第二章40　『魔兽之牙』

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内心焦急，但脚步慎重。

昴在森林深处——在朦胧的意识中，听从琉卡拼命挤出的话语，持续在黑暗的夜晚中前进。

口干舌燥，喉咙紧绷的紧张感。屏住呼吸，消除脚步声，在永夜的森林中前进、前进。虽然有些许迷惘，但看不到害怕前进的懦弱。

虽然有被雷姆痛打过嘴巴，但昴不认为自己的行动没有胜算。说起来，昴并没有高估自己到敢在毫无胜算的场面中冲进去。

在原本的世界毫无理由地堕落，来到这边的世界后，对自己的评价也是最低级——下面恐怕只有阿顿阿汉的程度。

正因为做出这样的判断，所以不会做出踏入毫无胜算之地的愚蠢之举。就算是绝对不能退让的场面，也会寻找借口，是个小人兼胆小鬼。

正因为有自觉，所以才能找到被忽略的细线，为了抓住答案而挣扎。

「回想一下现状。魔兽要是那条狗的话……」

不管设下致死率多高的陷阱，设陷阱的终究是那只弱小的幼犬。如果目标是能被小孩抱在怀中，外表的可爱度＝战斗力的那家伙的话……

昴不会高估自己，因此，他看得见自己能力所及的范围。

当然，在原本的世界里，昴没有机会和四足野兽交锋，不过人和野兽的战斗在漫画和动画里看过好几次。

「干嘛那么从容！来啊！！过来！过……」

明明是赌上生死的战斗，却丝毫没有胜利的成就感和实感。有的只是让身体变重的疲劳感，以及想尽快将方才的杀意应酬从意识中消除的忌讳感。

菜月・昴不会引发奇迹，能做的只有死缠烂打、挣扎、抵抗，对逼近的绝望大吵大闹，让对方感到困扰。

期待对手的弱小，这是很没出息的求胜法。

在这里的，只有昴，只有菜月昴。

无法解读魔兽的意图，把她拖到这里的应该是那家伙，它随时都可以杀了她，但却让她活着。因为活着的她动了，所以这次要阻止她。不懂它的意思，太不讲理了。再几步就到了，等等，好奇怪，不懂它的意思，该怎么办才好？胜算、胜机，都看不见。能依赖的线，已经，什么都没有，只有……

