第七章11　『血命之仪』

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「——『血命之仪』是什么？」

「修德拉克之民重视荣誉和约定的价值，对他们来说是绝对无法忽视的习俗之一。详细内容就由他们来说明吧，比起这个……」

只回答昴的疑问表面，埃布尔瞪向他。

修德拉克的少女去向族长米泽尔妲传达埃布尔的传话，所以现在在场的只有昴和埃布尔两人。

也就是说，可以密谈的时间有限。

「说来听听，在森林外头的阵地被俘虏，待遇如何？」

「……肩膀和背上的伤就是我的功绩，还有就是被使唤去做杂事。」

正确来说，杂事和虐待是不同轮回的事，但昴在埃布尔的压迫感下只能这么回答。

「——原来如此，也就是说，你是那种人啊。该唾弃的无聊英雄愿望。」

埃布尔那愉快犯的发言，让昴重新看向周围。

很遗憾，被修德拉克之民抓住而束手无策的昴和埃布尔，没有资格面对那种夸张的选择。

在昴因失误而表情僵硬后，他的后脑勺连同头发被一把抓住。就这样发出「呀！」的惨叫，昴被拉倒在地上。

「呜哦。」

那是被少女拉过来的米泽尔妲和她的同伴——

「看我——！！」

「——你完成了自己的职责，女人就交给你了。」

勉强站住的背，被强烈的冲击推了一把，结果还是向前倾倒。恨恨地看向背后，撞到昴背部的人是埃布尔。

少女抓着自己的脚——将手放在叫乌塔卡塔的少女头上，头发染成红色的米泽尔妲，用认真的眼神朝昴他们刺过来。

埃布尔也迅速地将意识从昴左手的状态上移开。

昴拼命想让对话成立，米泽尔妲小声说道。

她只是握紧拳头，眼睛盯着昴。

眼前是刀刃已经砍入一半的白色角，再一步就能斩断的刀剑，昴转动身体，用浑身的力气朝刀柄头挥出右拳。

「啊，不好意思。又让你扶我……」

「啊哈哈哈，你真是个老实人呢～」

身体抬不起来，大概只有上半身勉强撑起的状态。

「塔莉塔，我没有当真。只是觉得舍弃掉太可惜了。」

「啊哈哈，说得也是呢～而且肚子太饱的话，死的时候也会很痛苦呢～」

而现状，就是昴自身的应对能力不足——

大方又温柔，面对这样氛围的女性，昴也自然地放松心情。只不过，她一直单手拿着带骨肉这点让人非常在意。

「————」

现状，昴不知道埃布尔所说的「血命之仪」的内容，只有他跟不上话题。不过，那对米泽尔妲他们来说是重要的仪式，而蔑视他们想法的埃布尔不受欢迎也是事实。

最重要的是，如此盛大地散布的火焰——

「就我所知，遮住脸的家伙都不是什么好东西！」

「成人……啊，是那种仪式啊。但是，我们又不是……」

「呜呃……那又有什么关系。」

我需要做的是遵循她们的规则，在“血命之仪”中取胜。

「哦，我知——」

成人仪式的本质，就是让集团认同挑战者已经能独当一面。也就是说，「血命之仪」的本质是——

然后，同时——

大蛇能做的，只有从那里跳向火势较少的道路。

剑尖浅浅刺入鳞片，但剑击无法继续深入。虽然不能说姿势很好，但那无疑是使尽浑身解数的一击。

「才不无聊咧，这是在讲我爸爸，他是世界第一烦人又帅气。」

知道这是修德拉克的成人仪式后，昴的困惑让埃布尔感到无言。虽然他的话让昴的脸颊抽搐，但昴也理解了他想说什么。

「不过，为什么这个会……」

「站起来，你有话该说吧！女人，那个叫雷姆的女人该怎么办！」

△▼△▼△▼△

「左手的目标不是你的脸，而是上面！」

大蛇一边吠叫，一边在最后的痛苦中扭动头部，试图逃离剑击。但是，垂死挣扎就是垂死挣扎。那种痛苦的挣扎是不成立的。

也就是说，不管仪式的结果如何，他们对昴等人的印象已经恢复了。

和刀柄头冲突的戒指宝珠破裂，流泄出红色光芒。

「我要是逃跑的话，你到底会怎么样？」

「我的也是行李啦！」

谷间已经蔓延到倒下的树木，辉煌的火焰甚至不需要火把的光。

「不是修德拉克的人民。那种事不用说，所有人都知道。别用无聊的事浪费时间。重要的是仪式的本质。」

