156 馬勒烏斯-2

［冠嗎….］

咚。咚。

馬勒烏斯用食指輕敲扶手，若有所思地說道。

隨之而來的是一陣沉重的寂靜，彷彿能將人整個壓垮。

經過漫長的時間，久到衆人臉上只剩下緊張的神色，答案終於浮出水面。

［是的，那確實是我的物品。你問這個做什麼？］

是肯定的回答。

蕾妮猛地抬起頭來。距離目標更近一步的喜悅讓她的臉上逐漸泛起紅光。

「請問能否將那具冠交給我們？拜託了。那件東西對我們來說至關重要。」

她的話語中透露出濃濃的懇切之意。

說完這番話的蕾妮心想，也許事情會比預想的更順利，於是滿懷期待地等待着對方的回答。

這也難怪，雖然散發着這般威壓感，但馬勒烏斯的言談舉止本身卻顯得頗爲溫和。

他展現出的善意態度如此真誠，以至於不由自主地就升起了一絲『或許可以』的想法。

然而，這判斷未免太過草率。

［我有什麼理由要把它交給你呢？］

馬勒烏斯的回答帶着不容置疑的拒絕意味。

［父神之女啊，我實在想不出有什麼理由要將它交予你手中。］

他的語氣依舊柔和如常。

蕾妮的身體不禁微微一顫。在後面聽着這段對話的其他同伴們也是如此。面對這與先前友善態度截然不同的堅決拒絕，他們和蕾妮一樣陷入了同樣的困惑之中。

蕾妮對馬勒烏斯的反問流露出一絲沮喪。

蕾妮並不是愚鈍到看不穿馬勒烏斯話中深意的人。她至少明白『試着說服自己』這句話意味着什麼。

［不是從來都有生命消逝嗎？］

而且，她再次意識到了自己正在面對的究竟是誰。

馬勒烏斯輕聲笑着問維拉。

「我見到了奧爾古斯大人。從他那裏得知了未來將會發生的災難。無數人會死去，還會陷入悲傷。我想要阻止這一切。所以⋯⋯」

至於那是什麼表情，根本無需思考。

「⋯你的那些兄弟姐妹們正在成爲問題。」

［說說看。］

［確實，這也可能被認爲是他行動的徵兆。嗯，不對。是奧爾古斯介入了啊。那麼….］

［嗯⋯，對了。霍德里克又在偷懶了。你是說要通過與他戰鬥來證明自己？］

蕾妮抬起頭來，眉頭微微皺起。

他們需要那具『冠』對馬勒烏斯而言根本無關緊要。

維拉回想起，這種現象通常伴隨着馬勒烏斯的某種特定表情。

對方說的沒錯。連守在城門口的霍德里克自己都打不過，在馬勒烏斯看來，說這樣的話也是理所當然。

就在蕾妮用力繃緊身體思考着的時候，維拉開口說道。

［但是我想問你。］

『⋯你說得對。』

馬勒烏斯的頭轉向維拉。雖然那只是一對空洞漆黑的眼窩，但從這明顯的動作中，依然能清楚地看出他的目光正注視着維拉。

他就是主宰一切生命死亡的半神，腐肉王馬勒烏斯。

⋯⋯那是一聲嘲笑。

這是他第一次表現出如此大的興趣。

蕾妮意識到，對於一個最接近死亡的人來說，『爲了阻止死亡』這樣的理由根本站不住腳。

他本該反駁，卻無法開口。

「大陸正面臨危險。」

更進一步說，如果抱着一點希望來想，他可能也不會樂見未來的動亂。

維拉直面着注視自己的馬勒烏斯，抵抗着那令人窒息的壓迫感，繼續理清思緒。

既然終將要接受『冠』，如果爲了獲得它就必須證明自己的實力，那麼在這個過程中獲取實際利益就是最明智的選擇。

就在維拉想要繼續說些什麼的時候，馬勒烏斯打斷了他的話，拋出了一個問題。

馬勒烏斯用雪白的指骨撫摸着下頜，思考良久，隨後便開始自言自語。

