第六章13　『沙的嘲笑』

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——空间扭曲，世界破裂，昴头下脚上地坠入产生的裂缝中。

世界就像被撕破的薄纸，轻易地露出裂缝。

从头被吞入扭曲中的昴，鼓膜与盛大的视觉效果相反，没有听到任何杂音。

只听到自己的叫声，还有呼唤自己的声音。

就连那些都逐渐远去，最后再也听不见。

互相碰触的触感远离，手指被剥开，距离拉远。

就这样，被丢到没有任何人、没有任何东西的地方，变成孤单一人。

在那样的寂寞与悲伤苛责下，昴的意识缓缓上浮。

然他深吸一口气，强迫自己冷静下来。—？」

没有可以使用的手段。虽然立刻伸手到腰后握住鞭柄，但不觉得这样就能做些什么。

昴的话说到一半就中断，拉姆代替沉默的他这么说。安娜塔西亚皱起眉头，和帕特拉修一样窥视通道深处。

短发从根部开始燃烧，耳朵流出融化的鼓膜和脑髓。嘴唇和牙龈蒸发，牙齿裸露出来，舌头被热浪的痛苦咬碎。无所谓，已经溺水了。烧伤，这个，能治好吗？本来对脸就没什么自信，要是烧伤了，爱蜜莉娅，碧翠丝，雷姆会嫌弃我吗？

「是注意到什么了吗？是什么……」

「——要是有个万一，当然会战斗，不过那会削减安娜的性命，可以的话我想避免，所以就期待你们咯。」

只是，听到了什么。听到了谁在呼唤的声音。听到了婴儿的哭声。有人下来到身旁。笨蛋。什么啊。明明说了要逃走，为什么下来到这种地方。下来，意义不明。比起这个，右边，左边。

