170 執念

大殿關閉已過去一個星期，先前如同一觸即發般劍拔弩張的搖籃氛圍，如今正在緩緩迴歸往日的平和。

首先，沒人知道大殿會關閉多久，亡者們也不能完全放下各自的生活；其次，不論對手是誰，亡者們都堅信馬勒烏斯絕不會敗北。

當然，他們並未放任大殿前空無一人。

彷彿早有預案似的，亡者們自發輪流值守在大殿前。

而我們一行人⋯⋯說來遺憾，卻只能在進退兩難之際，乾等着馬勒烏斯出來。

不是嗎，既然最初來到搖籃的目的就是爲了得到馬勒烏斯手中的那件『冠』，總不能空手而歸吧。

正因如此，最終所做的不過是重複着來到搖籃後一直在做的事情罷了。

［看起來憂心重重啊。］

古堡入口。

如今已經基本回歸到日常生活的霍德里克對面前的維拉說道。

在霍德里克看來，正在與他對練的維拉不知爲何比平時顯得更加心煩意亂。

對此，維拉身體微微一顫，隨即搖了搖頭。

「⋯⋯沒什麼。只是一時有些雜念。」

［是因爲陛下嗎？］

「⋯.」

［正是。］

霍德里克收起了劍。

［不妨休息一會兒再繼續如何？既然是爲了領悟意念而揮劍，實在沒必要過分勉強自己。不，或者說這樣反而會適得其反更爲恰當。無法觀照內心的劍，永遠無法觸及意念。］

霍德里克發出衣物摩擦的窸窣聲坐了下來，向剛纔還在呆呆站着握着聖劍的維拉做了個手勢。他上下揮動的手勢是他獨特的示意對方一同坐下的表達方式。

維拉略微猶豫了一下，隨即收起聖劍，走到霍德里克身邊坐下。

霍德里克保持着注視自己雙手的姿勢，開口說道：

［來了啊，小姐。用過餐了嗎？］

維拉聽到這話，神色不覺舒緩下來，附和地點了點頭。

［我來詳細解釋一下我們爲何如此安心。首先你還記得我說過這不是第一次發生這種事吧？］

咔嚓、咔嚓。

大

他深知謹慎是盟約使徒這一身份所必需的美德。

就在霍德里克心中浮現「維拉一定能成爲比自己更優秀的使徒」這個念頭時，城門前傳來了輕盈的腳步聲。

隨後，珍妮更加愁眉苦臉地低下了頭，看到這一幕，霍德里克感覺自己那並不存在的肺部一陣發悶。

「我所揮舞的劍將指向何方，這種程度的事情我早已心中有數。」

［爲什麼不一起參加呢？小姐您也同樣是使徒，沒理由不能參加啊。］

［⋯搖籃之外還有更廣闊的世界。去了那裏，就能親眼看見、親身體驗那些只在故事裏聽過的無數事物，小姐難道不好奇嗎？］

珍妮轉動着圓溜溜的眼睛看向霍德里克，然後害羞地笑着點了點頭。

「這太難了⋯⋯」

「⋯都是師父太敏銳了。」

「⋯不是的，我是搖籃的人。」

［意念終究是銘刻在本能中的一條路。以我爲例，那是我終其一生都無法抹去的遺憾，化作亡魂後所鑄就的一把劍。所以，你也該好好思考一下。想想看，銘刻在你本能中的那條路究竟是什麼形態。］

