第三章45　『遭遇』

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——我不想死。

「哈、哈、哈啊、哈啊、哈——」

我气喘吁吁，狼狈地拖着脚，跌倒时把跑进嘴里的草和土吐出来，任由口水和血从嘴角流下，穿过无法看透前方的黑暗。

结晶灯的光消失在远方，连月光都被遮住的街道上一片漆黑。

吵杂的寂静在头盖骨内回响，听不见任何可靠的声音。我被留在什么都听不见的无声世界里，连自己的呼吸和心跳声都听不见。

——我不想死，我不想死，我不想死。

我蹬着地面，在黑暗中确实地向前迈进。然而，始终没有散去的黑暗让我连自己的位置都无法确定，连踩在地上的脚要往哪里去都不知道。

我已经不记得自己绊倒的次数了。如果每次跌倒都会偏离一开始的路，那我现在到底要往哪里去？

这时，昴终不过这一切都已经不重要了。，尽管电源快断了，但还是发出眩目的光芒。

「脚下不过这一切都已经不重要了。，尽管电源快断了，但还是发出眩目的光芒。

「没见过的结晶灯……不对，好像不是结晶。话说回来，我根本没见过这种素材。」

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然而，现在被看不见尽头的黑暗包围的我，却是一个人。

听到这个答案，昴的脸庞凝固。

「菜月先生，那是什么？我从来没见过。」

看着只剩一格的电池残量画面，忍住懊悔的心情喃喃自语。听到昴的自言自语，奥托回问：「咦，怎么了！？」昴不高兴地回答：「没事啦！」然后把浮起的屁股坐回驾驶台上。

为了寻求原本应该在那里的那个人的残影，想知道那无法抹灭、不知所以然的感觉是什么。

「好，谢谢。」

「请不要小看鬼族的夜视能力……虽然想这么说，不过雷姆对夜视能力并没有那么有自信……」

「雷姆，你对我做的事没有疑问吗？我可是什么都没跟你说明哦，不管是魔女教的事，还是像这样雇用商人的事。」

反而勾起奥托的兴趣，昴在内心咬牙切齿。不过，这段对话被雷姆的一声「知道了」给打断。

「感觉交涉完后，你就会倒地不起了。」

如果昴是边境伯的随从身份是真的，那他要运送的就是必须雇用外部人士来搬运的东西。

突然，不安从口中吐出，呼唤她的名字。

「差不多要到街道的分歧点了。如果天亮的话，应该不会走错路，但现在只能依靠结晶灯的亮光。」

在龙车旁并行的奥托，斜眼看着这边说道。

「我帮你照着，你看看地图。」

听了昴的「商谈」，商人们面面相觑，似乎都认为这是玩笑话，纷纷露出嘲讽的笑容。

他颤抖的双眼捕捉到的，是昴的上臂留有牙齿和爪子造成的鲜明撕裂伤。除此之外，衣服底下也还留着好几道无法消除的伤痕。

一开始的交涉虽然不顺利，但在奥托的提议下，事情漂亮地解决了。对全员来说都没有损失的作法是——

「我还在实习，只有裁缝和铺床勉强及格。」

昴自称是边境伯的使者，他似乎没有打从一开始就相信。不仅如此，不管身份是真是假，他都很在意要运送的物品有多危险。

看着一时停止的昴，「奥托」看起来不像在开玩笑。他打从心底感到不可思议，接受昴的发言后才那样回答。

「人类……吗？虽然不太可能，但该不会是要运送尸体吧？如果是的话，非常抱歉，我拒绝。」

「该不会是抬头看树，结果走散了吧。」

「可是，昴才大病初愈。」

意识到结束，身体拒绝抵抗。

「很感谢您愿意买下我的油，不过其他还需要龙车的理由是什么呢？」

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我应该有一起朝那个目标前进的人。

「这是边境伯给我的秘密道具，要是被知道详细内容，我可能会下落不明，所以最好忘了你看到的东西。」

所以，昴打开折起来的手机，照亮右边的空间。

「……为了不让事情变成那样，所以才想带你们走。」

「我很感谢您。那么，要运送的物品是……」

什么都不想思考，不想思考。

「边境伯爵不打算移动居民，而是想快点解决。不过，看到我的身体就知道，魔兽有可能会做出什么万一。所以我想要保险，不是不相信主人啦。」

「那个啊，弗琉盖尔大树是耸立在利法乌斯街道正中央，高到可以碰到云朵的大树名字。说碰到云朵是有点夸张，不过实际上真的很大。据说那是数百年前，一位叫弗琉盖尔的贤者种下的树。」

