Re0 EX　『爱丽丝与荆棘之王』（前篇）

，全网最全免费轻小说

---------

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我的，以后书源全部报废！需要使用可以去网站公告下载APP

---------

——古老的故事是这么说的。

那是孤独的王与一名少女的故事。

孤独的王与少女相遇，不再孤独的故事。

一切宛如眨眼般稍纵即逝的回忆，宛如将一切燃烧殆尽的火焰般热情，宛如能与一切交换般鲜明，是将一切奉献给未来的未来的故事。

王与少女的故事，长久以来在人们心中留下强烈的火焰。

那是古老的故事，孕育着故事中没有被写下的史实。

△▼△▼△

——神圣佛拉基亚帝国第十九皇子，尤加尔多・艾尔阿汉提。

『如果爱丽丝大人能生下五十个甚至一百个孩子，那倒另当别论。但就算她能做到，『选帝仪式』也会变得更加残酷』

然而尤加尔多并没有这么做，而是问出了这个问题。少女一边抚摸着将鼻子凑到自己腰间的羊，一边回答道：

艾尔阿汉提家的领地，位于边缘的一个平凡小村庄遭到了袭击。

「不愧是『选帝仪式』的顾问，礼仪真是彻底啊」

她现在住在艾尔阿汉提领地的中心——说得直白一点，就是艾尔阿汉提家的宅邸。

「考虑到她侍奉我的经历，我能理解她为何对我星球抱有深深的感谢和敬意。如果她不认真训练倒另当别论，但她的实力是首屈一指的」

「维特卡，你的工作和能力无可挑剔。在这么短的时间内，你为我挽回了在『选帝仪式』中落后的局面。但是……」

虽然尤加尔多无法参加宴会，但他还有很多事情要做。

沃尔卡斯本以为爱丽丝会嘲笑他，没想到他却一言不发地托着腮帮子陷入了沉默。

本应如此。

「我不是说了吗！真是个不讲理的女人！」

『阁下，您拔剑之前应该先说一声。毕竟，各位皇子能否拔出阳剑，也是『选帝仪式』的试金石。』

希望各位能以阅读帝国解体新书的感觉来阅读。

只要在领民的平稳生活被破坏之前保护好他们，这个事实就足够了。没有必要让领民们意识到——『荆棘之王』的存在。

「勉强及格」

这就是他作为狼人首领，被自己和他人所认可的生存方式。

尤加尔多报上姓名后，对方也隔着镜子以完美的礼仪行了一礼，表示敬意。

靠近尤加尔多的人，都会受到荆棘的束缚。

「————」

「请问，您是负责管理士兵的人吧？一个人待在这种地方不会寂寞吗？」

她们是被狼群报复的村庄的幸存者。除了这些女人以外的村民，要么勇敢地反抗，要么试图让家人逃跑，最终都被沃鲁卡斯撕裂了。

「——这种事，你不用特意征求我的同意」

「那么，尤加尔多・艾尔阿汉提，你又如何呢？单纯从能力上来看，你毫无疑问是『选帝仪式』中最有力的候选人――你能不浪费自己的能力，想出在这场仪式中取胜的策略吗？」

所以他不知道。虽然不知道——

但是——

然而，很遗憾的是，尤加尔多不擅长揣摩他人的内心。更进一步来说，尤加尔多没有像爱丽丝那样失去家人的经历。

而这份恶意，扭曲了尤加尔多・艾尔阿汉提的人生，扭曲了佛拉基亚帝国的历史，甚至扭曲了世界的命运。

『呵，哈哈哈，真有趣』

――尤加尔多・艾尔阿汉提为了得到帝位，必须得到所有必要的东西。

尤加尔多强行要求同行参加训练，从远处观察到的领兵们都很认真地执行任务。在之后的强盗讨伐中，他们的表现也十分出色。

与巨体相称的大嘴里长着几根刀刃般的牙齿，与粗木般的手臂前端的兽爪相结合，可以说是全身都是凶器的凶暴存在。

如果没有遇到爱丽丝，尤加尔多在自己所剩无几的生涯中，就必须在不知道自己所做的一切是为了谁的情况下继续下去。

突然，尤加尔多感觉办公室的温度上升，他皱起了眉头。

「不是好还是坏，而是为了不让自己后悔而做出的选择吧。之后会怎么样，就看我和老师会怎么样了」

——『对话镜』的通信结束后，惠特克盖上镜面伸了个懒腰。

「是啊，在帝国那样做才正常。但是，我是艾尔阿汉提的」

「我知道了，我的星星。我……朕要成为下一任佛拉基亚皇帝」

△▼△▼△▼△

尤加尔多・艾尔阿汉提一个人站在山丘上，远远地听着那喧嚣。

「————」

这一瞬间，他感觉到了这种如刚烧好的玻璃工艺品般的虚幻。

「——你是在说我吗？」

「你这家伙，不要以为我欠你人情就可以嚣张……！」

臣下的力量终究只是辅助，皇帝自身必须拥有不可动摇的力量。

仿佛在回答尤加尔多的疑问一般，缠绕在少女身边的黑羊们一齐发出悲鸣，争先恐后地逃离了山丘。

「我没有侮辱你。不如说，正好相反」

爱丽丝回应了尤加尔多的忠告，站在狼人身边，蹲了下来。

「虽然我成为『荆棘之王』后从未见过他，但我想要悼念前任皇帝拉德卡・佛拉基亚的死——一切都要从那里开始。」

讨伐了袭击村子的强盗，在宴会上在山丘上遇到青年后大概过了二十天——从那以后，那位青年一次也没有来过爱丽丝的村子。

爱丽丝鼓起脸颊，坚定地拒绝了特里奥拉的话。

「————」

除了尤加尔多以外，没有其他皇族会自己换衣服和打扫房间。

怀特卡用双手夹住那个女人的脸，让她抬起头。

「如果他愿意助朕一臂之力，那可真是可靠」

「戳戳沙地让『石块』逃走，这不就是笑话吗」

「有道理」

「皱着眉头的话会留下皱纹的，特里奥拉」

尤加尔多本应在荆棘束缚少女的心脏之前远离她。

全身覆盖着黑色兽毛的巨躯狼人沃鲁卡斯，如此雄壮地咆哮着。

如果被问到那是什么关系，就麻烦了。

她看起来像是有话想说，却又说不出口。如果可以，尤加尔多很想帮她解决这个烦恼。

「占、占据大部分的爱好可怕……！」

「可、可是，你把我丢在一边不管。当然，你为我准备了宽敞的房间和漂亮的礼服，让我生活上没有任何不便，还应我的要求为我安排了前往沃库斯和老师那里的路。我说自己待着不动会很不自在，你就透过老师和执政官让我有机会学习各种知识……呜呜」

少女那自然放松的微笑让尤加尔多松了口气。看来自己并没有惹她生气。

尤加尔多阐述了对村子畜牧业的个人看法，让少女大吃一惊。

尤加尔多只能下达指示，细节部分只能交给佣人们处理。他一直很担心爱丽丝会因为疲劳而倒下。

爱丽丝指着自己的脸，战战兢兢地问道。尤加尔多握住她的手，将竖起的手指轻轻放在她柔软的脸颊上。

那就是——

「唔……！」

话虽如此，拥有资格者中将近一半是不满十岁的幼童，很遗憾，他们作为在“选帝仪式”中胜出的候选人，应该不会被提名吧。

「怎么可能有！那种方法根本不存在！要是有的话，谁会——」

一回想起来，爱丽丝的脸颊就变得滚烫，脸红得像西红柿一样。要是被家人看到自己红成这样，说不定又会以为自己发烧了，引起一阵骚动。

袭击贫穷的村庄，对强盗来说收入很少，而且很危险。

尤加尔多向他——不，向他人展露了罕见的平静怒火。他明确地表示，如果维特卡再继续深究，他将不会手下留情。

「做出那种鲁莽的行为，能得到什么？」

「——？怎么了？」

「真的吗？老师也明白被一个夸下海口说“我好像明白你，又好像不明白你”的皇帝耍得团团转的女孩子的心情吗？」

「……那就是你们袭击我们村庄的理由吗？」

尤加尔多的荆棘，光是靠近就能束缚他人。

「呜～对心脏真不好……哎？啊，是的，我是说了。应该是说了」

尤加尔多有生以来第一次感受到自己一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。就发现自己的生活环境已经发生了翻天覆地的变化。

