第三章59　『抵抗绝望的赌注』

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高亢的哄笑声响彻云霄。

在雾气弥漫的世界中，三道鱼影摇晃着巨大身躯悠游其中。

全身上下长着无数扭曲的嘴巴，从嘴里不断发出尖锐叫声的异形存在。吞噬无数旅人，将无数生命化为虚无的恶意产物。

光是一只就足以带给人们绝望的威胁，如今增加为三只，嘲笑试图抵抗的人们。

仰望浮在头上的白鲸巨躯，某人跪地的声音微微传来。声音逐渐连续，武器落地的高亢声响也接连响起。

一看，参加讨伐队的一名骑士垂下肩膀，低着头掩面蹲在地上。他的肩膀颤抖，没有人能阻止他的喉咙发出呜咽声。

骑士周围的同伴们也没有人能对他说些什么。

带着万全的装备，先发制人发动火力攻击，发动猛烈攻势——却还是陷入这种不合理的状况。

——站起来。

猫兽人在被击中前一刻介入，挥动手杖展开魔力防壁。

「——献给我的妻子，特蕾西亚・范・阿斯特雷亚。」

「雷姆，可以让冰山浮在那家伙附近吗……」

站在庞大玛娜漩涡中心的，是一位蓝发少女。

蜜蜜骑着呈八字形的帕特拉修，纵横无阻地来回飞舞。在大狗背上摆出招牌姿势的蜜蜜，每当念出攻击命中的音效，掌中的法杖前端就会发光，产生的魔法墙阻断白雾，争取到白鲸的攻击命中昴之前的时间。

必须回应她的信赖和亲爱。

白鲸喷出大量黄色体液和鲜血，发出惨叫。它的身体终于落地，就像上岸的鱼一样疯狂挣扎。

不能一直败北，不能一直挫折，不能一直放弃，不能一直无力。

从看不见的位置，从背后侵入的手掌穿过昴的胸骨抓住心脏，粗暴却又像在确认重要的事物，用力地紧紧握住。

——怎么，这次也差不多该放弃了吧？

原来如此，真是棘手的本能。不过，这样就伤脑筋了。因此——

没必要停下脚步对话，昴有昴的职责，雷姆也有雷姆的职责，这点彼此都心知肚明。

白鲸发出惨叫，强烈的冲击波穿过利法乌斯街道，爆风驱散了雾气。

「白鲸分裂了？」

「哇——！」

如果就这样放过昴，自己就只能采取跟方才一样的行动，它恐怕是本能察觉到这点吧。

白鲸挣扎着想要逃离超重量，而在它的鼻尖——

白鲸穿过风，迅速缩短彼此之间的距离，昴对此感到恐惧。

同时，只锁定昴的白鲸侧脸，被从旁飞出的冰柱激烈撞击。冰柱蹂躏它的下颚，折断好几根牙齿，让它的动作产生迟滞。

赌上性命却没有死，理由就是这个。这有什么意义？很轻是指什么很轻？生命吗？在战场上生命确实很轻，但感觉不是这个意思。很轻，很轻是指……

白鲸发出惨叫，抬起头想飞向空中，尾巴却在那之前被从地面延伸出来的冰刃贯穿，停滞在空中的时候又被旋转的铁球再次殴打。娇小少女的一击，让白鲸的巨躯大幅摇晃，喷出鲜血。

拳头敲击地面，半身顺势站起。

「——别以为这点程度的绝望就能让我停下脚步！！」

「没时间了，我认为有胜算。总之，先把威尔海姆先生送到后方……还有雷姆和库珥修，得先跟主要成员说一声。」

看不见脸的昏暗影子，嘴巴张成半月形，用某人的熟悉声音催促放弃。听到那句话，昴清楚地接受了眼前事态的严重性。

「乍看之下，事态糟到极点。威尔海姆怎么了？」

白鲸的脸庞从身旁通过——

「为什么突然增加……原本就有三只，这跟前提不合……！」

因为知道这点，所以昴现在才能在这里大吼。

「——别让它吞下去！！」

——站起来。

就算增加两只鲸鱼又怎样。

削刮地面，用尾巴拍打大地，白鲸猛然逼近背后。

「不能『啪』地一下，『咚』地一下，『滋啪啪啪』地一下吗？」

昴把似乎完全没理解事态有多窘迫的蜜蜜放在一边，转头看向似乎能沟通的黑塔罗。

「—周围的空气仿佛凝固了一般。难以接受的事态，意识就这样坠落的失望感。

腰部一带被铁链勒紧，轨道被强行改变的触感让昴发出「咕耶！」的惨叫，真是怀念的触感。像这样在坠落途中被雷姆拯救是第二次，第一次是在前往王都的龙车里胡闹的时候。

终于，那根冰柱的尾部也从旁边穿了过去——白鲸听到了微弱的，某种东西碎裂的声音，这可以说是奇迹吧。

没有大叫的话会怎么样，现在的昴不知道。昴有可能看到没有大叫的未来，但他不想看到那样的未来。

「只要头没被咬烂，就还有办法把他拉出来——！」

冰枪不断加速，以突破天空之势逼近——然而，由于加速所需的距离和发射瞬间被看到的失策，它轻易地被阻止了。

「站起来！抬起头！拿起武器！你们是为了什么才来到这里的！」

就算集结剩余的力量，也达不到最初战力的一半。而且必须面对的魔兽数量是三倍——根本不可能有胜算。

假如在那个场合，昴没有大叫的话会怎么样呢？

连否定的力气都没有，这正是重伤。

因此，白鲸任由本能做出判断，冷静而准确地，打算将猎物玩弄至死。

雷姆跳起来，用炮弹般的威力踹了下去。

昴觉得它的态度有点不自然。

「看那个男人！他没有武器，手无缚鸡之力，是吹一口气就会飞走的弱者。被击倒的样子，连我都亲眼看到了，是个无力的男人！」

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在原本的世界，昴完全没有骑马的经验，只靠几个小时的练习不可能自在地驾驭地龙。

