第六章32　『何人』

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——面对出乎意料的光景，昴只能瞠目结舌。

——今晚真是奇妙连连。

从意外的瞌睡开始，为了寻找从绿房间消失的安娜塔西亚＝艾莉多娜而奔走，看到不该在塔里的鸟儿，追着它跑，结果在尽头跟丢鸟儿，探索附近的地板和墙壁后发现隐藏通道——

「——穿过隧道后，那里是雪国。」

脱口而出的俏皮话，对说明这奇妙的光景毫无帮助。

昴钻过的不是隧道而是墙壁，眼前展开的也不是雪国，而是吹着冷风的沙海之夜。

黑色天空中浮现闪耀的星星，从监视塔的露台可以眺望到宛如黑色大海的沙丘光景。

一切都和昴说的话不搭，取而代之的是——

昴不再关注星空和塔的高度，而是看向安娜塔西娅。安娜塔西娅优雅地微笑着，双手背在腰后，没有可疑的动作。

艾姬多娜眯起眼睛，昴穷于回答该说什么才好。

被安娜塔西娅用傻眼的口气这么说，昴「啊——」地拍手。

除了对她来说，这是不完全的结果之外。

「安娜是在知道和我契约的危险性的情况下，选择了我的手。从那时起，她就预想到总有一天会迎来终结……而现在，比预想的还要早」

鸟儿们是否拥有各自沟通的智慧，这点不得而知。

将一开始的惊讶藏在舌头底下，昴对安娜塔西娅耸肩。看到他的动作和话题，安娜塔西娅轻笑说「是啊」。

「你不来吗？」

「空气又冷又清澈，星星超好看到不行，很浪漫吧？」

昴和艾姬多娜，有种被留在大海原上的感觉。

昴的脸色大概真的很糟，艾姬多娜早早将手从小鸟身上抽离，然后双手放在大腿上，「那么」重新看向昴。

「夏乌拉和雷德吗？」

「我和夏乌拉是第一次在这里见面，什么都不知道。」

「既然没有，就表示只有这座塔和瘴气无缘……或者，这里比弥漫的瘴气还要高。」

「鸟是谜团。像这样摸它也没有反应，不过它似乎有体温，所以不是实际做出来的。可以的话我想解剖看看……」

「在那场骚动中，白色光芒袭击了被花魁熊追赶的我们——那好像是夏乌拉干的好事。那么，这个地方……」

「——在这里像这样两人单独交谈，确实是第一次呢。」

很难从鸟的眼睛里读出感情，或者它们真的没有感情，让人感受到这样的隔阂。

很久以前在宅邸的夜间徘徊，被雷姆扑杀就是开端。

「……你有在听我刚才说的话吗？」

从露台眺望外面景色后发现，现在的高度——相当于监视塔四楼的楼层，不是离地面数十米的高度，而是以百米为单位的高处。虽然没有实感，但从五楼到四楼的楼梯有这么高。

听到呆立的男人的声音，鸟儿们一齐展开翅膀。然后，发出豪雨般激烈的振翅声，鸟儿们毫不犹豫地飞走了。

当然，这并不是一个令人信服的解释。虽然没有可他深吸一口气，强迫自己冷静下来。——」

但是，就算是率领合辛商会的大商人安娜塔西娅・合辛——

被她的气势所压倒，昴眨了眨眼。然后他战战兢兢地颤抖着嘴唇，

「着急？」

安娜塔西娅手贴额头，露出悲叹的模样。昴不敢大意地望着她，突然想起鸟的事。

「放心，我没想那么多，而且我对你没有敌意，这座塔的其他人也是……啊，考官除外。」

事实上，就算这个艾姬多娜有什么企图，也没有证据能让她在这里吐露实情。不是因为信任，而是出于不可抗力才听她解释。

「一样的问题？」

先不管那个，杀二十只鸟实在让人于心不忍。

被若无其事地拜托大量虐杀鸟，昴发出怒吼。被用不可能知道的知识怒吼，艾姬多娜瞪大眼睛。

鸟儿——没错，是鸟儿。

「即使如此，我从各种因素判断你身为敌对存在的可能性很低。像这样表明内心，希望你能当作是表示诚意。」