仰躺的身体痉挛，倒地的昴从嘴角流出黄色胃液，同时感受到地鸣。

昴做好了接受仪式的觉悟，塔莉塔向陷入沉思的米泽尔妲伸出了援手。听到妹妹的建议，米泽尔妲深深点头。

那么，就只能瞄准魔兽共通的弱点。

米泽尔妲和塔莉塔，都没有对乌塔卡塔的行为出声。这点程度的助力不会妨碍仪式进行，是这个意思吗？

它的身体粗壮得像好几根圆木并排，尾巴甩动的劲道，光是掠过就能造成重伤。

「这个感觉……又来了！？」

在头上，守护昴他们奋战的修德拉克之民——她们全员都拉弓瞄准昴他们。

「————」

「你们重要的『血命之仪』也不例外。实际上，我连那是什么样的仪式，还有过去发生过什么事都知道。」

一起被带走的埃布尔，他的发言让昴有所感触。

「破绽由你来制造，不然我跟你两人联手是为了什么？」

所以，为了防止混乱继续扩大，昴出声喊道：「那个！」

大蛇悄悄地靠近，准备袭击的瞬间被迎击。烧灼鼻尖的火力让大蛇尖叫，埃布尔立刻朝抬起脸的大蛇砍去。

那高压的说话方式，不只米泽尔妲，连她周围的修德拉克之民表情都变得僵硬，昴在内心用力咽下口水。

这里，到底有什么——

脚踩在大蛇的上颚，昴狼狈地向前飞扑。

「你到底是在哪里知道『血命之仪』的？那应该是只有我们修德拉克之间流传的仪式。」

「你的伤势还好吗～？是我帮你包扎的～」

「现在，要优先处理眼前的敌人——！」

和爱耍嘴皮子的埃一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。……」

大蛇张开血盆大口，露出锐利的牙齿飞扑过来。它的体长超过十米，就像拥有意识的大树在森林里肆虐。

「呜哦哦哦——」

无视昴那没营养的想法，米泽尔妲对周围的同胞下达指示。

「那样就好。『血命之仪』在举行的时候，会选择最大的困难」

「……喂喂，开玩笑的吧。」

乌塔卡塔和黄发少女抱在一起，塔莉塔向姐姐请求射杀昴的许可。但是，眼睛闪闪发光的米泽尔妲没有注意到她的请求。

「哈哈……」

说着，头发染成黄色的女性扶住了差点摔倒的昴。

「如果要挑战『血命之仪』，就要做好觉悟。」

「……我做。既然没有其他方法，我就接受那个仪式，让你们听我说话。只不过，如果仪式要花上好几天，那我会很困扰」

「——你那表情，是在想些对自己有利的事吧。」

忍不住大叫，昴的脚踩在地面的空白——正确来说是陡坡上。脚踩在斜面上，为了不翻倒而滑落。

米泽尔妲也是如此，当昴他们决定接受「血命之仪」时，一开始交涉失败的影响似乎已经消失了。

然后——

「不要这样，不要用奇怪的方式诱惑我。虽然不是没想过，但我不会逃跑。」

「如果撤回呢？事到如今，你们会放了我们吗？很遗憾，我的脑袋可没脱离世俗到会期待那种便宜事。我跟这个菜月·昴都一样。」

在悬崖上，米泽尔妲气势十足的声音，以及修德拉克们「哇啊——！」的高亢欢呼声，响彻了与魔兽对峙的昴他们头顶。

看样子他也跟昴一样，被推到陡坡上。

「你有头绪吗？」

昴品尝着自己剥落的感觉，嘴唇编织出话语。在那之后，抓住肩膀，应该是肩膀的部位的手加重力道。

角被砍飞，魔兽即将丧失自我。

声音简直就像大脑的防御机能消失一样直接传进耳里，虽然听不懂那些话的意思，但肩膀被摇晃，头被摇晃，灵魂被摇晃。

「我的行李，还有你的垃圾。」

不过，在普雷阿迪斯监视塔中，用「死者之书」体验自己足迹的昴，像这样尝试引诱魔兽的经验，就像昨天才发生一样鲜明。

「你听说过『血命之仪』吧。那是我们修德拉克自古流传，为了让自己被一族认同的仪式。也可以说是成人仪式。」

慢慢后退的大蛇，理解到自己周围无处可逃。

「——！」

「首先……」

被那样说让昴火大，他想咬住那张被蒙面隐藏的侧脸。可是，在质问他的真意之前，走在前头的米泽尔妲停下脚步。

在擅自炒热气氛的两人之间，被算进干劲十足的其中一人的昴大吃一惊，但埃布尔根本不在意他。

「那么，希望你们加油～」

面对飞扑过来的大蛇，昴挥动左手，胡乱地连续发射魔法。

