第七章20　『皇帝／商人／菜月・昴』

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——攻陷城塞都市古拉尔，这是埃布尔的下一个计划。

——堂堂正正地如此宣言，昴的脑袋咀嚼着内容，立刻做出结论。

——那是乱来的计划。

「好歹也是城郭都市……四面被高墙包围，城门出入随时都有人监视，不是可以轻易攻陷的地方。」

「哦，说得好像你看过一样……不对，你确实看过。因为从你口中听不到有益的内容，害我差点忘了。」

「你的讽刺功力真是了得，不过那种功力只对像这样坐下来跟你对话的人有用，对拿着武器的人可不管用。」

在集会场中央，昴和埃布尔围着火堆互瞪。

埃布尔的鬼面具看不出感情，但终于连脑袋里头都完全无法推测，昴在焦躁的同时也很困惑。

被询问的另外两人，也没有给昴想要的回答。

「————」

「——怎么了？」

在帝国兵的阵地里，已经听过很多次赞美帝国的话了，但现在的昴没有余裕天真地附和。

事实上，听到要攻陷古拉尔，昴最先想到的障碍就是托德。光是想到要和他再次对峙，内脏就发出悲鸣。

他责备昴，不要把无法信任到足以说明情况的人带回来。

平静又不像埃布尔会说的话，让雷姆皱起眉头。对雷姆的反应表现出些许失望，埃布尔缓缓摇头。

「那么，你更应该把武器收起来。那个人接受了仪式……接受了那个『血命之仪』，被当成同胞接纳。伤害他不是好事。」

一触即发的场面平静下来，最后的对话却让人无力。

但是，就算有了喘息的余地，昴的心里还是没有余地。

必须粉碎现在的现实，他有这种感觉。

凝视黑暗的昴，鼓膜听到熟悉的少女声音——虽然熟悉，却是想一直听下去的声音。

埃布尔尖锐地指责昴的浅虑，但问题出在别的部分。

这是攻守方目的意识的不同，攻击方必须打倒对手，而防卫方不仅不用打倒对手，只要赶走或防御攻击就足够了。

「兹克尔……这名字我有听过。」

听到这个名字，是在关系变差之前，从托德口中听到的。

「说我没诚实？你有资格说吗！首先，这种事不能到处乱说，这点事我也知道！」

昴把米泽尔妲的计算式放在一边，如此估算古拉尔的战力。

「啊啊，你是个美男子，所以做什么都可以。」

米泽尔妲加强眼力，想要威压雷姆，但被毅然反驳反而说不出话来。结果，她迅速将短剑收回腰间的剑鞘。

只是，这实在是太丢人了，简直让人笑掉大牙。

昴可以理解她的心情。实际上，帝国的营地被烧毁时，她以为是昴主导的，所以才气势汹汹地找上门。

鬼和鬼面具面对面，两者之间产生一瞬间的沉默。

「那是……」

对此，弗洛普的回应让人不知道他是否有意识到自己做了危险的举动。对于米泽尔妲的发言则不做评论。

「呜哦！？」

而且，如果按照「攻击三倍法则」来思考，根本就不用谈了。

「呜——！」

但是——

在鬼面的另一侧，目光锐利的男人用下巴指了指顽固的弗洛普，

然后，他就那样站在埃布尔身旁，近距离俯视他的鬼面具。

——菜月・昴热血沸腾，要改变这个有限的状况。

「————」

「那，指挥官从一开始就留在都市咯？」

听到雷姆的呼唤，路伊破颜一笑，跑向雷姆。

在那之后，和托德重复六次的炽烈攻防战，其印象强烈地烙印在脑中，不过和弗洛普聊到这件事也是在古拉尔的时候。

回想那件事的同时，弗洛普抚摸自己的长浏海。

不过，她可能只是讨厌不合理的事，也可能不是那样。会这么想，是因为昴的私心吗？

昴屏息，身旁的雷姆用平静的声音低语。

就算没有被放弃，但因为这个恳求而被抛弃也不奇怪。

弗洛普举起双手，无意识地挖开昴的旧伤。

直接询问雷姆想要什么，希望昴怎么做。

但是，一直逃避讨厌的事，也是有极限的。

「那是因为，这个人的目光和体臭一样，都是极恶之人的目光吗？」

昴无话可说，弗洛普却气势十足地举手。

在场的塔莉塔、库娜和荷莉等人或许会有不同的意见。

必须抵抗。

面对昴的质问，埃布尔背脊窜过寒气，魔貌冷酷地扭曲，微微摇头说「没有」。

被无力感击中，被败北感支配，束手无策地离开集会场的昴。

「————」

如果那是佛拉基亚帝国的标准——

他大步向前，当场盘他深吸一口气，强迫自己冷静下来。昴不想说出口。

