第六章17　『沙海之王』

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全员一致决定往左边的岔路前进，队伍「非战斗人员」。

往右边的路走，会被瘴气吞噬，产生发展成互相残杀的不和，这点显而易见。因此，选择左边的路极为自然，没有错。

对昴来说，这是已经得出答案的问答。可是，要说左边的路是安全之策却又不是，出题者真是坏心。

如果说右边的路是精神上的陷阱，那左边的路就是物理上的陷阱。

缠绕火焰的异形魔兽——遇到半人马的话，可以的话想避开。

就算战斗胜算也很低，问题不光是出在战力差距上。以现在的心境遇到魔兽，能否打从心底和拉姆及安娜塔西亚她们同心协力战斗，自己对这点没有自信。

「其实我在沙丘远远看过很厉害的魔兽，身体像帕特拉修，脖子以上是人类的胴体，胴体的胸部到腹部张着大嘴，然后人类胴体的头部长着大角……」

「咦，那是什么……超恶心的……」

「那是什么意思？只有自己没事，这种想法太天真了，劝你还是放弃吧。只要剥掉一层皮，我和你都一样是人类。」

虽然是理性的发言，但不得要领的内容让昴感到烦躁。站在一行人的前头，踩踏通道上的沙子前进，昴用态度催促她继续说下去。

被否定虽然令人不爽，但昴也不打算继续推举方才的提案。

只要看过一次就无法忘怀的丑恶外表。

「那是……魔女和魔兽释放的，被污染的玛那吧？魔女教徒也会释放同样的东西，我有听过这种说法。」

「————」

既然如此，就算会被骂是梦话或妄想，昴也要在自己体内寻求方法。因为明显不实际的这个手法，才是实际的手段。

半人马是依靠听觉寻找猎物的魔兽，而且是会多次上同样手法当的单纯生物。

「瘴气的影响……要这样说是很简单，但可怕的是不只如此。实际上，我和拉姆小姐都没受到影响。」

「魔女教徒和魔兽，其实关系非常差」

「——！！」

对愤怒反击的回礼，是更加激愤的猛烈一击。

承袭上次魔兽话题的走向，昴自然地进入半人马的生态说明。对此，女性阵营的两人——包含帕特拉修在内，三名女性的反应都很不妙。

「——呃！」

给予那情感方向性，转换成扯断半人马手脚的力量。虽然用法很单调，但无所谓，这是对任何人都通用的模式。

既然没有那么做，昴的结论就只有越过魔兽一途。

昴盯着半人马，朝其头部伸出「不可视之手」，结果他的头部却感受到超乎想象的剧烈冲击。头皮被剥开，头盖骨像被锥子直接敲入的痛楚，让昴瞬间翻白眼，口吐白沫当场跪地。

这样的话，昴对拉姆和安娜塔西娅就不会有负面情感。没想到不和任何人碰面是这么轻松的事。

潜入体内，朝污浊的体内伸手，拨开蠢动的黑色妄念，昴在自己体内寻求解决方法。不是过度使用的「不可视之手」，而是其他、某种、新的手段，跨越这个局面的方法。

半人马那大到不行的口腔重复着粗重的呼吸，那声音很接近灌饱气的气球泄气时的难听声响。

「唉呀，那部分的真假就等之后再慢慢验证，回到原本的话题……魔兽其实讨厌魔女，这么一来，就能说明魔女教徒和魔兽的关系恶劣了吧？」

挥舞水筒，画出抛物线，从半人马的左手边大幅偏离后落在沙子上。当然，魔兽的注意力被引到那边，丑陋的猛兽朝向显而易见的声东击西飞扑。

至少，语言是相通的，昴这么想。

「啊，不过等等，白鲸怎么办？那家伙跟魔女教合作……虽然现在有点可疑，但确实有这个可能。」

「啊啊？」

像是要庇护昴，她张开双手。

昴忍不住回头看。

不过，那种态度就像在怜悯自己，反而让昴更加烦躁，不管做什么都只会造成反效果。

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毁灭、全灭、白白死去、战死。

「……为、什么？」

「叫喊，像要吐血一样。」

「唉呀呀，好像闲聊过头了。」

仿效她的动作，昴也停下脚步，举起提灯后察觉到一件事。

虽然不知道威力有没有到致死的地步，但那火力肯定免不了受伤。捡回一命的事实让昴咬牙切齿，同时战栗窜过他的背脊。

想到这里，昴的心中逐渐涌起另一种愤懑。

在她们的对话背后，昴理解到安娜塔西娅＝艾莉多娜的话，大致上都是无法否定的要素。

安娜塔西娅举的例子，应该就是魔女研究者吧。

——总是高高在上地看人，感觉愤慨在内心即将转变为憎恶，昴用力深呼吸，拼命让激情沉静下来。

给帕特拉修的指示是「前进」和「停止」，不过和拉姆的联系并没有明文规定，只有互相呼唤的程度。

蠢动的肉块隆起，重新形成失去的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。吗……！？」

是个气质奇妙的女人。

被召唤到异世界当初的魔兽骚动，连白鲸的攻略都利用了残香。

虽然该避免，但昴为什么有必要代替他背负这些负担呢？

最后再挥舞火焰的话，让魔兽蒙羞的存在就会完全消灭。

昴只能挤出细微的声音。

也就是说，魔兽讨厌魔女的瘴气，强烈地敌视。

愤懑到达极限，昴在破口大骂之前把脸埋进沙墙。沙墙意外地脆弱，似乎可以徒手挖穿。

「为什么只有『嫉妒魔女』能污染玛那呢？还有，适应被污染玛那的魔女教徒，到底是为了什么而存在？」

实际上，昴拟不过这一切都已经不重要了。的意识迎来极限。

不过，比起依赖毫无根据的想法，这更能辅助昴的推测。半人马的强项是听觉，这么想的昴决定采取行动。

「先不论关系恶劣，魔女教徒和魔兽一起行动……这种事从未听过。说起来，魔女教的传闻本身就不曾传开过。」

足以踢飞一部分空洞的脚力爆发，被卷入沙子暴力中的全员都被吹飞。终于，昴也从帕特拉修的下颚松脱，无计可施地滚落在沙地上，撞上因冲击余波而崩塌的某具焦尸。

生出魔兽的不是「嫉妒魔女」，而是「暴食魔女」。

「这，确实……」

再次的火焰，响彻四周的婴儿哭声。然后，在高亢声音回响的空洞中，昴指示帕特拉修加快脚步通过通道。

想到这里，昴的意识迎来极限。

昴危险的方针，被拉姆和安娜塔西亚一同反对。

绳子被拉扯的感觉，将昴沉浸在思考中的意识拉回现实。

现在，昴他们所在的位置是空洞的正中央——距离原本的通道和前方的通道都很远，是让昴以为被算计的魔兽有利位置。

也就是说，那头魔兽用来代替眼睛的，是嗅觉还是听觉。

膨胀的热风吹拂冷却的身体，昴好不容易才忍住不发出哀嚎。

「——！？」

不过，昴他们也趁这段时间前进，成功缩短了与通道的距离。

安娜塔西亚的知识来源——实际上，不知道有没有研究「魔女」的研究者，但要是有的话，那眼光可真不错。

脚下爆炸，昴的身体被热浪轻易地吹飞。

「因为巴鲁斯和爱蜜莉雅大人跟他们冲突过头了。」

「——！？」

接受到催促，安娜塔西亚轻咳一声。

「————」

每个人都这么自私。

「不要死，昴！雷姆会哭的！」

「一时之间难以相信……这是真的吗？」

在视野的边缘，有某人的脚踏进来。

毕竟是制作者，或许很喜欢炫耀自己的知识吧。安娜塔西娅的伪装被剥下，仿佛能看见她白狐的本性。

「巴鲁斯，回音——」

尤里乌斯现在处于记忆从世界中脱落的极限状态。

「爱蜜莉雅有可能不小心生火，这点我同意，但讲到半人马的我可没有想象的余地。你也相信我的脑袋不是花田吧？」

证据都齐全到这种地步了，要无视魔女残香和瘴气的关联性是不可能的。

然而，就在帕特拉修即将冲过去的瞬间，魔兽的马蹄从侧面踢中了地龙的身体。冲击力穿透了坚硬的皮肤，帕特拉修的喉咙发出了内脏被挤压的痛苦呻吟。尽管如此，它还是没有放开嘴里的昴。腰部附近感受到的热量，是内脏受损的帕特拉修吐出的血。

