第七章19　『可恨的再会』

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——男人呈大字形躺在坚硬的土上，一动也不动。

「————」

他既没有死，也没有睡着。

只是闭着眼睛，仔细调整紊乱的呼吸，静静地整理思绪。

组合、组合、再组合——

「喂，你还活着吗？」

「——嗯，我还活着。」

听到正上方传来的声音，男人睁开眼睛，映入眼帘的是熟悉的男子面孔。

「埃布尔先生，是我们把他们卷进来的这种感觉让人说不出的难受。亮的美声现身。他环视集会场里的人，说：

「总而言之！你全都知道，却默不作声。」

「你带回来的家伙还真吵闹。那就是你们旅途中的必要成员吗？如果是的话，我和你的价值观可不一样。」

「哎呀！真是少见的面具……莫非，你是聚落的首领？我读过，穿着特别的人，有着特别的立场！」

米泽尔妲抱着胳膊，用表情判断了弗洛普的待遇。

用自己的脑袋思考，做出选择。

但是，埃布尔却用清爽的态度应付昴的责难眼神。

贾马尔内心似乎被怒火中烧的愤怒支配，但我非常理解他的心情——不过我不会说出口。因为我的心中充满了感叹，而不是愤怒。

幸好，因为插在身上的时间不长，我用力一拔就拔出来了。

「其实没看上去那么痛哦？虽然暂时会有点不方便活动……」

我压抑着怒火附和道，他则像是表示赞同一样，无言地点了点头。

说实话，昴认为弗洛普和埃布尔的相性很差。

我一边和贾马尔眺望着同一个方向，一边感慨地嘟囔道。

「呜哦哇！？」

「啊，没错！我妹妹波特克里夫拉着牛车，上面载着商品，巡回帝国各地做生意……我们是随风飘泊的流浪兄妹！」

「硬邦邦的！」

「————」

「所以，箭就如你所愿拔出来了。接下来怎么办？」

方才，埃布尔的腹部挨了昴制裁的一击，但他的言行举止看不出有反省的意思。昴不想要他谢罪，也不认为他会这么做。

而事实上，昴也只能抱头苦思。

「埃布尔先生，是我们把他们卷进来的。他们亲切地对待在都市前走投无路的我们……仅此而已」

看不见他的表情，声音的语调也没有变化。但是，听起来像在自嘲。那是罕见的——不对，是昴第一次听到埃布尔自嘲。

我明白他想追击逃跑的对手，以报复被小看的耻辱。但是，如果贸然发动攻击，会吃到苦头的反而是我们。

如果位置再往上一点，那根箭就会贯穿心脏。

对这个积压了我大量怨气的男人打出一拳后，昴粗暴地吐了口气。

「——那不是好办法，贾马尔。」

顺着气势开口，连不该说的话都差点脱口而出。昴立刻自制，不去看身旁的雷姆，将怒气集中在埃布尔身上。

「如果是这样的话，他们的目标是……！」

「商人，你和古拉尔有多熟？」

「又想从别人那里寻求答案吗？看来你没理解我再三询问的意义。对于如此愚昧之人，我无话可说。」

「哦啦——！！」

我伸直了双腿坐在地上，然后伸出双手，贾马尔见状皱起了眉头。

听到他的回答，昴眨了眨眼，埃布尔用手抚摸着集会场的地面，将干土捧在掌心。

为了这一拳，我可是逆着走了三天以上的路回来的。

在揍飞他之前，我被从后面强行拉住收回的右手。

「你想想，为什么他们敢大摇大摆地进入古拉尔？只要想想自己做过的事，就知道我们肯定在这座城市里。」

然后，我暂且把这一战定为败北。然后——

「虽然是传统的仪式，但作为欢迎来说有点粗暴」

随着接近目的地，我抑制不住从牛车探出身子的激动心情，终于在那个瞬间，我猛地跳了出去。

「——回来了啊。比想象中还快呢。」

毫无顾忌地交换感想的，是被邀请到『修德拉克之民』聚落的弗洛普和米迪娅姆・奥克尼尔兄妹。

我对他那理所当然的态度不发一语，笔直地向前迈进。就这样顺势伸出右手，毫不留情地摘下俯视着我的男人的鬼面具。

埃布尔隔着鬼面具，用冰冷的话语刺向昴和雷姆。

男人捡起掉在旁边的鬼面具，重新戴好后依然嘴上不饶人——埃布尔。

实际上，这是被缺乏情报的未开化部族包围的状况，所以感受到生命危险或人身危险才是正常且适当的反应。

雷姆代替昴说明了他愤怒的理由。

他自然会得出和我一样的结论。

在广场的正中央，牛车上的兄妹被好奇的修德拉克们围住。看来他们天不怕地不怕的性格是不受土地和环境影响的，即使被许多人注视，也完全看不出害怕、警戒或不安，真是了不起。

