第四章42　『生命的重量』

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——金色猛虎压低姿势，用锐利的视线睥睨周围。

大虎的体长大概有四米，以四足兽来看，体格比昴所知道的狮子或老虎等猛兽还要大上一圈。

粗壮的手脚，闭合的嘴巴露出无法完全收进口腔的牙齿，前端染着粘稠的红色鲜血，像在炫耀似地左右晃动。

「那、是……」

在「什么」的疑问声出口前，弹起的龙车坠落地面。破坏声响彻云霄，木材四散，悲鸣回荡。

被冲击吞噬的乘客被抛到地面，还有意识的人发出痛苦的呻吟，失去意识的人则躺在自己流出的血泊中一动也不动。

——刹那间，昴的脑袋想着「得救受伤的人」。

但是，还没付诸行动，激烈的机动就先甩动昴。

黄金的体毛不知道有多强韧，连粗制滥造的刀刃都刺不穿。

即使本能知道，那只是改变顺序而已。

他的话，让昴的全身在瞬间颤抖，连指尖都感受到的颤抖让昴说不出话，找不到该说的话，就这样继续看下去。

经过一次邂逅，哪边占优势已经一目了然。刚刚发生什么事，虽然无法理解——

「回答我，喂！你把拉姆怎么了！加菲尔！！」

「——！！」

吞下一切，化为粮食，成为赢得正确未来的理由。

要说他们的「死」有意义的话，那只有昴的死。

抱着头，大家一起逃跑才是最正确、最聪明的做法。

「——啊。」

「嘎……菲鲁鲁鲁鲁……」

昴的腰部被帕特拉修的嘴巴叼着，但立刻就被甩出去摔在地上。仔细一看，想要带昴离开的帕特拉修尾巴被巨兽的牙齿咬住，体重超过四百公斤的身躯像纸工艺一样被粗暴地乱甩。

「——咦？」

凝神细看猛虎的动作、姿态、所有举动的昴，察觉到缓缓沉默在两人之间蔓延开来。叹之声，在胸中不断盘旋。

「就这么！想！杀我！那只要盯上我一个人不就好了！！」

某人的叫声，像野兽的声音，像野兽却又是人的声音。困惑在猛兽身上流窜，是谁的声音？是什么样的吼叫？昴不知道自己内在的严重错误。

短发、瘦削的脸颊和细长的手脚，不是什么特别引人注目的人物，但昴知道他是谁。

挤出声音，边因疼痛而呻吟，但还是展现出自己意志的那道身影就在那里。

陡坡出现在山间，昴的身体像滚落一样一口气往下掉。连发出声音的余裕都没有，肌肤被砂石和树枝刮削，重复短暂的弹跳，昴的身体就这样不断往下滚。

如果是这样，就能理解拉姆的魔杖为何会插在猛虎身上，因为那是拉姆为了阻止加菲尔而留下的。只不过，反过来说这也意味着一件事。

突然掠过昴脑海的，是曾经见过的某个情景。

「——月先生！请活下去！」

在滑落的上方，视野被甩来甩去，昴好不容易才捕捉到上方。

咆哮轰然响起，撕裂森林追在昴他们身后。

「——呜、啊！」

怒气和野兽的敌意奔流穿过道路，连想要远离的帕特拉修本能都为之震慑。

「死亡」逼近眼前，感受到无法躲避的死亡近在咫尺，昴的脑袋开始以前所未有的速度运转。脑细胞烧焦，直接连结到愤怒，感情爆发。

从庞大的身躯和无穷无尽的体力来看，那个伤害微乎其微。猛虎走路的样子甚至没有意识到受伤，那根本就是擦伤。

从旁边冲过来的帕特拉修，用头撞向巨兽的身躯。巨兽发出哀嚎，以ㄑ字型的姿势痛苦挣扎。帕特拉修挥动尾巴，弹开难看地翻滚的巨兽的脸，夺走它的视野。

每个人都勇敢地抱着必死的觉悟，朝巨兽做出不可能成功的反抗。弄脏黄金毛皮的只有回溅的鲜血，他们的死没有任何意义。