「原来如此，用痛来消掉痛吗……虽然我做不到，但我会记住的」

它抽动鼻子，转过头去。看到沃鲁卡斯的反应，牢笼里的女孩皱起眉头。

△▼△▼△▼△

尤加尔多的袖子被突然伸过来的手抓住，这次他真的说不出话来了。

爱丽丝明白特里奥拉的意思。不用她说，爱丽丝自己也有自觉。但是，即使自己和别人都认为自己配不上尤加尔多，她还是难以离开这里。

然而，他不知道其他表达方式。

「那个，你不生气吗？」

「这，这称呼听起来好陌生……！怎么了？」

沃鲁卡斯和莱雷克一样，都是活了很久的狼人。他经常像这样在爱丽丝接受莱雷克指导的时候出现，然后嘲讽她。

沃鲁卡斯哼了一声，若无其事地回答。爱丽丝毫不客气地走近沃鲁卡斯，毫不留情地想要把他从窗框上推下去。

尤加尔多本打算光明正大地拉拢对方，结果被对方指出这一点，让他羞愧不已。

孤独的国王第一次看到了他人的微笑，而少女第一次感受到了国王的喜悦。

「为什么要坐在我旁边……」

如果想告诉她“你就是星星”，而对方的名字是花，那就太容易混淆了。

「这面镜子是一种被称为『对话镜』的魔具。两面为一对，可以通过镜子与持有另一面镜子的人交谈」

尤加尔多的话让爱丽丝的眼睛睁得更大了。

就在尤加尔多陷入沉思的时候，背后传来了声音。

「——？怀特卡？」

这第一次的体验，似乎意外地让尤加尔多的心感到浮躁。

「————」

「我可不想被当成小孩子！」

「你这人说话真是跳跃！——我叫爱丽丝」

自出生以来就一直在一起的双亲，以及如同家人一般的邻居和熟人都死了，她甚至失去了在原本居住的土地上生活的手段。

沃鲁卡斯的爪子和牙齿上，还残留着浓厚的血肉，那是生命的残渣。

尤加尔多本以为这个提议有些多管闲事，但爱丽丝并没有拒绝。

「爱丽丝」

『看来是这样——终于要开始了。』

少女——爱丽丝，她红着脸报上了自己的名字，尤加尔多在口中反复念着这个名字。

一旦触及尤加尔多的体质，就有可能触怒他。出于这样的担忧，许多人一直避免深入探究尤加尔多的荆棘。

爱丽丝被尤加尔多握住的手拉了过去，整个人都靠在了他的怀里。她从未想过，自己会有像这样拥抱着某个人的温暖的一天。

尽管斥责自己软弱，却不觉得厌恶的自己，更是无可救药。

所以——

尤加尔多甚至不需要挥剑，几乎所有敌人都会被荆棘之棘缠住心脏，别说战斗了，连站起来都做不到，直接倒下。

「那么，你的曾祖母的父母对花有着很深的造诣……」

爱丽丝的嘴唇动了动，从樱色的唇间说出的话让狼人瞪大了眼睛——不，不只是狼人。在一旁听着的尤加尔多也瞪大了眼睛。

他很少感受到这种呼吸困难的感觉，这感觉就像是一块疙瘩，出现在尤加尔多的胸口。

尤加尔多的回答似乎出乎狼人的意料，他露出了惊讶的表情。看到他那副没了气势的样子，确实让人觉得有些可爱。

「为什么……」

无论是力量还是武器，女孩都敌不过沃鲁卡斯。而且，女孩也明白，沃鲁卡斯是她父母的仇人。

在温暖的阳光下，微风拂过的街道上今天也没有人经过。世界和平，爱丽丝在故乡享受着安稳的一天。

说中了她那害怕自己是否真的应该待在尤加尔多身边的软弱内心。

同时，他毫无保留地发挥出至今为止没有机会与他人比较的剑技——面对猛烈跳动的敌人，剑光毫不留情地在空中跃动。

「尤加尔多大人有箭书，说想请您回别屋一趟」

「我想要『戏剧性』。但我并不希望毁灭。在确实有胜算的情况下，和回报最大的对手联手。尤加尔多阁下确信我们家的存在，甚至不惜调查，满足了条件」

「而且？」

虽然不知道女孩所说的『那个人』是谁，但在这里不迎击领兵而逃跑是不可能的。就算逃了，也逃不掉。

「……难道说，不是为了『选帝仪式』？」

这些相处已久的羊群们，知道爱丽丝有多么缺乏体力。虽然它们这么做与其说是关心，不如说只是不想让爱丽丝在途中累倒，但爱丽丝还是觉得它们保护过头了。

荆棘束缚是与尤加尔多接触时，最初也是最大的障碍，所以只要体验过荆棘的痛苦，任谁都会产生这个疑问。

瞬间，『阳剑』佛拉基亚被拔出，美丽的红色周围的空气仿佛凝固了一般。么！？」

怀特卡停下搓手的动作，将必要的方针铭记于心。他用眯成一条线的眼睛捕捉到听到这句话后皱起眉头的特里奥拉，耸了耸肩。

虽然从某种意义上来说，她对自己的发言似乎迟钝到有些可怕。

她和狼人的视线近距离交错，狼人不甘心地歪着嘴角。

「如果我的话让你感到不快，我向你道歉。我无意侮辱你，也没有打算对村里制定的今后畜牧业年度计划提出异议」

尽管如此，他还是在必须说出来的焦躁感的驱使下，坦白了自己的想法。说完后，他才意识到自己对失去父母的爱丽丝太过缺乏顾虑。

『为了下一代帝国，皇帝有义务留下大量子嗣。只有爱丽丝大人一个人是不行的，阁下』

「担心？」

在被关在笼子里，害怕地互相拥抱的女孩中，只有那个女人的态度不同。

尤加尔多被脸越来越红的爱丽丝这么一说，便牵着她的手站了起来。然后他拉着她的手走进房间深处，两人并排坐在长椅上。

「毫无疑问，我是个继承了祖先代代的遗产，过着衣食无忧生活的放荡者……但要巧妙地运用祖先的遗产，也是需要才能的」

「他虽然已经没有力气动弹，但还是不要随便靠近为好」

在来到这里的路上，尤加尔多也看到了狼人的同伙，但没有一个人拥有狼人这般的力量和意志。虽然以最强的人作为首领有些草率，但在佛拉基亚这里并不罕见。

那天，尤加尔多宣布自己将成为佛拉基亚的下一任皇帝后，便立刻安排爱丽丝住进宅邸，仿佛一刻也等不及。

「……唔，我还没累到那种程度哦？」

尤加尔多接住了狼人全力挥出的一击，剑与兽爪的交锋中，狼人用仿佛要吐血的语气问道。

所以今天，爱丽丝也一个人——不，和羊群一起沐浴着风等待着。

「那还用说！我享受不了捣乱的乐趣了！」

然而——

「你这家伙！又在说些多余的话……」

「你的妹妹特里奥拉工作很努力。我听宅邸的人和莱雷克说，她和我们星球建立了良好的关系。你有个好妹妹」

如字面意思，流着血竭尽全力的狼人，因为没有得到任何反击而感到被侮辱，露出了屈辱的表情。

「我出发了。老师，明天见。沃尔卡斯，你可不能再偷懒了」

但是，如果他的寂寞是真实的，而且因为某些理由无法来到这里和爱丽丝交谈的话。

「为什么是我……啊，不，你就是这种人吧。什么嘛，我们互相牵制……真傻」

突然听到像是笛声的风切声，尤加尔多抬起头。

是自己让她露出如此悲伤的表情，自己却丝毫没有察觉。

颤抖着薄唇，如此称呼尤加尔多的是被关在笼中的爱丽丝。

「……领主混蛋」

「请不要因为这种程度就松一口气。你该不会是瞎猜的吧？为什么会这么想？」

「请进」爱丽丝允许对方入室后，执政官便打开门，他先是用怀疑的眼神看了下坐在窗框上的沃尔卡斯，然后轻轻叹了口气。

尤加尔多将手放在额头上，感叹自己内心的脆弱。

「是、是连是否真实存在都难以确定的人吗？」

明明有像特里奥拉那样美丽聪明，真心喜欢尤加尔多的女性，却还是自己这样毫无长处，只是能待在“荆棘之王”身边的女性待在尤加尔多的身边。

然后，暗中为皇族们继承帝位的斗争做准备的便是――

为了永远守护爱丽丝的幸福——

——就在他得出这个结论的瞬间。

△▼△▼△▼△

「这是在佛拉基亚西部盛开的橙色花朵的名字。在古诗文中经常出现，和你的发色也很相称。看来给你起名字的父母对花有着很深的造诣」

故事的演员聚集到了国王与少女的身边，不断向前，不断向前。

说到底，尤加尔多早已决定好自己人生的终点。

尤加尔多正在思考该如何形容爱丽丝的眼瞳，却被狼人刺耳的咆哮拉回现实。

「他认真地在考虑村子的经济……」

「可是，我还是很不安」

她现在穿的是礼服——而且不是母亲或祖母的旧衣服，而是帝国贵族那种上流阶级才会穿的高级品。

——自从失去了故乡的村这种感觉让人说不出的难受。上的微笑又有了些许变化。

「——而且怎样？」

他找到了自己能为她做到的，不是依靠他人也不是依靠运气，而是最好的方法。

箭矢的声音是最高级的紧急程度，这让尤加尔多感到莫名的焦躁，他从箭矢上取下书信，看了内容后——倒吸了一口气。

少女的反应像是在说“真是急死人了”，尤加尔多闭上了嘴。

「——佛拉基亚式礼仪有着悠久的历史，爱丽丝小姐，你理解了吗？」

之所以会做出这种愚蠢的想象，或许是因为在那个狼人的对面，尤加尔多在牢中发现了他所寻求的脸庞。

「————」

回溯到二十二天半前，尤加尔多在击退袭击领内村庄的强盗后，与山丘上的一名少女——爱丽丝交谈的时光，至今仍令他难以忘怀。

虽然尤加尔多拥有皇位继承权，但他不打算参加争夺下任皇帝的『选帝仪式』，打算辞退帝位——他很清楚这意味着什么。

尤加尔多坦率地接受了维特卡的评价，他告诉尤加尔多沃鲁卡斯有可能成为佛拉基亚帝国武人顶点的“九神将”。

尤加尔多认为爱丽丝会这样反问是理所当然的。因为他说了错话，做出了错误的回应。

这次的微笑似乎夹杂着些许无奈，尤加尔多对她的变化感到十分愉快，简短地回答了一句「这样啊」，点了点头。

「————」

尤加尔多怀着自戒，在爱丽丝面前跪下。她惊讶地瞪大了眼睛，但在她开口之前，尤加尔多继续说道：

「朕知道。朕想抚慰你的心灵，所以要成为皇帝」

「话不能这么说莫伊。你每天都忙得不可开交，疲劳程度比你自己想象的要严重得多莫伊。而且你的体力本来就和幼儿差不多莫伊」

「你这家伙！你瞧不起人情债吗？啊？」

「无需担心。你将成为朕的同阵幕僚。一旦『选帝仪式』开始，只要情况允许，朕会与你共享情报」

「她还允许我，希望还能再和她说话。」

爱丽丝等待的人还没有出现在她能看到的街道上——但是，她看到的却不是骑着威风的疾风马，有着一张漂亮脸蛋的青年。

他们背地里说艾尔阿汉提家的坏话，说他们用奸计讨好皇帝，但贵族之间的争斗，直到拔出刀刃为止都不会结束。

「————」

但是，特里奥拉在讲述尤加尔多时的侧脸，让爱丽丝注意到了。

尤加尔多虽然被称作“荆棘之王”，但也是因为有周围人的支持，他才能担任艾尔阿汉提家的家主，而佛拉基亚的皇帝可不能如此懦弱。

「我必须用我能做到的事情来支持阁下」

「……哎？」

「――――」

这是讨伐强盗后，领兵提出要帮忙村庄复兴，村民为了表示欢迎而设的宴席。为了不辜负村民的好意，士兵们被招待了酒和食物，还有歌舞。

尤加尔多想象中的对方，应该是个更加年长的老练人物。

「……大，大概，没问题，老师」

「——我正在想」

「是的，一切顺利」

「爱丽丝」

少女用手捂着嘴，嘻嘻地笑了。

狼人无法理解爱丽丝的话，大声吼道。爱丽丝悲痛的诉说盖过了他的声音。她大大的眼睛里浮现出泪水，紧紧地握着拳头继续说道。

「为什么你会被这么多的羊包围？」

听到沃鲁卡斯的咆哮，笼子里的女战利品们互相依偎着。

这个问题恐怕有正确答案。

为了保护自己的族群，只能打倒敌对的家伙，证明自己的强大，证明和自己战斗是赢不了的。

「唔，不，我不是这个意思。虽然不是这个意思……」

「所以，我害怕这可能只是我一个人在自作多情。我这样是不是很奇怪？」

在争夺下一任皇帝的“选帝仪式”中，他与被视为有力候选人的皇子们并驾齐驱，成为了备受瞩目的存在。

「就算你这么做，也无法从荆棘的束缚中逃脱。」

「————」

「比起眺望黑暗，数数天上的星星不是更能让人心情平静吗？」

所以，如果尤加尔多这个没用的人还能说什么——

「天生就拥有像我这样的缺陷，根本不该奢望成为皇帝。」

「既然如此――」

狼人发挥着凡人无法企及的实力，从四面八方持续猛攻，试图撕裂尤加尔多的性命。无论哪一击，只要被击中，都会瞬间化为血块。

「我……」

「完全没关系！我尽量不去想老师是对我村子做了那种事的那伙人之一！」

铁栅栏的深处，一个亚麻色头发扎成一束的女孩，毅然地盯着沃鲁卡斯。她把同样处境的哭泣女孩们留在身后，独自站立着。

爱丽丝的父母也是那道烟雾升起的原因之一。

难以忍受的痛苦侵蚀着少女，她纤细的喉咙发出诅咒世界的尖叫——

「因此，我选择了最稳妥的手段。如果你要指责『荆棘之王』的行径冷酷无情，那就请便吧。我不会否认。但是——」

佛拉基亚帝国的全境都染上了铁血的规矩，沃鲁卡斯打从心底厌恶这个规矩。

「既然您都说不会动摇了，那现在就更不是喝酒的时候了吧。如果不马上和目标皇子接触的话，说不定会被其他自称顾问的人抢先哦？您明白吗？」

「为什么……」

维特卡恭敬地低下头，毫不畏惧地提出要求，尤加尔多对此露出苦笑。

「那个，可以的话，希望你也不要杀这个人……」

「你可能很强。但是，其他人也一样吗？你觉得……你觉得谁都不会死，就能战胜那些士兵……战胜那个人吗？」

之后，紧张的气氛持续了一段时间——

——不管自己怎么想，开始的契机和继续的理由都是自己创造的。

他想选择正确的措辞，却找不到。陷入困境时，可以依靠的是过去的经验法则，但尤加尔多心中没有积累成功和失败的经验。

「——是吗？那就好」

怀特迦笑着总结道。尤加尔多反复斟酌他的回答，试图判断他的话有多少可信度。

女孩的提问，就像泼了沃鲁卡斯一头冷水。

「怎、怎么了？」

「是，是的，没错……」

如果他，那个肯定很温柔的他并不寂寞的话，爱丽丝也不会再为眺望无人经过的街道而叹息。

那把剑的剑柄伸到了尤加尔多的眼前。

「……完全，完全不来」

「我也很痛苦……为什么我非得原谅你不可，我甚至后悔刚才说了那些话。但是，但是」

土鼠人莱雷克一边说着，一边摸了摸他那几乎占了脸一半面积的大鼻子，用他塞满知识的脑袋威胁着爱丽丝。

「他说的没错……虽然有点丢人，但确实如此。是的。我也不能只是被你放在身边……这样不行，我也不愿意」

这让她十分不满。

尤加尔多知道维特卡不会在成果和评价上撒谎。

那双琥珀色的眼睛终于露了出来，眼神摇曳了一下后，惠特克恭敬地低下头。

「……现在马上离开这里的话，不就不用战斗了吗？」

对于尤加尔多来说，这是他第一次与他人较量武技的十几秒。

爱丽丝双手捂着脸，发出“啊～”的叫声。尤加尔多看不到爱丽丝的脸，所以很想让她把手拿开。

明明没有确凿的证据，却还是把爱丽丝叫了过来，这只能说是想见她的心情导致了判断力下降。必须好好反省。

所以，他们要报仇。

然而，年仅二十岁的尤加尔多毫无疑问是艾尔阿汉提领地的领主，也是在领地内的村庄被强盗袭击前，防患于未然的功臣。

先出手的同伴被杀了，沃鲁卡斯它们为了报仇，领主的士兵为了报仇，又来杀沃鲁卡斯它们——战斗就是这么重复着。