听到这件事，是在为了前往监视塔而准备横渡沙海时，顺道经过的城镇酒馆。老板说，如果在沙海迷路的话，就去找鸟。

至今无法传达「死亡回归」的情报，无法以此为基础共享情报，这样的经验很多。可是，这次是第一次。

「关于这点，我只能回答跟安娜一样的答案。我跟你是被鸟引导到这里，之前完全没想过会来。只是……」

看到她的反应，昴「啊」了一声。

是指没能回到原本的身体吗？昴的语气中带着这样的意思，但艾姬多娜摇了摇头说「不是」。

「代替安娜，我以这种状态显现，就等同于安娜的欧德被加速消耗。现在，安娜的欧德也在一刻不停地被削减」

「对胆小的菜月来说，最坏的可能性就是我有什么企图。像这样把你引诱到这座塔，然后策划什么不得了的阴谋，把菜月和爱蜜莉雅他们杀得片甲不留……对吧？」

「————」

昴因为轻率行动而濒临死亡的经验相当丰富。

「——。那是我想问的」

「混账东西！你不知道塞尔达传说吗！？」

昴的不安，让艾姬多娜也用手遮住嘴巴。

「没有要逃跑的样子吗？知道了，就这样不过这一切都已经不重要了。际上，就算调查这些鸟，也很难想象会有什么收获。」

艾姬多娜如此总结了自己和安娜塔西娅所处的状况。听了这些，昴意识到自己太轻视她们的境遇了。

鸟群对持续危险对话的两人毫无反应，只有视线依旧朝向可以说是现场局外人的昴他们。

「这些孩子，是什么呢」

「我……」

「——菜月・昴，你是什么人？」

这正是魔女的余香。

然后，她竖起手指，开始讲解起来。

艾姬多娜和昴，被他深吸一口气，强迫自己冷静下来。起，她就预想到总有一天会迎来终结……而现在，比预想的还要早」

普雷阿迪斯监视塔的“测试”，与之不同的另一种沉重感压在昴身上。

「看到这个，就知道那不是单纯的传闻……」

「这些鸟……」

「————」

艾姬多娜似乎真的不知道魔女的为人，但即便如此，她还是保持着与原版相近的行动模式，不能大意。

「那种说法不能相信啦，你在这方面跟本尊一模一样。」

「安娜绝对不会退缩，也不会放弃。我很清楚这一点」

「这些孩子一直都是这样，我也束手无策。」

「这样也有眺望夜晚海洋的风情，感觉还不赖。而且，不管怎么说……」

「和我一样什么都不知道……要我全盘接受也太方便了吧」

周围的空气仿佛凝固了一般。 ，全网最全免费轻小说

「老实说，和披着人皮的你说话根本没完没了。不管你说什么，我都无法打从心底相信你。所以……」

听完昴的说明，安娜塔西娅在最后加上了傻眼的评语。从她的口气中察觉到卡拉拉基腔的消失，昴屏息以待。

昴一脸认真地想挤出话来，艾姬多娜却张开双手。她的口气实在太过轻浮，让昴愣在原地。

被说中，昴的脸颊微微僵硬。

「恐怕，这种地方在塔的圆周上到处都有吧。就我所见，这个空间和我们尝试接近高塔的方位不同。」

人工精灵艾姬多娜的言行举止，越是和「贪婪魔女」艾姬多娜相似，不管她如何表示诚意，都很难让人打从心底相信。

——明明有这么多鸟，却听不到叫声，连拍翅声都没有。

「……你该不会是真的在害怕吧？」

「一成不变」的答案令人沮丧，但留下些许悬念的追击让昴扬起眉毛。看到他的反应，艾姬多娜犹豫了一下后继续说。

这个事实相当异常，但更让昴感到毛骨悚然的是，形成这个光景的鸟儿们的举动。

因为——

「你睡着了所以没听到吧？那个，在第二层『试验』新出现的家伙……那家伙是雷德・阿斯特雷亚，初代『剑圣』。好像是从过去被叫过来的，类似这样的机制。」