「很不巧，我也没有认识的魔女教徒和魔兽，所以不知道真相。所以我才说这是听来的传闻。不过，如果这是真的，你不觉得很有趣吗？」

愕然地看到最后，昴连头痛都忘了。

昴对这个不该用在这里的单词产生了反应。安娜塔西娅则简短地点头说：「对」。

但是，昴的真正目的不在那里，鞭子只是佯攻。

马的下半身和人的上半身，化为角的头部和躯体上的巨大口腔。

「看到巴鲁斯到目前为止的一百零八种表情，就知道你没有胆量走右边的路。」

产生的大火球驱赶空间的冷气，小规模的爆热让世界变热。

「当然，不可视的・神意在一瞬间就消失了。」

想到这里，就在要实行惩罚的瞬间。

在什么都没找到的情况下，魔兽在昴的正面举起双手的剑。

「——！！」

「——！！」

容器没有偏离目标，笔直地飞向大空洞的边缘——在空间正中央燃烧的魔兽，意识被吸引到容器的坠落地点。

又或者没有提灯的话，就没有任何光源，是在这个沙海地下活动的弊病——退化。

半人马发出低吼，双手重新创造出两把火焰剑。或者因为不是剑的外观，所以是槌子或斧头也说不定。

另一方面，对这样孤独又安稳的自己，内心并非没有不安。

昴再度举起手中的另一个水壶，扔向半人马的身后。单细胞的魔兽对那个声音产生反应，再度猛烈地攻击空水壶。

「——！！」

魔兽手中冒出燃烧的火球，这次是纵向拉长。不知道发生什么事的昴睁大眼睛，火球在魔兽手中变成长柄武器，眨眼间就化为从头到尾都被火焰包覆的长枪。

事到如今，已经毋庸置疑。

「说话带刺呢，我也没那么有自信。判断力和决断力之类的，和身心的强度是两回事……不过，什么都推给瘴气的可怕，这样太乱来了。」

到处都是被魔兽烧死的生物焦尸，昴他们屏住呼吸和脚步声，从角落纵向穿越空间，试图躲过魔兽。

「虽然有预料到会被吓到，不过那家伙真的很不妙。姑且就叫它半人马，但那家伙不光是外表恶心，背上的鬃毛还会熊熊燃烧……看起来超强的。就算保守地说，感觉也打不赢。」

————————。

魔女教徒和魔兽，两者都被认为是与“嫉妒魔女”同一阵营的存在。这两者其实关系险恶，这或许是一件值得惊讶的事。

收集用来佯攻的素材，让拉姆用风读出魔兽通过后可以逃进去的通道位置。之后就是仔细地告诉帕特拉修要秘密行动，然后拿出勇气面对紧张感和不安，迎接胜负。

明明忘记了。

只有这种程度的坚持，还留在他的骨子里。

在耳边被怒吼，那声音超越昴的痛楚传达到大脑。

「为什么看到那种魔兽，还放着不管呢？想死吗？」

只要能确认这点，之后就简单了。

这样一来，就没有任何障碍了。

虽然不是像安娜塔西娅那样，但这也是半吊子的知识。

「死亡」的气息近在眼前，昴朝痛楚的深处伸手。

要是没被帕特拉修叫住，毫无疑问会被直接命中。

关于突发性的「死亡」，菜月・昴是身经百战。已经培养出经验法则，不会只用「死」来解释「死」这个现象。

虽然立刻用双手护住脸部，但喷发的热风侵入呼吸器官，鼻腔和喉咙被轻微灼烧。呼吸带着痛楚，粘膜融化，嗅觉暂时死亡。

跟上一次相比，这次抵达这里的时间应该快了不少。即使如此还是遇上了，恐怕那个地方就是魔兽的巢穴吧。

站在沙上的双腿大胆地裸露到大腿，保护女性下腹部的只有裁剪到极限的超短裤。在那上方，同样裸露的腰部和肚脐，纤细的胴体上方只有缠绕着布料遮住乳房。

「————」

以这个事实为代价，昴吐出跑进嘴里的沙子。拉姆的白眼叫人不爽，但这是自己行动的责任，所以就将反弹藏在心中。

又来了，半人马扔出的火球通过行走中的昴的身旁。

一边是看不见的风刃，一边是汇聚成白色高温的热线。

「被玩弄了吗……！？」

说起来，「嫉妒魔女」生出魔兽的传闻其实是错的，大部分的人都不知道这件事。

就这样，一边细心注意一边一步又一步地前进——

光是这样就能突破，但是——

负责佯攻的昴手上拿着两条绳子，一条给帕特拉修，另一条给骑着帕特拉修的拉姆。

「——再怎么说也不至于到那种地步吧。」