「住手，住手，住手住手住手……快住手……！」

昴挥动手臂，想传达自己的意思，但却被打断。

下一秒，对昴的叫骂产生反应的大虎猛然冲刺。

连报了一箭之仇的实感都没有。

「就这么憎恨我吗……」

弹跳、滚动、滑落、坠落、削刮，昴往下掉落。

只有用行动来表示本能。

「你以为那样的未来，有你的容身之处吗……」

挥舞的前脚将龙车像玩具箱一样轻松翻倒，里头的东西散落一地，同时撞上森林的树木。如果把折断免洗筷的声音放大一百倍，应该就是木材和人类的骨头一起碎裂的声音吧。

喉咙灼烧，喉咙裂开，愤怒让脑袋沸腾，血液燃烧的感觉。

「连喜欢的女人都下手，这算哪门子『圣域』之牙，别笑死人了！！」

沐浴在暴风中的错觉让昴遮住脸，被瞪视的他缩起身子。然后，趁他僵硬的空隙，踏地的声音响起。

「吃我这招——」

那是加菲尔向昴诉说自己的出生，展现肉体特异性的那一天。当时他只有一部分，而且是手臂的一部分化为野兽，借此证明自己是人类和兽人的混血。

但是，即使耗尽她剩余的生命力，竭尽全力，速度也远远不及万全状态，逃离猛兽獠牙的结果也还很遥远。

「舍弃恩人逃跑苟活，这样要怎么面对自己的儿女呢？更何况，您是为了救我们才来到这里的。」

「——！」

——大虎背部的左边，插着某个东西。

斥喝颤抖的手臂撑起上半身，昴咬破嘴唇边缘维持意识。正面，巨兽像在警戒自己似地缓缓左右摇晃身体，它应该是在推测刚刚一瞬间的攻防中发生的不可解现象吧。

丢下目瞪口呆动弹不得的其他龙车乘客和奥托，载着昴的帕特拉修不断加速，但是……

在地上打滚，从喉咙涌上的血块盛大地从口中溢出。全身不听使唤，右手从肩膀朝奇怪的方向扭曲，背脊也因为刚刚那一击而变形。好弱，好脆弱，什么都改变不了。

这只凶兽，就是全身都化为野兽的加菲尔。

「—这种感觉让人说不出的难受。敌意，呼唤它的名字。

「——！？」

肉被敲烂的声音响起，青年的瘦弱身躯从头到脚被冲击和威力压扁，化为肉块。鲜血从加菲尔的指缝间喷出，被挪开的前脚位置只留下红黑色的肉块。

「——？」

呼唤名字的声音，是认识的某人，但想要参照那是谁的脑部通道却被痛楚堵塞。思考闪烁，世界朦胧，自己的感情变得暧昧，梦境和现实变得模糊，憎恶和痛苦吹散了那些。

「——！！」

没有回应。化为野兽的时候，人类的发声器官也跟着消失了吗？朝这边伸出强大前脚的大老虎，喉咙没有发出敌意和杀意。

无计可施地被甩飞，帕特拉修在地上滚动。看着她凄惨的模样，昴重复着粗重的呼吸，瞪着朝自己靠近的大老虎。

呼唤声被肉被撕裂的声音中断。

从背后抬起只能狼狈地撑起上半身的昴的，是全身流着大量鲜血的帕特拉修。即使被加菲尔的猛击打到半死不活，她还是拼命爬到昴的身边。

就这样立刻翻转身体，帕特拉修抱起瘫软的昴，乘风再度逃跑——

昴愕然地绷紧脸。

昴任凭怒火咆哮，手放开缰绳从帕特拉修身上跳下。着地失败的他狼狈地跌在地上，边滚边用四肢瞪向前方。

帕特拉修的身躯被大虎的下颚咬住，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。仇的实感都没有。

重量、爪子，全都无法回避。这次方才的感觉也从指尖溜走，没有浮现。结束了，结束近在眼前，然后……