「唔……这个……」

「果然不能小看这类智慧呢……以后第一次住的地方，不要忘记确认紧急逃生门。」

「要往左还是往右，要选哪边？」

这次的小组总共有八个人。昴和拉姆的共同点应该没有值得一提的。果然，分组是完全随机的吗？

「玩笑话先放一边，这可是巴鲁斯的功劳。来，给你照明当作奖赏，快点带路。」

「不，现在先别推测条件了！比起这个，现在必须赶紧和大家汇合……不对！还有更重要的事！是雷姆！」

「——！有光。」

确实，现在这个空间的寒冷程度比之前的场景要强得多。高高的天花板和看不见天空的空间，这个推测也合乎逻辑。

「……这样啊。」

「那是期待我是乐观主义者，还是认定我是悲观主义者？」

头上是隐约可见的高耸天花板，相连的墙壁证明了空间的深度。

昴屏息绝望。

原本是动物，被烧到全化为焦炭的结果。

「都怪我说要带她来……想说让她见到『贤者』的话，说不定就能叫醒她，结果就变成这样。不行，绝对不行，可恶，只有雷姆……！」

安娜塔西亚挥动双手，像在说「没有的东西就是没有」，她的动作就是全员的答案。

拉姆平静的说明，让昴脸色铁青地大叫。

「那要回去吗？不会有什么收获哦。」

她摇晃着合拢的长袍，做出表示寒冷的动作，昴对此点了点头。

「碧翠子应该也抓着我，可是却没看到她……没看到吧？该不会这里只有我和拉姆吧？这是什么分法啊。」

「就是沙丘的沙子下面。洞窟……不对，应该说是空洞，这里的气温明显比地上低，空气也很沉重」

遵从那个声音的指示，会很可怕。

为什么这些家伙，魔兽的叫声全都如此下流，会让人产生无比的不快感呢？

「这种时候，哪边比较好呢？」

那时，昴和拉姆虽然同行，但应该是在别的小组。昴骑着帕特拉修，拉姆则在龙车里。

「别沮丧，虽然安慰不了你。」

「和其他人会合固然重要，但最优先的是找到雷姆！我不能把她丢在这种寂寞的地方，只有这件事绝对……绝对不行，绝对不行……！」

雷姆的现状有拉姆挂保证，但就算这样，她一个人的不安还是无法抹灭。必须尽早和大家会合的状况没有改变。

从她的态度感受到恢复，昴走向安娜塔西娅。

「——是拉姆吗？」

「为什么你可以这么冷静啊！是因为雷姆的事从记忆中脱落，所以就不担心她了吗！？」

「呜恶！呸！又是沙子……不对，比起那个……」

「真没出息的表情。」

但是，那是在这次轮回中没有发生的事，本来梅莉是为了什么目的让沙蚯蚓跟在自己身边，答案只在她的心中。

「到时我会诅咒你。」

「基本上，你每次都这样。要是巴鲁斯光是活着就一直反省，那光是这样一天就结束了，别做无意义的事。」

不管是踢炭屑牵制，还是转身尝试爬上陡坡，甚至是伸手拿鞭子，昴都没做到。

昴哑口无言，拉姆却是一脸平静。光是这样就能感受到她的认真，昴也知道自己觉悟的暧昧和肤浅。

拉姆不感兴趣的态度，让昴感到焦躁而歪头思索。现在为了跟大家会合，是想要越多情报越好的时候。

昴的说词，让拉姆用平常的态度嗤之以鼻。

「看起来像其他人吗？雷姆，我可不期待这种无聊的答案哟。」

「————」

「总而言之，快点跟大家会合吧。拉姆，你不能用那个共感去找雷姆吗？」

「先不论充满恶意的人选，很难想象设下圈套的人会没料到假象被打破。这不是刻意为之的无效化，而是偶然的产物吧。」

「很遗憾，我和碧翠子虽然心灵紧密相连，但没有伴随现实的感觉。不对，之前碧翠子说她可以感受到我，但我却不行。」

在连手都看不清楚的黑暗中，昴的眼睛只捕捉到人工的光。

失去意识前的事复苏，昴判断这里是奥古利亚沙丘的延长。可是，环顾周围的光景却无法判别。因为很暗，太暗了。

突然掠过视野角落的，是跟昴手上的阿汉提灯不同的光芒。

虽说是在不好走的沙地上徒步，但可以确定已经走了好几公里。

「……雷姆和你虽然长得像，但内在却截然不同。」

哭喊的魔兽，乍看之下可以找到和马的共通点。

无可奈何地耸肩，昴走在帕特拉修前面，朝左边的路笔直前进。

队伍「非战斗人员」在空洞里前进，越过岔路又过了好几个小时。

扔掉手中的炭屑，昴立刻往后退。但是，后退的背碰到的是可怕的火焰，脖子被热浪烧灼，这次昴往前倒下。然后他终于回过头，直视那个。

如果不是爱蜜莉娅她们的话，可能性就是「贤者」了。虽然很难想象应该在监视塔的贤者会下来，但也不是不可能。

「如你所见，我们被分开了。巴鲁斯的魔法让通往监视塔的假象无效化……结果，不知道是进入了正确的道路，还是被关在时空的扭曲中，永远在这里徘徊。」

「包括帕特拉修酱在内，确实是四个人。爱蜜莉娅小姐和尤里乌斯没有理由不出现……不过，梅莉酱就不知道了」

「……怪物。」

不愧是优秀的地龙，是只帅气的地龙。虽然是雌的。

其他人比起昴和拉姆的组合来说，都好得多。

昴在脑海中描绘着三股辫少女，思考着梅莉的选择。

「这条路直接连结到魔兽的胃袋，这种最坏的想象只是浪费时间——来，看吧。」

虽然细长，但为了在大地上强而有力奔驰的四足。被那四足支撑的躯体，臀部有长长的尾巴在摇晃，这些都跟马一样。

