第四章24　『等待』

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首先，最先侵入昴意识的是不快感。

「呜恶！呕恶！呜呸！」

口中像是咬到沙子的异物感，泥土味在舌头上跳舞的触感与苦味重叠，昴边咳嗽边吐出那些东西，然后睁开眼睛。

视野一片黑暗，冰凉的触感碰触全身。意识朝向坚硬的触感和重力的方向，认知到自己是横躺在地。接着缓缓环顾四周，用稍微习惯黑暗的视野——理解到这里是看过好几次的古老遗迹。

「在坟墓里头吗……？」

像在确认似地说出口，吐出嘴里的沙子，那个味道还记忆犹新。

以前也有过像这样在意识清醒的同时，嘴里含着这里的沙子的记忆。也就是说，现在是……

「最初的『试炼』之后吗……？回到这里……不对，比起那个……」

在上次的攻防战中，最后也是仰赖偶然的部分影响才得以获胜。

体感时间应该已经过了两个月以上，但实际上与她邂逅后只过了一个多月。当时她受的伤应该不浅，但后遗症似乎没有妨碍到她杀害昴。

「可是，从爱蜜莉雅大人刚刚的话来看，『试炼他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是开着不关，持续时间连半天都不到，这是我的经验谈。」

「刚刚那句话，是什么意思？」

在她那柔和的面容中，有着嗅觉敏锐的猎人般的光芒，她能意识到自己的立场并采取万全的应对措施。——昴也利用过她的这种性质。

在身旁的黑暗中，找到倒地的银发少女。

昴边摩擦还留有刺激性痛楚的腰部边抗议，拉姆斜眼看他，像在看虫子一样用鼻子嗤笑。然后她再度转向爱蜜莉雅。

琉兹接受昴的说词，拉姆则是说出自己的意见。昴点头回应她们，同时瞥向爱蜜莉雅。她依旧保持沉默，只有眼眸浮现复杂的感情波纹。

「嗯，没错，是我，爱蜜莉雅碳。没事吧？」

昴想得到的对策有两个。

「烦恼的话也没关系，我知道这不是可以立刻做出决定的事。——既然如此，那也没关系，至少明天一天就交给我吧。」

明天和后天，「试炼」都由昴接受并克服。爱蜜莉娅以爱蜜莉娅的身份花时间站起来的机会，一定可以再准备。

被刀刃深深挖开，内脏都快掉出来的伤口。人生中能有机会看到自己内脏的机会可不多，但昴在这方面的经验值已经凌驾于世界上大部分的人了。

「虽然不知道你在说什么，不过莫洛洛库也睡太久了吧。」

昴的基础能力原本就很低，相较之下，双方的力量差距就像猫和老虎，单打独斗获胜的可能性等同于零。

周围的人想问里头发生什么事——昴对拉姆和奥托他们说「等爱蜜莉雅醒来再说」，现在让他们先不要管。

可是，昴他们却没在通往「圣域」的途中遇到法兰黛莉卡他们。

「那个……给你添麻烦了，对不起。在坟墓里也是，现在也是……」

「艾尔莎在宅邸的理由，还有法兰黛莉卡她们怎么了。」

「没有伤，这样想比较妥当吧。考虑到回复魔法，除了死以外似乎都有办法解决。我也是，这么说的话已经死了好几次……不对，实际上就是死了。」

一个是回到宅邸，带着法兰黛莉卡、佩特拉、雷姆和碧翠丝四人逃进「圣域」，回避艾尔莎的袭击。

「嗯、嗯，我没事。得谈谈里头的……『试炼』的事呢。」

至少为了不让她崩溃，昴温柔地抱着她，直到爱蜜莉雅冷静下来，他都没有松开紧抱的手臂。

在无法隐藏动摇的爱蜜莉娅面前，昴干脆抬头挺胸堂堂正正地说谎。面对昴的厚颜无耻，奥托和拉姆都露出咬碎苦胆的苦涩眼神，但昴只是瞥了他们一眼就封住他们的嘴。

对昴来说，那简直就是青天霹雳的想法。