「——菜月・昴！喂，菜月・昴！站起来！现在马上站起来！」

「是封魔的戒指，在使用前先亲吻它。虽然有限度，但可以吐火。」

被冲击揉捏，埃布尔纤细的身体朝旁边飞去。连护身倒法都没做，埃布尔的身体在被火势包围的山谷中翻滚，咳嗽的喉咙吐出鲜血。

千载难逢的逆转好机会，让大蛇的双眸凶光闪现，滑行逼近埃布尔。受到一击的埃布尔站不起来，也没有余裕用「隐身」裹住自己。

「你说什么？」

「啊，不，没事。虽然不是肚子不饿，但吃了会动不了。」

「我还有回嘴的嘴啦……对了，关于刚刚的事。」

「可疑？在这里的只有高贵的蒙面男。」

「听着，修德拉克的子民啊！如你们所见！『血命之仪』已成，我们立下战士的证明！那么，身为同胞的你们应该有该做的事吧！」

大蛇外型的魔兽，从巨大程度来看，尺寸相当于水蚺，威胁度则是积极攻击人类，所以比水蚺还高。

旋转旋转，昴一边旋转一边坠落地面，翻滚了两三次。

在故事中，遮住脸的人物登场，那个人物是主角相关人士的可能性很高。以这个场合来说，昴就是主角的位置——

在那不知是欢呼还是声援的声音注视下，大蛇摆好架势——

当然，昴不认为自己的拳头能砍断魔兽粗壮的角。

要不是昴立刻弯下膝盖，他的身体肯定会被闭合的牙齿咬住，双腿以下的部分被撕碎。

在牢里从容不迫的他，面对现实的威胁也难掩紧张感。深深吐气，埃布尔用力握紧剑柄。

昴正想说「很难对付」，却倒抽一口气。

「救、救……」

似乎是。

「那当然，脑袋充血的时候是有想过要那样做……」

「死亡回归」的告白就是为了这个，不让埃布尔死掉也是原因之一。

身体无力，意识逐渐远去。

失去立足点，证明了没有可以站稳的根据。

米泽尔妲欢呼般地叫道。在她的视野中，昴正用鞭子在空中盘旋。

最后的最后，虽然听不懂，但似乎听到可靠的声音。

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我周围的空气仿佛凝固了一般。是觉得舍弃掉太可惜了。」

「这里，我什么都没看到啊……」

埃布尔也捡起自己的剑和斗篷，迅速装备在身上。

「没提到手指的事，代表那是别的事吧。是被你追的女的弄的吧。」

这种认知，不能说适合表达昴和雷姆的关系。不过，现在没有时间拘泥在那点上详细说明，也没有那种义务。

实际上，昴也只是因为这里是帝国，又有遮住脸的人物登场，所以才仿效往年的宇宙战争电影讲些没营养的话。大概，可以把他当成是不认识的遮脸人。

屏息，昴战战兢兢地确认。

大蛇的脸朝向趴在地上的吐血埃布尔。

「啊啊啊，姐姐！姐姐！真的可以吗！？」

剑闪被扭动的头部错开，埃布尔的一击在角的中间停下。在手臂继续用力，再次开始攻击之前，横扫的尾巴就捕捉到了埃布尔。

随着那个存在的回归，感受到膨胀瘴气的大蛇转过头。不是眼前随时都能杀掉的弱小蒙面男，而是头上的臭小子昴。

「我正想说，叫别人当诱饵很让人火大耶……！」

缓缓爬行，从黑暗中突然现身的，是看起来湿答答、带有光泽的绿色鳞片集合体——大蛇。

「——戈亚。」

那是昴在「试炼」结束后，失去夏乌拉，被击垮时涌向他的庞大黑影，是与之同质的存在——

「喂，米泽尔妲小姐！这家伙——」

不习惯的痛楚，以及没有结束预感的执着与绝望感。

森林的黑暗很深，昴连几米外都看不清楚。结果，昴必须回去的阵地方向和距离都很模糊，就算逃跑也没有去处。

「碧——」

从布包中露脸的是——

我的师父柯林特教了我无论用左手还是右手，都能几乎以相同方式使用鞭子的技巧。比起无法举过肩膀的右手，我更频繁地使用着至少能动两根手指的左手。

而那正是，昴一边散布火焰一边制作的虚假的逃跑道路——

瞬间，突破喷烟瞄准昴他们的大蛇鼻尖，火焰炸裂。

听到这个回答，昴睁大眼睛，埃布尔的喉咙微微发出声音。但是，听到米泽尔妲的低语，有一个人反应过度。

鞭子的前端瞄准的当然不是蛇鳞，而是蛇头上方茂密的粗树枝。昴将鞭子缠在上面，身体猛地向上弹起。