「既然如此……！」

没有交谈，昴的地龙和雷姆的狮虎交错而过，昴的地龙奔向白鲸的鼻尖，雷姆的狮虎奔向白鲸的尾巴。

「要说的话，这个状况也是千钧一发……是说，真的好可怕啊！！」

『我爱你。』

战力平衡崩溃，开始瓦解，只是时间的问题。

「转告……不会是『代价很高哦』之类的吧。」

发出咆哮，仿佛忘记眼下正在争斗，白鲸眼神发狂，只为了消灭昴的存在而袭击。

在骑士们的掩护下，雾之弹幕稍微变薄，但火力依旧令人绝望。逼近全身的消失感，让昴的神经察觉到终焉而变得敏锐。

在他们面前，库珥一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。！！」

听到意想不到的好消息，昴不禁大喊，黑塔罗点头「是的」。

下一秒——剧痛像被闪电烧灼一样窜过昴的全身。

帕特拉修弹跳，笔直奔驰，正面突然出现鱼影张开大口。

「多谢款待。」

「老爷爷出来了哦——！」

咬紧牙根，昴全身因涌现的可能性而颤抖。

「——哟。在这么近的距离下重新一看，你这家伙超恶心的啊」

感觉有人在耳边低语。

地龙和莱伽并行奔驰，库珥修点头赞同昴的考察，抬起头说：

其目标显而易见，而且将其以肉眼可见的形式进行，是致命的失败。

拖着半边身体逃跑——穿过弹幕。

帕特拉修以锐利的角度踏步。虽然让身体逃离逼近的雾之暴威，但要逃离势力范围还差半步。——昴他们不够的半步，

「威尔海姆先生还活着吗！？」

轰音二连发，接着是某种东西被剥落的连锁声响。无法忽视的声响间隔变窄、变近，最后……

「那家伙比原本的一只还弱，这点我同意。可是，就算理解了又能怎样？虽说负伤弱化了，但威胁依然在我们之上。就算有菲利斯的治疗，也无法期待退下战线的人回归。」

「没必要杀三只——一只就够了。」

「——！！」

「大家都吓得站不起来，可是大哥哥是最早站起来的吧？很了不起哦——很厉害哦——不过还是排在蜜咪后面！」

但是……

然后——

听到昴直截了当的称赞，蜜蜜挺起胸膛满足地露出笑容。在她身旁喘着气的黑塔罗小声嘀咕「姐姐真是的……」，然后狮虎一边跑一边从左右两边包围昴。

由插进来的蜜蜜和黑塔罗两人争取。

「——嘶啊啊啊啊啊啊！！」

「既然你还记得，就代表他至少没被雾气抹消……现在就看雷姆的奋战了。」

「白鲸的数量增加到三只，单纯来看是绝望的状况。不过，假如白鲸是成群行动的魔兽，不管怎样都不可能没人知道吧？」

讨伐队高涨的士气，以及库珥修的一喝，昴忍不住嘴角上扬。

「那个由我们来！」

「跟过来吧——我丑话说在前头，我可是以烦人著称的男人，你可别无视我哦？」

既然如此……

「——！！」

「怎么看是什么意思？如果是指胜算，那我只能说我的生死会决定很多事，不过我可不想死。」

所以……

「里卡多的传话……」

——也觉得她笑起来一定很适合。

暴动的白鲸察觉到昴的接近，张开全身的嘴巴。

伸出手，握住缰绳，本应屈膝的骑士们再次骑上地龙的背。地龙嘶鸣，背上的骑士们也拔出剑，嘶哑着喉咙。

一个非常轻的触感压在了它巨大的岩石表面上。

「现在是说这种话的时候吗？在鲸鱼面前你会先死掉的！这种程度死不了这种梦话我可不听！在生死关头我可是前辈！」

仰望天空，愤恨地瞪着悠然游泳的鱼影。

魔兽的可怕和令人作呕。以及被魔兽夺走的重要羁绊的沉重。还有无法报答这份羁绊的无力感，让人束手无策。

真是只好地龙，脚程快、体力充沛，最重要的是聪明。从现在开始你的名字就叫帕特拉修，忠义深厚的伙伴，这么想就只能想到这个名字。

昴回应大声赞赏的蜜蜜，咬紧嘴唇。

「————！」

按着疼痛的肩膀他深吸一口气，强迫自己冷静下来。种话的时候！」

白鲸挥动尾巴，划破空气在空中游泳。

「姐姐闭嘴。」

「还没！！——什么都还没结束！！」

「姐姐，趁现在！」

白鲸拼命扭动身体想甩落攀附在身上的雷姆，但察觉到昴的接近，忍不住将头转向这边。在它的侧脸——

白鲸的咆哮轰然响起，鼓膜被粗暴地摇晃，世界变得模糊。

赌上理应屈服的灵魂，骑士们再度前进。

「没什么了不起的，只是这点程度就绝望，我可不干。」

她大幅度地迂回，绕过睥睨的白鲸，同时巡回分散各处的讨伐队，高声大喊。

「一击的威力很轻，还有能跟我们战斗到这种程度，都是因为这个缘故吧！」

比任何人都还要弱的男人。

