第三章54　『同盟交涉』

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人生就是只能用被分配到的牌来决胜负。

不管是出身、容貌、才能、靠努力学会的技术、培养的人德，全部的意义都一样。

现在的昴自觉到，自己欠缺了其中的每一样。

虽然只有雷姆肯定昴的一切，但她肯定的菜月・昴理想形象，自己根本就差得远了。

和理想中的菜月・昴相比，昴手上的牌很少，而且都是些质量低劣的牌。

但是，面对决胜的场面，没有人会听你哭诉。

不管是谁，都只能用被分配到的牌来决胜负。

再来就看是何时出牌、怎么出牌、如何虚张声势了。

每个人都接受昴方才的发言，闭上眼睛像是在玩味内容。

「——也就是说，只会对魔兽的威胁有反应？」

与内容相反，安娜塔西娅愉快地说着，横穿过大厅走向中央。

昴强势、自信，完全不显露出软弱或胆怯的模样，缓缓弹响手指指向库珥修。

「话说回来，我有点惊讶。原本以为卿白天会去下层区，是为了打发时间的消遣——结果没看人的眼光的是我吗？原谅我的侮辱。」

就像爱蜜莉亚只是因为半妖精的身份就被疏远。

在期待的推波助澜下，昴轻轻吸气。

昴内心冷汗直流，只能无言地陪笑蒙混过去。实际上，他就是看准这点才叫安娜塔西娅过来的。

「不过，」她认同昴的说法后继续说道。

「白鲸接近时，告知其存在的魔法器……吗？你的眼力如何，拉塞尔・费罗？」

之后，雷姆的先制攻击，让昴他们立刻陷入战斗状态，被白鲸的咆哮和尾巴一击打飞到空中，宛如定格播放的连续照片，世界的影像烙印在昴的脑海里。

然后他把剑放在地上，双手放在剑上，行了一个最敬礼。

「知道你在收集武器的时候，我当然会想到是在为战争做准备。问题在于要跟什么战斗……不过，某个商人说溜嘴了。」

昴惊讶地慌忙回头，眼前是背靠着敞开的大厅门扉，举起手做出敲门动作的人物。

被告知不知道的事实，鹦鹉学语的昴难掩惊讶。

拉塞尔插嘴，对安娜塔西娅的商魂提出异议。

面对过于强大的「敌人」，人会用赞赏「敌人」强大的态度，来保护自己脆弱的心灵。

那时他和库珥修的会谈似乎破局，但昴没有忘记他离去之际是如何回答威尔海姆的问题。

拉塞尔看着握手的两人露出笑容，昴也以坏心眼的笑容回应。听到这段对话，眼前的库珥修露骨地皱起脸。

如果目的是讨伐白鲸的话，

握紧拳头，拉塞尔热情地诉说昴所持情报的价值。

「为此，才让这两位同席吧，昴殿下。」

她盯着畏缩的昴，维持牵着手的姿势小声说：

「在交涉前就堵住去路，是吗。原来如此。在这个场面，觉悟不足的是我吗。我佩服你，菜月·昴」

「白鲸，又是个唐突的单词。卿所说的白鲸，是指『雾之魔兽』吗？」

看着两人握手，大大松了一口气的有一个人——拉塞尔。他夸张地叹气，一副受不了的样子摇摇头，

打牌的方式，是事前仔细准备好的。

库珥修维持站姿双手抱胸，堂堂正正地面向昴。

「看风，就是以肉眼不可见的东西作为判断材料。当然，我的眼睛看得见围绕在对方身边的『风』。说谎的人，当然会有那种风——雷姆身上完全没有。」

「关于魔法器的效果，可以相信我吗？」

「嗯，应该没错。散布雾气，在空中游泳的巨大鲸鱼——就是那只白鲸。我知道那家伙下次出现的地点和时间，我想请你们判断这个情报是否能作为同盟的交易材料。」

承接方才在下层区闲晃的流程，昴稍微模糊得到提示的部分。对于昴模糊的部分，库珥修闭上一只眼睛，用睁开的那只眼睛意味深长地看向拉塞尔。

「我想要说的，大致上就跟拉塞尔・费罗说的一样。请让我听听看，卿的发言有何根据。」

「不，卿留下。我想听你的意见。」

库珥修打断他微妙地咬到舌头的回答。

「可以听我说吗？」

只要把「魔法器」对魔兽的威胁有反应的话题，带到雷姆身上，她就会联想到沃尔加姆，这是昴的预测。事实上，雷姆也把手机和沃尔加姆的骚动连结在一起，那个反应完美地引起库珥修的兴趣。

