第九章27　『幼童之言』

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双剑划出十字，决定胜负的剑伤贯穿对手。

全身受到的不浅伤口流着血，然而，威尔海姆的意识却无法掩饰对自己的剑闪——不成熟的剑技的焦躁。

「——太弱了。」

从咬紧的牙关深处吐出的，是对衰老的自己的失望与愤怒。

随着岁月累积，衰老的自己有多么不中用，实在叫人想掩面。如果是诗人或艺术家，累积的岁月会直接化为知识和技术，运用得更加巧妙的言语和画笔，会让人看到年轻时无法企及的高峰。

但是，剑士没有那种东西。

足以让人感受到衰老的岁月，是无法辩解的烈火上再添烈火，力量、技巧和速度，都跟最精练的时候无法相提并论。

——这点叫人焦躁不已。

毫无疑问，他挥剑时是打算取走对方的性命。尽管如此，少女的身体却没有被一分为二，这证明了少女用某种方法避开了致命伤，而不仅仅是威尔海姆的剑技不成熟。

『————』

「我……」

才能也好，怠惰也好，疾病也好，衰老也好，当站上竞争强弱的舞台时，便毫无意义。

「呜……」

『不，这不可能。因为大叔你是个正经的人。』

而现在，威尔海姆心中那股焦躁感，毫无疑问是至今为止的人生中所感受到的焦躁感中最为强烈的——跟在『亚人战争』中，第一次知道特蕾西亚是『剑圣』，明白自己远远不及她的时候所感受到的焦躁感不相上下。