染红发梢的高个子，是这个部落的族长米泽尔妲。事到如今还来制止，我正要开口抗议他的行动。

弗洛普的阳光和埃布尔的冰冷血液形成了鲜明的对比。至少，埃布尔没有理由喜欢弗洛普，昴的血液都冻结了。

讨厌的想象成真，昴对埃布尔的话咬牙切齿，视线变得锐利。

「……我可没听说状况有那么糟糕啊。」

真是个不讲义气的朋友，我耸了耸肩。

埃布尔边说边让土从掌心滑落。

但是，他提及弗洛普他们的话不能当作没听到。

毫无疑问是个强敌，战争的天才。

听到米泽尔妲坚定不移的回答，我停顿了一下，然后往伸直的身体挥出拳头。

不过，埃布尔关心的不是弗洛普的人性。当然，也不是只知道声音大的米迪娅姆。那么，答案就很明确了。

顺便一提，路伊由年龄相近的乌塔卡塔照顾。现在应该在广场的牛车里，和修德拉克一起围着弗洛普他们吧。

他依旧用高傲的视角，玩弄昴他们的愤怒。

「多亏了他们两人的帮助，我们才能平安归来。相对地，弗洛普他们也成了都市士兵的目标……」

然后，从建筑物外面的广场传来「不愧是阿哥！」的声音。即使隔着一道墙，兄妹之间的羁绊也很深。

若无其事地这么说的，是戴着鬼面具的傲慢男人。

因此，他打算让弗洛普在广场等着，等有机会再介绍，但埃布尔的反应却出乎昴的意料。

「是这样吗！失敬失敬！」

弗洛普对挑战仪式的态度很积极，但就算他再怎么积极，如果告诉他有可能要和魔兽战斗，他应该也会变得畏缩吧。虽然可怕的是他有可能听了之后态度也不会改变，但总之，我不想让他参加。