「您的想法太肤浅了。」

她似乎对自己在对话中插嘴感到羞耻，用手遮住嘴巴，但在听到她的谢罪之前……

不提及昴那目中无人的态度，库珥修指着坐镇在桌子中央的那样东西。

「招待不周还请见谅。呃，也就是说……」

「但是，」昴接着说，然后直视库珥修。

从名字来看，恐怕是代替这个世界警报器的魔矿石的一种吧。

「这是触感很不可思议的物质呢。看起来像金属，却又不是。表面很光滑……这里可以打开？」

但是，在她做出反应之前……

「希望您不要觉得不快。实际上，我们并没有不自然地偏袒哪一方。毕竟，我们是看准同盟成立后的关系。」

听到这番话，昴感觉冷汗流过背部。

「——安娜塔西娅・合辛」

——来历不明的手机，可以成为交涉时有用的武器。

不管怎样……

先不管这个，昴重新绷紧因痛楚和热不过这一切都已经不重要了。着安娜塔西亚发问。

正当昴和雷姆分享他深吸一口气，强迫自己冷静下来。——」

说完，昴从怀里掏出那样东西用力放在桌上。

听到她的话，昴苦思着不让露骨的安心表现在脸上，同时在内心用力握拳摆出胜利姿势。

但是，除了能亲眼确认她手腕的人以外，只能从表面的见闻来决定对她的评价。

锐利的眼神将意识灌注在雷姆的双眸，让人产生连内部都被看透的错觉。

库珥修用平静低沉的声音，低声说出来访者的名字。

雷姆战战兢兢地微微歪头，偷看昴。

接下来的对话和之前的走向不同，不是可以明确模拟的部分。无法想象对方的反应，只能顺应现场的气氛。

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「虽然不是所有的机能都能运用自如啦。」

雷姆只是说出自己相信的事实。

先不管这个，昴重新绷紧因痛楚和热度而松懈的神经，重新面向因为方才的对话而惊讶的周围。

昴张开双手，用束手无策的姿势重新面向库珥修。她对昴的态度和话语眯起一只眼睛，「呼」地轻轻吐气后说道：

瞥向身旁的菲利斯，他用佯装不知的表情回以笑容。既然知道，却没把这件事告诉昴的话——那还真是严厉。

昴的发言是想套话，结果得到超乎想象的回答。

「相对的，我有以保障治安来回报——我知道从旁人看来，很难感受到这份恩惠。」

被问到自己知识范围外的道具，拉塞尔避免说出没有根据的推测。就现状而言，拉塞尔的立场尚未决定要站在昴这边还是库珥修这边，终究是站在善意的第三者立场。

不过，之后就遭遇白鲸，别说是确认地图，就连确保龙车和移动手段都成了徒劳无功——

在与库珥修的对峙——不，是库珥修在场的场合，有唯一一个绝对要避免的条件。

那是自己一厢情愿的幻想吗？还是不让死三次一事变得毫无意义的奇迹呢——一决胜负吧。

「啊——好啦好啦，谢谢招待。所以，故事的后续呢？」

——啊啊，不行啦，库珥修。

或者该说，如果是半天前的昴，听到这件事的话，八成会嘲笑尤里乌斯的境遇，完全不会想到要警惕自己。

库珥修是地位对等的同盟对象，为了与库珥修交涉，拉塞尔以王都商人的代表身份加入，再加上库珥修的对立候选人，立场与拉塞尔相冲的安娜塔西亚——

「因为是在领地内发生的事，所以不能说得太详细……不过前几天，发生了与魔兽有关的骚动。在那之中，最早采取行动收拾事态的就是昴，这点连主人都认同。」

库珥修兴致盎然地眯起眼睛低喃，菲莉丝侧目用忧虑的眼神凝视主人。商人个性的拉塞尔，用皱眉表达对讨厌名字的厌恶，然后最重要的是——

利用手机进行的魔物警报机对话也按照事先商量好的进行——不过，关于手机事实上并没有发挥警报机作用这一点，昴并没有告诉拉塞尔。

正当昴和雷姆分享喜悦的时候，突然有人向他搭话。

回应平静呼唤自己名字的库珥修，昴毫不畏惧地挺起胸膛。

「感谢您给予我这把老骨头讨伐夺走妻子的可恨魔兽的机会。」

当然，她应该有手下留情，但昴的背上还是清楚地留下她小小手掌的红色斑纹。

「不对吗？」安娜塔西娅读出昴的想法，歪头问道。

继拉塞尔之后，安娜塔西亚也强力宣言会协助。

安娜塔西亚回应库珥修的疑问，看向昴。

有人发出类似理解的微弱感叹声。

「雷姆。」

听到昴的发言，拉塞尔瞪大眼睛，第一个把手伸向手机。他的手指在碰到手机的前一刻，意识到自己太过急躁，于是向昴征求许可：「我可以摸吗？」昴点头，拉塞尔拿起手机。

如字面所示，是赌上自己的性命，支付他人性命才得到的情报。

「如果我说的话偏离主题，完全不合你的心意，那你就直接舍弃吧。要是我说错了，那单纯只交易白鲸出现的情报也没关系。」

——指着手机，库珥修朝昴歪头。

「抱歉，让各位见笑了。我刚刚是请她帮我打气。」

「闭门思过……」

库珥修静静地听着雷姆的回答，视线像要刺穿她。

昴的反应令安娜塔西亚不满地嘟起嘴唇，手指玩弄着今天也披在身上的毛皮披肩。

看到她走过来，昴倒抽一口气，一瞬间露出怯懦的眼神看向她的背后。敞开的门扉缓缓关上，除了她以外的来访者——

「一开始觉得奇怪，是在听到铁制品——简单来说，就是武具被高价买卖的时候。」

「有疑惑，有疑虑，无法接受的地方很多，要立刻点头很困难，但是……」

然后，她将双手手掌轻轻放在至今仍牵着手的昴和库珥修的手上。

「可是。」

俯视昴伸出的手，库珥修朝他竖起一根手指。

她应该有以自己的方式，思考过昴是如何察觉到沃尔加姆事件的吧。

「打断话题，非常抱歉。在下不介意就此告辞……」

「我只是预习复习做得好而已。说实话，我打心底松了口气」