趁着龙爪乱挥，菲鲁特从吊在半空中的状态解放——不，威尔海姆的眼睛正确捕捉到发生的事。

双脚乱踢，浮在空中的菲鲁特拼命用手指抓脖子。

——要挫败阿尔的企图。

突然，从正下方传来的声音让亨克尔屏住了呼吸。对着用手指按压太阳穴的亨克尔说话的，是展开了翅膀的『神龙』。

弱。太弱了。

黄金双眸锐利的「神龙」，其视线看穿了自己手臂挥舞的建筑物内部，对毫不留情的破坏结果表示惊讶。

菲鲁特怒吼，交互瞪着威尔海姆和波克肯尼卡，吐出舌头。

虽然无法想象少女为了达到这个高度，究竟累积了多少的修炼，但胜负的世界中没有努力奖——这就是剑最为残酷的地方。

『不，就算来得及，一般来说也挡不住啊！』

可是，战斗在陷阱发动前就分出胜负，少女身负无法逃跑的重伤。

虽然没有放松警惕，但威尔海姆也希望少女能活下来。因为如果可以的话，活捉敌人是己方的共同见解。

那令人毛骨悚然的像人类一样的动作，让亨克尔发现了自己和阿尔德巴兰的共同点，他无视了因为无法理解而加剧的头痛。

考虑到亨克尔现在的立场，正经这个评价实在太过讽刺。『神龙』到底在想什么？正经的人，会变得那么自我中心，甚至成为国贼吗？

「——你连在我面前都不敢露脸吗，亨克尔？」

「我也不清楚详细情况，但为了你自己好，还是别再做无谓的抵抗了。阿尔阁下的安危也很快就会得到保障」

被卷入事件，自己也受害，菲鲁特的回答却毫无怒意。那光明磊落的见解，让威尔海姆看到她确实有王者的资质。

『——说起来，我们俩独处的时间也不多，我有件事想向大叔确认一下』

不如说，爱得越深，爱得越大，当知道自己的爱没有得到回报时，内心便会龟裂，坏到无法挽回的地步。

威尔海姆没有放松警惕。但是，从剑击的手感来看，他确信少女已经不可能再反击了。

身为王国近卫骑士团团长，决定从最前线退下时也是。

「嗯——话说回来，您的说话方式变了很多呢。和四十年前瞥见您的时候简直判若两人……不，判若两龙。」

威尔海姆接连发问，龙背上的身影——亨克尔低下头。

威尔海姆委身于这种感觉，闭上的眼睑内侧，描绘着后悔的景象。

在王国存亡的危机，人心惶惶的状况下，明知自己这么做很不谨慎。

『啊，不是什么大不了的事。大叔你不是特别结实吗？我想知道你有没有意识到自己为什么这么结实』

『哦，你要这么说？那如果我不告诉你，而向另一个我告状说你对我不合作，威胁你违背约定的话呢？』

如果这份悔悟，是只看到与威尔海姆的战斗胜败，威尔海姆或许会解除最后的警戒。

「咚阿顿」，有什么沉重的东西倒地的声音。接着——

「……太差劲了。」

「——『剑鬼』威尔海姆・特利亚斯」

阿尔德巴兰的目的，其根本之处并没有和亨克尔共享。

「——感谢。」

但是，不能因为这种负面激情而破坏世界。更不能对恩人成为暴走的受害者坐视不管。

那些流下的血和斩杀的生命的重量是真实的，告诉威尔海姆对方的剑伤有多深。

这与阻止参与其中，无论出于何种理由协助阿尔的人们是同义的——无论其中有什么人。

那么，剑的持有者不被允许找借口，也是极其理所当然的——不，这个世界中，也存在着会选择持有者的『剑』。

只是，被『神龙』的一击这种荒唐的悲剧所袭击的建筑物被破坏得惨不忍睹，龙爪将其中的东西连根打碎——

在威尔海姆交手过的忍术使中，她毫无疑问是最强的。

亨克尔用力抓住『神龙』的头，对『神龙』的评价发出低沉的声音。

「————」

毕竟在这个时间点，正确掌握菲鲁特被吊起来的意义的，除了王国颠覆危机的元凶以外，没有别人。

「——呜。」

线虽然强韧，但没有操纵者的话强度就比不上剑击。要救出菲鲁特很简单，而且设下陷阱的少女也逃不了。

他注意到坠落的少女，身体没有被撕裂，而是被一根残留的丝线吊在空中。血液顺着少女倒吊的身体滴落，但那纤细的身体并没有被一刀两断——这就是他警惕的理由。

如果是前者，那么无法不顾后果地破口大骂，就证明了『神龙』的判断是正确的。如果是后者，那么他果然还是对『神龙』的指责有所自觉。

「——逃。」

「随口乱说……随口乱说个不停……！我为了卢安娜做什么，老爸你都没有资格说三道四！！」

『——『神龙』波克肯尼卡』

『我就是想这么说啊，难道不行吗？』

说到底，什么才是直率，什么才是扭曲，到底要以什么为标准来衡量呢？

表明这个岂止荒唐无稽，根本是脑袋有问题的方针后，阿尔德巴兰便独自迅速潜入都市，这让亨克尔的心情很复杂。

威尔海姆非常理解阿尔失去所爱之人的痛苦。

不过——

亨克尔的立场让他无法说出自己曾向她宣誓效忠。自己和她的关系只是利害一致的共斗关系——就连这点，如今也无法得知普莉希拉从亨克尔身上看出多少利用价值。

只要有能够驱除一切病魔，甚至能让干涸的大地变得丰饶的至宝，就能让卢安娜醒来——而那个至宝，就在亨克尔只要拔剑就能触及的位置，脉动着，主张着自己的存在。

「别说帮上忙了，居然还扯后腿。」

阿尔的所作所为，已经足以让王国陷入存亡危机。

这个忍术少女也是必须从企图中排除的齿轮之一——

『闹别扭了呢……唉，因为真的是回力镖，所以我不再多说了。』

听到惨叫，察觉那是留在头上的房间的菲鲁特发出的瞬间，威尔海姆以刺在墙上的剑为支撑，蹬墙跳起。

脖子被丝线缠住，处于被吊在半空中的菲鲁特——在自己的性命有危险的情况下，她没有向威尔海姆求救，而是命令他做好准备。

那不是「救我」——而是「快逃」。

「……那种事，事到如今还用说吗？」

阴沉的天空，空无一物的墓碑。沉浸在悲伤中的众多参加者，以及国王陛下称赞为国捐躯的发言。

那阵动荡，可能会让王国岌岌可危的地盘龟裂，产生的地裂会吞噬许多事物。假如波克肯尼卡他们的行为，是为了对抗比那更严重的某种事物——

但是，和拯救王国，拯救世界一样，威尔海姆也有着必须用剑完成的重要使命——只有用剑才能完成的重要使命。

至少，露格尼卡王国在不久的将来会剧烈动荡是无庸置疑的。

亨克尔察觉到空气的细微变化，向『神龙』问道。他一瞬间犹豫着要不要像平时一样叫它波克肯尼卡，最后还是选择了最保险的叫法。但是，『神龙』无视亨克尔的犹豫，把头朝向下方——云下的王都。