維拉聽着霍德里克的話陷入短暫的沉思，隨後點了點頭，跟着站起身來。

「你也知道這不可能。我們誰都殺不死誰。這不就是爲什麼洛克里昂和涅爾到現在還在戰鬥的原因嗎？」

大

霍德里克看着維拉這副模樣，哈哈大笑着繼續說道。

［今天不和聖女大人一起玩嗎？］

［我不是說過要把權能薄薄地塗開，才能隱藏氣息嗎？］

［是啊，您不必多慮，只需專心考慮劍術的事就好。］

一片漆黑的空間中。

［好了，休息得差不多了，我們再來一次吧。］

［那麼原因就只有一個了。］

她接下來的話，又一次以同樣的方式回應了霍德里克。

與當年愚鈍不堪的自己不同，他一點就透，一句話就能悟出十句的道理。

［想捱揍了是嗎？］

於是他轉向珍妮，單膝跪地與她平視，開口說道。

然而，這並不能讓阿蕾西亞消逝。

正因爲早已熟悉這腳步聲的主人是誰，纔會如此隨意地搭話。

「不好奇。」

但霍德里克心裏清楚。

「這樣真的沒問題嗎？畢竟裏面的可是阿蕾西亞啊⋯⋯」

霍德里克拔出了劍。

霍德里克強壓下湧起的悲傷，就這樣與珍妮共度時光。

［那時候的對手也是阿蕾西亞。地點同樣是這裏，搖籃的大殿。要說具體時間的話，那是神代即將結束的時候。］

不斷崩解又重生的阿蕾西亞問道。

維拉沒有反駁，只是那份悄然浮現的尷尬神色變得更加明顯了。

馬勒烏斯如今已與陰間融爲一體，不斷地壓制着阿蕾西亞。

「你打算這樣持續到什麼時候？」

［是方法不對。閣下現在只顧着盯着目的地看，卻不知道通往那裏的路是什麼樣子。］

說完這句話，霍德里克才轉過頭看向珍妮。

［嗯，看來是我解釋得不夠清楚啊。］

［那是阿爾代因甦醒的時期。嗯，根據我從大人那裏聽來的消息來說，稱之爲『阿爾代因的軀殼』甦醒的時期可能更爲準確。總之，在那個時期，陛下和那個女人就已經有過一戰，而且當時就已經分出了勝負，所以我們纔不會擔心。］