锐利的眼神将意识灌注在雷他深吸一口气，强迫自己冷静下来。个地方。」

她看着哑然的昴，那柔和的面容坏心眼地放松，露出笑容，手指轻轻穿过自己波浪状的淡紫色头发。

然后在黑暗的另一头，和仿佛在窥视这边的巨大眼睛对上。

「可以问个问题吗？」

泛红的脸颊和可爱的容貌相辅相成，那副模样非常上镜，但因为其本质是守财奴，所以也不能说是很可爱。

可是昴拼命地慎选词汇和诱导话题，将这个恶劣状况蒙混过去。

「那也言之过早。虽说看穿了你们没有私下串通，但拥护自己人这点依旧不变。王选的今后——进而左右王国未来的判断，不能轻率行事。」

「那么……」

「白鲸出现的时间和地点，我敢保证，要我赌上性命也可以。」

「这是特别的文字，我想没人看得懂吧？」

不同的是，她的对手不是人类，而是强大的魔兽。

聚集王选候补者，应该不会做出满口谎言的举动，只要能让他们稍微这么想，就正中昴的下怀。从安娜塔西娅看穿这点还参加来看，她也是个不好对付的对手。

欺骗高洁的对手让昴抱持罪恶感，但表面上丝毫没有显露出内心的痛楚。因为昴知道，自己并没有在根本的部分说谎，这连借口都称不上。

「虽然没听到关键部分，但从对话的走向来看，应该是这样。实际上，你们是不是有点着急？」

「首先，这是必须确认的事……昴殿下能够事先得知白鲸出现，您有正确掌握到这件事的价值吗？」

昴摇摇头，重新打一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。治理自己的领地是事实。

交涉的推移会大幅影响他自身的立场，自然会想看清站在昴或库珥修哪一边对自己有利，因此他的眼神很严肃。

「我不否认。库珥修小姐在收集武器，而且为了做大事而想拉拢商人，这点是没错的。但是，那和白鲸有没有关联就只是乐观的推测。说不定只是因为我知道白鲸会在近期出现，所以才把两者连结在一起。」

为此，昴诱导库珥修的兴趣到无自觉地站在昴这边的雷姆，总算是达成目的。

听到后，被叫到名字的安娜塔西娅微笑着说「多谢」

「也就是说，你是这个意思——这个叫魔法器的东西，可以发挥像『警报石』一样告知白鲸接近的功能。」

库珥修对沉默的昴释放霸气，从椅子上站起来，站在安娜塔西娅面前。身高有差距的两人自然形成安娜塔西娅仰视库珥修的姿势，

要提升信赖度一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。复库珥修的意味挥动手指。

这张手牌在盖牌中应该能发挥最大的效果。听到这个单词，室内的众人脸色各自一变。

既然如此，选择让对方清楚看见自己手牌的方法，就不该抱持罪恶感。更何况，没有说谎的觉悟更是无礼至极。

她作为执政者，巧妙地治理自己的领地是事实。

拉塞尔举手要求发问权。

听到库珥修追问的声音，雷姆的视线瞬间扫过昴的侧脸。看到她浮现谢意和担忧，昴点头要她放心。

「————」

昴的如意算盘，也就是想在这里说服她，但还是被驳回了。

如果对方是值得尊敬的人，那自己就有不会看错的识人眼光。

轻轻吐气，库珥修像是放弃什么似地闭上眼睛回答。

后半段的音量小到不知道她有没有听到。安娜塔西亚轻轻挥手回应，没有提及有没有听到。

打破沉默，说出第一句话的果然是库珥修。

「——那个魔法器的商谈，可以让我也掺一脚吗？」

他打破至今的沉默。

「然后就联想到『白鲸』，这想法太跳跃了。白鲸的『白』字都没出现过不是吗？本家在收集武器和铁是事实，但没人会认为那是为了讨伐白鲸吧？纯粹是收集战力，无视王选的进行，企图用武力压制国家也说不定。」

「就是这样，光是握住某人的手就已经竭尽全力……」

昴抓抓头，用软弱又谦虚的态度回答威尔海姆的话。

平常手机的待机画面是动画角色的图片，但在会谈开始前，昴已经切换成正统的时钟盘面。就算随便操作，也只会出现登录数很少的通讯录画面。

那是他在第一轮的世界、第二轮的世界、第三轮的世界所得到的诸多情报。

「就是那时候，那个瞬间。」

光是这样，昴就能和魔女战斗。

跑在旁边的龙车消失，为了凝视黑暗，昴举起手机。

就算只有那个情报，只要在场的两位商人巧妙地将之与利益连结，就能保住库珥修的颜面吧。王都商人们看待库珥修的目光，也很有可能会变得友善。

「那个更简单——因为人家是商人。」

「老实说，我举双手投降。魔法器的个体差异很大，出土的几乎都是单一物品，连复制方法都确立的对话镜，根本是例外中的例外……因此，这个魔法器的用途是否属实，很难判断。」

「菜月・昴。」

「首先是讨伐队的编成，这件事本身在几天前就毫无滞碍地完成了。原本就是为了配合白鲸出现的时期而准备的，会几乎同时开始王选，我想是库珥修大人的强运所致。」

昴摇摇头，重新打起精神，凝视库珥修继续说道：

「我不认为自己有办法轻易地操控某人。我很清楚自己的手有多小……光是握住某人的手，就已经竭尽全力了。」

库珥修对雷姆的回答，表示一定程度的理解和信任。

昴决定把这当成大事前的小事，对她们的发言睁一只眼闭一只眼。

「雷姆，你的反应很让人在意，有什么头绪吗？」

看着库珥修轻易被菲利斯的花言巧语骗倒，感觉交涉难度下降，昴稍微鼓起勇气。

「——是，既然昴这么说的话。」

——昴持有的未来情报，和库珥修抱持的目的。

及腰的柔软头发如同绒毛一般，稳重的面容自然地给予他人安心的感慨。但是，形成笑容的眼瞳深处却用毫不大意的光辉睥睨着这边，她的头脑中数字如同竞争一般并列着，是经济世界的魔物。