「我、是……」

「唔哦！？」

菲鲁特得救并非偶然，不需要威尔海姆出手。

『神龙』的问题是关于亨克尔的身体。当然，是关于自己的身体。他知道自己身体的异常，也知道原因——这是亨克尔犯下的众多罪行中，罪孽最深重的惩罚。

亨克尔既不正经也不正派。他不配得到这种大多数市井百姓普遍拥有的善良评价。

少女用上所有手脚的指头，在通往地底的洞穴中事先布下了丝线。

即使知道这样不健康，但亨克尔只有在酒带来的酩酊感中，才能睁开眼睛看清事物。

『——真的假的！』

对于威尔海姆的感慨，站在宅邸外的巨体发出粗犷的声音——那恐怖又神秘的存在感，是许多人光是看到就会跪拜的绝对强者。

然后，他不仅没能回报那些爱，还背叛了他们，在濛濛细雨中前行。

这种术技的结晶需要稀有的才能和呕心沥血的修炼才能自由操控，既可以成为斩裂对手的刀刃，也可以成为封锁敌人动作的锁链，甚至可以紧紧缠绕在身体上，发挥出防御剑击的铠甲功能。

如果是平时，这种没有答案的雾中之痛，酒是最好的特效药。虽然酒无法治愈疼痛，但可以让人暂时忘记，麻痹。

突然的暴行的理由和目的完全不明。

「现在立刻——」

那种切身之痛，撕心裂肺，无尽的无力感仿佛永劫不复。

毫无疑问，菲鲁特和库珥修一样，都是龙历石选中的五人之一——可是，「神龙」却像这样挡在她面前。

也就是说，当耳朵变红的时候，亨克尔就已经输了。

不被任何人所爱。这是亨克尔所期望的。

介入佛拉基亚帝国的国难，殒命的普莉希拉・跋利耶尔。

『——没事的，外祖父大人。祖母大人去世的时候，她还不是「剑圣」。所以，「剑圣」没有输。』

为了让沉睡不醒的卢安娜・阿斯特雷亚醒来，亨克尔摸索了各种手段，无论是魔法、咒术、『流星』还是魔造具，他都尝试过。而这些希望都被断绝的亨克尔，最后的希望就是『龙血』。