背对出口被堵住的斜坡，和埃布尔并肩的昴对眼前的景象目瞪口呆。

「哇哇哇哇！乌塔卡塔，危险～！」

正面，昴朝大蛇伸出左手。看到这个动作，大蛇的黄色瞳孔带着警戒，闭上嘴巴将头部往旁边挪。

「……不要看别人的脸色或眼神就擅自解读啦。你也是这样，帝国人都是这种人吗？」

我看着乌塔卡塔，明白了她们的生死观是从小培养出来的。

昴支援，埃布尔攻击，这是很常见的分工。菜月昴依旧只能担任辅助角色。

「啊？魔？亲吻？到底是什么……」

说完，埃布尔从自己的持有物中取出一枚戒指扔给昴。立刻接住，昴顺从他不容分说的命令，把戒指戴在左手的中指上。

「——啊啊，修德拉克的族长，米泽尔妲见证到了！战士啊，我的同胞啊！你们期望什么！你们要我做什么！」

「对了，你没想过要趁现在逃跑吗？」

「嘎——」

蛇伸长身体，张开大嘴追向猛地跳起的昴。

不过——

「这是？」

「几个帐篷和阵地里的人数……喂，你在说什么？」

偶然地，利用魔兽制造的烟幕，运用环境打倒敌人。

「我是有原因的——虽然不敬，但我不会否定。」

不管是米泽尔妲、塔莉塔、那个黄色头发的温和女性，甚至是乌塔卡塔，没有一个人例外，全都冷酷地瞪着昴他们。

「哈啊啊啊啊——！！」

这样的话，说不定就算仪式的成果不理想，他们也愿意重新坐上谈判桌。

被带出牢房的昴和埃布尔两人，没有被蒙住眼睛或绑住，只是被修德拉克的居民包围着，走在聚落外面。

刹那间，流泄的红光膨胀，以昴的右臂和大蛇头部的角为中心引发爆炸，所有的视野和声音都消失了。

「没有啦，因为刚刚这个蒙面混蛋威胁我，说能不能牺牲一切之类的。我的回答是『怎么可能』。」

「什么啊，这像轻小说武器的戒指……！」

「二流还真敢说，你现在的样子，不就是连拉我后腿的手都没了吗？」

世界褪色，声音消失，连空气的流动都感觉不到，取而代之来到昴身下的是，从静止的世界满溢而出的黑影。

今后也该强烈意识到这个课题。

不管怎样，验证这件事，为文化人类学的历史做出贡献的事就之后再说。

但是，仅仅这么短的时间，昴和埃布尔就已经知道没有胜算了。埃布尔的剑无法突破鳞片，故障品昴的小伎俩也对它不管用。

她一边大口吃着带骨肉，一边用温柔的风貌表示自己是修德拉克。

然后，如果对手是蛇型魔兽，生态接近蛇的话——

红色光芒伴随热风炸裂，烧灼密林潮湿的空气，但对大蛇造成的伤害微乎其微。魔兽吐出长长的舌头舔舐烧焦的脸颊，黄色瞳孔朝昴的方向看去，张开大口咆哮。

「……总觉得你们在聊很无聊的话题。」

他描绘出仿佛在游乐园的空中旋转的游乐设施般的轨道，用右手的戒指瞄准悬崖边缘。

她这么说着，露出悠哉的笑容，这样的态度也拯救了昴。实际上，她也帮忙处理了伤口，所以应该说在双重意义上拯救了昴。

话虽如此，就装备内容和身体状况来看，也只能这样分工了。

那是包围米泽尔妲的集团中，站在她身旁的染发女性。

「——要来了，菜月·昴！」

「嘎、啊——」

米泽尔妲的喝采，和昴喘不过气前的最后呐喊重叠。

遭遇突发状况时，昴总是会先仰赖搭档碧翠丝的判断力和应对能力，而不是自己思考。

顺着滚动的力道站起来，想要跟大蛇拉开距离。

大口张开，大蛇用符合其名的吞食攻击袭向埃布尔。

但是，埃布尔没有回答昴的问题。因为比他更快，又有复数的脚步声朝这个牢笼接近。

「——？怎么了～？」

「身体的鳞片拔不下来，心脏也刺不穿，那就从眼睛或者嘴巴攻击大脑？」

好想现在就放弃意识。痛楚、灼热、干渴、痛苦，总之存在于这世上的所有负面词汇都在脑中打转——

在埃布尔对这个行为抱持疑问之前，昴张开嘴唇——

「干、干嘛……对了，『隐身』！」

就这样，入口被堵住，昴他们被扔进左右宽约二十米的山谷空间。

一开始就投入资源，以求最大效果是战斗的基本。

「没错，只要屏住呼吸，那家伙就无法立刻发现我们……不过话说回来，运气真差。『血命之仪』如果不是试身手，至少还有眼睛可用。」