被召唤到异世界一年又多月，昴有狩猎鸟和野兔的经验。当然，为了吃而杀和为了实验而杀，心情上是天差地别。

「既然如此，就用新的模式学习那个经验法则吧。这次不会那样。」

「如果是这个高度，也不能说没有可能。」

一提到名字，安娜塔西娅就一脸苦涩地沉默不语。

很想点头，但是——

调查对立候选人爱蜜莉雅的骑士，可以说是这种战斗的理论。

不是一两只，数量绝对不只这样。

又有一只鸟飞向露台——

「——这发言有点出乎意料。举例来说，你和夏乌拉到底是什么关系？」

那个问题是——

之后发生许多事，但在此省略，昴的经验法则就是轻率行动＝死亡。

因此，艾姬多娜——这个场合是安娜塔西亚，安娜塔西亚的调查几乎完美地追查到昴的足迹。

白鸟、青鸟、黑鸟、斑点鸟、大鸟、小鸟、瘦鸟、胖鸟，种类繁多毫无统一感的鸟儿们聚集在一起。

艾姬多娜揭露的，是安娜塔西亚阵营的王选战略的一环吧。

瞬间，安娜塔西娅的气息改变，像是在回应昴的提议。

如果这里是下午的公园，小鸟能表现出生物的反应，那倒另当别论。

通往第二层的楼梯有四百多级。光是这样，就能证明塔还留有相当多的余力。

艾姬多娜和昴，被鸟的振翅声引导，来到了这里。

浅葱色的眼眸直视着黑色的眼眸，昴无法动弹。

「话虽如此，你的担心也是理所当然的。像这样每天晚上，一个人来到谁都不会注意到的地方，被怀疑也是没办法的事。但是，我接受你的怀疑，同时还要再次否定你的疑虑」

「视野确实很好，不过难得视野好，最重要的景色却是一片漆黑，真是遗憾。要是能远远看到街道就不同了。」

「这一点，和你与碧翠丝的关系很相似。和你们不同的是，安娜的肉体完全无法容纳玛娜。为了维持和我的契约，她只能不断消耗欧德」

在这里，面对面的只有昴和安娜塔西娅两人，但露台上除了他们以外还有许多观众。

「这是为了自己的主人，希望安娜放弃权利的意思吗？」

「关于这点我有个假设。三天前……你还记得在沙海发生的事吗？」

无法动弹，说不出话。艾姬多娜也什么都没说。

正如她所指出的，从露台就能看到星空，考虑到至今为止在沙海的路程，这真是不可思议。在普雷阿迪斯监视塔周围，无法在空中看到星星的闪耀。

她接受昴的提议，露出虚幻的微笑。

菜月·昴是何许人也，出身不明的人物成为枷锁。

艾姬多娜喋喋不休地向昴抱怨。

「什么人，这……」

鸟群对昴的低语没有反应。

「你的想象才可怕。该不会，你又要说那是经验谈了吧？」

「菜月君会感到不安也是没办法的事……」

不知何时，站起来的艾姬多娜向这边走来，在露台中央与昴正面相对。

「欧德，是那家伙的灵魂……也就是说」

「三天前的话，我想到的是抵达塔之前那场乱七八糟的骚动……」

「——！别开玩笑了！不是这样的！我……」

昴也认同她的气魄，回顾自己的来历和可疑的行动，很想点头同意艾姬多娜的话。

鸟葬，这个单词掠过脑海，昴制止艾姬多娜的当机立断。

「要我相信，以我的经验法则来说有点困难。」

当然，这并不是一个令人信服的解释。虽然没有可以否定的依据，但怎么会有这么好的事。昴无视自己的情况，得出了这样的结论。

这些鸟，这个露台，安娜塔西娅，到底在想些什么呢？

「……即使如此，这个位置也不确定是否到塔的正中央。」

「回到你去普利斯提拉之前。一年前，你讨伐白鲸和『怠惰』的论功行赏之后，安娜调查了你的事。」

「你跟这座塔的管理者夏乌拉见过面，至少对方是完全以那种心态跟你接触。考虑到这点，两人在这种地方独处还说这种话，我觉得很卑鄙……」

是正在寻找的安娜塔西亚。听到她的呼唤，昴犹豫了一瞬间。