半人马嘶吼，无数的婴儿娇声在冰冷的空间里回响。

逆行、潜行，接近潜入自己体内的行为。向自己外侧——拉姆、帕特拉修、安娜塔西亚求救并不实际。

「那是……」

「——找到了。」

然后增加的手臂各自拿着火焰剑，枪，锤子，斧头，魔兽在短时间内完成了令人难以置信的进化，只为了白光的主人而改变自己。

「可恶……！」

还是说，一开始就没有眼睛，这点无法确定，但至少那头魔兽恐怕不是靠视觉活动。

如果角缺损后会变得听话，那就让它自尽吧，那样会更愉快——

被激情驱使的半人马到处乱跳，摩擦张开的大嘴里的牙齿，持续发出无数婴儿哭喊的刺耳咆哮。

简直就像确信昴他们就在这里。

而且烧焦的皮肤变成黑光的硬质，乍看之下可能会觉得是穿着铠甲的存在。

举起炎枪，半人马将前端朝帕特拉修敲下。漆黑地龙配合长枪的旋转压低身子——以潜入沙中的低度回避攻击，然后像是要钻过些微的空隙而加速。

投掷过来的火团通过昴的前方。

帕特拉修身后，半人马摇摇晃晃地起身。

马蹄踢踹沙地，足以让人抬头仰望的魔兽巨躯轻盈地飞过冰冷的天空。燃烧的鬃毛在奔跑中增强火力，一口气朝昴他们迸发。

「——！！」

空洞的大小，大概跟学校的体育馆差不多吧。

手伸向腰际，拔出鞭子。

「……昴，突然把头埋进沙子里很可疑，快住手。」

至少，不要放开怀中的少女，用力抱紧。

区区讨厌瘴气的魔兽，凭什么以为能赢过菜月・昴。

无法成声的头痛，和被半人马踢中的身体。

「刚刚那样还自认有斟酌，那大概一点用都没有。」

「嘎、啊啊！？呜、啊咿！」

水容器发出轻响落在沙子上，注意到声音的半人马出现剧烈反应。甩动燃烧的鬃毛，马的身体跳起来的魔兽笔直冲向声音的源头，毫不犹豫地用身体撞击。

人类部分的形状改变，两只手臂增加到四只，身体上的口腔露出锐利的长牙。马的下半身也增加了脚，八只脚的力气，单纯计算的话是两倍。

在耳边被怒吼，那不过这一切都已经不重要了。暗中活跃的邪恶组织。

「真正了解瘴气的，大概只有魔女教吧。」

虽然听起来很意外，不过仔细想想，完全为零也很奇怪。这个世界应该也有研究者之类的存在，像这样拥有知识欲的人，全部都理性地顺从世界的潮流，避免探究禁忌——这不可能。

不只外表，连生态都很丑恶的魔兽——不过，现在很感谢它那单纯明快的生存方式，多亏如此，才能不用战斗就了事。

腰部一带被咬住，被吊起来的昴左右摇晃，一边忍受血液不循环和挥之不去的头痛，一边看向背后。

只有那外表的异形引发生理上的厌恶感，还有火力强大到痛彻心扉地刻划在灵魂上。

安娜塔西娅接连提出疑问，拉姆罕见地闭口不言。

笔直逃进通道的路线被它看穿了。话虽如此，就算用Z字形路线奔跑让它困惑，但它的听觉比昴这边的小手段还要正确。

缓缓抬起视线，模糊的双眼映照出一个人。

——观察半人马的生态后，昴得出的结论就是这个单纯的佯攻作战。

虽然到处都是毫无变化的沙墙，但突然出现的曲线，还有混在风中的「焦臭味」，都强烈地勾起记忆。

理应不懂人话的地龙，却忠实地遵守指示，用与巨大身躯不相称的慎重脚步踩踏沙子。

「跪地的昴双手伸向头部，为了对抗锐利的痛楚而殴打太阳穴。但不管是摩擦还是按压都无法止痛，为了对抗痛楚，给予更锐利更强烈的冲击。为此殴打、殴打、殴打，但不管怎么殴打都无法超越痛楚。」

从空洞到通道的路程已经通过一半，和紧张感相反，花费的时间并不多。没有学习能力的魔兽，重复同样的事情就能通过吧。

它会特地移动到其他地方，昴不抱持这种淡淡的期待。既然如此——

不过，那应该是毫无意义的事，拉姆看起来也没有意识。

「————」

炎枪的第二击袭向速度明显变慢的帕特拉修。然而，在炎枪命中地龙的身体之前，从两个方向同时出现了干扰。

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实际上，那的确是乱来之举。队伍「非战斗人员」可不是浪得虚名，跟魔兽交手的选项应该要果断切割。