在这样的对话中，一行人朝大洞穴深处前进。没有任何变化，沙子道路和沙子墙壁——走在这样的路上，昴想到了几件事。

而且半人马的背部，人类躯体的部分还长出火焰鬃毛，以难以置信的火力燃烧沙之空洞，迸发出红色光芒。

忍不住缩起身子，整个人变小的昴听到声音后瞪大眼睛。

必须下定决心的，是为了取得成果的觉悟。

安娜塔西娅点头同意昴的提案，拉姆也跟着安静地表示同意。

抚摸脸颊的手掌热度，温暖到昴品尝过的热度根本无法比拟。

拉姆理性地否定没有进展的悲观意见，然后在说明的最后，催促停下脚步的昴看向前方。

帕特拉修不愧是习惯这种环境，就算背上载着两个重物，动作还是没有任何问题。昴这边除了靴子进沙子的触感外，应用这几天学到的沙海行走法，前进起来并不辛苦。

慢慢地，持续搜索大空洞的三人话也变少了。

「分开……对了他深吸一口气，强迫自己冷静下来。因，是因为有文明人存在吧？」

拉姆礼貌地回应来自龙背上的安娜塔西娅。从对话的走向，昴勉强判断出安娜塔西娅是环视过周围才开口的。

感觉拉姆的舌锋是她和解的证明，昴最后再道一次歉。然后用力拍打自己的脸颊，重新振作精神。

是篝火，还是煮饭的炊烟呢？如果是的话……

「――――」

因此，按照昴所知道的头脑派角色的理论，往右走才是正确答案，不过——

粗暴地揉眼睛，边站起来边确认周围。脚下的立足点很糟，想要站起来的膝盖发抖。脚下，还是一样是粒子细小的沙海。

分组的条件不是接触，那会是什么？

接过提灯，拉姆和安娜塔西娅两人骑上帕特拉修的背。

「就算在道路前方的周围的空气仿佛凝固了一般。归』的昴知道，梅莉实际上就是用那只魔兽保护龙车免受来自监视塔的攻击和花魁熊群的袭击。

「……嗯，抱歉。」

「不能一直待在这里，为了和其他人会合，我们移动吧。幸好有安娜塔西亚大人在，所以有照明，拉姆们可以前进。」

「……隐藏照明，继续前进吧。既然有火，就代表那边有照明。我们这边最坏的情况，就算隐藏起来也没关系。」

听到安娜塔西娅的问话，拉姆当场拎起长袍下摆行礼。

「在这种紧急时刻竟然睡得着，真是让人傻眼到说不出话来。」

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好暗，什么都看不见。这唤起了几秒前的恐惧。

惊人的热量将血液彻底烧焦，眼皮融化消失，眼球的水分蒸发，变得白浊，什么都看不见。

昴的回答让拉姆追问，安娜塔西亚则是打哈哈。

提灯的光芒照亮自己的脸，拉姆轻声叹气，然后静静地当场跪下，用手抚摸昴的脸颊。

「你的期待会落空的，虽然不知道是好是坏。」

「我认为那样太早下定论了。从对方的角度来看，是在不知道我们的来历和目的的情况下发动攻击的吧？我认为还是有可以对话的空隙。」

「地上的，那个光的连射……你觉得是什么？」

「没用的家伙。」

被烧伤的肌肤瞬间起水泡，皮肤膨胀破裂后，体内溢出从未见过的体液，接着立刻蒸发，血液真的沸腾了。

被拿来当议题的，是造成这个状况的起因，也就是监视塔的光——应该是贤者准备的沙丘防卫机制。

通道的另一头，看到微微摇晃的红光。

「——！！」

「右边……我觉得很不妙，感觉不会有什么好事。」

「有想要的东西就要采取手段，又不是小孩子跑腿。」

只是，这样一来——

「——除了爱蜜莉雅大人以外，没看过你表情这么软化。」

「该不会真的被吞进跟任何地方都没连结的亚空间吧？」

「就当是愿望吧。比起那个，周围的情况怎么样了？」

「难得跟昴意见相同，安娜塔西亚大人呢？」

手脚一根都动不了，焦灼的思考崩塌，昴被锐利的冲击拉回现实。

「吵死了。」

「卡拉拉基流的多数决，只要两票就足他深吸一口气，强迫自己冷静下来。边比较好呢？」

「——安娜塔西娅和帕特拉修？」

朝大洞穴深处前进，差不多快一个小时了。没有任何人、没有任何东西，虽然对此感到焦躁，但更强烈的是不安和不好的预感。

「所以，巴鲁斯想走哪边？」

「我和你两个人还好。其他人如果也分别和谁在一起的话，那还有希望。但是，如果有人落单，而且那个人是雷姆的话……那就糟透了」

拉姆的记忆中妹妹的存在消失，之后的一年昴也看在眼里。两人之间，一定还残留着消失之物的些许痕迹。不是其他人，只有昴必须相信这点。

她们的判断可以理解。但是，飘过来的臭味明显是有什么目的而烧出的香味。拉姆说是烹饪，但飘过来的香味也很接近。

途中，昴用舌头湿润指尖探寻风向，但还是不太清楚。取而代之，对风敏感的拉姆帮忙探寻，但出口似乎还很远。

「三人共乘实在是……嗯——我和拉姆小姐挤一下应该可以吧？」

燃烧，燃烧，视野在燃烧。一切都燃烧起来，变红，变白。

「——呃！」

——紧接着，昴的脚下突然被挖空，沙子形成的滑梯让他斜着滚落。

「嘎呼——」

既然变成了这种情况，梅莉从一行人中逃走，试图一个人离开沙丘也不奇怪。

甩甩头，昴环顾四周。方才的惊吓让他不小心放开了提灯，他伸手到身体周围寻找，结果碰到坚硬的物体。

