第四章45　『茶会的条件』

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「——有。」

昴用力闭上眼睛，咬紧牙根忍耐即将造访的剧痛。

但是，那悲壮的决心……

「……咦？」

尽管说出口了，昴的身体却没有任何异状。

「……嗯。」

抬起头，昴摸着自己的胸口确认没有异常。在正面，换边翘脚的艾姬多娜和几秒前一样，端正的容貌微微皱眉。

慌张地窥探她，但看她那样子没有显著的变化。呼吸、动作，全都一如平常。预期最坏的可能性，凝视她丧服的胸口一带。

「那是只有实际见过那个影子的人才周围的空气仿佛凝固了一般。次的家伙的直觉根本不可靠，那我也无话可说。」

昴和她的交情很短，而且对方是「魔女」。从这点来看，要说没有任何可以信任的要素也不为过。

「我可没那个意思……！」

她一边说着，一边歪着头，用伸出的手指敲了三次白色的桌子。顺着她的手指看过去，她敲着桌子的手指指向一点——昴面前那杯没人碰过的茶。

「抱歉，确实是有种涌上心头的感觉。冷静，嗯，冷静下来了。因为冷静下来了，所以有几件事想说，想说的事多到数不清。」

闭上一只眼睛的艾姬多娜，似乎无法理解昴为何这么干脆地接受她的意见。

对「死亡」的忌讳感没有变淡，这份感情从没体验过的时候到现在都没有改变。虽然不能否认，自己现在多少习惯了，而且能够面对它了。

「我……我死了之后时间会倒流，世界会重来。我『死亡回归』了。」

「……我不是因为那种理由才盯着看的。不对，比起那个……」

「只要闭上眼睛不去看那些缺点，就会觉得你不会说谎——我是这么想的。」

「那也是我的直觉。」

「你不是隐约明白那是绝对不可能的吗？」

「让你『死亡回归』的是魔女的执念。只要不切断那个执念的源头，你就连迎来终结都不被允许。」

——杀害『嫉妒』魔女，那是四百年前，龙、贤者和剑圣合作也无法完成的世界的夙愿。

「嗯……原来如此。知道这是可以重来的『死亡』之力后，当然会想到这个问题。」

「嘴上说想知道这世上的一切，对『嫉妒』的魔女却很辛辣呢。不对，考虑到被那个魔女害得有多惨，或许也是理所当然的。」

「在这里就不会死吗？」

「——？」

「你的表情看起来感慨万千呢。」

就昴所知，自己在这个世界已经死了十六次。

「我有听说，而且在听说之前就看过了。原来如此，是罕见的状况呢。」

愉快地瞥了一眼用手捂着嘴忍住呕吐感的昴，艾姬多娜在精致的美貌上刻下微笑，「我承认」地说道：

「……你这家伙，真难懂耶。」

可以无限次重来——这是昴对『死亡回归』所抱持的一个乐观结论。因此，就算被其他人肯定，也不会有绝对的惊讶。虽然不会，但是……

要接受这个事实需要时间，但接受之后，心情却太过亢奋。

无视昴因冲击而动摇的心情，艾姬多娜始终维持自己的步调。对那样的她忍无可忍，昴咂嘴后让锐利的眼神更加锐利。

「我当然知道。要是内心没有余裕，就不会被逼到这种地步。」

「……嗯，说吧。」

「这是理所当然的吧。」

因为，昴从魔女的指尖解放，以及能够说出一直抱持的禁忌内幕，全都是在这个异世界生活后才第一次发生的事。

虽然没有恶意，但兴致勃勃的艾姬多娜让昴感到厌烦。

「啊」和「呜」的声音从口中漏出，视线游移不定。

作为报复，昴受到的心灵创伤可以说非常大。

