第七章43　『眼睑的内侧』

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——沙哑的声音所提出的提案，让昴他们大感困惑。

袭击昴他们的「幼儿化」，下手的人是奥尔巴特・邓克尔肯。

为了让他解除「幼儿化」，昴他们要求交涉，奥尔巴特提出的条件，是到目前为止将昴他们身心玩弄于股掌之间的老人——不对，是怪老人才会提出的，听了之后会让人内心迷惑的奇怪条件。

毕竟——

「喂，追逐比赛……？」

战战兢兢地以为会被提出什么难题的昴，结结巴巴地反刍听到的话。

听到昴的声音，双手空空的奥尔巴特讶异地皱眉。

「干嘛打问号，该不会是连鬼抓人是什么都不知道吧？」

「从军师降格成小丑，你太在意刚才的事了吧……不，我并没有坚持要当你的军师。」

「追逐比赛的话，只要能抓住我一次就算赢。捉迷藏的话，只要能找到我三次就算赢——哪边更有胜算，不用我说了吧？」

老人露出白牙一笑，然后身轻如燕地往后一跃。奥尔巴特就这样打开房间的窗户，轻松地踩上窗框。

就这样，奥尔巴特离开房间，室内再次只剩下同伴——

然后，奥尔巴特张开双手，各竖起一根手指，让所有人都能看到，左右展示着。

「欸欸，小阿尔小阿尔。埃布尔说那种话，小阿尔遮住脸也有什么理由吗？」

「哦，这个名字不错。就用这个吧」

「那么，开始比赛吧」

例如——

如果这是认真的对决，这个问题会被认为愚蠢而被舍弃。

代替被疑心烧灼的昴，埃布尔催促他继续说下去。

「在四分之六是小孩的时候就别抱怨了。话说回来，要讲到引人注目，戴着鬼面具的时候就已经没救了吧。还是说，认知……呃，因为面具的效果看起来是别的脸？」

「奥尔巴特先生，虽然很琐碎，但我想再确认一下……藏身的地方，我们物理上无法到达的地方不算。如果你藏在偏远地区，我们就无计可施了」

「别那么生气嘛。要是手指从弓弦上松开，我也有自卫的名义，事情就更好办了」

「哦，什么意思？」

「——啊？」

昴回答，同时在脑内回想遥远的怀念记忆——和碧翠丝在旧罗兹瓦尔宅邸第一次相遇时的回忆。

既然没有插嘴，基本上他应该也和昴持相同意见。他应该不会沉浸在从绝境中生还的感慨中吧。

「我说过了，那不是在这里就能执行的。要尽可能在人多的地方……而且是外部人士出入的地方。」

「啧，知道了啦。」

「因为昨天那三个人也想看。还有……」

「就是追逐比赛的方式。就算不抓住我，只要找到我就算赢，怎么样？不过，这样的话就是三局定胜负了」

「你真的打算陪那个老头子玩吗？兄弟。」

无视埃布尔的不讲理，昴垂下小小的肩膀叹气。

「你真是个爱计较的家伙。不过，就算你不说，我也会这么做的」

原本，奥尔巴特只要想杀就能轻易杀光我们。他之所以没有下手，是因为伪皇帝的命令和对尤尔娜的戒备。

△▼△▼△

「——那么，第一个提示是？」

「我知道追逐比赛和捉迷藏会改变我们的胜算。但是，为什么是三次？不要那么小气，不管哪个都一次不就好了吗？」

「我先说清楚，我说无论如何都想赢你们，这句话是认真的。不过，你们可别忘了，这是你们的试金石」

「酒馆吗？」

测试是否符合奥尔巴特的期望。

然后，指着昴他们才刚离开的房间——

阿尔没有继续反驳，只是把视线移开。

——不对，不是某个房间。

第一是“双方不得伤害对方”。

「喀喀喀喀喀！怎么可能。要是流行那种危险的游戏，忍术之里早就被灭了。而且还是被我这个首领亲手毁灭。很不妙吧？」

奥尔巴特歪着头，觉得不太对劲。

「是很简单，但是……」

「我是跟现状比较的意思。」

阿尔还是不太习惯蒙面，语气中透露出对奥尔巴特的言行举止的不满与不服。阿尔给人的印象是无论什么事都能淡然接受，所以这种反应让人感到意外。

「啊——呜——！」

阿尔插嘴说他们两个都是短脚，昴推开他，一行人整理好最低限度的装备。

阿尔自己也说得很不确定，真是不可思议。

实际上，埃布尔的指摘是正确的，奥尔巴特的想法很恶毒。不管这场追逐比赛的胜负如何，奥尔巴特都会得到想要的情报。

先不管歪着头的阿尔，这个话题应该不会往有建设性的方向发展。奥尔巴特留下的「视野良好的地狱」，才是最优先要解决的问题。

找不到话对塔莉塔说的昴，被阿尔这么搭话。

「可是，地狱是指洞穴吧？洞穴不是在地面上吗？」

第二是“藏身处仅限于城市内”。

怪老暗示这是忍术之里流传的审问术——与拷问相通的方法，昴感到一阵恐惧，黑瞳中映出奥尔巴特。

阿尔对主动让出胜算的奥尔巴特如此说道。

的确，把埃布尔的奇行当成一部分而什么都没问的昴也有错，但不说明就以为别人会理解的埃布尔也有过失。

正要提议分头行动的时候。

「——喀喀喀喀喀」

昴扭曲脸颊，放弃追问揶揄自己的奥尔巴特。

「别管了，听了也没意义的玩笑话。」

「喀喀喀喀喀！嗯，你说得没错。」

「嗯嗯，昴啾知道吗？知道吗？」

到目前为止，昴没有亲眼看过埃布尔丧命的场面。

「仔细想想……」

但是，奥尔巴特没有嘲笑昴。因为这正是昴在和奥尔巴特的「捉迷藏」中，让他接受的胜利条件。

自从来到佛拉基亚帝国，昴就以相当快的频率暴露在生命危险中，实际上也死过一次，然后「死亡回归」，但是却从来没有在埃布尔死亡的时候在场——就状况来说，是有过几次觉得他应该死了的时候。