「那么，在带回来之前就该先搞清楚。你这家伙，似乎还没掌握状况。在古拉尔被敌人追赶，应该给了你充分思考的时间。」

与肯定弗洛普态度的昴相反，雷姆静静地，却带着强烈的责难低声说道。

雷姆的态度迎来冰河期，被拉开距离的昴很受伤。

正因为有极限——

「事实上，如果没发生任何事的话，应该就能得到充分的成果。那个计划产生扭曲，是因为我的指挥……啊啊，还有你的存在，菜月・昴。」

米泽尔妲以迅雷不及掩耳的速度拔出短刀，将刀刃架在昴的脖子上。

「你的眼神……」

就争论的内容来说，雷姆的立场可以说是反对攻击古拉尔的昴这边。

但是，昴没看到他们的反应。

那是方才没有说完的话的后续吗？雷姆没有对古拉尔卸下心防，她即将表明的真正心意的后续。

「也就是说？我们不仅战力不足，对方的指挥官还是实力排名前几的人。而且，因为我们的捣乱，对方也提高了警戒？」

毕竟，弗洛普正面反驳了佛拉基亚皇帝。

「————」

虽然暂时观望了一下交涉的进展，但弗洛普的顽固正如他自己所评价的那样。

「小乌？」

不过，那是在昴的心境处于平常状态时。

昴一脸苦涩，赞同雷姆的矛盾想法。但是，雷姆却瞥了抱持这种懊恼的昴一眼。

为了和爱蜜莉娅她们汇合，我本应该在佛拉基亚帝国展开一场艰辛的逃脱之旅。然而，不知为何却变成了现在这个状况。

「姆……」

「雷姆，你是在指使我吗？你没有接受『血命之仪』。我允许你因为昴的请求而留在聚落，但你没有资格顶嘴。」

要说问题的话——

「那个，那个那个啊，老爷」

埃布尔立起膝盖坐着，对昴的怀疑嗤之以鼻。他就这样将手放在自己的胸前，像是在夸示自己的存在。

埃布尔认为就算原谅弗洛普的不敬，也不会原谅昴没有信念的不敬。沐浴在留在集会场的众人视线中，昴笔直地前进。

「你看着这孩子的眼神，让我很迷惑。这孩子明明这么亲近你，你却……」

昴的脑海里闪过，歪着头的路伊至今为止的行动。

「一直被否定很可怕，不过我想说说刚刚的话题。村长先生问了我通往都市的捷径……」

但是，因为这件事而被埃布尔蔑视，昴也难以接受。

「为了得到准确度低的情报，我不会做出减少手下的愚蠢行为——因此，我要交涉」

可以说，他是为了避免和雷姆对话才这么做。事实上，他也没有说错。他害怕和雷姆交谈，害怕知道她真正的想法。

就这样，短剑抵着孤立无援的昴的脖子，胶着状态似乎会持续很久——

不过，被看穿的埃布尔本人毫不在意，简短回答：

虽然帝国的野营地已经被烧毁，但印象中指挥那场作战的人就是叫兹克尔。

雷姆的瞳孔，目不转睛地凝视沉默的昴。

「……你不懂，我很难过。」

说起来——

「可是，你又想从我身边逃走。」

「不想用自己的知识伤害别人，这种心情我明白。但是……考虑到弗洛普先生自己所处的状况，他不公开自己的知识所造成的损害，又该如何看待呢？这不也可以说，是知识伤害了别人吗？」

「……你在古拉尔的旅馆没有整理行李吧？多亏如此，缩短了逃跑的时间，但一直让我很在意。」

为什么，雷姆会用依赖的眼神看向昴？

埃布尔玩弄般的视线，啄食昴软弱的精神。

听到埃布尔的提问，雷姆坦率地回答。

不是漠然的恶意，而是明确的敌意。在这样的状况下，弗洛普和米迪娅姆真的能逃到天涯海角吗？

不知道是否理解话中的意思，乌塔卡塔拉着小路伊的手，将她从昴的胸口上拉起来。压迫感消失，昴当场起身。

「火种熏烧的我们帝国，帝都发生了什么骚动。现在的皇帝阁下已经治世很久了，没有内乱的征兆，帝国人民享受着安稳的日子。可是，这次却发生了这种事。」

她将路伊的头抱在胸前，用不可靠的淡蓝色瞳孔看向昴。

以这次的例子来说，埃布尔率领的『修德拉克之民』为了得到古拉尔，必须占领都市，而驻屯在都市的帝国兵和卫兵只要击退攻击，极端来说，只要守在城里就能达成目的。

「如果是你的话……」

「是吗！那我就叫你村长先生吧，这样比较有气氛。那边的女性们也没意见吧？」

「很不巧，我都不觉得能期待。修德拉克的实力可以击溃乌合之众，但要是被数量包围的话，还是会被压制。不仅如此，听说敌方指挥官是兹克尔・奥斯曼。虽然战术坚实无趣，但却毫无破绽。」