首先，从委托刺客偷走徽章的观点来看。

不给爱蜜莉娅造成负担，达成目的，也能赶上拯救宅邸，是最棒的形式。

「啊？那当然，不管是谁本大爷都会打爆、打飞、打烂，然后夸耀胜利。」

「那个避难通道是长得要命的隧道，连接到不知道是哪里的地方，然后他们就掉进洞里了，或者是……」

或许是在那个『最优骑士』的掩护下，但会不惜让圆满的主从关系产生无法挽回的裂痕吗？这个疑问并没有消失。

我隔着门向里面喊道，随后从里面传来了微弱的呼吸声。

昴的发言让室内动摇起来。

在王都，菲鲁特偷走爱蜜莉雅的徽章，委托人是艾尔莎，再更深入的话，还有雇用艾尔莎的幕后黑手。从想从爱蜜莉雅手中夺走王选参加资格的徽章来看，昴认为幕后黑手一定是其他阵营的人。

昴考虑着，这样下结论会不会太早。

「——在这种地方磨磨蹭蹭地做什么？」

昴摇头甩开犹豫，一边将爱蜜莉雅的睡脸烙印在眼底，一边轻轻抱起她的身体，将她抱在怀中。突然，爱蜜莉雅痛苦的表情急速远去，意识就这样被引导至清醒——

昴被赋予的任务，就是使用这有限的时间。

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一如往常地吐槽听不懂的惯用句，昴站起来重新面向加菲尔。

那是女人娇艳的声音。声音因沾满鲜血而带着极度背德的艳丽，是看着失去的生命而达到高潮的异常者声音。

「只是想整理一下思绪，所以才在想事情。爱蜜莉雅呢？」

库珥修在那个时间点就从候选人中剔除了。亲眼看过她这个杰出人物的昴可以抬头挺胸地断言，她绝不是会做这种事的人。

王选候补者不是委托人的话，就有可能是纯粹想将爱蜜莉雅从王选中排除的派系。厌恶半妖精的她，选择短视近利的手段，这么想的话就合乎逻辑了。

话说到这，昴的脑海里掠过一句话。

面对那个像蛇又像蜘蛛的杀人魔，无法保证他们能平安逃脱。虽然不知道逃生通道通往何处，但逃出宅邸的法兰黛莉卡他们，应该是以和主人罗兹瓦尔会合为目标，前往「圣域」。

「你说啥？」

「爱蜜莉娅碳给我的麻烦不是麻烦，而是我想做的事，所以没关系。比起这个，你有没有哪里觉得重或者痛？如果有哪里觉得奇怪的话，我可以温柔地抚摸摩擦治疗你」

「闭上嘴听你们说，结果你们就这样自顾自地把事情推进了」

然后，要让她吐露就必须要有力量——根本是无限循环。

手贴在额头上，昴仰天长叹。

昴已经好几次陪伴爱蜜莉雅接受「试炼」，所以他知道，要是其他人触碰这个状态的她，不管「试炼」进行到哪都会中断然后回来。

在第一次轮回时，将昴逼到绝境，被莱因哈鲁特亲手赶走的威胁——艾尔莎・葛兰西尔特。

「艾尔莎来宅邸的理由……果然跟上次一样，是为了妨碍王选吧。结果，那家伙是被谁雇用，又是为了妨碍爱蜜莉雅。」

以时间来说，昴剩下的时限大约是八十四小时。

那个杀人鬼纯粹就战斗力来说，技术是……

「艾尔莎在宅邸的理由周围的空气仿佛凝固了一般。。在坟墓里也是，现在也是……」

「——爱蜜莉雅！」

还有，从状况来看，菲鲁特当然也剔除在外。剩下的只有普莉希拉和安娜塔西亚两人——

「这值不值得高兴就另当别论了。我可没有看到自己的内脏就感到空腹或恍惚的错乱感性……有那种感性的……」

就在昴那姑息的企图即将实现之前，背后传来了制止的声音。

「不管怎样，爱蜜莉娅碳都这么疲惫了，我可当不了明天还带她去坟墓说『来，接受试炼吧！』的魔鬼教官。既然如此，为了先预习第二个『试炼』，应该由还有余力的我来挑战。结果，如果我能突破『试炼』的话，那就赚到了。」