忍不住弹起上半身，缠在身上的沙子化为尘埃飞舞。昴咳嗽吐出嘴里的沙子。

地龙瞪着前进路线，眼神严肃地小声低吼。察觉到它的样子，昴也停下脚步安抚地龙。他抚摸地龙的脖子，问它：「怎么了？」

必须赌上性命挑战攻略沙之迷宫。

抱着迷惘前进，和右边的道路在大空洞里拉开距离。越过沙墙也能感受到的压力远离，肩膀自然放松下来。

拉姆似乎也有相同的感觉，听到她的低语，昴无言地表示同意。

「可怕的是，我没办法一笑置之。」

回答的时候，恐怕还加入了耸肩的动作。

害怕继续负面的对话，昴改变话题的方向。

这下子，爱蜜莉雅和尤里乌斯除了战斗力以外的强项也明朗了。

「要说不会有什么损失，那也太消极了。」

「有风，不过考虑到风的细度，跟地面相连的出口应该在很远的地方。」

「咦，啊……咦？」

辛辣的声音落下，光的主人用鼻子轻哼。

「打倒靠近监视塔的东西……可是，会执着地攻击巴鲁斯是个谜。从弱小的敌人开始减少是战术的基本，所以有可能是那样。」

「帕特拉修吗？不，这样就足够了。帕特拉修和吉安如果跟谁在一起，那我也想确认一下。特别是龙车，要是能整个借来就太好了。」

「你是说她可能趁着这场骚乱逃走了吗？……倒也不能说没有可能」

听从拉姆的指示，昴凝神细看，同时将提灯往前伸。于是，被照亮的空洞通道变窄，眼前——

「那么，左边吗？……这个选择也有被迫的感觉，真讨厌。」

「哦啊！？哇！哇啊！？」

「不确认原因也很奇怪，我认为这是妥当的判断。」

「……步调都被打乱了，你不要讲些好听话啦。你原本的主人也是在类似的情况下被笼络的。」

「如果这是火的话……臭味的原因，是因为有文明人存在吧？」

虽然觉得没机会派上用场，但派上用场的现状还是让人松了一口气。

动着干燥的嘴唇喃喃自语，拉姆立刻辛辣地回击。

昴咬着嘴唇思考，帕特拉修同时屏息。

「我不知道其他的方法，就记在心里吧。」

「所以，你会战斗吗？怎么样？」

原因在于，从右边道路感受到的压倒性负面感觉。

跟有自卫手段的成员相比，真的就只有欠缺战斗力的成员齐聚一堂。有使用限制的拉姆，和没有碧翠丝的昴就更不用说了。

「你觉得目的是什么？」

爱蜜莉娅和尤里乌斯，这次一行人中负责战斗的两人没有问题。

在索敌方面完全落后的成员，探索起来也不顺利。只能尽可能不看漏周围，仔细地环视前进。

想到这里，昴察觉到自己的身体动弹不得。

「这点拉姆也很在意。」

头撞进沙堆，滚落了十几米的昴再度吐出沙子撑起身体。

「……那样没什么意义。」

实际上，不管发生什么都不奇怪，毕竟世界被打破是亲眼所见的事实。那个裂缝不管连结到哪里，都不值得惊讶。

――但是，只有雷姆另当别论。

——昴的内心深处，有某个存在对右边的路叫好。

如果是那样的话，如果继续敌对，可以预想到相应的攻击力。

安娜塔西娅指着帕特拉修，马鞍上挂着一个小求生包。那是昴准备的「紧急求生用」，是龙车上的备用品。

可是，现在眼前的魔兽，不想用那个概念去套用。

「跟设计什么的无缘，不要误会了哟？不是只有一个人，我也松了一口气。而且菜月的地龙，帕特拉修是乖孩子真是太好了。」

就行动学来看，人迷路的时候会无意识地选择左边，昴记得有听过这种说法。恐怕是包含惯用眼、惯用手、惯用脚等条件，才会让问题变得复杂，但姑且先用这种想法来思考。

以昴的知识来说，那很接近半人半马的半人马这种幻想生物，但眼前这东西却像是在重现途中就放弃的扭曲形象。

「……老实说，我想走左边。」

「但是，她没有那么做……我是这么想的」

烧伤有分阶段，听说到第三度就会留下伤痕，必须移植皮肤。而且，人体只要有三成的皮肤烧伤，光是这样就会难以呼吸，进而死亡。

「为什么？」

就昴所知，魔兽虽然都扭曲丑恶，但多半都是由既存的生物混合而成的形态。

有无敌魔法的昴很弱真是太好了，可以做出这样的结论。

安静地抵达转角，背靠着墙壁窥视对面。接着，蕴含些许热气的风拂过昴的额头，令他忍不住闭上眼睛。

「这是什么……？」

「是说，这支队伍的战斗力太难看了吧……我、拉姆和安娜塔西亚，是刻意找非战斗人员凑数的吗！？」

「——你要睡到什么时候。差不多该起来了，巴鲁斯。」

「好——呃，这是奖赏？」

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「——啊。」

姑且不论是否真的会实行，拉姆毫无疑问是有那样的觉悟。光是这样，就能证明她对雷姆的真心。

「——你要睡到什么时候，快点起来，昴。」

在沙子上转身，粗暴地踢起一块炭屑扔向半人马。连内部都烤得熟透的尸体太轻，就算扔出去也没什么威力，不过，只要能牵制住它就好。抓住陡坡，回到上面的通道，虽然要逆向跑来时路，但已经管不了那么多了。问题在于不知道这只半人马会追到什么地步，既然会像这样到处烧死猎物，那它的食欲就值得怀疑。当然，既然听说魔兽有本能折磨人类再杀掉的性质，那这点就未必能发挥效用。即使如此，只要能稍微增加往上爬的可能性——

