第三章58　『雾之威胁』

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——利法乌斯街道响彻哄笑。

悠然在空中游泳的白鲸，全身上下张开的嘴巴全都发出高音。和撼动大地的咆哮不同，大小不一的无数口腔泄漏出的声音，像是要刮起风一样锐利。

和鼓膜被殴打不同的感觉，昴无法忍受全身起鸡皮疙瘩的厌恶感。

那么盛大的先制攻击，还有威尔海姆和兽人佣兵团的奋勇作战，给予白鲸的伤害绝对不少。

总火力就算昴死一百次都还有剩，拿来和魔兽比较的话，威力甚至可以歼灭十次沃尔加姆群。

持续沐浴在那样的攻击下，就算无法分出胜负，应该也会受到相应的伤害而坠地才对——

「糟糕，雾……！」

白鲸全身发出尖锐的声音，同时无数的嘴巴吐出「雾」。雾气从空中落下，侵蚀街道的广大范围，视野慢慢地被涂改成白色。

威尔海姆听着白鲸的惨叫，蹬着岩石朝地面飞去。

高昂的士气撼动雾气，点燃即将沉没的战意使其猛烈燃烧。

地龙遵从雷姆迅速的缰绳操控转身，削刮地面开始奔驰。方才还在身旁的菲莉丝也同样以锐利的回转，将地龙的头朝向雾气内侧。白鲸进入战斗状态的话，反击是必然的，当然，无法避免出现伤者。这样一来，这就是以「青」之名自称的他表现的时刻——