无法阻止不祥的预感，昴屏息前进。

草木摇晃，感觉有人在草丛对面停这种感觉让人说不出的难受。准备的对策就只有这个。

锐利的牙齿咬破厚实的布料，深深刺入内侧的肉。

那是不可能传到的距离，又或者是错觉，只是幻听。

看到那浮现在黑暗中的姿态，可以清楚知道。

「等你很久了……很不巧，你的对手已经不在了。」

多到不想去数，就算用上双手双脚来数恐怕也不够。

虽然跟雷姆说要争取时间，但结果却是漂亮地排除威胁。稍微夸耀一下也不会遭天谴吧。

放下心中的大石，回来的是用玩笑话稳定精神。

在上次和魔兽的战斗中学到的，就是即使被夸张地称为魔兽，但它的战斗方式终究还是在昴熟知的野兽范畴内。

配合装备的贫弱周围的空气仿佛凝固了一般。侧，这个事实不可能为眼前的状况带来任何变化。

发达的兽爪和塞满嘴巴的牙齿，正是为了切肉断骨而特化的暴力结晶。

真是杰作，代替原本的梗达成了宿愿。

「——呜。」

「总而言之，啊啊，好痛。可恶，那女孩……」

现在不需要高昂感和胜利的余韵，只有想确认方才的争斗是否得到期望之物的焦躁感，一直胜过其他情绪。

「顶多就是知道那爪子和牙齿不是虚张声势……」

躯体大概可以跟大型犬匹敌，长长的四肢牢牢踩踏大地，支撑着不输给昴的重量。

——在倒木的旁边，有个少女被丢弃在那里。

重新绑好松开的上衣，让它发挥止血带的作用后，昴吐出一口气。

不过，上一次轮回发生的事全都只留在昴的内侧，这个事实不可能为眼前的状况带来任何变化。

昴能做的，就只有将意识尚未恢复的少女庇护在身后，张开双手阻挡，展现自己的意志。

然后，确认大型魔兽的存在后，昴的觉悟急速萎缩，原本就很薄弱的胜算也完全断绝。

「而且那家伙……」

时间的流逝变得非常暧昧，感觉视野扭曲歪斜，擦拭汗水直流的额头，揉揉眼皮，贯彻初衷——贯彻旁观到底的初衷。

「看招！吃我这招！！」

突然，原本在眼前的魔兽身影像溶入黑暗中一样消失。

——要来了！

可是，昴不认为这是偏离目标的想法。昴已经被碧翠丝亲手解咒过，既然如此，如果他再度想对昴伸出魔手的话——应该可以先发制人。

——尖叫在森林的天空高高拖曳出尾音。

「哦啊啊啊啊啊啊！！」

突然产生的异样感令昴屏息，停下脚步。

姿势不稳的前踢，威力离浑身解数还差得远。但是，魔兽发出小狗般的哀嚎后翻滚，可见是造成了伤害。

再次出现时已经是在眼前，绕到昴的左边，朝向前方伸出的手臂，长长的牙齿咬了上去。

发出微弱、细小的声音。

意识没有离开魔兽，昴瞪着那副异样外表往后退。然后在稍微变广的视野角落，有个吸引昴注意的东西。

牙齿打颤到快要发出声音，昴咬紧牙根忍耐。

——方才的一击只是偶然。上一次，那家伙一开始选择攻击脚，这次不过是相信这点才赌对的。

要说有什么收获的话……

如果演变成战斗，可以想见的优越性，那条细线就是支撑昴现在脚步的原动力。当然，这是在昴的立场处于最大限度的条件下。

但是，在场的只有菜月·昴。

「我不会输的，对吧……？」

消失了。

昴想要奇迹，但不可能成为奇迹。

「——没有白费工夫，太好了。」

连同左臂抱住魔兽的身体，昴用力转身。离心力让魔兽的身体浮起，旋转的力道让魔兽的背部撞上身后的巨木。

对命运，顶多只能造成些微的擦伤。然后，如果那个限度就是极限的话，就该做到那种程度。

红色双眸和昴的视线交错，几乎要被压倒性的敌意吞噬。

「喂喂，骗人的吧……」

「咿——！！」

红色双眸染上愤怒，唾液横流的口腔中牙齿不断互击。

「别想了别想了，快停止。如果描绘最糟的模式，就会开心地跨越那条线，然后带来更糟的状况，这就是这个世界的神的做法。」

突然的大声量让魔兽身体一震，往后跳开，压低身体瞪着昴。

身旁的少女——被泥土和血弄脏的她，可以确认到确实还留有生命的气息。她的气色比方才的孩子们还要好，除了些许外伤之外，被害程度极低。反而是左臂见骨的昴伤势严重多了。

然而……

啊啊，原来如此，确实，这个，会让人忍不住笑出来。

当然，可以想他深吸一口气，强迫自己冷静下来。衣底下的肌肤惨不忍睹，刺进肉里的牙齿挖开肌肉，隐约可以看见底下的白骨。

「害我担心……唉，算了。要是女孩子身上留下伤痕，就得负起责任娶她当新娘子了。爱蜜莉雅碳，好像对一夫多妻制很严格。」

「……喂喂，喂喂喂喂喂喂，我在想什么蠢事啊。」

兴奋状态中忘记的痛楚，因为直视伤口而复苏。那宛如烧伤的痛楚让昴用力皱起脸。

大气的温度改变，空气的流动紊乱，然后带来异臭。方才还只有郁郁苍苍的草木和泥土气味的森林里，飘来让人忍不住皱眉的腥臭味。

屏住呼吸，触摸胸口确认心脏的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。既然如此，摇晃草丛的应该是蓝发的活泼女孩吧。