但是，昴不懂他的意思。

但是，被昴不耐烦对待的「奥托」却是一脸茫然，歪着头像是听不懂他在说什么。

似乎有在意的地方，奥托不肯罢休，昴无言地卷起自己的右袖给他看。看到那个，奥托「呜」地一声，咽下喉咙的惊讶。

「找一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。立刻回应的她等待昴的下一句话。

听到他的问题，昴先说了声「没有啦」当开场白。

「唉呀，毕竟是几百年前的事了。而且弗琉盖尔先生除了种树以外，其他事迹都没流传下来。」

沉默片刻后，画面浮现「启动」的特效。接着刚好一秒后，昴的手边被眩目的光芒一口气照亮。

「山林狩猎？」

声音没有很大，却能传到这边，看来是地龙的风之加持的效力。既然不受风和摇晃的影响，就代表连这种事都能干涉。

「脚下，这个吗？」

在被大树的大小吓到的昴身旁，雷姆冷静地甩动缰绳，稍微改变龙车的前进路线。这样就能按照地图，朝东北方进入梅札斯领地。看着逐渐靠近又远离的大树，昴说：

不是在大森林里，而是只有一棵这么大的树立在平原中，没有比这更显眼的路标了。

「最近，边境伯爵宅邸周围一带要进行大规模的山林狩猎。」

不想思考，不想怀疑，不想相信，不想被背叛。

前进——不，是逃跑。不停地逃跑。没有目的。四处逃窜。一直，一直逃下去。

留守组里有介绍奥托给昴认识的瘦皮猴商人——凯堤，他挥着手，昴心想自己跟他真是有缘。

「等一下。」

昴摇摇头，对想要说明的两人说「不好意思」。

而且，要是被这样的疑虑给拒绝就惨了。

可是，不可能不在那里。因为昴还记得他的脸和声音。

「所以，你才会说不知道路吗？」

奥托被老哏的笑话先声夺人，昴朝他苦笑，然后看向握着缰绳的雷姆。

仿佛眼前蒙上一层雾气的不鲜明感觉，让昴眨了好几下眼睛。但是，即使如此还是无法拭去那股异样感。

不管怎样……

不对，不仅如此，就连雷姆像这样待在昴的身旁……

「我们接下来要回梅札斯领地，基本上设定是罗兹瓦尔边境伯爵家的男仆。」

因为罗兹瓦尔这么命令，所以要遵从昴说的话。

四辆龙车分别载上各自的货物，车斗变轻的龙车和九名商人，加上载着油的奥托，同行者共十人。加上昴和雷姆搭乘的龙车共十一辆——虽然很挤，但应该可以载运所有村民。

「找周围的空气仿佛凝固了一般。过，这段对话被雷姆的一声「知道了」给打断。

她从地图上抬起头，指着前进方向的前方。

「雷姆吗？怎么了？」

是突然慢下来了吗？昴稍微确认后方，但那里只有头巾男后方的龙车，唯独少了头巾男。

「罗兹瓦尔的命令……」

忍不住就踏进不安的泉源。现在的话，只要说一句「没事」就能回头，雷姆也不会追问吧。但是，不会追问的雷姆在想什么才不追问，昴无法理解这点，可以想见自己会因此烦闷。

昴在黑暗中用脚尖摸索，将碰到脚的东西拉过来。

昴用防沙布遮住嘴巴，呼吸困难，所以不用大声说话，老实说真是帮了大忙。昴点头，回答：「不好意思，没办法让你休息。」

「不是的，因为昴安静下来，雷姆以为你累了。虽然摇晃和沙尘很严重，不过想睡的话就睡吧，雷姆会看着的。」

「——啊？」

看到突然变亮的光景，雷姆惊讶地挑眉。

震动空气，推开黑暗，终焉带着形体接近。

她边说边指向现在也专心一志地踩踏地面的地龙——在它粗壮脖子下方的，是绽放光芒的结晶灯灯火。

就在昴瞪着空无一物的空间时，视野突然模糊。

「咦！？你读了我的心！？」

「虽然很想说恭敬不如从命，不过我现在很清醒。而且只让雷姆工作，我太没用了。」