但是，昴内心的战栗，被从雾的另一头现身的人影否定。

「虽然跟计划的一样，但你的说法很糟耶！？」

「————喝！！」

在库珥修的号令下，讨伐队各自散开，视线游移寻找巨躯，不知何时会开战的紧张感让嘴巴开始干燥。

「雷姆，陪我到最危险的地方。」

勉强发现单手抓着地龙的背，逃出雾气范围的威尔海姆。正想呼唤他的身影——就注意到了。

「已经准备好了哟。随时都可以下令。」

沐浴在「雾」中导致小队缺员的话，连是谁被干掉都不知道。为了认知到缺员的事实，所以才凑齐小队人数。

将昴束缚在这个世界的黑色魔手，应该也跟这件事脱离不了关系。

「没事吧！？摔下来的话可不是受伤就能了事的……」

年迈的小队长回应库珥修的询问，接着摇头。

「不知道……！」

「姐姐，配合我！」

浓雾的另一头再度传来库珥修的声音，回应的声音也接连不断。看样子她没受到污染的影响，不过可以知道她正拼命想收拾事态。

老剑士回转身体，以轻快的动作在巨体上跳跃。

雷姆舒服地听着昴的怒吼，然后双手掩耳。附近的骑士们也连忙塞住耳朵，恐怕在昴声音可及的讨伐队成员也都一样塞住耳朵。

「——！！」

呼应雷姆的咏唱，三把冰枪同时从大地刺出。

在雾气变淡的利法乌斯街道，高亢的咆哮声先一步响彻。

「不知一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，但这次会怎样呢……老实说，是未知数。」

「——有几个人被干掉？」

——该不会，连那两人也消失了。

昴竖起中指挑衅拉开距离的白鲸。白鲸不懂昴那个动作的意思，但还是像感受到愤怒似地张嘴咆哮。

「我太急躁了——损害状况如何？」

狮虎的残骸四分五裂，肉片飞散在平原上。原本骑在上面的魁梧兽人，只留下大量的鲜血就消失了。

「————！！」

「这就是真正的『雾』……」

「骗人、的吧……」

「白这种感觉让人说不出的难受。并排奔跑的地龙集团。

然而，却又……

不管何时都随波逐流，被眼前的事态玩弄，仿佛反映昴的心情，心跳总是失控暴走。

重新意识到异常事态，昴认为那阵雾的魔兽是与「魔女」有强烈关连的存在。

结晶石碎裂后迸出的光芒，一口气驱散覆盖视野的雾气。不过，这并不代表覆盖平原四方的雾气全都散去。

地龙开始奔跑，昴在它背上抓住这种感觉让人说不出的难受。深深刺穿肉，从伤口喷出的鲜血化为血雾。

「团长，拜托了！！」

「雷姆，怎么样？我身上有魔女的气味吗……」

「这边十四名，一名脱队。」

周围的地龙和莱伽也一样开始奔跑，但已经没有余裕抬头确认其他人的安危了。

摔下来的他们，状态已经不是用伤势深浅就能衡量的。

「雷姆！！」

「不行！！」

昴的叫喊，和威尔海姆察觉到逼近背后的威胁几乎同时。但是，那反应已经来不及了。

用足以遮蔽视野的雾包围敌方，再从无法回避的状态下施展全体异常魔法——其威力和结果就如眼前所见。

昴也明白雷姆欲言又止的意思。

消失就如字面上的意思，是抹消存在。

眯起眼睛，重新拿好双手剑的老剑士，让全员的警戒心一口气提升到最大。然后，屏息等待白鲸的动作——然后后悔。

「六名……非常抱歉！位置太深，无法避开雾……！」

「——雾。」