「是跟着他的可爱女孩。本来应该会拒于门外……但她是王选的关系人，而且又听到要贩卖『白鲸』的情报，所以不能不来。」

回想起来，对这次交涉的成就比任何人都高兴的，就是她吧。

「训练度和士气有威尔爷在不用担心，但不能否认准备不足喵——要是听说库珥修大人率领军队来到王都，很多地方都会骚动起来，所以才偷偷集合的。」

「你吹起动摇之风咯，菜月・昴。不过，在交涉场合不知道我的风见加持，那可就太不公平了。」

「什么呀，明明是被叫出来才慌忙赶来的，居然不等我就开始商谈，太狡猾了。那么有趣的好赚话题……让我也掺一脚吧？」

惊人的冲击和剧烈的干枯声响炸裂，昴产生错觉，以为威力贯穿腹部，把内脏全都打落了。

「——昴殿下。」

「这可算不上什么好兴趣。不过，对于将自身欲望视为正道的你来说，或许这是理所当然的判断……但是，我的态度不会改变」

昴向库珥修提议讨伐雾之魔兽。

像库珥修这样，即使从远处看也不会改变人物形象的人并不多。诚实、高洁，像这样将单词具体化的人，怎么可能会抱持那种疑问。

「——打断你的话，做出错误结论的人是我，那么我有义务考虑你的提案。说吧。」

对行商人们而言是灾厄的象征，对昴而言是讨厌记忆的种子。

「用力打我的背。」

「商人就是不能放过商机。这就是我答应你要求的理由。啊啊，果然还是把东西卖给别人的瞬间最棒了」

吹拂而来的威压之风增强，肌肤忍不住起鸡皮疙瘩。连安娜塔西亚都用同样的眼神看着昴，袭来的压力单纯地变成两倍——如果只有一个人，昴应该会打哈哈一笑带过然后逃跑。

「说得好像你知道对方有没有说谎一样。」

到目前为止，昴都巧妙地躲过她的「风见加持」之力。不仅如此，还成功引出她的目的，以及交涉的重要场面。

基本上，命运的恶作剧引发的事态，对昴来说大多是唤起致命状况的机会，但这次却往好的方向运作。

紧握的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。自己相信的事实。

昴点头后，他摸摸自己的胡须，先说了一句「虽然觉得不可能」。

「只是没有其他类似的，但既然能成为库珥修大人扫除内心迷惘的力量，那就不是谎言。小菲利能帮上库珥修大人的忙，感到很开心。」

「卿——知道白鲸出现的时间和地点，是真的吗？」

没有被叫名字，更没有互相交换什么暗号，纯粹是雷姆的心情让昴感到开心。

是谁呢？就是手指还触碰着昴袖子的雷姆。

画面显示秒针移动的闪烁动画，但对时钟的概念和原本世界不同的这个世界的人类来说，无法理解显示的时钟盘面的意义。画面下方显示的时间数字也一样，顶多看起来像是几何学的纹路在蠕动。

然后，压迫感的来源——

结果，被拉塞尔拒绝回答的库珥修为难地皱起眉头。

「所以我是这么想的。库珥修小姐不喜欢只看表面来判断的人，但有时候也必须拉拢那样的人。这样一来，要怎么做才能让那样的人对自己的评价好转呢……」

看穿昴内心的焦虑，安娜塔西亚在走过昴身旁时轻声说道。她的侧脸接受到昴惊讶的眼神，「哎呀呀。」她用困扰的态度耸肩。

「聪明的昴殿下应该已经看穿了，不过还是容我重新自我介绍。」

库珥修干脆地，以一副在讨论白鲸之前连同盟交涉都告吹了的气势将手伸向昴，昴内心相当慌张地如此说道。

「啊啊，别急别急，你们俩都冷静一下」

「虽然现在是同伴，但重新听一遍还是觉得这个商人好可怕！」

在沉默期间，以时间来说不过数秒，却化为惊人的压力压迫昴的精神。

「啊，嗯。我、我当然知道。当然，我也是知道这点才让库珥修小姐加入讨伐白鲸的行列——」

「有模式吗？」昴惊讶地说。

她的疑惑，应该说是纯粹的疑问，正逐渐被昴提出的「魔法器」给消除。

「打出白鲸这张牌，招来两名代表王都的商人，像这样营造出夸张的状况……不过，我有话想提议。」

以时间来说只有数秒，但沐浴在仿佛要夺走体力的压迫感下，这段时光终于过去。

讨伐那个异形的存在，讨伐恶梦般的强大魔兽。

拉塞尔因为担心成真而面露不快，库珥修闭上眼的表情也变得严肃。只有安娜塔西娅的氛围没有变化，她那从一开始就有的，如同盯上猎物的肉食兽般的眼神没有丝毫动摇。

「讨伐白鲸吧——去狩猎吧。」

「就相信制造出这个状况的卿的气概，还有我的眼睛吧。」

「……在挑战前整顿胆怯的自己，任谁都有过这种经验，所以不会责备你。我在挑战大事前，也会仰赖以前学到的迷信，就是把『敌』字吞下去，这样就能反过来吞噬对手。」

边说边回答昴疑问的人是菲利斯。他站在威尔海姆身旁，触碰肩膀宽大的老人的手臂。

「你那异想天开的想法是从哪来的？为什么判断本家会策划那种事？」

「与魔兽有关的事件——在那之前，你就是用这个魔法器察觉到的？」

一决胜负，主动出击。

白鲸出现的情报——似乎让她有了最低限度的信赖，但充其量就是不一笑置之，而是继续拿来当话题讨论的程度。

「怎么了，库珥修小姐？」

「虽然东西也很重要，但要卖的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。西娅。面对库珥修的视线，安娜塔西娅露出优雅的笑容。