为什么火球会朝昴这边扔过来？

——但是，微弱的抵抗也只能到此为止。

「不管通过谁的身体，玛那就是玛那。就算为了达成目的，用魔法或魔石工艺改变性质，也没人能给玛那染上颜色。」

不依靠视觉的魔兽，应该不会注意到提灯的光亮，不过小市民的判断是，要尽可能减少刺激魔兽的要素。

踩踏沙子的瞬间，细心注意不让沙粒摩擦出声音，然后挥下的手前端扔出的是放在紧急逃生袋里的其中一个水容器。

绳子突然被用力拉扯，昴忍不住当场往前倒。被拉扯的是连结帕特拉修的绳子，地龙下达强行停止的判断。

昴用不必要的尖锐回应拉姆的疑问，结果被她用毒辣的言词回击。

「——！」

「就是，没有眼睛。」

「谁知道？魔兽讨厌魔女教是真的，但魔女教讨厌魔兽这点我也不清楚……不过就算不是，我也不会在意。」

就这样，菜月·昴被烧成焦炭——

重复、重复，只要重复固定的工程就好。

想到这里，昴对自己乐天的态度感到愕然，然后叹气。

只是，没有碰面，没有交谈，只有意识相连的绳子，对现在的昴来说意外地平静。

为什么昴有必要为安娜塔西娅＝艾莉多娜隐瞒这些事呢？顾虑尤里乌斯和『铁之牙』是原因之一。

冲击让魔兽无声地从伤口喷血——紧接着伤口冒泡，进行和之前完全一样的超再生。

火球的中心被光打中，被光的威力拉扯，火球打中魔兽本身，魔兽看起来像被白色光束刺成刺猬，紧接着全身爆炸。

比起疑神疑鬼和不必要的不和，像这样对敌对的害兽抱持敌意要健全多了。被激情煮沸的漆黑情感吞噬，昴对魔兽自以为是的想法嗤之以鼻。

「那头魔兽很麻烦……跟我的相性太差了。」

比方才更近，正确到几乎要擦过昴的肌肤。昴立刻屏息，被火球爆裂的热浪煽动。

如果用一般的想法，会认为是白白送死也是无可奈何的死法。

不得要领的内容，还有结论含糊不清的说话方式。

亦即，魔兽自己产生的火球热度在脚边爆炸，超近距离的爆风将它吹飞。

被正面新诞生的橘色光源照亮，昴和伫立在远处的魔兽互瞪。没有对上眼，互瞪的说法有语病。

仅凭这一点，就能知道它受了重伤。

事已至此，已经无法避免和半人马激烈冲突。

沙子壮烈地飞不过这一切都已经不重要了。特——！」

「是吗……其实他们是躲起来暗中活跃的秘密组织系统吧？为什么呢？完全感觉不到那种印象。」

那般威猛的魔兽，连同肉片一起被光芒消灭，被吹飞到不属于这个世界的某处。

「不，巴鲁斯的行径是本性。」

虽然那也是令人毛骨悚然的想象，但要让事情合理化，前述的可能性比较恰当。

「————！！」

在头上挥舞鞭子，让魔兽听到高速划破风的声音。

虽然只看到十几秒，但那异样的外表反而鲜明地烙印在记忆里，帮助昴考察。

以魔兽的暴行为开端，昴胸中盘据着漆黑的情感。

昴不明白是什么让她做到这种地步。

虽然尽可能不带感情地说明，但拉姆一如往常的周围的空气仿佛凝固了一般。这点我也不清楚……不过就算不是，我也不会在意。」

连接马体的人类躯体举起手，扯断自己燃烧的鬃毛。鬃毛在魔兽掌中化为火球，眨眼间就完成火焰炸裂弹。

被安娜塔西娅的故事吸引，拉姆不断提出质疑。

昴也不是喜欢才说明的，可是既然要继续走左边的路，那就有七成的可能遇到那家伙。

肌肤感受着爱龙的呼吸和吐血的热度，昴的意识已经快要放开了。与其被这样的痛苦折磨，不如死了还比较——

不过，肩膀上披着类似斗篷的衣物，勉强保护着白皙的肩膀和大部分裸露的身体不受风沙侵扰。

「——哦。」

然后，当两者抵达相同解答的瞬间，半人马踢踹沙子。

「嘴巴里塞满大量的沙子，用臼齿咬住，为了不让意义不明的剧痛堵住喉咙，昴在地上打滚对抗痛楚。无法对抗，输了。」

只是，被那声音唤醒的，是不输给对魔兽憎恶的愤怒。

勉强能成为光源的，只有方才魔兽盛大地吐出的火焰残骸散落各处。刚好，昴的身旁也有熏烧的火焰碎片，可以环视几米内的范围。

是瘴气的影响——昴半是这样说服自己，但安娜塔西娅方才的话，让「瘴气」是什么的这点变得不透明。

蕴含些许热气的风，让拉姆说出直接的感想。

