊也是，貼好網點了。」

「那把妳們的檔案傳過來，我一起確認。」

──進行上述的對話。

工作場所並排的桌子前坐着樣貌完全相同的少女，正對着繪圖板進行作業。

「瑪莉亞？妳們在這裏做什麼？」

目睹出乎意料的光景，士道瞪大雙眼。沒錯，待在那裏的正是〈佛拉克西納斯〉的AI，瑪莉亞的介面體們。

正在作業的瑪莉亞們同時望向士道。

「你好，看來你也被叫來幫忙了呢。」

「我在打臨時工。我本來也不願意在這種惡劣的環境工作，但實在想要能自由使用的錢。」

「順帶一提，一人可以賺到兩萬圓的特別時薪。二亞一旦火燒屁股，付錢就付得很爽快，勸你也趁現在敲她一筆。」

這是士道一直在內心深處自問卻始終找不出答案的問題。

士道說完，二亞猛然抬起頭，用閃閃發光的眼神望向他。

「「……！」」

「瞭解，等我一下。」

「好，沒問題……」

接着洗完手，開始調理。

同時再次自覺到自己的年齡。十八歲。雖然士道決定繼續升學讀大學，但也有不少人在這個年紀就開始工作。十八歲是男性可以結婚，能考駕照，也有選舉權的年齡。雖然還未成年，但可說是達到踏入社會，面對成人的境界。

「哈哈……不過，看妳們喫得津津有味，我也很開心。」

說完，瑪莉亞們用除菌溼紙巾擦手後，也開始享用三明治。瑪莉亞的內燃機似乎能夠將有機物轉換成燃料，因此能像人類一樣用餐。

士道說完，二亞以浮誇的動作畫完線後，用筆尖指向士道說：「你說到重點了。」

士道過去是高中生，加上二亞開玩笑的語氣，因此沒有認真看待這件事。不過，等到他大學畢業，恐怕很難找到比二亞的工作室條件更好的公司吧。

突然被這麼一問，士道一雙眼睛瞪得老大。

士道雖然點頭答應瑪莉亞，但再次望向工作場所後搔了搔臉頰。

「我不知道妳是真傻還是假傻，我又不是專職助手。是〈拉塔託斯克〉的工作。」

「咦，連艾蓮也在嗎……」

「哈、哈哈……」

──於是，過了整整六個小時。

「哎呀～～……本來還以爲這次真的完蛋了，幸好趕出來了～～……真的很感謝你們……」

肚皮鼓鼓，恢復幾分冷靜的二亞一副有所領悟的樣子說道。不過，監督進度的瑪莉亞開始用力揮舞紙扇後，她便立刻坐正。

「嗯？是啊，我說人手不足，結果就順便派她過來了。不過～～如你所見，根本幫不上忙。我一開始也是想以一個過來人的心態實施斯巴達教育，好好使喚她，沒想到她比我想像的還沒用，我反而都要喪氣了。」

「咦～～有什麼關係嘛～～」

二亞按着頭蹲下，出現在她背後的人影──另一名瑪莉亞（不知爲何戴着黑框眼鏡，彆着寫上「進度監督人員」的臂章）一臉無奈地嘆了一口氣。

「……！真的嗎，少年！」

「痛……！妳、妳幹嘛啦！」

「隔、隔了十二小時，才喫到像樣的餐點……」

瑪莉亞說完，二亞喫驚得瞪大雙眼。

「好──快點動手做吧。」

原來如此，難怪需要大量食材。士道大幅度地點了點頭後，走向廚房。

「順帶一提，艾蓮是〈拉塔託斯克〉的機構人員，所以是領固定薪。」

士道將在來這裏的途中的麪包店買來的剛出爐的麪包切片後，一一夾進食材。火腿蛋起司加鮪魚三明治；滿滿的烤牛肉淋上辣根醬，還準備了香辣豬排三明治和夾了鮮奶油、草莓的水果三明治。

「爲了節稅，我有成立工作室，可以讓你當正職人員。我付你普通行情的一倍，不，三倍薪水也行。當然有獎金跟加薪──雖然感覺我招攬你，你拒絕我是平常的過程，但你冷靜考慮一下。薪水高、離家近，還能發揮長才，更有個美女上司。我覺得我這裏是個條件十分優渥的工作場所喵～～」

