113 舞會-3

人潮湧動的大廳裏此時卻寂靜得令人難以置信。

雖說如此，大廳內依然能感受到數百人的氣息。就在蕾妮因此感到緊張之際。

「啊⋯.」

不知是誰發出了一聲驚歎。

這便是開端。大廳內騷動四起。數百人的聲音此起彼伏，如同即將消散的低語，吐露着理應稱作驚歎的話語。

這一切源於蕾妮從入口處款款而來的身影，以及守護在她身邊那位面容堅毅的男子。

僅僅是他們的存在，就足以讓整個空間爲之震懾。

那是一種美。

對於帝國貴族而言——這個比大陸上任何羣體都更爲癡迷於美的階層來說，這種美更是格外清晰可感。

一股異質的氛圍瀰漫開來。

明明都是人類，卻給人一種完全不同生物在場的感覺，彷彿在面對存在於更高維度的存在。

氣氛在瞬間發生了轉變。

在這片混亂景象的最高處，太子馬克西米利安喚醒了他們。

啪——

他輕拍了一下手掌。樂隊成員們嚇了一跳，隨即重新開始演奏。

音樂聲重新充滿了整個空間。貴族們也在這聲音中恢復了神志。

剛纔還失神的衆人，此刻按照他們畢生修習的禮儀，以最熟練的動作開始履行自己的職責。

彷彿什麼都沒發生過一般，彷彿先前那股詭異的氛圍只是一場幻覺。有人跳起舞來，還有人圍成一圈談笑風生。

此刻，唯有那些滾動着的、不時打量兩人的目光，證實了那一瞬的寂靜並非虛假。

蕾妮這才稍稍放鬆了身體，跟隨維拉的引導走向大廳的一角。

「⋯⋯抱歉，一說到這個話題我就容易滔滔不絕。」

這樣想着的維拉正打量着蕾妮的臉色，卻見到她臉上浮現出濃濃的戲謔之意，只得發出一聲「唔嗯」，表示投降。

維拉聞言啞口無言。

「是啊？」

怎麼這麼咄咄逼人啊。

「海鮮真是太美味了！」

這樣真的沒問題嗎？這個念頭一直縈繞在他的腦海中。

「要不要喫點什麼？這是皇室舉辦的宴會，有很多平時難得一見的美食。」

「我說使用權能的事。從結果來看，不正是因爲那個，事情才變得更順利了嗎？」

「我說的是權能。您不是給弟弟賦予了守護者的命運嗎？多虧了這個，一些雜音都消除了。正好在還有人說弟弟應該繼承太子之位的當口，您的這個祝福給事情定了性，現在所有與皇位有關的紛爭都能平息了。」

維拉看着她的面容時，腦海中突然閃過一段往事。

聽了維拉的回答，蕾妮臉上露出輕鬆的微笑。

「哇，我緊張得都快死了。舞會一向都是這樣的嗎？」

最後說出口的卻是個滴水不漏的答覆。

「那我就先走了，希望沒有耽誤你太多時間。」

「宴會還盡興吧？」

「冷凍…啊，是魔導工程產品吧？」

正說得起勁的馬克西米利安突然停了下來，輕咳一聲後連忙道歉。

可維拉覺得這樣的措辭有些過於曖味，便沒有說出口，轉而補充了別的話。

「謝謝你能理解。」

「嗯，海鮮真的很美味。」

維拉也滿意地點了點頭。

「哇……」

維拉將這份心緒稱作是錯誤的感情，正努力平復內心的悸動時，有人朝着兩人所在的方向走來。

就在他思緒延伸之時，蕾妮又開口問道。

＊

「⋯或許是因爲很少有機會在公開場合見到聖國的使徒，他們纔會如此驚訝吧。我是這麼推測的。」

「那就來點最刺激的吧。」

她壓低聲音問道。維拉回答說：

「是、是吧？」

「不會，我覺得這樣很好。您總是全身心地投入自己的工作。」

維拉一邊說着一邊觀察着蕾妮的神色，突然因蕾妮不知何時縮短的距離而喫了一驚，繼續說道。

他長長地嘆了口氣。

馬克西米利安漸漸走遠了。

「⋯訪問完學院後要不要去看看？正好在離學院不遠的地方有一處海灘。」

蕾妮輕笑一聲。

這是她平生第一次品嚐海鮮，美味得讓她不由自主發出讚歎，顯然完全合她的口味。

「啊。」

「政治本就是靠言語運作的，有人對此過分敏感也在所難免。您不必太過在意，畢竟這是帝國內部的事。」

這是在點出維拉在成人禮結束後說使用權能太過分的那番話。

「可惜呢，內容已經註定了不是嗎？」

「哪裏，不會的⋯⋯」

⋯但她覺得這樣說出來會顯得太失態。

「就是字面的意思，呼吸時能聞到鹹味。」

蕾妮一邊滿意地小口品嚐着美食，一邊發出讚歎的聲音。

「請慢慢享受。」

「您有什麼想喫的嗎？」

溫馨的氛圍持續着。對蕾妮來說，是因爲能品嚐到平生第一次喫的海鮮，更重要的是能和維拉一起度過如此平和的時光，所以臉上洋溢着喜悅；馬克西米利安則是因爲弟弟順利完成了成人禮，所以流露出欣慰之色。