「虽然让我捏了把冷汗，但能成立真是太好了。昴殿下也是，会谈前的约定确实——」

一开始，库珥修会怎么出招呢——

在练兵场的那件事是近卫骑士团的共识，昴还以为自己的丑态会被埋葬起来，不会公诸于世。

「叫人来的本人最吃惊，自己也真是奇怪呢」

不管怎样——

「在王选之争中几乎单独领先跑在前头的库珥修小姐，似乎不怎么受到商人的欢迎呢，我常去的水果店老板是这么说的。」

拉塞尔观察全场，期待能渔翁得利，但听到昴的话后却歪头不解。昴点头回应他的疑问。

拉塞尔用不带挖苦的笑容耸肩，库珥修也跟着追问昴所提供的情报真伪。

身为执政者的威严在她严肃的态度中满溢而出，自然敬畏起来的昴眼神游移，先说一声「那个」后才开口。

库珥修询问雷姆话中的真伪，信赖自己的「风见加持」，因此放过昴准备的姑息手段。

昴用视线点头允许，他便说「那我就问了」，然后竖起一根手指。

承受昴视线的库珥修，表情没有浮现任何感情，无法窥探她的内心。但是，她没有否定。既然如此……

他双眸中原本的热情光芒突然消失，松开紧握的拳头挥了挥。

但是，那份疑惑并没有错。让昴认为库珥修的目标是「白鲸」的发言，不是别人，正是拉塞尔说溜嘴的。

手机不是对魔兽的存在会自动响起的道具，连简讯功能都很少用的昴，当然不可能会用到那个功能。

「我对昴殿下的感谢，与我对我的主君库珥修大人的感谢同等。感谢您给予我这个不才之身报仇雪恨的机会。」

库珥修回应昴的注意，然后她接着说「哪有那么方便的事」，打算一笑置之。

「那么，其他理由是什么？」

「尤里乌斯不在这里，放心吧？」

库珥修若无其事地说出坏心眼的话，昴无法隐藏内心的动摇，只能露出僵硬的笑容。

「魔法器不是对魔兽本身有反应，而是对魔兽的威胁有反应，不然的话，栖息在各处的魔兽就会毫无节操地乱叫。」

——那样的话，就无法让我撒谎了。

她看穿昴第一次无法掩饰的谎言，证明了「顺风之护」的效力。

「被叫出来……也就是说，叫卿出来的是菜月·昴吗？」

在被召唤到异世界的时间点，昼夜就颠倒了，所以那个时间纯粹是知道时间的指标。不过，如果把别的场面当作区隔来思考，那就有很大的意义。毕竟——

昴缓缓地、仔细地，将散落的情报收集起来。

她也是，被只看到她严苛生存方式的负面层面的人所疏远。

「——是的，不愧是昴，太棒了。」

关于魔法器「手机」的功能，昴说的当然全都是胡说八道的大谎言。

「啊，没错。根据魔法器，白鲸出现是在从现在算起的三十一小时后。地点是……弗琉盖尔大树，那附近」

再来，就是最后的胜负——她会问什么？昴屏息以待。

「我能够知道白鲸出现，是因为这个。」

「要我自夸的话，正是如此。观察眼——说起来好听，但其实是我的『风见加持』带来的恩惠。」

「在重要的商谈前，咱也会念咒语。把金银铜币装进袋子里，在耳边摇晃就会涌出勇气……怎么，那什么表情？」

「如果只用表面的坏话来判断的话……只要用表面的好话来覆盖就好了。」

与雷姆交涉前，昴已经和拉塞尔交换过情报。交涉决裂后，昴抓住了正要离开库珥修宅邸回家的拉塞尔，向他提出了这次的计划。

威尔海姆的话深深沁入人心。

拉塞尔被那视线吓到，连忙缩起身子，摇手摇头否定疑惑。库珥修似乎从他的态度中没看到谎言，所以只是有些无法接受地吐气。

「不过，你却能运用自如……是这样吗？」

「不知道也很正常，这是在我老家出土的，也就是所谓的魔法器。这家伙，就是我发言的根据。」

虽说这是事前准备周全的结果，但还是觉得是千钧一发的成立。非正规的昴站在自己这边，这点也可以说是反省点之一吧。

「嗯，哦，就是这样。我啊，也不是成天都在玩乐。」

安娜塔西娅毫不掩饰自己的兴奋，用手托着脸颊，表情恍惚地笑着。

安娜塔西娅接续昴的话，说出结论。然后她回顾方才的话，微微仰头，绽放唇瓣。

面对库珥修的质问，昴一次都没有说谎。

紧握的手掌，触感复苏。

「我只是在想，这根本不是国家顶点竞争者该有的对话。」

——这样一来，想招集到谈判现场的所有人就齐聚一堂了。

「是吗？」库珥修简短回应昴的回答，然后用兴致盎然的视线望着他。

没错，这是与时间的较量。白鲸出现的时间和地点的情报，只有在它出现之前才有价值。

「——！」

「我想知道您把安娜塔西娅大人叫来这里的真正意图。王选候补者，以及合辛商会，虽然新兴但都是王都商人的代表，发言力不容小觑。对我而言，既然在这场会议中的立场不明确，就不得不问了」

