157 霍德里克

蕾妮從關閉的大殿門前走出，吐出的既不是憤怒也不是怨恨，而是這樣一個問題。

「⋯您沒關係吧？」

這是關於維拉提出條件的詢問。

這並非是一個毫無感情的提問。

正因爲清楚地知道維拉不是會隨意提出這種條件的人，也承認維拉提出的條件對馬勒烏斯而言確實極具誘惑力，她深知在這種情況下純粹發泄怒火只是無理取鬧，所以才壓抑着情緒如此發問。

「抱歉。」

得到的回答是一句道歉。

蕾妮的手攥得更緊了。

「您總是這樣，做完事情纔來道歉。」

「我很慚愧。但是，我想告訴您，這對我來說是必須要做的事情。」

她緊緊咬住嘴脣。

在籠罩的寂靜中，蕾妮深深吸了一口氣，隨後給出了回答。

「你要是不行了試試看。不，你要是受傷了回來試試看。那時候我絕對不會善罷甘休。」

她背對着維拉，吐出這番話。

此刻她深知，如果面對着他，自己緊皺的眉頭必定會暴露無遺，所以才選擇背對而立。

雖然她本該說『我沒事，你要加油』這樣的話，但這一次理智與感情再次背道而馳，感情阻止了她說出這樣的話。

維拉低着頭，向背對着自己的蕾妮表達謝意。

他很清楚，以蕾妮不喜歡這種突發狀況的性格，能夠默許當下的情況，必定是耗費了她極大的耐心，因此這份感謝顯得格外誠摯。

一場風波過後，一直緊閉着嘴的米勒似乎是爲了緩和兩人之間微妙的氛圍，用充滿活力的語氣開口說道：

「好了好了！看來現在大家該做什麼都定下來了！維拉大人去證明！然後我們去尋找那位安息使徒⋯⋯」

「對，對！就這樣！就按大叔說的去說服那個小傢伙吧！」

因爲珍妮的反應實在太無趣了。

就像在這裏遇見的其他不死族一樣，我能感覺到那位死亡騎士也在以自己的方式表達善意。

［⋯讓我直說吧。你回去吧。你沒有必要向我證明自己。］

突然冒出的念頭讓米勒的眼珠咕嚕嚕轉動起來。

維拉心知肚明。

對維拉來說，比起成爲那遙不可及的強者，此刻守護身邊的蕾妮纔是最重要的。

照這樣下去氣氛又要沉悶下來了。

過了許久，他才勉強作出回答。

維拉麪色凝重地站在城門前。

確實，就連平日裏總被說遲鈍的自己都能感覺到她很怕生，膽子也很小。

「那就這麼定了。現在我們去喫點東西如何？哎呦～我都快餓得前胸貼後背了！」

霍德里克沉默了。

維拉不顧他的態度，再次低頭行禮懇求道。

又是同樣的話語重複。

霍德里克一邊撫摸着腰間佩劍的劍柄，一邊說道。

「我會選擇我想要守護的東西。比起因劍術無法精進而感到遺憾的人生，我更害怕失去現在握在手中的東西。」

蕾妮不知爲何感覺『這樣做對嗎』的疑問在心頭浮現，於是這次轉而問艾莎。

維拉以恭敬的語氣如此說道。

維拉也懷着內心的喜悅，跟隨着抽出了聖劍。

「我正面臨着不得不與遠超自身實力的對手戰鬥的局面。在這種情況下，我還有想要守護的東西。因此，我無法像您說的那樣保持樂觀，停滯不前。」

戰鬥結果⋯不出所料是維拉的慘敗。

「說得對，教授就是個陰沉又可悲的直男。」

找到了又能怎樣。

［…無論如何，我都不懂你。］

衆人在來到這裏之前還一直對蕾妮憂心忡忡，此時看到她這副模樣，終於放下心來，開始一個個發表意見。

「⋯該怎麼辦呢？」

赫拉難得地開始絞盡腦汁地思考起來。

正因爲是如此慎重地站在這裏，維拉在面對霍德里克時不得不表現出莊重的態度。

［發生什麼事了？］

對面是死亡騎士霍德里克，正這樣發問着。

「⋯我希望得到證明。」

艾莎閉上眼睛，姍姍來遲地開始思考蕾妮的問題。

