第七章40　『小菜月昴』

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看着映照在镜子里的自己的脸，昴的喉咙冻结。

是认识的脸，但要说是看习惯的脸却有抗拒感——这也是当然的，因为映照在镜子里的自己的脸，是只存在于逐渐淡薄的记忆中的过去遗物。

——因为镜子里头，映照出年幼的菜月・昴少年的脸。

「这是，什么……」

拿着手镜的手在颤抖，苍白的脸蛋和稚嫩的脸庞微微摇晃。

用没拿镜子的手，像在确认似地拍打脸部，结果透过镜子看到的视野里，是跟记忆中年幼的脸蛋相称、比现在小上一圈的手指。

从五官和身高来看，是十岁左右的菜月・昴。

小学时期的昴很调皮，身高从前面数过来比较快，手脚修长的现在勉强达到日本人的平均身高，但当时毫无疑问是个矮子。

现状，昴的问题顶多就是没有合身的衣服，看起来很不体面，但阿尔和米迪亚姆两人可就不是这样了。

「找到同伴了，但不是可以老实高兴的状况……呜哦啊！？」

「这是什么鬼——！？」

就是这么荒谬的紧急事态。

「——是，失礼了。」

「没、没刺到所以……不过，真的很危险。」

「就算你说别在意，但还是会很在意啊……」

昴和米迪娅姆身上发生的异常事态，似乎没有影响到埃布尔、塔莉塔和路伊三人——

为了不被察觉内心的动摇，昴露出这种感觉让人说不出的难受。是，那个发音对埃布尔来说很新鲜，或者该说听起来很奇妙。

而是灵魂明确拒绝映照在眼中的异常事态的证据。

「危险！」

「你是阿尔吧？……那面具是？」

「啊，果然，昴啾也变小了！」

花了很长的时间才回过神来，昴慌慌张张地走向寝室的门。

「抱歉，兄弟。我在跳出来之前也和老爷爷交手过几次。被戳到哪里都不奇怪。我想如果是不会死的伤就不用管了」

那是水门都市里，被「色欲」大罪司教的权能所害的人们的振翅声——肉体被变成苍蝇，现在还在等待救援的牺牲者们的记忆。

「米、米迪娅姆小姐……？」

将手伸进路伊的腋下，把她抱起来的是将黑发染成蓝色的塔莉塔——那个模样，和昴所知道的她没有差异。

「在这座魔都，尤尔娜大人的话是绝对的。」

当然，在这里身体和精神都正常的是塔莉塔。

「呀——！我也因为太小了，没办法把路伊抱起来～」

「虽然我很欣赏你的气概，但你没有满足劳动基准法……」

就这样，菜月·昴少年束手无策地被蹂躏——

毕竟，少年用随便撕开的布缠在脸上，隐藏自己的容貌。

不知道是接受了还是没兴趣，坦萨恢复原本的脖子角度。

昴也以为这是带来「幼儿化」的奥尔巴特要接触自己，身体因此僵硬。但是——

光是被变成年幼的自己就有这种不协调感，那么被改造成完全不同的生物，他们的悲剧轻易就能超越昴浅薄的理解。

那是昨天，从红瑠璃城逃出——为了达成尤尔娜那坏心眼的条件，赌上性命的攻防战中发生的事。

「我不否定公主很难应付，但还是得看时间地点……不，我对这点也没什么自信。」

「——呃。」

阿尔和米迪娅姆两人处于这种状态，能正常战斗的只有塔莉塔。——即使她的力量确实可靠，在敌人的地盘上也只能让人感到不安。

如果要直接称呼这个为「返老还童」，或许会有很多人梦想着这种事，但很不巧，正值花样年华的昴跟这种愿望无缘。

抓住米迪娅姆伸出的手，昴站起身看向房间深处。

转动比平常还重的门把，用力打开门的瞬间，迎接昴的是出乎意料——不，是应该预料到的光景。