面对库珥修的询问，昴一边细心注意一边慎选词汇。

一开始，昴无法掌握那个答案有什么意义。但是，那番话缓缓渗入脑内，随着成形轮廓也变得清晰。

「菜月・昴，我想问你一件事。」

剩余电量不多的手机划破黑暗，完美达成目的。

「如果我说是为了衡量，你会生气吗？」

「某个商人？」

「哦、哦，是这样啊，我都不知道呢。」

事实上，昴认为库珥修是在准备战争。

是在准备战争吗？同行的某个商人曾笑着说。

「实际上，和库珥修小姐领地里受惠的那些人不同，王都的商人们只能从表面的情报来判断库珥修小姐的为人。」

「——啊。」

彼此都以「白鲸」为目标，这就是昴判断她——库珥修・卡尔斯腾是同盟对象的根据。

「不管卿现在是什么态度，雷姆说的话没有虚假，至少可以成为卿拥有事先察觉魔兽威胁的手段的根据吧。」

「——没有说谎呢。」

事实上，从现在的拉塞尔身上是不可能感受到谎言的气息吧。

「——虽然有很多疑问，但看穿我方想法这点，应该给予赞赏。」

如果那是预料到库珥修会成为国王才有的发言，那会谈以破局收场就让人无法理解。话虽如此，若还有其他可能性，那库珥修和拉塞尔——进而对王都的商人有利的话。

「不过，如果您的目的和我的期望一致的话——」

说完，昴用没伸向库珥修的另一只手，回握一直被握住的手，和雷姆分享交涉的胜利。

「合辛商会也一样，不属于工会的地方就由我们负责，其他还有许多商品，敬请期待哟。」

「库珥修小姐，你……」

昴一直以为库珥修在以前的世界说的「看穿谎言的能力」，纯粹是她眼力过人，不过……

闭上眼睛，暂停呼吸，感受思考和氧气在脑中循环。

在那连续照片中，有从飞在空中的昴手中掉落的手机——朝向这边的画面，清楚地显示着「十五点十三分」。

「如何？」昴歪着头，将判断交给库珥修。

「等等。听你们的对话，似乎没有多少时间了？」

「王选候补者有两位，再加上王都屈指可数的商人。在同盟交涉的场合聚集这么多相关人士，可不能随便发言或泄漏情报。所以，光是人家在这里，就能为那孩子的话增加分量吧？」

「呃，那个……诶？」

库珥修驳回弯腰致歉的威尔海姆的提议，朝昴投以意味深长的视线。

「已经动员工会，正在准备。明天中午过后，会从王都的商店搜集到必要的物品。」

一瞬间，黑暗浓厚的剑气席卷室内，所有人都用肌肤感受到。

听到昴消极的肯定答复，拉塞尔摸摸自己的下巴。

「您知道魔女之手创造的白鲸，至今夺走多少生命吗？运气不好被白鲸的雾气吞噬，就此断绝音讯的商队。立志讨伐白鲸，却在半途溃败的王国骑士团。白鲸不只是巨大，不只是恐怖的存在。」

