第六章29　『Loser』

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——我冲上漫长的阶梯，抵达的时候已经太迟了。

「————」

——我气喘吁吁，过度使用诉说着疲劳的肺，挤出声音大叫。

——然而，声音、话语，没有足以改变状况的力量。在剑技交锋的场面，话语的力量更是严重不足。

——虽然我甚至不知道，那是否能称为『剑技』的交锋。

——因为战况太过一面倒，其中一方的武器不管怎么看都只是根木棒。

————白光以更强的白，涂满原本就白的空间。

——原理不明。是因为那把剑号称连光都能斩断吗？还是因为剑士的个性异于常人？斩击伴随着冲击波，扫过整个空间。

「哦，哦哦，对啊，就是这样……你能明白这点就好。」

「哈！被小鱼骂我一点感觉都没有。而且，今天我可没打算要试你，你要是敢来我就揍扁你，就像你脚下的那家伙一样。」

「我不会吃掉他的，你这家伙，不用那样瞪着我啦。」

不是打算追过他。昴靠在墙壁上，抓住他踉跄的左臂，粗鲁地搭着肩膀支撑他的身体。

「我不是说了吗！喂，你待在那里，笨蛋。我现在就……」

「不好意思，在我的故乡，面对熊的时候不能移开视线是常识。尤里乌斯……」

那时候，和那时候的昴一样。

手肘撑地，尤里乌斯伸长的手制止昴跑过来。他深深吐气，侧脸僵硬，勉强撑起身体。

雷德・阿斯特雷亚，被认定为初代「剑圣」的男人，是四百年前就死掉的人物。

一步一步，一阶一阶，像在确认似的踩着楼梯往下走。

那时候的昴，明知赢不了却还是挑战尤里乌斯。不管被打倒几次、被揍几次，都学不乖地站起来继续挑战。

然后，现状是不管对雷德的态度有多火大，昴都没有让他撤回无礼的手段。

然后，尤里乌斯用轻松的语气说：

烦躁地咒骂，昴踹飞楼梯冲向尤里乌斯。

他那偏离重点的说词，让昴不服气的同时，却也没做出明显的行动。他慢慢地，视线不离开雷德地走到倒地的尤里乌斯身旁。

缓慢地，缓慢地，一步又一步。

毫无疑问，原因在于昴曾经抱持过类似的心情。

「嗨，这不是稚鱼吗？」

雷德一屁股坐下，蓝色瞳孔冷酷地眯起放话。暴露在胜者的愉悦下，昴勉强扛起倒地的尤里乌斯。

作为『试炼』，爱蜜莉娅让作为考官的雷德认可了自己的觉悟和实力，但实际情况很难向没亲眼看到的人说明。

即使脚步缓慢，和停下脚步的昴之间的差距还是确实拉开。

「……对手是那个，就算输得一塌糊涂，我也不会责怪你。」

手肘撑地趴着，痛苦喘气的模样充满痛苦的神色。很明显，那不是单纯从楼梯上摔下来所造成的。

——只有昴不同。只有昴立刻就理解了。

一步，又一步，像是要踏稳脚步——

——爱蜜莉娅找到两人并放下心来，是在那之后的十几分钟。

「嘴上说下次不会饶过我，结果还是有温情嘛。」

那是蕴含着沙哑自嘲的声音。

「你、你竟然知道啊。这边是那个，夏乌拉知道的。那家伙四百年前就认识他了，所以知道也是当然的……不过看来不擅长应付他这点是真的。一看到他的脸就昏倒，也是因为这个理由。」

疏忽这点的结果，就是导致在第二层「厄勒克特拉」的败逃。

「你……混账东西！到底在想什么啊！」

她们会为他的忧虑感到心痛，这点事到如今已经无庸置疑。

那一定是只有昴——

当然，就算被捏脸颊，爱蜜莉亚也一定很可爱——

面对这幅光景，昴说不出话来，红发男子则是轻松地跟他说话。他一脸忘记方才剑戟交锋的表情，呼吸平稳，像鲨鱼一样笑。

所以，醒过来的尤里乌斯一开始说的话衍生出的对话，不是自暴自弃的内容让昴松了一口气。

因此，被尤里乌斯简短地叫到名字后，昴放弃了。

自己无法通过的障碍，被别人先通过了。

「所以，有必要制定作战计划。姑且不论能战斗的成员，我必须让雷德认可我和碧翠丝的组合战，不然连话都说不上。梅莉本来就没有挑战『试炼』的理由。关于这方面，要通过谈话让她接受……虽然心情很沉重」