「就是说嘛～嗯——这样的话，说不定就不能帮阿哥工作了。阿哥很弱，这可是大问题呢～！」

「————」

「总之，不用夹着尾巴逃跑是很好……不过很麻烦。曾经是皇帝的埃布尔小哥，也不知道那个老爷爷的战斗方式吧？他到底是什么人？」

不管怎样，少女环视室内一圈后，

剑尖勉强掠过昴刺进地板，但还是让人毛骨悚然。

「啊——」

简直就像电影里出现的三流杀人魔。

「……她读过了吗？」

传达完和尤尔娜会谈的安排，坦萨当场行了一礼，然后转身准备离开房间。这时，昴叫住了她。

但是，烦恼的时间并没有持续太久。

「无法断言，不过自然会认为有恢复的手段。」

只不过，昴觉得那就像第一次知道卡拉拉基方言和瓦夫建筑的时候一样，是昴所知道的世界知识的残渣，虽然只有一点点。

「是，这样吗？」

「为了以防万一我想确认一下，被邀请的主要人物是写信的人，昨天的使者只是附属品吧？也就是说，如果使者因为某些原因不方便参加的话……」

说完，遮住脸的阿尔少年朝昴挥了挥右手。

「在我老家，做类似工作的人就叫忍者。对吧，阿尔。」

昨天为止还能自由自在使用的武器，现在却完全无法使用。对于被期待作为战力活跃的米迪娅姆来说，这是动摇自己基础的紧急事态。

米迪娅姆垂头丧气，拔出刺进地板的剑慎重地收回剑鞘。

阿尔似乎和昴有同样的感觉，正在思考的他回答得有点离题。那是往年的人气动画角色，昴并不讨厌。

看到他的反应，昴走向门准备迎接客人。

确实，刚睡醒的时候相当混乱，但像这样遇到相同遭遇的阿尔和米迪娅姆后，内心的动摇减轻了不少。

「奥尔巴特……昨天那个老爷爷吗！」

「只是手脚缩小而已，这种离奇的命运怎么可能说发生就发生。」

边说边展示左手臂的阿尔少年——他的手依旧维持从上臂被砍断的状态，证明阿尔对现状的认知是正确的。

「你对尤尔娜・米希格蕾的怀疑可以舍弃了。你们的异变，和她操纵的术理不同。」

「确实，对奥克尼尔兄妹的事业来说是很大的打击……」

取而代之的是，「啊！」米迪娅姆瞪大眼睛。

被阿尔这么一问，昴静静地点头。

鞠躬行礼后，跨过门槛现身的果然是鹿人少女坦萨。

面对谈论着缩小身体的昴和阿尔，脸色很差的塔莉塔吐露了内心的想法。

昴、阿尔和米迪娅姆三人无意识地返老还童，但那并非时光倒流，而是肉体发生的明显异变。

「……你是说，这是那个色情城主干的，兄弟？」

不过，伤痕告诉自己，这状况就等同于手脚缩小而已。

埃布尔也认为希望渺茫吧。面对诉说现实性影响的昴，他没有特别反驳。

从他口中说出的，是昨天在红瑠璃城遇到的假皇帝的同行者——「九神将」之一的矮小老人的名字。

「逃跑的时候？……啊」

缺乏表情的少女，不知道对这个小孩特别多的空间有何感想。不过，少女的视线停留最久的，是戴着鬼面具的可疑男子。

至今为止，昴在异世界经历过各种各样的遭遇，他对此有自负。

「如果是昨天老爷爷干的，那可能是那个！就是，从城里逃跑的时候……」

「……因为头盔的尺寸不合，所以只能用布缠起来代替。别太在意。」

这样一来，眼下最大的问题就只有昴他们的「幼儿化」——

虽然他完全没有出手帮忙的态度让人有些在意，但也有让人安心的地方。

昴对竖起手指的米迪娅姆点头，询问埃布尔是否同意让对方入室。面对昴的视线，埃布尔沉默了一会儿，然后缓缓点头。

长期的事业计划也是，眼前的问题堆积如山。