監督進度的瑪莉亞眯起眼睛吐槽。「哎呀，對喔。」二亞閉起一隻眼，吐了舌頭，做出有點老派的反應。

二亞揉着頭，回到放着墨水瓶和描線筆的自己的作業臺。看來二亞也在人工作業。對了，二亞好像說過雖然完稿階段已慢慢改成電腦作業，但只有畫草稿和描線，她還是習慣用手工作業。

聽完二亞這番話，士道沉默不語。

「自然而然地上了四年大學，自然而然地就職工作，自然而然地出人頭地……這樣的人生或許也很幸福啦，但如果沒有明確的目標，或是人生的目標與工作不符，工作就只是爲了餬口飯喫而已。既然如此，來我這邊工作也好啊。」

二亞和艾蓮將手伸向三明治，一邊如此說道。「好～～好～～喫～～啊～～！」二亞口中吐出光芒（自行想像）；艾蓮則是淚眼汪汪地發出「嗚！嗚嗚……」的哭泣聲。

「我……」

「咦？」

約三十分鐘後，白色的盤子平原上綻放出大小切成方便食用的各式三明治花朵。

「好啦～～……」

艾蓮心有不甘地發出低吟，繼續作業。「真是的……」二亞將紙扇靠在肩上。

一身黑色的運動服，與綁得亂七八糟的淺色金髮──不會錯，是前DEM巫師，現任〈拉塔託斯克〉機構人員，艾蓮。

當士道動腦思考時，二亞撫摸着下巴嘆息，彷彿從士道的反應推察出他腦中的遲疑。

「來，大家，做好嘍。」

「原、原來如此……」

她奄奄一息地亮出一張紙。不知爲何，只有她一人是用手工作業。

「那麼，我們還有其他工作，就先告辭了。」

士道半呆愣地發出聲音。想做什麼事、想成爲什麼人。未來的目標與年幼時期隱約描繪的夢想有所不同。賭上這輩子也想完成的事情是──

「誰想當職業漫畫家了啊……」

「總之，要招攬員工請等趕稿地獄結束後再招攬──啊，還有艾蓮，妳要哭到什麼時候？快點動手工作。草稿線擦完後，就去掃描原稿。」

「我纔想問妳吧。妳有資格說艾蓮嗎？快點回去描主要角色的線啦。」

二亞一臉不滿地嘟起嘴。不過，大概是害怕瑪莉亞的紙扇，手倒是很流暢地在滑動。

──你有什麼將來想做的事或想成爲什麼樣的人嗎？

「呼～～……活過來了～～……人果然還是得喫飯纔行啊，這是天經地義。人不是爲了工作生活，而是爲了生活而工作，不該本末倒置。」

工作場所響起二亞的吶喊聲，同時四周傳來稀稀落落的掌聲。

「再怎麼飢餓，用餐都要保持優雅。」

二亞一邊說一邊撕下額頭上的退熱貼，拿下發帶。大概是長時間壓住的緣故，瀏海像剛睡醒時的亂髮一樣，翹來翹去。

瑪莉亞們淡淡地如此說道，再次繼續工作。二亞無奈地聳了聳肩。

「真是的，妳們兩個這樣很難看耶。」

「總之，先向大家說聲辛苦了。不過，不能因爲這次順利趕出來了，就預計下次也能做到。作家很容易錯估自己隨時能將力量發揮到極限。」

不過，士道在這時發現了另一件事。

「不不不，我是說真的……啊～～討厭～～少年～～你真的不來我這裏上班嗎？專門負責做飯就好。」