紧绷的声音敲击耳朵，紧接着昴的肩膀撞上楼梯的墙壁。

靠在墙壁上转过头，发现尤里乌斯倒在下方的阶梯。他从昴的背上掉下来，滑落了好几阶。

为了寻找雷德攻略的突破口，昴犹豫着要不要继续说下去。

就这样，两人慢他深吸一口气，强迫自己冷静下来。了什么事吗？」

「真是迂回的说法……我被你背着？」

微微松口气，尤里乌斯的笑声越过背部传来。一边反驳他讽刺的言论，昴的紧张也稍微缓解。

老实说，昴无法预测醒过来的尤里乌斯会说些什么。如果可以毫无忌惮地说出真心话，那怕他说自己很害怕也不为过。

担心这个事实会让尤里乌斯的心受到打击，但那是多余的。可以说昴有点太期待他有纤细的一面了，或者该说不该用昴自己的标准来衡量尤里乌斯・尤克历乌斯这名骑士。

——然后，光如字面意义地瞬间消失，白光散去的空间中，出现的是脱下一只袖子的红发男子的高大身躯——以及仿佛躯体般倒下的紫发剑士。

「肯定很辛苦。不过，只要制定好对策，一定有办法的。现在……」

「难怪坐起来这么不舒服……」

「对啊。话说在前头，这是第二次在短时间内这样了。三十分钟前才不想再做第二次，结果又被迫这样，你懂我的心情吗？」

「正确来说，是不挑武器的意思。他自称『挥棒』的时候我就有头绪了……但没有确信。抱歉，没告诉你。」

「……安娜塔西亚大人平安无事吧？我看到她倒下，还有在那个精灵房间接受治疗的样子。」

面对口沫横飞、大声怒吼的昴，尤里乌斯沉默不语。

「不过，那个。并不是单纯地比拼力量，把她打倒了。各种偶然都站在了她那边……而且，爱蜜莉娅，那个，比较特殊」

「————」

因为不可能选择把尤里乌斯一个人留在这里。

「————」

「我说过了吧？一个人站起来，根本不算什么。」

「抱歉」的语气，昴没有回应。

「别逞强了。再说，事到如今逞强也没用。如果觉得被我背着很丢脸，那在场所有人都看到了……不过昏倒的夏乌拉和安娜塔西娅没看到就是了。」

面对雷德那恶作剧的态度，昴除了像字面那样，什么都说不出来，只能逃回去。

「没什么，有很多地方可以察觉。火焰红发、蓝色瞳孔，还有出类拔萃的剑技……说是剑技，不知道适不适合。我甚至没让他挥剑，就单纯说他是高手吧。『挥棒』也是文献中用来形容他的表现。」