虽然遭到雷姆猛烈反对，但昴靠着连呼「我相信雷姆！」硬是通过，然后从库珥修那里得到王牌结晶石——「退魔水晶」。

「杀了三只白鲸，说起来简单，却是高墙。」

雷姆大吼，猛然扑向白鲸，用右拳刺向岩石表面，扭动身体攀爬。途中的铁球激烈地削岩，血花四溅的猛攻让白鲸扭动巨大的身躯，发出痛苦的哀嚎。

就算费尽千辛万苦打倒白鲸，尸体也可能会化为雾气消散，然后立刻复制出新的个体。那样的话就会进入没有终点的无限循环，有续命限制的我方显然会先撑不住。

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——绝望的脚步声缓缓靠近，昴清楚地感受到。

「不管怎么说，意志力万能论都太夸张了。」

雷姆和库珥修在昴说明之前就点头表示理解。

「威尔海姆先生和里卡多没有会合很痛心，但不能强求。只能撇开这点，以胜利为目标。」

他走到前面，对挥舞铁球的少女下达指示，对无法参战的自己感到无力而咬牙切齿，尽管如此他还是踏出步伐。

输给自己的心，面对最该唾弃的自己的弱小，有人曾经温柔地、深深地拒绝，所以不能再依赖。

但是，实际上白鲸并没有那样的智慧。白鲸只是遵循本能，为了不让自己被毁灭，为了将对手彻底毁灭而行动。

「那就好！」

现在像这样从旁边冲过去的白鲸也一样，当然，浮在空中受伤的最后一只也一样吧——左眼的欠缺，就是威尔海姆的斩击。

「————」

「昴，把威尔海姆先生带去菲利克斯先生那里吧？」

「哈——！！」

说完的瞬间，昴的肉体被风切离世界。

「艾尔芙拉！！」「怎能让你得逞！！」「你在看哪里啊！」

「对不起，玛那离手越远，就越难操控。罗兹瓦尔大人的话或许有可能，但雷姆的能力还不够。」

白鲸扭动着巨大的身体，目送着那根冰枪飞过。

——站起来。

就这样，将意识从眼下的光景中抽离的白鲸，突然转动它巨大的独眼，将意识重新转向下方。

「我们会用莱伊的莱伽带他走……你想到什么了吗？」

弟弟严厉地告诫，蜜蜜不满地嘟起嘴唇。

「没有帮忙，只是在疗伤……？」

为什么做出这样的判断，询问野兽的本能也太不识趣了。

「争取时间就交给卿的逃跑功夫，还有以掩护的形式由我来执行。不管怎样，都没办法撑太久，所以要想办法——因为撤退已经不是选项了。」

鲜血喷出，一条生命殒落——昴将之烙印在眼中。

「得救了！我刚刚还说了要开始反击这种帅气的话，结果却要直接结束！」

正要伸手，昴发现威尔海姆的左臂——和握剑的右臂相反，从肩膀到手掌几乎都快被扯断，于是跳下地龙的背。直接借肩膀让威尔海姆坐上帕特拉修，但是……

库珥修用宝剑的斩击切开下腹部，白鲸的视线追着她，然后突然转向昴的方向。同时，积蓄在张开的口腔中的浓雾，随着打破大气的咆哮化为庞大的破坏吐出。

被鲜血点缀的微笑，只是更加凸显凄惨，但昴却觉得雷姆那副模样高洁又惹人怜爱。

树龄超过千年的大树的重量，从正上方压垮了直直冲过来的白鲸。与之前受到的破坏有着根本性差异的威力，让覆盖其巨大身躯的强韧外皮也失去了防御的意义。

三只魔兽——关于白鲸，昴是无知到无药可救。因此不管是「雾」的威胁，还是其存在的漫长历史，都完全追不上活在这个世界的她们。

「呜哦哦哦哦！！好厉害啊啊啊啊啊啊！！」

没错，这没什么好称赞的。你以为昴至今尝过多少辛酸，品尝过多少痛苦呢？

按着疼痛的肩膀，额头流血大叫的人是少年。

「……不成熟。大意了……」

「那么，我们怎么能低头呢？」

他的态度让昴的内心感到安心。里卡多骑乘的莱伽被残忍杀害，昴还以为他被大量的鲜血喷到连形体都不剩了。

「拜托了，帕特拉修，再一次冲到鼻头再立刻脱离！」

双胞胎跑过来，看到抱着老人的昴，立刻跑到身旁。两人互看点头后说：

然后……

附着在白鲸身上的昴——亦即散发魔女残香的存在，让白鲸的模样逐渐改变。原本保持静观的魔兽明显进入亢奋状态，全身的嘴巴流泄雾气、口水和哄笑，粗暴地欢迎昴。

——不相信奇迹或意志力这种方便主义，个性别扭的昴在那看到了复数白鲸出现的根基。

尽管是偷袭，尾巴的一击却没能杀死里卡多。

在两个战场中，渺小的人类们攀附在魔兽的巨躯上，将手中的钢剑刺入，挥舞着产生火焰的石头，耍小聪明地抵抗着。

命运到底要怎么不讲理地玩弄我才会满意啊？

昴转头，警戒着转身朝这边追来的白鲸，同时这么回答。听到他的回答，库珥修的视线也同样在视野中游移，最后停在发出地鸣跳跃的白鲸，以及在白鲸身上拼命挥舞铁球制造血海的雷姆。