昴也没有乐观到相信奥尔巴特刚才的话就是他的真心话。

然后第三点是“明确胜利条件”。

不过，关于这一点，昴让他接受的条件应该会发挥作用。

「……不过，奥尔巴特先生也意外地糊涂呢。明明有那种野心，却完全没发现你的真实身份。」

「那么，关于追逐比赛的规则，没什么特别的。一方逃跑，一方追捕……啊，逃跑的由我来比较好。你们想想，要追捕这么多人，以老头子的体力来说太辛苦了」

遵从指示的塔莉塔，脸上流露出羞愧的神色。这也是当然的，毕竟她用弓箭瞄准奥尔巴特，他却始终一脸若无其事。

「……奥尔巴特，先生？」

就这样，昴环视准备离开旅馆的同伴们的脸。

奥尔巴特对埃布尔「哦」了一声，歪着脸笑道：

在门关上之前，奥尔巴特之所以嗤笑，是因为察觉到昴他们犹豫的真正原因吧。

比他们慢一步，最后看到奥尔巴特身影的埃布尔眯起眼睛。

「很不巧，我不相信运气是上天注定的。话说，帝国人民大多都是这样吧。你的话很稀奇啊」

这么想后，昴他们重新打起精神，走出旅店。

「下次要玩点更有意思的躲藏方式！」

「不过，都是小不点的话可能会很辛苦。既然如此，我也可以稍微放宽条件」

奥尔巴特看起来很豁达，但其实是个会无情舍弃的人。一旦判断没有看的价值，就会毫不留情地攻击我们的要害。

因此——

不过——

然后——

第一个藏身之处是起点，某种意义上算是完成了约定。

「第一次超乎老朽的期待，不过，胜负的重头戏现在才开始。」

「……是。」

奥尔巴特闭上一只眼睛，如此问道。昴倒吸了一口气。

昴希望自己死后，被留下来的重要人们忘记。

「就算征求我的同意，我也不知道。」

但是，没有人实行这个鲁莽的计划。这是正确的。

「哦，居然趁机占便宜。那刚才的理由就算了」

——这样别说得到自信，根本是反效果。

这样的成员一起离开旅馆房间。

「你刚才自己也说了。既然我们赢了更有利，那就不该留下太多挣扎的余地——彼此追求的东西要明确」

「你意外地有兴趣嘛，戴面具的小子。」

阿尔脱下头盔，用布代替头盔缠在脸上。虽然声音透过布有些模糊，但他的声音因为变小而变高，不至于听不清楚。

只是隐藏真面目，却完全不打算掩饰傲慢的说话方式和蛮横的态度，昴一直担心埃布尔的真实身份会曝光，结果只是杞人忧天。

「……兄弟们，干劲十足呢。」

虽然没有理由——

奥尔巴特弹了弹手指，对『捉迷藏』这个词很感兴趣。

不绕路直接去找奥尔巴特，还是协助埃布尔执行策略，哪边比较有益还有讨论的余地，但现状以埃布尔为优先比较好。

「嗯？我听不懂你在说什么。你是说有你在，我的智商就会下降吗？这是什么系统？」

「策略，虽然称不上策略。」

和昴他们交换位置，潜入房间的奥尔巴特，打从心底愉快地对昴第一次指着自己宣示的话一笑置之。

因此，昴为了蒙混过去而转移话题。

「呜耶？」

他俯视昴的年幼侧脸，如此低喃。

些微的不协调和细微的挂念，让内心产生疙瘩。

关于埃布尔的策略，阿尔歪头思索。

「如果我赢了，你们就等十年再变回去。不过，如果阁下和那个狐狸丫头改变主意，我就会用我的方法问出你们的秘密」

不管怎样——

「虽然第一战消化得很快，但应该会算成一胜吧？该不会因为我拒绝继承恶辣之名，所以就不算数吧？」

「————」

至少昴有想尝试的事。

「……那样的话，围殴老爷爷也是个方法。」

「喀喀喀喀喀！喂喂，这么快就发现，个性也太恶劣了吧？这种事突然被看穿，老朽可是会脸红的，超丢脸的！」

既然昴他们「幼儿化」了，奥尔巴特想评价的就不是战斗力和身体能力，而是前述的头脑灵活度和想象力。

那恐怕是在她长大的孤儿院培养出来的技术吧。

阿尔没有继续这种感觉让人说不出的难受。无处可逃就无法生存的人们来说，这种态度似乎让他们感到窒息。

「我因为脸上的伤而自卑……啊，我的事不重要。捉迷藏已经开始了，得快点行动才行。」

让奥尔巴特侮辱了「修德拉克之民」。

得知令人震惊的事实，昴惊讶得合不拢嘴。面对受到冲击的昴，埃布尔继续失望地说道：