聚集在库珥修周围的各小队队长的老兵——十五人的脸孔已经有两人换了。

随后，白鲸全身的伤口再次出血，巨大的身体剧烈颤抖，高度一口气下降。

「——！？」

大型莱伽和跳下的两人交替，从尾巴那边爬上白鲸的身体。

昴也不认为白鲸会就这样逃走，但是飞向空中的白鲸目的不明。

雷姆比昴的呼唤更快地转动地龙，散发出魔女气味的昴在白鲸的鼻尖上奔跑。白鲸的集中力被扰乱，反射性地将头转向昴他们——斩击阻止了它的企图。

「喂！别再这样了！伤口会……呜哦！」

「时间不够。在菲利斯治疗完所有人之前，我们可不能一直毫无防备地等着白鲸攻击。」

「别东张西望，真是无情啊。我从十四年前开始，就一直对你着迷呢。」

重要的是，菲利斯会因此忙不过来，而且还要分出人手回收伤者。更重要的是——

如同字面所述，沐浴在「雾」中消失的存在，会连同存在一并从世界消失。

看到她的样子，昴小声地说：「玛那醉……」然后猛然抬头看向周围——看向雾。

「说起来，这个精神污染可以抵抗他深吸一口气，强迫自己冷静下来。　※　※　※　※　※　※

地龙开始奔跑，昴在它背上抓住雷姆的腰，视线在雾气变淡的上方游移，寻找白鲸。

「啊……」

雾气融化平原地面，将前进路线上的东西连根吸收，名副其实地雾散。

意外地冷静，昴对此苦笑。

「——昴，请把性命交给雷姆！！」

直到方才都支配昴意识的感觉远去，连在那里得到什么感慨都回想不起来。只有原本做好觉悟的剧痛没有造访的不可思议感觉残留下来。即使如此……

最先出现异变的，是并排奔跑的地龙集团。

「很遗憾，雷姆的治疗不知道能有多少效果……如果是单纯的外伤还好，但这是透过门直接干涉内侧。这么强力的玛那污染，没有菲利克斯大人的技术是……」

暂时不管开始深呼吸的雷姆，昴从地龙背上下来，走向受到雾气影响的他们。至少要让他们停止自残行为。

「——！！！」

「……谁被干掉了？」

肌肤感受到她周围充满玛那的感觉，昴点头回应她再度开始凝聚魔力。

遵从库珥修的号令，菲利斯指挥的人员一同将炮筒朝上——紧接着，结晶石随着爆炸声朝雾气的另一头飞去。

绝望一点一滴地，一点一滴地，再度勒紧昴的心。

仿佛在耳边呢喃，微弱又细小的声音。

雷姆手扶额头，痛苦地回答。

「该不会是这雾的效果……！？」

「最坏的情况，白鲸可能会用雾气将我们全部吞没。虽然我不愿意这么想……但既然它能制造出这种状况，就不能乐观看待。」

这个异常事态，正是白鲸操纵的「雾」真正可怕的部分。也就是说——

「是的！要上了！」

「这样做。」

——浓雾的另一头，张开大口的魔兽逼近威尔海姆。

「——全员，撤退！！！」

然后，两头莱伽以被血濡湿的白鲸背部为目标，骑在背上的则是外表一模一样的可爱小猫兽人——

菲利斯拍拍胸脯，库珥修颔首回应，然后在战端开启前重新环视全员的脸。

接受后，昴跑向地龙，飞身跨上龙背，然后对留在地上制止同伴暴动的骑士们说：

「相对的，这边的魔法也不会受到影响，雷姆也准备万全了。」

症状不一致，但有件事很明显。

「在下去之前，再拿一个——！」

谁的记忆中都不会留下那些人，只会留下曾经在那里的空白。

原本应该在那里的羁绊、思念和爱，会消失到哪里去呢？