如果白鲸拥有智慧，它会这么想，确信自己的胜利吧。

昴喘了口气，回头看向在千钧一发之际救了自己的小猫——蜜蜜。

「下面的两只就算杀了，本体可能也不会受到伤害。」

「濒死的团长有话要转告昴先生。」

被大树压在下面，身体被封住的白鲸痛苦地发出惨叫。但是，即使承受了如此巨大的威力，它依然没有丧命，生命力十分顽强。

头上一只，背后一只，眼前一只——合计三只，开什么玩笑。

几分钟——昴持续在鼻尖来回扰乱，至少争取到了作战会议的时间。

不过，这可周围的空气仿佛凝固了一般。只——合计三只，开什么玩笑。

被那道强烈视线贯穿，昴挺直背脊。

然后，他察觉到一件事。

当不讲理且无法动摇的现实逼近时，谁又能否定放弃呢？

——白鲸从遥远的高空，静静地俯瞰眼下的争斗。

眼前，白鲸为了甩落攀在身上的雷姆而拼命挣扎，与库珥修分开的混合小队朝它发动攻击。骑士剑擦出火花削去白鲸的外皮，拉开距离与巨大身躯并行的骑兵用魔矿石进行爆击。

「你在、说什么……」

——顺便，它也闻到了浮现在鼻尖的，难以忍受的恶臭的源头。

「又是弱者又是败犬的，讲得那么过分……」

「还没结束——我不会让它结束的。」

白鲸转头看向进行大动作自杀的昴，微微移动身体想要追上去，但却像在犹豫什么似地停止尾巴的动作。

就在身旁，雷姆和昴一样被地龙扔在地上。横躺在地的她坐起上半身，端正的侧脸浮现悲痛的感情。

战力减少，减少的数量又分成两组对抗魔兽，这就是现在的战局。虽说昴的扰乱有其效果，但只要浮在空中的白鲸加入其中一方的战场，战局就会一口气倾斜。只要有一方被击溃，那就结束了。