如果能实现这个愿望，亨克尔就再也不会对自己的人生抱有任何期待——

「你……！」

「————」

『——啊～大叔，你又在消极了吗？你给人的感觉就是这样哦？』

『别这么不爽嘛。我明白大叔你着急的心情，也清楚和我在一起会很不自在。所以，我可是有好好地为大叔你着想，让你不会太急躁哦？』

『好歹也是传说之龙哦？不能找找看除了交手以外的选项吗？』

『这是连尊贵之龙都参与其中，灵验显著的神谕哦？』

在报上名号的同时，两者动了起来——剑光和龙爪，将声音甩在了身后。

「————」

即使只是耸肩的动作，「神龙」的巨体也太过夸张。

「就算有超常之龙在，也不是仅仅数人就能决定的事态。更何况，连自己脚下都看不见的不成熟者也是那数人之一，实在难以置信。」

然而，现在他无法为了寻求掩盖疼痛的酩酊感而喝酒——因为，那一刻或许终于要到来了。

『立场上很难说YES或NO，不过要是现在说YES的话，菲鲁特小妹妹也会正式成为我们国贼团队的同伴吧？』

因为自己愚蠢的失败而错失机会的第一次，那种无力感难以忘怀。

「你大概以为只要帮忙，就能拿到『龙血』吧。你打算用那个让自己的妻子……卢安娜醒来吧。如果是这样，你太肤浅了。」

少女无力地，勉强维系着生命的微弱呼吸中，吐出了这句话。

在以强大为基准的这个世界中，弱小是不可饶恕的罪。

「——呜、呃！」

威尔海姆回忆起那天的后悔，睁开双眼，看向龙——看向正如自己所说，曾经名留传说，拯救过王国的『神龙』。

「后面那句道歉就免了。我也跟大叔说过，那只是做法不同，不是好或坏的问题。」

「——只是，幼子的话语罢了」

随着宛如吐血的怒吼，人影从波尔卡尼卡的背上站起。

他追求了近二十年，渴望到灵魂都快要碎裂的夙愿，或许终于要实现了。

普莉希拉有成为露格尼卡王国女王的资格——而当她实现这个目标时，应该会以奖赏的形式允许自己使用「龙血」。

『因为，「剑圣」不能输。父亲大人是这么说的。』

看来，跟随他的八重所得到的情报量也和他差不多。但是和亨克尔不同，八重并不是为了回报而协助阿尔德巴兰，她之所以参与这个计划，似乎是因为对阿尔德巴兰的扭曲执着。

『正经的人，能够好好地考虑恐惧。我至今为止也见过各种各样的疯子，但大叔你和他们不一样。』

打从心底感到遗憾。——无论是没能得到「龙血」，还是普莉希拉统治的露格尼卡王国没能实现。

自责和自嘲混杂在一起，亨克尔感到头痛欲裂，他用手指按住太阳穴，试图掩盖疼痛。

卢安娜・阿斯特雷亚的沉睡——包括亨克尔在内，阿斯特雷亚家的分裂毫无疑问始于这件事，但决定性的事件是十五年前发生的事。

因此，他追求着和过去一样——不，是比过去更强的剑力，挑战龙。为了战胜在那之后等待着他的，改写传说的传说。

只不过，虽然亨克尔没有向普莉希拉宣誓效忠，但他从未怀疑过她有得到王座，成为王国新任指导者引导国民的器量。

威尔海姆回忆起那天的后悔，睁开双眼，看不过这一切都已经不重要了。。父亲大人是这么说的。』

在最后一闪之际，少女做出保护头部和心脏的动作，威尔海姆则用尽全力横扫她空荡荡的身体，但那其实是她刹那间的诱导。

「别自己说啊。首先，这既不是体贴也不是算计。你的计划也可能出错，我可能不顾后果地拔剑……」

「～～！」

在那起事件的夜晚，亨克尔犯下了不可饶恕的背叛，以及让那背叛变得毫无意义的最糟糕的失败。——而天罚，就是现在的亨克尔。

「那么，现在请暂时忍耐一下。」

刚继承了『龙剑』的资格和加护的幼子，毫无恶意的话语。

在这个世界中，借口是行不通的。只有强与弱，仅此而已。

『开玩笑的，开玩笑。不想说的事情，我和大叔都有成千上百个吧』

『咦？我做了什么吗？』

即使比任何人都深爱着剑，剑是否会回应，与爱情的深浅大小毫无关系。

『不，这个，我知道你会怀疑。但是，这也太单方面了——』

「莫非，您是来救菲鲁特大人的？」

只是，他的耳朵最先变红，是因为愤怒还是羞耻呢？

特蕾西亚・范・阿斯特雷亚在白鲸讨伐战中出阵，以及在战斗中『剑圣的加护』的转移导致的『剑圣』交替，还有特蕾西亚的死。——而成为这一切契机的，是王弟福尔德・露格尼卡的千金绑架事件。