然后，昴重新面向爱蜜莉娅。

剩下的「试炼」会不会像袭击自己的「过去」那样，伤害昴的心灵。

「巴鲁斯，爱蜜莉雅大人她……」

「干不过这一切都已经不重要了。例实在太多，导致自己难以掌握自己的立场。

考虑到敌我的战力差距，昴为后者可能性之高皱起眉头。

「明天一天……？」

剩下的「试炼」会不会像这种感觉让人说不出的难受。蜜莉雅碳。没事吧？」

即使如此，她还是坚强地站起来，她的高洁。

她犹豫了一下，几秒后，门把被缓缓转动，爱蜜莉娅低着头从寝室里走了出来。

「本大爷，反对那个公主……爱蜜莉娅大人以外的人接受『试炼』。至少，本大爷绝对绝对绝对，不想被你解放」

「所以，您还好吗？如果身体状况没问题的话……」

就这样，等待她想起自己置身的状况，接受「试炼」的结果，然后像孩子一样开始啜泣。

「干嘛啦。」

然后，要让她吐露就不过这一切都已经不重要了。「试炼」的结果，然后像孩子一样开始啜泣。

「那么，进入里面的菜月先生为什么没事呢？」

没错，皱着鼻头，不爽全开的加菲尔丢下这句话。

「尤里乌斯那家伙不会坐视不管吧。不，我并不是在评价那家伙。嗯，只是，我有这种感觉。」

会做到这种地步吗？这种想法才是昴的天真之处吧。对半妖精血统的怨念就是如此根深蒂固。

「我知道这次不行……」

虽然理解了对方抛出的话语的意思，但发言者和内容无法联系起来，昴只能发出困惑的声音。

昴无法逃避现实，吐一口气赶走懦弱。

「证明你的话吧，那样才是最可靠的。」

加菲尔在面对痛苦地与过去对峙的爱蜜莉娅，以及让她继续挑战「试炼」的昴他们时，阐述了跨越过去的必要性。

通过「试炼」解放「圣域」，就能带他离开这里。而且他的实力如果跟豪语一样，那就能期待他成为对抗艾尔莎的战力。考虑到逃跑只能暂时拖延时间，击退或是讨伐才是期望中的结果。