士道拿起烤牛肉三明治，咬了一口並咀嚼。牛肉香醇的美味與辣根醬的辣味搭配得絕妙。雖然是自賣自誇，味道實在是一絕。

當士道無力地苦笑時，二亞的背後突然冒出一道人影，搶走她手上的紙扇，直接朝她的頭拍下去。

「哎呀～～不過，真的是幫了我大忙啊。少年做的飯總是那麼好喫，根本是上天賜予的恩惠呢。」

「…………」

二亞唉聲嘆息後，瑪莉亞大聲補充：

瑪莉亞們並排坐的桌子旁角落的位置，有另一名不是瑪莉亞的人物。

想必瑪莉亞也是同樣的想法吧，只見她無奈地聳了聳肩。不過，大概是判斷二亞剛脫稿，正在興頭上，跟她說那些話也沒用，便不再多說，各自收拾起東西。

「Shut up！給我重擦！再用力一點，灌注妳的愛！」

監督進度的瑪莉亞露出銳利的視線說道。隨後，瑪莉亞也望向士道。

「──二亞，妳的手沒在動喔。要說自以爲是的話之前，先給我俐落地工作。距離死線只剩六小時了。」

「耶～～我要開動了！」

「畫完～～～～～～～～～～──────啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

監督進度的瑪莉亞拿下眼鏡和臂章，吐了一口氣。二亞裝模作樣地跪拜在地，說道：「遵命～～！」……士道隱約覺得不久的將來又會發生同樣的情形。

「唔唔唔唔唔……」

大概是對士道的聲音產生反應，工作場所投來光輝燦爛的視線。主要是二亞和艾蓮就是了。

「士道，那就麻煩你準備餐點了。二亞、艾蓮、士道，還有我們四個，總共是七人份。」

「呼……呼……這樣如何？」

「你要上大學我沒意見，但少年你有什麼將來想做的事或想成爲什麼樣的人嗎？」

……不，重點不在這裏。打動士道的，是二亞前幾句的發言。

「士道你辛苦了，真的對我們幫助很大。報酬改天再算可以嗎？」

「還敢頂嘴～～！不會塗黑、不會貼網點，還是個機器白癡，我只好讓妳擦草稿，爲什麼連橡皮擦都用得那麼爛啊，喂～～！一堆線都沒擦乾淨！妳的力氣到底有多小啊，小艾艾！就妳這樣，還妄想能當上職業漫畫家嗎！」

士道苦笑着走向她們，將裝着三明治的盤子放在幾個地方。

二亞眯起眼鏡下的眼睛，接着說：

「不～～對！」

「好痛～～！妳、妳幹嘛啦～～！」

由於事先已經聽說這火燒屁股的狀況，便決定做三明治。他認爲這樣可以邊喫邊工作，而且只要改變夾的餡料，就能享受到各式各樣的味道。

就在那一瞬間，紙扇落在二亞的腦袋。

「嗯～～？」二亞摩娑着下巴，探頭注視艾蓮手邊──拿起放在一旁的紙扇，「啪～～！」一聲敲打艾蓮的頭頂。

「哈哈，妳太誇張了啦。」

「這個嘛……」

「……唔嗯。」

「別逼我了啦，我下個月開始就是大學生了耶。」

「士道，你可別受騙了。想也知道，她現在說你只要負責做飯，之後肯定會慢慢把各式各樣的雜務推給你做。報酬的確不錯，但上班時間不固定，假日上班、加班是天經地義。還有，我是當作沒聽到啦，美女上司說的究竟是誰啊？」