他一手端着雞尾酒，語氣莊重得前所未有。對此，蕾妮笑着回答道。

「是啊，要把海鮮新鮮地運送到大陸中央確實不容易，不過這些海鮮的品質確實很好。」

「那現在要做什麼呢？」

是馬克西米利安。

「當然，這些設備會影響整個國家的文明水平，作爲統治者怎能不垂涎三尺呢？雖說帝國是由貴族階層領導，但國力終究來源於人口。能夠確保勞動力的手段⋯⋯」

維拉不禁輕笑出聲。

「唔，這倒是沒想到。」

這番認輸的話語中依然未能完全掩飾住被激怒的情緒。看到這一幕，蕾妮終於忍不住笑出聲來。

「也沒什麼特別要做的。隨心所欲地享受就好。」

「啊，好啊！」

「嗯，是這樣啊。」

「第二個結果如何還很難說。在行使權能時必須時刻保持謹慎⋯⋯」

「⋯首先，空氣是鹹的。因爲海風特別大，鹹鹹的空氣不斷拍打在臉上，剛開始會覺得很舒服，但漸漸地就會覺得有些煩躁。那裏有一片綿延的沙灘，沿着地平線是一片深藍色的、波光粼粼的大海。在沙灘與海水交接的地方，泛起的白色浪花格外顯眼。我記得去海邊的時候，曾經呆呆地看着那些浪花。」