然后，疯狂传染。

昴他们擦过岩石般的健壮外皮，从旁边通过。白鲸在他们身后抬起下颚，将口中的东西一口气吞进胃里。

气势一闪，勇猛的声音从雾气彼方传来，下一秒覆盖视野的雾气突然被驱散。

眼前和背后——仰望的上空，还有遮蔽天空的鱼影。

白鲸身体上无数张嘴吐出浓雾，瞄准威尔海姆和里卡多。颜色更深的雾气，可以认为是碰到就会抹消存在的『消失之雾』。

「好痛，这下子情况很不妙吧？搞不好会一直持续到死为止！」

粗如百把长枪的冰枪从根部折断，结晶碎裂的尖锐声音响彻四周。在破坏的同时冰枪还原为玛那，失去填补伤口之物的白鲸伤口喷出鲜血，但它的动作没有停滞。

「有，有气味！」

众人各自将武器高举向天，一同发出快哉的呐喊。

「有人有抗性，有人没有……我什么感觉都没有。」

没有特别的根据，只是想起驱散雾气的结晶石的效果，以及在效果中断时运用魔法，最后是以前遭遇白鲸时的状况，不安就涌上心头。

要是被那东西碰到，就会消失到不属于这个世界的地方吧。

「痛到快哭出来，不过没什么大碍！比起那个，不快点处理的话大家会自取灭亡的！有没有什么办法？」

威尔海姆一边挥舞刀刃一边考察，白鲸突然剧烈地动了起来。

兽人佣兵团也各自聚集，聚集在大树根部的负伤者状况令人担忧——

只能祈祷能来得及，然后拔腿狂奔。

消失的旅行商人，为了昴而牺牲的雷姆，昴在那轮回中没有忘记他们，只有昴记得。

「……就算是借来的，勇气就是勇气吧。」

「白鲸！！」

受害的不只昴他们周围的人，事实上，放眼望去，到处都有团体停下脚步。

光昴他们这边就如此惨烈，要是其他小队也一样就太绝望了。库珥修和威尔海姆这些主力，还有菲莉丝这种支援要角要是被击溃，那就真的没戏唱了。

「既然被雾吞噬，就不知道它会从哪消失。密集行动也是下策——散开，使用驱散雾气的结晶石。」

「只有我，记得……」

「昴！伤口呢！？」

瞪大眼睛，压抑胆怯，在心中呐喊的昴——紧接着，那个来了。

要是计划落空，黑色魔手朝周围的同伴和眼前的雷姆伸去的话——

眼角不由自主地泛泪，昴无法忍住这股情感。追逐远去的声音，现在立刻想将之拥入怀中的冲动驱使着昴。

宛如山的巨体在空中游泳，以超越风的速度一口气缩短距离。

「哇——！」

莱伽从左右两边交错着跳到白鲸背上，蜜蜜和黑塔罗从莱伽背上跳下，互相牵着手跳到威尔海姆制造的伤口上。然后，两人看着对方同时开口，

「也有可能是出于本能……不，不管怎样，都不能小看野生动物的狩猎方式。」

库珥修拔出腰间的剑——对空手施展斩击的她来说是无用之物的卡尔斯腾家宝剑，高举向天。

「雷姆！！」

——「消失之雾」以覆盖整片天空的气势膨胀，朝着这边落下。

「威尔海姆先生！！」

各种疑问浮现在脑海，但昴被告知的是无法忽视的事实。

雷姆毫不犹豫，甚至面露微笑接受昴的请求。

「说起来，这个精神污染可以抵抗到什么程度？除了我和雷姆以外几乎全灭了哦！？」

「——呃。」

雷姆舒服地听着昴的怒吼，然后双手掩耳。附近一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。兵——十五人的脸孔已经有两人换了。