「做出这种事的本人，居然还这么厚脸皮……！」

「我躲三次，你们找三次。做不到就算输。这种情况，比起追逐比赛更像是捉迷藏……听起来有点奇怪啊」

然后，在那里和奥尔巴特面对面说话，就代表……

说实话，就算忍术之里已经毁灭，他也不会感到意外。

因此，他年幼的脸庞盛大地扭曲，毫不留情地夸耀胜利。

「奥、奥尔巴特先生，找到你了。」

事情发生得太过突然，昴无法理解地眨了好几次眼睛。然后吞咽口水，告知应该宣告的事。

但是，他可能会因为情况而打破这个禁令，所以必须定下这个原则。

埃布尔带着那样的眼神，深深地叹了口气。

简单来说，就是「不和笨蛋交易」这种理所当然的感情。

「只是隐藏真面目，外表还是鬼面具没变。」

「一开始说只是小试身手，但光是旅馆周围就有许多候补地点。兄弟和埃布尔有什么策略吗？」

比如不上学时代的昴，在这个帝国就无处可去。

阿尔把视线从昴身上移开，用「不可能」的语气说道。

「我也觉得被那样玩弄很不爽，可是，我们还留有微弱的可能性，对吧？」

「要是刚刚惹毛对方，我们的身体就会一直缩小……不管是将来设计还是今后的方针，我都无法接受。所以一定要恢复原状。」

「唉，我和兄弟的手脚都没有长过啦……」

首先，为了锁定奥尔巴特第一次的藏身地点。昴干劲十足地用力关上门，气势汹汹地踏出脚步——

「——然后，马上回来。」

「啰嗦，还是说，你不问清楚就无法成为我的敌人？」

话虽如此——

找不到话对塔莉一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。怪的内心，时间和材料都太少了。

「那就不必了，基本上，我做的事还没到恶辣的地步。」

因为这是先决定躲藏地点，再传达线索的对决。

昴的意见，要说的话更接近塔莉塔。规则确实很简单，没有不确定因素介入的余地——换句话说，实力会完全暴露。

当然，为了胜利，他会毫不留情地打出自己的手牌，即使知道这点也一样。

昴斜眼看他，用力推开房门。

「——找到奥尔巴特先生了。」

埃布尔耸了耸瘦弱的肩膀，表示他越来越无法理解。

「这样啊～抱歉！不能总是依赖你呢！一起想吧！」

对他来说，最好的结果是活着回到王座，夺回帝位。因此他无法理解舍弃自己的性命，追求死后名声的态度。

「喀喀喀喀喀！怎么，发出那种蠢声音。老朽是在夸奖你取了个好名字。」

埃布尔用手指摸了摸鬼面具的脸颊，淡淡地说道。

「你的愚蠢终于到达顶点了。说起来，隐藏真面目这种行为，本来就伴随着相应的理由。你该不会是抱着观光的心情来到这个魔都的吧？」

「啊呜——！」

似乎先一步得出相同结论的埃布尔盯着奥尔巴特继续说道。

在不会死的规则下，只能承认自己「死亡回归」了。

「啊，是老爷爷！」「啊——！」米迪娅姆和路伊追随他的惊讶，同样探头看房间的塔莉塔也瞪大眼睛。

拜此所赐，昴尝到了不必要的耻辱和不必要的忧虑。

「他想测试我们有没有能耐，敢夸口说要坐上皇帝宝座。」

总之，奥尔巴特的第一个谜题——没错，这是借用「捉迷藏」之名的某种测试。可以说是在解考题。

「人多的地方，就是那个……那个喝酒的地方。」

「哦哦～！太好了，昴啾！才十秒就猜中一次了！」

意想不到的第二次发现，为了不放过这个机会而察觉到不对劲。

「原来如此，是『眼睑内侧』啊。」

「『眼睑内侧』这个表现，还有这间旅馆周围，让我想到的第一候补就是这里。会提出这种比赛的人，绝对会先用这一招。」

「还有，你们三个都缩小了，所以三次如何。现在我突然想到的这个理由听起来很合理吧」

「蠢货。早就已经不是要不要比的阶段了。在你明示我们拥有你想要的情报时，就已经是这样了。」

「果然还是得穿女装啊……」

△▼△▼△▼△

奥尔巴特用下巴示意埃布尔，露出不隐藏老奸巨猾的笑容。

对方明显不想说明，昴对这种闪躲方式咂嘴。

明确比赛规则——他提出这个要求的意图很明确。他早已决定接受比赛，也早已决定接受什么样的比赛。