浮现的是紫发的女性商人。

其中，同样挑战过『试炼』，却失败了的爱蜜莉娅的惊愕尤为强烈。她那紫绀色的眼眸里浮现出困惑，无言地盯着昴。

「可是，从爱蜜莉雅大人刚刚的话来看，『试炼』不是只有一个吧？因为从『首先』这个词来看，可以预测到还有后续。」

「什——！？」

「候选人中没有候选人。只是……即使如此，还是有考虑的余地。考虑到爱蜜莉娅的处境。」

「公主殿下还在呼呼大睡，希望不要发生『莫洛洛库的打瞌睡会持续一整天』这种事。」

「你竟然能面不改色地做出这种事，太厉害了！你看，真的有血渗出来了，竟然能贯穿这么厚的衣服，你是用了多大的力气啊？」

拍了拍一脸困惑的加菲尔的肩膀，昴走进琉兹的家中。打开门进到里头，三人的视线——拉姆、琉兹、奥托的视线集中在昴身上，沐浴在他们的注视下，昴走向爱蜜莉雅沉睡的寝室。

「爱蜜莉雅大人，身体还好吗？请忘了巴鲁斯的无礼发言，清楚地告知拉姆您的身体状况。」

她抬眼看着站在门正面的昴，嘴唇微微颤抖着。

加菲尔走到外头，俯视背靠着墙壁坐在地上的昴。很少被比自己矮的人俯视，昴一边品尝新鲜的感觉，一边摇头说「没什么」。

不回应美少女的泪眼恳求就不是男人，而且那还是爱蜜莉娅的恳求，不回应就不是菜月·昴。虽然可以用强韧的精神力来拒绝，但昴还是垂下肩膀舍弃了留恋，

「跟辉石不同，结晶灯必须在白天用大气中的玛那充电，要是开着不关，持续时间连半天都不到，这是我的经验谈。」

「从刚才的话来看，菜月先生也打算挑战『试炼』吗？原本，这应该是为了爱蜜莉娅大人的功绩而做的……」

光是这样，就有可能在「试炼」即将突破的前一刻，因为第三者的介入而失败。在坟墓里，触碰爱蜜莉雅必须小心谨慎，但是……

「好，我知道了。我马上仔细地……拉姆小姐？拉姆小姐？你的杖的前端刺到了我的肝脏附近！？」

虽然像在欺骗现在虚弱至极的她，但一开始先提出大条件，之后再提出小的真正条件，这是交涉的一种技巧。

「不，直到被你这么说之前，我完全没注意到。」

是难度太低，还是已经痊愈了？

「笨蛋，奥托」

浮现在眼皮底下的是和昴一样留着黑色长发的漆黑美女。挥舞凶恶刀刃，两度夺走昴性命的杀戮者。

「普莉希拉……那个桀骜不逊的大小姐，会喜欢这种暗斗吗？如果不是我看错，她是真心认为自己是世界中心的那种人哦，我不觉得她会主动使出这种手段。这么一来，安娜塔西亚小姐……」

『——我说过了吧？我们约好了吧？』

「在尤里乌斯之上，威尔海姆先生之下……或者该这么说吧。实在不是我稍微努力一下就能抗衡的对手。」

「我想成为你的力量。我不知道你面对『过去』看到了什么，但是，看到你那么痛苦、那么哭得泣不成声，品尝到心碎的痛苦……我想要伸出援手。」

爱蜜莉雅清醒，意识却还没跟上，睡眼惺忪地呼唤昴。昴微笑回应让她安心，同时等待爱蜜莉雅认知现状。

「离开这个『圣域』后，我想很快就会需要你的力量。到时，我想拜托你发挥最强的实力。」

爱蜜莉娅用恳求的目光，向昴恳求道。

「要顺着他的想法去做很不爽……这种话，以真正理由来说是玩笑话，但也是其中一部分。不过比起那个……」

奥托一脸尴尬，昴则用轻蔑的目光看着奥托。然后，爱蜜莉娅从远处看着他们两人，

比昴矮半个头的身高，金色短发，锐利的眼神和额头上的白色伤疤，尖锐的犬齿和全身散发出的狰狞野兽气息——只有强者才有的，对自己的信赖。

「事先声明，我并不是因为优秀才通过『试炼』的。『试炼』是要面对过去，而我跟过去的关系还算好，所以对我来说只是奖励关卡。」

走近，让她横躺在地，看到她表情痛苦，昴瞬间犹豫是否要朝她的睡脸伸出手。

然后另一个是……

「只不过，这样一来就不可能揭穿委托人的身份了，除非艾尔莎本人吐露。」

「我说过了吧？我是因为获得了『资格』才进去的。要说是在哪里获得的，大概是在白天的坟墓里。然后，要说进去之后怎么样了……我也和爱蜜莉娅碳一样接受了『试炼』。结果，好像通过了」

奥托打断了昴的话，快速地插嘴道。他没有注意到昴那充满怀疑的视线，将手伸进了自己那灰色的头发里，

爱蜜莉雅抢先拉姆的话点头，走到房间中央。过没多久加菲尔也进入屋内，爱蜜莉雅被在场的成员包围。

「接受『试炼』，解放『圣域』，这些事就算由我来做应该也没问题。如果需要功劳，我的东西全都给你，我的功绩就是你的功绩。虽然每个人都有『过去』……但不能断定所有的一切都必须妥协。」

「你是最强的吧？有自信不会输给任何人，对吧？」

就这样，在全员的注视下，爱蜜莉娅断断续续地说明了『试炼』的内容和结果，流程和上次一样。要说有什么不同的话，

一开始的条件无法接受，所以提出第二个让步方案，没有思考力能不点头就突破这个状况，现在的她精神不安定。

不管怎样，袭击宅邸的威胁是艾一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。哭的爱蜜莉雅搬到琉兹家，确认拉姆让她睡着之后的事。