然后——

「你就不能安静地等着吗？」

这个希望，随着普莉希拉的性命一同在那个帝国消散。

尽管如此，他还是把裂开的东西粘合起来，拖着紧绷的东西，再坚持一下，再坚持一下，终于——

那是正常的，「神龙」的指摘完全搞错了。

然后——

八重对阿尔德巴兰抱持着既非爱也非恨的不可解感情。亨克尔用自己心中的标准来衡量并评价，然后自嘲起来。

妻子被白鲸夺走，为了报仇花了十四年，却被迫自觉到面对关键仇敌时，只能用衰退的剑技挑战。

被吊在空中的少女纤细的喉咙发出微弱的呻吟。

「——？啊……怎么了？」

她悔恨的不是败北，而是之后的「保险」。

威尔海姆的剑击即将斩断线的前一刻，被吊起来的菲鲁特拼命地吐出沙哑气息，同时拼命地诉说某件事。

他想再次看到她睁开眼睛。想将她嘴唇编织出声音，与惹人怜爱的容貌相反，一秒都静不下来，活泼的她深深烙印在脑海中。

「……上百个，也太多了吧」

「对本人来说似乎很痛苦。毕竟，来到这里就代表……」

威尔海姆也听说了，少女是普莉希拉・跋利耶尔的骑士——阿尔的同谋之一。也推测出在佛拉基亚帝国发生的普莉希拉殒命的悲剧，就是阿尔犯下凶行的导火索。

威尔海姆不知道其他的方法——让『剑圣』变回人类的方法。

在波克肯尼卡面前，这举动过于无谋且毫无防备，但对方不会趁机攻击，这是在彼此的战意中互相理解的感觉。

那张熟悉的脸和熟悉的声音，颤抖的手指指向自己，威尔海姆深深叹气。那是无奈和失望，以及些许的安心。

在攻略阿尔德巴兰的监狱塔期间，为了隐藏行踪而潜伏在云上的努力都白费了——也就是说，现在有必要现身了。

「为我着想？你该不会想说这就是你为我着想的结果吧？」

「你的叛意十足，我认为足以构成世界毁灭的大事。」

看穿了她的虚张声势，威尔海姆牵制着少女，不让她继续抵抗。

威尔海姆说完，重新握好双剑，与『神龙』波克肯尼卡对峙。

与那庄严而强大的存在感相反，『神龙』的语气极为轻薄，明明看不到坐在自己背上的亨克尔的表情，却敏锐地察觉到了他的心思。

「——吵死了吵死了吵死了！」

「我差不多听不下去了。罗姆爷完全骗了我，害我一直很不爽。」

面对说话完全不轻松的『神龙』，亨克尔只能无力地回答。

而是万一亨克尔拔剑时，能够维持在无法得救的高度。

这是理所当然的。剑不会选择它的持有者。

『无法帮助那边的我。』

弹开第一击的麻痹感从手上消失。但是，仅仅一回合就那样的话，再三回合剑就会被折断。要躲开，或是化解攻击，就必须更加提高水平。

闭上的眼睑内侧，嘴唇编织出心爱女人的名字，她的身影随之浮现。

多亏如此，威尔海姆才能在千钧一发之际来得及采取防御态势。

亨克尔的双眸呆呆地望着威尔海姆，眼睑微微颤抖。

而做出这件事的，是谁呢——

头痛加剧，证明了亨克尔之前的计划落空了。——他本来期待对方会改变话题，但结果证明他期待落空了。

「才不是同伴咧。不过，飞过来救我是没错……」

只要协助自己，就能与世界为敌，相对的，可以得到「龙血」——这对亨克尔来说，是过于甜美的提议。

「那么，恕我冒昧，『神龙』大人想问我什么？」

『岂止派不上用场，还扯后腿。』

这也是理所当然的——对亨克尔来说，像这样和『神龙』两人独处，简直就像在飞龙和水龙面前吊着一块美味的肉一样。

亨克尔坐在『神龙』的背上，身处高高的天空之上。『神龙』似乎在操纵着风，所以亨克尔没有感受到摇晃或强风，除了鳞片的硬度之外，环境相当舒适。但是，『神龙』所说的着想，应该不是指这个舒适感。

『嗯，我打从心底觉得抱歉。可是啊，就算亲龙王国变回狮子王国，也比世界毁灭要好得多。』

威尔海姆嘴上这么回应，但无法接受波克肯尼卡的变化。不过，他现在没有时间追究态度的变化。

「你说我，是个正经的人……」

还有更应该优先的事——闯入的波克肯尼卡不是一个人。龙的背上还载着别的东西。之所以到目前为止都不说话，还隐藏气息，不是为了偷袭威尔海姆，而是——

亨克尔似乎察觉到了什么，威尔海姆闭上了双眼。

在菲鲁特脖子上绑线，事先斜向挖空的墙壁随着时间倒塌，线被拉扯，将她吊在空中，是时限式的陷阱。——这样一来，不管战斗如何发展，与少女的生死无关的机关都会发动，将菲鲁特吊起来。