人类身体的伤口冒泡，被咬断的左臂瞬间再生。怪物般的再生能力对其他伤口也有效，方才爆炸的余波造成的身体损伤全都愈合，魔兽在几秒内就恢复健在的模样。

为什么昴非得为了帮他们擦屁股而奔走呢？

然后就这样，魔兽不断踩踏被火焰包围压扁的水容器，直到破坏到不成原形，鬃毛溢出的火焰在沙子上继续流窜。就这样，除了干燥的沙子以外全都烧光，魔兽这才满足地停止动作。

「——不可视的・神意！！」

人类的身体和马的身体，不知道哪个有重要的器官。既然头部是角，那里面有没有脑还是个谜。即使如此，那里一定有致命的重要器官。如此判断后，用不可视的手掌捏碎角。

昴立刻抬头看发生什么事——

但是，伤口在蠕动，魔兽没有死。被挖开，被炸飞，如果这样还不够的话，只要增加强度，改变用途，让杀戮方式进化就行了。

「首先，需要的是对手的情报。如果跟推测的一样，那就有机会。」

半人马对偷袭的帕特拉修发出娇声，为了追上猛然奔驰的地龙而加速，鬃毛燃烧后飞扑。

「鼹鼠的耳朵很好，相对的鼻子就很迟钝，我有听过这种说法。」

他只知道这两道攻击都直接命中了魔兽，分别在它的身体上开了个洞，以及斜着切开了人类的躯体——而这些伤口也在转眼间愈合了。

「——！？咿、啊、嘎啊！？」

「——艾尔・芙拉！！」

火球接连掠过低下的头部。

「——不可视的・神意。」

在昴的心中，对拉姆她们这些亲人有很深的不满和愤怒，她们应该也有感受到才对。

昴所知道的魔女教徒，全都自我意识过剩又爱出风头。

好火大，好可恨。干脆把一切都抖出来吧。不管是安娜塔西娅的精神状况，还是昴的『死亡回归』，全都——

不管哪个部位都像小孩子随便捏粘土的粗糙模样，但只要不移开视线观察记忆，就会发现一件事。

蠢动的肉块隆起，重新形成失去的人体，立刻就制作出人体，双手早早生出火焰炸裂弹。

「就像鼹鼠一样吗？太过适应地下，所以失去视力。」

「真麻烦，拉姆自认有在斟酌用字遣词。」

「————」

「那头魔兽很麻烦一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。执行的方案比较有建设性。」

下一秒，以惊人速度释放的白光，将魔兽的上半身炸飞。

刻意用轻浮的口气制造空档，然后回到正题的安娜塔西亚歪头。但是，昴无法同意她的话，反而是拉姆点头。

不过，魔兽的注意力明显朝向这边。只靠声音来判断这边的魔兽，为什么会在自己的叫声中察觉到昴他们的存在——

「有趣……？」

「是这样没错，不过世界上也有喜欢接触别人讨厌的东西的人种。例如四处调查瘴气的怪人，之类的。我的知识是那个，又听又听又听，大概就是这种程度的不可信知识。」

魔兽生出的火球，全都被正面迎击。

「头盖骨中长出荆棘的地狱，像要贯穿大脑一样来回滚动，昴在沙子上痛苦挣扎，不明所以地咬住沙子。」

——少用一副很懂的口气，来管我和雷姆的事。

如果治不好，连对爱蜜莉雅和碧翠丝，都会产生这种疏远的情感的话——

「拉姆认为提出现存战力可以执行的方案比较有建设性。」

这股香味，是有人在努力煮饭的证据，或许可以友善地接触对方——虽说无知，但还真亏自己能想到这些。不如说，那时候的脑袋比现在还要奇怪吧。

为了记忆中没有的妹妹，为了保护记忆中妹妹的心上人，拉姆挺身而出。

「只要打出王牌，也不是不能战斗……不过，可以的话，妾身想把削减生命当作最后手段，因为那无法挽回。」

「好痛！啊啊嘎啊！好痛好痛好痛！好痛！！」

这个可能性，对至今为止多次利用「魔女的残香」的昴来说非常有说服力。若非如此，魔兽为何会那么憎恶，还激动地追着散发魔女香味的昴呢？

那时，魔兽并没有因为提灯的光而注意到昴的存在。魔兽之所以会注意到昴，原因在于昴自己毫无警戒所发出的声音和气息。

顿时，咬碎头盖骨的剧痛巨浪袭来——在被吞噬意识之前，昴的「不可视之手」从正面折断魔兽的长枪，报了一箭之仇。

高举火焰剑的魔兽肉体，被可怕的光芒从这世上消失。