「那是只有实际见过那个影子的人才能理解的感觉。除了我以外，如果还有人知道的话……」

「就是这样。所以虽然是我自以为是的意见，但我很羡慕你现在的状态。能够观测自己的『死亡』，而且还不只一次，可以品尝好几次，这可不是谁都能被允许的。」

「…………」

「看到你那么用力地把我的体液喝干……嗯，身体都热起来了」

现在的吐露和这个动作，让她的表情上激情的征兆如同被吹熄的烛火般消失。之后涌上来的，是熟悉的观察者的微笑。

在「死亡回归」的瞬间之前，昴都不知道自己的世界会不会结束。

「反应不好，没能回应你的期待，真是抱歉啊……不过。」

「给我明确的回答。你，不管说了多少次我『死亡回归』，那只手……魔女的手都没有出现过，对吧？我可以这样想吗？」

「嗯，根据呢？」

「你能保证吗？」

艾姬多娜若无其事地消化昴告知的事实，然后点头。

「……听你这么说，感觉是不得了的被虐狂发言。死亡这种事，我可是一次都没能以好心情迎接。」

昴在桌上托着腮，从下方仰望她的脸。

「我先声明，这不过是我的推测。关于你『死亡回归』的原理，我有个模糊的猜想，希望你能允许我按照那个预测的内容说下去。」

她没有实体，是死者，这些她都亲口说明过了。死亡的艾姬多娜的灵魂被神龙波克肯尼卡封印，禁锢在里头。

面对可以触及核心的对手，昴的口中吐出许多被认定问了也没用而延后的疑问。首先开口的是……

「真是谨慎呢——我保证。能存在于这里的魔女，只有『强欲』、『暴食』、『色欲』、『傲慢』、『愤怒』、『怠惰』这六魔女，没有『嫉妒』介入的余地。」

「你好像搞错了一件事。」

——这意味着必须超越过去未能杀死将一半大地覆盖在阴影中的『嫉妒』魔女，只能将其封印的伟业。

昴就是这样掌握结果的，但伴随「死亡」造访的恐惧——那正是这次可能就是最后的理所当然的感情。

「正确来说不是那样。我的肉体，也就是装着灵魂的容器确实死了，但是灵魂本身在迎接死亡之前就被波克肯尼卡封印了。」

就是如此令人焦躁的结论——然后……

「为了得出答案而烦恼，对我来说也是至福」

「每当我重复『死亡回归』……更进一步地说，每当我想要揭露这个秘密，感受到魔女的存在时，我就能感觉到那个黑影在靠近我。」

确实如此，昴也这么想。

品尝过好几次，目的未达就挫败的绝望感——如果最后一切全都断绝消失，那「死亡」是多么恐怖的东西啊。

艾姬多娜的言行，让昴之前激动的心情像被泼了冷水。

每一次都是伴随着痛苦和丧失感的「死亡」，品尝过那种状况后，昴每次都会回到过去重新来过。

「是啊。所以我能容忍大部分存在。就算是再怎么没有可看之处的低俗存在，我也有理由去努力去理解其精神层面。为了知晓一切，为了满足自己。但是」

吐出郁闷的感情后，艾姬多娜闭上眼睛摇了摇头。

「露出那种被抛弃的孩子的表情，我也很困扰。我并没有要求你做什么困难的事。」

「不能靠自己的意志选择死亡时机的状况，我敬谢不敏……其实不要死才是最好的。」

但是，随着重复这个行为，影子的轮廓逐渐从模糊变得清晰，现在甚至能隐约看到全身。

「——这样啊。」

「确实，在我的城堡里，束缚你的魔手无法介入。所以你至今为止无法向他人坦白的秘密，现在能够说出来，你的心情会激动我也能理解。但是……你所怀抱的那些事情，我是否要倾听，或者是否要配合你，给你建议，是另一个问题哦？」