霍德里克咧嘴一笑，朝維拉又補了一句話，隨即站起了身。

馬勒烏斯用嘲諷的語氣吐出回答。

［您還真是愛操心呢。］

維拉點了點頭。他還記得在大殿第一次關閉的那天聽到過這樣的話，所以纔會做出這個肯定的回應。

這些話並非僅僅是爲了安慰自己而說的，維拉聽來也覺得這些論據相當有說服力。

「是馬勒烏斯贏了嗎？」

「⋯嗯。」

『按這個速度的話……』

［哦？］

［倒也不是完全沒辦法。如果你用殺死阿爾代因的那套手段的話。］

維拉猛地抬起頭來。

「…那倒是件好事。」

確實很快，而且非常聰明。

「⋯⋯什麼？」

唰——

接下來的對練，這一次依然以維拉的敗北告終。

維拉的手輕輕移動，撫向了自己心臟所在的位置。

維拉眉頭微微皺起，因爲他無法很好地理解霍德里克話中的含義。

珍妮的身體輕微地顫抖着。

「⋯這一點我早已心中有數。」

霍德里克聳了聳肩，臉上綻放出了一抹笑容。

面對霍德里克的話，珍妮毫不猶豫地搖了搖頭。

［…這是好事啊。擁有堅定不移的信念是一種恩賜。］

［說不定要等到你這傢伙被碾碎而死的時候，纔會結束吧。］

「我向來認爲防備再怎麼周密都不爲過。」

［慢慢來，會進步的。］

［⋯好吧，反正也不是什麼急事。］

［⋯小姐，雖然我總是這麼說，但您終究要走出去見見這個世界。這裏畢竟不是給活人居住的地方。］

「那我就去死⋯.」

與維拉的對練全部結束後，霍德里克獨自站在城門前，凝視着自己那雙被黑色護手完全包裹的手。

所以每當站在珍妮面前時，那份未了的牽掛便會湧上心頭。

［試着問問自己『爲什麼』。思考你所要走的路，以及與目的地相關的本質性疑問，這也是個不錯的方法。］

而且，他不是已經銘記下了將伴隨終生的那個唯一誓約嗎？

霍德里克對珍妮如此珍視自己和搖籃的心意既感激又心疼，這次他依然沒有進一步強求，而是結束了這個話題。

霍德里克回想着練習對戰的場景，不禁笑着點了點頭。

維拉的目光依然釘在地面上。他的臉上浮現出一副沉浸在深思中的平靜表情。

「那裏沒有陛下，沒有師傅，也沒有奇奇和託比⋯.」

「是的，確實如此⋯.但即便明白這一點，在處理意念這方面卻毫無進展。這讓我感到很困擾。」

［作爲騎士這是好習慣，但作爲劍手卻未必。您在揮劍的時候，不也是更傾向於相信本能嗎？］

這個可憐的孩子，從嬰兒時期就被遺棄在搖籃門口，一生只知與毫無溫度的亡者爲伴，除了羞怯什麼都不懂，想到這些，他不由得心生憐惜。

霍德里克見狀，不禁想起了令人困擾的往事。

之所以會被這純白而精緻的笑容牽動內心，是因爲這笑容與自己曾經未能守護的某個人的笑容如此相似。

珍妮走近霍德里克，悄悄伸出手，輕輕敲了敲他腰間掛着的劍。

「我早已做出了決定。在來到這裏之前⋯⋯不，從在這顆心中銘刻下一個約定的那一刻起，我就已經決定好了要走的路。」

這個舉動意味着什麼，作爲曾經的盟約使徒的霍德里克再清楚不過了。

聽到這話，珍妮肩膀一顫，隨即鼓起了腮幫子，一臉不高興的樣子。

［錯了。是平局。不，應該說只可能是平局。畢竟，不使用特別的手段的話，高古種之間是無法相互傷害的，不是嗎？更何況雙方都是不朽者，且從誕生之初就是完整的存在，所以不會因爲後天的成長而出現優劣的變化。恐怕極有可能，這一次的戰鬥也會以平局告終。］

「什麼？」

霍德里克也跟着點點頭，繼續說道：

維拉應該很快就能完全領悟意念之力了吧。

『真快啊。』

他反覆握拳又鬆開，腦海中不斷重放着與維拉對練的場景。

這是理所當然的，又或者說是早已習以爲常的事。

霍德里克帶着幾分笑意，打趣般接着說道。

霍德里克並不希望她就這樣在搖籃裏度過一生。

「嗯⋯⋯姐姐說她要開會。」

維拉的身體僵住了，臉上浮現出驚訝的神色。

［小姐⋯.］

「阿爾並沒有死。」

［哦，對啊。是沒死。不過被你撕得粉碎，現在都不能再稱他爲阿爾代因了。我差點忘了這茬。］

他發出嘿嘿的笑聲，話語中充滿了對阿蕾西亞的嘲弄與譴責。

馬勒烏斯注視着渾身碎裂的阿蕾西亞，繼續說道。

［唉⋯⋯不知父神大人究竟是懷着什麼心思，才讓你這種人繼續活着。］

「因爲我沒做錯什麼啊？而且他是愛我的呀？」

迅速修復了臉部的阿蕾西亞如此回答，馬勒烏斯的表情頓時皺了起來。

［真是遺憾，這搖籃裏唯一豐饒的就只有你這瘋病。］

「嘔，好像個老頭子。一點也不有趣。」

咔嚓嚓——

阿蕾西亞的臉又一次被碾碎了。

馬勒烏斯咂着舌，再次對阿蕾西亞說出了責難的話語。

［不懂放棄的執念就是如此醜陋。你到底要失敗多少次才明白放棄？］

「從來沒有失敗過，所以不知道呢。」

［啊，原來是因爲太蠢，所以不懂得放棄。難道你還不知道，你這一生從未有過一次成功嗎？］

「笨蛋馬勒烏斯連成功和失敗都分不清呢。」

阿蕾西亞笑了起來。

「再說，那種偏執的念頭好像不是我，而是你那些玩具有的吧？」

馬勒烏斯並非傻到不明白她口中的玩具指的是自己麾下的亡靈。

黑暗愈發濃重。壓迫着空間的威壓變得更加猛烈。

「你的玩具實在太簡單了。真的，只需稍加施爲就立刻染上顏色了呢？真好笑，每次重來都能派上用場，卻連一次都撐不住。」

阿蕾西亞咯咯輕笑着，隨即長嘆了一口氣，接着說道。

這既是對阿蕾西亞的詛咒，同時也是他確信自己的摯友不會崩潰的宣言。

阿蕾西亞的身體再次被碾碎。

「唔…雖然沒能帶走冠是有點遺憾，不過多虧如此，那傢伙反而變得容易對付了。以那傢伙現在的水平，絕對贏不了你的玩具。」

對此，阿蕾西亞咧開嘴回應道。

馬勒烏斯最終吐出這樣的話語。

迸發而出的是一聲夾雜着憤怒的怒吼。

大殿關閉已過去約十天，兩位超越者持續不斷的角力對話至此又畫上了句點。

咔嚓-

［就這樣濫用阿爾代因的遺產嗎？］

［無論你使出什麼手段，一切都不會如你所願。］