尤加尔多的体质让他必须自己照顾自己，所以收拾房间和餐具也是他平时的日常——不，曾经是。

尤加尔多第一次杀人，是在他八岁的时候，刺客被荆棘束缚倒下，要求他挥剑了结对方。

「我听说是用曾祖母的名字……」

虽然她那出人意料的笑容也很可爱，但在寂静中诞生的微笑，也让人感觉到了阳光从树叶间洒落般的温暖。

说着，惠特克一边整理着礼服上衣的衣领，一边抬起露出膝盖以下部分的轻装双腿，对特里奥拉笑了笑。

如前所述，这位博学多识的土鼠人是袭击爱丽丝村庄的盗贼之一。他博学多才，擅长教人，负责分配掠夺品和管理食物，没有直接伤害过村民。

「怎么了？说来听听」

沃鲁卡斯他们袭击村庄的理由本来就是报复。几个星期前，沃鲁卡斯他们族群的一部分袭击了女孩们的村庄，被领主的士兵杀光了，这是为了报复。

而爱丽丝的眼睛，告诉她『荆棘之王』根本不可怕。

爱丽丝先说了句「那个」，然后继续说道：

「有这么厉害吗？既然你这么说，那应该没错」

高高升起的烟雾根部，是被这次袭击夺去性命的村民们的遗骸。若是将尸体放置不管，疾病就会蔓延，若是埋起来，野狗和魔兽又会挖出来。

「……所以，你杀了我的爸爸妈妈吗？」

「呃啊！好，好痛！越来越痛了！你到底想干什么……！」

那不仅仅是因为她是在自己没有感受到荆棘的痛苦时，能够交谈的对象。而且，她还是第一个让尤加尔多意识到自己应该守护的领民的样貌的人。

「等等！」

在短暂的沉默之后，爱丽丝突然这样嘟囔着，露出了微笑。

「虽然不想被你这么说，但确实如此」

自己绝对不会高声辱骂那些失败者和被杀者，让他们在自己群体中失去容身之处。

「————」

「我以前生过一场大病。当时我发了高烧，昏睡了好几天，村里的人都说我已经没救了」

「感谢我的星球……感谢爱丽丝。如果只有我一个人，你和你的同胞都得人头落地」

每当宝剑与兽爪交锋，钢铁奏响的清脆声音与火花四溅，尤加尔多和狼人的脸在昏暗的洞窟中反复浮现又消失。

这个没有特色的村庄之所以成为强盗的目标，应该说是受害者和加害者双方运气都很差的结果。

实际上，爱丽丝身穿礼服，脸颊紧绷，眉毛竖起，与村姑的田园风格打扮相比，给人的印象焕然一新，又显得更加耀眼。

「请别说这种不吉利的话！我去，我去就是了，我去总行了吧！」

而且，发生变化的不仅仅是生活环境——

当然，这并不容易。因为斩下首脑的首级是最合理的解决手段。

从那以后，尤加尔多经历了几次同样的机会，挥剑了结了对方。

说实话，爱丽丝是通过特里奥拉才第一次理解了“美女”这个词的意思。

男人――怀特迦・戈尔达利欧双手合十，如此感叹道。看到哥哥孩子气的态度，特里奥拉・戈尔达利欧无奈地叹了口气。

尤加尔多得出结论，但被牢笼中的爱丽丝阻止了。

莱雷克用手指敲着自己的鼻子，一脸焦急。爱丽丝见状，露出了苦笑。

「――但是，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。了。值得表扬」

「——是吗？那就好」

少女突然松开袖子，飞快地退开，用双手捂住自己的脸。看到她脸和耳朵都变得通红，尤加尔多惊讶地想，这女孩的表情变化真快。

维特卡指出这一点，尤加尔多沉默了一会儿。

「奇怪的是你」

「很好。那么，从明天开始，我们就要基于历史，进入实践阶段了。我建议你在膝盖上裹上布」

尤加尔多只会强加痛苦于他人，无法理解痛苦。他无法想象爱丽丝是经历了多少苦恼才挤出这些话的。

爱丽丝对尤加尔多的感情，就是如此强烈。

所以——

虽然和犬人相似，但狼人和平均上比较矮小的犬人相比，大多拥有良好的体格。话虽如此，其中这个狼人更是格外高大。

「呃，虽然说出来有点不好意思……我觉得比起眼前的事情，更会考虑之后的事情，很符合阁下的风格……」

羊群们推搡着爱丽丝的肩膀和后背，让她不禁撅起了嘴。

她说完后，似乎对自己说的话感到羞耻，低下了头。但是，尤加尔多对她感到佩服，认为她没必要感到羞耻。

他想把自己内心的感受毫无保留地传达给爱丽丝。

「————」

『谨遵阁下吩咐。是我僭越了』

但是，爱丽丝之所以会对特里奥拉感到自卑，并不是因为她拥有出众的容貌，也不是因为她是一位比自己更加贤能的女性。

当然，就算和沃鲁卡斯比力气，爱丽丝也没有胜算。

「朕认为是存在的。但是，在帝国史上从未明确提到过其存在。某种意义上，可以说是『选帝仪式』中的秘中之秘」

只有爱丽丝例外，她可以出入『荆棘之王』的宅邸。

爱丽丝提高了音量，尤加尔多毫不犹豫的回答让她有些不知所措。

爱丽丝一边望着升起的烟，一边握着尤加尔多的手说道。

这句话的意思，尤加尔多和狼人都无法理解。

「————」

「……我的星球，什么的」

在洞窟最深处，穿过细长的通道，有一个特别大的空间。

爱丽丝用手背抵着额头，如此述说。尤加尔多感到困惑，但至少她似乎不是对待遇有所不满，这让他松了口气。

谁会像这样，直到互相毁灭为止，都一直用獠牙互相攻击。

「是应该唾弃的行为」

「谢，谢谢」愿望立刻被实现，爱丽丝睁大眼睛道谢，跨过被斩断的铁栅栏，走出了牢笼。

狼人无法反抗地倒在地上，立刻想要起身，但即使是强壮的狼人，也会因为大量出血和体力消耗而无法站起来。

沃鲁卡斯摩擦着它那磨得像刀刃一样的兽爪，点燃了斗争心。

维特卡没有理会尤加尔多的想法，他将双手在面前合十，说道：

一位少女被国王所救，从失去的内心空洞中得到了救赎。

虽然那只是玩笑话，但尤加尔多什么都没说，甚至让人想这么说。

就连和兄弟姐妹几乎没有交流的尤加尔多都这么想。如果是和兄弟姐妹关系亲密的皇子，那种纠结就难以用笔墨来形容。

无论领主的士兵有多强大，它们的族群，沃鲁卡斯都比他们更强大。

「对不起。我知道不可能是这样，也知道我说的话很乱来。我知道这种话只会让你困扰」

爱丽丝抚摸着深蓝色的礼服，再次确认了自己的立场。

说着，怀特迦在面前双手合十，开心地笑了起来。

爱丽丝明明没有被问到，却还是快速地找起借口。被她打到的黑羊吃着草，不耐烦地「咩」了一声。

虽然尤加尔多只在肖像画上见过父亲，也记不得父亲的声音，但如果没有父亲，自己就不会出生，也不会与爱丽丝相遇。

「哎呀，隔着镜子不能说是直接对话吧？」

「但是，连宴会都不敢参加的那个人，哪里是可怕的领主大人？」

怀特卡说完，从特里奥拉的旁边穿过，推开房门走到外面。

虽然无法与他们交谈，但尤加尔多必须给予他们正当的报酬。

「————」

「继续说」

那里关着爱丽丝，以及和她有着相同遭遇的少女们——和没有受到荆棘束缚影响的爱丽丝不同，少女们被荆棘束缚着，痛苦地喘息着。

爱丽丝意识到自己不仅运气好，还得到了更多幸运和他人的帮助，强行抬起了快要低下的头。

为了告诉她这一点，惠特克指着自己的眉间，

即便如此，强盗们还是这么做了，这证明他们已经被逼到了绝境，而那个村庄刚好就在他们伸手可及的位置。

在甚至被称为“选帝仪式”胜利者的戈尔达里奥家的协助下，尤加尔多的存在感正在扩大，而在此之前，尤加尔多的存在感仅限于“荆棘之王”这个可怕的传闻。

——自从失去了故乡的村子，爱丽丝的生活发生了翻天覆地的变化。

就在这时——尤加尔多手中的对话镜突然发出了光芒。

这一切对尤加尔多来说都是第一次。

「但是，这样好吗？——朕是『荆棘之王』」

「……这也不是能轻易得到的东西。您对尤加尔多阁下相当看好呢」

在得出结论之前，有人从外面敲了敲房门，出声询问。

「朕说过，朕可以自己收拾，不用你来」

事实上，狼人也没有否定。

「欠人情的不要这么激动！」

『喂喂，这是在秀恩爱吗？我也来喝点酒吧？』

「我认为尽全力才是最好的。从这一点来看，我们星球的判断是正确的。……这就是所谓的动之以情吗？我以前从未为不确定因素而烦恼，没想到还挺难的」

「咦？」爱丽丝抬起头，对尤加尔多的问题表示疑惑。

「――也就是说，已经确定了下任皇帝的人选？这不是好事吗。您有什么不满的呢」

自己不一样。自己不会变成那样。

突然传来的声音让爱丽丝回过头去，那是她熟悉的声音。

听到她拼命的声音，尤加尔多皱起眉头，爱丽丝指着牢笼的铁栅栏说道：

看到她这种反应，爱丽丝觉得有些对不起特里奥拉。

「真可惜」

没错，就是这样。也不是不能理解两人的误解。不如说是很自然的。

维特卡的言语条理分明，而且也顾虑到了尤加尔多的感情，尤加尔多不禁佩服。虽然知道这种话术是他的工作道具，但还是有让人陷入沉思的说服力。

唯一奇怪的是——

△▼△▼△▼△

不然的话，他也不可能实际收集到一百多个「对话镜」。

『跟随阁下是最有胜算的。不管怎么说，我也不希望家族被毁，所以必须选择胜者，对吧？』

爱丽丝眼中没有责备尤加尔多的神色。

听到爱丽丝的回答，沃鲁卡斯不高兴地哼了一声，把脸扭向一边。突然，他注意到莱雷克正用平静的眼神看着爱丽丝他们。

「这种事就不用说了——既然您会来找我，就说明您自己觉得现在是适合来找我的时候吧？」

呆立的她抓住铁栅栏，注视着尤加尔多。她眼中有的不是寻求帮助的恳求，也不是对尤加尔多出现在这里感到惊讶。

但是，爱丽丝和尤加尔多的关系，并不是两人所想的那种充满热情和爱情的关系。

「维特卡，我会考虑你的提议……」

「指定的时间到了。应该是对方发来了对话的邀请」

——没错，它在等待着。

『刚才阁下夸奖了我的妹妹，您意下如何？如果可以的话，等阁下登基后，能否将她列为皇妃候补？』

爱丽丝依然把脸扭向一边，脸颊和耳朵都红了。

虽然有各种权谋术数和比较自领兵力的倾向，但「选帝仪式」的最终目的，是皇位继承者们拥有「阳剑」的人之间的互相残杀。

这番话不仅伤害了眼前的爱丽丝，更撕碎了他自己的尊严。尤加尔多正想说些什么，缓和一下这令人痛心的场面。

因此——

「……啊？」

『难道说，你因为我比想象中年轻而感到惊讶吗？』

△▼△▼△▼△

然而，这股毛骨悚然的感觉却突然一变。

尤加尔多的这个想法，因为镜子对面传来的笑声而无疾而终。

「被干掉的！被杀掉的！被夺走的！全部全部，都要加倍奉还，加倍杀掉，加倍夺回来，不然事情就不会结束！」

「——这家伙为什么一个人来了？」

「……吾之星。」

真是奇怪。对女孩来说，沃鲁卡斯应该是无法反抗的巨兽。

「因为这是能让你获得幸福的最长久的方法」

尤加尔多大方地点头同意，爱丽丝则对耸了耸肩的青年激动地说道。虽然尤加尔多的目的是让青年成为同伴，但像这样和爱丽丝一起面对敌人，也让他感到十分兴奋。

『哦～太好了。我很高兴能听到你这么说』

『要忙起来了——让我们进入『戏剧性』吧。』

「完全没有！我并没有感到不快……还有，我也不知道村里今后打算如何销售羊毛！」

「请打开这里。钥匙的话，狱卒……」

「……我投降。除了我以外，不要杀任何人」

身为佛拉基亚皇族的一员，身为『荆棘之王』，这是绝对不能出现的失态。

爱丽丝从羞愧的尤加尔多身旁探头看向镜子，如此问道。

爱丽丝在狼人身边抬头看着沉默不语的尤加尔多，如此恳求道。

爱丽丝代替沉默的尤加尔多，向镜子明确地如此宣言。听到爱丽丝的话，惠特克微微睁开了眯眯眼。

「我？倒不如说，是我惹你生气了吧」

「虽然不知道是哪里来的家伙，但竟然做出『荆棘诅咒』这种多余的事……而且使用者好像很弱，变成莫名其妙的怪物了。」

「嗯？啊，阁下的体质是名为『荆棘诅咒』的咒术造成的。不过，不仅几乎没有留下记录，其作用也与文献记载的不同，很难做出评价。也不知道是谁施加的，要问出来也很困难……所以，要深入调查的话，还是爱丽丝大人的秘密吧。」

尤加尔多害怕爱丽丝会用沉默的眼神放弃自己，于是这样回答。爱丽丝继续追问，但尤加尔多摇了摇头。

然后，他想到。

反正自己就是个闲得无聊的乡下村姑。在毫无变化的日常中，多加个在羊群散步途中眺望街道的日常也没什么。

如果没有那种壮烈的仪式，佛拉基亚就无法守住强国的矜持吗？

爱丽丝没有说这种假惺惺的话，而是坦诚地回答了尤加尔多的问题，尤加尔多对此表示赞同。

羊那冷淡的态度让爱丽丝深深叹了口气。

『感谢您宽大的判断』

尤加尔多无法直接和爱丽丝见面说话，所以艾尔阿汉提家采用了箭书来沟通，用箭矢的声音来区分紧急程度。

「――但是，我还不行动。还不行」

「咕，咕，咕」

「啊，还有，作为哥哥，我当然也想支持妹妹的恋情」

在镇魂祈祷的最后，尤加尔多举起『阳剑』如此宣告。

――古老的故事是这样说的。

然而——

同样的问题，却在尤加尔多心中产生了不同的回响。

爱丽丝回想起他那寂寞的蓝色眼睛，以及他说想和爱丽丝再聊一次的话。

尤加尔多向爱丽丝伸出手。她看了看那只手，又看了看尤加尔多的脸，然后小心翼翼地握住了他的手。

就连为了寻找栖木而降落的小鸟，荆棘也会毫不留情地停止其心脏。所以，羊群会逃走并不奇怪。

「沃鲁卡斯……」

「没，没错」

「以牙还牙，以眼还眼，再以牙还牙……我讨厌这种循环，所以要让对方消失，不再被以牙还牙。你说过没有其他方法了。但是，有。还有其他方法」

艾尔阿汉提家是代代侍奉佛拉基亚的名门之一，在「帝国人民要精强」的铁血规定下，是唯一被允许从事战斗以外工作的家族。

「呀，领主大人！？」

说实话，尤加尔多不是第一个向他提出这个问题的人。

即便隔着镜子，维特卡也感受到了尤加尔多强烈的怒火，他立刻举起双手。

更何况是实际触碰。他想起奶妈吐血痛苦挣扎的样子。奶妈忍受着荆棘的束缚，隐瞒这个事实继续照顾尤加尔多，最后落得那样的下场——从那以后，尤加尔多就不再与任何人接触。

她知道，可是没办法。她也对尤加尔多说过，就像她刚才回答的那样。

然后，他突然想到——更多是指什么？

正如爱丽丝所料，尤加尔多之所以会时隔数日出现在她面前，是因为『选帝仪式』的准备工作有了进展。

狼人虽然理解了自己的败北，但他的眼中仍然充满斗志。既然他是狼人的首领，而且敌意也没有减弱，那就必须立刻处决。

『那么，这样如何——让爱丽丝大人来判断吧』

「爱丽丝小姐真是个不可思议的姑娘。不管怎么看都是被尤加尔多阁下耍得团团转，但内心深处却很顽固」

「——来了。」

被说中了心事，爱丽丝紧紧地握住了双手——

尤加尔多用手指托起她的下巴，让她抬起头，然后与她红红的脸蛋和湿润的眼眸对视。

「————」

尤加尔多与其他皇子不同，他没有满足过任何私欲，以履行领主应尽的职责为目的而行动。他作为执政者的纯度与其他人完全不同，而且他本人也十分重视『荆棘之王』的状况，从一开始就放弃了帝位。