而且，這不是一個單純憑感情衝動做出的回答。

「您的兄弟們即將揭竿而起。不，他們已經開始行動了。阿蕾西亞在帝國中施展詭計。涅爾塔尼亞和洛克里昂之間的裂痕已經深到無法癒合的地步。而且⋯⋯」

正當憤怒的情緒湧上心頭時，維拉無法容忍這樣的自己，開口說道：

蕾妮明白了。這是隻有馬勒烏斯才能說出的堅定斷言。

她低着頭說完這番話，馬勒烏斯卻笑了。

這片大陸的九位高古種。

爲了躲避洛克里昂和涅爾塔尼亞引發的戰爭，嚴寒的大公子將百姓轉移到了搖籃之地的那段話。

大

這是一個經過深思熟慮的請求。

［我找不到必須交出『冠』的理由。你可有其他理由來說服我嗎？］

當所有故事講完後，維拉深吸一口氣，直視着馬勒烏斯，等待他的答覆。

若非要分敵友，他應該算是我們這邊的。

從創世之初就以相同的姿態存活至今的亡者之王。

馬勒烏斯活動了下骨節，隨即點點頭說道：

事實確實如此。

［你可知道嗎？自父神創造這片大地以來，已經有多少死亡發生，有多少物種、生命和文明消逝？］

必須在這一點上下注。

「我希望能得到不止一次，而是多次挑戰的機會。」

她省去了所有華麗的辭藻和閒言碎語，只是將最真摯的心意凝結在這簡單的話語中。

［好吧，我承認，你確實擁有罕見的力量。但僅此而已。你知道嗎？在這片大陸漫長的歷史長河中，比你更強大的人數不勝數。然而，他們當中沒有一個人能夠阻擋住阿爾代因。］

［哦哦⋯⋯這倒是個有趣的故事。］

他的聲音中充滿力量。

他龐大的身軀前傾時，珠寶發出了叮噹的碰撞聲。

［父神之女啊，死亡絕不是一個能說服我的理由。］

『馬勒烏斯在未來也沒有行動。』

當面對着將無數生命的死亡形容爲『可笑』的思維方式時，這是她對這種自己無法理解的價值觀的自然反應。

［父神之女啊，你說的話實在是可笑至極。］

而且，如果這個推測是正確的，那麼馬勒烏斯最不願看到的事情就很明顯了。

那毫無疑問是一個嘲諷的冷笑。

「⋯⋯阿爾代因即將甦醒的徵兆已經顯現。」

維拉心裏很清楚，以現在的自己，僅僅與一個軍團長對戰就已經竭盡全力，這樣的實力根本無法應對未來的重重考驗。

「⋯懇請您允許我獲得『冠』，讓我去完成這件事。」

相反，只要能夠提出令人信服的理由，他就可能會給予。這就是馬勒烏斯話中的真正含義吧。

「⋯若是我能證明呢？」

［更何況，比他們更弱的你，就算擁有『權能』，也不可能阻擋得了阿爾代因吧。］

從緊接着的話語中，蕾妮明白了其中的緣由。

這不是簡單的預見，而是作爲自開天闢地以來就觀察這個世界的半神纔能有的確信。

維拉的臉上浮現出憤怒。他咬緊了牙關，雙拳握得不能再緊。

雖然他嘴上說對生命的消逝毫不關心，但實際情況又有誰說得準呢。

隨着對方點頭繼續說着的話語，維拉心中那充滿希望的想象變得更加清晰。

能夠說服那位死者之王的話語，能夠引起他興趣的言辭。

答覆中沒有絲毫動搖。

『⋯得好好想想。』

他曾立於歷史中每個時代的終結之上。

若要做個樂觀的推測，馬勒烏斯必定不會對他有好感。

他按照時間順序，一一道來他們至今所經歷的一切。馬勒烏斯時不時地發出「嗯….」、「哦….」之類的附和聲，聆聽着他的講述。而此前一直未能詳細瞭解兩人歷程的米勒，也睜大了眼睛，專注地傾聽着。