听到昴这么说，雷姆轻轻摇头。

似乎是个本性善良的人，奥托点头说：「好的。」

虽然说法很柔和，但意志却很顽固。至少，雷姆绝对不会让昴在龙车上做任何会增加负担的工作。

「呜哇，这是什么啊，只有金钱臭味的内幕。」

她似乎清楚地接收到昴的不安，立刻回应的她等待昴的下一句话。

一直盯着她的侧脸，结果本人出声叫唤，昴在喉咙深处压抑惊讶，然后刻意装出平静的声音。

「呜……有点不知道哪个是地图。是说，就算找到地图，在这么暗的地方也看不到吧？」

「我知道，『亚人爱好者』罗兹瓦尔・L・梅札斯边境伯爵，在拥有爵位的露格尼卡贵族中，也是相当奇特的人物。」

呕吐感涌上，昴忍不住咽下冲到喉咙的酸液。体内被堵住的呕吐感失去去处，就这样化为将恐惧传染至全身的炸弹，在体内肆虐。

——啥？

在这个没有路灯等照明装置的世界，确保夜间视野的方法只有靠辉石的光芒或原始的火把，不然就是仰赖月光这种自然又不可靠的光源。

特别是现在，他非常在意她在想什么。

咆哮响彻四周，利法乌斯平原起雾。

昴大声喝斥想把话轻轻带过的奥托，然后看向右边。那里还是一样空荡荡，找不到应该在那里的存在。

说得更极端一点，雷姆其实并不认同昴的所作所为吧？

「弗琉盖尔大树？」

是觉得沉默的昴很可疑吧，雷姆歪着头，微微皱眉。就连担心地看着昴的眼神，现在的昴都无法坦率地接受。

心，感情，灵魂，拒绝肉体接受结束的反应。

但是，刺进头皮的手指根本无法戳破头盖骨。只能咬牙忍耐无法平息的痒，以及胃部被紧紧抓住的压迫感。

「——昴。」

「好一阵子没开机了，应该没断电吧……哦。」

「所以才要进行山林狩猎吗？可是……」

我摇着头，对试图将终焉强加给我的命运闹着别扭，拖着无法传达斗志的手脚，拖着像灌了铅一样沉重的手脚前进。

「我明白了，很抱歉问了您不想被问到的事。我会巧妙地向大家说明，不提及您的伤。」

垂下眼帘，昴一脸抱歉地告知，奥托「呜呜」地小声呻吟，然后沉默了一会儿。

「原、原来如此……所以才。不对，可是，既然如此，为什么边境伯爵不直接派龙车，而是让菜月先生在路上安排呢？」

雷姆补充的话，不知为何无法好好地进入昴的脑袋。

「所以才叫弗琉盖尔大树啊。为什么种下那棵树，这方面的缘由没有流传下来吗？」

这是昴掉到这个世界时，从原本的世界带过来的物品之一。虽然还有带其他几样私人物品，但就实用性来说，手机应该是出类拔萃的吧。不过，前提是电池还能撑下去。

嘴角上扬，双手像在观察这边的反应一样互相摩擦。但是，眯起的细长眼睑深处，那双瞳孔冻结了感情窥视着昴。

听到这个问题，雷姆一度闭上眼睛。

视线环顾四周，却找不到刚刚还在那里的人。

简直就像是……

就这方面来说，他是个有点太善良的商人。

「就像我说的，数量很多。要载的东西很多，可以的话希望车厢里是空的……奥托要买油所以没办法。」

以奥托为首，商人们开始互相推挤，争先恐后地报名。

「你在说什么啊，菜月先生。我这边没有人跑啊。」

如果在这里，如果回到这里，如果在这个黑暗能触及的范围内，就会失去生命，谁会回到这里。

只是淡淡地，在昴的脑中持续回响。

也就是说，到目前为止她对昴的追随，都不是出自她的本意。

如果跟原本的世界比较，那应该可以匹敌电视特别节目里看过的「树龄千年」等级的大树吧。

「罗兹瓦尔大人吩咐过，你在王都的行动，全都尊重昴的意愿。」

接着，意识从大树上头移开，昴突然察觉到一件事。

龙车的车厢内有专用的照明，但那光芒无法照到驾驶台。不管怎样——