瑪莉亞快速地下達指示，再次望向士道。

將筆尖浸入墨水瓶，熟練地描着線，繼續說：

她的表情冷靜中帶點尷尬，可以看出似乎在表達：「好像說得太一針見血了喵……？」

「咦！妳們要去當誰的助手？還有別人的進度比我這次還慘嗎！」

因爲他認爲二亞說的也不無道理。

「我真的人手不足～～……自從七果開始上國中後，也很難抓到了……不過，瑪莉亞嘴巴毒歸毒，作業卻很正確，在完稿階段可是不可多得的幫手啊。」

「……不過，我來都來了，就幫忙到底吧。塗黑的話，我還幫得上忙──」

「好痛～～！」

「那我們先走了。」

「四具介面體，限制二十九小時，報酬共兩百三十二萬圓。」

「請在月底前將錢匯入我的戶頭。」

「咦！這麼多嗎！」

二亞雙眼圓睜，屈指計算。然後大概是明白沒算錯，她臉頰僵硬，露出乾笑……看來真的是在截稿前一時衝動決定時薪的。

「……這、這也沒辦法。雖然原稿費倒貼都還虧錢，但的確沒讓連載開天窗……」

二亞說服自己似的說完，瑪莉亞們便行禮告辭離去。

緊接着，這次換艾蓮露出一副幽魂般的神情，搖搖晃晃地站起來。

「牀……我的牀在哪裏……」

然後嘀嘀咕咕，離開工作場所，走向休息室後立刻「砰」一聲倒下，呼呼大睡……看來早在很久之前身體就已到達極限。

「唉～～……我看這一時半刻是起不來了。」

二亞搔了搔頭，把毛毯蓋在俯臥在地的艾蓮身上，回到工作場所。

「機器子離開，小艾艾倒地啊……嗯……」

接着像在思考什麼事情似的撩起瀏海低吟後，望向士道。

「──欸，少年，你等一下有空嗎？」

「咦？嗯，有空是有空啦，妳還有什麼事嗎？」

「嗯～～？沒有啦，好不容易完成工作，想說稍微慶祝一下。」

說完，二亞微微聳了聳肩。原來如此，要是連士道都回去，她就得一個人喝酒了吧。

「哈哈……那我陪妳吧。不過，說要慶祝，食材大致上都用完了。妳家的冰箱只有酒，得再出去買纔行。」

「啊～～嗯，也對……」

「這、這樣啊……」

不過，令士道更喫驚的並非上述任何一個要素。

「什麼好事？」

而是那輛車的駕駛座上坐的人是自己熟悉的面孔。

「晚上戴墨鏡，實在是看不清楚路呢。」

「──嗯，真好喝。香氣也很濃郁，無可挑剔。」

二亞舉起酒杯。

「瞭解。那我先出去。」

「馬上給我拿下來！」

「啊啊！我裝名流的重點！」

「咦？」

「沒關係、沒關係。雖然有服裝規定，但只要不是穿拖鞋或短褲就不會被禁止進入。」

「嗯，當然。」

「二、二亞！」

「……我穿得超隨便的，沒關係嗎？」

「您的薑汁汽水。」

服務生如此說道，將酒杯置於桌上，倒入起泡的白金色液體。士道完全不知道剛纔二亞在點餐時究竟點了些什麼，看來似乎是一種香檳。

「咦？」

「嗯～～？誰說要去買東西了？」

某處傳來低沉的驅動聲，士道自然而然抬起頭。

「──您的Krug Clos du Mesnil。」

「喵～～哈哈哈哈哈！怎麼樣啊，少年！很舒服吧！」

士道抱着頭對坐在對面的二亞說道：

「這樣漫畫家就不能偷懶，必須不斷畫下去才能繳下一年的稅。」

汽車在夜晚的高速公路上呼嘯而過的模樣宛如一顆紅色子彈。狂風吹進敞篷車身，將二亞與士道的頭髮吹得亂七八糟。等距排列的街燈化爲光線，朝士道的視野左右兩側飛逝而去。

「喂、喂，二亞？」

「不過，這種時候倒是很好用。上車吧，少年。難得有這個機會，夜晚來去兜風一下，犒賞自己吧。」