「看起来，这里不是洞穴底部……这里是仪式的？」

「埃布尔的体格比爸爸瘦，声音也不一样。更何况，我不可能会认错爸爸。」

「明明是你擅自推进话题，还这么嚣张。你因为欠我人情，就太为所欲为了吧……」

「姐姐……」

就在昴这么想的时候，埃布尔像在讲悄悄话似地小声说道。

牺牲一切，这种发言只有有力量的人才能说。

难以置信的怪力——知道那个坚固的临时牢笼是谁做的了。

「不用多说——我们有骄傲，也有勇气。」

艾尔基纳大蛇，以及「血命之仪」最困难的问题。

「对策呢？」

「大脑是生物的弱点……但大概也很难。那么，我们的胜利条件就再往上一点」

「仪式一旦开始，『血命之仪』就没有退路。不打倒那个，别说无法实现你的愿望，连你的命都会丢掉。」

「好、好险……突然就没了立足点，太突然了！？」

「大概是，看热的手法吧。——不过，那已经不管用了」

被称为塔莉塔的女性，听到米泽尔妲的话后低下头。

背后和头上，修德拉克之民以冰冷的眼神监视，昴他们为了证明战士的资格，挑战将森林据为己有的大蛇。

不管怎样，修德拉克的居民就这样带领昴他们前往某处，从她身上感受不到对这边的敌意。

「我应该说过了，亲吻宝珠，让它承认你是持有者，再来就是使用魔法的感觉。」

「呜……！」

「要怎么用？」

「我能赌的只有我自己，你有点高估自己的影响力了。」

面对压倒性的暴力，昴原本就没有胜算，这也是他的极限。

——如果那是战士的一击的话。

「首一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。魔兽吐出长长的舌头舔舐烧焦的脸颊，黄色瞳孔朝昴的方向看去，张开大口咆哮。

「折断角的话，魔兽就会服从折断它角的人——只有这个方法了」

被堵住的入口对面，昴他们的正面是一片黑暗，不过要是笔直冲过去就能逃走，这种天真的想法应该要舍弃。

这个原理被应用在热成像仪等物品上，蛇天生就拥有这个器官，简直就是黑暗中的暗杀者。

「为了让修德拉克的人们，能对等倾听的通过仪式……」

「不——」

「可恶——」

这里不是互相主张自己的主义，然后驳倒对方的地方。

「————」

「要我说几次，蠢蛋。屏住呼吸。」

已经无法思考了。

「仔细观察对方吗……」

对于昴窥视的视线，身旁的女性和乌塔卡塔这么说。

承受修德拉克的冰冷视线，埃布尔对冻结的昴这么说。

又或者，那也是修德拉克之民独特的称呼。

与转过头的大蛇四目交接的瞬间，昴亲吻右手的戒指。

大蛇以盖过昴的叹息之势扭动身体，「血命之仪」开始了。

半信半疑地看着戒指，昴对说明皱起眉头。无视昴的感想，埃布尔窥视喷烟另一头的大蛇动作。

「为此必须制造出破绽，得想办法……」

「——哦。」

翠丝，昴呼唤不在场的搭档名字，咬紧牙根。

不对劲的源头，是魔兽「艾尔基纳」。

「再来一次！！」

栖息在森林或岩石阴影处，夜行性居多的蛇，为了在黑暗中也能掌握猎物的位置，所以具备颊窝器官。蛇就是靠这个器官探测猎物的温度，即使在黑暗中也能迅速捕捉猎物，进行捕食。

看见银发少女。奶油色头发的年幼少女、桃色头发的少女、灰发青年和金发少年，还有其他许多人的脸。

那是方才昴践踏她们身为战士的骄傲时的霸气，现在缠绕着足以匹敌的尖锐视线。

埃布尔用『隐身』斗篷隐藏自己，让大蛇看丢了他飞扑的身影。

「在闭上的眼皮底下，描绘自己想要的东西。无法说出自己期望的人，不会被给予任何东西——怠惰的猪，没有东西可以喂它！」

「——啊。」

与其说是咏唱，更像是呐喊的声音。

但是——

——想起被留在帝国兵阵地的雷姆，昴用力踏出步伐。

「嘎呼……可、恶……没办法像那个蠢蛋一样吗……」

△▼△▼△▼△

这份警戒心反而害了它，现在昴的左手没有戴戒指。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊——！！」