白鲸的口腔会释放两种雾气，一种是纯粹遮蔽视野，扩大自身行动范围的扩散型雾气。另一种就是刚刚在眼前让大地消失的消灭型雾气。

「我和雷姆去引开白鲸，你们趁机接受菲莉丝的治疗。没事的人交给菲莉丝后，再来跟我们会合！」

受了那么重的伤，流了那么多血，却还是没有失去光彩的耐久力尽头究竟在何方？昴再次为击落白鲸的困难度之高而战栗。

拍打胸膛，昴用力吸气。停顿一下，闭上眼睛，然后吐气张开眼睛，面向前方。正面，骑乘地龙的雷姆俯视昴。

「——哦哦！！」

在眼前游泳，用尾巴扫开里卡多的白鲸，然后……

她粗鲁地擦拭沾满汗水的额头，坐在奔驰的地龙背上环视四周。分散的讨伐队以她为标记聚集过来，跑在前头的成员们开口询问库珥修。

从浓雾深处缓缓现身的，是在地龙背上挥舞染血之剑的威尔海姆。全身被血溅湿的他，用袖子擦掉脸上的血，朝这边会合。

「直接对精神……类似玛那醉，但更恶质……！」

——我的心脏就送给你，所以助我一臂之力吧！！

全力的发声响彻雾中。

「要上咯——黑塔罗！！」

紧接着。

途中遇到的嘴也用刀刃让它们闭嘴，与纵横驰骋的里卡多会合。犬脸的兽人露出陶醉在鲜血中的表情，开心地笑道：

像是在等待昴说些什么，期望些什么。

「菲利克斯大人似乎没事。只要他治疗完所有人，至少能解除污染的效果……」

街道上充满雾气，视野被遮蔽，个体间的合作无法咬合。最重要的是，那白色的身体是需要抬头仰望的巨躯，却像是融入雾气形成的白色海洋中逐渐消失。

「快逃——！！」

——虽然跟消失之雾的效果不同，但假如覆盖这一带的雾气也是白鲸吐出的，那它的威胁真的就只是扰乱视野而已吗？

「不……有点太没手感了。」

被雾气压垮的大地上，有来不及逃走而被吞噬的复数影子。

「——听得见的人塞住耳朵！！听不见的人维持原样！！」

环顾集合的讨伐队成员，库珥修简短地结束讨论。看到全员点头同意，昴发现威尔海姆和里卡多不在现场，不禁瞪大眼睛。

「唔——！？」

里卡多的莱伽用大刀割开路上的岩石，制造出伤口，雾气逼近如风一般奔跑的里卡多。

在全体攻击的指示后转换方针，可以感受到她声音里透露出的焦躁，白鲸不立刻将人逼到无法战斗的手段甚至让人感到愤怒。

昴茫然地说出无庸置疑的现实。

白鲸扭动身体，想要甩掉攀在背上的威尔海姆他们，突然间动作发生了变化。白鲸将头朝上，一口气提升高度飞向天空。

昴也跟着往上看，视线捕捉到在遥远上空游动的白鲸尾巴。

但是……

白鲸甩动被里卡多鲜血淋到的尾巴，摇晃巨躯在空中游泳。

白鲸会利用后者作为攻击手段，其雾气的可怕之处在于无法防御的威力和损害，但真正的威胁在别处。那就是——

白鲸再次被讨伐队的攻击力压制。它扭动巨大的身体，口腔开始准备吐出雾气。

「莱伊——！！」

「要是关键的菲莉丝被污染就完全没戏唱了，怎么办……」

「我们马上离开这里！会尽量不靠近树根，你们要顺利跟库珥修他们会合！」

当然，她应该也明白必须想出某种方法来争取时间。但要想到有效的方法，恐怕相当困难。

威尔海姆低声回应里卡多的欢呼，踩着轻快的步伐继续在白鲸的背上刻下刀痕，同时咬紧嘴唇。

然后，咆哮追了上来。

在上一个世界遭遇白鲸时，昴转移到奥托的龙车上，白鲸却执拗地追杀昴。从昴在那时没有做出与魔女有关的发言来看，现在散发比当时更强烈气味的昴，对白鲸来说应该是绝佳的饵食——

「——回来了。」

「彼此彼此！」

「哈——！！」

『爱你哟。』

地面被削去，五米四方的地面整个被挖空，全都进了白鲸的口中。

关于白鲸的可怕之处，事前在讨伐队的简报中被告知了几项内容，其中之一就是这会带来破坏的「雾」的威力。

「不足以消除所有的雾气吗？」

在以前的世界，昴遭遇白鲸时曾发生奇妙的现象。

拼命地紧抓地龙的背，压低姿势跑到极限——

「——我『死』。」

这次，近处有其他人发出声音。

被仿佛要压扁的压迫感追赶，载着大叫的昴的地龙拼命踢蹬大地。可是，紧追不舍的白鲸速度非比寻常。

骑乘者纷纷从身旁奔跑的地龙身上摔落。

虽然速度本身没有快到无法躲避，但重要的是，白鲸的嘴数不胜数，可以张开无数弹幕。里卡多的莱伽痛苦地扭动身体，威尔海姆也迅速地避开雾气，大刀和剑的斩击在白鲸的背上持续舞动。

「出现了麻烦的雾。驱散雾气的结晶石数量不够……要是用错地方就完了。」

从背后逼近的压倒性质量带来的压力。

穿过黑云下方的光芒照入，昴转头看向背后。

「好——不管到哪。」

将复数的结晶石同时击碎，就能发挥这次的效果。不过，大气中要是没有充满雾气，就会让这边的魔法攻击威力衰减，是个危险的赌注。

威尔海姆从侧面跳跃，跳到白鲸背上挥出斩击，纵向剖开白鲸。

瞬间的判断让地龙改变前进方向，被离心力甩动的身体往左移动。前方，同样急速回转的菲利斯地龙往右，昴他们左右分开，浓密的质量雾气——一口气穿过两人中间。

「很难想象妻子……剑圣会输给这种程度的魔兽。考虑到先发制人，以及没有被一开始的雾气分开……」

「为了无法在墓碑留名的死者，为了今后的世界会暴露在雾之威胁下的弱者，我们就算付出牺牲也要讨伐那家伙——跟我来！！」

紧贴在一起的雷姆大叫，巨大口腔突然从她的身旁突破浓雾现身。

「——雾要掉下来了！！」

昴发出微弱的呻吟，正面是被雾气冲散的众人，他们离自己很远。

可是，蕴含在其中的炙热情感，却足以撼动胸口。

「穿过了吗！？」

从超高空落下，一般来说是必死无疑的场面，但在落地前一刻，威尔海姆从怀里掏出某样东西朝正下方投掷——魔矿石的小规模爆风从正下方产生风，让威尔海姆获得缓慢的滞空，地龙从旁边接住他。