「像这样降落到地上，毫不留情挥舞爪子的模样，想必已经有许多人目睹了吧。亲龙王国的地盘动摇，你有自觉吗？」

威尔海姆的眼睛确实捕捉到那句话后，下一秒——「龙」的巨腕贯穿跋利耶尔别邸的墙壁，毫不留情地从侧面痛殴威尔海姆。

没有参加葬礼的儿子，以及没有力气带他去的软弱自己。

威尔海姆的呼唤，让对方的胆怯透过空气传达过来。

「——不，感谢您代替不肖子回答。还有，让您听到这些话，真是抱歉。」

是脖子上的线让她浮在空中。但是，操纵线的少女应该没有余力才对——威尔海姆看到房间角落，一部分墙壁倒塌，那是刚才声音的真面目，也是让菲鲁特浮在空中的机关。

「咳、咳……我也赞同那条『龙』的意见。我叫你逃走，不是叫你干掉它……咳。」

『办不到的话？』

正因如此，亨克他深吸一口气，强迫自己冷静下来。。父亲大人是这么说的。』

威尔海姆把剑插在墙上，一边寻找位置，一边靠近少女准备把她带回去。或许是察觉到了他的气息，少女颤抖着睁开眼，红色的眼眸中映出了威尔海姆的身影。

亨克尔沉默不语，低头看着自己的手掌，叹了口气。

安心的理由有很多。被说成这样还能抬起头来，表示他还有斗争心，还有和国贼联手却想隐藏身份的卑鄙行径。

也就是说，忍术少女是看准了这点，才用丝线缠住菲鲁特的脖子。

只要有那个王国至宝的力量，或许就能让原因不明持续沉睡的卢安娜・阿斯特雷亚醒来。

这时候威尔海姆的思考很自然，没有人能责备他。

「——卢安娜。」

虽然「神龙」的生态完全是个未知数，但对方没说太多话，亨克尔也没想问太多。不管怎样，对方都是在事情结束后为了得到心血而必须杀死的对象。没必要特意给自己增加罪恶感的理由。

从很久、很久以前就是这样——从发誓要成为骑士，威尔海姆将爱剑「阿斯特雷亚」托付给他之前，一直都是。

阴沉的天空，空无一物的墓碑。沉浸一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是回力镖，所以我不再多说了。』

方才爆发的怒气不知道跑哪去了，他明不过这一切都已经不重要了。不敢露脸吗，亨克尔？」

双剑划出十字，周围的空气仿佛凝固了一般。场。已经目击到他们的身影，时间一久骚动就会扩大，行动会变得困难——因此，要在这里短期决战。

『又不高兴地缩回壳里了吗？虽然由我来说也很怪，不过中年男子的别扭，没有人会喜欢哦？』

威尔海姆回应波克肯尼卡的牵制，许久没有说话的亨克尔屏住呼吸，脸颊僵硬。

「扭曲的执着吗……真亏她能毫不羞耻地说出这种话。」

听到『神龙』装傻的话，亨克尔咬牙切齿。

挥剑五十年，期间经历了无数生死之战，夺去了无数性命。

那是当然的吧。——比这世上几乎所有刀剑都要锐利强韧的「神龙」龙爪，被斩断、剥落，化为粒子。

他可没有蠢到会说出「自己从来没有被爱过」这种自暴自弃的话。亨克尔是被爱着生下来的，而且爱着这样的亨克尔的人也不在少数。

『我就是受不了沉默的类型。可能是因为我总是喋喋不休吧』

是「剑鬼」威尔海姆・范・阿斯特雷亚。

威尔海姆将这份感伤放在脑海的角落，在胜负已定的状况下也没有放松警惕。

「————」

「怎么了，什么都说不出来吗？是被说中了，还是根本没想过？是啊，你从以前开始，讨厌的事情就只会背过脸、捂住耳朵，一味逃避。所以到了现在，除了对自己有利的事以外，什么都不看——」