缓缓地，张开它的下颚拔出牙齿，舌头无力地垂下。知道它完全停止生命活动后，昴大口吸回快要停止的呼吸。

与破坏森林寂静的昴的怒吼相反，压低身体的魔兽连一声都没有发出。只是静静地弯曲四肢，像在计算爆发的时机一样瞪着昴。

草丛摇晃，矮小的四足身影从对面踏出。

如果是他们，或者是她的话，应该能轻易突破这种状况吧。根本不会像昴这样害怕到膝盖发抖，然后就这样死掉。

从树木的缝隙间悄悄探出头，看向飘来臭味的原因——然后知道，自己所依赖的细线被无情地切断了。

和雷姆超乎常人的嗅觉不同，连昴跟常人一样的鼻子都闻得到。那是生物特有的腥臭味——说得更直接点，就是野兽的臭味。

毫无根据的确信，但同时魔兽的身影消失了。

眼前，像这样对峙的魔兽躯体比想象的还要大。虽然也有远远看过，但被压倒性的敌意给震慑的影响很大。

配合装备的贫弱，昴能准备的对策就只有这个。

「啊啊啊！这边！喂，看这边！怎么了，怕了吗！！」

对那呆滞的反应喘气，昴当场跪倒在地。

魔兽很胆小，被昴的气势压倒而逃跑是最好的。但是就像上次一样，这些家伙绝对不会放过被认定为猎物的对象。

压倒性的杀意在那句话爆发，寂静的森林被狂乱吞噬。

「喂，住手……」

抬起头，原以为是听错风声，但紧接着同样的声音又从正前方——昴冲出来的方向传来。

左臂用力，肌肉紧绷。咬住的牙齿自然难以拔出，再加上缠绕上衣的效果，完全制止了魔兽的动作。

——脑海里掠过那个光景的瞬间，昴当场跳起，右脚向后退。

但是，那个女孩……

乖乖等待雷姆会合才是上策，这次没有时间限制，最坏的情况就是睡在这里，总会有办法的。

发出怒吼，踢飞草木，朝魔兽摆出架势的一角飞扑。

昴也用叫喊声鼓舞自己，踩踏地面威吓魔兽。

微弱的低语，视线的前方是魔兽转动脖子，看着倒地的少女。就这样用锐利的爪子抓挠地面，用缓慢的动作朝她走去。一步又一步，仿佛要将昴的心给削去。

放下心中的大石不过这一切都已经不重要了。恶！！」

「不过，也不能光明正大地打瞌睡……」

「喂，来啊，来啊！你也很火大吧，不过我比你更火大啊！！」

虽然听到「嘎」的哀嚎声，但昴没有停止动作。为了不让牙齿这个凶器挣脱，他拼命挥舞身体，忘我地将怀中的猎物往树干、地面敲打再敲打。

昴爬行着，用缓慢的速度勉强爬到树干旁的少女身旁。

忍不住想哭的剧痛，锐利的痛楚直接殴打脑神经。

抱着左臂，背靠在树干上，昴吐出安心的气息。

然后，最后——

——那东西和森林的深邃黑暗同化，全身覆盖着漆黑的体毛。

仔细看，倒地的少女一动也不动，只有少女呻吟般的呼吸声传到这边，以奇迹来说，实现的愿望也太寒酸了。

没有力量，没有魔法，没有智慧，也没有能临机应变的聪明才智。如果能依赖奇迹的话，昴会推开人群抢先一步争取到那个权利。他就是这种无可救药的男人。

「争取时间是很好，不过就算打倒那家伙也没关系吧。」

「——死定了呢，这个。」

脱掉上衣，把到处都是破洞的执事服卷在左手上，为了不掉下来而紧紧绑住，擦掉血后面向前方。

——全身捕捉到一股呛鼻的野兽气息。

等待对峙的对手露出破绽，野生魔兽竟然能做出如此高度的进退攻防，昴为此战栗。就这样，视线追着消失的魔兽。

已经没有该警戒的对象了，他举起右手想要告知对方。

但是……

「——！」

从正上方朝倒树挥下，敲碎魔兽的脸。

从那态度来看，哪边是猎物已经一目了然，昴的斗志更加高昂，乘着气势往前踏出一步。