不过，否定的根据似乎只在埃布尔心中。被扔下「信不信由你」这句话，昴不满地瘪嘴。

该不会旅馆的住宿优惠是「返老还童」吧？这么想的话，自然会认为这是来自敌人的攻击。

「——抱歉一大早前来打扰，我是尤尔娜・米希格蕾大人的使者。」

「啊啊！路伊，不可以啦！昴啾很小的！」

实际上，他的内心并不平静的证据，就是他看向昴后——

昴吞下不满，相信埃布尔的推测，他举出设计这个状况的人的名字。

他伸出自己完全变样的手臂，提出疑问。

得赶紧跟住在同间旅馆的同伴共享情报，寻找解决方法——

从昴的表情解读出内心想法，阿尔原本想帮普莉希拉说话，但中途就放弃了。这也证明了他和普莉希拉相处起来也很辛苦。

强迫他人品尝这种感觉，简直就是——

他回望昴那无助的视线。

担心同住一间房的最后一名同行者的瞬间，答案出现了。

这光景，用恶梦来形容再适合不过。

关于这一点，虽然对塔莉塔很抱歉——

「看来，你意外地没有陷入混乱呢。」

再加上，也察觉到带来回音的使者是谁。

埃布尔回应阿尔，但话中带着无法一笑置之的重量。

「特务啊，那有把目标变成婴儿这种乱来的指令吗？」

因为失望和泄气，高涨的紧张感松懈下来。另一方面，听到尤尔娜派来的使者，慢了一拍才理解到是昨天书信的回音。

「忍术……忍者？」

「——知道了。不过，如果不是尤尔娜干的，那会是谁？」

昴正要吞下最初的冲击，身体却被来自侧面的冲击撞飞，有人压在仰躺的胸膛上。

「我和昴亲，两个人一起被戳了胸口！」

「适应力和小聪明是我为数不多的卖点。」

就某种意义来说，米迪娅姆口中的「同伴」的存在或许就是真理。

即使跟那些经验相比，自己被改造的感觉所带来的笔墨难以形容的厌恶感，依旧格外突出。

虽然越来越被当成嘴硬，但昴毫不在意地回嘴。不出所料，隔着鬼面具视线变得锐利的埃布尔，厌烦地低喃：「嘴硬的家伙。」

为了逃离伪皇帝的护卫卡夫马的荆棘，昴他们打破天守阁的墙壁试图逃到外面，却被追击的奥尔巴特一击分别贯穿。

「没想到他是能引发这种莫名其妙状况的惊人人物……」

埃布尔正面否定昴方才的怀疑。

米迪娅姆不气馁的态度很值得赞赏，但也有必要用现实的眼光看待事情。

「不、不会，这点小事……昴，你没事吧？」

「这样的话，剩下的一人……」

「就算缩小了，嘴巴还是不饶人。」

关于这一点，不得不说昴缺乏危机感。不用想也知道，不能毫无防备地开门。

但是，阿尔责备自己是搞错对象了。阿尔完成了自己的任务，从那个绝境中让昴和米迪娅姆生还了。同样的事情也可以对米迪娅姆说。

「——不用，之后再转达就好。」

「……你是说，这不过这一切都已经不重要了。同行者的瞬间，答案出现了。

实际上，塔莉塔自己也正确地接受了压力。

「详情我明白了，辛苦了，退下吧。」

镜中的嘴唇和瞳孔看起来在摇晃，原因不只是手在颤抖。

受到毫不留情的指摘，昴反射性地回嘴。但是，那只是回嘴，没有其他意义，这点昴自己也很清楚。

「就我推测是这样，值不值得相信由你决定。」

「死亡」的经验是最为显著的，但这一年半的经验密度之高，可以说是一般人无法比拟的，其色彩、味道和密度都相当浓烈。

「哦哦，那发言太没神经了，兄弟。头盔可不是为了耍帅或发酒疯才戴的，那是自卑的象征。就算外表是小孩，脑袋是大人，自卑感也不会因此变淡——手没有重新长出来，也就是说，脸上的伤痕也没有消失。这点兄弟你也一样吧？」