但是，雷姆像是要体现昴的意志，高举装有路费的袋子，打开袋口让大家看里面的东西，商人们的脸色全都变了。

「雷姆……」

「失传的失落科技，不对，是未来的科技——手机。虽然勉强，但还好它还在。」

对雷姆说完，昴拿出装有自己私人物品的小袋子。里头装着雷姆给的毛巾和装零钱的袋子，伸手进去翻找想要的触感。

那样哪里是贤者了？昴虽然这么想，但没有说出口。

她似乎清楚地接收到昴的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。透过工会分配收入。这种情况下，运费和销售额要互相配合。」

「YES，也就是人类。边境伯的宅邸附近有个村庄，是个小村庄，村民全部加起来不到一百人。我想载着那些人移动。」

「奥托」悠哉的态度让昴不耐烦地出言讽刺，责备他的疏忽。

奥托抬眼偷瞄昴，很在意他的反应。听到刚刚那番话，拉姆的评价是「火大」，不过——

「再往前一点，有弗琉盖尔大树。从那里沿着东北方的街道走，应该就能进入梅札斯领地。」

不懂对方在说什么，昴连声音都发不出来，只能呆若木鸡。

越是思考，越是回想，越是追求，想要的东西就越远，理想变成梦想，希望被绝望和失望涂改。

雷姆用昴重新绑好的防沙布遮住脸的下半部，直视前方，表情比平常还要难懂。虽然面无表情，但昴自负已经可以掌握她的情绪变化，因此这对他来说是有点不愉快的状况。

每次被温柔对待，昴的胸口就会被拔不掉的刺给刺伤。

雷姆如此诚心诚意地对待自己，昴却不知道她的真意为何，想知道却又不想知道，矛盾的心越来越扭曲。

「您对雇主还真不客气。不对，我就是期待您会这么回答，所以才提起这个话题。话说回来，菜月先生看起来不像贵族的佣人呢。」

呼唤声，让意识有被摇晃的感觉。

「怎么了，菜月先生，你在找什么吗？」

昴和雷姆乘坐的龙车是相当大型的，因为是以搬运重量级货物为目的，所以龙车的尺寸也相当大。据店家所说，就算十几个人坐上去，龙车也能轻松拉动。

当然，就当事人来说，这是为了不错过千载难逢的机会，可以顺利处分掉左右商人人生的库存，才会这么拼命的结果。

「其实啊。」昴松开抱胸的双手，对无法抹去对这番话的不信任感而皱眉的奥托说：

「不是，雷姆想在迷路之前确认地图。昴脚下的行李中有地图，希望你能拿出来。」

这就是昴灵光一闪雇用奥托他们的理由。

我知道绝望正迅速地侵入我的内心。胸口变得冰冷，全身的血液被冰水代替，手脚开始无法动弹。

雷姆体贴昴的姿势，让昴闭上嘴巴。

看来，自己没有露出内心动摇的破绽，做得很好。

「要运送的物品是人。」

然后——

雷姆的视线往下，昴一边照亮她的视野，一边在她看不见的地方轻轻叹气。

——利法乌斯平原起雾。

昴抽出来的手中，有冰冷坚硬的触感。

自从被召唤到异世界以来，手机第周围的空气仿佛凝固了一般。然这么想，但没有说出口。

咬紧牙根，压抑软弱，压抑不安到快要动摇的声音发问。这是他一直想问却又害怕得不得了的事。

没有人。我被留了下来。

朦胧的黑暗依旧在昴的身旁并行，那实在太过诡异，让人忍不住感到不安。

该怎么办？雷姆的表情蒙上一层阴霾。突然，黑暗中的昴灵光一闪。这么说来……

这时，昴终于真的变成孤单一人。

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以不同于原本的用法感谢文明，昴照亮行李。被光照亮的包包里，立刻就找到卷起来的地图，昴将地图递到雷姆的膝盖上。