相信会找到某种解决记忆无法恢复的手段。

抚摸着雷姆，也是造成现在这个状况的大罪司教的一部分——路伊・阿尔尼普。

比自己还重要的东西，被这么说的昴想到身旁的雷姆。

——就是那个，包含托德在内的帝国兵。

那斩钉截铁的口吻，让在旁边听的昴都瞪大眼睛。鬼面后方的埃布尔，应该也微微眯起眼睛吧。

内心被说中，昴一边品尝尴尬的滋味一边咂嘴。

昴本来以为库娜会稍微偏离修德拉克的作风，但看来是昴估计错误。至于绝对服从米泽尔妲的塔莉塔，就更不用说了。

「我从刚才开始就一直在听，你和村长好像在聊着什么不可思议的话题。说实话，你刚才说要攻陷古拉尔，这个玩笑也让我很吃惊……」

但是，昴没有察觉到雷姆的反应，静静地屏息继续说。

「——既然如此，干脆把你卖给敌人如何？」

她责备弗洛普遵从自己信念的行为，但是，用和庇护弗洛普展现信念时一样的眼神看着昴。

「你虽然时间不长，但也在都市生活过，那么，应该有听过现在的帝都是怎么治理的吧？」

「————」

被他的肘击打中，流着鼻血的模样还记忆犹新。

「听不懂吗？算了，小事。」

「还是说，你不是村长先生？那我该怎么称呼你？」

虽然单纯，但要颠覆战力差距的话，可以说除此之外别无他法。要说有需要下工夫的地方，那就是在都市外头佯攻吸引注意，或是为了削弱敌将的防守而耍些小手段吧。

原因当然是雷姆和埃布尔正面争论的模样。

弗洛普的脸颊抽搐，但还是保持着笑容。

「但是，这已经证明是困难的。你以为你的敌人只有进入古拉尔的帝国兵吗？其他村子和城镇就安全了，你能这么断言吗？」

「——你。」

但是，昴在那个瞬间萌生的，是自灵魂深处涌出的使命感。

然后——

「——有信念的人很棘手，会扎根、在树干蓄积力量。」

这是绝对不能让爱蜜莉娅和碧翠丝，还有其他同伴看到的模样。

「啊？攻守的兵力差……攻击三倍法则，是这样吗？」

「啊啊，务必请你说明一下！不然的话，我只能把听到的话囫囵吞枣地得出这样的结论！」

她肯定了弗洛普不想战斗的意见，也赞同了埃布尔不得不战斗的意见。这种思想，可以说是墙头草的化身。

眯起眼睛，昴从稍远的山丘眺望集会场。

「交涉陷入僵局，没想到这个商人这么顽固。」

渗出的泪滴，究竟是因为对自己的怜悯还是对雷姆的请求，就连自己都分不清楚。

「总共八十二人。加上埃布尔和那个男人……弗洛普，大概一百人。」

喉咙颤抖，昴无法好好说话。

「埃布尔先生提出了很多条件，但弗洛普先生似乎坚持不肯让步。」

「只是有这种感觉，刚刚那句话听起来像是借来的。」

雷姆在想什么，期望什么，相信什么才说出那句话。

「是吗？我这边可是被你添了不少麻烦。至少帝国要安定……」

「就算能进入都市，里头看起来也有许多帝国兵。就算能无视盘问，敌人也太多了。」

「那个戴面具的村长，说不定就是皇帝阁下！」

但是——

「——你这家伙，简直就是不诚实的化身。」

昴当场拍膝，忍不住站了起来。然后，集周围视线于一身的他，呼唤：「弗洛普先生！」

当然，昴不记得自己有手下留情，也不记得自己有妥协。

「是啊，事实上，这是现在的皇帝阁下登上王座后第一次这么做。话虽如此，但至今为止帝国都有好好运作，所以不用担心！佛拉基亚帝国万岁！」

仿佛相信菜月·昴会找到旁人无法抵达的答案。

尊严和家名，这些不会直接对肉体产生影响的无形证明——确实有人重视这些，比任何事物都还要重视。

然后——

「有！虽然很想这么回答，但很抱歉，如果是要用在攻击古拉尔，那我不能回答！」

「————」

仔细一看，雷姆僵硬的侧脸，充满了足以掩盖可爱之处的悲壮。她的侧脸，如实证明了埃布尔的评价是事实。

那或许是将答案交给雷姆的卑鄙说法。可是，昴选择的话语和行动，如果全都被雷姆拒绝，那就只能这么做了。

那毫不犹豫的动作，让米泽尔妲和其他修德拉克都瞪大眼睛。第一次看到埃布尔真面目的弗洛普就更不用说了。

「嗯，我问了。你有头绪吗？商人。」

「呜……」

如果她推导出的答案昴无法实现，到时两人的关系或许就会断绝，昴害怕地这么问。

没听过的名字，但那是指埃布尔——不，是指皇帝的替身吗？

「……什么？」

「——虽然说话方式很软弱，但内心却很坚定。真是麻烦的家伙，商人」

「小路伊，请下来。那个人会被压扁。」

听到昴反射性地回答，埃布尔佩服地点点头。

在那之前，腰部附近先被冲击撞飞，昴的身体往旁边倾斜。

「玩笑……不，这个就算了。那个，弗洛普先生，我本来是想跟你说明的」

「小路伊。」

「昴大概误会了。」

「小路！不要爬到阿斯身上！小乌阻止了，是小路擅自爬上去的。」

「攻击三倍法则……原来如此，说得真妙。」

他也推测出眼前的埃布尔是身份高贵的人物。因为埃布尔既不肯定也不否定，所以他的推测近乎确信。

如果打算隐瞒的话，这段对话就太欠缺考虑了。

「……是想用密道攻进都市吗？」

「不管去哪里，你的安宁都买不到了。我给你时间让你痛切地感受，让你的血染上这种感觉。还是说，毒药还不够？」

「确实，有时疼痛是最有效的交涉手段，但这样得到的情报准确度非常低。人类为了逃避眼前的痛苦，会毫不犹豫地说谎」

「怎怎怎、怎么了，老爷？老实说，我现在极度困惑混乱，心情乱七八糟！完全跟不上话题，只有话题进入佳境的气氛而已！」

她这么说。

现在，他不得不面对她那真切的眼神。

「喂，雷姆！？」

因为自己决定，要展现脆弱的一面，就只能在雷姆面前。

在雷姆掐住昴的脖子时，她出手相救，之后也多次在昴陷入困境时，用颤抖的声音挺身而出。最近一次，甚至是对着拿着斧头的托德。

恳求的声音颤抖，眼眶泛出的泪水模糊了视线。