［據我所知已經給了你憑證。那個還不夠嗎？］

就在維拉想要爭辯什麼的瞬間，霍德里克補充道。

「教授您也太不懂人情世故了。見面之前就先調查人家，這太失禮了。」

一行人集中到會客室，讓即將獨自行動的維拉離開後，蕾妮和其他人圍坐在桌前，開始商討如何說服珍妮。

「威脅她說不跟來就要揍她！」

聽了赫拉的話，蕾妮先是應了一聲，隨後長嘆一口氣，接着說道：

隨着米勒這番打趣的話語，氣氛漸漸平復下來，一行人向餐廳走去。

接着，她給出了一個十分符合自己風格的答案。

雖然明白這一點，維拉還是反駁道。

「混賬東西？」

「這倒是沒錯，可是⋯」

維拉與霍德里克的目光在空中交匯。

「啊，這倒也是。」

大

［人心實在脆弱，稍有刺激便輕易崩塌。在困境與絕望面前，終究會後悔莫及。我不願未來的您在面對困境時，會爲今日的抉擇感到悔恨。］

打破這局面的是諾倫。

脫口而出的，都是飽含堅定信念的話語。

［你太心急了啊。在我眼裏，你似乎是在爲目前實力不足而焦慮。但是，你大可不必如此。你是有天賦的。從你這個年紀就能積累這樣的實力，就足以說明這一點了。我可以確信，幾十年後的你將會強大到現在無法想象的地步，到那時，就連我這個遊魂都會被你輕視的程度。］

她雙眼閃閃發亮地說出這個答案，簡直從頭到尾都錯得離譜，讓人不知從何說起。

正因如此，維拉毫不退縮地表明瞭自己的立場，等待着霍德里克的回答。

「⋯懇請您。」

赫拉點了點頭，表示贊同。

「有什麼說服珍妮的方法⋯⋯不，有什麼能和她變得親近的方法嗎？」

［⋯真是令人爲難啊。］

面對霍德里克漫不經心的提問，維拉深吸一口氣後繼續說道。

當然了，她根本就沒想過這個問題。要說原因的話，歸根結底就是這樣。

「艾莎你怎麼想？」

「⋯那孩子不是特別怕生嘛。我有點不知道該怎麼跟她搞好關係纔好。」

這是一個突發舉動造成的局面，是甘願冒着蕾妮不喜的風險而創造的場面。

儘管他做足了萬全準備纔來，但得到的回答依然和之前一樣。

只是注視着維拉。

⋯話音剛落，一場爭鬥就爆發了。

「要不先從搞好關係開始？要想說服別人，首先得建立良好關係不是嗎？」

蕾妮露出一絲困擾的笑容，昨日的陰鬱之色已經一掃而空。

「⋯⋯我認爲應該把他帶到聖國去。雖然聖國的規矩是不強迫他人入教，但使徒的性質畢竟不同，至少要試着說服她纔是。」

…這種表情對一箇中年男人來說實在是太不相稱了。

艾莎歪着頭。

［你無需向我證明什麼。］

話語依舊平淡，但維拉感覺到這並非單純爲了拒絕自己而尋的託詞。

「嗯？」

這番冗長的話語既是令人難爲情的讚美，又附帶着一番合情合理的解釋。

當然，米勒可不是那種會在意諾倫情緒的體貼之人。這次也一樣，諾倫只能聽着女兒赫拉毫無誠意的安慰，獨自嚥下這口悶氣。

他的頭盔中閃爍着光芒，彷彿要從話語中尋找真心一般。

［恐怕在大陸的歷史上也將成爲屈指可數的強者吧。作爲同爲劍術大師，我不得不說你擁有令人羨慕的天賦。所以，我想說的終究是這個。你不需要着急，也不必向我證明什麼，你終將成爲強者，因此這場對練毫無意義。所以不要在無謂的事情上浪費精力。］

「…如果教訓她一頓，她會不會就跟來了？」

［這是我真誠的話語，您明白嗎？倉促築起的城牆必然鬆散不穩，就像一座輕輕一推就會倒塌的沙堡。我可以向您保證，與我作對雖然能夠暫時獲得力量，但這終將成爲日後領悟真理道路上的毒藥。］