「唉呀，大家聚在一起愁眉苦脸的很没意思，反省过了就该看向前方吧？不然的话，会漏看重要的事物哟。」

那副身躯大约有六、七米，可说是刚好适合在这个空洞阔步的大小——也就是说，这个空洞的主人，就是眼前的这家伙。

「————」

「也就是说，是什么意思？」

一步、两步——前进的期间，可以看到光芒是从转角的另一头照过来。通道微微向左转，火光就是从那里照过来的。

「巴鲁斯，冷静一点，现在着急也……」

「原本还警戒着可能是魔兽的巢穴……结果连一只魔兽都没遇到。」

因此昴理解了，多亏有跟火焰不同的热度，他才能理解状况。

「这么久没说话，结果是说丧气话？别这样，真难看。」

要是干脆走到尽头，就能死心折返了。

但是，原本应该是马的头部，连接头部的部分却有人类的躯体。人类的躯体还有两条手臂，除了四足之外还拥有两条手臂。然后人类躯体的脖子以上没有头，脖子以上直接长出「角」。

「就咱所见，毫无疑问是在沙丘里……不过，咱觉得这里应该是地下」

拉姆说得轻松，但那只是在说她的眼力非比寻常吧。现在昴用眼神询问安娜塔西亚，她一脸无奈地摇头。

一边辛苦地走着，昴他们一边在沙之大空洞里前进。

正面承受响彻四周的咆哮，昴逃避现实地思考。

「……那个岔路，是右边吗？」

——那恐怕是生物的脚。

那是魔兽的证明，也是和其他动物决定性的差异，是浅显易懂的标记。

当然，黑暗蔓延的那边什么都看不见，但看不见却有其他感觉传来——滑进鼻腔的是某种东西烧焦的气味。

想象最坏的可能性，昴快速地说出绝望的未来和悔悟。听到昴这么说，拉姆像是忍无可忍地爆发。

不是为了雷姆而弄脏手的觉悟，不应该把那当成是雷姆的错。

在那个岔路，右边的路有压倒性的负面意念，选择左边的路是本能地避开那个，不过还有另一个理由。

「————」

不只是昴，拉姆和安娜塔西亚都跟帕特拉修一样，对右边的路有不祥的感觉，因此无法选择右边的路。

「感谢您的关心。嗯，我明白……我明白的。」

看到拉姆对昴的玩笑话微微放松嘴角，昴重新笔直地在通道上带路。感受着帕特拉修的呼吸在背后前进，火味越来越浓烈。

连用魔兽这个类别称呼都嫌愚蠢，亵渎生命的生物就在眼前。

——但是，实际上在交谈的三人脸色都很差，表情也很僵硬。不仅如此，连听不懂人话的帕特拉修都用凶恶的眼神瞪着右边的路。

「而且最糟的情况，我们想要的是贤者的知识而不是人格。如果不说，就把他绑起来，随便给他点苦头吃，让他开口就行了。」

她抓住混乱的昴的前襟，用力将他推向背后的沙墙。

「还是不要吧，安娜塔西娅大人。要是可以紧贴在一起，可以想象得到巴鲁斯会趁机把身体贴过来。」

不过，在说出确认她真意的话语之前，答案就先出现了。

仿佛无数的婴儿同时哭喊，发出尖锐高亢的叫声。

发光的是魔石工艺的一种，加工拉格麦特矿石制成的照明器具，是类似提灯的道具。看到被那道光照亮的脸，昴皱起眉头。

「——哦！」

昴立刻熄灭自己的照明，指示背后的三人保持沉默。然后他蹲低身子，蹑手蹑脚地踩踏沙地，走向确认光源。

「……在那阵骚动中，亏你看得到。」

「——巴鲁斯。」

「分开……对了，分开！其他人呢！？」

昴竖起中指强硬主张，连安娜塔西娅都露出苦笑。拉姆的反应还是一样，昴单手拿着提灯朝空洞深处走去。

「拉姆可不记得有说过只有拉姆和巴鲁斯两个人，是巴鲁斯擅自那样判断然后兴奋过头吧，真难看。」

这么想的下一秒，正后方突然出现亮光。

在道路前方的是谁，就算在这里讨论也得不出答案吧。

「现在是说这个的时候吗！？为什么你这么冷静！我和你被分在一起……这可是完全随机的转移哦！？」

既然如此，那就呼唤对方确认，虽然有这样的想法……

实际上，他们亲眼看到了栖息在地下的沙蚯蚓，考虑到梅莉使役的个体的巨大程度，这个空洞的大小也足够了。考虑到没有眼睛的沙蚯蚓的生态，这个没有灯光的空洞的黑暗也完全一致。