那迅速的动作让昴屏息，抬头看向瞬间行动的高个子族长的脸。米泽尔妲那双充满魄力的美丽双眸中，寄宿着冷酷的狩猎者之魂。

雷姆微微点头，肯定了昴的提问。

在如此没有胜算的状况下，埃布尔还是不打算放弃战斗。昴坚决地告诉他，挑战只是白费力气。

「帝都是怎么……啊啊！对哦，是那样！你……」

「……我可没有像荷莉和族长那样，把事情想得那么深。」

「——我有个让古拉尔无血开城的计划。如果是不流血的战斗，彼此都有让步的打算吧？」

「……嗯，他是个了不起的人。他不想用自己的知识去帮助别人伤害别人。在修德拉克的人们包围下，还能说出这种话，他的胆量也很大。」

昴寻求其他意见，而第一个回答他的人竟然是荷莉。

弗洛普弹响手指，昴点头回应他的理解。

「证明？有那个必要吗？」

「就算你这么做，也不会有成果——这里是狼之国」

「虽然不知道你把长得帅的男人算成什么，但只有百人左右。不过，那座城市粗略估计，也有三倍以上的战力吧。」

「我知道」

而且，他是只以不放弃为武器，在异世界持续战斗的男人。

「交涉？」

埃布尔对从刚才开始就无法恢复从容的昴说道。

接下来的话，昴不想说出口。

△▼△▼△▼△

雷姆抱着路伊娇小的身体，喃喃自语。昴沉默不语。

「——啊。」

「哼，你的判断是正确的。真是令人恼火」

对此昴咬牙切齿，手贴在嘴边。

「如果是与我为敌的无脑之徒也就算了，事已至此还把我当成只会说梦话的妄想者，你打算怎么说明自己置身的状况？」

忘记一切，失去对菜月·昴的信赖和慈爱，以昴身边的恶臭为由抱持警戒和厌恶的她，为什么会问昴这个问题？

「单纯的作战容易被看穿，我有这种感觉……对手有托德的话就更不用说了。」

雷姆的选择就是如此自我中心。

「现在你说的没错。但是，如果埃布尔和昴的意见再次相左，我会站在埃布尔那边。别忘了。」

「那就会露面吧。和我非常相似的冒牌货……为了不让别人发现皇帝不在，会使用最像的影子——奇夏・戈尔德。」

虽然接近苦笑，但弗洛普的侧脸没有后悔。但是，就算他没有后悔，带他来的昴心中还是充满了后悔。

「奇夏……？」

但是，不管等多久，雷姆都没有继续说下去，只是将笑咪咪的路伊抱在胸前。

「……是的。」

回避战斗，拒绝公开自身知识的弗洛普・奥克尼尔。

「雷姆没说脸，是说眼神。还有体臭，鼻子都歪了。请坐远一点。」

「……什么意思？」

「——我会遵从姐姐大人的决定，因为那就是我的意思。」

埃布尔放下立起的膝盖，盘腿而坐说道。听到他的话，弗洛普瞪大眼睛，带着笑容面对埃布尔。

接下来的不过这一切都已经不重要了。不是我能插手的事！」

如果不得不面对这种围绕生命的二难困境的话。

没有人知道他失望的理由，不过昴隐约察觉到。

面对她的视线，埃布尔耸肩说「不用我说」。

在露格尼卡王国度过的日子，被传送到佛拉基亚帝国后度过的日子，相遇的人们，对峙的敌人，站在身旁的某人，站在远方的某人，这些都将成为材料。

「那是歪理吧。把弗洛普先生不说话所造成的损害，全部推到弗洛普先生身上，这不过是借口罢了。」

埃布尔说这里是狼的国度，弗洛普则宣言羊会逃跑。

「皇帝的声明……是帝都的纠纷吗？」

「——交涉好像拖很久呢。」

但是，埃布尔听到雷姆的话后耸了耸肩，回答道：「没用的」。

埃布尔接下来说的话，也刺痛了昴的心。——埃布尔的主张简单明了，站在必须保护雷姆的立场，为什么还要手下留情。

「……你希望我怎么做？」

「而且，你的眼神就像在说，自己会拼上性命当盾牌一样」

为了平息帝都的纷争，皇帝亲自出动是异常事态。更何况，如果皇帝在众目睽睽下发号施令的话——

他如此断言。

「——雷姆。」

「听到交涉，身为商人血液沸腾是不可避免的。但是！在开始交涉前我要先说清楚，我非常顽固。就算头被打破，不能接受的事就是不能接受！」

尽管如此，他却说出攻陷城郭都市这种话——

「现在的我没有头衔，虽然自称埃布尔，但随便你怎么叫。」

「……你知道这意味着什么吗？」

弗洛普无视已经变成惯例的姐妹对话，笑着说：「感谢！」然后维持笑容，双手用力拍打自己的膝盖。

弗洛普应该没有那个意思，但对看过好几次他头被打破的昴来说，那句话就像偷袭一样。

被堵住退路，浅虑被骂，昴扭曲着脸这么问。

「真是天方夜谭。现实中，恶意会不顾你的意愿袭击而来。难道你要对所有恶意伸出掌心，请求对方收手吗？」

应该要知道答案吗？连这点都不知道的昴，只想再多听一点她的声音，于是打算继续说下去。

「你……」

埃布尔也提议尽可能减少人员伤亡，但那也没有成为决定性的因素。

她那小心翼翼的肯定，证明了她也知道自己在说些乱七八糟的话——这是当然的。

然后，昴对各自浮现不同疑惑的两人说道。

事实上，埃布尔使用了修德拉克的力量，利用从昴那里问出的情报，战胜了帝国兵。这是无法用说谎来解释的事实。

没有回应，她也理解昴不是在寻求回应。

一瞬间，昴说的话让集会场的空气紧绷起来。视野角落，可以看见身旁的雷姆瞪大眼睛。

「呜——？」

「结果，你是什一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。米泽尔妲眯起眼睛。

听到他的回答，埃布尔释放的鬼气突然消失。席卷集会场的压迫感瞬间消失，昴也恢复了呼吸的自由。

他大步向前，当场盘腿坐下，正面与埃布尔的鬼面相对。

雷姆结结巴巴地慎选用词。

「——菜月・昴，你对战斗中的攻守兵力差有什么看法？」

那么，那么，那么，那么——

雷姆的选择一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。估计错误。至于绝对服从米泽尔妲的塔莉塔，就更不用说了。