接受这点的她点头，看向菲利斯率领的支援方。

「雾气，散开了——！！」

「王牌出尽——！」

「————！！」

是谁消失了？即使事实留下，但不会留在任何人的记忆里。库珥修将讨伐队各小队凑成十五人，其真意就在这里。

因为雾而从世界上消失的同行者和雷姆，从所有人的记忆中消失了。回到宅邸的时候，就连双胞胎姐姐拉姆都把雷姆的事从记忆中抹除。

沐浴在「雾」中，原本的小队长消失，认知被替换为由副队长递补成为小队长的现实，因此没人察觉到突然的配置转换。

尖锐的咆哮和之前的白鲸不同，不是低沉震动空气的声音，而是伴随尖爪乱抓鼓膜的不快感。

库珥修是抱着危险的觉悟统率讨伐队，做好让菲利斯治疗的觉悟吧。

和昴他们朝相同方向前进的队伍几乎全灭——只有小队长和两名队员没事，他们和昴他们一样，拼命阻止同伴自残。十名队员中有半数以上被污染，其效果之大……

「骗人的吧……！？」

雷姆轻轻握拳，额头上的角发光后这么回答。

「没停下来——！！」

面对冲击性的光景，不只昴，连雷姆都惊讶到发不出声音。

确认咀嚼的东西不是目标后，魔兽翻转巨大的身体，全力将脖子转向远离的昴他们。

目前，昴的身上飘散着新鲜的魔女残香——字面上看起来充满矛盾的气味。问题是，这气味对白鲸有多少效果。

面对那巨大的身躯。

在对那声音做出反应之前，昴他们的地龙就被从旁边以猛烈之势撞过来的狮虎给撞飞。

「越来越有趣了！虽然比想象中还要结实，但没什么大不了的！」

突刺刺入白鲸的额头，刀刃陷入坚硬的部分，威尔海姆的动作停了下来。但他立刻放弃第三把剑，用力踢向剑柄，让刀刃刺得更深，拔出第五把剑后用右手持剑，双手的剑刃在白鲸的头部乱砍一通，同时向后方移动。

威尔海姆向下跳，倒着攀登向上飞升的白鲸的身体。他利用体重移动和刀刃刺入的强硬姿势控制，以长年经验累积的体术在白鲸的身体上奔跑，在到达点处大幅度地纵向挥刀——白鲸的背鳍之一，表面浮现出许多嘴的那根背鳍从根部被砍飞。

定睛一看，视野放晴的另一侧，库珥修站在地龙背上摆出挥舞手臂的姿势。恐怕是应用看不见的刀刃，斩裂充满的雾气确保视野。

仰望天空的威尔海姆小声说道。

「乌尔修玛！！」

「呜哦哦！？」

「—一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是白鲸持有的玛那变异而成的。

说出这句话的瞬间，涌上的恐惧缠住昴的心脏。

「跟沃尔加姆那时不同，这边可不是单挑啊！！」

被保护了，里卡多怎么了。

回头一看，吞掉威尔海姆的白鲸开始咀嚼。

被送走的昴拍拍雷姆的肩膀，雷姆便驾着地龙奔驰。

「呜哦哦哦哦哦哦！？」

被砍断的背鳍滴下血液，以暴力的气势如雨般倾注而下，将平原的草染成朱色，无言的威尔海姆战意不减。

雾的另一头响起怒吼，牵制正要冲进白色黑暗的这边。听到的声音毫无疑问是库珥修，她在说什么？昴正要抬头，但比他更快的是……

冰枪不偏不倚，从正下方贯穿追着昴他们的白鲸，命中坚硬外皮中相对柔软的下腹部——试图将它串刺起来停止动作。

听到昴的叫喊，察觉异变的雷姆让地龙掉头，穿过失去骑手、不知所措的地龙，昴冲向摔落的男子们。

「驱散雾气的结晶石——发射！！」

仔细一看，威尔海姆背后出现一群莱伽，其中还有骑着大型莱伽的里卡多和两名副团长。看来跟威尔海姆一样，紧贴着白鲸战斗的那群人受害较少。

伸出手臂想要阻止，结果上臂被毫不留情地抓伤。肉被浅浅挖开的痛楚让昴发出呻吟，他立刻飞退拉开距离。男子没有继续追击，而是再度开始攻击自己。鲜血四溅，抽泣声连锁响起。