昴正要踏出一步，想要大声说话，却被艾姬多娜干脆地打断了。

「怎么，不相信的表情？」

艾姬多娜放下张开的手，微笑着歪头。

用手按住淡紫色波浪卷发的少女——浅葱色的圆眼，肌肤白皙到在黑暗中浮现，拥有惹人怜爱的容貌。

然后——

「那个，如果无论如何都需要的话，我是会做啦……」

「安娜和我对你的认知，就是来历不明，累积了莫大功绩的新人骑士……到普利斯提拉为止都是这样。在普利斯提拉和魔女教的战斗中，这份印象如何变革就不用说了……来到这座监视塔后，我自觉又有些许改变。」

不过，在烦恼的期间突然察觉到。

暴露在冷风中，即使如此它们也没有互相依偎取暖，只是用宛如精巧人偶的眼神看着昴和安娜塔西娅。

「不，因为没有栅栏，安全措施太不完善了，所以不要。」

「……依然没有变化。安娜现在也依然沉睡在这具身体的深处。因为没有寄宿在身体里这么久过，要说我不着急那是骗人的」

「像这样啰哩啰嗦地排出来。」

「嗯……」

「鸟呢？」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，只是用宛如精巧人偶的眼神看着昴和安娜塔西娅。

——所以，必须尽快把身体还给安娜塔西娅。

但至少，这些毫无统一感的鸟儿们，只有意志是统一的。

因此在那之后，昴对许多动物聚集在一起的样子感到畏缩。

「借口？」

艾姬多娜没有回答昴的问题，而是抛出另一个问题。

「而且，杀了的话这些鸟不会有什么反应吗？」

——从背后。

艾姬多娜用安娜塔西娅的外表和声音对昴说道。

「第三层的『试验』，你那么快就解开是偶然吗？」

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「假设，我和你在这里相遇是偶然。那么，这里是？这个像是露台的地方，你觉得是为了什么而存在？」

那是纹风不动，静静看着状况的假鸟。

「杀了之后，吃掉的话……」

她身上的氛围焕然一新，虽然外表没有变化，但明显对峙的存在感却变质了。寄宿在瞳孔中的感情，以及思考编织出的表情，都切换了。

至少，不会突然表现出敌意，确认到这一点后——

面对昴的疑虑，安娜塔西娅用手贴着自己的脸颊。

「——？」

「你不怕它们突然群起围攻，啄死你吗？」

「对哦，还有剩下的粮食问题。那么，麻烦你杀个二十只左右。」

「经验法则？」

「老实说，我想问你一样的问题。」

「就我的经验，随便遇到这种场面，通常都会危及性命。」

「那么，你像这样穿过乍看之下无法察觉的伪装隐藏通道，又刚好在只有我在的状况下向我搭话，又怎么说？」

昴被艾姬多娜的话压倒，无法插嘴。艾姬多娜暂时停顿，用安娜塔西娅的脸提出问题。

「——因为被期望了」

「这座塔的设计，听起来很不得了呢……创造主到底在想什么啊。」

「————」

「你这说法也……好吧，是我不好。我会注意的」

在那之前的纪录不可能存在。

「就算毫无戒心地靠近，我也不会把你推下去的。」

暴露在冷风中，即使如此它们也没有互他深吸一口气，强迫自己冷静下来。——」

「你居然能毫无戒备地摸那只鸟」

按照这个经验法则，现在的状况相当危险——

手贴在单薄的胸前，艾姬多娜用态度表示自己正在诉说心境。

「虽然没有好好确认过，安娜塔西娅怎么样了？」

说实话，就连她指出的问题，也和昴所知道的坏心眼魔女的语气一模一样，但她的主张中包含着让人不得不点头同意的事情。实际上，如果有人说昴和艾姬多娜很像，他也会强烈地控诉名誉受损。