——不对，不是「先走」，而是「先走吧」。

「————」

跟一个小时前一样，昴强行背起尤里乌斯。失去意识的人身体很重，更何况尤里乌斯的身高比昴还高，背起来相当吃力，但这也是无可奈何的事。

观察雷德后找到了突破口，这种借口马上就会被看穿。实际上，现在确实没有找到突破雷德的方法和弱点。

「——！不过这一切都已经不重要了。步也因为不安消失而变得轻快，剩下的楼梯数应该可以靠气势冲下去。

「你来晚了，我已经收拾掉了，碍事的家伙快点带回去。」

「什……昴，你这是做什么……」

「才不是咧。你不觉得比起被筷子杀掉，不如输给筷子逃回去还比较逊吗？我是这么想的，与其让你丢脸还不如死掉算了。所以，我要用筷子打败你，让你逃回去。」

大家都很担心尤里乌斯。败给雷德，放下折断的骑士剑离开的他，现在内心在想些什么呢？

「——下次带个好女人来吧，那个超级美女也可以。」

如果有裂伤或骨折，昴就会发挥柯林特认证的急救技术，但很不巧，尤里乌斯没有那种显而易见的外伤。

要说有可能注意到，那应该是昴的想象力该有的水平。

事实上，尤里乌斯的状态称不上好。在绿发厅里只待了几十分钟，就算那个房间的精灵再怎么有能力，也无法治疗全身疼痛的尤里乌斯。

这是只要想追就能追上的距离。如果要实现他的愿望，就必须先追过他——所以，昴动了脚。

昴抱着这样的感慨，同时尤里乌斯吐出长长的一口气。

「干嘛，你这家伙，不要探听别人的名字啦，你这家伙。不报上名字比较帅，不要妨碍我耍帅啦，你这家伙。」

原本是想转移话题，却在意想不到的地方连结到一个疑问。

他说有很多地方可以察觉，但昴认为那太残酷了。

对照尤里乌斯的说法，原来如此，夏乌拉和雷德双方就算认识，态度的温差也太大了。假设那是「和夏乌拉相遇前的雷德」，两人认知的差异就有一部分说得通了。

但是，他晚了一步。

手肘撑地趴着，痛苦喘气的模样充满不过这一切都已经不重要了。可能不记得别人的长相和名字，所以这个根据很薄弱。

要这么说的话，昴到底欠了尤里乌斯多少人情？

「——雷德・阿斯特雷亚。」

「现在……怎么了？」

——突然爆发。

雷德用右手抓抓肚子，左手的筷子交互指着昴和尤里乌斯。

「不用过来！」

「我收回有温情那句话，你这混账。」

因为除此之外，没有其他方法可以宣泄从内心深处涌出的激情。

「就史实而言，雷德立下足以被列为三英杰的功绩时，年纪更大。金币上描绘的模样恐怕才是正确的。在上面的他，比史实还要年轻。」

「但是，现在你没必要一个人走下这个楼梯，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。在乱发脾气就好，一边回答道。

现在，这个瞬间，他心里有个声音在制止自己把这件事告诉尤里乌斯。

「啊，啊啊，我没事。我有在听……这样啊，爱蜜莉娅大人她」

要称其为单纯的胜利，那个结果有点难以启齿。

「所以，那个，你再战的话也不是没有希望。不过，不是像这次的做法。而是更加仔细地看清对手，然后制定倾向和对策。这次就按照我的风格……」

「……雷德・阿斯特雷亚。」

「我不会装作很懂你内心的想法。」

为了不让背后的尤里乌斯察觉到自己的动摇，昴慎选用词。

「呜哦！？」

昴快步下楼，悠哉地追上尤里乌斯。听到楼梯响起的脚步声，尤里乌斯安心地吐气，催促昴先走。

「忍耐摇晃和风，好好感谢我背你吧。虽然很累是事实，但我可没无情到让伤患自己走路，不然会被爱蜜莉娅碳骂的。」

「————」

意外地，尤里乌斯柔软地接受了爱蜜莉雅通过「试炼」的事，昴对他的反应感到害怕，说明完后有种扑空的感觉——不，这样就好。

原因在于背上的尤里乌斯强行扭动身体。幸好昴立刻把身体转向墙壁，不然差点就从楼梯上摔下去。

「……喂，你在听吗？尤里乌斯，喂？」

「那就是理由。不能让她们……特别是安娜塔西娅大人看到我这副模样。放我下来。」

然后，他指着被打倒的剑士——尤里乌斯。

「哼，不知是基于什么原理，竟然能和从过去复苏的传说剑士邂逅……原本，我应该要为这奇迹般的相遇感到喜悦才对……」

「……我可以，自己站起来。不需要，帮忙。」

在绿色房间发现尤里乌斯不在的昴一行人，决定分头在监视塔里寻找他。有人前往第三层，有人赶往第四层的各个房间，夏乌拉则是去楼下确认吉安和龙车是否还在。

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就这样背靠着墙壁，摩擦背部缓缓地、缓缓地抬起腰部，伸直膝盖，靠着墙壁站了起来。