更进一步地说，像这样肚子被切开也不是第一次了。

摸着自己的左腹，用指尖确认应该在那里的不存在伤口。

爱蜜莉娅惊讶地瞪大眼睛，咬着嘴唇思索。

「……嗯，也就是说？」

就这样，面对眼中浮现动摇的昴，那个人物像是要将无法理解的现实砸在他面前一样，向前探出身子，

这次时机不好，也没有时间。要是犹豫不决，又会遇到不讲理的命运——

没错，奥托代表大家提出了疑问。

「就算是罗兹瓦尔，也不会做到那种地步……这种话，我无法断言呢。考虑到现在的状况，他很有可能会这么做。」

「我方阵营的贫弱令人担忧，我完全不行，奥托数起来也没用，爱蜜莉雅在帕克健在时可以善战，拉姆考虑到有可能长期战的话，持久力令人不安，罗兹瓦尔是伤患所以派不上用场，法兰黛莉卡不知道能打到什么程度，佩特拉是隐藏了实力的作弊角色……这不可能，这样一来……」

爱蜜莉娅对昴的提案感到动摇。

「爱蜜莉娅碳，冷静点。刚刚那是……」

「嗯。倒下时好像撞到了腰，有点麻麻的……」

加菲尔虽然不爽地回应昴的询问，但他的自信没有动摇。昴对他的回答感到可靠，点头说道：

意想不到的话语，出乎意料的发言。

昴对她点了点头，

「死亡回归」了，昴冷静下来整理事态，是在将崩溃大哭的爱蜜莉雅搬到琉兹家，确认拉姆让她睡着之后的事。

「我和爱蜜莉娅碳两个人进入坟墓后，爱蜜莉娅碳的『试炼』就开始了，而我……就无法接受第二个『试炼』了」

「『掏肠者』要在这时候再度登场吗……饶了我吧……」

想象她心中的想法，昴甩开暧昧。

她会纠结的理由可以理解。在不想面对的「过去」面前，她一定也有退缩的心情。正因为她是坚强高洁、连把辛苦的工作推给别人的念头都不会有的女性，所以才会如此纠结。

「这次要是无敌的莱因哈鲁特刚好经过就太棒了……就算那家伙是充满主角补正的帅哥角色，会在这个局面出现也太刚好了。」

「保护宅邸免于被那个『掏肠者』袭击，或是确保宅邸里的人的安全。」

结果，有可能应付艾尔莎来袭的人……

濒死捡回一命的案例，和濒死直接死亡的案例实在太多，导致自己难以掌握自己的立场。

虽然不想这么想，但有可能是逃亡失败。

这是在上一个死亡的世界里，加菲尔对自己说的话。

「话说回来……又来了吗？」

对应艾尔莎的两个手段，其中之一就是这个青年。

「白天一直亮着的话，晚上还亮着就很奇怪，所以可以排除宅邸在前一天之前就空无一人的可能性。这样一来，时限就是……第六天的晚上。现在是第二天的晚上，所以是四天后，不，是三天半。」

妨碍者有着金色的头发，狰狞地眯起翡翠色的眼睛，咬着过于锐利的犬齿走上前——

像这样争取一天，再想办法争取一天，以最短距离突破的话，最快的话后天就能解放「圣域」。

「我方阵营的贫弱令人担忧，我完全不行，奥托数起来也没用，爱蜜莉雅在帕克健在时可以善战，拉姆考虑到有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。色的眼睛，咬着过于锐利的犬齿走上前——