『求你，有點反應吧⋯⋯』

而在當下，他是最接近魔王的存在。

蕾妮的手不由自主地用力，拄着法杖的手背上青筋畢露。

『並非是不願給予。』

稍微深入思考一下就會明白，他一直待在搖籃裏，對人類保持友好態度，這一點一直持續到那一刻。

永生的祭品阿爾代因。

［盟約之子啊，即便有了『冠』，你真的能阻止得了嗎？］

［⋯是啊，爲了阻止那個，需要『冠』。你是這個意思吧。確實是很有道理。］

［嗯？］

對馬勒烏斯來說，問這個問題再自然不過了。

［即便如此，這片大地依然屹立不倒。就算人類乃至這片土地上所有智慧生命都消失，也不會產生絲毫問題。正如一直以來那樣，那些空缺終將被新的物種所填補。因爲總會有比死亡更多的生命綻放。］

他的下頜骨微微張開，連接着歡骨和下巴的肌肉纖維不規則地收縮舒張，微微顫抖。

「那麼⋯！」

馬勒烏斯歪着頭。那漆黑如墨的眼窟正直直地盯着維拉。

「現在的我無法戰勝他，這一點您我都心知肚明。因此，我有一個請求。」

「是的。」

正因如此，他需要更強大的力量，而這裏恰好存在獲得力量的途徑。

這話既有理又直指問題的核心。

見狀，維拉在心中暗喜，輕啓雙脣。

這是她爲了尋找說服他的方法而苦苦思索時的本能反應。

蕾妮一邊輕咬着嘴脣，一邊調整呼吸，隨後又繼續說道。她可不是帶着那種輕易就會被拒絕就退縮的心態來到這裏的，至少也要試着說服一下對方。

蕾妮猛地轉過頭，看向維拉。其他同伴也都一臉茫然地望着他。

爲何要如此回答？

［我想多聽一些，繼續說下去吧。］

「這個⋯⋯」

［自開天闢地以來，除了我和我的兄弟們，所有生命不都在經歷着生與死嗎？死亡不正是最自然的現象之一嗎？那麼你爲什麼要把它說得好像是什麼不該發生的悲劇一樣？］

維拉充滿期待的話音落下後，短暫的沉默中，馬勒烏斯發出了聲音。

他絮絮叨叨說了許久，全都是些支離破碎、難以理解的話語。

『⋯該死。』

回想起魔法書顯示的幻象中，米勒和第一輪迴的蕾妮對話的場景，有一段話浮現在腦海中。

［我何必非要這樣做呢？］

「對您而言，這不過是片刻的消遣罷了。」

眼前這位雖然活了不知多少漫長歲月，卻還在耍小性子，我這樣想着回應道。馬勒烏斯聞言大笑起來。

［真是個大膽的孩子啊。好吧，我可以一直等着。你有本事就試試看吧。］

咔嗒咔嗒。

馬勒烏斯鼓起掌來，骨頭與骨頭相撞發出這樣的聲響。

［嗯，很好。我拭目以待。那就出去休息吧。幸運的是，這座城堡裏還有些適合你們食用的東西。］

這番逐客令裏帶着幾分愉悅的語氣。

維拉正準備如釋重負地轉身離開，這時突然想起忘了問關於珍妮的事，剛要停下腳步，馬勒烏斯便開口說道：

［關於那孩子的事，我打算完全遵從她的意願，就不要問我了。］

他彷彿早已料到會有這樣的問題，搶先給出了答案。

［如果你一定要解開疑惑，城堡裏有很多人可以回答你，去問他們吧。］

這是他表明自己不會再多說半句話的堅決態度。

一行人聞言停下腳步，隨即低頭行禮後離開了大殿。

轟隆——

伴隨着沉重的聲響，大殿的門緩緩關閉。