「————」

「……竟然真的这么说。」

那是埃布尔的喉咙发出的微弱声音。

「你一个人去死吧！」

「把进入古拉尔的我们帝国兵引出来，然后狩猎。如果用全部战力追上去还好，如果用少数人追击的话，就正中对方的下怀——猎物是哪边呢？」

「到时候，我绝对不会放过他们」

听到他冷淡的措辞，雷姆无力地垂下淡蓝色的眼眸。确实，这是难以否定的事实，昴也理解这一点。

贾马尔虽然看起来这样，但好歹也是个武人，他有眼光能推测出射中自己的箭的威力和精度有多高。

「如果伤势严重，我会退下休息。我会带几个人去追击逃跑的家伙。告诉他们自己是猎物……」

他应该从一开始就知道昴他们进入古拉尔的危险性。应该有注意到遇到幸存的帝国兵，以及被攻击的可能性。

尽管如此，如果埃布尔有把昴留在身边的理由，那与其说是昴本身，不如说是对其他附属物的关心——

和上次不同，集会场没有清场，昴和埃布尔以外的人也参与了谈话。

「价值观不一样这点我不否认，我和你看到的东西大不相同。话虽如此，但你的态度也太奇怪了吧。」

「呜……」

「这个想法只适用于库娜和小荷两人——对于完美预测到事情会变成这样的你，我不打算手下留情。」

我伸手制止了正在陈述今后方针的男人——贾马尔。

然后，「算了」，我像是重新振作起来一样，吸了一口气，

实际上，埃布尔到底在想什么？

「什这种感觉让人说不出的难受。，玩弄昴他们的愤怒。

可是，明知有危险却视而不见的埃布尔，他的行为是单纯的利敌行为——如果敌我观点有误，那就等同于中了陷阱。

然后，为了告知昴以外的人，埃布尔说道：

兄妹俩不看场合的悠闲感想在聚落的天空中回响。

「就是本人」

「——菜月·昴，你说你们是在街上被他们捡到的」

小荷一边盘腿坐着，一边大口吃着圆圆的团子，悠闲地说道。和她身旁一脸尴尬的库娜不同，她没有理解现场的气氛。

「喂，不要默不作声，说点什么啊。」

现在，鬼面具底下的锐利目光也毫无阴霾。

「多亏如此，你应该痛切感受到——你们无处可逃。」

「那些家伙呢？」

然后——

「突破我们之后，把你打下来就一溜烟逃走了。你……想办法处理一下那个吧。我看了都觉得痛得不得了。」

库娜补充的话没有力气，这是她对昴他们感到内疚的证据。

「我对这个因缘无法辩解。因为制造敌人的人，毫无疑问是我——但是，因缘的代价应该由我一个人偿还才对。」

男人搔着头站起来，看向对方指着自己的侧腹。那里插着一根粗箭。

「别以为这样就扯平了，混蛋……！」

但是，昴理解自己有错，也承认了。是自己考虑不周，还有之前行动产生的不幸连锁效应爆发了。

今后自己的，还有自己人的方针，以及埃布尔的真意。要是又顺着他的想法，结果就是再度遭遇同样的不幸，这种事免谈。

「——虽然隔着一道墙的时候我就知道了，但真是个吵闹的家伙」

「蠢货。谁在担心你了。我一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。他地方都可以。」

允许自己部下谋反，被赶下王座的无冕皇帝。

我用撕开的衣服不过这一切都已经不重要了。是他认清现实的证据。

「哦……你那手是干嘛」

「像你这样的家伙，比起贤者的忠告，更重视愚者自己亲眼所见之物。比起我亲口说明，雨滴的严酷更能雄辩。」

在这里，埃布尔也在挑衅，要昴如果要议论的话就站到自己的舞台上。现状，昴连跟他站在同一个议论场都办不到。

「——他们特地闯进来，甚至还在城外埋伏了伏兵。」

「——很遗憾，能在我掌心上滚动的只有一部分的人。就是因为无法控制不是那一部分的人，我现在才会坐在土上。」

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如果没有那个忠告，就无法得到小荷所说的帮助吧。

「我事前就指示库娜和荷莉在城外等我们。如果我们在城里被追杀，她们就会来支援。」

昴屏息，认真思考到一半。

「不对，我纠正你。盯上我们和外面那些家伙的不是都市士兵，而是帝国士兵。侍奉这个国家的家伙们，成了你们的敌人」

弗洛普的回答总是充满积极的自信，库娜听了后无奈地叹气。

「————」

贾马尔不甘心地咬牙切齿，瞪着对方逃跑的方向。

「看啊，妹妹！这里就是那个有名的『修德拉克之民』的聚落！和传闻中一样，位于秘境的深处！大发现！」

仅仅只是这样的动作，昴就产生了错觉，仿佛被逼到走投无路。

正因如此，回来后做的第一件事就是制裁埃布尔。

虽然我好像听到了周围各种阻止我的声音，但那些声音并没有传到我的耳朵里。

「应该还有报复的机会吧——反正他们还会来的」

弗洛普用手捋了捋长长的刘海，动作麻利地走到集会场的正中央，露出讨人喜欢的笑容行了一礼。

「容我重新自我介绍，我是弗洛普・奥克尼尔！和妹妹米迪娅姆以及波特克里夫一起做着生意。因为种种原因，我似乎要和老爷，夫人和侄女一起踏上旅途。今后还请各位多多关照！」