下一个瞬间，亨克尔被从正上方压下来的暴风刮到，像下跪一样被按在『神龙』的背上。亨克尔还来不及为突如其来的冲击而屏息，『神龙』就以把亨克尔按在背上的状态一口气下降，穿过王都的天空。

「阿尔阁下……不对，成为逆贼的阿尔那个男人，会遵守约定吗？那个人背叛了自己侍奉的主人普莉希拉・跋利耶尔大人留下的东西，甚至欺骗了关心自己的周围的人，想要引发事端。为什么，他要实现你的愿望？」

就算他低着头，压低声音，努力隐藏自己的存在，威尔海姆也已经知道，亨克尔是帮助了与王国为敌的国贼阿尔的人。

「——父亲殿下。」

『有句话说士别三日当刮目相看，四十周围的空气仿佛凝固了一般。火，力量、技巧和速度，都跟最精练的时候无法相提并论。

在赌上性命的战斗中，彼此都没有手下留情的余地。

「神龙」波克肯尼卡的威容，从外头窥视宅邸内部。

「大叔亲口对我说的，虽然我没听到最后。」

「那么，就像过去那样，现在这个时候，拯救痛苦喘息的众多百姓吧。在那之后，再拯救更多事物拯救世界就好。如果办不到的话——」

威尔海姆无视自己的评价，发挥出这数十年来最接近全盛期的剑技，结束了这场战斗，将可怕的忍术高手击落至地面。

陷阱不会给她偷袭的空隙，也不会给她逃跑的余裕。要说的话，菲鲁特就是被连累的吊死鬼——威尔海姆这么想。

「——丝线吗？」

『神龙』毫无恶意地歪着头说道。他所指的，是亨克尔他们现在所处的位置——也就是，位于遥远的云上，远离大地的地方。

「————」

那声音，是执行了残酷破坏的「神龙」口中发出的纯粹惊愕。

接下龙爪，勉强弹开的双臂发麻，威尔海姆边意识着这点边对告知威胁接近的菲鲁特这么说。

面对『神龙』肆无忌惮的神谕，亨克尔嘴巴一张一合，无法立刻反驳。

在半毁的建筑物中架起双剑，刚刚才接下「神龙」龙爪的存在。

「————」

「不要只对我这么好！」

从相遇时起就未曾改变，年轻、可爱又惹人怜爱的妻子，从她开始沉睡的那一年起就再也没有改变过。并非回忆没有更新，而是她的睡脸真的无视了所有岁月，一直保持着从前的样子。