霍德里克注視着低頭的維拉，片刻的沉默後說道。

大

正因爲維拉深知爲自己而活是多麼的空虛，所以他選擇了蕾妮，而不是什麼境界。

他微微低下頭，以一種彷彿嘆息般的姿態繼續說道。

他天資卓越，正值青春年少，正如霍德里克所說，擁有無限的成長潛力。

經過一夜的調適，她終於能夠整理好自己的情緒，恢復到這般狀態。

一邊打架聲不斷，另一邊『唔嗯』的聲音此起彼伏，場面簡直一片混亂。

這絕非虛無的恭維。

因爲對維拉來說，已經有一件讓他悔恨得咬牙切齒的事情。

「嗯，首先應該是收集情報吧。要找到說服的方法，調查背景情況是必須的吧？」

被人說「大叔」，諾倫的臉登時垮了下來，一副像是賭氣的孩子般不快的表情。

「⋯是的，那還不夠。馬勒烏斯不承認虛假的證明。」

但那又如何？

「⋯多謝。」

「我現在正處於不得不心急的處境。」

然而這種心情卻不能直說。

一行人正式行動是從見到馬勒烏斯的第二天開始的。

語氣中充滿了緊張，內心也因決心而變得堅定。

大

對艾莎而言，她更喜歡那些被戲弄或挑釁時會暴跳如雷的人，所以珍妮這個毫無趣味的欺負對象讓她提不起半點興趣。

當然，這番話對維拉而言毫無意義。

無論是接受冠，還是磨礪自己的劍術，這一切都是爲了能夠與霍德里克對抗，因此維拉並不爲自己的低頭感到羞恥。

［靜下心來聽我說。我的意思是，你無需向我證明什麼，你本就是一個足夠優秀的人。］

說着，他拔出了劍。

接着按照慣例，諾倫開始調解三人之間的爭執。而在一旁，對眼前的混亂彷彿事不關己般面露茫然的赫拉對蕾妮說道。

那一刻，蕾妮自認識艾莎以來，第一次產生了想要給她一個腦瓜崩的衝動。

城門口已經一片狼藉。

維拉用聖劍支撐着身體，大口喘息着。

臉上浮現出難以置信的表情。

『根本追不上。』

就像在追逐海市蜃樓一般。明明確實碰到了劍，卻又感覺沒有觸及。明明確實躲避了，卻還是中了所有的攻擊。

這已經不是單純的力量和速度的問題，而是完全不同層面的差距。

『意念⋯』

一定就是這個了。

維拉的表情變得更加陰沉。

『⋯就連權能也無濟於事。』

爲了對抗霍德里克的意念，就連權能都用上了，但那也毫無意義。

盟約也好，誓約也罷，宣言也是。

即便傾盡所有之力，依然遠遠不夠。

到底爲什麼，爲何連神的權能都無法起效？

正當這個念頭讓他頭痛欲裂時，收劍入鞘的霍德里克開口說道：

［你總是輕易許下承諾啊。］

這話是在諷刺維拉。

維拉猛地抬起頭來，目光直直地盯着霍德里克。

［爲何要如此毫無意義地濫用承諾？你可知道？承諾是言語的重量，不是隨口說說的玩意兒。那麼爲什麼你要揹負着連自己都無法承受的重擔去戰鬥？］

面對這番嚴厲的質問，維拉不由得渾身一顫，表情漸漸變得僵硬。

與其說是在迴避回答，倒不如說他的神情更像是在猶豫。

這並非別的原因，而是因爲霍德里克說話的口吻，彷彿對這種權能瞭如指掌。

［⋯難道你以爲，在這漫長的歷史長河中，只有你一人使用過這種權能嗎？］

「怎麼會⋯.」

驚詫的話語脫口而出。

這個回答令維拉屏住了呼吸。

他一邊撫摸着腰間佩劍的劍柄，一邊保持着沉默。最後，霍德里克嘆了口氣，低下頭給出了一個令人意想不到的回答。

而且他說的正是維拉一直以來所苦惱的問題。

霍德里克沒有立即回答，只是長久地凝視着維拉。