「是啊。虽然我不擅长动脑，但也会一起想的」

「地狱？」

然而，听到这句话的瞬间，埃布尔的眼神中立刻流露出隔着鬼面具也能清楚感受到的诧异。

「这、这是什么道理……？」

「有几个方法，不过和那边的小丑想法不同吧。」

「——关于这点，我不认为那边的面具小子会坐视不管」

可是，那个思考瞬间变白停止。

在他们交谈的时候，尤尔娜提出的时限也一秒一秒地逼近。

「真的假的，兄弟……！」

还是说——

「是、是的，没错。传说中，以前皇帝和修德拉克缔结友谊时，皇帝为了在不被发现的情况下造访森林，就使用了这个面具。」

不过，奥尔巴特不打算留下更多提示。

「全员，对周围保持最大限度的警戒——那么，走吧！」

「呜——！」

话虽如此，既然被奥尔巴特耍得团团转，昴也明白他烦躁的心情。

奥尔巴特扫视室内一圈，耸了耸肩。塔莉塔咬紧牙关。

而且只有两个小时，六个人，还要玩三次。

「——如果你的提案要被接受，那就必须明确决定事项」

再来就是状态万全的埃布尔和塔莉塔，还有——

「……脑袋转不过来。对了，埃布尔的策略呢？」

阿尔怀疑奥尔巴特的真正意图，埃布尔斩钉截铁地这么说。

奥尔巴特挥了挥双手，拒绝了埃布尔的确认。

虽然觉得麻烦，但昴还是对埃布尔和阿尔使了个眼色，看到两人点头后，做好了挑战的觉悟。

敌人离开后的室内，埃布尔让塔莉塔放下拉弓的手。

「是啊。虽然我不周围的空气仿佛凝固了一般。实力之一的说法」

「视野良好，可以想成是高处吧？」

和这么想的昴一样，埃布尔双手抱胸点头说「当然」。

也就是说，他想看看我们是否能随机应变，是否精明，头脑是否灵活。

「啊，嗯，对啊。那么，下一个提示是？」

包括那沙哑的笑声在内，可以说直到最后他的言行举止都符合「恶辣翁」之名。

阿尔说着，用手示意窗外——魔都的街道。

「结果这么快就出来，是老朽的失误。要你们来擦屁股，这可说不过去。按照约定，还有两次。」

奥尔巴特挥挥手，转身背对昴他们——瞬间，昴感受到他悠哉离去的背影，让室内的紧张感紧绷到极限。

实际上，那不是玩笑话，但昴还是用皱眉表达遗憾之意。

奥尔巴特提出的这两个不自由的选择——在无论选哪个都很难说是最好的情况下，从这里挽回局面的可能性无限接近于零。

话虽如此，如果奥尔巴特的话属实，那么埃布尔＝佛拉基亚皇帝就有某种守护，只要那个守护还在，他就不会受到危害。

另一方面，成为最大战力的塔莉塔眼中带着紧张和不安，埃布尔在鬼面具后头看不出表情，手上什么都没拿，还是一样桀骜不逊。

「他一直变换躲藏地点，有可能是想坚称自己一直躲在同一个地方吧？」

奥尔巴特张大嘴，毫不愧疚地大笑。

「——捉迷藏」

「与其全员一起去酒馆，不如分头行动吧？分成寻找奥尔巴特先生的小组，和跟埃布尔一起去酒馆的小组——」

「——你讲得好像亲眼见过一样。」

「哦，好名字，就用那个。」

与其让他们因此悲伤、痛苦，不如在死的瞬间，让他们把一切都当成回忆，忘掉自己。

不能丢下路伊不管，听到他的声音，米迪娅姆举起小拳头。

「喂喂，你是不是误会了，我是个无论如何都想赢的老头啊，小伙子。对我来说，你们赢了更好啊？因为我想知道你们的话有没有听的价值」

「——眼皮底下。」

「我戴着这个面具。那么，奥尔巴特的反应也是理所当然的吧。」

老实说，路伊很可能会碍手碍脚。不过，姑且有禁止奥尔巴特变更躲藏地点，所以就算感应到吵闹的路伊接近，他应该也不会拉开距离，昴想这么相信。

喉咙发出声音，笑得肩膀晃动的怪老站在眼前。

「奥尔巴特先生想取皇帝的性命，让你很受打击？」

「那个『阳剑』的火焰，现在还在保护你吗？」

昴一边说，一边看向沉默的埃布尔。

阿尔连忙跑到窗边，环顾外头后抱着蒙面的头大叫。

「我啊，对你们的话可是很感兴趣的。但是，如果被你们随便编造的谎言欺骗，结果还被怀疑对阁下的忠诚心，那我老了之后的积蓄可就危险了。为了不变成那样，我才用我这血液循环不好的脑袋，想出了这个办法」