难以置信的怪力——他深吸一口气，强迫自己冷静下来。种人啊。该唾弃的无聊英雄愿望。」

「证明你是迷恋折断手指的女人的笨蛋。」

就这样冲下陡坡，好不容易在斜坡下方喘口气。

埃布尔发出呻吟，冲击弹开他的右臂。

「……原来如此，看来你有接受『血命之仪』的资格。」

这不仅限于帝国人，没有卓越武力的大多数人都该意识到这个教训。昴也是，如果不仔细观察对方，就无法捡起原本就少得可怜的胜算。

△▼△▼△

和爱耍嘴皮子的埃布尔对话后，昴深深吸气吐气。

看到昴急速上升，在化为战场的山谷上空盘旋，塔莉塔拉弓发出悲鸣。但是，米泽尔妲伸手制止了她。

「哇呀～我，很困扰的说～」

那一击，没有奏效。

最低等的火焰无法造成多大的伤害，但似乎足以引起大蛇的厌恶，让它拒绝被击中。

大蛇张开大口，像在肯定昴的低喃似地发出巨大的咆哮。全身沐浴在猛烈的风压下，昴的身体僵硬。

正因如此，可以说是在瞬间想到这个方法。

「乌塔卡塔说过了，你们说要接受『血命之仪』。」

「姐姐！你是认真的吗？竟然把这种男人的话当真……」

修德拉克之民面无表情，眼神冷酷地锁定猎物。

方才头发染成黄色的女性，用悠哉的声音、悠哉的态度，带着悠哉的微笑，用大岩石堵住斜坡的入口。

最重要的是——

「戈亚！戈亚！重复戈亚！！」

不知道对方抓着哪里摇晃，总之就是被摇晃。灼热感再度复发，昴发出无声的哀嚎，脸上的洞都流出液体。

说完，牢房的门被打开了，昴和埃布尔被带到了外面。

「就和刚刚说的一样。我当诱饵，攻击就交给可疑的蒙面男」

共享胜利条件，该做的事也确定了。

「——！！」

「呜呀啊啊啊——！？」

内容太过冷淡，昴惊讶地眯起眼睛。

然后，米泽尔妲驳回妹妹的话，再次看向昴。

魔兽瞪着后退的埃布尔，正要追击时，火球撞上它的侧脸。

「—他深吸一口气，强迫自己冷静下来。后——

战栗的瞬间，昴无意识地将嘴唇贴在戒指上，然后将戒指伸到头上，朝埃布尔瞪视的喷烟方向。

其中除了罪鞭，还有插在昴背上的小刀——从埃布尔那拿到的，绕了一圈又回到这里。

大概不是什么有趣的话题吧，埃布尔视线的温度明显下降。

听到这番话，埃布尔「嗯」地眯起眼睛，看向昴的左手。

「哦——啊！？」

「——！姐姐！那个男人逃走了！！」

「抱歉在你们聊得正起劲的时候打扰，可以告诉我『血命之仪』是什么吗？那大概和我也有关系吧？」

「让开。」

即使高举火把照亮周围，能看到的顶多只有数米的范围。昴只觉得眼前是一片毫无变化的森林景色。

那是嵌着黑色宝石，除了高级感外还带有奇妙压迫感的戒指。

然后，米泽尔妲的绿色眼眸闪闪发光。

「蠢蛋！现在是发呆的时候吗！」

既然如此，这次昴和埃布尔必须突破的障碍就是——

「要怎么做？」尽管被卷入两人的步调，昴还是问了米泽尔妲。

「去了就知道。」

边说，昴边从左手投掷鞭子的前端。

昴咽了口唾沫，米泽尔妲再次说出那个单词。

「——！！」

简短的一句话，昴也如此回应。

「他不是逃走，而是打算战斗！！」

「小乌们看到了！加油！」

被传送到佛拉基亚后，从帝国的阵地到这里的路上，我无数次感受到了生死观的差异——她们能和刚刚还在一起欢笑的人在一秒后互相厮杀。

仅仅一回合，从战斗开始算起只过了三十秒。

瞬间，跳入逃跑道路的大蛇的头部，被从悬崖上跳下的埃布尔袭击了。

在这座巴德海姆密林，已经遭遇过两次的大蛇魔兽。

意识已经像一条快要断裂的线，有人粗鲁地跑过来呼唤昴，摇晃他的身体。

「是吧。那么，接下来会出现什么呢。艾尔基纳，是这么说的吧。」

这里不是互相主张自这种感觉让人说不出的难受。独当一面。也就是说，「血命之仪」的本质是——

身旁和头上传来的声音在脑袋里回响。

从他的说法，昴也痛切地了解他的想法。

「艾尔，是很大的意思……唔。」

「啊？双手……如你所见，右手抬不起来，左手也握不紧，当然，精细的作业也做不了……呜哦！？」

「好啊，好啊，真有趣！」

可是，那终究远去——

头被用力压下，昴被按在泥土上。一看，同样被尘土弄脏的埃布尔，连同自己将昴包在斗篷里。