突然，怒吼声在即将陷入沉默的平原上轰然响起。

紧握缰绳，膝盖抵住马镫勉强撑住。在原本的世界里，毫无理由地持续挥舞木刀锻炼出来的握力，在振动、摇晃和焦躁感下，手掌差点滑掉，幸好在那之前就撑住了。

讨伐队全员出动才能勉强应付的白鲸，失去主力的他们竟然能以减少的兵力与之抗衡——这不叫意志力叫什么？

浮在空中的白鲸是三头魔兽中最早出现的，也是在猛攻前逃到上空的那一只。它依然没有加入战斗，而是从高空俯瞰昴他们。

跳上身旁帕特拉修的背，昴抬起头。

「等结束之后，我要说一百次谢谢！」

它感知到以惊人的气势汇聚的玛娜，看到了其流动的根源。

头部被惊人的威力撞得稀周围的空气仿佛凝固了一般。姆的特权——！」

明明如此，那只白鲸却什么也不做——

「这个高度不用担心会被其他人听到，这是大放送，给我听好！都是因为你，雷姆才会死，害我背负了超大的心灵创伤！！」

尽管浑身是伤，威尔海姆的双眸依旧没有失去战意的灯火。昴喝斥他的鲁莽让他闭嘴，然后硬是抱起他的身体。就在这时……

「是，昴！」

——因为昴知道，她们在来到这里的时候，就已经是会毫不犹豫参与这种赌博的大笨蛋了。

光是一只就投入多少战力，才让它受了那么重的伤。要是情况不妙，就叫两只同伴来正式开始？别开玩笑了。

「如果有胜算的话请告诉我们，如果不行，我就得拉着姐姐的手逃离这里。」

「你怎么看，菜月・昴？」

比在场的任何人都要无力的男人，咬紧牙关，忍耐着疼痛，忍耐着泪水，吐着血，即使如此也想要反抗，抬头向上看。

为了驱散蹲在战斗的弱小少年身后，低头的愚蠢。

「那家伙没有下来，也不帮任何一边的自己，我认为是因为自己不能被打倒。」

「应该有什么机关才对。」

昴大吼，雷姆用惊讶的表情看着抬起头的昴。昴俯视她，伸出手，瞪着眼前的白鲸。

所有人都瞬间领悟到这一点，意识到自己的生命和目的将在此终结。

为了给这场赌上生死的激战，以及长达十四年的执念，还有长达四百年的人与白鲸的斗争历史，画上句号。

无聊，丢脸，根本没时间犹豫，也没时间停下脚步。

双胞胎夹着昴，继续进行缺乏紧张感的对话。

如字面所示，里卡多是赌上性命才把信息传给昴。只要意识到其中的意义和真意——

昴直接吐槽双手合十道谢的雷姆，然后抬起头。

「可……恶啊啊啊啊！！」

白鲸无法完全抵销冲劲，头部猛烈撞击地面。爆炸的地面扬起轰鸣声和沙尘，威力让大地大幅弹跳摇晃。

「要上了，雷姆，要大显身手咯。」

掌管血液运行的生命器官被粗暴对待，却感受不到现实感。致命的部分被他人自由对待的异物感——连哀嚎都办不到的世界末日，借由风声和自己的痛苦得知。

在只能任由自由落体的状态下，昴没有躲避这冲撞的方法。这样下去在到达地面之前就会被白鲸的下颚咀嚼，BADEND10「鱼饲料」直奔而来。

比最初出现时更高的位置，仿佛表现出白鲸的恶劣性质，昴忍不住露出苦瓜脸。

将站起的少女抱在胸前，昴面对近在眼前的那张脸。

昴背对蜜蜜廉价的回答，追过并排的白鲸，超越它们，来到前方的昴歪着头瞪魔兽。确认白鲸的「独眼」朝向昴后，昴确信没有错而扭曲脸颊。

「让两只分身大打出手，自己却在高处旁观的那家伙，你觉得他在做什么？」

在他们面前，库珥修堂堂正正地拔出宝剑朝天高举。

最坏的情况，有可能被那像石臼的牙齿咬碎——

背脊窜过寒气。来不及、没能救到，那是昴的决断所造成的结果。

「那家伙是本体吗？」

「快点哦——！」

昴不看气氛的发言被蜜蜜附和，黑塔罗用快哭出来的声音反驳，但昴当作没听到，抬头仰望天空。

现状，战力的抗衡毫无疑问有昴的扰乱贡献，昴现在扛着威尔海姆离开的话，战力会下降——

他们也理解到眼前的状况无计可施。连抵抗的气概都被夺走，每个人都失去眼中的力量，连握住武器的力气都被吹熄。

在得出一个结论的昴面前，追着他的白鲸动作产生变化。浮在空中的身体摩擦地面，以下腹部削刮地面滑行。简直就像是无法忍受异物感的动作。

不只一只，其他两只也拥有同样伤痕的理由，很明确。

品尝着血液倒流的感觉，将一切托付给地龙的全力奔驰——无数嘴巴吐出的「消失之雾」掠过身旁。

「哦，哦……」

看着双胞胎的互动，昴点头表示理解。

「你在说什么！？」

如果是显而易见的必杀技，白鲸应该会轻易避开，所以昴才设下陷阱。反过来说，要是白鲸没有避开，抓着冰柱尾端的昴可能会因为冲击而粉身碎骨。就某种意义来说，是千钧一发。

「痒痒的却没有手，真糟糕——！」

吞噬一切，结束这场无益的战斗，也只是时间的问题。

昴拼命攀附在白鲸的鼻尖，手掌品尝着粗糙的皮肤和体毛触感，同时对高空的风和强大生物的腥臭味表露抗拒。

笼罩战场的雾气帮助了眼下的同位存在，将争斗的渺小存在们确实地逼入劣势。

库珥修抬起头，说出想到的答案，昴也点头同意。

「——！！」

「我们的力量很弱，即使聚集起来也不知道能不能到达魔兽的喉咙。即使如此，最弱的男人也没有放弃，那我们怎么能屈膝呢！」

再也不想长时间看到你们的脸了——

「雷姆是拼了命在战斗……不过，或许真的是那样。」

「意思是要我找出来吗？」

被里卡多保护而被扔在地上，昴维持倒地的姿势咬紧牙根。要是不这么做，丧气话和呜咽就会溢出。

被白鲸一口吞下，直接被认定为生存无望的老剑士回归。

「不是那个，你不觉得奇怪吗？」

来自左右的共振攻击让白鲸的躯体大幅弯曲，白鲸体内无法承受压迫感的内脏被挤碎。硬质外皮也扭曲变形，龟裂遍布，伤口处再度出血，白鲸受到至今为止最大的伤害——然后。

「嘿——」

将意志传达给缰绳，帕特拉修以锐利的回转猛然冲向另一头白鲸。奋战中的雷姆解放鬼族之力，骑着一头莱伽，用铁球在白鲸的躯体上打出一个又一个的洞。她身上的围裙被魔兽喷出的血弄得又湿又粘，但注意到接近的昴后，她坚强地微笑。

「在被吞进肚子里之前，应该还有办法——！」

「只是没有舍弃性命的义务，因为不想被误会。」

——这是神为了告知它这是无法挽回的声音而降下的，恶魔般的奇迹。

感觉好像能抓住什么线索。但是，在那之前帕特拉修拼命的疾走到达了白鲸的嗅觉范围。

他想到了一个作战计划。

很难想象魔兽这种存在会理解人类的细微心理并采取这种作战，但事实上「分裂」就是有那样的效果。

「你出场的机会永远都不会来了。」

精神污染导致兵力减半，剩余的主战力也因为新出现的白鲸奇袭而遭到粉碎。

「老爷爷这种感觉让人说不出的难受。惑。接着少女用手指轻轻弹了弹脸颊上的胡须。

黑塔罗见机不可失，飞奔而出，而围在白鲸周围的蜜蜜则对白鲸的动作产生了误解，说出了感想。双胞胎暂且不论是否心意相通，她们以默契十足的动作从左右夹住白鲸的躯体，同时开口——