「要么杀死执着于你的魔女，要么让魔女对你感到厌烦……不管怎样，从你的情况来看，难度都是极限的」

「我应该在一开始的时候，就用最简单明了的方式说明过了。」

「虽然无法理解你的感觉让我有些不爽，但我的推测也大致肯定了这一点。你的『死亡回归』没有极限。只不过，那是在限定条件下。」

在创作故事中，也有许多在梦中死亡会反映到现实中的故事。拿这些故事当例子的话，感觉在魔女的精神世界死亡会连结到肉体死亡也不奇怪。

「为什么会被从未见过的人那样在意，我完全想不通……你懂吗？」

「大致上，你的认知没有错。关于『死亡回归』的机制，其实不实际观测你的死亡就无法得知。只不过，我的城堡无法夺走你的性命，所以这个条件无法实现。」

「你处于能够重来的『死亡』状态。不对，不允许你『死亡』的安宁，那股力量毫无疑问是『嫉妒』的。你是什么时候发现的？」

昴屏息以待。

艾姬多娜看着昴，昴也正面回望她的眼睛，感觉她那微小的停顿就像永远那么长。

即使是那样的超越者，也无法逃离好恶的感情。昴对此感到无可奈何，只能当作疙瘩放在心里。

「——恐怕，没有。」

「你知道那是魔女的手啊……嗯，没错。这里是我的梦，我的城堡。是死亡后所见的我的梦幻，没有得到许可，任何人都不能进来。」

像这样构成一个世界，死后也和生前一样，还有能流畅回答昴疑问的知识量。

昴没有慌乱，但也没有因为得知『死亡回归』没有次数限制而感到安心。

「我觉得让她对我感到厌烦要轻松得多……」

「终究是泡沫之梦，只是将精神拉进来暂时栖身的栖木。就算你说在恶梦中死了，但肉体真的会死吗？」

「听起来简直像是在为没有出现感到遗憾呢。那样的话，就像是在后悔错失杀害我的机会，很伤人耶。」

「——我的这个『死亡回归』的能力，你觉得有次数限制吗？」

「你的『死亡』没有终点，不管死几次、腐朽几次，你的灵魂都会回溯时间，直到打破带来『死亡』的命运为止。不管被杀得多么凄惨，身心被粉碎多少次都一样。」

轻轻拍手，艾姬多娜的双眸因好奇心而闪闪发光。

「就算接受了这个事实，我也不会立刻得出『不管死几次都没关系，这样一来这个异世界生活就完全变成简单模式了！』这种愚蠢至极的结论。」

「……直觉。」

昴再次中了最初茶会时也中过的多娜茶陷阱。

「『死』对我来说并没有那么大的意义。只要能像这样存在，就足够了。但是，她对我做了比死更难以忍受的事。虽然我认为所有的行动都是为了得到结果而努力……但即便如此，我也绝对无法接受」

「你接受得还真干脆。」

手贴着嘴巴，昴低下头闭上眼睛。

行动的结果是「死亡」这个结局，对昴来说，那些结果只是目标未达成的证明。

被连长相都不知道，也没好好见过面的某人如此盲目地爱着，这种事想都没想过。对方是名副其实，会侵犯世界到尽头的人。

虽然很火大，但没有这个力量就无法得到好几个结果。

听到这番话，昴一度屏息，然后沉默片刻，接着在椅子上无力地瘫坐，垂下肩膀、低下头，吐出长长的一口气。

如果那个影子的轮廓变得更清晰，会变成怎样呢？

那是如此重大的决心，却被这么轻易地——

总是露出从容的微笑，不忘用观察般的眼神看着我的魔女。艾姬多娜的嘴角第一次，被明确的厌恶感——孕育着厌恶感的怒气所覆盖。

「好了，我喝完了。这样你愿意承认我是茶会的参加者了吗？」

听到这番话，艾姬多娜屏息，然后伸手拿起桌上的杯子，送到嘴边润湿舌头。

那些空白洗净了全新的脑袋，接着开始填满空荡荡的脑内。

「变成行尸走肉的状态就跟死了没两样……不能『死亡回归』的话，那样还比较惨！」

连味道都没尝到就一口气喝完，昴粗鲁地用袖子擦拭流到嘴角的茶。

原本应该一次就结束的「死亡」，已经颠覆了好几次。

「你似乎对我评价过高了，虽说是魔女，但一开始也是人类。不管是喜怒哀乐的感情，还是对事物的好恶，甚至是擅长不擅长的对象，都无法逃离。和其他魔女相比，我自认宽容的范围很大。」