「……骗人。」

莱雷克嘴角上扬，不经意间说出的话，让爱丽丝捂着胸口呻吟，沃鲁卡斯慌忙担心地问道。被比自己头还大的手掌支撑着，爱丽丝感受着自己心脏的跳动，摇着头说「没事，没事……」

「我原谅你。我原谅你袭击我的村庄，杀死了我的父母和朋友。我会努力原谅你的」

「——你真是个怪人」

爱丽丝生活的艾尔阿汉提领的领主，是无论敌我都不留情的冷血皇子，这就是『荆棘之王』的传闻。

听到爱丽丝的回答，特里奥拉的视线压力突然缓和了下来。

尤加尔多因为“荆棘之王”的体质而没有护卫，为了保护自己，他学习了全套的剑术，所以不需要把这把宝剑当作花瓶。

尤加尔多做出了重大的决定，爱丽丝听到后瞪大了眼睛，发出了惊讶的声音。

不知是幸还是不幸，尤加尔多磨练的剑技至今从未在实战中派上用场。

「唔，是吗？」

因为没有理由去拜访村子，所以实际上无法和爱丽丝交谈。

围绕着男人的豪华家具和昂贵的酒，都是家业顺利的证明。正因为家业有成果，才能得到这些物品，如果无法完成任务，就只能流落街头。

「准备好了吗？」

「不是我偷懒，是其他人太没用了」

沃鲁卡斯对她的声音和眼神感到不耐烦，张开大嘴说道：

如果扭曲他们的意志，强迫他们服从，那么爱丽丝想要阻止战争连锁的想法，不就只是以另一种形式被践踏了吗？

「——我知道。我知道，所以希望你能等一下」

莱雷克说着，沮丧地垂下了肩膀。爱丽丝见状，连忙摆手表示自己刚才的说法不对。

沃鲁卡斯被戳中痛处，表情扭曲地转过身。他似乎不想被挤出去，反而一屁股坐在窗框上，把长腿伸进房间，皱着鼻子瞪向爱丽丝。

在过去的『选帝仪式』中，找到维特卡和特里奥拉的戈尔达里奥家，拉拢他们成为同伴是胜利的绝对条件，尤加尔多在与他们接触时也感觉在帝位之争中前进了一大步。

沃鲁卡斯他们被抓住的盗贼们被戴上项圈，无法反抗，然后被强迫加入名为惩罚部队的犯罪者兵团。

那是一个美丽，散发出煽情氛围的女人，为了应对必要的时刻，她一直在磨练自己的武器。

「我知道了」

生下来的皇子们会互相残杀。因为皇帝自己也无法忍受，真正爱着的皇妃的孩子在自己死后丧命。

尤加尔多张开双腿站立，依靠宝剑的耐久力，承受、化解、格挡、忍耐着如龙卷风般不断袭来的兽爪。

虽然他给人的印象轻浮，但工作表现和带回的成果无可挑剔。不愧是历代在『选帝仪式』中，支持赢得帝位的皇帝的顾问家的当主。

因为，尤加尔多想接着说的话是——

莱雷克负责教育爱丽丝，几乎每天都会见面，他经常提到自己对爱丽丝来说是什么人。

不如说，有的是理解，以及难以忍受的放弃。

尤加尔多回顾了一下自己的回答，但没有发现任何奇怪的地方。说到底，尤加尔多的知识和经验都不足以让他明白哪里奇怪。

他罕见地咽了口唾沫，说道：

「莫伊，小生也不想让爱丽丝小姐感到沮丧莫伊……不过，你会这么恨小生也是理所当然莫伊」

怀特迦曾经仔细调查过皇位继承者们。那么，他应该也很清楚尤加尔多的体质。

被称为“荆棘之王”的第十九皇子转换了方针――如果他也以帝位为目标，那下任皇帝的争夺战就会被大幅扰乱，掀起波澜吧。

「——领主大人？」

「我并不是在小看尤加尔多阁下。只是在尽力节省不必要的劳力。这个对话镜也是，比箭书什么的要有效率多了」

没错，即使是一个人，要做的事情也很多。

而他所处的这个得天独厚的立场，是依靠生活在领地的众多领民的支持才得以成立的。

「你，为什么……」

「小生并不是在威胁你莫伊。只是根据爱丽丝小姐的运动神经，预测到肯定会变成那样而已莫伊。你这种态度让小生很意外莫伊」

——他不知道爱丽丝为什么不会被尤加尔多的荆棘束缚所折磨。

△▼△▼△▼△

「哥哥，您谈完了吗？那我有东西想请您过目——」

「请不要假装关心实则多管闲事。这可是我唯一能挺起胸膛说只有我能做到的工作，请让我来吧」

被这么一问，爱丽丝便在心中寻找答案，同时回想着自己与尤加尔多至今为止的接触——

「那是我自己决定的。而且……」

「话说回来，真亏你能准备那么多对话镜。虽然听说比其他魔具更容易出土，但也不是那么容易就能找到的」

「莫，莫伊……」

——结果，后世也没能弄清楚这是谁的阴谋。

沃鲁卡斯他们被判处的罚则是，为了保护被他们破坏的艾尔阿汉提领地，成为在最前线战斗的士兵。

尤加尔多打掉挥来的兽爪，正确地评价了狼人的力量。

尤加尔多立刻转过身，映入眼帘的是一位将亚麻色头发扎成一束，脸上没有化妆，皮肤白皙，长相朴素的村姑。

虽然不知道怀特迦在打什么算盘，但尤加尔多反对他的提议。他已经给爱丽丝强加了太多负担，强迫她接受自己的想法。

「朕的想法？除了对爱丽丝的爱之外，朕还有其他想法吗？」

仔细观察爱丽丝后，尤加尔多发现她之所以脸红，并不是因为对他的发言感到生气。

「这个嘛……应该是人品吧。我从以前开始就很容易被动物喜欢上」

她湿润的眼眸中，如宝石般的眼泪一颗颗落下，扭曲的视野中，映出了不断升腾的烟雾——那些烟雾，让她的日常逐渐消失。

「我希望阁下能成为皇帝，如果为此无论如何都需要你的力量，那我希望你能帮助阁下」

「————」

尤加尔多严肃地报上了自己的姓名，虽然隔着镜子说话有些奇怪。

为什么这个少女触碰到尤加尔多，却没有受到荆棘的束缚？

「之后我来收拾吧。毕竟其他人做不到」

狼人说着自欺欺人的恶言恶语。

怀特迦用平静的声音回答了手插腰站在他面前的特里奥拉。听到哥哥语气的变化，特里奥拉微微倒吸了一口气。

尤加尔多不习惯在没有整理好思绪的情况下说出心里话。

狼人经过一番纠结后，将所有感情糅合在一起，说出了这个答案。尤加尔多对此感到惊讶。

特里奥拉无奈地对理解能力令人担忧的爱丽丝摇了摇头。

由于长年不注意健康，现任皇帝拉德卡・佛拉基亚的治世即将迎来终结。

尤加尔多就是这么极端地不擅长表达自己的欲望。

除了远远看到模糊的笑脸以外，他不记得自己还看过其他人的笑容。

爱丽丝对此感到意外，沃尔卡斯见状便开口说道：

「我很不安。你们对我这么好，为我做了这么多……我却找不到你们这么做的理由」

爱丽丝的喉咙颤抖着，从唇间漏出了呜咽声。

与此同时，胸口深处涌起一股热流，甚至让他觉得自己的身体仿佛飘浮在了现场。

听到尤加尔多的提问，因疼痛而皱着眉头的狼人用力咬紧了牙关。然后，他顺势露出了因为咬得太紧而发出摩擦声的牙齿。

「很好。那么，我们找到了应该拥戴的皇帝。——让作为旧时代象征的拉德卡・佛拉基亚皇帝阁下退位吧」

尤加尔多有生以来第一次感受到自己「活着」，这都是多亏了与爱丽丝的相遇改变了他的一切。

——虽然沃鲁卡斯知道，这和遵从佛拉基亚的铁血规则是一样的。

「作为交换，我会好好看着你们。因为阁下……意外地有些地方让人担心！」

「特里奥拉小姐，请告诉我我缺少什么。虽然阁下说现在的我就足够了，但我还是不想止步不前」

爱丽丝顿时慌张起来，红着脸低下了头。

「咦……」

这是故事的开始，接下来的故事将如流星般迅速展开。

「——怎么，你这家伙，又是一副无趣的表情」

「等等，我的星星。我必须先迅速地砍下这个人的头」

「那可不对莫伊。尤加尔多皇子如果登上皇帝的宝座，先不说正妃，爱丽丝小姐的立场必然会成为皇妃莫伊」

『话虽如此，我能做的也只有让阁下和对方隔着镜子对话。能从对方那里得到协助，全都是因为阁下的为人』

「你觉得你更漂亮？」

狼人的眼中依然有着无法消散的敌意和愤怒。但是，他将不断燃烧的斗争心的光芒压在了理性之下，试图将其抑制。

不过，她真的不是想伤害莱雷克。虽然爱丽丝和莱雷克之间的因缘无法轻易忘记，但可以不去提及。

尤加尔多恭敬地握住她伸出的白皙纤细的右手，在手背上亲吻了一下。

在火把微弱的火光下，可以看到几个铁笼，以及被冰冷的铁栅栏囚禁的人影。一个巨大的敌意正背对着它们等待着。

尤加尔多跪在地上，抬头看着爱丽丝，爱丽丝的嘴唇颤抖着。然后她像是突然意识到什么，犹豫了一下，轻轻伸出手。

为了回报勤奋工作的臣子，尤加尔多在此时如此回应，这是他最大的诚意。维特卡接受了，没有提出更多的要求。

对方不知感恩很伤脑筋，但过度感恩也很伤脑筋。不过，旁人似乎觉得爱丽丝对沃鲁卡斯的态度比较奇怪。

尤加尔多毫不掩饰地对几天不见的爱丽丝说道。

他如此回应，结束了皇位继承者和『选帝仪式』顾问的第一次会面。

「……被你这么说，感觉真的很奇怪」

「我没想到，他问我能不能和我说话，是想得到我允许他用头脑思考」

「但是？」

爱丽丝一边将镜子还给陷入沉思的尤加尔多，一边连连道歉。尤加尔多看着镜子中自己严肃的脸，内心反省着。

在尤加尔多的身旁，她看向办公室深处的桌子，

「——怀特迦・戈尔达里奥」

「戴上『服从项圈』，加入惩罚部队……考虑到我们干的那些事，这已经算是破格的待遇了莫伊」

无论是家人、佣人、领民还是罪犯，都会被荆棘的束缚所伤害，人们因此称尤加尔多为『荆棘之王』，迫使他不得不独自生活。

「――我们是『选帝仪式』的胜利承包人，草民戈尔达利欧家族～」

沃鲁卡斯用长长的舌头咂了咂嘴，把脸从笼子里的女孩身上移开。

「好，今天就到此为止莫伊。太钻牛角尖也不好莫伊」

「明明爸爸妈妈，还有村长，提格雷婆婆和吉姆纳先生都死了，我却还活着，是因为我有必须活下去的理由吗？如果是这样，大家都是因为死了也没关系才死掉的吗？」

爱丽丝转过头，正面说出自己的不安。听到她这么说，尤加尔多深深感受到自己的思虑不周。

她所说明的内容，是尤加尔多为了不使爱丽丝混乱而故意省略的部分，也是能让她知道尤加尔多努力的细节的令人高兴的情报。

「这不是笑话，而是事实……不，朕也没有实际使用过，如果这是骗局，朕也无从分辨？」

那天晚上交谈的对象，爱丽丝后来才知道他的身份。但是，即使脸色苍白的村长和父母告诉她真相，爱丽丝也还是无法相信。

尤加尔多快步走出宅邸，看到箭书插在了外面准备好的木板上。

一开始就应该这么做。虽然这是个与他人以意想不到的距离感交谈的宝贵机会，但『荆棘之王』果然不应该与人接触——

没想到他竟然会改变主意。

尤加尔多下意识地低语，声音中没有了之前的温柔，而是充满了强烈的焦躁和自责。

歌声和笑声乘着夜风传来，尤加尔多让星星为自己指路，与喧嚣拉开距离，回过神来，他已经站在了小山丘上。他那无法融入喧嚣的身影显得无助，恐怕没有人会想到他就是艾尔阿汉提领地的年轻领主吧。