慢慢缩短距离的巨兽，对昴这边没有动作一事感到半信半疑，突然停止动作——

原本，他的目标就是自己。勇敢又心地善良的他们，没有理由要受伤、要被夺走性命。

面对名副其实的怪物，明知不采取行动只会落得被夺去性命的下场，但每个人都无法动弹。

现在不是睡觉的时候，必须站起来才行。站起来，站起来，要死的话就让你先死。

昴茫然地想着，他们在做什么啊？

凶兽听到呼唤只是皱起脸，什么都没回答。

小型手杖是拉姆咏唱魔法时的媒介，至少昴没看过她用其他媒介行使魔法。方才和加菲尔对峙时她也拿着手杖，所以不可能看错。

然后，对完成最后抵抗的青年，举起的前脚翻转过来。

「大家……不要死……要死的话……只有我……就够了……！」

无视骑手的意志，昴出声呼唤帕特拉修，但就跟奔驰到这里的路途一样，她没有要听取昴的意思的迹象。

只是，它厌烦地甩头，上下摇晃前脚亮出爪子。爪子前端勾着熟悉到不能再熟悉的黑色布料，光是这样昴就理解了桃发少女的末路。

憎恶寄宿在独眼，昴对或许可以称为朋友的对象——

粉碎地面，猛兽的肉体在空中飞舞，朝昴扑过来。

帕特拉修发出悲痛的叫声。肉被撕裂、鲜血飞散，尾巴从根部被扯断的瞬间，喷出的鲜血将昴的半身染成鲜红。

「——！」

不管会是怎样的痛楚、怎样的结束，都要吞噬「死亡」。

看着缓缓逼近眼前他深吸一口气，强迫自己冷静下来。地面冲了出去，试图直线穿越森林逃离凶兽。

「已经、够了……已经够了，已经够了，帕特拉修……」

「住手……」

从旁边冲过来的帕特拉修，用头撞向巨兽的身躯。巨兽发出哀他深吸一口气，强迫自己冷静下来。起脸，什么都没回答。

还是说，他们失去性命的结果，也是昴的愚蠢所招致的呢？如果是的话，那就太——

——只有无法消失的怨叹之声，在胸中不断盘旋。

拥有威胁性命的力量，被强大的存在敌视的感觉。品尝过好几次的这种感觉，让恐惧窜上昴的背脊。正因为昴熟知这种感觉，所以不会在这紧要关头责备停下脚步的帕特拉修。虽然不会责备，但结果却一目了然。

不可能看错的手杖，为什么会插在猛虎的肉体上？答案是——

往前看，猛兽的獠牙逼近到呼吸可及的距离。大大张开的口腔深处，连红黑色的食道都能看透的死亡入口就在眼前，昴的肉体展现出超越极限的反应。也就是，举起手臂，插进獠牙和胸膛之间。

眼前，原本应该要撕裂昴的爪子被移开，爪子的主人——猛兽的脸就在眼前。昴的喉咙发出愚蠢的声音，因为猛兽的脸，原本应该被杀意浸湿瞪着昴的脸，现在却在看着其他方向。

看到她那悲惨的状态，昴无法忍住从眼眶深处涌出的东西。

——那是拉姆爱用的手杖。

——失去魔杖的拉姆，阻止化为猛虎的加菲尔失败了。

出声的人是年长男性，他用力挥舞枯木般的手臂，边纵向旋转树枝边砸向猛兽的鼻头。他喘着气看向这边。

黑暗的某种东西在胸中蠢动，顺着血液流遍全身。炙热、黑暗、阴暗、淡薄、混浊、空虚、没有实体的骇人之物——抓住了。

从喉咙挤出鲜血和呻吟，昴拼命撑起身体。因为右手派不上用场，所以只靠左手拼命移动。只有左眼的视野被红色帘幕遮蔽，可以知道额头裂开流血了。粗暴地用肩膀擦拭眼皮上方，咬紧牙根到臼齿都快裂开的程度，然后抬起头。

昴呼唤帕特拉修，朝她沾满血的下巴伸手。但是，她却对昴的声音摇头，做出像在说「什么都还没结束」的动作。然后，她就这样把头钻进昴的肚子下方，不给昴抵抗的机会就一口气将他背起来。