「你看起来没有想象中那么惊讶呢。」

「你能不过这一切都已经不重要了。限制没有发挥作用。

「唉呀，被说不会死却主张会死，这样也很奇怪。总而言之，在这里不管再怎么蠢，都不用担心会死。」

听了昴的感想，艾姬多娜轻笑着说「好过分的说法」。

「毕竟一直让你烦恼到今天，所以才会这样吧。被那样偏执的爱情对待，这也是没办法的事。」

至今为止怀抱的事物，现在怀抱的事物，能够将这些说出口的解放感——希望之光射入原本束手无策的闭塞感，但是……

昴也无法否定她的话，从鼻子吐气让椅背发出声响。

「……那也是你的直觉吗？」

看着被无尽的感情波浪翻弄的昴，艾姬多娜浅浅微笑。她用手指梳着自己的白发。

这些全都是她身为超越者的「强欲」魔女的证据。

「…………」

打破禁忌，昴本身或是被告知者的内心会受到折磨，那会化为无法抹灭的心理创伤纠缠昴。

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为了确认，为了不放手，为了依赖。

——一旦说出口，不管内心再怎么坚强，连那份决心都会被轻易折断的必罚魔手。

只不过，直觉告诉自己，精神在这里被粉碎，不会是那种用冲击疗法就能治愈的类型。

「对你来说……不，对任何人来说，能够颠覆『死亡』的绝对性，这应该都是件非常重大的事。更何况你很无力，但阻挡在前的障碍却过于险峻。我原本以为你会有更大的反应。」

「谁知道呢。理解她的精神层面，不光是我，其他人也做不到吧。就算能做到，我也不愿意。」

「当那个影子清晰地成形时，就是我的『死亡回归』的极限。我不认为自己能拒绝那个影子变成实体。」

艾姬多娜一脸苦涩。虽然不知道四百年前她和『嫉妒』魔女之间有过怎样的争执，但那绝对是时间无法冲淡，甚至会随着时间经过而加深鸿沟的深刻问题。

手贴着嘴巴空气中弥漫着一股紧张的气氛。者的「强欲」魔女的证据。

「别再提那个魔女了。关于你的『死亡回归』的原理，虽然有成立的推测，但没有确证。而且就算知道了，那也是对你『死』没有任何影响的问题。除了原因以外，还有什么问题吗？」

大概只有和昴一样品尝过痛苦，心灵受挫的已故狂人吧。

她没有实体，是死者，这些她都亲口说明周围的空气仿佛凝固了一般。待，真是抱歉啊……不过。」

「只有那个『嫉妒』的魔女是例外。只有她，我放弃容忍，也放弃努力。那么不可原谅的存在，就算把生前的时间和死后的时间加起来，窥视过『世界的记忆』的现在，也从未见过」

「得到推测的答案后，还看得见未来吗？你意外地是个比我想象中还要聪明的人呢。不过这到底是好是坏就另当别论了。」

「是、吗……是吗……是、吗……」

「…………」

双手，还有隐约看得见全身轮廓的黑影。

「可恶，我知道了啦！」

简短的两个字让艾姬多娜睁大了眼睛。

昴自觉到，自己很自然地认为如果是她说的话，那就可以相信。

「是啊，直觉。不过，要是有人说重复死了十六次的家伙的直觉根本不可靠，那我也无话可说。」

「……你愤怒的理由，不只是因为她杀了你吧」

艾姬多娜看起来超然，事实上，她位于人类无法到达的高处。

「你或许有追求魔女的才能呢。」

「……？可是你实际上死了之后就变成自缚灵，所以应该记得死掉的时候吧？」

被她这么一说，回想起来，艾姬多娜确实对昴不看气氛，也不看杯子就激动起来的事表达不满。

「精神粉碎四散回到肉体，变成废人的话，或许有可能吧。」

昴开玩笑地边说边抓头，试图用自虐梗缓和现场的气氛。

在说出禁忌话语的时候，尽管折磨昴，却又同时做出疼爱举动的矛盾存在。折磨、疼爱，对昴来说，那根本是毫无感激可言的施虐妄想。

「——啊？」

平静地接受被告知的事实，拼命控制全身的颤抖。

「限定条件？」

在说出禁忌话语的时候，尽管折磨昴，却又同时做出他深吸一口气，强迫自己冷静下来。理解昴为何这么干脆地接受她的意见。

「死亡回归」的限制没有发挥作用。

「诶……」

她第一次在嘴角刻划出和之前不同的微笑。

正因为是靠这股力量才能开拓的世界，所以无法不去想象失去这股力量时的无力感。

「为什么，那只手没有出现……？」

但是，她那样的态度，对昴来说是晴天霹雳的异常事态。

「呕，我忘了——！」

「因为到目前为止，我被很多人说过跟嫉妒有关的事。老实说，我本身没有直接跟那个嫉妒魔女大人面对面的记忆……不过每次发生什么事都会出现名字，所以可以想象在限定场面出现的『手』就是她。」