库珥修迅速理解状况，昴回应她的话，环视房间内的人员。然后，像是要接续昴的话而站到前面的是年老剑士——威尔海姆。

这是虚张声势的闹剧，要是被知道充满虚伪的事实，那在对等交涉的场面下就太无礼了，就算被砍死也不奇怪。

「现在，尤里乌斯因为团长的命令正在闭门思过。没有主君的命令，他正在处罚其他孩子。真是令人伤脑筋的骑士大人。」

「算了，休息就到此为止……咱也想听刚刚的后续，可以麻烦你吗？」

「讨伐白鲸，人家会大力支援。对咱们商人来说，白鲸的存在是攸关生死的问题，要是能帮忙讨伐就太好了。顺带一提，如果能关照合辛商会，那就再好不过了？」

竖起一根手指，昴带着报复库珥修的意味挥动手指。

「嗯，其中一个原因是为了增加说服力吧。」

不确定，也不是从谁的口中听到的，但是，从这个交涉场合可以得到情报，那张图画暗示着一个可能性。

她将手肘靠在扶手上，手掌托着脸颊，先说了声「所以？」

「感谢。」

应该会中计的。思考、思考、再思考。一次、两次、三次，回想好几次的世界，搜集得到的情报，拼凑出预测的图画。

「别急，也就是说，你的目的不是让候补者们互相抬价？」

库珥修手抵着下巴，摆出沉思的姿势。然后，在她做出判断之前——

在昏暗的龙车驾驶台上，为了确认地图而寻找光源，刚好从行李中翻出手机并启动。

「从你身上吹来了谎言之风哦。」

「三十一小时……！」

「虽然没听过警报石，但我想是那样没错。」

「失礼了，我还不够成熟。」

「总算保住留在王都的面子了吧，雷姆。」

「实际靠近魔兽试试看？还是说，有能够证明那个魔法器是对魔兽有反应的道具吗？」

「啊啊，老是抽到下下签真是抱歉啊，拉塞尔先生。白鲸讨伐结束后，我会按照约定把手机让给你。」

不管怎样，安娜塔西亚斜眼看着这对主从有点脱线的对话，手指抵着嘴唇「嗯——」地歪头。

在第三次的世界遭遇白鲸的时候，昴手上拿着手机。

但是，事已至此，再隐瞒情报也会产生问题。既然如此，还不如干脆一点，

「果然，你们串通好了吗？」

「我不否认，从有钱的地方拔取利益是最有利的，我承认在领地的商业买卖中，税收是必要的。」

接着她看向似乎有话想说的库珥修，吐出舌头。

他简短地说完，当场跪下，行了一个礼。

手贴在嘴边，安娜塔西娅露出讨厌的笑容，雀跃地走向前。

昴缩起下巴点头回应她的视线，感觉状况有了大动作。

「也就是说，你是这个意思吗？——安娜塔西娅・合辛和我们家，让你们竞拍『白鲸』的情报，然后选择同盟对象」

「确实，事态很令人困扰。至少，要是有什么证明的手段就好了。」

——刹那间，落在大厅的沉默给予众人思考的时间。

菲利斯的话让威尔海姆点头。但是，老人锐利的瞳孔看向昴，然后是安娜塔西亚和拉塞尔两人。

如果是的话，那对昴来说是现在最开心的事。

要提升信赖度，引出昴期望的答案——

面对不用担心谎言被看穿的对象，昴从一开始就以知道『库珥修讨伐白鲸』为前提进行交涉，成功获得了王都内少数库珥修阵营以外知道计划的人物的消极协助。

「有什么事的话就说出来吧？」

「弗琉盖尔大树」

彼此立场明确，在交涉场面相对而坐，已经做好了觉悟。

然后——

在内心小声呢喃，昴吞下呼吸，将话语咽下喉咙。

「必须在三十一小时之内在利法乌斯街道布署讨伐队，瞬间解决出现后的白鲸。」

「这样一来，就找不到确认真伪的手段了，要全盘接受你的主张很困难。那么，该怎么办？」

昴能够正确得知白鲸出现的时间，是累积好几个偶然的命运恶作剧使然。

「正如你所听到的，菜月·昴。如果你期待我们家和合辛商会之间开始竞拍的话，那我只能说你猜错了。我们家没有像商人势力那样执着于白鲸情报的理由。因此没有理由配合你的想法……」