第二个藏身之处的提示，『视野良好的地狱』——关于这个，说实话，昴完全找不到任何能联想到答案的线索。

「那么，每当我们找到你一次，就解开一个人的魔法如何？」

那是什么？在寻求明确的答案之前——

「……那样做没有好处。」

——之后，双方定下了三个大原则。

「————」

昴担心地确认，奥尔巴特闭上一只眼睛说：「当然。」

昴在旅馆的房间——刚刚才离开的客房。

现在回想起来，应该陪可爱的碧翠丝玩她的策略才对，虽然反省过了，但这次的对手不是爱恶作剧的碧翠丝，而是坏心眼的怪老，所以不能手下留情。

被赶下皇帝的宝座，陷入极度劣势，埃布尔仍不知放弃。

奥尔巴特说明完规则后，米迪娅姆乐观，塔莉塔悲观地做出反应。

不管怎样，讨论到这个地步，已经找不到需要仔细检查的地方了。

也就是说——

「很遗憾，我没时间跟你长篇大论佛拉基亚皇帝的历史。先不管你的小聪明，我的策略可不是在旅馆的房间就能执行的。」

奥尔巴特双手背在腰后，歪着头和身体思索。不过，他的思索并没有持续太久，怪老头咧嘴一笑，说道：

奥尔巴特想借由昴他们展现能力来得到认同。

寻找外部人士出入的地方，虽然不知道他这么想的真正用意，但在执行阶段之前就算问了，他也很有可能不会说。虽然不到利敌行为，但很难应付。

功劳，正想这么说，昴在心中描绘可爱的少女。

「三局定胜负……」

「视野良好……」

△▼△▼△▼△

「昴啾，是说我们能恢复原状的可能性吧？」

在房间里，阿尔对正要重新泡一杯冷茶的奥尔巴特感到惊愕。

「喀喀喀喀！你太贪心了，年轻人。虽然这么说有点那个，但是一次的话，可能会有侥幸。但是，三次的话，那就是实力了」

「那才是谦虚吧。——为了要让老朽听到，还特地大声喊出发的口号，真是了不起的演技。」

「你这家伙，该不会真的以为我是因为一时兴起或发疯才戴着这个面具吧？」

奥尔巴特低声笑了笑，埃布尔回望着他那炯炯有神的眼睛，点了点头。

大概是把鬼面具的变装当成怪异行径，让埃布尔很不爽吧，面对他冷淡的声音，昴只能扭曲嘴唇发出低吟。

为了让他解除「幼儿化」，昴他们要求交涉，奥尔巴特提出的条件，是到目一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。闭上一只眼睛说：「当然。」