感覺不是很想聽到這種業界內幕。士道臉頰抽搐，露出苦笑。

然而……

「這哪隻有一點啊！剛纔點的套餐，價錢都比我一個月的餐費還貴了耶……！」

沒錯。單手握着方向盤，動作誇張地送出飛吻的正是剛纔穿着鬆垮運動服的本條二亞本人。

該怎麼說呢？感覺很奇妙。腦海裏難以將平常無所事事的廢柴與眼前的淑女連結在一起──還有，剛纔驅車狂奔的二亞也是。

「所以……」

二亞莞爾一笑，將酒杯就口，喝了一口在間接照明下閃閃發光的液體後，吐了口氣。

「好，那我們出發吧，少年。」

只有自己奸巧地換成禮服的二亞哈哈大笑說道……士道雖然無法釋懷，但若是穿之前那件鬆垮的運動服，恐怕會遭拒絕入內。

「你知道這件事嗎，少年？」

帶點弧度的銳利車身、引人注目的左方向盤、顯然不是普通轎車的引擎聲。那威風的英姿，連對車不甚瞭解的士道也能瞬間理解是高級車。

「啊～～……」

「出版社如果有漫畫家大紅大紫，他們就會巧言令色地慫恿漫畫家大手筆買房買車。」

二亞一臉滿足地點了點頭後邪魅一笑，面向前方。又不是換了個人，二亞的側臉看起來卻十分帥氣。

「咦？是可以啦，但爲何不一起下去？」

「那麼，少年，乾杯吧。」

二亞如此說道，「喀！喀喀！」地大動作換檔後踩下油門。響起宏亮排氣音的同時，輪胎「嘰嘰」地發出悲鳴，車輛飛快地向前進。

「什麼鬼重點！安全第一！」

「……嗯？」

「喔喔，別擔心錢。我、請、客♡當然，今天的酬勞會另外付，放心吧。」

士道詢問後，二亞露出陰冷的笑容。

簡單來說，這是一間像士道這樣的高中生無緣光顧的高級餐廳。

二亞樂開懷地大喊後，將油門踩得更用力。引擎歡喜似的發出嘶鳴，微微晃動了汽車後半部，瞬間加速。

「…………」

緊接着，服務生將酒杯擺到士道面前。這杯倒是事先就已經倒好液體了。

「唔喔……！二亞，別、別開太快……！」

「……如果沒說這句話。」

二亞又思考似的將手抵在下巴，然後像是想到什麼好主意，將視線移回士道身上。

「話說，少年，我告訴你一件好事吧。」

魔法未免解除得太快。二亞搔了搔頭，探頭看自己的手邊和腳下……坐在副駕駛座的士道實在是萬分不安。

「討厭啦！你想偷看大姐姐換衣服嗎？少年你真色！」

「……喔！少年你剛纔心動了對吧？心動了對吧？」

士道不禁大喊，拿下二亞的墨鏡。顯然不習慣開車，還戴墨鏡，這種行爲無非是自殺。

如今她身穿休閒卻優雅的晚禮服，戴着一副大墨鏡遮掩住她的雙眸。搖身一變，與剛纔士道所見的漫畫家簡直判若兩人。

「好啦好啦……那你還我一下。」

「我說二亞，妳要開到哪裏去？買東西的話，開到附近的超市就夠了……」

「嗨～～少年，讓你久等了～～」

說完，二亞摟着自己的肩膀扭動身軀。

「好……乾杯。」

「爲什麼事情會變成這樣……？」

而且不是普通的餐廳。燈光昏暗的寬敞樓層，玻璃牆面能將星空般的夜景一覽無遺。不干擾用餐、輕微響起的背景音樂，仔細一瞧，竟然是現場演奏。

二亞當然有不爲人知的一面。再次體認到這一點後，士道沉默不語。

「好，這次真的要出發了。安全帶繫好了嗎？」

二亞用簡直把士道的話當成耳邊風的語氣如此說道，操縱方向盤。說是實際駕駛，她誇張的動作更像是在遊樂場之類的地方學的開車技術。

士道拿起薑汁汽水回應後，輕輕觸碰對方的杯緣。