「我的目的已经说过了，我要夺回被夺走之物。为此，现在的帝国是我的敌人，对你来说也是敌人。」

昴从正面凝视埃布尔，静静地思索。

话虽如此，库娜抱持的罪恶感可以说是搞错了对象。进入古拉尔之前，她在分别之际给昴的建议给了他提示。

——不，就算不思考，也能大致掌握埃布尔的想法。

「你从一开始就知道一切。我们会在古拉尔遇到幸存的帝国兵，还有从都市逃出来，以及雷姆会因此……」

简直就像现在也想说「那又怎样」的样子。

「……结果，你到底想干嘛？」

「对了，米泽尔妲小姐，我想确认一件事。弗洛普先生是我的客人，是我擅自带他来的。但是，让他接受『血命之仪』……」

那双透彻的眼眸，这男人到底看透了世界多少？

「是啊。在接触『修德拉克之民』之前，你已经结下因缘了。」

单膝跪地的埃布尔，每一句话都刺痛昴的不成熟。

「什么——」

「————」

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然后，看透了世界，又为何要玩弄昴他们？

「等等，昴。」

但是，听了弗洛普的回答，鬼面具后方的埃布尔沉默了。——不，昴的耳朵微微地捕捉到沉默以外的声音。

「回答我，混账。你为什么要把我们……」

「只是省去多余的工夫。」

两人的初次邂逅，从弗洛普提及埃布尔的奇装异服开始。

「————」

身为神圣佛拉基亚帝国的皇帝，要花言巧语地操控他人是轻而易举。

我对他那迟钝的反应感到疑惑，「看了就知道了吧」，我继续说道，

「——哼，真是个贪得无厌的男人啊。」

然后，皇帝陛下没有温柔到会等待昴乖乖站上舞台。

「姐姐……」

听了方才弗洛普的提问，答案就很明显了。

然后，不欢迎弗洛普这种态度的，是戴着鬼面具的冷酷皇帝。

「我刚刚说明过了，我没有理由要加害你。」

「贾马尔」

「——那又怎样？」

「多余的工夫……？」

「……如果不是想得不够周全的蠢货的话。」

我用力地踩着坚硬的地面，迎着风大步前进。

但是，理解与感情接受是两回事。

正因如此——

昴也不认为埃布尔会想尽办法策划要拉拢自己到他那一边，他应该没看出昴有那种价值。

「只知道追求眼前的安宁，不用大脑的报应就是这个。离被烧毁的阵地最近的城镇，是残兵败将最有可能前往的目的地，这是自明之理。」

「不要打脸。其他地方都可以。」

「别把人当东西。而且，如果要正确描述状况的话，应该是我们被弗洛普先生捡到才对」

「——攻陷城郭都市古拉尔。作为下一个据点，那个都市是必要的。」

如果埃布尔接受教训，表现出反省的样子，那事情就另当别论了。但是，大致上跟预料的一样，埃布尔不但没有反省，还一副理直气壮的样子。

埃布尔听了弗洛普的回答，「哼」地轻轻哼了一声，

昴从正面凝周围的空气仿佛凝固了一般。就真的孤立无援了。因此，尽管不情愿也得思考。

「哎呀，抱歉，我来晚了！看来在场的各位就是这个聚落的代表。哎呀！还有库娜小姐和荷莉小姐的双胞胎姐妹！」

「——老爷！这里的人真是愉快又心胸宽大！令人佩服！」

「真的真的，好危险的说。如果没有我和库娜，昴的头现在已经被斧头劈成两半的说。」

嘴唇颤抖，脸颊僵硬，昴回望鬼面具后方，埃布尔透彻的视线诉说着冷酷的方针。

在身经百战的皇帝面前，昴的诉求等同于笼中猿猴的叫喊。

塔莉塔听了弗洛普气势十足的问候，露出头疼的表情。然后，她偷偷观察了一下身旁的米泽尔妲的脸色。

因为——

「感觉慎重和胆小只有一线之隔呢……」

「喂，等等，埃布尔。捷径？你在说什么？」

「感觉他好像很懂礼貌，又好像不懂……」

「既然如此……既然如此，一开始就该这么说啊！」

只不过——

「——你是要我协助你？」

「姐姐，怎么办？要命令局外人退下吗……」

弗洛普把手放在胸前，像唱歌一样回答。

面具在没有多大抵抗的情况下被摘下，男人秀丽的面容显露出来。

但是，米泽尔妲抢先一步说「听好了」。

「我可不觉得你在表扬我……你有什么企图？」

米泽尔妲的判断非常简单易懂，但作为族长的姐姐的辅佐，塔莉塔应该很头疼吧。当然，如果米泽尔妲的判断基准只有这个，昴就无法留在聚落了，所以应该还有其他理由。

昴和埃布尔坐在集会场的地板上，和几天前一样正面相对。