「那个又听的知识的源头，首先『瘴气』是什么？」

即使想出声，喉咙却发不出声音，就像塞满沙子一样——不，事实上就是塞满沙子。像笨蛋一样吞沙子，试图扼杀头痛，结果害现在的昴连正常出声都办不到。

「爱蜜莉雅大人他们不小心生火正在休息……有这种可能吗？」

明明每个人都忘了那孩子。

虽然他尽可能地装作和平时一样，但果然还是有顾及不到的地方。想到这里，就该避免给他多余的心理负担。

手臂消失，口腔破裂，马的身躯部分烧焦，半人马倒地。猛然倒在沙地上，魔兽任凭愤怒大声嘶吼。

「————」

头发是几乎要和黑暗同化的黑褐色，长长的头发绑成马尾。

这些无情的词汇在脑海里盘旋，可是——

那不是切断或压扁这么简单，而是如字面所述的消灭。

「明明是你自己提出来的……」

就这样转身的魔兽看都不看昴和拉姆，而是朝向炸飞自己上半身的敌人正面冲撞。

留在沙子上的，只有为了消灭魔兽而释放的无数光芒——其源头，白色细长的针。不过，那也像风化一样立刻化为粉末。

就这样，惊人的光芒迸发之后，那里已经什么都不剩。

因此——

肉体内外同时袭来的连续痛楚，让昴无法维持意识。只是，在茫然滚动的期间，可以感受到「死亡」的气息浓烈逼近。

斜眼看着它的行为，昴摇晃系在腰上的绳子，催促地龙移动。在被魔兽尖锐叫声填满的空间中，小心谨慎地踩踏沙子的声音被切得细碎。

被声东击西钓到，半人马现在应该还在空洞的另一头玩水筒才对。可是现在，魔兽那化为角的头部却朝向这边，发出低吼。

因为这点没有流传下来，所以谁也没注意到魔兽和瘴气的关系。

「呜哦！哇！」

「呜哦——！？」

对昴的反驳随便抗辩，安娜塔西亚干脆地放弃自己的说法。这么不拘小节，原来如此，她说自己只是转述别人的意见，这下子是真的了。

是女人。

但是，帕特拉修没有放开昴，而昴现在也没有余力去关心爱龙的伤势。他现在只觉得头痛欲裂，仿佛永远无法摆脱这痛苦。

虽然尽可能不带感情地说明，但拉姆一如往常的轻蔑口吻还是让昴立刻涌上怒意。明明都特地提醒了，她以为自己是谁啊？

安娜塔西娅＝艾莉多娜流畅地说道。

现在，首要之务是将魔兽的注意力从这边引开。

与抱有这种感想的昴不同，拉姆听到安娜塔西娅的话后瞪大了眼睛。

「烟消云散的『不可视的・神意』无法干涉半人马，魔兽对昴的样子感到扫兴，直接用火球将昴烧成焦尸。」

————。

少女的声音虽然跟平常一样，但听起来却很急迫。

昴的耳朵，听到有人踩踏沙子的声音。

「——雷姆会哭的。」

半人马的前脚用力踩踏沙地，以此为轴心强行旋转巨大身躯，后脚像弹射器一样射出。

脸部中心产生的剧痛让昴翻滚，泪眼汪汪地抬起头。

对魔兽来说，这恐怕是第一次听到的声音吧。

半人马身体上的嘴巴大大张开，长满牙齿的口腔发出刺耳的声音，听起来简直像在笑。不对，它就是在笑。

当然，提灯的光亮已经熄灭，昴他们的眼睛只能看到在远处大闹的半人马燃烧的鬃毛。

因为没有视觉，所以昴判断半人马是依靠听觉的生物。他把拉姆和安娜塔西娅留在原地，用扔东西吸引魔兽的注意力，重复好几次后得到了确信。

实际上，昴拟定的作战顺利到令人扫兴。

那种故弄玄虚的态度，全都跟艾姬多娜重叠在一起，让人很不愉快。

昴抢先对方针感到迷惘的两人，说出自己的结论。

——关于魔兽半人马的生态，昴几乎一无所知。

而光芒将人类躯体的部分，从胸部以上炸飞。当然，从肩膀到手部，以及相当于人类头部的角和长满獠牙的嘴巴都消失了。

沙子被踢散，『白光刺入』，火焰的热浪『白光刺入』拖曳着，魔兽猛然地『白光刺入』穿了过去。『白光刺入』火焰的热量与至今为止的『白光刺入』无法相比，火力增加到『白光刺入』连地狱的业火『白光刺入』都相形见绌的程度。只是瞥了一眼『白光刺入』，无论是什么样的存在都不可避免地会『白光刺入』颤抖起来的异形和异貌，正是沙海之王『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』『白光刺入』――。