当昴说出禁忌时，最初看到的影子是触碰心脏的一只手臂。

「执念的源头……也就是说？」

在闭口不语的昴面前，艾姬多娜露出理所当然的表情。她那出乎意料的应对，让昴难掩困惑和失望的神色。

「不知道能不能回应你的期待，我对胸部的大小没什么自信。如果是塞赫麦特或弥涅耳瓦，就能品尝到沉重到肩膀酸痛的肉体缺陷……就好奇心来说，只有这点很遗憾。」

「你的『死亡回归』，我推测是在限定条件下，而那个次数限制——」

如艾姬多娜所说，『嫉妒』魔女会放弃昴——昴实在找不出这样的希望。

艾姬多娜对此感到些许疑惑，皱起了眉头。

而且恐怕，那也是今后必须仰赖的其中一项能力。以此为前提的话……

因此对昴来说，不能用「测试」的心态去做这件事。如果没有艾姬多娜的推波助澜，他根本无法下定决心做出最后的决断。

——杀害『嫉妒』魔女，那是四百他深吸一口气，强迫自己冷静下来。有。」

「……你愤怒的理不过这一切都已经不重要了。碎，不会是那种用冲击疗法就能治愈的类型。

至今为止从未向任何人坦白过的「死亡回归」，以及使用它所得到的情报，能够毫无问题地用语言表达出来，这是最大的恩惠。

一把抢过桌上的杯子，一口气将杯中摇晃的琥珀色液体灌入喉咙。明明倒进去后已经过了一段时间，却还是维持适温，该说真不愧是魔女茶会端出的茶吗？

或许是因为在短暂的对话中，她公开自己所拥有的知识时，让人相信她是个会对知识付出敬意的存在。

艾姬多娜理所当然地回应，昴停止思考回答。他用手掌遮住嘴巴，拼命扼杀快要颤抖的声音和感情。

「要是作了很可怕的恶梦，感觉有可能会休克死亡……」

「直觉。」

「连『死亡』都能想成是拉近胜利条件的道具，这对我来说是未知的价值观。就算是我，也无法观测自己的『死亡』，并累积成知识。」

艾姬多娜强力回应昴的确认。

「以你那句“为什么”的提问为资格，茶会的门扉打开了。然后，喝下魔女端出的茶的你，就是出色的参加者。作为茶会的主人，我有招待你的义务——来，说说看吧」

昴的胸口涌起感伤的疼痛。艾姬多娜眯起眼睛，仿佛在窥探昴的内心深处，但很快又耸了耸肩。

「……也就是说，身体死了但灵魂没死。因为内在没死过，所以跟『死亡』经验的状态有点不同？」

艾姬多娜停顿了一下，微微低下头，表情也变了。

虽然她也有知识欲过剩而显得粗俗、低俗的缺点，但——

「你被邀请参加魔女的茶会。如果想在茶会上畅谈，首先应该证明自己接受了邀请吧？」

昴就是这样掌握结果的，但伴随「死亡周围的空气仿佛凝固了一般。。是死亡后所见的我的梦幻，没有得到许可，任何人都不能进来。」

听到艾姬多娜的结论，昴的脑袋一度被空白占据。

手掌盖住脸，昴只是重复同样的话，一次又一次。

以为看到的光明，以为能脱离死胡同的期待解放感，都从手中溜走。该怎么办才好，连这种事都不知道。

「这么说有点那个，但到目前为止的话都是我的推论。无法提出根据，要相信的话，我认为材料不够充分。」

「虽然这是只有实际接触过魔女影子的你才能明白的感觉，但知道过去的那个的我不得不这么想。」

魔女艾姬多娜通过名为『世界的知识』的书，拥有庞大的知识。

『死亡回归』的根基被干脆地肯定，反而让昴烦恼起来。寄宿在自己身上的这个权能，姑且不论其发生源的意图，昴自觉到自己是用疼痛作为交换，有效地使用了这个力量，或者说是被迫使用。

在以王都为开端的轮回中，昴的精神曾一度濒临崩溃。当时是自我防卫本能，还是在演碎裂的演技呢？连自己都不清楚就任由状况摆布，最后是靠愤怒才找回自我。

「引发我『死亡回归』的……是『嫉妒魔女』吗？」

「除了原因以外……」

——茶会开始，或者说，问答开始。

「也是，毕竟你说对他人兴趣无穷，要是对人的喜好很挑剔的话，那可就无法满足好奇心了」