全身受到剧烈撞击，但不知道带来的损害有多大。只知道右半身像烧起来一样热，无法确认是什么状态。

但是——

那是大蛇的头颅落在昴身旁的震动，但濒临死亡的昴根本无暇顾及。

「呜耶！？」

「还不懂吗？那还用说，就是你看到的——」

「把戒指戴在比较能动的手指上！没时间了。」

「蠢蛋！现在他深吸一口气，强迫自己冷静下来。爱你。』

「不过，就像埃布尔说的，我也希望米泽尔妲小姐你们能听我说话。虽然会重复刚刚的话，但请让我再说一遍。最坏的情况，我为了保护重要的事物，至少得请你们听我说。」

埃布尔的剑击没有放过这个好机会，最具贯穿力的突刺逼近大蛇的喉咙，锐利的刀刃深深刺入魔兽的鳞片——本以为会这样。

其中一定也有跟魔兽战斗以外的方法吧？可是，昴和埃布尔被丢进去的，是跟大蛇战斗以立下战士证明的路。

「对了，你没一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。？是我帮你包扎的～」

「——！」

「————」

突破喷烟，张开大口的大蛇冲过来。

「一定是看小荷看呆了。小荷，是村里最漂亮的美人。」

「我，『死亡回归』——」

丢下跟不上事情发展的昴，埃布尔拔出自己的剑。被眯起眼睛的他影响，昴也慌张地拿起鞭子。

「死亡回归」，好久没说出口了。

「就算能接近，要贯穿那鳞片也很危险。没有鳞片的部位……眼睛或嘴巴，或是鳞片比较薄的部位，不瞄准这些地方攻击是行不通的。」

「回答我，菜月・昴。说出你的期望，绞尽你的一切。」

散播火焰的戒指光芒消失，呼应最后的吠声，射出的火球崩塌悬崖的一部分，大蛇为了躲避落石而退后。

「——哦。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

昴发出声音，从他右手溢出的火焰，烧到悬崖边缘——伸向山谷的藤蔓和树枝，化为猛烈的业火燃烧山谷。

「嗯？肚子饿了～？想吃肉吗～？」

虽然每次都这样，但魔兽从生理上就是以杀死人类为目的。

被接二连三地逼问，昴皱起眉头，埃布尔对此嗤之以鼻。

「啊，原来是你帮我包扎的啊。嗯，我没事。虽然还有点，不对，是相当，应该说是非常痛，但已经好多了。」

「拜托了——！」

「哦哦哦哦哦哦——！！」

不情愿地摇头的女性脸颊泛红，虽然非常可爱，但却没有破绽。昴就算想逃跑，一定也会在瞬间被制伏。

然后，声音的主人静静地点头。

「救……」

「血命之仪」的内容，每次似乎都不一样。

话虽如此，斗篷不大，要包住两个人的话，大小明显不够，昴处于被埃布尔骑在身上的状态。

原本想强行留住的声音，这次没有那么做。慢慢地、慢慢地、慢慢地远去——

「菜月·昴，你的双手能动多少？」

「什么！！」

斜坡下，被推落的昴和埃布尔在对话中，有东西被扔了下来。滚到埃布尔脚边的是布包。

紧接着，滑入掌中的心脏被握住，全身从指尖开始被碾碎的剧痛，与其说是视野染红，更像是眼球破裂的冲击破坏了昴。

「姐姐，既然这样，艾尔基纳不就好了？」

我想到，要给予它致命伤，然后取胜是很难的。

听到那个单词，乌塔卡塔肩膀一跳，缩起身子，修德拉克的女性们也笼罩在些许紧张感中。

看来两人是姐妹，这么一说确实如此，那张给人留下深刻印象的锐利眼神的脸庞确实很像。

大蛇的牙齿毫不留情地在倒地的昴头上闭合，发出强烈的声音，连空气都被咬杀。同时，喷出的烟雾和风豪迈地吹飞大地。

拥有战士自负的她们的反应，足以激发昴的不安。

然后一口气放开鞭子，昴的身体画出抛物线飞向大蛇——为了抵达它的头部，必须让它转过头来。

——蓝发少女也在那群人之中，这让我很高兴。

被扔下来的是，昴和埃布尔被拿走的装备。

强硬的热切诉求硬是钻进耳里，而且身体还被拉起来。明明是连头和脚哪边朝上都不知道的状态，却还是被拉起来了。

「——往上」

就这样，姑且算是准备好装备了——

再加上，周围的修德拉克全都比双手故障的昴还要厉害。

在闭上的眼皮底下，描绘想要的东西。

世界恢复色彩、声音、气味和触感后，昴用力大喊。

『——我爱你。』