连同地龙一起消失，坠落地面后雾气散去，什么都没留下。在任何人的记忆里，连名字都没留下，只有昴记得他的死。

面对让人起鸡皮疙瘩的暴力声音，昴咽了一口口水，连雷姆都绷紧身子，这时昴突然察觉到异变。

简单来说，就是给予指向性，散布可视化的玛那就等同于「雾」。驱散雾气的结晶石是通称，正确的名称是退魔水晶——持有它的话，就能对魔法攻击发挥仅限一次的替身功能。

里卡多挥舞大刀，剥下白鲸背上的突起，将平坦的前端刺入突起的内侧，挖出一个洞，闭上一只眼睛。

只是让整体的雾气变淡，解除连视野都难以确保的状态。不过，光是这样就称得上是十足的效果了。

「啊啊啊！啊咿咿咿啊啊啊啊！」

刹那的邂逅后，昴的意识在现实世界觉醒。

「比起杀人，制造伤患更容易让战线崩溃，是有听过这种说法……但没想到怪物也会用这招。」

有的口吐白沫、翻白眼抽搐；有的呻吟流口水，拼命抓自己的手臂流血；有的咬牙忍痛到牙齿碎裂，头还撞到地面。

「哦哦，交给我吧！既然小鬼们这么努力，我也得加把劲了！！」

雷姆用尽全力大叫，然后一言不发地让地龙掉头脱离战线。

昴握紧拳头环顾四周。

将氧气从体内去除到极限，胸中自然变得狭窄——可以感觉到心脏的鼓动缓慢地刻划着确实的节奏。

但是……

「我队的队员人数是十二名——少了三人。」

「菲利斯，发射驱散雾气的结晶石。只有两次的份，使用要慎重。」

就在这么想的下一秒。

——为什么现在，在决断之前会如此冷静呢？

——「消失之雾」以覆一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。玛！！」

「雾」的魔兽发挥本领。

作战前的会议，昴拜托他们这么做。

白鲸痛苦地挣扎，发出忍受疼痛的声音，勉强逃过坠落的命运。骑着莱伽的双胞胎从白鲸背上跳下，气喘吁吁地喊道，

得到雷姆的保证，虽然无法释怀但目的达成了。

因为知道老人的执着，所以丧失感非比寻常。更何况失去主战力的事态，让状况恶化到极点。

同行的旅行商人奥托，把同行的存在和留在原地的雷姆都从记忆中抹除。当时昴以为是奥托太过恐惧，所以才把不利的记忆消除，但考虑到是受到白鲸的「雾」影响的话就说得通了。

「——好！不能害怕，到目前为止都没派上用场，差不多该轮到我们出场了吧！」

前进中的地龙像察觉到什么似地猛然抬头，然后直接靠自己的判断一口气回转——差点被离心力甩飞出去的昴发出「呜恶！」的惨叫，慌张地紧抓眼前的雷姆。

纵向的斩击切开发出怪异哄笑的嘴，大刀蹂躏口腔，破坏其功能。莱伽的爪子虽然微弱，但也牵制着攻击。更重要的是，追上来的兽人佣兵团的炮筒，再次用魔矿石的爆击开始攻击白鲸全身。