自从被召唤到异世界以来，手机第一次启动，尽管电源快断了，但还是发出眩目的光芒。

「——昂，对不起，请你起来，昴。」

一边暴露难看又丢脸的丑态，昴一边思考。

「不要打哈哈！」

昴一边小心不把想法表现在脸上，一边等待伸出手的雷姆回答。她因为叫醒昴而感到抱歉，向昴道歉后说道：

「你在说什么啊，刚刚不是还跟我一起兴致勃勃地看着手机吗？还流着口水盯着看。」

冻结感情，露出佣人面孔的雷姆如此回答。

看着搬运货物的同行，奥托双手抱胸，询问在意出发时间的昴。

「——呃。」

「——？」

要是没注意到这点，最坏的情况就是只让爱蜜莉雅和宅邸的人，还有村里的小孩坐上龙车，然后抱着危险来回好几趟。

发出高八度的声音，对昴拿的手机兴致勃勃的人是奥托。坐在龙车左侧的奥托，探出身子盯着手机看。

覆盖视野的黑暗，隔绝世界的寂静，让我害怕地大声呼喊。

「不用在意，就这样跟大家说也没关系，总比被怀疑要好多了。」

「不要……我不想死……」

就这样直直地跑了一阵子，昴的双眼也逐渐能清楚看见耸立在黑夜彼方的大树。

「边境伯爵好意让我这个濒死之人到王都接受治疗，然后治疗告一段落，现在正在回程的路上。」

就算拿出来，在黑暗中也无法确认的雷姆歪着头，昴则是将久违地拿到手中的东西打开，按下电源开关。

奥托抬眼偷瞄昴，很在意他的反应他深吸一口气，强迫自己冷静下来。没关系，总比被怀疑要好多了。」

「因为不知道什么时候会派上用场，所以一直开着，没想到会以照明的方式派上用场。」

——从远处，从远处，从黑暗的彼方传来声音。

「唉，我不否认，看起来像变态是事实。」

「奇怪，刚刚还在右侧的头巾男跑哪去了？」

我应该有非见不可的人。

「什么找不找的，就是你们的同伴啊。刚刚还在我们这边跑的头巾大叔跑哪去了？是童心未泯跑去爬树了吗？」

没有回来的迹象。这是当然的。谁都不想死。

为了远离从背后逼近的终焉，昴拼命地以乌龟般的速度逃跑。

这边的大树树龄如果奥托所言不假，那应该有数百年，但植物的成长速度有差异吗？尽管期间不长，但大树却有足以匹敌它们的雄伟。

「原来如此……这还真是惊人。」

「那一带从以前就有魔兽——沃尔加姆栖息，至今都是张开结界，人和魔兽分开居住才勉强共存……可是前几天，越过结界的沃尔加姆造成灾害，闹得很大。」

这也是理所当然的担忧。

对夜视能力良好的地龙来说，光靠辉石的光芒就足以不走错路，但是——

听到意想不到的单词，奥托探出身子，昴颔首表示肯定，然后露出严肃的表情。

——为什么会变成这样呢？

因此，昴决定毫不隐瞒地告知雇用他们的理由。

「在这里的商人和龙车——愿意用金钱出卖脚程的人，全都由我买下！」

「半夜继续赶路，进入梅札斯领地时应该已经过中午了。」

抱着头，遮断外界所有的反应，封闭在自己的世界里。

像这样担心自己，轻轻支撑快要倒下的昴，经常待在孤独到快要发狂的昴身旁，肯定昴相信是正确的事而跟随他，这些全都是因为罗兹瓦尔的命令吧？

「啊，那个叫手机吗？是说，听到你这么说，我的人身安全有保障吗？」

「不会不会！我没有任何怨言。可以处理库存，还可以拿到运费，我根本是无敌的。我曾经连续三天三夜不眠不休地赶路呢！」