不过，如果因此就认为菜月·昴是无能为力，那可就伤脑筋了。

「关于瘴气的事……我也不太清楚，所以只能讲些听来的话，可以吗？」

烤到过头的焦肉臭味，从通道深处飘过来。

憎恶沸腾，给予昴站起来的力量。

半人马是马的身躯，头部连接人类躯体的怪物。

毕竟，跟它的关系就只有相遇十几秒就被烧死。

安娜塔西亚用装模作样的说法，对昴的现状提出忠告。

培提尔其乌斯的活动不能说是秘密，其他的大罪司教更是占领了一整个大都市，还进行广播宣传。

矿物硬度的马蹄得到重量和速度，一边踢散沙子一边朝昴他们——帕特拉修，还有恐怕是在附近的拉姆和安娜塔西亚炸裂。

「话虽如此，也不能回去走右边的路。」

帕特拉修的奔驰适应各种恶劣路况，但还是比不上选定此地为栖息地的半人马的速度。原本体格就不同，叼着昴的帕特拉修身旁有魔兽并行。

停下，带着这个意思拉扯绳子，制止地龙前进。

火团的大小跟足球差不多，它边朝周围散布热浪边飞，就这样猛烈撞上数米前方的沙墙，然后发出爆炸声激烈炸开。

手臂生出许多火球，魔兽配合疾走一一投掷，打算混在爆热中呐喊攻击。但是——

「————」

「啊、呜……」

他们哪有脸说自己是暗中活跃的邪恶组织。

「该不会所有魔兽都像培提尔其乌斯那样有病娇属性吧？无法原谅魔女以外的家伙有魔女的臭味，就像有其他女人的臭味一样。」

「菜月的怪异行径也是瘴气的影响……吧？」

沐浴在爆裂中的魔兽爆炸，手臂的伤口喷血，半人马翻倒在地。帕特拉修看都不看他们一眼，在沙上疾驰，用嘴巴叼住痛苦打滚的昴的衣服，为了立刻撤退而奔跑。

对此昴哼了一声，告诉自己不该把敌意指向她。

离开这里就能治好吗？事实上，现在连这点都令人怀疑。

不管在哪个世界，哪个时代，都有不拘一格的好奇心化身。

幻视到那光景，昴无力地大叫——

「——啊。」

「——呃！」

那声音慢慢地、慢慢地，确实地朝这边，朝昴他们这边走来。

回过神来，昴的怀里抱着一个滚烫的纤细身躯，是拉姆。在昴的记忆中没有这回事，不过看样子在最后的瞬间，他似乎抱住了拉姆。

不可视的魔手在黑暗中滑行，不让对第一次听到的声音兴致盎然的魔兽察觉，偷偷潜入魔兽的影子，瞄准人类身体的角。

「——呜。」

体色与黑暗同化的地龙无声无息地靠近魔兽，给予痛烈的一击。失去手臂、失去平衡的魔兽，原本高举的火球当场掉落。

「只能杀了它通过吗？」

顺着愤怒解放感情，昴在被泪水模糊的视野边缘，以近乎迁怒的气势朝通过那里的魔兽击出漆黑魔手。

正面，通道缓缓向左弯，微风吹拂。

魔女和魔兽的关系其实很险恶，魔兽很厌恶魔女。

「不过，那样的话就走投无路了。回到一开始的地方，等待其他人来找我们……这种值得嘉许的事，你们办得到吗？」

「你这番狂言，等瘴气散去后我会好好听你怎么解释。」

产生的大火球驱赶空他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，之后就简单了。

「自己的，叫声……」

相反的，明明处于急迫的状况，少女的声音却欠缺紧张感。

无视拉姆的沉默和昴的感慨，安娜塔西娅突然这么说。

原本该有头部的地方没有头，结果，那头魔兽的肉体找不到掌管视觉的器官。

看样子是满足了。

沉默不语，昴尽可能安静无声地举起手，然后挥下。

沙子壮烈地飞舞，火星在洞穴中四散。

「虽然这也是听来的，不过瘴气似乎也有很多误解。例如魔兽和瘴气的关系其实和大家所想的相反，魔兽非常讨厌瘴气。魔兽其实打从心底憎恨魔女。」

在连肺都忘记呼吸的状况下，昴看到有人站在自己面前。

薄唇朝横向裂开，女人露出带着兽性的笑容说道：

依旧，空洞里头是冰冷的寂静和黑暗。

——————。

「老实说，很吓人。」

——缠绕昴的「魔女的残香」，正是瘴气本身。

就算不明白，但还是有明白的事。

——在被涂成暗黑色的空洞中，昴他们进行着决死的行军。

做到这件事的，是正确到可怕的白色光束，从正面贯穿火球。光束的速度非比寻常，威力明显超越火球。