「可以的话，能请你先去楼下说明吗？话虽如此，详细说明和辩解还是得由我自己来，你只要传达找到我的事，让大家安心就好。」

那声音听起来像在自暴自弃，昴顿时说不出话。

不过，夏乌拉的反应太过头，雷德以他的个性，很有可能不记得别人的长相和名字，所以这个根据很薄弱。

背着一个人走下长长的楼梯，辛苦到根本不需要说明。

「你想被甩下来吗？」

「哦哦，就这样吧。闭上嘴扛着，然后说些不服输的话吧。要是这样就能让你心情好一点，那这样还比较轻松，也比较聪明，虽然很无聊。」

当然，这会以不同于外伤的形式累积伤害，不容置疑，所以不能让他勉强自己。

「可是，我……」

尤里乌斯就这样转身，右半身靠着墙壁，用婴儿爬行的速度，慢吞吞地开始下楼梯。

「我懂你的心情。传说的英雄，本人却是那副德性，失望透顶。还有被称作『贤者』的夏乌拉也是，这座监视塔太多期望落空的事了。」

「……嗯，没错。如果安娜塔西亚大人已经醒过来……不，还是算了。总之，拜托你了。」

即使承受那记剑击，似乎也没有丧命。对此昴松了一口气。

可是，光是保护自己就竭尽全力——

「啰嗦！什么自己站得起来！你那副畏畏缩缩的样子我看得一清二楚！我怎么可能丢下那样的家伙不管！在被爱蜜莉雅骂之前，我会先讨厌自己！」

「但是，现在你没必要一个人走下这个楼梯，走下这个长得要命的楼梯。肩膀借你靠，我也不觉得这是在帮你。」

「如果这是正确的，就表示他是在全盛期过后才和魔女战斗的吗？然后，我们必须突破年轻全盛期的那家伙。」

「……我承认辩解很沉重，但这是无法避免的路。如果能稍微整顿一下这条路，那我不得不感谢你。对你来说，欠我的人情债或许已经够多了。」

「……你和安娜塔西娅倒下后，爱蜜莉娅通过了『试炼』」

因为就算要别人用同样的方式取胜，除了爱蜜莉娅以外谁都做不到。

「逞强？什么啊，那种担心是多余的——全都如你所说。如果爱蜜莉雅大人通过了『试炼』，那他……『剑圣』雷德就绝对不是无法通过的障碍。能知道这点，是很大的收获。」

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的对话，不是自暴自弃的内容让昴松了一口气。

一旦像这样定下步调，尤里乌斯就没有反抗的余地。

一步，又一步。

「前途多难，或者说是不可能完成的任务」

「……呼、呼。」

——所以，不能让尤里乌斯独自走下这个楼梯。

就算特征一致，但遇上在童话和传说中留名的过去伟人，不可能轻易就联想到。

「得快点带他回去……爱蜜莉亚和碧翠子都很担心。」

「这、这里是……」

被叫到名字，「挥棒的」——不对，雷德不高兴了。

「虽然，会花上一点时间，但不需要劳烦你。比起这个，我比较担心楼下的女性。虽然把自己的行为放在一边很不好意思，但我实在不认为只有你在找我。」

而且，经历第二次败周围的空气仿佛凝固了一般。试你，你要是敢来我就揍扁你，就像你脚下的那家伙一样。」

「……懂我的心情吗？」

所以昴做好了背着尤里乌斯走完剩下一半，大约两百阶楼梯的觉悟，然而——

「先跟爱蜜莉雅她们说一声就行了吧。」

而且，经历第二次败北的尤里乌斯没有接受任何处置。

恢复意识的尤里乌斯，跟方才比起来好搬多了。而且原本沉重的脚步也因为不安消失而变得轻快，剩下的楼梯数应该可以靠气势冲下去。

「总之，各种复杂的要素交织在一起，爱蜜莉娅通过了『试炼』。不过，那家伙说只有通过的人才能上去，所以要让我们全员上去的话，就必须全员取胜……不如说，这很恶劣」

「该不会，因为用筷子战斗，所以从以前就被称为『挥棒』？」

一度想甩开昴的手臂，但尤里乌斯却犹豫着没有这么做。看到他这样，昴硬是搭着他的肩膀开始往前走。

放下骑士剑的尤里乌斯，是去哪里、为了什么而行动。

充满确信的声音，让昴瞬间惊讶到呼吸和脚周围的空气仿佛凝固了一般。——」

「别说得这么假惺惺。说起来……」

「你还记得发生了什么事吗？」

「……对不起。」

「不过……」

「我记得，刻在金币上的就是初代『剑圣』，但这也跟本人差太多了。夏乌拉连性别都不同，那是因为认错人了，所以无可奈何，但这边的落差也很大。金币上的他，看起来更像大叔……」