为此——

在欣喜若狂的米迪娅姆身旁，昴安心地松了一口气。

「……骗人的吧。」

当然，昴也觉得这个评价很恰当，但还是希望他能说得委婉一点。再怎么亲密也要注意措辞。

「你一开始就知道是这里吗？」

或者，卡欧斯弗莱姆里可能有被如此形容的地点。

关于这点，昴虽然心情复杂，但也有相同意见。他不希望死后被赞扬。

「那也订正过了，奥尔巴特的目的不是自己的胜利。会用这么拐弯抹角的手段，是为了透过这个游戏来测试我们的器量。」

难得觉得胜算很高，选择了“捉迷藏”。那么，追求胜利的机会应该不会有人反对。

「那么，老朽也得挽回名誉，赶快去第二个藏身之处。」

「这全都是碧翠子的……」

修德拉克之一——不，对已经肩负下一代族长职责的塔莉塔来说，怪老的态度等同于愚弄修德拉克的力量。

即使听到这个回答，阿尔的疑心也没有消除。但是，这个回答确实有道理，他似乎犹豫着是否要继续追问。

「也难怪兄弟你不知道，毕竟我跟你在一起嘛。」

现在这个瞬间，如果能扑向奥尔巴特，将捉迷藏和「幼儿化」全都一起解决的话，没有人不会这么想。

如果相信他所说的“给我们留下胜算”这个题目，那么为了保持公平性，限定区域也是必不可少的。当然，即使限定在城市内，使用区域也相当广阔。

不过，那只是就状况来说，昴并没有直接确认过他的死亡——所以，有件事想确认一下。

原本塔莉塔会同行到魔都，是为了寻求继承族长的决心。

「那绝对很显眼啊……」

不管怎样，就算在这里讨论，时间也一分一秒地流逝。

歪着头的奥尔巴特的态度和发言，以及最大的不对劲是周围的光景——应该是在魔都的街道上，但昴却在某个房间。

「等等，老头！……可恶，已经不见了！」

然后，在那里和奥他深吸一口气，强迫自己冷静下来。手的人是奥尔巴特・邓克尔肯。

实际上，要捕捉彻底逃跑的奥尔巴特很困难。他压倒性的逃跑速度，让昴确信将胜负从追逐比赛改成捉迷藏是正确的。

「——兄弟也猜不到下一个藏身之处吗。不，这也是当然的」

昴因为自己的不中用而低下头，米迪娅姆和塔莉塔这样回答道。

「测试器量，是吗？也就是说……」

「——你说的追逐比赛，是什么样的规则？」

走到一半，突然——

「嗯，好消息。」

然而，阿尔却挥挥手说「啊，不是那样啦」。

塔莉塔和阿尔接话，反刍着怪异的下一个藏身之处的提示。

不管怎么修饰，「鬼抓人」都是小孩子的游戏。

「那么，周围的空气仿佛凝固了一般。这次的对手不是爱恶作剧的碧翠丝，而是坏心眼的怪老，所以不能手下留情。

然后，在怪老前往第一个藏身之处前，他问道：

听到这句话，昴皱起眉头，用表情表示他不明白。突然，埃布尔隔着鬼面具的诧异变成了露骨的失望。

「不用说到那种地步，一开始说明清楚不就好了……！」

很符合实力至上主义的帝国，实在是无处可逃的想法。

「好啦，好好加油吧，年轻人。让来日不多的老头子享受一下乐趣吧。」

奥尔巴特否定了昴的担忧，不过从他的凶行和至今为止的言行来看，昴认为他是个有必要的话，会不惜对亲人下手的人。

然后，在昴他们瞠目结舌的面前跳到外头。

碧翠丝用魔法之力制作出循环的走廊，想让昴一直走在同样的空间里。很遗憾，昴一眼就看穿她的企图，早早看穿一开始的起点就是终点。

「放宽条件，是指？」

「——『视野良好的地狱』，老朽是这么说的。」