她直直地盯着昴，继续说道。

和爱蜜莉雅相遇，被她拯救，为了拯救她而奔驰的日子。

想要攻陷古拉尔的线索的埃布尔，和拥有线索知识却不打算公开的弗洛普，就是这样的构图。

因为她没有在古拉尔的旅馆拆开行李——

出乎意料，听到埃布尔的言行举止这么俗气，昴感到惊讶。

然后，昴重新面向弗洛普。

他端正的面容上皱起了眉头，以相当大的角度歪着头。

也就是说，他向推测是皇帝的人说出了『ＮＯ』。

「但是，那帝都的事又怎么说？既然你都说了要直接指挥，皇帝不可能不露面吧？」

「阿斯——！！」

「就算头被打破，这可是一点一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。头的路伊至今为止的行动。

为什么？

大罪司教，邪恶的存在，「暴食」，路伊・阿尔尼普。

在回到『修德拉克之民』的聚落之前，昴一直把怒火集中在设陷阱陷害他们的埃布尔身上。

「啊——？」

「到了旅馆，大部分的人都会放松身体或是整理行李。当然，你可能不适用这个道理，可是……」

想起弗洛普在交涉战开始前的豪语，昴露出苦涩的表情。

「……米泽尔妲小姐，请把武器收起来。那个人没有要把埃布尔先生交给你的意思。」

雷姆的话仿佛反映昴的心声，让昴忍不住瞪大眼睛。

小路伊坐在昴的胸口上，用没有恶意的表情抚摸昴的脸颊。那毫无恶意的举动，反而让昴不爽。

「是哦，既然如此，就由我代替不擅长说服人的你来说服他。」

现在，像这样和雷姆面对面，内心有所回应。

没想到，他竟然会正面反抗皇帝的威光——不，应该说像柳树一样承受。没想到会有人采取这样的态度。

「——如果是你，有办法解决吗？」

「————」

「还是说，只是我太胆小了？极端的托德……如果托德以外的一般士兵也都是那样，那我们根本毫无胜算。」

「不要为了得到安宁，就抓着连自己都骗不了的肤浅想法不放。只要适时排除不合逻辑的可能性，剩下的就只是事实。」

可是，在无法打从心底信赖任何人的帝国中，必须带雷姆回到爱蜜莉娅她们身边的昴，却因为雷姆不合作的态度而像被刀刃刺伤。

「————」

「把比自己还重要的东西放在身边，为什么思考会妥协。如果没打算并列在自己身边，一开始就带回来是错误的。」

可是，她的观点太过适切了——简直就像在古拉尔停留的短暂时间里，就看透了这一点。

发出「咚咚咚」的逗趣脚步声跑过来的，是褐色脸蛋微微泛红的乌塔卡塔。然后，被乌塔卡塔拉住袖子，跨坐在昴胸口上的，是将金色长发绑在后脑勺的少女——

托德会漏接这个机会，昴怎么想都不可能。

而且，看到弗洛普顽固地坚持己见，昴也感到安心。

被赶出来，沐浴在森林气味的风中，昴述说自己的想法。

在埃布尔面前庇护昴，但是在古拉尔的旅馆没有整理行李，雷姆醒来后和昴的互动，总是不一致的单方面。

不想战斗。但是，不得不战斗。

埃布尔收起鬼气，没有将愤怒的矛头指向弗洛普。

「——可以让我稍微打断一下吗，村长先生！」

但是，有句话说眼睛会说话，此时昴和雷姆的危险对话，不仅是言语，连眼神都在诉说心情。

弗洛普的话里，有着没有表现在语气上的认真。

——在雷姆面前，总是暴露出无可救药的丢人模样。

「简直就像接受了战斗一样。」

为了无法避免的战斗做准备，试图赢得生存的文森特・埃布尔克斯。

「乌、乌塔卡塔……？也就是说，这是……」

眼前的鬼面男是假冒皇帝的冒牌货，昴和「修德拉克之民」全都被他的谎言所蒙骗。这种事态不仅无可救药，而且难以想象。

拯救雷姆，被她拯救，被她所爱，为了回应她的爱而定义自己的现在。

满脸喜色的表情浮现问号，对雷姆的话歪着头的人是小路伊。

「是、吗……」

那是雷姆至今不曾对昴展现过的态度。

「……没有，我不知道该对你的袒护，还是对我的脸被说成一团糟的反应，感到困惑。」

握住碧翠丝的手，从禁书库带她出来，决定要和她在一起的誓言。

「如果要谈胜负的话，这时候退缩就是我们输了。如果不能为了同胞而战，灵魂就会被玷污。」

她醒来，自己打从心底感到高兴。

然后，沉默笼罩两人——

「结果，你是什么人，答案还没出来……」

总之，古拉尔那里很有可能驻扎着兹克尔二将。

「就算头被打破，这可是一点都笑不出来……笑不出来啊，弗洛普先生。」

除了自己以外，还有这样的人在场，现状令昴感到安心。

内容是——

厌恶战争，正面反驳埃布尔。

但是，与昴的不安相反——

△▼△▼△▼△

今后真的能摆脱那残酷的追踪吗？

必须战斗。

菜月・昴必须找出和那两人不同的答案和道路。

「就是这样。你明白责任有多重大了吗？」

他可以发怒，可以高声痛骂，可以谴责她的依赖。

听到这个问题的瞬间，昴像是被雷劈到一样僵住。

昴也知道，他们也有那样的想法。

不知何时，昴用手遮住自己的脸，封闭视野。

如果可以一直逃避的话，昴很想这么做，但既然已经感觉到无法避开雷姆那不可解的态度，就无法继续逃避下去。

但是，这绝对不是要让没有记忆、没有依靠、在异乡之地感到不安的雷姆，背负菜月・昴这个重担。

「……借助米泽尔妲小姐你们的力量，让雷姆得以回来的我，很清楚自己没资格说这种话。但是，大家真的觉得这样好吗？」

「那是……」

不想战斗的心情，以及知道不得不战斗的心情，两者都不是选项的第三个答案——雷姆向昴寻求这个答案。

在集会场中，现在也进行着埃布尔和弗洛普名为「商谈」的交涉。

雷姆侧身而坐，用那双浅蓝色的眼睛盯着埃布尔。与其说是瞪视，不如说是窥探的眼神。

「姐姐……」

「……雷姆讨厌战斗。」

昴抓住那微小的希望，抓住不该依赖的细线，慎选用词。

「正如菜月・昴所说，都市正门的盘问是第一道墙。必须想出钻过盘问进入都市的方法。」

「雷姆……」

那个邪恶的少女，不会帮助昴，不会担心昴，不会毫无防备地对昴笑。

「我……」

「如果是我的话会怎么做，我找到答案了。」

「看来你有最低限度的基础知识。不过，你闭嘴的理由不是因为担心战力差距，而是因为别的恐惧。」

「……我怕了是事实，但战力差距很不妙也是事实吧。」

因为没有被断定，所以弗洛普和推定皇帝正面交锋，他为昴的表情和态度的差异感到吃惊，呼唤昴：「老爷？」

「无法……无法相信我，那也没关系。虽然很难受，但可以理解。在没有任何记忆的状态下，我身上有你无法原谅的家伙的气味，没有任何可以相信我的根据。无法相信我，想要远离我的理由，我可以理解。」