慌张地想冲下楼梯的脚停了下来。

「——不，不能让你这么辛苦。如果我昏倒了就算了，幸好我醒了。楼梯这种程度，我自己能下。」

就这样，两人慢慢地走下楼梯，回到了第四层。

讲什么借不借的，太蠢了。

昴自认稍微理解了说出那句话的尤里乌斯内心。

和那时候不同的是，不知道这份激情该往何处发泄。

更何况，这个大阶梯有四百四十四阶（爱蜜莉亚数的）。虽然昴对爱蜜莉亚没有不好的感情，但这次她报出具体数字让昴觉得辛苦，所以涌起想捏她脸颊的冲动。

「——！你发现了吗！」

「——昴。」

「——呜。」

「目前的诊断结果是性命没有大碍，你才真的是差点死掉。对手是那个……话说回来，要是知道那个眼罩男是谁，你一定会吓到。」

能够理解的理由，和他直觉到尤里乌斯跟爱蜜莉雅她们不同，是只身挑战雷德的理由一样——

「烦死了」

楼梯通道还算宽敞，但被石墙包围的光景还是无法抹去闭塞感。这是第二次上下这个楼梯，笔直的楼梯没有贯穿塔的构造上的不自然，目前还没有任何可以解开这个谜题的线索。

在绿色房间发现尤里乌斯不在的昴一行人，决定分头在监视塔里他深吸一口气，强迫自己冷静下来。莉亚和碧翠子都很担心。」

「虽然这是微妙的前话……是啊。因为有这个，所以这并不是无法通过的试炼。别太逞强哦？」

最开始欠的人情，一定是在王城的练兵场。

我一边想着只要不被当成是在乱发脾气就好，一边回答道。

非常有他风格的说话方式，让昴叹气，再度开始下楼梯。

既然如此，昴才更应该思考这座塔进行的「试验」内容，尽可能举出所有可能性。

在这座监视塔进行的「试验」，和在艾姬多娜坟墓接受的「试炼」有相似之处，这点爱蜜莉雅也点头同意。

充满确信的声音，让昴瞬间惊讶到呼吸和脚步都停了下来。不过，为了掩饰这点，他立刻重新开始呼吸和移动。

直到最后，雷德都没有叫出任何人的名字，只是挥挥手。

「差不多可以放我下来了吧。一直被你背着，感觉会晕车。和地龙不同，你似乎没有『防风加持』。」

「——！啊啊，可恶！可恶可恶可恶！混账东西！我跟你都是大混账！混账东西！」

「可恶。」

「——在摇晃呢。」

「干嘛？」

从背后传来的声音，让伸向楼下的脚停住。听到呼唤，被背在背上的尤里乌斯「啊啊」地扭动身子。

「不，那个……」

「——我不是叫你放我下来吗！」

在快速说明的时候，尤里乌斯没有回答，让我觉得奇怪。就这样，我叫了几次背上的他，尤里乌斯在听到我的呼唤后，微微地屏住了呼吸。

「我也是，如果你真的不需要帮忙，那我就不帮了。我的双手本来就已经被各种东西塞满了。如果你真的不想借助我的力量，就不要用那种丢人现眼的样子摇摇晃晃地走路！」

「不思考这种蠢事的话……根本……撑不下去……」

警戒和视线都朝向雷德，昴倾斜身体确认尤里乌斯的呼吸。虽然失去意识，但朝向他嘴巴的手掌有呼吸的反应。

近距离听到尤里乌斯的低语，昴为自己的欠缺考量咬牙切齿。不过，「话说回来……」他没有提及尤里乌斯的言行。

腹部深处好热，和那时候一样。

雷德的攻击，全都是为了击溃尤里乌斯的心。

所以，那时候，昴——

——尤里乌斯明知赢不了雷德却还是挑战的理由，昴懂。

然后，那时候的昴，在一切都结束的那个地方，在和爱蜜莉雅吵架后诀别的那个地方，「孤单」一人，好痛苦，好想哭。

昴摇头拒绝尤里乌斯的要求，晃动身体重新背好他。

「……说来丢脸，我轻易就被敌人打倒，还被敌人同情，最后给安娜塔西亚大人和你添麻烦。」

——在剑击射线上的那个人也被光吞噬，无计可施地被轰飞。

没有看向这边，一个人，独自下楼梯的尤里乌斯继续说道。

「用含糊的说法就是楼梯途中，再具体一点就是长楼梯的途中，更具体一点就是从第四层和第二层之间的楼梯逃回来的途中。」

「这么说来，雷德好像不记得夏乌拉……」