脚踩上鞍，安娜塔西娅战战兢兢地准备从帕特拉修身上下来。帕特拉修当场缓缓蹲下，协助她下龙。

简直像是忘记状况，昴和拉姆的拌嘴——那一定是为了不正视彼此心中的不安，所以才虚张声势到空转的地步。

「爱蜜莉雅大人和尤里乌斯大人有微精灵引导，应该不会迷路。就这点来看，会怀疑人选有恶意。」

「是吗？这么说来，微精灵带路还满有效的。可恶，我的话碧翠子的存在太强烈，微精灵都逃跑了，容量不够。」

「呜恶！呸呸！咳——！呸！怎么了？发生什么事了！？」

在满是焦尸的空间里，熊熊燃烧的红色火焰，是昴从未见过的亵渎生物——确实是魔兽，但毛色和之前的不同。

一瞬间，以为是找到提灯了，但那跟方才握在手里的硬质物体触感不同。表面粗糙，摸起来像木棒。拿起来很轻，但粗细和长度都还可以。

——那不是感情外露的表情，但是，装作平静的眼眸却藏不住焦躁和忧虑。察觉到这点，昴放松紧绷的肩膀，拉姆也察觉到这点而松开手。从墙壁解放，昴低下头。

「如果是那样，我们仰赖的风又会从哪来呢？你想象得到这个空洞的主人，是只巨大又凶暴的魔兽的鼻息吗？」

——在沙海流动的冰冷沙子，仿佛在嘲笑被烧死的昴。

与贤者这种存在对峙时，无论对方是什么样的人，都能无情地做出决断——必须有这样的觉悟。

半人马的马匹部分，脚是形成马蹄的马脚。

「感觉不到外面的空气，也看不到天空，是被扔到哪去了吗……？」

自己又「死亡回归」回到过去了。

「——斯！！」

看到那股火力，就知道是谁制造出倒在周围的焦尸。使用火的话就是文明人，抱持这种期待是错误的。

如果她是在远处观察后才做出这样的判断，那也没办法。话虽如此，多亏如此同伴才没有出现牺牲者。

「因为太担心雷姆所以欠缺考量，这样说比较可爱哦，姐姐大人。」

无法承受突如其来的攻击，昴连站稳都来不及就滚落斜坡。细小的沙粒无法支撑身体，他整个人头下脚上地滑落至最底部。

「有可能是爱蜜莉娅她们吗？」

「帕特拉修？」

昴的询问像是在寻求依靠一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。姆和安娜塔西娅都无法轻易点头。