弗洛普这么说着，用手指着埃布尔。

「有进展吗？傲慢的家伙。」

然后，被对手警戒的作战，就等于是朝正中央投出直球。对等待的对手来说，是垂涎三尺的绝佳机会。

在集会场的一角，一边啃着肉干一边听着对话的荷莉，用圆圆的眼睛注视着被封住行动的昴。

「……如果是那种人的话，本来就不会对我们这么好了吧」

「但是，雷姆认为不能一直逃避下去。弗洛普先生的话并不现实。而且……」

昴伸手，硬是把埃布尔脸上的鬼面具剥下来。

听到昴丢人现眼的恳求，雷姆什么都没说。

话虽如此，昴也觉得这是个不错的选择。如果埃布尔想让弗洛普服从自己，那他命令修德拉克拷问雷姆也不奇怪。

然后——

「……该不会是引用了什么吧？」

但是，就在昴快要理解的时候，雷姆继续说道。

「他并不是那么了不起的人，现在的状况也不容许我们这么简单地看待。」

雷姆不希望战斗，也不喜欢战斗。这是毫无疑问的。

昴用嘶哑的声音呼唤弗洛普，弗洛普瞥了他一眼，笑容十分耀眼。

如果刚才的慰劳是指弗洛普带人来的话，那弗洛普确实发挥了让人想要收回称赞的顽固。

「我们已经决定要和埃布尔一起战斗。这是『血命之仪』的结果，既然被认同为同胞的人如此希望，那就没有其他选择。」

「啊什么啊，乌塔卡塔，拜托你了。」

「闭嘴，我有自觉。」

「都市的三倍兵力，应该很难凑齐。米泽尔妲小姐，这里的聚落有多少人？」

在城郭都市品尝到的苦难，在昴的内心筑起一道精神之墙。

身为族长，米泽尔妲必须体现『修德拉克之民』的存在方式，所以无法说服她。即使如此，其他的修德拉克或许会有不同的意见。

帝国的阶级从上到下分别是：一将、二将、三将。从上数第二个阶级，可见兹克尔二将是相当有实力的人。

如此断言的埃布尔，全身散发出冰冷刺骨的鬼气。

在昴的脑内，有个想法像电击一样浮现。

雷姆悲观地——不，是现实地认为那是痴人说梦。她也是前往古拉尔的其中一人，深知帝国兵的执拗。

而且，命运共同体的昴他们，又能逃到哪里——

跟定义自己是卑鄙、胆小鬼的昴相比，那是更过分的要求。

埃布尔的措辞严厉，但昴也自觉刚刚的理论很勉强。

雷姆这番话，这番单方面且自私的质问，让菜月·昴热血沸腾。

相信会找到某种这种感觉让人说不出的难受。讨厌战斗。」

弗洛普叫住了满脸苦涩的昴。

区区跨越国境就不管用的哲学，不可能让菜月・昴走到今天。他如此相信。

但是，替身被敌人利用，皇帝的立场被夺走，这根本是本末倒置。

是学会了怎么扑向拄着魔杖的雷姆吗？雷姆接住没有用力过猛的路伊，温柔地抚摸她的头。

看着那样的雷姆，昴终于选择说出末期的话语。

「埃布尔的意见也不能肯定？」

「等等，等等，雷姆。你说的话太乱七八糟了。你不是也说过讨厌战斗吗？可是，你那口气……」

看到现身的昴，鬼面男不愉快地哼了一声，态度简直像在说「没叫你来」。

「虽然你也有自觉不足的地方，但既然要带人来，就应该带个精明的人来。那样的话就不会有后顾之忧了」

「哎呀哎呀哎呀？你这时候沉默的话我会很困扰的，老爷。幸好，我这个人以急性子著称。所以，我也有着能立刻收回想法的灵活性……」

「既然是阿斯的拜托，小乌就听。小乌，贤妻良母。」

不想夺去他人的生命。但是，不得不进行这种战斗。

「多少锐利的目光也很可爱。但是，我喜欢美形。」

当然，昴也被压迫到呼吸困难。弗洛普也不例外。

所以，他才故意避开讨厌的事，试图敷衍过去。

「哦，真意外，你看起来不像有教养的人。」

但是，那并非互相理解的证明，而是无法互相理解的证明。

「灵魂被玷污……是指尊严，或是无颜面对祖灵之类的吗？」

如果是帝国主义这种弱肉强食思想盛行的国家，确实可以轻易想象出皇帝为了防备暗杀而使用替身的场面。

然后，听到昴这么说，她暂时屏息。

但是，掀开的疮疤已经无法再发挥保护伤口的功用。血流不止，伤口暴露在外，只能忍痛掀开。

但是，从思考比昴还要深远的埃布尔眼中看来，昴的想法完全不够，不及格，根本不能拿来讨论。

那不是迫不得已的随口敷衍，而是让人相信的音色。又或者，那只是昴的希望。