「那是……鸟引导我过来的，就是那个啦。」

「我说过很多次了，能不能不要把那个什么原版魔女和我混为一谈。说白了，被拿来和不认识的人比较，没有比这更让人不愉快的了。就算那是我的造物主也一样」

「——现在，在这里的只有我和你两个人。可以敞开心胸聊聊吗？」

「——是那家伙监视沙海的立足点？」

「虽然可能比别人短，但安娜自己会比别人更有效地利用那短暂的时间。而且，安娜有不能放弃王座的理由」

看到昴的反应，安娜塔西亚笑着说：「真好懂。」

「外表可爱的兔子，精神饱满地飞扑过来……我有过这样的经验。」

「总而言之，就是这个地方和鸟的关系。」

「————」

不管怎么说——

「——所以，这个状况的借口是什么？」

她的推测可以接受。实际上，夏乌拉就是从远处，用她所谓的「地狱・狙击」狙击接近高塔的生物。仔细想想，监视塔没有窗户，没有眺望外面的手段，所以才在想她是在哪里监视——

「————」

艾姬多娜对昴无力的声音，带着对安娜塔西娅的信赖说道。

「……安娜塔西娅小姐，就这么想要自己的国家吗？即使得到之后，可能很快就会失去」

——鸟飞向普雷阿迪斯监视塔，飞过奥古利亚沙丘。

「……是偶然。」

「菜月君也什么都不懂，虽然我也想这么说……不过，真的很困扰。来到这里之后，一直都很不顺。」

「你提议要推心置腹……那么，忘了安娜的言行举止的我，到底想跟你聊些什么呢？」

停在露台外缘休息的鸟儿数量不下五十只。虽然数量多到让人以为是鸟群，但昴却对断定它们是鸟群感到抗拒，因为聚集的鸟儿种类并不统一。

安娜塔西娅双手比成鸟的形状，在空中遨游，然后眯起眼睛。

俯视身旁的鸟，艾姬多娜残酷地眯起圆圆的眼睛。不过，她收回伸向鸟的手指，凝视指尖。

「我和安娜姑且是精灵和术师的契约关系。都是不完全的精灵和不完全的术师……不完全的关系。我应该说过安娜的身体的事」

「……真是适合夜间散步的绝佳景点。」

「秘密通道，会不会太夸张了？因为，菜月君现在不就在这里吗？」

「很遗憾，我不想给安娜的身体增加更多负担。如果你愿意帮忙掐死这只鸟就省事了……」

它们只是静静地收起羽毛，像讨厌在黑夜飞行似地休息。

「……这点确实有无法否定的恐怖。」

「——看样子，我的造物主在你的心里留下相当大的伤痕呢。」

「你的纠结我完全感受到了。」

不管是谁，做了这种事都不奇怪。而且他们没有温柔到会特地告知昴，也没有不解风情到会这么做。

「要做的话，先准备一下吧。现在先暂缓。」

「嗯，嗯？」

「这样的身体……这样的残破状态，能成为国王吗？」

外缘没有防止跌落的栅栏，只有高度聊胜于无的矮墙。她轻轻坐在墙上，温柔地抚摸站在身旁的白色小鸟的头。

她借由不断提问，向昴传达一件事。

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「你的，主张，我明白了。我接受了。至于相不相信，另当别论……」