尤加尔多对脸颊上还留有一丝红晕的爱丽丝用力点了点头。

「领主大人……不，阁下」

他明白自己应该体贴爱丽丝，说出能抚慰她心灵的话语。

爱丽丝看着自己的双手，感觉就像走在看不见的地板上。莱雷克用直白的话语怜悯着爱丽丝。

「现在你可以尽情地哭。虽然朕现在还不是皇帝，但朕能做的，也只有在你身边，不离开你」

佛拉基亚皇族的兄弟姐妹互相残杀，血与火的仪式，他想让它消失。

「那个，士兵先生不喜欢动物吗？所以才离开村子，一个人在这里发呆？」

「领主大人……」

像自己这种背负着不被期望的宿业之人，有适合自己的生存方式。

尤加尔多命令在受害村庄周边搜索，找到作为强盗据点的洞窟的士兵们待命，独自踏进了充满冰冷空气的洞窟。

面对莱雷克无意间说出的失言，爱丽丝不情愿地摇着头。

「消息真灵通啊，连我们星球的事都知道吗？」

他有着深红色的头发，细长的眼睛，面容柔和的青年――年龄和尤加尔多差不多，二十出头，这年轻的外表让尤加尔多感到意外。

平时，他一直认为自己身为“荆棘之王”，就算想得到帝位，也对佛拉基亚帝国整体没有好处，所以一直割舍着这个念头——但就像箭书一样。

他想先夸奖一下名字，但尤加尔多的赞美似乎搞错了方向。不过，这或许反而是一件好事。

爱丽丝眨了眨眼，「镜子？」

「————」

特里奥拉瞪大了眼睛，凝视着怀特卡的脸。但是，怀特卡缓缓地摇了摇头，竖起手指说「你太天真了」

『克服困难就是我们家的工作。不只是国内，我们还让手下潜入各国，带回必要的情报和物品……就像卡拉拉基都市国家的忍术一样』

「太，太不凑巧了……！」

「既然要换衣服，和尤加尔多阁下说话的时候也一样啊」

「变得更糟糕了！」

爱丽丝寻找着说服的材料，如此说道。

幸好现在只有羊在，爱丽丝再怎么红着脸都没关系。

不可思议的是，她的腰间附近还聚集着十几只黑羊，而且她看起来十分平静。

「为什么？领主大人，为什么你希望我活下来？」

「不！真的！完全没有，完全没有那种事！」

尤加尔多闭上眼睛，再次说出只见过一面的少女的名字。

「啊，不是！完全没有，我完全没有挑衅的意思！」

「呜咕！」

爱丽丝在特里奥拉面前红着脸低下了头，心里想着。

下一瞬间，光芒消失，镜面中映出的不是尤加尔多的脸，而是一个未曾谋面的美男子的笑容。

「我也！」

但是，尤加尔多不是个简单的人物。

尤加尔多搂住爱丽丝的肩膀，让她发出了尖叫。听到尤加尔多的回答和表明的意志，怀特迦眯起眼睛，双手合十。

维特卡提出的「荆棘之王」对策简单明了——准备大量的「对话镜」，将其分发给同一阵营的相关人员，以及在「选帝仪式」上想建立联系的有力人士，从而确立了回避荆棘束缚的对话机会。

「……我会一直等你的」

羊群们的反应让爱丽丝感到有些不对劲，不禁皱起了眉头。

但是——

△▼△▼△▼△

听到爱丽丝顽固的回答，沃鲁卡斯和莱雷克面面相觑，歪着头。

「——维特卡」

「哈，除了我以外的人都在睡觉。这你不是早就知道了吗……危险！」

他还是第一次像这样近距离观察某人的喜怒哀乐。

「我一个人来，就不会造成无谓的牺牲」

△▼△▼△▼△

『正如尤加尔多阁下所说，作为决定性的证据可能有点太天真了。但是』

根据记录，历代的佛拉基亚皇帝中，也有人只和真正爱着的对象生孩子，以此来表达爱情。

「是啊。不过，现在——」

当然，他不可能毫无保留地说出真心话。但若他的话全都是谎言，那也太危险了。

这是自己对尤加尔多，对协助尤加尔多的沃库斯，莱雷克和怀特卡，以及和爱丽丝一样喜欢尤加尔多的特里奥拉，都应该做的事情。

但是——

然而，本应被荆棘侵蚀，痛苦挣扎的少女却惊讶地看着尤加尔多。她的手毫无疑问地拉着尤加尔多的袖子。

「为了登上皇位，朕无论如何都需要借助某人的力量。朕花了很大功夫才确认了那个人的名字和住所，以及是否真实存在……」

牢里的女孩，她那喋喋不休的态度让沃鲁卡斯咬牙切齿。

「————」

△▼△▼△▼△

「莫伊……我只是觉得这缘分真是奇妙莫伊。不过，如果没有爱丽丝小姐那种不寻常的想法，就不会有这种关系……从一介村姑到皇妃，果然不一样莫伊」

「……你才是，又爬墙了吗？会被骂的哦」

「即便如此，小生也是爱丽丝阁下的仇人之一莫伊」

「你这么一说，小生就无言以对了莫伊！历史上从未有过这样的立场莫伊！」

爱丽丝终于理解到自己被叫过去了，她的反应让执政官大吃一惊。沃尔卡斯和莱雷克则在他背后压低声音说道：

如果可以奢望的话，尤加尔多希望爱丽丝——

「看来，父皇……皇帝陛下驾崩了。」

对方的一举一动都完美地遵照礼仪，这让尤加尔多确信了一件事。

「你不用训练吗？那也是你的工作吧？」

但是「荆棘之王」的可怕宿业，以别的形式给爱丽丝带来了灾难。

尤加尔多一边说着，一边将手镜递给爱丽丝。爱丽丝接过镜子，仔细端详着，看着镜面上自己可爱的脸，感到很不可思议。

「爱丽丝大人？」

其理由是——

尤加尔多一边回答，一边用下巴示意狼人背后的牢房。

「——诶！？」

即便隔着镜子，尤加尔多也必须承认他敢于触及这一点的态度。

如果尤加尔多在遇到爱丽丝之前放弃帝位的理由是『荆棘之王』，那么其他人厌恶尤加尔多的帝位的理由当然也是这个。

而且，心胸宽广的爱丽丝还爽快地答应了尤加尔多无礼的请求。

不过，莱雷克的眼中应该不止有义务感。

「那种事，我才想问呢。」

「……你这是在撒谎吧？」

然后——

「虽然我好像搞错了！？」

听到爱丽丝的指摘，镜子对面的青年陷入了沉默。

没想到一话竟然写不完。

——「帝国人当精强」。

如果想结束这一切，就只能有一方彻底死绝。

——而艾尔阿汉提家的常备军正在村庄附近进行训练，这个事实让村庄和强盗的命运出现了截然不同的结果。

并非依靠帝国式的武勋，而是依靠其他才能出名的家族经常受到冷遇。

「————」

「这个嘛——下一代皇帝的宠姬之位之类的」

虽然不知道，但他害怕深入探究，导致情况发生变化。如果这是荆棘的一时兴起，那么在尤加尔多抱有希望的瞬间，就有可能失去一切。

「你这么说不觉得难受吗！？」

『帮助。哈哈，帮助吗？那好。既然爱丽丝大人这么说，那我们也会尽全力帮忙——』

孤独的国王与少女相遇，决定再次踏上自己曾经放弃的道路。

仔细一看，喘着粗气的狼人胸口被大量鲜血染红——他用兽爪撕裂了被荆棘缠住的胸口。

特里奥拉被强迫自夸，显得很不高兴。惠特克点了点头。

「唉，我真是没用……」

『——我还没决定要不要这么做哦？』

怀特迦如此说道，试图用花言巧语将爱丽丝拉上舞台。

「喂，我明白你搞不懂那个领主的想法了。那你又是怎么想的？」

爱丽丝看向皱着鼻子的沃鲁卡斯粗壮的脖子。

「唔，呜呜呜呜～」

「你真可爱」

黑色体毛的狼人抓着胸口的兽毛，大声吼道。

「既然如此，您要不要放弃呢？」

『我只是瞎猜的，瞎猜的。只是稍微动了点想象力而已。我觉得，带着明确的目的意识找到我的人，第一次见到我应该会这么想……我猜对了吗？』

『服从项圈』是一种具有特殊力量的道具，只要戴着它，每次反抗拥有主导权的人，就会通过项圈受到惩罚。

这样真的好吗？爱丽丝为这个粗俗的项圈而烦恼。

沃鲁卡斯咬牙切齿地思考着，突然抬起头来。

「不只是这身衣服……食物，床铺，还有老师教我的各种知识，全都是」

「你惊讶的表情和声音也很可爱」

爱丽丝蹲在草原上，双手撑在膝盖上托着腮，喃喃自语道。

如果是自己的内心问题，那无论怎样都可以自由决定。

「是会晕……自己说着说着，就觉得自己过得太自由自在，不知道到底在抱怨什么……」

「诶，这么果断……不对！为，为什么你会得出这个结论！？」

「抱歉。我也不清楚原理，而且也没法阻止，所以还是赶紧离开吧。之后就交给我的士兵们……对了」

「接下来不能用对话镜，所以这是必要的」

那么至少在自己活着的时候，必须报答让自己活下来的恩情。

「这样比坐在对面更近。如果你觉得不快，朕就坐到对面……」

她并非像平时在尤加尔多面前那样战战兢兢，而是带着确信提出了这个问题。

所以——

正如怀特卡所说，尤加尔多隔着「对话镜」与有力人士们交涉时，大多都得到了不错的回应。

尤加尔多心中已经没有了迷茫，他知道自己该做什么，仿佛刚才还在苦思冥想的自己是假的一样。

爱丽丝点了点头，尤加尔多用手指着她那张还没接受事实的脸。尤加尔多从自己的衣服里拿出一面手镜。

「明明说还想和我说话……」

唯一能确定的是，某人想要排除艾尔阿汉提家的恶意，矛头指向了尤加尔多・艾尔阿汉提这个年幼的孩子。

「但是！就算是乡下人，我也是帝国的人。就算不懂复杂的事情，简单的事情我还是懂的！——你不是称呼领主大人为阁下吗？」

「是吗。要让你高兴还真难啊」

『我理解您想慎重对待爱丽丝大人的心情。但是，只要您继续让爱丽丝大人留在身边，就不能只把她当作宠姬来疼爱。最重要的是』

因为其中没有恶意，所以爱丽丝也能适度地应付过去。

爱丽丝垂下眼帘，对自己的发言感到羞愧。

被沃尔卡斯这么一问，爱丽丝眨了眨眼。

否则就无法解释尤加尔多为何会如此煞费苦心，明明想方设法讨她欢心，却总是事与愿违。

「顾问……！？争夺皇帝的战斗还有这种人吗？」

――『荆棘之王』尤加尔多・艾尔阿汉提。

惠特克歪着脸笑，特里奥拉一脸无奈，但什么也没说。

「你不是说要数星星吗？你就是我的星星」

桌上放着已经变得破破烂烂的羽毛笔和空墨水壶，写坏的信纸，写着必要信息的书，以及只是被推到一边的餐具。

理解这一点的皇子们，学习自己的剑术，雇用相应实力的护卫，为了死斗而不懈怠准备。

虽然还不到两个月，但自从爱丽丝开始出入这个偏房，尤加尔多孤独的二十年生活可以说发生了翻天覆地的变化。

他以一副完全不打算与人亲近的样子，毫不示弱地大吼道。

「——『选帝仪式』，开始。」

「我在想，要怎么做才能让你完全理解我的想法」

结果写了一本文库书的量。

只是，他不只和尤加尔多谈论『选帝仪式』，也经常谈论尤加尔多即位后的事。自然地，关于继承人的话题也避不开。

尤加尔多至今为止都选择不站到舞台上，但当他端正的容貌，优秀的政治手腕，以及亲自为领地的安宁而与强盗战斗的事实广为人知后，形势就一下子改变了。

但是，现在不是细细品味这份幸福的时候。

「没错。不过，你刚才带着坚定的自信反驳他的侧脸真是可爱」

少女说完后，露出一副「说漏嘴了」的表情捂住自己的嘴。但是，说出口的话是无法收回的。不仅是少女，尤加尔多也是如此。

「唔，哦」

「要是她慌慌张张地去见领主，让领主对她幻灭了可就麻烦了。我还没还清欠她的人情呢」

对狼人沃鲁卡斯来说，群体是比任何事物都优先的共同体。

这宣言实在令人惶恐，如果照字面意思理解，那他就是真心诚意地想向爱丽丝求爱或求婚。

『阁下对爱丽丝大人宠爱有加啊。身为特里奥拉的兄长，我心情很复杂』

「咦，领主大人第一次说笑话？」

他想为她撑起一把伞，为她遮挡所有降临在她头上的悲伤。

「……我不知道明天会怎样。我是个没学问，头脑也不好的女孩。但是，我认为这是今后不会后悔的方法」

「你绷着脸也一样可爱」

「没，没事，完全没事！别屋是吧，我明白了……别屋！？」

「不要马上问，自己也试着思考一下。为什么阁下和哥哥大人要为『选帝仪式』中无法成为决定性因素的事情而费心呢？」

「没错！这就是你们被我们报复的理由！」

怀特迦刚才的发言，明确地表明了自己的意思。

「是吗……人品对动物也通用啊」

「这面镜子就是争夺皇帝的秘密吗？」

尤加尔多・艾尔阿汉提无法成为下任皇帝。

一群凶神恶煞的粗鲁男人，正为了发挥他们凶猛的暴力性，朝着伤势尚未痊愈的村庄靠近。

就这样，孤独的国王和一位少女在星空下互相了解了彼此。

「请、请不要说我是宠姬！完全，完全不是那样的……虽然你叫我不要插嘴，但我也确实不该插嘴」

不知是因为同为女性，还是因为相处时间长，爱丽丝察觉到了特里奥拉的感情。在察觉到之后，她感到了自卑。

爱丽丝轻轻清了清嗓子，然后挺直了腰板。

但是——

爱丽丝对金瞳发出凶光的沃鲁卡斯怒吼，叹了口气。

实物和传闻，相信哪边是不言而喻的。

剑身被空的剑鞘吞没，那把剑是被超乎常理的力量锻造而成，从佛拉基亚帝国开始就一直流传下来的传说中的剑——『阳剑』佛拉基亚。

『哇，完全被迷住了』

妹妹特里奥拉仿佛看准了时机，出现在房间里。

「别，别这样！这种捉弄人的行为……太恶劣了！」

「少给我……装模作样！」

虽然嘴上不饶人，但特里奥拉还是相信怀特迦的想法和方针。这并非出于对哥哥的尊敬，而是纯粹地对他能力的评价。

「这一切都是余的星球告诉余的」

「现在的你无法在实务上帮助阁下。但是，即使只有心意，只有意志，你也能支持阁下——即使别人做不到，也只有你能做到」

「爱丽丝大人？」

「怎么了……」

「——爱丽丝。」

他这么做与其说是自责，不如说是对爱丽丝的请求——请求皇帝饶恕盗贼们的性命，请求赦免莱雷克等人的罪行表示感谢，以及不想忘记深深的后悔。

特里奥拉一边说着，一边为了弥补爱丽丝在各方面的不足，花费时间以不同于莱雷克的方式教导她。

尤加尔多抱着爱丽丝纤细的肩膀，笨拙地抚摸着她的后背，他心想。

自从爱丽丝开始在艾尔阿汉提家生活后，她就多次见到过在村子里绝对见不到的，盛装打扮的女性。就连宅邸里的侍女，和一介村姑相比都显得光彩夺目，但特里奥拉给人的印象却足以将这些全部吹散。