埃布尔的视线中带着侮蔑，骂着「不诚实」的人是昴。那是对弗洛普把埃布尔带到修德拉克的村落，却没向他说明任何情况的指责。

放下遮住脸的手，昴战战兢兢地睁开眼皮。雷姆静静地站在平缓的山丘斜坡上，被她拄着杖的视线贯穿，昴缩起身子。

「那是不可能的，昴。」

品尝着被啄食的痛楚，昴吐出长长的一口气，尽管不情愿，但还是不得不承认埃布尔的话是事实。

每次受伤，都痛得让人想蹲下。

不管怎样，问题不在赞美，而是之前提到的皇帝的行动。

除此之外没有其他方法的话，当然，对手也会警戒。

荷莉甚至露出笑容，肯定昴的话。

昴所抱持的问题，只有被没有记忆的雷姆冷淡对待。

雷姆的沉默刺痛昴，他感觉自己的心在流血。

「如果有必要的话！」

「——因为我是雷姆相信的英雄。」

「对于刚才的问题，你可别小看我。首先，你想要我做什么？」

「刚才这家伙也说了吧。战力差距显而易见，对方也是身经百战的猛将。从一开始就明白就算战斗也没有胜算……」

昴手放在嘴边这么低喃，雷姆端正姿势。

「可是，有人在等你回去……有人很重视你，这是真的。讨厌我的话，不跟我说话也没关系，就算甩开我的手我也会忍耐，可是，不要离开我。」

就听到的内容来说，埃布尔提案的作战概要就是这样。

「弗，弗洛普先生……」

但是，不管再怎么重视，那都是无法和认为生命比任何事物都还要重要的昴共存的想法。

有什么，有什么，有什么方法吗？

说实话，昴也觉得，如果这种墙头草的意见能被接受的话，那该有多好。

虽然路伊没有留下伤痕，而且也一副完全没受到影响的表情，让人觉得可恨——

她关心应该警戒的昴，做出不伤害他的发言。

实际上，对方确实说了「没叫你来」，可是昴没有停下脚步。

「我是在说，这根本不是我能插手的事！」

「帝都的纠纷波及到外头，所以皇帝亲自出面解决，是这样吧？这种发表可是特例……」

更没想到，埃布尔会允许弗洛普采取这样的态度。

「库娜！塔莉塔小姐！你们两个也是同样的意见吗！？」

寄宿在眼神中的悲壮色彩，昴觉得和她庇护弗洛普反驳埃布尔的时候一样。

埃布尔整理攻陷古拉尔的障碍，雷姆条理分明地反驳。她的态度让埃布尔哼了一声，另一方面昴的困惑却更深了。

「我正在谈重要的事，现在立刻下来。」

这是为什么？因为——

虽然觉得意外是事实，但说出口也没有好处所以才没说。没想到雷姆却说出口，埃布尔的鬼面具转向她。

「哼，看来你的脑袋终于开始正常运转了。不过……」

所以，她的主张没有任何改变。

双方的主张没有交集。

方才昴抱持的正当悬念，埃布尔不可能没想到。

在这个所有人类都胜过自己的世界中，菜月・昴唯一剩下的战斗手段——只有卑鄙和小聪明。

「事到如今……！？」

但是，弗洛普在皇帝的鬼气中——

完全无法支撑自己的身体，昴在山丘上盛大地翻滚。方才的气氛粉碎殆尽，头昏眼花的昴瞪大眼睛搞清楚状况。

理应没有记忆的她，却用和有记忆时一样的眼神看着昴。

「商人，我要买下你拥有的知识。为此，我要和你交涉」

「话题被打断了。不过，就算你躲过修德拉克的耳目，想把我卖给他的想法也是白费工夫。」

埃布尔如此评价雷姆盯着自己的视线。

埃布尔恶意地逼昴面对他想逃避的责任。

所以——

「雷姆，没有放弃你。」

「要颠覆这个战力差距的手段，除了加入一骑当千的士兵，或是敌方指挥官无能到死以外，我想不到其他方法。」

「……打断的腰又接回去了，真是辛苦你了。顺便问一下，为什么？」

「误一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。讨厌战斗。」

不管怎样，昴也从差点被砍头的状况中解放，轻轻抚摸被刀刃抵住的脖子，然后凝视雷姆。

接收到她的视线，米泽尔妲眯起眼睛。

可是，被出卖的当事人埃布尔却轻笑。

会是谁呢？叫米泽尔妲收起短剑的人，竟然是雷姆。

看到雷姆的态度，昴直接吐露心中浮现的感情。

即使如此，不满的小路伊还是在眼前，昴闭上嘴巴。

对话的焦点果然还是在古拉尔市的损害——无论是人还是物，弗洛普都表现出不打算让步的态度。