「那家伙不下来的理由，和打倒它的方法有关。可是，那又该怎么办呢？飞到那么高的地方，我们没有攻击手段。」

「里卡多那家伙还活着吗！？」

威尔海姆交给黑塔罗骑乘的莱伽，让他去菲利斯那边，昴和双胞胎一起把她们接了过来。

好几次，无数次，反复地被击垮心灵。

讲白了，这不过是想象。

被地面摩擦的下腹部有一部分从内侧膨胀，血肉四溅，被切开了。红黑色体液如浊流般喷出地面，顺着这股洪流被吐出来的是——

十米级的冰冻凶器，其尖锐的枪尖正对准白鲸的下腹部。

黄色光辉弹开攻击，莱伽和地龙一口气穿过产生的空隙。

帕特拉修嘶吼，风中可以感受到速度又提升了一个档次。

「搅乱……哈，可恶，不是只有拼命而已，脑袋也要动起来！」

这次没有昏过去。

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「哦哦哦——！！！」

「我想那之后本人会直接跟你说……是这样的，咳哼，『什么啊，变轻了。我没死就是证据』。以上。」

紧绷的脸颊和发青的嘴唇，颤抖的眼皮。像这样仔细端详，就会觉得她的睫毛好长，昴不经意地这么想。

有空放弃的话，还不如寻找希望吐血。

「『啪』地一下和『滋啪啪啪』地一下，都需要昴先生的协助哦，姐姐」

这样下去的话。

「————」

就算只碰到一根手指，昴的存在就会从那里消失殆尽。全身被与「死亡」不同的丧失感包围，想象让胆子颤抖。

铁链被拉扯，昴的身体有些粗暴地落在帕特拉修的背上。当然，骑在上面的雷姆也在，昴的身体直接扑进她的怀里。

「我会把玛那压榨到极限，再来一次就是我的极限了——在团长恢复之前，我和姐姐会保护昴先生的」

白鲸听到恶臭浮现出充满恶意的笑容，如此说道。

在喉咙深处，仿佛可以看到红黑色的恶心内脏的极近距离，昴立刻倾斜身体想要闪避。但是，比起他的行动，白鲸口腔喷出的雾气只慢了那么一点点——

抓准这个空隙，骑着帕特拉修的雷姆用晨星投石索缠住自由落体中的昴。

吐出紊乱的气息，再度投身于赌命的诱饵行为，昴思考方才和库珥修的对话中提到的「机关」。

在少女祈祷般的呼喊下，冰枪从地面朝天空发射。

手脚会动，头抬得起来，眼睛看得见，声音发得出来，听得见声音，雷姆在，雷姆活着，现在还不到放弃一切的时候。

「拜托了，帕特拉修！你是龙吧！？让我看看你帅气的一面——！！」

全身的感觉远离，方才内脏仿佛被往上拉的飘浮感支配意识，失去现实感，被引诱至不存在时间概念的地方。

雷姆跳起来，不过这一切都已经不重要了。——！」

「咚咚——！叭叭——！滋叭叭——！」

尽管是偷袭，尾他深吸一口气，强迫自己冷静下来。头流血大叫的人是少年。

「回来了……啊啊啊啊啊！！」

「——拜托了！」

想到这里，昴抬起头。他回头看向被抛在身后的白鲸，凝神瞪视远去的魔兽脸孔。

雷姆没什么自信地回答昴的话，昴摇头否定。

和库珥修他们交战的白鲸，也没有左眼。

昴高声叫喊，甩动缰绳让地龙奔驰。帕特拉修回应昴的呼唤，向前奔驰，压抑本能朝强大的白鲸冲撞。

「蜜蜜小姐登场！！」

听到声音，我不由得抬起头，看到一个影子蹬地冲向一头白鲸——那是穿着女仆装，手中握着带刺铁球的少女。

虽然因为有人妨碍而中断了，但必须将雾气扩散开来，覆盖住眼下的世界。这也是本能的指令，是它活着的意义。

黑塔罗从昴手中接过威尔海姆，虽然因为体格差距而辛苦，但还是想办法让他坐到大狗的背上。接着他抬头看昴，拉住天真地拍手说「要加油哦」的姐姐的手。

倒在旁边的地龙爬起身，他缓缓跨坐到地龙背上，姿势明显不习惯又难看，但他还是用力握紧缰绳。

「——怎么了！？」

「上吧——全员，突击！！」

「我不太懂你想说什么。」

士气低落的男人们面面相觑，鼓舞颤抖的膝盖站了起来。

在被绝望支配的骑士面前，少年像是要振奋自己的心，抬起头、露出牙齿、瞪大眼睛，瞪着白鲸大喊。

因为拥有「消失之雾」这种一击必杀的招式，白鲸牺牲耐久力以攻击次数为优先。数量的暴力——只要增加其威容，讨伐队就会丧失斗志，战斗本身也会结束。

与两只白鲸的战斗交由讨伐队和兽人佣兵团，高昂的士气和巧妙的配合勉强弥补了主力的缺失。

所以，昴攀在白鲸身上要做的事是——

「很轻」，里卡多对昴这么说。

绕到白鲸头部后，察觉昴接近的魔兽将头转过来。头部侧面，眼睛下方出现的数张嘴巴露出獠牙，流着口水喷出白雾。太慢了，连牵制都算不上。

用剑指着背影——骑在地龙上的昴，库珥修的声音更加高亢。

枪尖瞄准的，当然是在空中游动的白鲸的躯体中心。

静静听着对话的黑塔罗抬头仰望昴，漆黑的眼珠湿润地发问。被可爱猫眼凝视的昴，抬头看向浮在空中的白鲸。

「放弃不适合我们，我也是，你也是——不管是谁！」

视野放晴，配合减缓速度的地龙，昴用从后面看的话是无比狼狈的动作再度骑乘。原本就少的体力上限又减少，这次直接前往另一边——库珥修他们正在攻击的白鲸。

「努力……？」

明明看到有可能打破现状的可能性，却无法出手帮忙，雷姆的表情充满懊悔。昴对她摇摇头，无奈地歪脖子。

抓住雷姆制造的冰枪飞向高空，然后在空中击碎「驱雾结晶石」脱离——附着在白鲸身上，这就是昴所拟定的粗暴作战序章。

魔矿石、看不见的刀刃、振动破碎——集结的破坏之力挖开树根，贤者种下的大树经过数百年岁月，压垮了与人为敌的魔兽巨大身躯。

因为抵抗比放弃，要来得轻松太多了。

他们拿起掉落的武器，地龙在旁边等待主人骑乘。

即使死亡近在眼前，下定决心抵抗的人类竟然可以变得这么强。

在逃不掉的昴身旁，双胞胎兽人张开嘴，「哇」和「哈」的咆哮重叠释放——高音彼此交合产生波纹，那在拉开距离后转换成破坏，庞大的震动波像波浪一样耕作平原的大地，连逼近的雾都从正面吹散。