「啊，门有缺陷什么的」

不是从露台外面，而是沿着外墙仰望塔，昴叹了一口气。

「那个，不要散发出像是探究心或求知欲战胜一切的发言啦。」

「——刚才的话，是什么，意思？」

经历过好几次「死亡回归」，昴可以断言没有一次死得轻松，其中死状最凄惨的就是这段记忆。

听到昴沙哑的低喃，头发随风飘扬的人影回过头。

「拜托了」

就这样，面对因为变化而屏息的昴，安娜塔西娅——不，扮演安娜塔西娅的人工精灵艾姬多娜，缓缓走向露台的外缘。

昴对艾姬多娜的假设弹响手指。

「星星很漂亮是事实，空气清澈这点我也同意……不过比起星星的美丽，你是不是更在意其他事？」

看到昴的反应，艾姬多娜「嗯」地满足点头。

昴边说边指向头上，而不是可以一览无遗的景色。安娜塔西娅跟着仰望天空——那里有满天的星空。

昴依旧背对着监视塔的外墙站着。如果鸟是从背后飞来的，那它肯定是从监视塔的内侧飞来的。

如果推测正确，即使爬到比瘴气还高的位置，也看不到突破云层的塔顶。和黑暗无关，还有更高的地方。

「有在听啊」

幸好，昴他们没有在沙海遇难，所以几乎忘了这个忠告——

昴用下巴示意，追问一脸不可思议的安娜塔西娅。

「我自认已经完全变成安娜，所以听起来可能像在开玩笑。我是被引导才来到这里，然后现在，在这个地方跟你对话……站在回到塔内的入口前，跟你对话。」

「————」

「不管怎样，能够追溯到的只有在王选开始之前，你跟王都发生的小事件有关。骑士莱因哈鲁特在找到候选人之一的菲鲁特时，有证言说看到你。不过，就只有这样。」

「——不是和扮演安娜的我，而是想和我说话。」

——艾姬多娜放在他膝盖上的手，用力到指尖都发白了。

到目前为止，昴都把她当作安娜塔西娅对待，也自认是这样。但是，眼前她的本质——

这个说明，和之前听到的差不多。但是，艾姬多娜却说昴的理解太浅了，她用手指按着自己的胸口，

飞向夜空，飞向被夜色笼罩的沙丘之海。

「要我站在相反的立场吗……」

那么，当然，第三只鸟的振翅声也是。

「更在意的事？」

安娜塔西娅的态度很随意，但鸟儿们只是远远地注视着这边，视线让人很不舒服。

「————」

不过，比起艾姬多娜的主张，昴更对能抚摸小鸟——抚摸那像人造物一样令人毛骨悚然的鸟头的她感到不可思议。

——然后，尤里乌斯・尤克历乌斯被留在了这里。

就这样，只有振翅声代替停止动作的两人，划破冰冷的夜晚。振翅声从后方穿过，加入到休息的鸟群中。

「要说的话，我也一样。晚上在塔里散步，然后看到鸟在飞。好奇地追着它们，就来到这里了」

有些呆然，像是相信的根本被动摇的声音在露台上响起。

「……看你脸色苍白，我就不勉强你了。我也不觉得这些鸟很亲近我。」

「没有要逃跑的样子吗？知道了，就这样吧。……实际上，就算调查这些鸟，也很难想象会有什么收获。」

「深夜偷偷溜出寝室，穿过无人知晓的秘密通道，然后在这种地方吹晚风和鸟儿嬉戏……太可疑了吧。」

就这样，昴呆呆地听完她的话，动了动干渴的嘴唇，认真烦恼该如何接受。

可是，这件事和这个地方是隐藏空间是两码事。既然特地隐藏起来，这里应该有什么存在价值。

「不知道你的来历。安娜抱怨过，调查最低限度的情报本身难度就很高。关于这点，与其说是你，不如说是你周围的人做了什么的结果。」

「——看样子，我的造物周围的空气仿佛凝固了一般。录不可能存在。

昴的情报管制，阵营里有人会做这种事的话，第一名是罗兹瓦尔，第二名是奥托和柯林特吧。

「只是？」

没有特别的警戒，也没有要做什么的样子。

「——啊？」

「就是星星看得见这件事。在沙海里，有看过星星的夜晚吗？」

「瘴气很浓，应该像云一样覆盖在空中。」

因此昴无视了这一点，向她抛出问题，询问她作为精灵艾姬多娜而非魔女的部分。

「——菜月？」

很快，双方提出的意见内容就出现了分歧。

然后她说出了不能放弃王座的理由。那就是——

艾姬多娜坐在危险至极的地方，用没有恶意的表情邀请昴，昴则是歪着嘴唇。不过，她似乎不喜欢昴拒绝的理由，露骨地皱起眉头。

「像这样在深夜两人独处，就算对没有其他人在的空间感到不安和警戒，那也是没办法的事，希望你能谅解。」