所有人坐上平安无事的龙车，立刻掉头逃离现场。逃进「圣域」也好，穿越森林也好，应该要朝能延续生存可能性的方向行动。可是，他们为什么——

帕特拉修即使只有一点点，也想让昴远离致命威胁，昴知道她这么做。

对手的警戒很滑稽，但找不到嘲笑对方根据的昴也一样是小丑。

要杀的话，就先杀了自己。

瞪大独眼，昴在自己的体内抓到某种东西。

「——！！」

猛兽咆哮，跳跃，朝站在周围的难民挥舞利牙和爪子。血花飞舞，惨叫四起，可以知道在看不见的地方有生命被摘除。

——只是不断灌注敌意，呼唤它的名字。

在滑落的上方，视野被不过这一切都已经不重要了。抗。弄脏黄金毛皮的只有回溅的鲜血，他们的死没有任何意义。

兽与青年面对面。面对压倒性的威压感，青年说不出话，但还是没有停止自己的行动，他从腰间拔出短剑。

「返祖现象……」

「——！！」

然后，看到了不想看到的光景。

以惊人的气势撞飞昴和猛兽之间的龙车残骸，金色野兽在木片和鲜血飞散中冲过来。

速度是高速，质量是庞大。直击的话可以匹敌大型卡车，恐怕连屏息的时间都没有就会当场死亡。

攻击再度展开，全员一起朝凶兽——加菲尔扔掷石块。威力依旧，别说让它退缩，连痒都没让它觉得。

但是，那对昴来说意义重大。不是伤口，而是造成伤口的物体很眼熟。

每当猛兽挥舞手臂，人就会飞出去，鲜血四溅，生命之火燃烧殆尽。

「等——！喂，帕特拉修！？」

「嘎、啊啊——！？」

回过头，恐怖的根源进入视野，昴看到暴虐。

刀刃用力刺出，前端陷进加菲尔的眉心——紧接着，刀刃发出尖锐的声音从中间折断。

撞击地面，昴的身体弹跳了一次、两次，然后在第三次弹跳发出呻吟后——飘浮感支配了昴的肉体。

察觉到后，为了多少提升昴的生存率，才逃到有其他猎物的这个地方。这一切都是为了保护昴。

看着缓缓逼近眼前的爪子，昴打算在最后说出怨言。

「—他深吸一口气，强迫自己冷静下来。！？」

昴的尖叫，连在结果面前都只是空虚的声响。

他是阿拉姆村的村民之一，也是村中青年团的成员之一，更是来到这个「圣域」避难的难民之一，原本应该坐在翻倒龙车里的人，现在额头流血、身体摇摇晃晃。

他慢吞吞地弯下腰，捡起附近的石头，用虚弱的动作举起，扔向猛兽的身体。打到了，但几乎没有威力，不过……

仔细一看，那是方才被巨兽释放的庞大压力击溃的人们，拙劣、弱小、虚幻到极点的抵抗。

——用力弹跳，再度的飘浮感。

「——！？」

只是反抗，然后被吹走，没有任何意义。

帕特拉修的身躯被大虎的下颚咬住，牙齿用力撕裂，贯穿，大量的血沫喷出，身体被咬成两半。

帕特拉修无视旋转、发出惊呼的昴，刨挖地面冲了出去，试图直线穿越森林逃离凶兽。

发出尖锐的声音，昴抓着地面起身，猛然扑向猛兽的背部。可是，被轻轻抬起的后脚打中身体，痛得他晕厥过去。就这样，身体被甩动的力道带动尾巴，昴的身体像皮球一样被轻易打飞，背部用力撞上大树——全身嘎吱作响，听到骨头碎裂的声音。

不，说消失并不正确。大虎的身躯顺着势头旋转，以头部为起点在空中转了半圈。就这样背部朝地摔落，巨大的质量在地面弹跳，发出表示疼痛和不解的吼叫声，同时产生冲击被大大地弹飞。