全员都沉默地肯定库珥修的话。

「还能动的人把伤患带到大树根部！多少得用点强硬手段！」

白鲸以吞噬世界的气势逼近。

不该等待浮在头上的白鲸，应该立刻散开才对。

鼻尖就在眼前，距离近到呼吸都快传到背上。

爱意填满全身的压倒性热度中，意识燃烧成一片空白——

至少主力要平安无事，昴转动视线。

「呜……啊。」

白鲸依然没有出现。这跟开战前，在深渊黑暗中等待白鲸出现的感觉很像。

那是意义不明的对话。因为掌握队员人数的小队长，却说不知道消失的队员身份。

「雷姆因为玛那的密度太高，所以有点……现在，雷姆要冷静下来。」

——三只白鲸震动全身的嘴巴，哄笑煽动绝望。

「消灭之雾……！！」

千钧一发之际，白鲸避开偏离路线的昴他们，稍微往左滑行的下颚咀嚼大地，将途中的草原整个吞下。

「这是……」

「————」

「合计十七名……大约一个小队被消灭，连倒下之人的名誉都无法正确地守护。」

在因冲击的奇招而喉咙颤抖的昴面前，雷姆倾身大喊。昴以抱住坐在前方的她腰部作为回应。

「我队两名，同样不明。」

「回来了吗？威尔海姆。」

昴大声确认威尔海姆是否平安。但是威尔海姆没有回应，他的视线朝正上方看去。

无声接近的白鲸口腔，连同大地将威尔海姆和地龙吞下。

「——呼。」

但是，这个疑问还没说出口。

「引开！？到底要怎么做……」

「来了。」

「只要再一次集中攻击，应该就能让它坠地。既然已经看不见，为了避免奇袭，现在就是使用的时候。有异议吗？」

「接下来才是重头戏！白鲸对我们的攻击有效，你们手上的感觉就是证据！那家伙确实强大，而且深不可测。最坏的情况，我们的死或许不会留在任何人的记忆中。但是！」

「呜哦！？」

不过是避开雾气，干嘛这么大惊小怪？如果没亲眼目睹，或许可以一笑置之，但实际看到那异质的景象后，根本不可能说笑。

拼命地，将恐惧和愤怒刻划在脸上的那个人，从头被雾气吞噬消失。

威尔海姆在白鲸背部正中央着地，刀刃深深刺穿肉，从伤口喷出的鲜血化为血雾。

「威尔……」

担心伤势的昴出声询问，但话说到一半就中断了。

连仰望上方都感到害怕，无声的终焉从正上方逼近的压迫感。

「你有什么不安吗？」

人数明显比先前的攻势少了许多。讨伐队的成员就不用说了，兽人佣兵团也并非毫发无伤。

「知、知道了！祝武运昌隆！」

连同发出哀嚎的地龙一起倒在地上，全身到处都痛到皱眉。突然的暴行下手者，声音听起来是里卡多，但在问他的真意之前……

在急剧倾斜的立足点上，里卡多指示莱伽灵巧地在岩石上奔跑，在到达危险的高度前勉强逃脱。然后，威尔海姆他——

昴深深地吐气，将肺里的空气全部吐出。

同样的报告接连传来，每个小队长都说不出消失的同伴名字。

昴对发出疑惑声音的老兵一笑，吸气打开喉咙。

「喂！怎么了！？」

地龙的脖子下方，缰绳发出声响，配合嘶吼声摇晃。

「回想沃尔加姆那时，效果是覆盖整个森林，但这次会怎样呢……老实说，是未知数。」

逼近的雾气范围大到足以覆盖视野，要是回避慢了一瞬间，昴他们毫无疑问会连同地龙一起被吞噬。

昴询问恢复冷静的雷姆，但她看着在地上痛苦挣扎的骑士们，面有难色地摇头。

突然，不好的预感掠过昴的脑海。

昴看到眼前绽放红色花朵。

「怎么了……」

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

然后——

因为雾而从世界上消失的同行者和雷姆，从所有人的这种感觉让人说不出的难受。更何况失去主战力的事态，让状况恶化到极点。

宛如云朵坠落的庞大雾气，要回避只能逃出它的范围。就算拿岩石或树木当盾牌，面对连那些都会吞噬的破坏，抵抗是无用的。

——白鲸释放的「雾」，似乎是白鲸持有的玛那变异而成的。