他馬上便知道了那是什麼東西發出來的聲音。因爲一輛大紅色敞篷車從公寓的地下停車場開出來，停在士道面前。

「呃～～……？離合器要怎麼踩啊？我最近都只開自排車……」

「是喔，爲什麼？」

對喔，二亞現在一身沾了明顯墨漬的運動服裝扮，由於太過適合，看起來很自然，但要穿這樣出門確實需要一點勇氣。

「喵哈哈，那真是抱歉了。那我從現在開始挽回。走嘍～～」

「呀哈～～！Goodbye！法定速度！」

周圍零星的顧客態度也都十分從容，一身正式裝扮。士道俯看自己的衣服，臉頰流下一道汗水。

然後不知道等了多久。

所幸沒多久二亞似乎想起了開車方式。她清了喉嚨，重新打起精神，再次面向前方。

「我知道、我知道！」

二亞朝士道揮了揮手。士道輕輕舉起手回應後，穿起鞋子，離開二亞的房間，直接搭電梯來到一樓，走出公寓。

「二、二亞，妳怎麼穿成這樣……話說，這輛車是……」

二亞以撩人的動作向士道招手。士道盡管有些困惑，還是順應氣氛坐上副駕駛座。

他一邊說一邊移動視線，再次望向四周。

「嗯～～等我一下喔～～」

她從士道手中搶回墨鏡後，直接折起鏡腳，掛在禮服的前襟。那散發成熟氣息的動作令士道不禁心動了一下。

不久，汽車穿過住宅區，來到大馬路。不過二亞沒有要停車，也不像在尋找店家的樣子。士道一臉納悶地皺起眉頭。

「什麼……！妳別鬧了……！」

二亞臉上浮現平易近人的笑容如此說道。感覺一瞬間又恢復成平常的二亞，士道無奈地嘆了一口氣。

「嗯～～？我想說難得跟少年過兩人世界，乾脆慶祝得奢侈一點。」

「我不是這個意思啦……！」

士道說完，二亞便死心似的聳了聳肩。

過了約三十分鐘。

二亞意外優雅的舉動，令士道一時之間看她看得出神。

士道發出錯愕的聲音，二亞便驅車奔馳過大馬路，上交流道進入高速公路。

「少年，不好意思，你可以先到公寓大門口等我嗎？我馬上過去。」

當士道思考着這種事情的時候，一名臉上掛着柔和笑容的服務生來到士道他們這一桌。

士道與二亞目前位於某法國餐廳一角。

於是，二亞見狀，揚起嘴角。

「怎麼了，少年？被大姐姐的魅力迷得神魂顛倒嗎？」

「才、纔沒有咧……」

士道輕輕咳了一下敷衍過去。

「嘿嘿嘿！」二亞以一如往常的態度笑了笑。

「哎，該怎麼說呢？少年你現在可能處於尷尬的時期沒錯啦，但長大成人也滿開心的喲。心煩意亂時可以借酒澆愁，開心快樂時可以喝酒慶祝。」

「怎麼都是酒啊……」

二亞說完，士道不禁苦笑。

片刻過後，士道的眉毛抽動了一下──他心想，二亞該不會是因爲自己表現出爲將來的出路煩惱的模樣，才特意帶他來這種地方給他建議吧？

肯定是記得士道在受到她招攬時無言以對的事吧。當時雖然因爲瑪莉亞的一擊而不了了之，但二亞的眼睛捕捉到了士道的猶豫。

當然，她這樣未免太無厘頭。但脫離常軌的思考方式顯示出二亞笨拙的一面，很有她的風格，令士道再次苦笑。

「……二亞，我問妳喔。」

數秒後。

士道輕輕抬起頭說道。

「嗯？什麼事，少年？」

「呃，也沒什麼啦……就是想問妳，是從什麼時候開始想當漫畫家的？」

「什麼時候夢想當漫畫家……嗎？嗯～～是幾歲來着？我從小就愛看漫畫，算是自然而然吧～～我記得第一次在筆記本上用鉛筆畫下類似漫畫的圖，應該是讀小學的時候，感覺當時就已經決定將來想當漫畫家了。然後，第一次得獎，好像是在高一。」