「那个该不会……就是『圣域』无人的理由吧……？」

「——帕特拉修。」

平凡无奇，掉在路边大小可以放在手掌上的石头。扔过来的石头划出抛物线，视线跟着石头看过去，就看到站在森林边缘的人影。

转头看向背后，昴怀疑自己的眼睛，猛虎竟然在空中翻转然后坠地。刚刚，昴可是半确信自己会被夺去性命。

害怕行动会刺激巨兽，让它的爪子、獠牙、矛头指向自己。

獠牙咬进帕特拉修的后脚，她的喉咙发出悲痛的惨叫。昴又再度被抛出，浮在空中，以为会直接撞击地面的下一秒，帕特拉修伸长脖子用下颚咬住昴。

「喂……」

「加菲尔——！！」

惨状，扩散开来。

「——！！」

「昴大人！您说这种话一点说服力都没有！」

「如果是兽人返祖现象……」

「什么……！？」

昴发出惊讶的声音。帕特拉修背着他跑了起来，强而有力的脚步让人怀疑她哪来那样的力气。

呼应昴的怒吼，猛兽仰望天空发出咆哮。

「加菲尔，你……把拉姆怎么了？」

在龙车上的昴牙齿打颤，抱着必死的觉悟将凶兽烙印在眼底。

「帕特拉——」

——会被折断脖子吗？还是头会被咬碎？

她就这样用力扭动脖子，用尽全力将昴的身体扔到树林深处。

同样的惊愕也造访猛兽，那头猛兽用无法理解自己身上发生什么事的表情横躺在地，摇晃头部想要起身，但三半规管跟不上意识，结果又再度倒地。

看到昴的惊愕，不知为何男子露出柔和的笑容。那笑容太不合时宜，简直就像忘了眼前的威胁，是阳光下的产物。

「会接受挑衅……代表这里确实是加菲尔。」

「您要是死了，那我们也死在这里。离开这里时的最低条件，就是大家一起商量后决定的。」

「离、离昴、昴大人远一点，你这个、怪物……」

大气鸣动，森林因恐惧而摇晃枝叶，所有生物都因害怕而缩起身子。但是，昴却跳脱恐惧龇牙咧嘴。

或许，那真的是如字面所述，竭尽全力的结果。

咬紧牙根，昴低下头，身体被抬了起来。

这次，喉咙发出愤怒的叫喊。

就算要他再做一次，也不可能重现那种不可解的感觉。

「住手——！！」

昴等待着理应到来的结束，但应该造访的结束却迟迟不来。讶异地皱起眉头，昴对「死亡」错过时机感到焦躁。然后，他缓缓睁开左眼。

金色的毛皮美丽，脸孔虽然暴虐却精悍凛然。锐利过头的眼睛因敌意和怒气而闪闪发亮，敲击的獠牙锐利到用刀刃来形容都不够。——如果这就是袭击「圣域」的某种存在的话……

「啊啊啊啊——！！」

刹那间，风卷起，巨兽的肉体从昴的眼前消失。

那种行为有什么意义吗？他们以为那种行动，可以对这只猛兽怎么样吗？威力能贯穿毛皮，伤到底下的肉吗？不可能有那种事，连擦伤都制造不出来，只会产生空虚的抵抗。

然后，闭上左眼，视野被黑暗封闭。

巨兽的视线从昴身上移开，朝向这边的左边。顺着它的视线看过去，昴看到从那个方向飞来的东西打中猛兽的身体，然后猛兽倒在地上——是石头。

「——啊。」

同时他也察觉到，她和拉姆分开后，不惜抄捷径也要跟避难组会合的理由。

石头、木板、树枝、鞋子，从周围接二连三地扔向猛兽的身体。

「等——！不过这一切都已经不重要了。，用锐利的视线睥睨周围。

帕特拉修的牺牲，还有没能救到它，是昴唯一的遗憾——

一人一兽都四肢着地，拉开距离互相瞪视。战力差距一目了然，昴毫无胜算，恐怕也没有沟通的余地。

缓缓抬起巨大的身躯，加菲尔开始行动。它无视站在可以立刻撕裂的位置的昴，朝森林方向——朝一开始投掷石块的负伤青年面前走去。

「就这么看我不顺眼吗……」

「大家在做什么！快逃……」

——帕特拉修早就察觉到这只猛兽的存在。

身体依旧没有停止，可是意识却离开昴的肉体。

「那是……」

连临死前的惨叫都发不出来，忠龙直到最后都在为昴奉献，然后丧命。

双方都不知道发生什么事，无法理解地喘气。不过，昴这边突然被疲劳感袭击，上半身往下沉，另一方面大虎则是不耐烦地甩头站起来。

凝神细看猛虎的动作、姿态、所有举动的昴，察觉到缓缓前进的猛虎有哪里不对劲。眯起独眼，想要找出不对劲的原因，然后发现那是什么造成的。

撞击的力道，将意识吞噬。