「啊啊。」

「啊，好啊？」

「⋯⋯是的，聖女大人說得對。」

「這次是維拉判斷錯了呢。」

蕾妮不禁發出驚歎。緊接着又拋出了一個問題。

「啊，維拉以前喫過海鮮嗎？」

「…什麼？」

蕾妮的臉色頓時明亮起來。看到這一幕，維拉感到心口一陣壓抑。

「大海是一個什麼樣的地方呢？」

「這是今年的得意之作。正好試運行的冷凍庫性能相當出色。多虧如此，才能保持新鮮度，將海鮮運到這樣的內陸地區。」

「嗯？」

活躍的氛圍、首次品嚐的海鮮，以及與馬克西米利安的短暫交談，都起到了很好的效果。

『我就是隨口這麼一說而已。』

「據我所知，一般不會這樣。大概是因爲⋯⋯」

「不過最後看來也並不是太過分呢。」

維拉的身體微微一震。他用擔憂的目光上下打量着蕾妮。

『看來她說的倒也不全是妄言。』

蕾妮這才長舒一口氣，隨後一臉困擾地撓了撓臉頰說道：

「說這話的維拉自己不也是動不動就立誓嗎？爲了一點小事就要立誓，不信的話還說要立誓。這話你沒資格說吧？」

「沒錯。不過距離商業化還需要幾年時間。」

即便試圖讓自己保持理智，那向來與理性不對付的感情還是任性地朝着她蔓延開來。

所幸馬克西米利安並未察覺其中的異樣，只是點了點頭。

那抹笑容彷彿有魔力般吸引着他的全部視線，使他對周圍的一切都失去了感知。

在進入舞會大廳之前一直縈繞着的尷尬與羞澀，不知何時已悄然遠去。

雖說她確實是個讓人討厭的女人，但仔細想來，她說的話倒也沒什麼錯，這便是他發笑的原因。

這個問題源於她的經歷——在歸入聖國之前，她一直生活在雷梅奧，如今才第一次真正接觸外面的世界。

維拉注意到蕾妮的神情，環顧四周後開口說道：

蕾妮的身體微微顫抖了一下。

那是上一世最後時刻，蕾妮在陰溝裏誇耀自己容貌的場景。

「看來殿下對魔導工學很感興趣呢。」

「我去過沿海地區。」

維拉繼續思考着。爲了讓蕾妮也能產生共鳴，他總是需要絞盡腦汁，在她能理解的範圍內描述景色。

聽着她咯咯笑着說出這番話，維拉心中不禁湧起一股無名火。他用帶着明顯不悅的語氣反駁道：

「嗯？這不是您有意爲之的嗎？」

蕾妮歪着頭思考着。雖然終於來參加舞會了，但說實話，因爲太在意能和維拉一起參加這件事本身，反而沒想過來了之後該做些什麼。

蕾妮的臉上浮現出濃厚的好奇。

「真的很感謝您爲成人禮所做的一切。沒想到聖女大人會用這樣的方式來幫忙。」

「…如果祝福的內容稍有不同的話，我的判斷或許是對的。」

他本想說，是因爲聖女大人太過美麗，讓他們驚豔到失態。

蕾妮聽着馬克西米利安的話不禁『噗嗤』一聲笑了出來。他話語中流露出的自豪感實在是太明顯了。

正當蕾妮準備繼續用餐時，突然想到什麼，她停下手中的動作，轉頭望向維拉，開口時語氣略帶調侃。

「鹹鹹的空氣，這感覺我還真想象不出來。」

蕾妮由於終於能稍微輕鬆地面對維拉了，加上有體面的正裝遮掩那宛如布片般的裙裝，不禁綻放出燦爛的笑容，繼續說道：

「維拉對自己倒是很寬容呢，明明對別人那麼嚴格。」

「⋯.」

維拉感到許久未曾體驗過的窘迫湧上心頭。

這份窘迫來自於總是對大多數事情都持肯定態度的蕾妮，此刻卻在打趣自己。

這是最近纔有的變化。

或許是在帝國的經歷給她帶來了改變。

想到這些，看着他一點點改變的樣子，心中不知爲何既感到惋惜又覺得欣慰⋯，但此時最強烈的情感，卻是對他這樣刺痛自己的埋怨。

「⋯我會改正的。」

「這也要立誓嗎？」

「不必。」

維拉的聲音帶上了幾分鋒芒。

蕾妮不知爲何感到這種氛圍令人愉快。

大概是被這氛圍感染了吧。

與平時不同的場所、人羣，還有自己。

在這樣的環境中，她爲自己並非如安妮所擔心的那樣羞怯而感到自豪。

更讓人心動的是，即便在這種情況下維拉依然保持本色⋯光是這樣想着就讓人臉紅。

『唔⋯.』

體溫升高了。這一定是因爲室內太熱的緣故吧。空氣熾熱，身體自然也跟着發燙了。

蕾妮坐在位置上咬着嘴脣，試圖平復內心湧動的熱潮。

維拉從座位上站起身來，小心翼翼地扶起蕾妮。蕾妮帶着驚慌的神情問道：

僅僅是被邀請一起做些什麼，就已經讓她感到無比幸福。

在舞會大廳的中央，維拉沉穩地跺了下腳，發出一聲「嗒」響後開口說道。

因此，維拉不願看到她因無法完成的事情而感到遺憾。

聽到她輕笑着說出這句話，維拉的表情暗淡了下來。

兩人的呼吸近在咫尺。

因爲早在雷梅奧時就向她許下了承諾，維拉用溫和的語調說道。

「什麼？」

蕾妮感受到內心一直湧動的熱意此刻如同烈火般燃燒，輕輕點了點頭。

笑聲在耳邊縈繞。

「嗯⋯雖然我也想跳，但我不會跳舞呢。也沒機會學。」

他要讓『如果』這個詞都變成一個滑稽的玩笑，要讓她所有的願望都能實現。

…正因如此，她很喜歡他。

維拉希望蕾妮能體驗更多，能變得更加幸福。

就這樣，時間悄然流逝。

話一出口，他才猛然打了個激靈。懊惱的神色隨即浮現在臉上，都怪自己被情緒左右說出了這番話。

「您是能跳舞的。」

略顯舒緩而低沉的旋律輕撫着耳際。

如果有她無法完成的事，他一定會讓她完成。

對維拉來說，或許該說是件幸事。蕾妮對維拉的邀請心生歡喜。

當兩人開始移動時，周圍的人們紛紛讓出一條路。他們的眼神中流露出濃濃的好奇與愉悅。

「沒關係。」

正是出於這個原因，他開口說道。

他不是將她視作一個盲人女子，而是作爲蕾妮本人來看待的。

「跳舞說到底也是一種身體運動。而論到用身體的技巧，我自信不會輸給這世上任何人。」

「由我來帶領就可以了。正好是緩慢的曲調呢。只要跟着我的引導，您一定能完美地跳完這支舞。」

「沒、沒問題嗎？要是不小心踩到你的腳的話⋯⋯」

維拉站在舞會廳中央注視着翩翩起舞的人羣時，不禁脫口而出。

「慢慢來，先順時針轉一圈試試。」

隨着柔和的節拍，此前回蕩的腳步聲也變得從容起來。

這不正是爲此而立下的誓約嗎？這是爲了讓她的生命充滿幸福，爲了讓那喚醒自己這個極惡之人的光芒不至於悲傷而立下的誓約。

她從未覺得邀請一個盲人跳舞是件失禮的事。畢竟，她很瞭解維拉是什麼樣的人。

維拉從不會用自己失明這一事實來衡量其他事物。

維拉不以爲然地打消了蕾妮的擔憂。

維拉以謹慎的步伐帶領着蕾妮。

「可以請您跳一支舞嗎？」

他看重的不是她有缺陷的身體，而是她內心所蘊含的一切。

爲此他願意付出自己的一生。

兩人緩緩向舞池中央移動。一隻手相互交握，另一隻手分別搭在對方的肩膀和腰間。

「⋯音樂變了呢。」

「⋯⋯您一定能做到的。」

因爲這正是他最有自信的強項，維拉毫無擔心。

「嗯，這樣的話有點可惜呢。」