「尤尔娜大人吩咐，使者们也要邀请。」

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我这种感觉让人说不出的难受。呜——！」

「也就是说，现在能作为战力的只有塔莉塔小姐一个人吧？」

「嗯？啊啊，对对对。是幽默十足的乌龟四人组。」

「这个，可以恢复原状……吧？」

所以，应该注意到的是昴。

实际上，昴、阿尔和米迪娅姆三人变成这样，根本无法推测奥尔巴特的忍术能做到什么地步。

「——恶毒。」

而且现在昴的警戒心很低，和毫无防备没什么两样。

坐在那里沙发上，默默地看着刚刚一连串骚动的，是用鬼面具遮住脸的黑发男子——埃布尔。

不过，他没有就此结束，而是继续说下去。

昴睁大眼睛，出现在他面前的，是从别的寝室出来的黑发人物。和昴同年代，十岁左右的少年——那异样的打扮格外引人注目。

他的外表，包含遮住脸这一点在内，和昨天没有变化。

听了埃布尔的推测和根据，昴也安静地接受。

在寝室外，复数人齐聚一堂的客厅里，这种感觉让人说不出的难受。为映照在镜子里的自己的脸，是只存在于逐渐淡薄的记忆中的过去遗物。

「嗯……就是这么恶心。」

简直就像电一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。——」

如果，这是为了引出某种让步的策略。

在号称帝国最强的将领中，被赋予从上数来第三个称号的人物。当然，昴也预料到他拥有不容小觑的实力，但是——

「昨天的使者们现在怎么样了？」

清澈的蓝色瞳孔，以及编法特殊的金发——那不可能看错的太阳般明朗，轻易地将少女与昴记忆中的女性连结在一起。

听到「忍术」，反射性联想到的应该是同义的「周围的空气仿佛凝固了一般。阿哥工作了。阿哥很弱，这可是大问题呢～！」

「下毒却不让人马上死掉，是为了跟对方交涉。」

而是自己的肉体在非己所愿的情况下被改造，这种自我定义的崩坏很恶心。

听到昴和阿尔的对话，原本默默思考的埃布尔插嘴。

被魔法或药物扰乱认知，看到幻觉的可能性恐怕不存在。实际上手脚变短，输给路伊的力量和体重就是最好的证据。

「根、根据是什么？」

「我也不知道他的底细。但是，发生的事无法否定……如果只是伪装外表，除了奥尔巴特以外还有其他可能性。」

虽然米迪娅姆的叫喊有些语病，但昴也想到了。

「火之刻的钟声响起时，我们在红瑠璃城恭候大驾。」

「不，这里就由我来。」

不过——

「诶诶～！我虽然小，但也会努力的！？」

「唔……他们有点事外出，要叫他们回来吗？」

「打扰了。我来传达尤尔娜大人的信息。」

昴和阿尔，还有米迪娅姆三人的共通点不用说，就是昨天作为使者前往红瑠璃城。既然如此，怀疑手脚缩小的背景和尤尔娜有关，可以说是极其理所当然的想法。

「请书信的主人和昨天的使者们，务必到天守阁一趟。」

听到「忍术」，反射性联想到的应该是同义的「忍者」吧。但是，那个发音对埃布尔来说很新鲜，或者该说听起来很奇妙。

不管怎样，紧迫的状况之一似乎可以顺利进行，昴为此感到安心。

米迪娅姆拼命地想把在胸膛上暴动的猛兽拉开。但是，她缩小的纤细手臂，无法阻止那个邪知暴虐的存在所做出的蛮行。

「好像是。我知道了。那就让她进来……可以吧？」

「那么，对方会主动接触……」

这个现象——为了方便起见，就称之为『幼儿化』吧，以此为前提，推测对方下毒却不让人马上死掉的意图。