「被阵地的帝国兵盯上是我的失误。敌对也是我选择的行动所导致的结果。」

埃布尔再三不向昴明说，但还是持续说下去。

「库娜用眼睛监视，小荷用弓箭帮助我们……从远处用弓箭狙击，这就是你们两人技能的组合技。」

「侥幸，捡到宝了，菜月·昴——如果是熟悉都市的行商，应该知道一两条捷径吧。」

「蠢货。谁在担心你了。我是说看的人觉得痛。赶紧把箭拔出来。」

男人似乎做好了被揍脸的觉悟，被我打偏了的他发出痛苦的呻吟向后退去。虽然光是这样，还不能让我积压的怨气全部消散——

「你对伤者说话还真粗鲁啊。——嘿咻。」

「——唔。」

「猛然飞奔回来，还以为要给我一击，结果却净是些无聊的怨言？话说，我一开始不就忠告过你了吗？——这条路并不好走。」

雷姆端坐在昴的身旁，同行的库娜和荷莉也坐在旁边，米泽尔妲和塔莉塔姐妹分别坐在埃布尔的两侧。

「就算脑袋不灵光，只要用用看就能找到答案。没错，就跟你想的一样。」

虽然在千钧一发之际捡回一条命，但他对这件事没什么感慨。不只是视觉上的，对于自己的肉体被贯穿，他也没有任何感慨。

不管怎样——

「什么？」

我甩开那些声音，一直线地朝目的地的建筑物前进。我闯进部落中央那栋特别大的木造建筑物，里面好几个人的视线都集中到我身上。

当然，昴很感谢小荷她们的协助。如果没有她们的帮助，头被劈成两半的惨剧很有可能成为现实。

「重要的是本质。我没空管琐事。不过，我要表扬你，你终于回来了。辛苦了」

但是，这种令人欣慰的关系证不过这一切都已经不重要了。口，强行止住流出的血。

面对昴那咄咄逼人的态度，埃布尔用和叹息没什么两样的声音说道。

「『血命之仪』？难道是这个聚落流传的传统欢迎仪式吗！？请务必让我也体验一下！」

贾马尔瞥了一眼刚拔出来的箭，咽了口唾沫。

昴的怒火熊熊燃烧，埃布尔则是若无其事——不对，是冷淡地看着。

「问得好，村长！我自认在古拉尔的人面很广。毕竟，要是出远门的话，我肯定没命！就算要行商，也得在固定的土地上来回，习惯旅行才行！」

对昴的唾骂，埃布尔的回答听起来像在自嘲。

但是，这种令人欣慰的关系证明，似乎无法成为温暖埃布尔冰冷的心的材料。

「那个？……啊，这个吗？」

「想法不坏，但注意力和思虑不足。刚才，你说你们以行商为生……」

我抓住那张令人不快的魔貌的前襟，让他站起来。然后，我举起拳头，正要往他的脸上挥下去——

然后，那毫无疑问是他认清现实的证据。

弗洛普在集会场入口滑了一跤，发出响亮的美声现身。他环视集会场里的人，说：

即使从反方向看，粗犷的印象也不会变淡，这让他感受到一种稀有的才能。不过，这件事与解决现状毫无关联。

弗洛普从显眼的鬼面具做出这样的判断也不奇怪，但很难将埃布尔视为修德拉克人。毕竟，鬼面具以外的部分在文化上和其他修德拉克人相去甚远。仔细一看，这身打扮太不协调了。

「埃布尔，你该不会……」

我用撕开的衣服塞住伤口，强行止住流出的血。

虽然每一句话都让人火大，但昴无法反驳埃布尔的话。

即使从反方向看，粗犷的印象也不会变淡，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。受到——你们无处可逃。」

在深邃的森林中，坐在「修德拉克之民」集会场的土上，对他来说就是无可辩驳的失态证明吧。

要是在这里打断对话，转身离去的话，菜月·昴就真的孤立无援了。因此，尽管不情愿也得思考。

堂堂正正地把自己当成诱饵，趁敌人疏忽大意时，把愚蠢的敌人钓出来。

「……没杀成，这下真的搞砸了啊」

「这个嘛……不，他是个帅哥。就让他待在房间里吧」

被对方皱着眉头这么一说，我只好无奈地抓住插在身上的箭。箭伤的麻烦之处在于，如果不趁肌肉收缩前拔出来，就会变得拔不出来。

埃布尔的话术让昴无法掌握明确的答案，具备了像烟雾一样迷惑人的老奸巨猾，另一方面也感觉像在试探昴。

昴的失误占了大半是事实，但问题在于埃布尔的态度。

「————」

弗洛普的回答总是充满不过这一切都已经不重要了。切地对待在都市前走投无路的我们……仅此而已」

埃布尔的话语像毒药一样，渗入抱头苦思的昴体内。

「哦哦！好厉害啊，阿哥！快看快看！大家的腹肌都像我一样硬邦邦的，硬邦邦的！阿哥，硬邦邦的！」

「……全都在你的掌心上吗？真让人不爽。」