「還、還真早耶……」

士道露出喫驚的表情說道。沒想到竟然在比現在的自己小兩歲時就已經正式出道。

大概是看慣她平常不正經的模樣，士道總是容易忘記本條蒼二，也就是本條二亞其實是業界無人不知無人不曉的名人。

「我打算大學畢業後，進入〈亞斯格特〉電子公司。說得更正確一點，是進入〈拉塔託斯克〉──我想目前在這個世界能研究精靈的，就只有那裏了。」

「……要留下來過夜嗎？」

「……住手吧。到我爲止就好……別再傷害別人了。」

士道深深呼吸了一口氣，回望二亞的眼睛。

模糊的視野、麻痺的四肢。意識靠着痛楚勉爲其難地維持住，但就連痛楚也漸漸變得薄弱。

「哈哈……第一次喝就喝那麼好的酒，這樣很浪費耶。」

「感覺你有夢想，但不好意思說。可是想借由告訴別人，暗自對說出口的話負責。說得好聽一點，就是有下定決心或做好覺悟的意思吧？畢竟我是過來人嘛。」

──夜晚。

「那妳怎麼在喝酒啊！喝得太自然，我都沒發現！回去時誰來開車？」

只是對他投以溫柔的目光，像在守望着他。

「……我還不確定以後會不會改變心意。」

──「野獸」。

士道吶喊後，「啊！」二亞瞪大雙眼，笑着矇混過去。

在那道月光照射下的「野獸」的影子也進入了二亞的眼角餘光。

「妳這說話方式……」

二亞用空酒杯指着士道，堅決地說了。士道死心般微微舉起雙手。

「哎，我想你也到了得思考自己和未來等各方面的時期，但嫌麻煩和樂在其中是一體兩面。

明明數十秒前還很帥氣，馬上就破功了。士道嘆了一大口氣，決定請〈拉塔託斯克〉派司機過來。

──啊啊，原來死是這種感覺啊。可惡，如果早點知道，十九集的那個場面就能描述得更加深刻了──

士道下定決心如此說道，二亞既沒有笑也沒有喫驚，只是平靜地如此回答。

士道猶豫片刻後，如此回答。

「有什麼關係呢，我想這才最符合你的個性。不過我個人倒是心情低落啊，快到手的優秀煮飯助手就這麼飛了。」

「這樣啊。」

「好耶！我先預約少年的初體驗嘍！可別被社團的女生搶走嘍～～！」

士道聞言，心臟一震。他抬起原本微低的臉，凝視二亞的雙眼。

二亞低垂視線，輕輕嘆息。士道再次感受到心跳加速──宛如有一雙無形的手在背後推他一把。

士道苦笑後，二亞莞爾一笑，輕輕搖晃酒杯。

「是喔──」

二亞從喉嚨擠出沙啞的聲音，與此同時，腹部與胸部一陣疼痛，劇烈咳嗽。溼潤的聲響。從喉嚨深處湧起一股灼熱感與嘔吐感，口腔邊緣溢出某種液體。

「怎麼，少年──你決定好將來的目標了嗎？還是覺得稍微透露一點內心早已決定的事情也無所謂？」

本條二亞猶如被黑暗擁抱般倒臥大地，斷斷續續地反覆急促的呼吸。

朦朧的思緒中不斷浮現窮極無聊的想法。不過，二亞覺得在臨終之際思考的卻是這種事，實在非常符合自己的風格，不禁笑了出來。

「二亞妳真厲害呢……」

二亞一臉不滿地嘟起嘴脣，將酒杯中剩的香檳一飲而盡。

彷彿早已從士道說的話洞察出他的所有意圖。

「咦～～少年你這個小氣鬼～～」

剛纔給予二亞致命一擊的狂獸發出輕微的低吼聲，走近二亞。

「………………沒錯。」

二亞說完這句話後，沉默了一陣子。

於是，二亞簡短地回應。

映入眼簾的是漆黑的暗夜，與打在暗夜中央的一道月光。

「────」

二亞凝視着士道的表情，像是察覺到什麼似的溫柔地眯起眼睛，手拄着臉頰。

二亞眼睛直勾勾地凝視着士道，如此詢問。

「嗯～～你問我爲什麼喔～～直覺啦，直覺。你說話的語氣，聽起來更像是『那麼早就達成目標真厲害』，而不是『從小就決定目標真厲害』。而且，該怎麼說呢──」

「────啊，啊──」

「……我說二亞，我們今天是開車來這裏的吧……？」

當然，這個想法很危險。理由就如同前幾天遭到琴裏制止那樣。最壞的情況，有可能讓好不容易拼湊而成的扭曲拼圖碎片再次支離破碎。

即使在伸手不見五指的暗夜中也能輕易知曉那是血。

「哈哈……」

二亞有些難爲情地笑着繼續說：

精靈是隱匿的存在，而且已經消失於這個世界。士道說想研究精靈，難免令人猜想他的目的何在。

「嗯。」

「────！」

士道聞言，吐了一口長氣。

「你在說什麼啊？第一次喝酒很重要好嗎？要是喝到劣酒讓你討厭喝酒，你以後就不會再陪我晚酌了。少廢話，這點小事就交給大姐姐我處理就好。」

「咦？什麼？再說一次，我沒聽到。」

「……妳爲什麼會這麼想？」

所以難以輕易地承認。不過，對坦率面對自己的二亞說出違心之論──這種事，士道實在做不出來。

二亞探出身子說道。顯然早就聽見了。士道再次苦笑，回答：「纔不要。」

◇

不──說得更正確一點──

恐怕是在等待士道下定決心吧。

「你是爲了──『再次遇見精靈』？」

「嗯嗯。」二亞點頭回應士道的問題……雖然士道也很在意那個名字，但有件事比它更重大。士道拍了桌面，高聲說道：

「哎呀，被我說中了？」

「二亞──」

「呼～～真好喝！總之，少年，等你兩年後滿二十歲，一起喝酒吧。你第一次喝酒一定要跟我喝喔！我請你喝最棒的酒～～」

士道無奈地笑了笑──就在這時，他發現了一件事。

「…………妳真的，很帥氣呢。」

留下這句話後，二亞便失去了意識。

「──，──，────」

──盡情煩惱吧，少年。環境越嚴峻，結出的果實就越甜美。」

「嗯？是啊，開我的愛車緋紅鳳凰來的。」

不可思議地，二亞並不覺得恐懼，甚至一點也不憤怒。若要說有什麼情緒，只有後悔與疑問──還有，無盡的憐憫。

「知道了、知道了，交給妳處理就是了。」

「嗯～～……？」

「這下……慘了呢……」

「誰要啊！」