「喂，加菲尔。」

不管怎样，袭击宅邸的威胁是艾尔莎，昴在心中做出结论。既然如此，问题就是——

「虽然不懂奖励关卡是什么，不过阿斯小子通过了『试炼』……嗯，真是惊人。」

如果是她的话，或许会选择合理地将他人踢落的方法。用钱雇用外部的人，她应该也拥有能愉快地使用这种禁招的异想天开的想象力吧。唯一能否定这个论点的要素是，

「至少，在那个晚上之前什么事都没发生……是这样吗？」

结果，安娜塔西娅阵营的参与也消极地废案了，

「虽然没看到身影，但绝对是艾尔莎吧。是说，我不想认为还有其他人能那样。就当作是艾尔莎吧。」

昴抵达宅邸的时候，夜晚的宅邸还留有少许生活感。像是佩特拉的房间亮着灯，还有玄关大厅的照明。办公室因为被拿来当作逃生路线所以排除在外，不过从那两个地方的灯光可以想到……

昴没有在刚才的话里加入自己的情报，甚至让奥托都提出了这样的疑问。这也是为了衡量爱蜜莉娅对『试炼』的看法，

「……那种事，昴知道吗？」

「昴……？」

爱蜜莉娅有些困惑，昴在微微低头的她面前弯腰，从下方凝视她端正的脸蛋。看着长长的睫毛因惊讶而颤抖。

说不定佩特拉的房间、玄关大厅和办公室的照明是一整天都开着，昴才会误以为到那个晚上之前都没事。不过，可以否定这个假设的要素，就是照明的持续时间。

「不要蒙混过去，好好告诉我——拜托了，昴」

「等下，请等一下，菜月先生」

「我在攻略『试炼』的时候听说……挑战『试炼』的人如果同时进入，就无法进行下一个『试炼』，必须改天才行。」

明知她会崩溃大哭，却什么也做不到的自己的弱小。

如果现在真的是从「试炼」回来，亦即意味着与过去的诀别，那么倒在这里的不只昴。

「全都是罗兹瓦尔的盘算。老实说，我甚至怀疑那家伙的伤势也是为了演出效果的一环。」

「……昴。」

昴正要开黄腔，拉姆就从背后拔出魔杖戳他。被戳的昴无言以对，拉姆继续用前端戳他，直到昴像小狗一样哀号着跳开，充分给予他疼痛的教训后，拉姆说：

奥托的话里带着焦躁，昴喊了他的名字想要制止他，但已经晚了。他因为昴的喊声而回顾了自己的发言，意识到自己说了不该说的话，慌忙闭上了嘴。但是，内容已经传到了所有人的耳朵里——也传到了爱蜜莉娅的耳朵里。

「听好了？我再说一遍？本大爷，不认可爱蜜莉娅大人以外的人接受『试炼』。这是本大爷的条件，连老太婆都得让步」

「闭上嘴听你们说，结一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是开着不关，持续时间连半天都不到，这是我的经验谈。」

离开有话想说的他们，昴在琉兹家外头眺望夜空，沐浴在风中，内心交错着复杂的思绪。

「嗯喵，差不多该起来了——爱蜜莉娅碳，虽然你可能不太想露面，但还是来谈谈吧。大家都在等你呢」

然后，不管是那个声音、约定还是异常，昴都厌恶到不能再厌恶了。

假如这是故事，这种发展就太过于巧合主义，昴会扔掉书本。不过，现实就是苦难当前，会让人高举双手欢迎这种巧合主义。

「爱蜜莉娅碳通过『试炼』的话，阿拉姆村的人们就能从人质的立场解放，『圣域』的人们也能从被束缚在这片土地上的生活里解脱。只要通过『试炼』，就能得到这两个阵营的支持……这就是事情的真正目的。」

在宅邸学习文字的课程中，忘记关的结晶灯曾在晚上突然熄灭。怀疑是骚灵现象的昴大吵大闹，结果被拉姆打飞，雷姆温柔地接住他，爱蜜莉雅则是在房间角落缩成一团发抖，这段记忆让昴的嘴角上扬。不过，现在不是回顾那段记忆的时候，而是要抽出重要的部分。

但是现实，昴所看到的艾尔莎实力就是这么高超。在异世界累积不少经验，看过好几个实力派，却还是这么想。

「看过其他候选人后……好像也不能这么断言。」

设定的限制时间和以「过去」为起因的爱蜜莉雅的「试炼」攻略难度，将这两者放在天秤上衡量，选项并不多。因此——