「那个，我刚才说得那么自信满满……」

「——？我承认自己会出于礼貌说些好话，但只有你是我发自内心觉得可爱的。星星也是，满天繁星中只有最闪耀的那颗会映入我的眼帘」

「漂亮。你的想象力确实准确地猜中了事实」

尤加尔多觉得这个名字很柔和，而且很有内涵。

爱丽丝惊讶得瞪大了眼睛，尤加尔多回握着她的手，生怕弄疼她，然后直视着她，呼唤着「我的星星」。

「忍术吗。专门负责谍报和潜入的人是攻防的关键。帝国也应该积极地引进这种思想」

爱丽丝讨厌的只是学习而已。

「……特里奥拉小姐」

「——啊」

爱丽丝战战兢兢地说出了自己的想法。听到她这么说，眼前的红发女性特里奥拉・戈尔达里奥眯起了细长的眼睛。

「以后注意点。你是个无可替代的能人，这次就饶了你」

自己是怎么看待尤加尔多的呢？

尤加尔多虽然有着如此大的缺点，但他之所以能活到现在，是因为他生来就是皇族，处于能借助周围人帮助的立场。

难怪他每天都在街道上监视，却始终没有现身。

「真可怜……」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我不要」

「呜，呜……」

「必须要活下去的理由吗？」

戈尔达里奥家似乎代代都支持参加“选帝仪式”的皇子，特里奥拉也作为家族的一员参与了家业。怀特卡忙于在国家内四处奔走，进行各方面的调整，而特里奥拉则作为联络人常驻在宅邸。

「——你就是星星，爱丽丝」

当然，为了不让爱丽丝感到无聊，宅邸里的生活还是和以前一样交给侍女们打理，莱雷克和特里奥拉也会在空闲时间与爱丽丝交流。听说沃鲁卡斯也经常在训练中偷溜出来，去捉弄爱丽丝。

「只有你能让朕这么做，让朕想这么做，吾星」

当然，被袭击的村民和领主自卫是理所当然的。虽然是理所当然，但沃鲁卡斯他们也无法忍受族群的同伴被杀，自己却忍气吞声。

「小生能理解你混乱的心情莫伊。小生也是一样的莫伊」

怀特卡在面前搓着双手，尤加尔多微微眯起眼睛，点了点头，表示同意。

「……你对谁都会说这种好话吧？星星的称呼也是，你看，不是还有“数不胜数”这种说法吗」

「『在身为荆棘之王的尤加尔多阁下身边，还能保持平静的理由』。」

荆棘没有侵蚀爱丽丝的心脏。

「可是……」

自从上次的镜中会议以来，尤加尔多・艾尔阿汉提登基为帝的计划正在稳步进行。

「领主，大人……」

△▼△▼△▼△

「你……你在说什么！你到底是什么意思，为什么要……」

它没有痛苦地挣扎，也没有哭喊，而是在等待着尤加尔多。

「哎，怎么会，我还完全，完全不累呢」

——尤加尔多・艾尔阿汉提正为一个深刻的问题而烦恼。

身为“荆棘之王”，他觉得不能有自己这种毫无理由就束缚他人的皇帝。

——古老的故事是这样说的。

只要用这份力量，把敌人的首领的头给拧下来——

特里奥拉用复杂的眼神看着怀特卡。

「朕也不知道。可以告诉朕这个秘密中的秘密吗？」

「我，我可没有在期待什么哦？他可是领主大人，而我只是个村姑。我完全没有，完全没有在想奇怪的事情……」

狼人敏锐的嗅觉，从风中闻到了混杂的浓烈“愤怒”。

尤加尔多单手拿着的宝剑，是艾尔阿汉提家从好几代前的皇帝那里得到的有来头的物品，直到尤加尔多这一代为止，几乎都被当作装饰品。

因此，尤加尔多现在也远离了人们的喧嚣，独自站在山丘上。

「领主大人的想法……」

「——开什么玩笑」

然而，真正该感到羞愧的是自己。尤加尔多诅咒着无法回应爱丽丝期望的自己。

「你别想太多」

「他是你的父母和同乡的仇人。你有报仇的权利。放弃这个正当性，让他活下去，你不会后悔吗？」

「就算逃了也会被追！不管逃到哪里……如果变成追逐比赛的话，我们才真的逃不掉。在这里让你们这些饵上钩是最好的。把追过来的家伙全部杀掉。只有这样才是结束战斗的方法！」

瞬间，那巨大的身躯从视野中消失，巨大的黑风在洞窟中肆虐。那动作让人难以想象他被荆棘束缚住无法使出全力，尤加尔多重新举起宝剑——

不管怎么说——

他握住剑柄，停顿了一下，然后一口气从空的剑鞘中拔出了『阳剑』。

粗壮的手臂和锐利的兽爪，从流着口水的大嘴长出扭曲的牙齿，这个巨体，就算尤加尔多把笼中的少女扛在肩上，身高也会输给他吧。

他希望爱丽丝能幸福。

『您这样理解也完全没问题。正如我刚才所说，我们家族的生计与『选帝仪式』密不可分……关于下一代皇帝，我们也在反复斟酌，判断哪位皇位继承者值得支持』

艾尔阿汉提家的特别待遇，让其他家族感到不快。

爱丽丝眼里噙着泪水，脸颊用力，对狼人说道。

「哈哈哈，不是不是。阁下是今后要支持的对象，所以要拿出诚意。但是，接下来就不一样了。——作为草民，必须要利用某人陷害某人」

「视内容而定」

一个男人懒散地靠在椅子上，用手掌捂着脸。这时，有人叫了他一声。

爱丽丝深感自己力不从心，想要抓住衣角，却因为布料太过光滑而慌忙缩回了手。

就算要找出什么方法，他也想得到那个地位。

「什……！？」

带着笑意说完后，怀特卡拿起桌上的对话镜，小心翼翼地收进木箱里，然后慢慢站了起来。他把挂在桌子旁边的礼服和配套的内衣换成现在的轻装，对着镜子整理仪容。

「——我原谅你」

孤独的国王与少女相遇，不再孤独的故事。

『如果考虑到使用这个敬称的是我怀特迦・戈达利亚，那么爱丽丝大人的想法并没有错』

「什么？但是，你作为村中一个小小的共同体里的一员，没有共享这样的方针不是很不自然吗？……难道说，你和村里的人处得不好？」

「你也要努力！听我的话。我可是你的债主！你杀了我的家人！」

「膝盖上裹布？这是为什么？」

他并不是不知道自己的感情。他不知道的是如何表达。

『这种境遇足以让人感叹自己的人生，诅咒这个世界。但是，阁下并没有这么做，甚至接受了宿命。这样的阁下，既没有对世界发怒，也没有对人生叹息，而是出于其他理由决定争夺帝位。——我们家族用古老的说法，将这种人称为『戏剧性』』