拉塞尔述说白鲸的恐怖，态度中蕴含热情。现在的昴知道，那是为了寻求共同的负面情感，是因软弱而表现出来的克己心。

昴转头一看，威尔海姆已经走到自己身边，用认真的眼神看着自己。昴自然而然地挺直了腰板，抬头看向威尔海姆，老人停顿了一下，然后开口说道：

说完后，才想到「啊，用力过头了」，但为时已晚。

「如果是这样的话，那可是非常肤浅的选择啊，菜月・昴」

「以前报上的特利亚斯，是以前的家名。我娶了上一代剑圣特蕾不过这一切都已经不重要了。修指着坐镇在桌子中央的那样东西。

「——呃。」

「确实，现在武器和道具的准备还称不上万全……」

看到滑过大厅中央、众人围坐的桌子中央的那个，全员的表情都微微紧绷——紧接着，瞳孔全都浮现困惑。

「请等一下。关于这点，应该以王都的商业公会为优先。安娜塔西娅大人，如果您要插队的话，还请遵守规矩」

感应声音和气息、玛那的流动，然后发光或发出警告音，昴推测这是用来做这些事的道具。

「发光，图片切换……不，可是，内容无法判别呢。没见过的文字，不，是……图片吗？」

在不说谎就无法突破的场面，就用沉默和转移话题来蒙混，然后最困难的关卡，就是让第三者肯定「魔法器」的功能。

「以前报上的特利亚斯，是以前的家名。我娶了上一代剑圣特蕾西亚・范・阿斯特雷亚为妻，忝居剑圣家系末席——这就是我，威尔海姆・范・阿斯特雷亚。」

突然在室内响起的，是至今为止在场的任何人都没有发出过的声音。

「你计划的『白鲸』讨伐，我的情报绝对有用。」

库珥修对昴的话感到扫兴，不禁闭上了嘴。在她身后，

「我有一个问题。」

拉塞尔打开昴的折叠式手机，看到手机发出光芒，他小声地发出惊讶的声音。

库珥修对所剩时间之少咬牙切齿，安娜塔西娅对出现地点歪头。

「菜月・昴。」

交涉成立。

他的骑士或许知道这件事。

弹响手指，吸引全员的意识后，昴咧开牙齿露出狰狞的笑容。

库珥修佩服地叹气，那模样让昴的罪恶感萌芽。实际上，她的判断非常正确。事后才把行为正当化的昴的人性，被她至今的判断所侮辱，但那却充分地得到肯定。

「为此需要的东西是……」

「库珥修大人、库珥修大人，那是很久以前小菲利随便教您的咒语，您还记得啊？」

商人们互相交换视线，火花四溅，库珥修听到她们的发言后，眼中带着些许怀疑看向昴。然后，

「我订正一个地方。」

「失礼了，我有事想问，昴殿下。」

「唉，讲得真好听。事情没那么简单，而且搞不好根本就猜错了。你是不是擅自曲解了什么？」

威尔海姆无视昴的困惑，将腰间的剑连同剑鞘一起取下。

「唉呀，就是有备无患咯？」

「……至少可以减少被卷入白鲸出现的行商人数，也可以重新拟定货物搬运计划，我想人的损害应该会减少吧。」

他夸张地举起手，朝大厅的大窗户挥舞，指着外头说：

被眯起的眼睛盯着，昴不由得屏住呼吸。

虽然那跟真相是不同的理解——

安娜塔西娅愉快地环视房间，一边抚摸着围巾上的毛，一边说道：

听完这些回答，库珥修这次缓缓地将视线转向安娜塔西娅。面对库珥修的视线，安娜塔西娅露出优雅的笑容。

为了避开那个不能踩的地雷，昴全神贯注地慎选词汇。

昴在以前的世界第一次和拉塞尔见面，是在他和库珥修在宅邸谈完事情要回去的时候。

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「这到底是什么？」

「要毫无理由就察觉，那问题就变成是直觉太好了。」

交涉的第一阶段，也就是突破必须跨越的墙壁之一。

昴每天都有同样的感慨，所以这也是当然的。

「虽然东西也很重要，但要卖的话果然还是恩情最好。无形，不损——也没有标价」

「哦……不好意思让你费心了。」

「——白鲸。」

昴发出惨叫，安娜塔西娅心情大好地回了句「好啦好啦」。看着两人的互动，库珥修像是被吓到一样叹了口气。

「我理解拉塞尔・费罗和菜月・昴的关系了。但是，这样一来卿的立场就变得不明确了。为什么卿会被叫到这里来？」

握住这只手，证明昴所看到的未来的价值，拆掉隔阂。

但是，他勉强不让身体正面浮现无畏的笑容，而是忍住不露出软弱的一面。忍耐的同时，对上钩的她们打出下一张牌。

其确实性不容置疑，而且现在也不是退缩的时候。

「啊啊，不错啊，库珥修小姐。上位者害怕被下位者赶超……那表情，看着就让人兴奋」

昴没什么自信的回答，被拉塞尔加强语调盖过。

威尔海姆喘了口气，双眸中寄宿着霸气的光辉，

「讲得真快！白鲸出现的时期……」

「因为影响到市场，所以收购的气势很猛烈。这么急着收购，而且不是在自己的领地，而是在王都收集武器，任谁都会觉得事有蹊跷吧？」

拉塞尔举手，看着安娜塔西亚发问。

室内所有人都在听他说话，等待昴的回答。

在之前的轮回中，从奥托的口气听来，白鲸出现的地点和时期都是完全随机，因此才会被当成神出鬼没的怪物而受人畏惧。

「是吗？是为了我啊，那我原谅你。」

面对他突如其来的举动，昴难掩惊讶。但是，做出这种反应的只有昴一个人，其他人对威尔海姆的举动都表示一定程度的理解。就连雷姆和安娜塔西娅也是。

没有抑扬顿挫的声音听不出动摇和困惑，无法传达感情。

武艺高超的库珥修、属于鬼族的雷姆、隶属近卫骑士团的菲利斯。与武艺有关的她们就不用说了，就连昴和拉塞尔这两个与武艺无缘的人，都透过肌肤感受到直接触及内脏的压迫感。

留在王都的当初，无法向昴坦白的她，应该是在孤独中与库珥修交涉。用被允许的权限挑战交涉，即使如此还是无法维持同盟。要是不成立的话，爱蜜莉雅阵营的窘境依旧，昴的治疗也看不到希望，之后会变得怎样就不得而知了。

坦白想法后，雷姆积极地增加肉体接触，让昴心跳加速，同时手掌的温暖也给予他勇气，话题再度展开。

库珥修一脸认真地无视安娜塔西娅的挑衅，将视线从她身上移开，用锐利的目光射向昴

库珥修、安娜塔西亚、菲莉丝、威尔海姆、拉塞尔。

昴直觉到那个问题，是跨越她这道最后关卡的条件。

昴摇晃空荡荡的手，那只手被旁边温暖的手掌包覆。是雷姆，她温柔地包覆昴开始颤抖的手指，然后对转过头的昴点头，脸颊微微泛红。

胃部绞痛，内脏惨叫，仿佛铁棒直接敲击头盖骨的尖锐痛楚让牙齿根部颤抖。

「没有理由做出那种暴行，而且我也知道你不是那种人。」

面对若无其事说话的昴和拉塞尔，库珥修闭上眼睛哼了一声。

「哦，什么事，拉塞尔先生？」

「有人大量收购之前不值钱的武具和防具，而那正是库珥修小姐的领地，只要在商业区晃荡就能知道。」

「是威尔爷的执念带来的成果。因为十四年来，他一直都在思考各种方法。」

「是骗人的吗？」

「我重新说一遍。关于爱蜜莉雅和库珥修的同盟，爱蜜莉雅阵营可以提供的，是艾力欧尔大森林的魔矿石采掘权，以及白鲸出现的时间和地点的情报。也就是说，长久以来让世界动荡不安的魔兽讨伐——这份荣誉！」

「那万金的价值，只有在情报的准确度能够信赖时才有意义。昴殿下说他知道白鲸出现的场所和时间，但是，没有证明这点的手段的话，就只是让人期待的玩文字游戏。」

「不要遇到白鲸比什么都重要。至少，对商人而言白鲸是灾厄的象征，能够事先预测它的出现，那可是价值连城的情报！」

「嗯，是真的。」

得到许可，雷姆往前踏出一步，重新面向库珥修，边指着桌上的手机边说。

即使如此。

指着被万众瞩目的黑色光泽鲜艳的异世界道具。

昴闭上一只眼，如此回应，房间里的气氛一下子变了。

威尔海姆睁开闭着的一只眼睛，面不改色地开口谢罪。用磨利的剑气抚摸室内每个角落的老剑士，在全员的注视下似乎感到羞耻，触碰腰间的剑柄。

「是我叫他来的哦？傍晚库珥修小姐和拉塞尔先生的商谈决裂后，我去找拉塞尔先生的时候就跟他谈好了。」

「什么……」菲利斯走近小声告白过去的恶作剧，库珥修的眉头透露出些许惊讶。

所有的不安，毫无疑问地让她的身心疲惫。

张开双手往前伸，昴向库珥修请求。

库珥修握住竖起的手指，那只手就这样伸向昴。伸出来的手被她的手从上方握住。

为了回报她的不安，以及至今为止让她担心的份，自己有稍微回报她了吗？

——库珥修的计划要是成功，那对身为商人的他们来说也是值得高兴的事。

可以不由分说看穿对方话语真伪的加持，算是一种犯规技吧。即使只是YES或NO程度的判断，在交涉这种互出言语的场面，就会成为极恶的手段。

方才和她的对话，很明显是为了争取让昴好好整理思绪的时间。虽然库珥修他们很有可能是自然的反应，但昴还是接受她的好意，整理思绪后开口。

她松开交叠的手臂，竖起一根手指指向昴。