「……终于肯露脸了。」

但是，不对。少女低语后，有声音响起——从头上的洞穴外。

威尔海姆没有因为对方年轻、性别、情况，就对挥下的刀刃手下留情。

代替低头不语的亨克尔，回答威尔海姆疑问的人是菲鲁特。她放下摸着脖子的手，挺直背脊。明明是比在场任何人都无力的存在，却用让人感受不到这点的表情说：

△▼△▼△

痛苦咳嗽的菲鲁特，竟然也赞同波克肯尼卡的意见。

如果不是被吊在空中，或许会伴随着落泪，发自内心地悔悟。

△▼△▼△▼△

如果聊些不同的话题，或许能稍微缓解一下头痛。

然后，阿尔德巴兰向失去希望、一蹶不振的亨克尔伸出了手。

被吊在空中的少女，似乎明白自己的虚张声势对威尔海姆不起作用，毫不掩饰地对自己感到失望。

「……别管我。别来烦我。」

「露格尼卡的尊贵之龙啊，现在我并没有在和你说话。」

「老爸，难道……」

恐怕是——

威尔海姆手拿剑冲向菲鲁特，准备救她。

虽然他说成千上百个，但亨克尔所背负的，一只手就数得过来。而那一只手数得过来的数量，就足以让他崩溃。

优秀的才能和洞察先机的聪明才智，还有那美丽的容貌，都是作为女王的出色资质。

——潜入王都露格尼卡，解放被关在监狱塔的「暴食」大罪司教。

『神龙』就这样以不给亨克尔抬起头的时间的速度到达了目的地。狂暴的龙挥舞着前肢，伴随着强烈的破坏声，建筑物的墙壁被击穿了。

正因如此，亨克尔这次才肤浅地紧抓着可能性。

菲鲁特还留有被吊在空中的余韵，她摸着自己的脖子回答。波克肯尼卡也没有否定。看来「龙」是用某种方法察觉到菲鲁特的困境，为了救她而飞到这里。

「然后呢？除了大声嚷嚷之外没有其他反驳吗？你和那个男人联手的理由，和我想的一样吗？如果是的话，为什么你会觉得那个男人会实现你的愿望？是许愿许到眼睛都瞎了吗？」

『所以，不必叹息，阿斯特雷亚家会安泰的，外祖父大人。』

「什……」

话虽如此——

方才爆发的怒气不知道跑哪去了，他明显消沉。而且亨克尔在威尔海姆面前畏缩，也不是现在才开始的。

「很不巧，我正好在想必须超越传说。虽然很抱歉，但请陪我一战。」

『就算你挖出我的心脏，得到我的心血，要是和我一起摔死就没意义了。所以，就算只有我们两个，大叔你在这里也不能对我出手。怎么样？这个主意还不错吧？』

而且，虽然对方可能是在关心自己，但话题的走向变了，这倒是件好事。

——那正是，无法以衰老为借口的威尔海姆・特利亚斯，无论如何都必须亲手战胜的对手。

「所以普莉希拉小姐去世的时候，我接受了阿尔德巴兰的邀请。」

如果是前者，那么无法不顾后果地破口大骂，就证明了这种感觉让人说不出的难受。——」

「————」

而那把『剑』的持有者，正是站在无法找借口的世界顶点之人。

同样的焦躁，至今为止已经品尝过好几次。

『有句话说士别三日当刮目相看，四十年更是漫长。夏天可是会对女孩子施魔法的哦，老爷爷。』

因此，无论少女用眼神如何暗示自己有杀手锏来牵制他，威尔海姆都看穿了那是她迫不得已的虚张声势，没有停止靠近。

那是——

只不过——

「——只能认为你跟蠢儿子一样，被甜言蜜语操控了。」

『菲鲁特小姑娘，别动哦。我可没自信能手下留情。』

保管在王城的『龙血』，确实蕴含着绝大的力量。

「不要只这种感觉让人说不出的难受。在所处的位置——也就是，位于遥远的云上，远离大地的地方。

面对『神龙』那算不上是关心的提问，亨克尔不知该如何回答。

威尔海姆用言语和态度表示无话可说，波尔卡尼卡「唔……」地陷入沉默。威尔海姆继续对沉默的龙的对面，躲在它背后的对象说：

在瞬间的判断下，少女还留有一缕可能性，只能说她干得漂亮。

『——抓紧了，大叔！』

威尔海姆将注意力放在那边的最低限度，注视波克肯尼卡的一举一动。对方也是来救援忍术少女的立场。已经目击到他们的身影，时间一久骚动就会扩大，行动会变得困难——因此，要在这里短期决战。

身为前近卫骑士团长的威尔海姆，不可能在如此危机的状况下不拔剑。就算不考虑这些事情，威尔海姆之所以会下定决心率先握剑的理由，也是因为亨克尔的存在。

「原来如此。」

近在眼前，本应可以得到的希望消失，很痛苦——而且，只差一步希望之灯就会熄灭，这对亨克尔来说是第二次。

「大叔的目的就是『龙血』，叫醒睡着的老婆是目的没错。」

「我有什么理由要特意告诉你这些……」

原本她会设下时限式陷阱，目的就是与威尔海姆的战斗拖长时，自己主动分散他的注意力，趁机偷袭或逃走。

反复三角跳跃，跳出洞穴外的威尔海姆，当场瞪大眼睛。

被吊在半空中的少女悔悟的话语，要是有时间推敲其真意，或许会是另一番结果。少女的悔恨并非败北本身，而是败北之后。

不过，总括来说——

但是——

如果能将八重的执着评价为扭曲，那么自己的执着又如何呢？亨克尔为了寻求让沉睡的妻子苏醒的方法，最终成为了国贼之一。