「与其做那种麻烦事，我直接把碍事的敌人全部打倒还比较快！」

他做好了心理准备，看向身旁——爱丽丝眼中浮现的感情，又让他陷入了混乱。

这是关于一位孤独的国王和一位少女的故事。

「――――」

「……为什么？」

那么，尤加尔多追求的应该是美貌以外的能力，但经过调查后，也并未发现爱丽丝拥有什么特别的才能。顶多就是容易被周围的人喜欢，以及动物会靠近她而已。

「看来是这样……但是！痛还是能消掉！我的痛比你的痛更厉害！怎么样，人类混蛋！」

惠特克在面前双手合十，加深了笑容。特里奥拉的脸因愤怒而变得通红。特里奥拉也立刻察觉到了刚才那句话的真正含义。

尤加尔多毫不害臊地宣言，说要为了爱丽丝成为皇帝。

尤加尔多并不觉得痛。爱丽丝不过是个村姑，就算她稍微用力握紧自己的手，也不会有什么感觉。明明应该是这样，他却觉得胸口一紧。

这道声音最近经常在耳边响起，是爱丽丝寄宿的艾尔阿汉提家的佣人——其中负责重要工作的执政官的声音。

「与之有关。如果朕不是『荆棘之王』，就能直接与对方见面交谈了」

听到尤加尔多的低语，镜子对面的怀特卡苦笑道：

△▼△▼△▼△

「就算我不说话，也会被正论攻击！好好好，正论正论！一切都如聪明美丽的特里奥拉・戈尔达利欧所说」

「为什么，不反击……」

「你的发言很难有其他解释，怀特迦・戈达利亚。你打算拥戴朕为皇帝……为下一任皇帝，只能这样理解了」

他提出的问题，可以说是理所当然的疑问——为什么只有爱丽丝不受尤加尔多的荆棘束缚影响，能够待在他身边。

「——哥哥大人，你知道尤加尔多阁下的情况吧？」

「皇妃什么的，我并没有想得那么远……」

不可能。不可能的事情发生了。

妹妹明明经常立志要保持冷静，却总是藏不住内心的想法。

而这些准备，因为『荆棘之王』的参战而全部化为泡影。

因此，幸存下来的妇女和儿童都害怕沃鲁卡斯，不敢直视他。

然后，他对那张完成的脸点了点头。

星星，花，笑容，这些是无法排序的。

她觉得那句话既不是谎言也不是玩笑。而且，如果这是领主用来让不谙世事的村姑产生误会的手段，那也无所谓。

「……真的吗？」

『没关系，没关系。只是，我们家族……至少我本人希望看到『戏剧性』。阁下的言行举止就是如此！而且』

『——就是这样，接下来就看结果了』

『爱丽丝大人自己也不希望这样。不是吗？』

「————」

自从第一次与爱丽丝相遇，第一次与不受自己荆棘折磨的人交谈的那天起，尤加尔多就一直害怕荆棘的反复无常，直到今天。

尤加尔多毫不害臊地一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。　　　　　△▼△▼△▼△

「你就堂堂正正地接受我的称赞吧。在此之上，我重新报上姓名――我是佛拉基亚帝国特别上级伯爵，尤加尔多・艾尔阿汉提」

「……这样，不就是最好的吗」

「怎么了怎么了，你这家伙怎么了！？」

「诶？啊，是的，没事。他没有让我受伤，大概」

「我……我们是来战斗的……！我怎么可能输给这种，这种胡闹的家伙，胡闹的做法……！」

要如何表达这份感谢之情，也是个非常困难的问题。

特里奥拉的认知是正确的。即使不考虑家人的偏袒，惠特克也认为十个人中会有十个人认为特里奥拉的容貌比爱丽丝更优秀。

「我真的，完全没有在期待什么。只是……我觉得他看起来真的很寂寞，而且他想和我再聊一次也是真的」

艾尔阿汉提家的家纹旗在村庄中飘扬，正规兵蹂躏了强盗们，将他们的尸体一起烧掉，之后村庄里设了宴席。

「请认真理解，不要说得好像事不关己一样」

当然，既然决定以皇帝的宝座为目标，必须做的准备一定多到爱丽丝无法想象。

如果做不到，那就是不够充分。即使做到了，他甚至觉得还不够充分。在见不到爱丽丝的时候，以及见到爱丽丝之后，他的愿望都如泉水般涌出。

爱丽丝就这样被他带回了宅邸，还没来得及反应，就发现自己的生活环境已经发生了翻天覆地的变化。

「对，对不起，老师。不小心就发泄出了强烈的私怨……我会反省的」

「我觉得没有那么深的含义！真是的，你到底想说什么！」

「虽然领主大人很忙」

「抱歉，吾星」

怒吼声响彻洞窟，互相依偎的女孩们哭得更厉害了。但是，正面承受沃鲁卡斯怒火的少女，态度却丝毫没有改变。

狼人听到爱丽丝的话后沉默了一会儿，然后这么说道。尤加尔多皱起了眉头。

爱丽丝接受了重要的人的逝去，停止了对凶手的报复，拼命地想要贯彻自己的信念。

「————」

「……请说？」

『既然都僭越了，虽然和刚才的话题无关，但我可以再提一个请求吗？』

「老师？」

「出血和荆棘的束缚，还有楔子深深地刺穿了你。你已经站不起来了」

「哎……是、是这样吗？」

但是，像这样在宅邸里，突然想到的时候，可以允许自己希望再和她说话。这样就好。尤加尔多眼角下垂，表示自己不奢望更多。

爱丽丝被两位兽人窃窃私语的内容激励，变得干劲十足，执政官见状不禁有些畏缩。他跟不上话题，爱丽丝对此感到抱歉。

对于以群体为荣，以群体为生的狼人沃鲁卡斯来说，无论是将弱者舍弃的铁血规矩，还是信奉这个规矩的帝国人，都是应该唾弃的敌人。

「道理我明白，可是……」

「在这样的前提下，你选择拥戴朕为皇帝，这绝非易事。虽然朕需要你的帮助，但朕也想听听你的理由」

「————」

与尤加尔多・艾尔阿汉提的第一次见面，以非常棒的结果告终。

「你叫什么名字？」

如大树般粗壮的手臂，如刀剑般锐利的兽爪，如黑风般迅猛的速度。

如果有人能不关心爱丽丝的话——

「你们对我很好……可是，你却不在这里」

爱丽丝还是第一次被人用那么漂亮的话语，那么漂亮的表达方式形容自己。

「干，什么……」

不过，尤加尔多并没有特意宣扬这个事实。

「你的计划奏效了。干得漂亮」

「没错。你问得好」

「爸爸……妈妈……」

尤加尔多的荆棘束缚不分人类和动物。

「您以为这是谁的错？真是的……您这是什么打扮啊，哥哥」

但是——

因为——

「……因为最重要的领主大人一直都很忙。」

「你的这句话对我来说很重要。但是，这样好吗？」

「你，你这么早就有了皇位继承者的自觉！连自称都变得这么熟练了……！」

虽然从领地的运营方针也能看出他的性格和对『选帝仪式』的看法，但果然还是直接对话收获更多。

妹妹虽然聪明能干，但她的行动太过规范，缺乏趣味。明明出生在帝国的富裕家庭，却总是像背后被人用刀抵着一样认真。

「——？我说你真可爱」

没错，神圣佛拉基亚帝国最重要的仪式，只有现任皇帝才有权利决定，他却若无其事地说了出来。

尤加尔多向表明支持自己的怀特迦，清楚地问了出来。

走廊上，戈尔达里奥家的耳目们列队站着，等待着怀特卡的指示。怀特卡弹了下手指，向他们发出暗号，然后在队伍最后一个人的面前停下了脚步。

「我看过报告里的肖像画……但并没有觉得她的容貌特别出众。虽然我觉得她很朴素可爱」

「我完全不觉得这是负担。倒不如说，我更希望有更多事情可以做。而且，如果能帮上你的忙……帮上阁下的忙的话！」

听到爱丽丝的提问，青年露出了有些意外的表情。

看来爱丽丝没有意识到自己是个难以攻陷的女孩。她自己没有意识到，但那铜墙铁壁的坚固程度和高度都是货真价实的。

『没什么，我只是觉得，阁下现在这么忙，都没时间陪爱丽丝大人了』

「不管那个领主在想什么，如果你不打算回应他的心意，那不就没意义了吗？所以，你又是怎么想的？」

虽然她没有自恋到认为自己是星星，但如果在白天也有星星闪烁的话，她会在这里，作为不会让他迷失方向的路标。

「这不就是你承认领主大人是皇帝的证据吗？」

看到对方低下头，肩膀颤抖的反应，爱丽丝拿开了双手，露出尴尬的表情。

尤加尔多此时不禁这么想。

「我不会奢求太多。只是，如果我想再和你说话，可以吗？」

「正如你所说，我对争夺帝位的事情一无所知，只是个因为领主大人的好意而被收留的村姑。虽然我也觉得要是能多说点话就好了，所以现在正在学习……」

尤加尔多举着『阳剑』，而维泰尔也透过对话镜看到了他的身影。

『您真是无所畏惧。明明知道需要我们家族的力量，却毫不畏惧地向拥有决定权的我提出问题』

爱丽丝兴奋得脸颊通红，甚至有些喘着粗气，一副“怎么样”的得意模样。尤加尔多知道，她现在正沉浸在正面击溃了对手的谎言的成就感之中。

『我明白了，爱丽丝大人。这真是我喜欢的回答』

「我想让你安心，想让你远离危险，想让你品尝美味的食物，想让你睡在柔软的床上，想让你沐浴在阳光下，度过温暖的每一天——我希望你能幸福」

『啊，失败了。我们家的专利要被卖光了』

「刚才您说，如果不是有事就不会来找我……」

「——你」

十几头黑羊用它们被黑色羊毛包裹的身体推搡着爱丽丝，将注意力从吃草的草原上移开，一同看向了远方。

——佛拉基亚帝国代代都会让皇子们竞争，为了选出更加强大优秀的皇子，皇帝会生下许多孩子。

「……你这家伙，现在还来得及，要不还是那样做吧？在帝国，那样做才正常」

「——这样啊」

所以，如果尤加尔多真的成为皇帝——到那个时候。

但这也即将迎来终结。

『哈哈哈，明明是在夸奖她，却只有这种认知，真是个可怜的妹妹——话说回来，您是从佣人和莱雷克阁下那里听说的吗？』

△▼△▼△▼△

臂力方面实在不利。只能用技巧来弥补身体能力的差距。

「唉，我真是不中用……咳咳」

特里奥拉的美貌就是如此地兼具真实与装饰。通过装饰来衬托出素材的美丽，这种技术越是和她比较，就越让人觉得穿着与自己不相称的衣服的事实十分滑稽。

爱丽丝不过是个无知又没学问的乡下村姑。在决定相信什么的时候，她并没有比自己的眼睛更值得信任的工具。

孤独的国王与少女相遇，不再孤独的故事。

响彻高空的笛声，是从本邸射向尤加尔多宅邸的箭矢发出的声音。

「就是说啊……我明明只是个村姑」

「当然，『选帝仪式』并不是靠人气来决定的。无论周围有多少人支持，如果在最终的斗争中失败，那就到此为止了。」

根本算不上战斗。无论对方是谁，在尤加尔多面前——

尤加尔多如此低语，脑海中浮现出爱丽丝的表情，胸口一阵发热。

「你叫什么名字？」

△▼△▼△▼△

尤加尔多希望爱丽丝能幸福，他终于找到了答案。

因为，爱丽丝知道『荆棘之王』的传闻。

爱丽丝不由得发出「呜唉～」的呻吟声。

「——吾星」

爱丽丝用认真的眼神注视着尤加尔多，一脸拼命地点了点头。

尤加尔多留下这句话，转身背对似乎心情不好的少女。

在尤加尔多表示不需要爱丽丝的关心后，她又接着这么说，让尤加尔多很是苦恼。

「哎？你，你说什么？」

沃尔卡斯的意见太过中肯，让她一时不知所措——这不过是借口罢了。事实上，沃尔卡斯的问题直击爱丽丝的内心，令她一时语塞。

「————」

用火焰吊唁，将骨灰撒向大地，这是佛拉基亚帝国的一般送葬方式。

那是一个孤独的国王和一位少女的故事。

「别低头，让朕好好看看你的脸」

如果可以的话——

男人把酒杯放在旁边的桌子上，双手在面前合十。

但如果还有其他原因，那就是怀特卡所说的尤加尔多的为人了。

那种东西，不过是那些从不认为自己是弱者的家伙们，装作聪明的样子说出来的，然后被后人传承下来的东西罢了。而那些为政者和有钱人，不过是利用这些东西来让自己活得更聪明而已。