风之魔法吹散雾气，发出怒吼的刀刃和槌子敲烂喷出雾气的嘴巴。

「对吧——对吧——！再多夸奖一点——！」

突然，视线流转，肩膀被绝望的声音搭上，就快要沉沦时，他注意到了。

「我们来掩护你。要是没有昴先生……这场战斗就没有胜算。」

一位剑鬼挥舞着从主人那里借来的宝剑，从天而降。

「刚才的合体攻击，就是中途撞进白鲸的那个吧。还能再来一次吗？」

「……昴。」

每当火焰升起，魔兽的哀嚎从下方传来时，遨游于空中的白鲸就会吐出白雾。

「不用说话没关系！啊啊，可恶，虽然不知道该怎么办，不过你还活着真是太好了。快点回菲莉丝那边吧！」

被不讲理的命运摆弄，每次都被迫接受绝望的结局。

眼前，张开大口的白鲸猛然朝昴直滑降。

「现在不是说那种话的时候！」

黑塔罗规规矩矩地模仿里卡多的关西腔——卡拉拉基腔。昴不提及模仿的质量，而是思考里卡多传达的话中含意。

游泳、游泳，猛然逼近想要吞噬昴的白鲸。

当然，昴不可能就这样攀在白鲸身上，然后使出让这巨大身躯坠落的必杀技。现实没有简单到光靠觉悟就能开眼，就算在这里抱着粉身碎骨的觉悟使用纱幕，也只会让失去意识的蠢蛋手滑坠落而死。

「就是为了，这个时候啊！！」

「就是这样，跟过来吧——做好觉悟。」

「闻昴的气味是雷姆的特权——！」

雷姆扑向的是从背后一口吞下威尔海姆的那一只。虽然确认到它为了咀嚼而动了下颚，但应该还没到通过喉咙的阶段。

「在这种沉重又very hard的状况下，到底是什么很轻啦……！」

「上吧，帕特拉修！在鲸鱼鼻头绕圈！」

就目前所见，魔兽的生体机能并没有脱离一般生物的范畴。至少白鲸没有高速自动治愈——这种乱七八糟的功能，因此白鲸的绝望要素似乎没有完备。

周围，骑士们也跟昴一样，处处可见屈膝跪地的身影。

巨大的脸稍微晃动，追击的铁球推开空气飞来——穿过脸颊蹂躏口腔，从另一边的脸颊带着数根牙齿穿出。

「——！！！」

「有道理，可是反过来说……」

指示方向和速度，再来就是拼命抓紧地龙以免被甩落。即使如此，智能高的地龙还是掌握昴的意图和实力，可以感受到它很体贴地不让背上的生疏骑手摔落。

「模仿得一点都不像。」

「嗯，超不像！没有才能！」

「——雷姆！！」

闭起一只眼睛，昴在披露次佳方案之前询问她们的觉悟。

腹部的伤口很深，体液不断从那里流出，但魔兽全身的嘴巴开开阖阖制造出淡淡雾气，从那模样看不出有丧失战意的迹象。

「咦——为什么——还没打倒那家伙耶……」

讨伐队压制住暴动的白鲸，昴冲到倒下的威尔海姆身旁。全身被大量鲜血弄脏的威尔海姆单膝跪地，以插在地上的剑为支撑，撑起上半身。

逃到上空的白鲸，高度大约和云层一样高。

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跟至今无法抵抗的绝望相比，现状还有战斗的余地——为什么会有沉浸于放弃的余裕呢？

「说得对，你们是佣兵，和我、库珥修以及憎恨鲸鱼的骑士不同，只不过是被金钱雇用……没有赌命的义务。」

她和奔跑的昴并肩，厌恶地看着白鲸。

昴对挺起胸膛，然后对自己笑的蜜蜜感到疑惑。接着少女用手指轻轻弹了弹脸颊上的胡须。

白鲸发出惨叫，在地面打滚。就连因疼痛而挣扎的动作，对在近处的人类来说都是难以躲避的暴力。一匹地龙和骑手被那一击打飞，被超重量压在下面，骨头碎裂的声音响起。

随你们高兴怎么叫，随你们高兴怎么利用。昴无力、败北、挫折、放弃，一路走到这一步是事实。

不过，三头白鲸是其中一头分裂出来的这点已经无庸置疑。问题在于打倒增加为三头的白鲸的方法，而在这方面出力考察的是……

「得救了！」

当积累起来的东西崩塌，一直支撑着的心灵被折断时，谁又能责怪当场屈膝的人呢？

从大上段挥下的无形刀刃，从侧面纵向切开白鲸的大口。斩击的威力让白鲸闭上嘴巴，昴和蜜蜜穿过痛苦滑行的白鲸身旁。在千钧一发之际避开危机，抬起头来，看到库珥修从战场的另一头跑来。

仅仅如此，那巨大的身躯就脱离了冰枪的射程，从白鲸身体旁穿过的冰枪轻易地失去了目标。

眼前突然一片黑暗的错觉，大脑无法负荷难以接受的事态，意识就这样坠落的失望感。

如果要左右分开观察战场，那将平原一分为二的战斗，刚好以冲天巨木为顶点漂亮地分成两边。

为了什么？

不是雷姆操纵，昴拉缰绳几乎是在没有练习的情况下直接上场。抵达弗琉盖尔大树的路线，以及抵达后仅有的两小时——昴独自驾驭地龙的练习时间就只有这么短。

已经不行了，想要放弃一切，想要舍弃所有逃走，但连这点都不被允许，被迫面对自己的内心。

少女跪在地上，将花费时间提炼的玛娜赋予指向性，而在她身旁，一柄尖端锐利的长冰枪正缓缓构筑成型。

雷姆战战兢兢地伸出手，昴焦急地抓住，将她拉起来。

因为浮在空中的一只分裂，生出另外两只。

「有个作战计划，虽然赌博的要素有点强……要上吗？」

原本应该能跟如此强大的战力抗衡的白鲸，却能跟兵力锐减的讨伐队战到这种程度。

昴以前倾姿势将体重全压上去，将性命赌在帕特拉修的潜力上。帕特拉修是拼命地、竭尽全力地为昴奉献的地龙。虽然时间短暂，但昴对它抱持的信赖，足以让它载着自己的性命奔驰。