「——原因，是这个吧。」

然后——

「差不多该把那个主人和我切割开来思考了吧不过这一切都已经不重要了。修身上下来。帕特拉修当场缓缓蹲下，协助她下龙。

可是拉姆却在这时表现出不合作的态度，实在无法理解她的心情。

「虽然不知道详细的原理，不过那是用魔力发射细长的针。针会发热，应该是发射魔法的作用。只不过，针本身也是特制的，被弹开掉在沙子上后，就会崩解消失。」

「我稍微往里面看了一下，没看到其他人。被传送到这里的是我们三人……还有这孩子。」

「以被传送到同一个地方为前提，可能性很高。只不过，在这种状况下用火是粗心还是合理，我无法判断。」

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抽象地说就是不好的预感，说得更具体一点，就是接近恐惧。

「身为爱蜜莉雅大人的骑士，竟然堂堂正正地把自己当成非战斗人员……这可不行。」

「是岔路。」

「如果在被分开之前碧翠丝大人的话属实，那原因就是空间扭曲吧。」

熟悉的卡拉拉基腔从天而降，昴微微抬起头，大吃一惊。仔细一看，正面是安娜塔西娅，她一手拿着不同于昴的阿汉提灯，骑在帕特拉修的背上。

「噗哇！？」

「感谢您的关心，安娜塔不过这一切都已经不重要了。那个裂痕吞噬了昴一行人，将他们拉进别的空间。

「感觉不到其他东西，话虽如此，但这里看起来不像有烹饪设备。」

昴左右移动照明，寻找拉姆以外的人影。可是，被证明的空间里，不管怎么找都没有看到期望的身影。

「————」

「差不多该把那个主人和我切割开来思考了吧，太缠人会被女生讨厌哟。这也是我观察时势后得到的经验法则。」

回应拉姆比平常还要辛辣的话语，昴重新拍打膝盖。然后接过她递出的提灯，稍微照亮周围环顾。

要是这样还看不到空洞的尽头，会有讨厌的预感掠过心头也是无可奈何。会怀疑是不是走错路也是理所当然。

「姐姐，那是坏蛋的说词哦！？」

「喂，拉姆，不是说这里只有你和我两个人吗？这是怎么回事，说明一下。」

出现在身后的，是摇曳的原始红色光辉，被称为火焰的那东西。然后在被火光照亮的世界里，昴看到自己握着的东西是什么。

「先不管被设计的事，安娜塔西娅没事真是好消息，我放心了。」

「拉姆小姐在菜月小弟醒来之前……被传送到这里后相当慌乱，因为找不到雷姆小姐，现在只是故作坚强。」

两个提灯中，拉姆她们的那一个熄灭，一行人只仰赖昴的照明，朝飘荡火味的通道深处前进。

拉姆和安娜塔西亚对犹豫不决的昴发出激励。

「地下？沙丘的地下？」

侧腹被锐利的触感戳刺，冲击让昴发出惨叫。

「——讨厌的地方。」

「库珥修！？」

在连身旁的拉姆都看不清楚的黑暗中，被照明照亮的空间格外宽敞。恐怕是进入了空洞还是什么的内部。

然后，坐在地上的昴周围，散乱着变成焦炭的生物残骸，昴是滑落到无数具焦尸的正中央。

「……我的脸，没有融化吧？」

那个角取代头部生长，没有头。那么发出叫声的嘴巴在哪里？人类躯体的胸部到腹部纵向裂开，横向长满牙齿的口腔主张其存在。

即使凝神靠近，黑暗中还是看不清那是什么。

瞬间，昴出其不意地行动。

「是针。」

接触到拉姆的觉悟，昴或许也该下定决心。

「要想象是你的自由，不过你要是敢那样做，我就会想象更厉害的事！这不是威胁！别小看青春期！」

在队伍被分开之前，梅莉偷偷地让魔兽跟在自己身边以防万一，这件事被昴发现了。『死亡回归』的昴知道，梅莉实际上就是用那只魔兽保护龙车免受来自监视塔的攻击和花魁熊群的袭击。