『哪里哪里，为了阁下，这点辛苦不算什么。阁下会给予我相应的回报吧？』

「这是合理的结论。朕希望你能获得幸福，但不能期待别人施恩或一时兴起，而是朕必须亲自为你实现」

看到特里奥拉用手背遮住嘴角优雅地笑着，爱丽丝慌忙解释道。也许是觉得爱丽丝慌张的样子更有趣，特里奥拉笑得更厉害了。

「只要和你在一起，朕那拘谨的措辞也会变得亲切起来」

「是的。」

「糟糕，他当真了……！不是的，是因为我平时就在照顾它们。这些孩子的饮食和散步都是我的工作」

「既然如此，就不要露出那种表情，只会让别人有机可乘」

他只是觉得，这应该是爱丽丝和狼人在自己到达这里之前交谈后得出的答案。

「……特不过这一切都已经不重要了。业之人，有适合自己的生存方式。

『————』

之后，恐怕杀死同伴的领主士兵会来。为了报复被杀死的村民，他们应该会把沃鲁卡斯他们赶尽杀绝。

『当然。从我家的生意来看，关注拥有皇位继承权的各位的动向是理所当然的。从日常琐事到重大事件，我都会详细掌握』

「不用担心，这是保险，保险。如果爱丽丝大人的存在是尤加尔多阁下决定参加『选帝仪式』的理由，那不就得小心别让他改变心意吗？」

虽然这个称呼他完全不习惯，但现场也没有其他人符合。尤加尔多用消去法判断出这是在说自己后，狼人长叹了一口气。

「……不痛吗？」

尤加尔多一边说，一边倾斜宝剑，将狼人拽倒在地。

不能再给爱丽丝增加负担了——

「粗略来说，爱丽丝大人的认知并没有错。阁下已经不再关注『选帝仪式』，而是关注之后作为皇帝的职责。这说明阁下和哥哥大人都不怀疑自己的胜利」

他甚至开始认为，不提出这个问题，就是荆棘给予他的宽限条件。

沃鲁卡斯的脖子上戴着一个粗俗的项圈，莱雷克的脖子上也戴着同样的项圈，现在正在练兵场里睡觉的那些人脖子上也戴着同样的项圈。

「因此，我在洞窟里找到你时，心里松了一口气。或许是因为我松懈了，才会败给沃克拉斯。毕竟他是个强敌」

尽管如此，『荆棘之王』的风评还是让他感到不安，但维特卡也想出了应对这种不安的合适方法。

维特卡在脸前双手合十，如此感叹。不过，他似乎毫不吝惜地提供了情报，戈尔达里奥家培养的底牌应该还沉睡在他的身边。

尤加尔多的语气低沉下来，向维特卡发出警告。

沃鲁卡斯在无数的狩猎中知道，那是即将奔赴战场之人所散发的战妆。袭击村庄的男人们，为了保护自己的妻子和孩子，也散发出了同样的气味。

被关在牢笼里，无法自救的女孩，居然问有没有其他结束战斗的方法。

『——阁下，这就是我关注您的理由』

「咕，哦哦哦哦哦！」

莱雷克一边摇头一边晃着大鼻子说道，爱丽丝对此表示抗议。不过，爱丽丝的体质确实比一般人还要虚弱，所以她确实有点累了。

莱雷克察觉到爱丽丝视线中的含义，用平淡的语气说道。

尤加尔多假装在训练常备军，实际上是在可能性较高的村庄附近巡逻，为这次讨伐强盗做好了准备。

然后——

以前迫于需要和别人交谈时，对方脸上总是露出对尤加尔多的恐惧，或是忍受荆棘束缚的痛苦表情。

「现在让爱丽丝阁下去太残忍了莫伊」

把沃鲁卡斯的话当成是鼓励，爱丽丝微微垂下眼角。

「我醒来之后，治愈师说我是奇迹生还。她说我想要活下去的意志很强烈，还有我有必须要活下去的理由，诸如此类的。」

虽然尤加尔多回答说，他没有理由去村子，但“想见”和“想说话”就是理由。

「注意……不，祝你度过一段愉快的时光莫伊」

星星和花，无论哪边的美丽都没有贵贱之分。他不想做比较。更何况，如果还要把爱丽丝自身的笑容也加进去，那就更不用说了。

「——唔。」

「我要战胜他们。战胜他们，消灭他们，然后就结束了……！」

「叽，咿，咿咿咿……」

特里奥拉斜眼看着他的表情，仿佛在说，比起桌上的酒杯，这种甜美的期待才是让哥哥沉醉的毒酒，于是又叹了一口气。

尤加尔多点头，接着挥舞宝剑，将铁栅栏斩断，回应了她的要求。

「哈什么哈！你才是，什么时候才能明白！你要学会控制力道，教其他人战斗的方法！」

尤加尔多见状，用手指敲了敲对话镜的镜面——

但是，尤加尔多至今从未给出过这个问题的答案。

△▼△▼△▼△

「结束战斗的方法，真的只有这个吗？」

然而，尤加尔多的安心只持续到下一句话。

因为平时会因此蒙受损失，所以偶尔为了以非帝国式的方式解决事情，这个家族会贯彻自己的原则，别人也没资格说三道四。

「————」

「嘿诶，『荆棘之王』有干劲了？那，下任皇帝就确定了？」

虽然狼群作为据点的洞窟相当大，但沃鲁卡斯的身高还是高到几乎要碰到天花板。他那肌肉发达的身躯上，长长的前发遮住了金色双眸的其中一只眼睛。

尤加尔多和莱雷克，以及宅邸里的人都很关心爱丽丝，不让她勉强自己，但爱丽丝不想太过依赖他们的关心。

「你在看哪里！快上啊！！」

但是，爱丽丝没有理会两个男人的动摇，继续说道：

正因为如此，这次也为了准备「选帝仪式」而四处奔走，没想到会有意想不到的人物参战，这可真是出乎意料。

如果扭曲他们的意志，强迫他们服从，那么周围的空气仿佛凝固了一般。我的爸爸妈妈吗？」

「什么？」

「这件事，我可以听吗……？」

爱丽丝的想法要说是确信，未免太过乐观。听到她的回答，特里奥拉眨了眨眼，有些失望地叹了口气。

特里奥拉琥珀色的双眸直直地盯着爱丽丝，说中了她心中的不安。

「多么软弱啊。」

『——？』

青年——怀特迦・戈达利亚抬起头，将手放在胸前，如此回答。他的回答让爱丽丝眨了眨眼，尤加尔多也眯起了眼睛。

「居然毫不害臊地又说了一遍！」

「真是可怕啊」

尤加尔多二十年的人生中，还是第一次与家人和佣人以外的人交谈了那么多话。对方也从未因痛苦而扭曲表情。

爱丽丝这才意识到，特里奥拉是故意用严厉的视线刺激自己，好让自己说出真心话。

「这，这是来自你的星球的请求……！」

「我承认自己很厚颜无耻。得知你的村子遇袭时，我明明应该平等对待每一位领民，却希望你能够活下来」

维特卡没有立刻结束对话，而是继续与尤加尔多通话，尤加尔多不禁为他的胆量感到惊叹。

「为什么！？」

「因为肯定会无数次地跪在地上摔倒」

「～～唔，我，我知道了……我知道了啦！好了，到此为止！」

尤加尔多的焦躁感被爱丽丝在近距离看着自己的眼神吹散了。

『——那么，阳剑？』

「隔着对话镜说话而已，只要在看得见的范围内打理好就行了」

「……明明是自己的事，却不知道吗？」

而且，近距离看到少女的模样——

「——爱丽丝大人，您现在方便吗？」

「无妨。让吾星之人做自己想做的事，正是朕的本意」

『您是说，这个问题不要插嘴？那么，您果然不知道为什么只有爱丽丝大人是您的特别存在吗？』

因此几乎没有时间和爱丽丝见面，也可以理解他为什么在别馆的宅邸里给各种各样的人写信，或是射箭信。

虽然想说他这态度太不尊敬了，但只要回一句，他就会用十倍的正论让自己闭嘴，所以怀特迦只是鼓起脸颊表示抗议。

少女指着自己的脸，表示自己很意外，尤加尔多则含糊其辞。

瞬间，『阳剑』佛拉基亚被拔出，美丽的红色剑身显露出来，强烈的热浪在室内扩散，尤加尔多的头发和衣服随风飘动。

非常抱歉，愚人节更新迟了这么久。

少女完美地体现了「牧歌」这个词，尤加尔多还没从冲击中恢复过来，便问出了自己看到的疑问。

但是，无论生下多少皇子，能存活下来成为皇帝的只有一人。

「哎，哎，哎？传说？」

「——但是，这是结束战斗的方法」

「欠人情的不要说得这么理直气壮。我也没有要你感恩。我本来就没打算要你报恩。」

『我尝到了第一次和阁下对话的甜头。当时成功与否的概率各占一半，但我已经用自己的身体试过没问题了。既然那次成功了，之后只要把镜子撒出去就行了』

「你这毫无自觉的卑鄙！算了……你就坐在我旁边吧」

「你刚才说，要我数星星」

少女一边用一只手抚摸着羊，一边挥动另一只手回答道。然后她将视线转向村子里燃着篝火的宴会席位。

这样一来，让爱丽丝显得特别的果然还是——

「太认真了！有必要说可耻吗！？」

「别这么说嘛，特里奥拉，我的妹妹。不趁白天喝酒的话，我可撑不下去。毕竟，我这一代的戈尔达利欧家的工作似乎要轻松结束了！」

仰面倒下的狼人恶狠狠地瞪着尤加尔多。

声音是从房间的大窗户传来的，爱丽丝瞪了过去，只见一只黑色狼人——沃鲁卡斯正把手搭在二楼房间的窗框上，往里面窥视。

「都说了不是的。你不相信我，我这个做哥哥的很伤心啊。——好了」

在原本对无法在战场上证明自己勇猛的佛拉基亚帝国来说，艾尔阿汉提家的政治力与多方联系受到肯定，被赋予特别上级伯爵的地位。

「可是你不是被领主大人打得落花流水吗！」

『是的——阁下知道吗？爱丽丝大人为什么待在身为“荆棘之王”的阁下身边，却什么事都没有？』

『沃鲁卡斯阁下吗？哎呀，他确实是个了不起的人。我家的家业需要我走遍各地，但很少见到像他那样实力高强的人。他能成为“九神将”也不足为奇』

当然，这种行为在其他会议场合是不能做的，但这次是例外。

决定踏上霸道的国王，向着照亮道路的光带伸出了手。

少女触碰了尤加尔多，还拉住了他。

虽然年功序列有多少说服力令人怀疑，但为了得到帝位，准备时间越长，可能性就越高。

「——你活着，让我松了一口气」

狼人瞪大金色的眼瞳，不顾大量流出的鲜血，蹬向冰冷的地面。

「相反……？」

「——哎呀，居然让我告诉你，您真是个残酷的人」

尤加尔多感受到一股被闪电击中的冲击，对自己大意的行为感到十分懊悔。他已经很久没有像这样毫无防备地让别人靠近自己了。

「我的星星啊」

维泰尔立刻察觉到眼前景象的含义，尤加尔多的低语也传到了他的耳中。尤加尔多从椅子上站起，看向从空中伸出的剑柄，伸出了手。

惊讶的表情，笑脸，生气的表情，然后又是微笑的表情，爱丽丝在短短的时间内，展露了比有血缘关系的亲生母亲更多的表情――能见到她，真是太好了。

『竟然让皇帝阁下努力，爱丽丝大人也是个大人物……我只担心一件事，与你们两人的关系无关』

「你就是首领吧」

忠于欲望的拉德卡在饮食，酒，女人上都大肆使用皇帝特权，拥有“选帝仪式”参加资格的孩子超过两百人，是帝国史上屈指可数的“播种帝”。

「我，我刚刚才失去了父母和许多故乡的居民……」

「——我会考虑的。」

『————』

接着，他的头发和额头被热气煽动，仿佛在斥责他那悠闲的反应。他猛地抬起头，眼前出现了之前没有的东西。

这就是佛拉基亚皇族的生存方式，也是延续至今的六十代。

『请考虑一下。我不会说我没有偏袒哥哥，但特里奥拉会好好完成工作。』

虽然最后的部分声音很小，但尤加尔多没有漏听爱丽丝的话。他感到胸口涌起一股暖意，同时对她的宽宏大量感到钦佩。

他甚至觉得让身旁的爱丽丝看到自己丢脸的样子，感到十分懊悔。

尤加尔多拿着发光的对话镜，瞥了一眼爱丽丝。她被镜面的光芒吓了一跳，但注意到尤加尔多的视线后，她便绷紧了表情，点了点头。

那双蕴含着强烈决心和决意的眼睛，让尤加尔多感到胸口被刺了一下的冲击。

「附有肖像画的报告不只爱丽丝大人一份。艾尔阿汉提家最近加入的惩罚部队也有，当然，尤加尔多阁下也有。你好像很珍惜地一直看着呢，特里奥拉・戈尔达里奥小姐？」

「『选帝仪式』什么的……」

「我可没有装模作样。面对你，我没有那种余裕」

尤加尔多的心思被镜子里的青年猜中了。尤加尔多再次感到惊讶，为什么会被猜中。

难得有人为自己准备了学习的场所，如果不能充分利用就没有意义了。

她要原谅杀死自己家人和朋友的狼人的理由。

「但是，你太不小心了吧？就算我变成这样，撕碎你还是轻而易举……不，干脆把你的脑袋咬下来吧？就算是现在的我，这点事还是……」

「……没听过这个词」

他应该认真考虑一下作为判断基准的『戏剧性』吗——

这个婴儿日后被称为「荆棘帝」，是继承了荣耀的拉德卡・佛拉基亚皇帝血脉的第十九个男孩，出生于艾尔阿汉提家。

爱丽丝对这个行为感到疑惑，但尤加尔多也不知道答案。他只是无意间看到，然后反射性地这么做了。

「唔，怎么了？是站晕了吗？」

「……你又不休息，一直在写信呢」

「你的意思是……！」

「是的……这次也是这样吗？」

「是吗。辛苦你了。值得表扬」

「——啊，咕，呜」

出现在房间入口的是一位留着美丽红色长发的女性。她身上的优美礼服裙摆飘动，目光停留在桌上那杯已经喝掉一半的酒杯上。

「朕也想过无数次要和你说话。但是，朕已经向你强烈宣示过要成为皇帝，如果在没有成果的情况下享受与你相处的时间，是可耻的行为」

「我觉得稍微玩一下……不，稍微冒点险也不错」

自己没有那样的才能和资格。

本应将所有人都束缚在荆棘中的『荆棘之王』，遇到了唯一一个没有被荆棘所折磨的爱丽丝，度过了一个难忘的夜晚。

当然，也有领兵反对尤加尔多的意见，但就像开头那样，被“荆棘之王”断言后，没有人再坚持下去。

爱丽丝知道这一点，而尤加尔多必须找到那个答案。

「我的星球？」

「将皇族放在天平上比较，真是大不敬。不过，看在你职业意识高的份上，朕就原谅你吧」

爱丽丝向后退了一步，脸上的微笑又有了些许变化。

「对不起。但是，我必须看着他的脸说话」

现在，正在为爱丽丝讲解“选帝仪式”前哨战战略的特里奥拉，是尤加尔多的顾问怀特卡的亲妹妹。

「——我不要」

「朕不会说皇帝就该无所畏惧，但就算对方是必要之人，朕也不会看对方的脸色选择措辞。朕会斟酌措辞，不是因为害怕对方，而是因为尊敬对方——就像朕对爱丽丝一样」

某种意义上，这等同于承认自己对皇族抱有怀疑，但尤加尔多并没有指出这一点。他说对方令人毛骨悚然，这的确是他的真心话。

「那个，您刚才让我戳自己的脸，这是为什么？」

爱丽丝握着尤加尔多的手，力道变得更强。

「哎，突然说这种话，真是失礼……！」

这是尤加尔多从懂事起就一直存在的事实，也是他人生中无法摆脱的宿命。

尤加尔多掰着手指，思考着能让爱丽丝幸福的方法，终于找到了答案。

「是啊。我竟然如此不冷静。不过，你至今为止的奉献，看来不会白费了。」

「对不起，让您混乱了。完全不会，我相信您」

「……我自认为不是那么难搞的女人」

「这一切都是为了尤加尔多阁下」

狼因少女的慈悲而得以活命，与土鼠一同侍奉国王。

身为皇帝的父亲健在，母亲虽然分开生活，但还活着。认识的臣子们也没有遭遇过明显的悲剧，人生经验的不足让他感到为难。

那位皇子的才气与实力，以及他所受到的『荆棘诅咒』的效力都极为强大。

爱丽丝本想帮莱雷克说话，却反而成了最后一根稻草，她连忙用手捂住嘴。

失去家人和故乡，被带回宅邸的爱丽丝的立场是个谜。只是没有被戴上项圈，甚至有可能是打算让她加入惩罚部队才带回来的。

「哎呀，又在这种时间喝酒……这样可不行」

「――怀特迦哥哥？」

「你很强。如果我使出下策，可能会有万一。而我不能让那种万一发生。我的身体不只属于我自己，这里还有必须拯救的人」

因为体质虚弱，爱丽丝在村子里也没法帮忙干体力活，主要负责的工作就是让羊和牛运动，让它们吃牧草，类似于专职的牧羊人。

听到镜子对面的人的立场，爱丽丝惊讶地瞪大了眼睛。当然，对话镜对面也听到了她的声音，对方双手合十放在面前说道：

『爱丽丝大人，我正在和尤加尔多阁下谈论重要的事情。就算你是阁下的宠姬，也有分寸可言吧？』

然后，她笔直地走向倒下的狼人。

尤加尔多对惊讶地眨着眼睛的爱丽丝如此回答，然后看向倒下的狼人。

爱丽丝刚鼓起干劲就轻咳了几声，特里奥拉见状歪了歪头。爱丽丝挥挥手表示自己没事，

他不想让她们痛苦太久。但是，也不能急于求胜而错失胜利的机会。

打开门，和刚才还在和尤加尔多对话的惠特克对上视线后，特里奥拉那张端正的脸皱起眉头。

听到这句话，维泰尔多的笑意更深了。

「啊！喂，你们！？」

「我叫沃鲁卡斯。给我记住了，你这个混蛋领主……」

『难道说，和您在一起的是传说中的爱丽丝大人吗？』

「我，我不想被一个在山丘上独自消沉的人担心！」

在装饰着奢华家具的房间里，坐在椅子上，倾倒着酒杯的男人听到传来的报告，对这意想不到的发展挑了挑眉。

「你不用担心我星球的事。等我如愿登上帝位，我会诚心诚意地努力填补之前的空白」

「余的为人吗」

尤加尔多正面接受着她的视线，微微垂下了眼角。

这些内容没有进入本篇，但也不太适合放在番外篇。

尤加尔多看着手中的『阳剑』的光辉，抑制住想要进入下一阶段的冲动，悼念起让自己诞生于世的父亲的死亡。

「————」

只要闭上眼睛，就能在眼睑内侧感受到爱丽丝的微笑；在寂静中，能听见爱丽丝的声音；在内心深处，能感受到与爱丽丝共度时光时的悸动。

对于在那个村子出生长大，从未对在那个村子终老一生抱有过疑问的爱丽丝来说，光是离开故乡就已经是场大冒险了。

身旁的爱丽丝身体僵硬，担心地窥视着这边，但只有这个前提必须确认清楚。

至少，莱雷克是真心想和爱丽丝好好相处的。

「在我们星球，阁下这个敬称不仅用于皇帝，也经常用于尊称皇位继承人」

「——不，我不是因为讨厌羊和牛才离开村子的。对你们的村子来说，羊毛和奶制品是不可或缺的收入来源。今后也要努力养出更多更大的羊」

爱丽丝的语气中没有责备之意。但尤加尔多不认为她真的什么都不知道，只是在随口询问。

「为了领主大人，我明明不能这样下去……」

「真是的！那些孩子是怎么了，突然就跑掉了」

「你是来嘲笑我的吗……？结果还是你们赢了」

——那是从空无一物的空间中伸出的剑柄。

这很大程度上要归功于他利用了怀特卡所说的「荆棘之王」的风评与本人之间的落差，从而操纵了对方的印象。

现在尤加尔多正忙着准备『选帝仪式』和之后的事情，确实没时间与爱丽丝见面，好好说说话。

最后简短地加上的这句话，应该是特里奥拉的真心话吧。

「那是……但是，既然如此，为什么阁下他们要散布谣言呢？」

当憎恨的仇人拥有无法抗衡的力量时，人不是应该感到绝望吗？

「那……真是可靠呢？」

爱丽丝托着腮抱怨，她眉间的皱纹是因为一位青年。

「呜……」

——特里奥拉・戈尔达里奥对尤加尔多抱有特别的感情。

尤加尔多看到她的反应，点了点头。

然而，听到尤加尔多的话，爱丽丝猛地把脸扭向一边。

特里奥拉身材高挑，一头红色长发也十分艳丽，是一位美丽的女性。爱丽丝第一次见到她时，就对她产生了强烈的自卑感。

『――初次见面，尤加尔多・艾尔阿汉提阁下』

当时，邻近领地流传着一个强盗集团的传闻。由各种土地的游民组成的混合集团，听说了艾尔阿汉提领地的传闻。

『恕我直言，阁下的境遇……关于被称为『荆棘之王』的体质，我们家族也有所了解。阁下一直为这种体质所苦。我有说错吗？』

总之——