抬起头，昴看向那双脚的主人——恐怕是光芒的真面目。

被沙子的触感接住，昴在无言中放开意识。

「……真是，睁眼说瞎话的闹剧。」

习惯握柄的触感，昴用鞭子前端轻轻弹起沙子，半人马停止哄笑，兴致勃勃地倾听鞭子划破风的声音。

可是，昴那拼死的寻求——

「这是为了防止关系恶化，我自发性的防卫行动。呸！」

「焦臭味，是烤肉的味道。」

「……来吧，来吧，应该有什么的。」

「吉尔瓦特——！」

昴从腰间取下投掷用的水筒，重新拿好以备再次声东击西。连结拉姆的绳子频频呼唤昴，但他不予理会。

声音的语调和方才截然不同，话题突然转换，两人被晾在一旁。安娜塔西娅放下两人，用手上的提灯照亮通道正面。

昴抢先对方针感到这种感觉让人说不出的难受。的天空。燃烧的鬃毛在奔跑中增强火力，一口气朝昴他们迸发。

面对无法控制自己感情的昴，拉姆的声音和视线都带着同情。

拉姆的玩笑话先不管，安娜塔西娅的话很正确。事到如今，如果会因为害怕魔兽而回去，一开始就会用花言巧语留在那里了。

想不出反驳的话，选择沉默的拉姆很罕见。同时，昴对安娜塔西娅的说话方式感到既视感和厌恶感。

不可能有这种事，昴摇头。

然后，凝视昴他们的，是被浓密情感浸湿的双眸。

拉姆静静地只回答了这句话。

火焰和婴儿的哭声填满空间，盛大的火力炸开水壶，发出干裂的声音后化为黑炭。

不管是什么，都是缠绕火焰的武器。用那个将比自己小太多的拉姆斩断，连昴也一起烧焦的架式。

抬起变成四只的前脚，半人马轰然地发出吼叫。举起的前脚的蹄互相咬合，发出尖锐的声音，顺势跑了起来。

「可恶……！这个地方糟透了。」

空间里并非鸦雀无声，而是寂静到连一根针掉在地上都听得见。

「才不是本性，是瘴气影响的二次灾害啦。」

屏住气息的隐密行动被舍弃，昴拍打帕特拉修的臀部，命令它立刻冲进通道。

娇小、纤细的身影。在缺乏光源的世界，无法判别她的外表，但是因为看惯了，所以立刻就知道那是谁。是拉姆，她摇摇晃晃地站着。

「巴鲁斯……！啊啊，真是的，既然死了就该说一声啊！」

那个样子，加上巨大的身躯，等同于以钢铁武装的列车。重量和加速度会轻易地将被直接击中的对手变成肉酱，让其迎来惨不忍睹的死亡吧。

嘲笑输给魔兽、被力量玩弄的弱小人类。

昴心中的疑问和答案连结，拉姆的呼唤终于成声。

——笨蛋，不要逞强，没用的，快住手。

这股焦臭味的源头是大空洞，那里有缠绕火焰的亵渎魔兽。

不过，作为话题的材料，安娜塔西亚在最后闭上一只眼睛。

「结果，只是在说瘴气相关的事我也不清楚。拉姆小姐说得对，被污染的玛那也是有可能的……不过，有谁能说明玛那被污染是什么状况？」

「拉姆小姐的回答是通说呢。瘴气是魔女释放的，魔女创造的魔兽也同样会释放……不过，你知道这个吗？」

而且为此的方法，也不是完全找不到。

虽然这两道攻击的咏唱声都很耳熟，但昴并不知道详细情况。

失去的部位再生，魔兽的外表改变。

火焰在魔兽头上交错，停滞一瞬后朝拉姆释放。烧灼大气，逼近的斩击无情地烧断少女纤细的身躯，将她吹飞，将她走过的道路、怀抱的思念，将一切化为乌有，变成黑炭——

「首先，应该注意的是半人马的外观。」

昴的意识被惊愕所覆盖，但魔兽没有理会。人马投掷出火球，像在玩弄逃窜的昴他们一样吹飞沙子。

「——！快跑快跑快跑快跑！！」

看不见的魔兽像在玩弄逃窜的昴，用脚在昴的周围大步奔跑，连续投掷爆炸弹，吹飞沙子。

这样下去，拉姆会死，然后昴也会死，这是无可避免的。

在那之前，猛然飞扑的漆黑地龙咬断魔兽的手臂。

以为自己赢了，真是可笑。

「世人都以为『魔女』和魔女教徒和魔兽关系很好吧？然而实际上，魔女底下的两者却互相仇视，没人知道这件事。这种误解持续了四百年……谁也不知道真相。」

与其怀疑这种连是否存在都不知道的研究者，不如单纯认为安娜塔西娅＝艾莉多娜只是把一开始就知道的知识说出来，这样还比较自然。