正式的『捉迷藏』对决开始，才刚起步就遭到同伴的背叛。

就算猜错了，因为是几乎不会浪费时间的地点，所以也能轻松尝试。只不过，从现在开始——

米迪娅姆盘腿坐在地上，压制住挣扎的路伊。路伊的尺寸几乎没变，她不是靠腕力，而是用技术压制住他。

「————」

阿尔将青龙刀连同刀鞘背在背上，米迪娅姆只将一把双剑插在腰后。昴也姑且带着鞭子，不过老实说，他没有自信能用好。

「是那种有故事的面具吗……？」

「昴，那个男人的下一个藏身之处……」

「当然……虽然可能本来就不抱期待，但被这么明确地说出来还是有点沮丧」

「唔……那个，这个」

「如果我们赢了，就请把我们变回去」

「————」

「嗯……下一个藏身之处，就是那样。」

「带着孩子成群结队，没有比这更引人注目的了。」

更进一步说，可以说尽了全力的结果，就是这个状况。

「————」

没有幸运也没有不幸，显示的结果都是自己的实力招致的。对于无处可逃就无法生存的人们来说，这种态度似乎让他们感到窒息。

然后——

「也不是那样，很难解释……对吧？」

正如奥尔巴特所说，这个问题根本不用考虑——已经知道奥尔巴特作为超越者的力量的昴，没有理由选择追逐比赛。

要是被说结果很扫兴，那可就伤脑筋了。

「在忘记手脚还很长的时候的感觉之前，得先行动起来。」

昴抓抓脸颊，奥尔巴特则是挑起单边眉毛，目不转睛地盯着他。

然后，昴用大到不必要的音量说：「总而言之！」

这场「捉迷藏」的小试身手——出乎意料地，和奥尔巴特的计划相同。为了推测对手怪老的想法，应该要尝试一次。

卡欧斯弗莱姆在帝国也是数一数二的大都市，面积比城郭都市古拉尔还要大五倍以上。

要在其中找出躲起来的忍术首领，可不是件容易的事。

「哦——！」

阿尔对主动让出这种感觉让人说不出的难受。特，先生？」

「哦哦，路伊，干劲十足呢！好——加油，去找那个老爷爷吧！」

「对，就是那里。我觉得可以去那里看看。」

很难想象会包含其他的意思，不过在忍术之里进行的鬼抓人，很有可能会加入独特的规则。

「先小试身手……老夫就躲在这家旅馆的『眼皮底下』。」

「虽然没问，不过『阳剑』的火焰什么的……」

在旅馆入口跟店员打招呼，问完酒馆的位置后走向大街。就这样，为了达成埃布尔的目的，全员朝酒馆迈步。

阿尔也在昨天的天守阁见识到奥尔巴特的部分实力。当然，他应该知道那个怪老当时没有拿出真本事，要是他发挥真本事，胜算会有多低。

「塔莉塔，放下弓。已经没有需要瞄准的对象了。」

「说什么可能性……」

那声音和突然的状况让昴发出愚蠢的声音，昴的面前有人失笑出声。那是低沉沙哑的笑声，那声音让昴瞪大眼睛。

不管怎样，奥尔巴特没发现埃布尔真实身份的谜团也解开了。

「——捉迷藏？」

「别说傻话了。我们之所以没死，是因为奥尔巴特先生打算遵从那个皇帝的命令。要是他想杀我们，我们根本束手无策。」

因为『追逐比赛』的目的就是让他选择如何让对方吐露情报，是交涉的最后一步，还是拷问的最后一步。

「不管怎样，时间不多了。如果要去见尤尔娜，我需要时间化妆。我需要三十分钟……所以只剩两小时多一点。」

刚才也是，如果昴没有冲出来，他应该真的会那么做。

塔莉塔的痛心可想而知。但是，现在应该优先考虑的是——