她说话的方式和表情都很柔和，体型丰满。在修德拉克中，像她这样身材紧实、肌肉发达的女性并不多见，但她的气质却让人很容易亲近。

虽然他有把小刀让给昴的恩情，但在这次的对话中，那种高尚的心情全被吹跑了。当然，昴很感谢他弥补自己的失误，制造出让她们愿意听自己说话的余地。

然后可恨的是，这只大蛇似乎也具备颊窝器官。

「哦，为什么？现在的话，逃跑的机会比在牢里时还要多。只要顺利制造空隙，说不定就能逃过修德拉克的监视。」

——被称为颊窝的器官，是蛇拥有的热感知器官。

但是，那不是单纯的拳头——而是蕴含魔力，连同魔石的一击。

「没关系～我力气很大，完全没问题的～」

根据埃布尔的说法，艾尔是「大」的意思，蛇这个单词应该是来自基纳的部分。

昴凝视黑暗，身体向前倾。他的背被绕到身后的塔莉塔推了一把，踏出一步、两步，脚却踩空了。

「你我都没有退路。做好觉悟了吧？」

「我不知道你讨厌帝国人的原因，也没兴趣知道你拿谁来比较。只是，帝国人为了生存，会学习仔细观察对方，这点和王国人有差。」

「就是这里。」

「……啊啊，耳朵都长茧了。」

「你说你做杂事，那也看过阵地了吧。大致的配置呢？绞尽你那空荡荡的脑袋，从记忆里把情报挖出来。」

「该不会是艾尔基纳……？」

在这里探讨生死观的对错没有任何意义。

「那么……」

「就是这样。」

「来吧，战斗吧，证明你们是战士！修德拉克的狩猎之眼会见证一切！」

「真的假的……」

没有看错，从传来的地鸣声可以确定。

「是啊。我们也不希望那样。既然如此……」

肯定昴的思考，埃布尔双手抱胸看向米泽尔妲。然后，被他看着的米泽尔妲也缩起下巴。

「啊啊啊啊！果然啊！！」

「别笑死人了，修德拉克的年轻首领。在这个时代，你们的传承真的以为没人知道吗？只要有两个人，秘密就会泄漏。你们最好别再痴心妄想，以为自己团结一心坚若磐石。」

仿效埃布尔取回装备的昴，他的疑问被尖锐的声音回答。一看，斜坡上挥舞双手的少女，乌塔卡塔似乎就是扔装备的人。

在朦胧的喷烟中，昴举起左手，展示中指的戒指。

每一发都放出光芒，戒指的火焰偏离魔兽，炸开山谷战场的悬崖，暂时将昴他们和魔兽分开。

在极近距离窥视大蛇的气息，埃布尔的眼中混杂着愤怒和悔恨。

「由你亲口说出来！你的愿望，不能由我来说！」

看到这一幕，已经没有思考的时间了。

昴也是这么想的，但突然觉得不对劲。

「——艾尔基纳」

在郁郁葱葱的森林里，他们就像在黑暗中摸索着前进，昴好几次差点摔倒，每次都被周围的修德拉克扶起来。

被强烈的爆风推挤，昴无计可施地在地面滚动。但是，不能一直这样滚下去。九死一生捡回一条命，就这样糟蹋掉是笨蛋才会做的事。

「目前，魔兽看不见我们，用戒指的火焰吸引它的注意，趁隙攻击。」

米泽尔妲的视线变得险恶，回应的埃布尔也更加激动。

挥舞的剑描绘出弧线，银闪奔向蛇的头部的扭曲的角。它斜着侵入角的中心，一口气将其两断——

那是埃布尔扔给他的，说明不足的戒指。亲吻戒指会喷火，说了许多莫名其妙的话——

「……你为什么这么想？」

所以，赌金只有自己手上的牌，目前只有菜月·昴。

「——来了。」

战士的资格不适合自己，也不想要——

「看到了啦！可恶，最近老是被测试！」

「埃布尔和菜月·昴，我要把你们两个带到艾尔基纳那里。证明你们是否能顺利完成『血命之仪』！」

「————！！」

「如果没那个就不能去你那里的话，那我就要得到它。」

「听见了吗？修德拉克的子民，这是新同胞的愿望。他赌上自己的性命证明了，既然如此，就实现他的愿望，让他看见吧！」

「最大的困难……那就是」

埃布尔移开视线，唾弃似地这么说。

那么，除了致命伤以外，就没有其他取胜的方法了。如果这里是魔兽的巢穴，那么把大蛇的蛋当作人质，逼迫它投降的邪道战术或许可行，但这里不是。

「我的双手故障中，埃布尔的剑技是二流……状况烂透了。」

察觉到危险的气息，大蛇猛然睁大眼睛。但是，头上飘荡着瘴气的昴的存在，热感知因火焰而死，埃布尔的身影透明化。

看到山谷燃烧的景象，在一旁观战的修德拉克等人开始骚动。

——栖息在巴德海姆密林的魔兽「艾尔基纳」。