「您真是明察秋毫。虽然不是完全不行，但这么可爱的细手细脚没办法挥舞那种东西。」

听到「忍术」，反射性联想到的应该是同义的「这种感觉让人说不出的难受。使者们也要邀请。」

「意外地，大家都很冷静呢……我，一直都很困惑……」

只不过，从隔着鬼面具传来的不悦气息，可以清楚感受到看不见脸的埃布尔并不欢迎这个状况。

「呜——！」

「那个忍术，是使用忍术，在黑夜中进行谍报活动或暗杀吗？」

米迪娅姆从放在旁边的剑鞘拔出一把双剑，但剑刃从她的手中滑脱，差点就刺进昴的膝盖。

因为刚刚才讨论过，全员的意识和紧张都朝向房门。

但是，那个『九神将』的攻击没有给昴他们带来任何伤害。

「……我自己是觉得挺可爱又讨喜的。」

「怎么可能会有那种愚蠢的指示——不过，看到这个惨状，或许也不是不可能。」

塔莉塔抱着在怀里挣扎的路伊，作为唯一战力的她困惑不已。简直就像是，对免于受害这件事抱有罪恶感一样。

「原因恐怕是奥尔巴特・邓克尔肯吧。」

不过，就算这是个远大的愿望，也该选择时间和场合吧。

用一句话就舍弃了这个惨状。

因为隐藏的面积没有平常戴的头盔多，所以平常隐藏起来的黑发扎髻钗露了出来。在戴鬼面具之前，阿贝尔也一样用布片遮住脸，不过阿尔的缠法更随便。

昴抱着自己细瘦的肩膀，咬紧牙根，脑海里响起振翅声。

在寝室外，复数人齐聚一堂的客厅里，对昴展露笑容的，是可爱脸蛋上浮现开朗笑容、朝他挥手的少女。

「——呜恶。」

「——哦，有人在意我，真开心啊，兄弟。我还以为被遗忘了呢。」

低沉的声音——阿尔用那终究是变声前的少年级别的低沉声音嘟囔着，责备自己的疏忽。

「他是习得被称为『忍术』的特殊术技的集团首领。」

「我再强调一次，无法断言。但是——」

昴的衣物和阿尔的头盔尺寸，这些对肉体的物理性影响也不能忽视。

「不、不能这样……」

这么说或许很失礼，但就算做了那么多，他还是怀疑尤尔娜会不会一时兴起就将信撕毁扔掉。

隔着门传进来的声音，就这个瞬间来说是个令人失望的消息。

「啊，嗯，得救了……塔莉塔小姐平安无事呢。还有……」

为了不被察觉内心的动摇，昴露出讨好的笑容，摇头说「没事没事」，硬是敷衍坦萨的疑惑。

「那是……」

指定时间——火之刻的钟声，可以理解为大约是正午的意思。

「就算我变小了，公主也不可能会像对待修尔特那样疼爱我，这种发展感觉谁都不会高兴」

坦萨的声音很平淡，但其中却蕴含着绝对不容动摇的意志。

「这种样子，实在不能让雷姆看到……和碧翠子差不多的大小，爱蜜莉娅碳会越来越把我当成小孩子对待的」

塔莉塔打断昴，率先走上前。她将怀中的路伊交给米迪娅姆，让昴他们退下，自己走向门。

和面对高傲的猫或普莉希拉一样，没有安心感。找不到确切的攻略法，就是这种印象。

虽然觉得她是个过于优秀的随从，但无法从感兴趣的事物上移开视线，意外地也有可爱之处。

「——？」

「这会给你带来很大的负担。但是，接下来该怎么办？虽然好像有监视的眼睛，但要从卡欧斯弗莱姆逃走吗？」

「哈～塔莉塔酱，谢谢你！我力有未逮呢～」

和昨天一样，穿着和服的少女一踏进室内，就承受着迎接自己的众人视线，停下脚步。

身为女性的米迪娅姆身高很高，但被卷入和昴相同现象的她，尺寸感也跟着缩小。即使如此，她还是比缩小的昴高半个头。

自己竟然会有因为伤痕存在而感到安心的一天，真是想都没想过。

「这就是『色欲』的被害者品尝到的心情吗……」