突然，红色光芒在视野边缘散开，昴感到一阵晕眩。

例如上次奥尔巴特露出本性的时候，还有托德把巴迪海姆森林连同修德拉克聚落一起烧掉的时候，被囚禁的埃布尔应该没有活路。

她一边安抚路伊一边用蓝色瞳孔看昴，昴点头说：「嗯。」

话虽如此，昴也不打算和埃布尔共享这份心情。

「酒周围的空气仿佛凝固了一般。楚就无法成为我的敌人？」

所以，他才会决定目送奥尔巴特离开。

「——你在说什么？」

「咦……？」

接受老人的提议，昴从心底里冒出一个词，那就是——

昴也认为他没有说谎。虽然不想老实相信奥尔巴特的说词，但既然他的目的是皇帝的性命，那么昴他们所抱持的真正情报，对他来说也是可以相信的。

「喂喂，饶了老朽吧，别再追击了。这副模样，是无论如何都不能让村里的年轻人看到的丑态。你啊，自称『恶辣小鬼』如何？」

「那么，我们抓住逃跑的老爷爷就赢了？真简单」

「你还真是温柔啊。竟然还特意提出我们更有胜算的方法，让人怀疑是不是有什么内幕啊」

被红色光芒灼烧眼睛，昴眨了眨眼，鼓膜突然被声音敲击。

奥尔巴特也听清了阿尔的话，耸了耸肩。

塔莉塔和米迪娅姆回过头来满怀期待地看向昴，昴一时语塞。

用凑合的衣服整理仪容，昴以相当难看的打扮鼓足干劲。跟在后面的米迪娅姆和路伊高举拳头，那副模样让阿尔叹气。

不管怎样，光靠旅店房间里的资讯量是无法得出答案的。终于到了必须前往都市的时候了。

但是，要揭露这个熟练的忍术老怪的内心，时间和材料都太少了。

昴的洞察力就像在不同世界作弊一样，所以阿尔才会吐槽他「讲得好像亲眼见过一样」。实际上，昴确实亲眼见过。

正如怪老所指出的，塔莉塔的弓依然瞄准着奥尔巴特。但是，奥尔巴特本人却一脸轻松地无视，甚至反过来利用这一点。

「也有运气也是实力之一的说法」

「没想到必须一决胜负。不过，如果条件是找到对方，那就算成员少了一半应该也能一决胜负。不如说，如果是捉迷藏比赛，现在身心都回归童心的我们或许更有利。」

用力踏出的脚直接踢向地板，昴的身体转了半圈，重新面向刚离开的门。看到他转身，阿尔发出呆愣的声音。

做得那么夸张，意图当然会被察觉。不过，就算看穿昴的真意，奥尔巴特也没办法改变躲藏的地点。

「蠢货。我早就知道他抱有不自量力的野心。不过，我没想到他想取皇帝的性命。我原本以为他做这种事也没有好处，没想到他追求的是最后的成就感和死后的恶名。」

「外部人士专用的地方？这个城市里有吗……」

而论实力，昴他们加起来远远不及奥尔巴特。

奥尔巴特左右摇晃着竖起的手指，轻飘飘地回答阿尔。

「——？那是什么意思？已经要开始比赛了吗？」

就算阿尔认为不可能发生，但事实就是事实。

「简单来说，就是和时间的较量」

「当然知道字面上的意思，只是那不是这种状况下会出现的单词吧。」

「这个面具具有扭曲他人认知的效果。可以隐藏戴面具之人的真面目。」

「老实说，早就看穿了，『恶辣翁』。」

「鬼抓人的时候可以互相残杀。」

「喀喀喀喀喀。」

而且原因还是出在自己的能力不足。

「抱歉，一下子想不出来。我不是读心，只是预测了发展而已」

「在『眼睑里』的第一个房间，『视野良好的地狱』也是类似的说法……」

「什……！难道是『认知妨碍』吗！？可是，那个面具原本应该是修德拉克的部落里的东西……」