昴和浮现在黑暗中的巨大眼睛对上视线。

然后，在被照亮的光芒中——

既然如此，只要有多辆龙车，应该就能让所有村民都逃出来。

手脚麻痹，视野闪烁，脑袋痒到受不了。想要立刻敲破头盖骨，把手指戳进去抓个痛快的冲动，让呼吸变得急促。

当初，遇到奥托他们之前，急着和爱蜜莉雅会合的昴完全忘了村民逃跑的事。

「很不巧，对我来说几乎跟看不见一样。驾驶台上虽然也有小灯，但只能看到手边。」

就这层意义来看，能在这里遇到奥托他们可以说是命运的恶作剧，也是难得对昴有帮助的偶然。

相反的，如果昴的身份是假的，那他就是被假冒边境伯关系者的人给骗了。所以他当然会尽最大警戒。

「昴，那是？」

平常的话，昴会喜欢他们的反应而开个玩笑，但不巧的是现在的昴没有那种闲情逸致。

巧妙整合不同主张的奥托，喜形于色地站在同行的十人前头说明。虽然年纪最小，却能立刻准备出所有人都能接受的方案，而且从用言语说服的部分来看，可以窥见他作为商人的天赋。

「找到了。」

肩膀有被谁碰到的触感，抬起头，用手擦拭模糊的眼皮确保视野清晰，开始清晰的视野映照出熟悉的少女脸庞。

她没有对昴的行动提出异议，而是遵从，是因为主人的命令。

奥托担心地看着昴，那张好人脸蛋浮现苦涩。是无意间触及昴的伤，让他产生了罪恶感吧。

「……！啊、啊啊，怎么了？雷姆，有什么事吗？」

雷姆呼唤昴的名字好几次，但可能是以为昴的姿势是想睡觉，所以就没再出声，而是继续看向前方。

结果，在中继站的十四名商人当中，有十名决定与昴他们同行。

被兴奋的奥托吸引，右侧稍微慢了一点的龙车也靠过来。同样伸长脖子窥视的人，是头上绑着头巾的年长者。不过，他眼中也闪烁着与年龄不符的孩童光辉，目不转睛地盯着昴手中的手机。

「委托拥有大型龙车和车辆的四人搬运各自的货物，日后在王都透过工会分配收入。这种情况下，运费和销售额要互相配合。」

与留在营地，早上再前往王都的留守组道别后，昴等十一辆龙车在半夜离开街道。

「是的，虽然没有命令雷姆具体做些什么，但在王都不管做什么，都要遵从昴的方针。雷姆也打算尽可能地遵从。」

「什么找不找的，就是你们的同伴啊。刚刚不过这一切都已经不重要了。——！」

抬头仰望也看不见顶点的高大树干，朝天耸立的枝条数量庞大，繁茂的树叶也以相应的数量为傲。支撑粗壮树干的，是像大蛇一样在地上爬行、沉入大地的无数树根。

没听过的单词让昴歪头思索，至今呼吸还很急促的奥托竖起手指说：

看着他，昴在内心握拳，觉得自己才是大坏蛋。

我用沙哑的喉咙，用颤抖到能感觉到血味的声音，喊叫到声音应该能传到夜的彼方。然而，对这声尖叫的回礼，却是伴随着反复的疼痛的无声。

「我就相信您是那位边境伯爵的使者……不过为什么需要龙车呢？老实说，边境伯爵应该有私人龙车吧？」

「谁来——！」

我应该有个非去不可的地方。

既然如此，干脆就问个清楚。

意识从无意识中浮起，认知到她的瞬间，胸口深处就隐隐作痛，但还不到无法忍受的地步。

讨厌，已经厌烦了。

将颇有重量的行李抱到膝盖上，伸手进去翻找。

「要是电池还有电，心情又从容的话，就可以拍照留念了。」

「吩咐……罗兹瓦尔吩咐的……？」

交涉结束后又过了一个小时左右，一行人离开了行商聚集的野营用营地。