「顺带一提，碧翠丝大人呢这种感觉让人说不出的难受。修！？」

「——！怎么可能！」

昴的询问像是在寻求依靠，但拉姆和安娜塔西娅都无法轻易点头。

「……真受不了，不过就是一片黑暗，有什么好怕的，又不是小孩子。」

就算和谁在一起，要一边保护持续沉睡的她一边行动，也是难如登天。而且最糟糕的情况，就是被拆散的雷姆变成孤身一人，那她就只能在这片寂寥的沙海等待「死亡」。

白鲸和大兔也是如此，两者都具有动物的基础。

马，人。不对。好热。融化，燃烧，好困。

战战兢兢地闻了一下，微微感受到类似木炭的臭味——

无法后仰，也无法痛苦地打滚。

面对屏息的昴，半人马倾斜没有眼睛的头部，从嘴巴发出刻意要人听到的咆哮，煽动恐惧。

半人马的人类部分，手臂是具备五根手指的人类手臂。

然后看向静静等待指示的帕特拉修，用手掌抚摸它的鼻尖。漆黑的地龙默默靠过来，用坚硬的鳞片摩擦昴。

当然，没有出现敌人是值得欢迎的事，但太过安静也挥不去讨厌的预感——简直就像被世界切割开来一样。

「好痛好痛……不过，放心了。爱蜜莉雅和碧翠丝不在……不过，有你在让我松了一口气。不过，分组好像真的没什么意义。」

「……巴鲁斯。」

是知道昴快要害怕了吧，拉姆的话给他勇气。

和帕特拉修分享不安，听到拉姆的呼唤后回过头。拉姆朝昴双手抱胸，用下巴比向安娜塔西娅过来的方向。

「这里是哪？发生什么事了？」

那也是昴选择道路的重大理由。

「————」

「根据我的知识，这种时候克拉皮卡说要选右边。」

「那是谁？」

这件事两人应该都有察觉，只是都没说出口。

「要是有什么万一，我会丢下你不管，你可别恨我。」

「风……好像有，又好像没有。」

「————」

环顾四周。

安娜塔西亚偷偷告知，让昴对清醒后和拉姆的争论感到更加愧疚。

「期待？还是说，难道是信赖？」

「你以为担心雷姆的人只有你吗？少得意忘形了，巴鲁斯。就算没有实感，拉姆也是雷姆的姐姐，别小看我。」

昴把脸从叹气的拉姆身上别开，悄悄靠近安娜塔西亚的脸，然后朝若无其事的她耳语。

融化，消失——。

「请说是认清现实。没有碧翠子，我对自己的鞭子技巧可没自信到会自恋。」

本能敲响警钟，选择右边的路很危险。

——因为在那之前，魔兽的吐息就烧到昴了。

只有雷姆和其他人不同，无法独立行动。

肌肉和脂肪被灼热燃烧、融化，可以感受到身体逐渐化为烂泥。痛楚远去，昴品尝到在火焰中溺水的错觉。

唯一知道的，就只有没有任何进展。

「……拉姆和那孩子之间，有微弱的连结。所以至少现在没事，相信这点，先冷静下来。」

拉姆简短回应昴的疑问。她对反问的昴叹气，然后轻抚自己的粉红色头发。

「没有其他躲起来的人了吧？真的就只有我们四个人？」

烧伤，没错，是烧伤。关于烧伤的深度，好像在哪里看过。

突然被叫到，昴坐起身子擦拭额头上沾满沙子的冷汗。

确实有可能。

「沙丘的地下……有种不好的预感。希望不是沙蚯蚓的巢穴」

「哦哦……对了，这个照明是安娜塔西娅带来的吗？」

「……这里也是，陷阱吗？」

掠过视野角落的光让昴鲜明地想起讨厌的记忆，他立刻缩起身子，但出现的光芒与记忆无关，只是缓缓地摇晃着。

不过，理解的范围仅止于此，说明不足的部分无法理解。

「从这个分法来看，碰触到彼此似乎不是同行的条件。进入裂痕的瞬间，拉姆应该抱着雷姆……结果却是这样。」

「顺带一提，碧翠丝大人呢？既然是契约者，应该可以感受到联系吧？」

「要跟贤者友好接触，很难吗？」

边咂嘴边互相斗嘴，掩饰对毫无进展的焦躁和不安。

而且这里是跟在沙丘迎接的第二次「死亡」不同的出发点。

「……是火的味道吗？」

「巴鲁斯。」

这个构图，不管怎么看昴都是仆人的位置。

梅莉和碧翠丝，她们各自的能力足够单独应付。安娜塔西娅＝艾莉多娜应该有击退『色欲』的王牌。

「很难，那孩子睡着了，所以只能感受到心跳。其他手段的话，还有『千里眼』……不过，那也不太可靠。」

而且，虽然出口也很重要，但优先事项是跟同伴会合。关于这点很遗憾，就算仰赖风向也找不到任何标记。

「这样啊。」

「拉姆小姐和菜月，你们好像谈完了？」

理解到这点的瞬间，昴全身被烧焦的痛楚和痛苦所折磨而惨叫。但是喉咙被烧，肺部的氧气被燃烧殆尽，连声音都发不出来。

那是因为疲劳，但也是因为在毫无变化的黑暗中，连时间的流逝都变得暧昧不明，精神耗损才导致沉默。

「……抱歉，对不起，刚刚的我真的是又蠢又差劲。」

光芒逐渐靠近，不久后轮廓慢慢变得清晰。

「——？」

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他立刻想起碧翠丝大叫，眼前的空间破裂的事。那个裂痕吞噬了昴一行人，将他们拉进别的空间。

「在龙车被吞噬的前一刻，我只抓了菜月准备的紧急求生包。多亏如此，照明、小刀和紧急粮食都带过来了。」

踢着脚下的沙子，昴吐露心声，拉姆也表示同意。

听着拉姆平淡无感情的话，理解追上了现实。

「感谢您的关心，安娜塔西娅大人。那么，周围的情况如何？」

先不管对梅莉的态度，昴向安娜塔西娅询问搜索的报告。她把手伸进长袍的袖子里，歪着头说：「这个嘛……」

看到安娜塔西娅一瞬间露出艾姬多娜的表情，昴嗤之以鼻。

「卡拉拉基流的多数决，只要两票就足以翻盘……而且，老实说，我也没有在这边选右边的勇气。」

「就算在道路前方的是人，也不一定就是友好的。」

「可恶，无法否定！」

「稍微看一下，这点小事还是知道的。」

「那是谁？」

「——！！」

「这个沙丘充满魔兽，几乎没有普通的动植物。『千里眼』的波长要是不合就无法借用视野，魔兽是无法重叠的。这次的成员，拉姆能借用的就只有巴鲁斯的地龙。」

实际上，经过好几个小时的感觉也只是昴的体感，实际上不知道过了多久。有可能比想象中的还要有效率，但也有可能是浪费更多更多的时间。

「什——！？」

拉姆的情况是知道自己的才能才那样发言，所以只是单纯的挖苦。不过话说回来，她的分析很了不起。

可是，她的毒舌也少了霸气。可以知道她也隐约被「会不会就这样什么都没找到」的不安给支配。

「克拉皮卡说的呢？」

光看字面，会觉得这段对话是这样进行的。

「这里是什么地方，拉姆才想知道呢。至于发生了什么事，比巴鲁斯的想象还要糟糕三倍。」