置身于状况中，掌握可说是必然选项的两人。

「是吗？我自认为这张脸很受人喜欢！」

「拜托你……不要把我从你的人生中赶出去。」

昴离开集会场，是因为被交涉的主要立场者告知自己是战力外。也就是埃布尔。

「没错没错，昴也懂嘛。」

不知道。未知数太多了。但是，希望不是那样。

「……还以为你肯定会折磨我，逼我开口呢」

昴的傲慢，已经随着五次的死亡消失无踪。

只不过，既然阵地被烧，那号人物应该也被讨伐了。

「我坚决反对战斗。离开这里的时候，我应该已经清楚地说过了。我……我只是想和雷姆一起回去而已」

「在阵地的都是杂兵，原本为了隐藏军事行动的真正目的，所以只给他们最低限度的情报……对付森林的少数部族，不可能出动两名将领到前线。」

「就算是狼之国，羊也活在这里。如果狼咬了我的屁股，我会和妹妹一起坐牛车逃走。村长，我至今为止都是这么做的」

然后她放开昴，盯着雷姆看。

「是啊。但是，我认为一味逃避并不现实。」

「什么？」

皱起形状漂亮的眉毛，埃布尔这么低语，昴心情愉快地俯视他的脸。

然后，昴自己也提不出留在那里的理由。

那就是——

「我……」

那是，那是太过、太过无理的要求。

她用依赖的语气问道。

「利用小路进入市内，直接瞄准敌将首级的闪电战……」

不想去考虑除了托德以外，还有像托德那样的敌人存在。和「死亡回归」的相性太差，昴痛切地感受到，这是在最短时间内死亡次数最多的人的感想。

弗洛普的言行举止虽然很奇特，但脑袋并不差。

因此，在旁边听着的弗洛普自然地得出了正确的结论。然后，埃布尔对弗洛普自力得出真相这件事，表示了不快。

跟不上状况变迁，头昏眼花的弗洛普「嗯？」一声转过头。

「抱歉把你丢在一边，但我想确认一下。在古拉尔的时候弗洛普先生有说过，帝都的公告……是皇帝的声明。」

「什么？」

就听到的内容来说，不过这一切都已经不重要了。皇帝的人说出了『ＮＯ』。

为了弥补达成目的的概率差距，需要如此的兵力——

「在场的你，会变成什么立场的谁？你能证明自己不是脑袋有问题的疯子吗？」

昴认真地斟酌，是否要将那个像恶作剧一样的可能性拉过来，升华成确实的计划。

「误会……？」

踩着坚硬的土壤，推开集会场的门。

然后，对着屏息的昴，再一次，像是下定决心般——

被她话语的强烈吓到，昴不由得看向雷姆。雷姆直直地盯着昴，仿佛在说她不敢面对昴。

「菜月·昴，我收回刚才的慰劳」

那不是力量的多寡，而是存在大小所散发出的可怕压迫感。就算雷姆和修德拉克等人在战斗中能压制埃布尔，此刻也屏息凝神，身体僵硬。

如果要形容眼前这位金发少女，昴可以想到无数的恶言恶语。但是，她却和那些形容完全不相符。

如果因此惹怒皇帝，掌管修德拉克的埃布尔可以随意处置弗洛普。

思考，思考，想象，抓住可能的可能性。

至少，昴一直努力不让同伴们看到这副模样。实际上有没有做到姑且不论，但自己是这么做的。

『攻击三倍法则』是战争中兵力的思考方式，攻击方最好拥有比防卫方多三倍的兵力。

但是，内心更加复杂的混乱折磨着昴。实际上，她为什么要袒护昴，昴不明白她的真意。

尽管如此，渗出的泪水模糊了视野，昴的视线没有离开她，她也没有从昴身上移开视线。

今后，就算想带着雷姆逃到国外，除了古拉尔以外，不管去到哪里都一样，不安和警戒不会因此而减少。

昴认为不能把弗洛普和米迪娅姆卷进来，埃布尔却揭发昴的天真想法，冷酷地断言那是愚蠢的思考。

虽然米泽尔妲表现出坚定的决心，但昴的问题却超越了她。

弗洛普正面伸出掌心，用爽朗的表情如此断言。

都市的规模虽然不到一万人，但守护都市治安的卫兵应该有相应的数量。而且，阵势被烧毁的帝国兵也和他们汇合了。

她将手放在路伊的嘴边，让他不要吵闹，同时按住一旁歪着头的乌塔卡塔，不让他多嘴，然后凝视着昴。

「雷姆以为埃布尔先生是更加我行我素的人。」

「当然，无名的村长。如果要发生战争，我会拒绝。我也不想用自己所知的知识去伤害别人」

但是——

「怎么，菜月・昴，没有建设性意见的你没资格出场。」