「呜哇，昴啾，对不起……」

「……很遗憾，看起来不像幻觉。」

「这个声音，是昨天的鹿人女孩吧。你看，是坦萨哟。」

双手高举万岁，兴奋地说着话的，是肌肤上缠着薄布的十二、三岁少女——自称米迪娅姆・奥克尼尔的人物。

「读过书信后，尤尔娜大人会正式回复。因此，希望各位能到红瑠璃城一趟。」

「——那是什么？」

那股压迫感，让昴忍不住发出「咕耶耶」这种像是青蛙被压扁的惨叫。

——房间的门从外头被敲响。

「……这种状态的我们，有满足刚刚的条件吗？」

「我也是，要拿两把的话可能很辛苦，一把的话勉强……啊呜！」

「大家，大事不好了！虽然突然说这个你们会吓到……」

「奥尔巴特的外号是『恶辣翁』……正如其名，那家伙会用忍术使出各种恶毒手段，执行各种特务。」

然后——

坦萨鞠躬后这么说，昴不自觉地松了一口气。

掌握事态后，眼下最不安的是——

「阿尔，你说头盔的尺寸不合，那武器呢？」

只不过——

「呜耶？」

「埃布尔也没事……」

先不说武力上的活跃，阿尔也是一样。

昴已经捏过自己的脸颊，试过所有从梦中醒来的手法了。

「说实话，我如果不开玩笑的话，感觉就要叫出来了」

「虽然不知道忍术是什么，但忍术的主要任务和你的理解没有不同……而且，那应该是不容易公开的情报吧？」

听到昴忍不住发出的呻吟，坦萨垂下圆圆的眉毛，歪头不解。

「路伊，不可以！昴会被压扁的！」

如果在战力上派不上用场的话，就应该对所有事态都保持警惕。

不管怎样，就算详细说明，埃布尔也无法理解吧，他也认为是深入探讨也没意义的话题，所以没有追问。

「对呀～！起床后就变小了，我也吓了一跳！不过，昴啾也变小了，所以放心了——同伴、同伴！」

本来应该分担的工作无法分割，只能由她一个人承担。

「丑态毕露。」

「那个忍术，是使用忍术这种感觉让人说不出的难受。己年幼的肉体。

留下这句话，目送离开的使者少女，昴关上门。然后他深呼吸，转过身。

「因为受害的只有我们三人啊」

话虽如此，她带来的报告，将会对昴他们今后的行动造成重大影响。

「……确定吗？」

这可以算是幸运吗？现状连这点都无法判断。

不管怎样——

「是，有什么事吗？」

带着沉静的紧张，等待坦萨开口。

「就算是那样，一般来说也不会预料到这种事吧……！而且，就算我和米迪娅姆小姐可以这样解释，阿尔呢？为什么你缩水了？」

——当时，就那样算了。但是，不可能什么都没有。

昴忍不住脱口而出，埃布尔皱眉询问。

双手抱胸的埃布尔一语中的，让昴倒抽一口气。

埃布尔回望屏息的塔莉塔，说「高估对方是毒药」。就在埃布尔要继续说下去的时候。

不是因为自己年幼的肉体。

疏忽了这一点的结果，就是埃布尔也说过的『丑态』。

听了阿尔的话，昴也掀起自己的宽松衬衫，确认留在身上的旧伤没有消失。在小孩的身体上，刻划着许多让人不忍直视的伤痕——在异世界度过的岁月没有消失。

「是我，是我吗……」

坦萨的意识被房间深处的埃布尔吸引过去。

「可能只是错过惊讶慌张的时机而已。等发现这副身体的不便之处后，就会察觉失去的身高和体重有多重要。」

「……我知道你不能戴头盔，但也不用勉强遮住脸吧？」

然后——

伴随着尖锐的斥责声，胸膛上的沉重怪物被移开了。仔细一看，从仰躺的昴身上被拉开的，不知为何是表情悲痛的路伊。

以当时的视线高度来说，真想快点长大——

「啊——呜——！」