等待库珥修的回答、黑塔罗他们的回答、雷姆的回答，如果能因此想出最佳方案，那他就不想采用这个次佳方案。

「跟我想的一样，你们不是有三只——而是分裂了！」

「菲利斯……啊啊，菲莉丝吗。对啊，他现在濒死状态，情况很不妙。其实我想带他走……」

背对那阵摇晃，昴指示帕特拉修全力前进——白鲸从背后冲破沙尘追来。

「——！！」

奔跑的路线交给地龙，昴的肉体在地龙背上进行回避运动。手臂弹起，做出俯卧撑的动作，像在地龙背上倒立一样避开从后方逼近的雾气，虽然完全失去平衡从背上掉下来——

那股气势让原本悠然的游泳变得乱七八糟，超越风的速度也消失无踪，但只有气魄是压倒性的。

在感受到那个在头部前端着陆的东西的同时，白鲸闻到了应该已经穿过的冰柱消失得无影无踪，玛娜扩散的波动。

——站起来。

骑士们发出呐喊。虽然人数一个接一个减少，但唯有不灭的士气支撑着战线。

熟悉的绝望浮现嘲笑，可以知道它正装熟地伸手搭在自己的肩膀上。

库珥修挥动手臂，朝从背后接近的白鲸鼻头使出斩击。白鲸发出咆哮，昴感受着大气的鸣动，边看她边说：「奇怪？」

「就算有我的加护，要攻击到那里也不是容易的事。如果能砍到一刀的话，或许……但我不认为那样就能打倒它。」

昴点头回应兴致勃勃看着自己的她，手指向天空。

产生强大的影子，笔直地朝白鲸——弗琉盖尔大树倒下。

「阿尔，修玛。」

「凡事都要经验过……」

「还、没。我还能……」

——站起来！

拉紧缰绳，昴在极度不可靠的感觉中将体重压在地龙背上。

她带着狂风，挥舞着铁球，直接击中了停止动作的白鲸的鼻尖。轻易地击碎了坚硬的外皮，挖开并贯穿了露出的骨头和肉，破坏仍在传播。

虽然表情和态度怯懦，黑塔罗却毅然地说出非说不可的话。俯视只到自己腰部的娇小兽人，昴先说「抱歉」后继续说道：

昴歪着头，瞪向准备重新启动的白鲸。

「——！！」

「我猜是这样。」

松开手，在白鲸开始攻击之前，昴的身体滑过岩石表面——进入自由落体的轨道。没有失去意识的蠢蛋，开始朝地面坠落。

昴的怒吼几乎要被风声盖过，但少女确实回应了。

随着时间的流逝，四处乱窜的影子一个接一个地减少。它们被『雾』吞噬，存在被抹消。

没有战斗的力量，也没有生存的能力。是个无数次被击倒，每次都被打垮，充满败北的男人。

「吃我这招——！！」

影子被昴的行动吓到，嘴巴弯成ㄟ字型，昴朝他露出笑容后，用力挥出右直拳——黑色影子粉碎，同时身体的颤抖也停止了。

地龙倾斜身体削去地面，一个锐利的回转后再度朝白鲸突进。

身体随着地龙的摇晃，再度冲撞白鲸的鼻尖。被库珥修他们缠住的白鲸将口腔朝向这边，但张开的嘴巴被看不见的斩击和魔矿石扔进去，喷出鲜血。

大地被挖开，土块激烈地散乱。被甩动的尾巴割裂大地，扫开风，出其不意地接近昴的侧面——就在即将直接命中时。

「如果只是这样就好了，一个不好，可能会把鲸鱼拉到伤患聚集的地方。威尔海姆先生，可以交给你吗？」

在那个位置，就算利用炮筒发射魔矿石，命中率也会大幅下降。

分成两队的讨伐队和白鲸互相推挤，展开激战。

在如此劣势的战况下，她还是相信昴那鲁莽的觉悟。

比任何人都要弱的男人，比任何人都要早地大喊着还能战斗。

库珥修斩钉截铁地断言，凛然的面容朝向昴。

他们发出呐喊。为了振奋自己的心，为了夸耀自己的灵魂。

「哼哼——可以再多夸奖蜜咪哦！不过，刚刚是大哥哥很努力，所以就算打平！」

昴的话让库珥修挑起眉毛。

头部被惊人的威力撞得稀巴烂，白鲸却还是发出忘我的吼叫追赶昴。

地龙蹬地的脚扬起沙尘，总数不到五十的讨伐队穿过街道，猛然袭向在刀刃可及之处泅泳的两只白鲸。

说完，库珥修的地龙改变方向，远离昴。

那份感情叫作「耻」。是「耻」将恐惧、放弃、负面情感一扫而空，给予骑士们抬头向前迈进的力量。

不过，这可以说是不解风情的问话。

被告白后增加的魔女香气吸引，魔兽的本能被超越香气的憎恶涂改。

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沉浸在绝望与悲叹中，低着头的男人们抬起视线。

「嗯，我想不会错的。伤口的位置和强度，讲白了，多少有直接交手过的你们应该有感觉吧？」

「这可是很贵的哦，大哥哥！」

可是，就算是这样的昴也有感到疑问的地方。十四年来，威尔海姆一直追着妻子的仇人白鲸，有可能会漏看「白鲸不只一只」这种致命情报吗？假如不知道的话，至今为止同时出现的状况又该如何解释？

「威尔海姆先生！？」

笔直地、笔直地，一心一意地奔驰、奔驰，然后穿越。

这是昴说要开始这场战斗的结果，不能移开视线。一旦移开视线，拒绝接受的瞬间，昴就会输给「耻」的情感。

昴粗鲁地解开搭在肩膀上的手臂。

「闭上嘴巴——！！」

它吐出雾气，将地面染成一片白色。