壮烈的手感回到手臂，方才还拼命挣扎想挣脱束缚的魔兽身体突然失去力气。

在枝叶遮蔽光线的黑暗中，只有那对闪闪发亮的红色双眸无法忽视。它睥睨周围，看起来就像在等待猎物被牙齿咬住的那一刻。

深呼吸，调整气息，用指甲戳刺颤抖的膝盖，咬紧嘴唇。用力到流血地咬破嘴唇，用痛楚让意识清醒。

然后……

离开这里，等待和雷姆会合吧。就在他这么判断的时候。

昴冲出来的方向，也就是和雷姆分开的方向。既然如此，摇晃草丛的应该是蓝发的活泼女孩吧。

草木摇晃，感觉有人在草丛对面停下脚步。感受到对方在观察这边的视线，昴露出苦笑。

喉咙因惊愕而冻结，昴领悟到自己被痉挛的眼皮的震动，夺走了眨眼的瞬间。魔兽在那刹那，等待昴失去自己的时机。

针刺肌肤的刺激，是浓密的存在感无意识释放的威压余波。光是「在那里」，就足以让本能感到恐惧。

魔兽伫立的森林深渊，有处倒木层层堆叠的地方。恐怕在那些倒下的树木缝隙间，有魔兽的住处吧。

——方才的一击只是偶然。上一次，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。蠢的家伙——！！」

衣服破破烂烂，褐色的辫子松脱，白皙的肌肤到处渗血，趴倒在地的身体负伤到连远看都看得出来。

「——可恶！！」

在那之中，对以咬人为主力的对手最有效的，就是像现在的昴一样用厚布裹住手臂的作战。

——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。

「结束了！！」

针刺肌肤的刺激，是浓密的存在感无意他深吸一口气，强迫自己冷静下来。细小的声音。

轻而易举地打倒魔兽的威胁，从绝望中拯救少女，将故事导向完美无缺的快乐结局。厉害、帅气、优雅。

声音透过空气，穿过森林，强烈地敲击昴的耳膜。

突然的大声量让魔兽身一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。虽然想带少女回村子，但现状是连这点体力都没有。

空气改变，肌肤如实感受到这样的感觉，因疲劳而从额头流下的汗水温度急速下降。

爪子是假指甲，牙齿是装饰品，虽然不期待这种发展，但知道威胁是真货后，心情也只消沉到谷底而已。

这时，昴的耳朵突然听到远处传来草丛摇晃的声音。

准备好想说一次看看的台词，等待少女冲过来。

突然，昴用右手摸自己的脸颊，发现脸颊正扭曲着。嘴角抽动，做出笑容的形状。

虽然这不能成为什么安慰，但一想到报了一箭之仇，心情就稍微痛快了点。

「总而言之，慢慢来……」

仔细一看，咬住左臂的魔兽瞳孔失去生气，从碎裂的头部流出大量鲜血，背上插着不知道是第几次敲打时刺进去的树枝。

「赢……了。」

叫喊、怒吼、威吓，同时伸出左手牵制。

眼前的魔兽——似曾相识。

口沫横飞，大声叫嚣，心脏像要爆炸的痛楚传遍全身。

为了掩饰伤口的疼痛，昴不断重复没有结论的思考。虽然想带少女回村子，但现状是连这点体力都没有。

「咬了啊，你这，愚蠢的家伙——！！」

跟上一次轮回的终点，和昴演出死斗的带角极为酷似。乍看之下，额头没有角的存在，但假如是同一只的话……

魔兽的牙齿发出尖锐声响，咬碎昴后退的右脚原本所在的空间。只要迟个一瞬，神经就会被挖开的一击，昴成功回避，然后从正上方朝魔兽空荡荡的躯体用力一踢。

呆呆地，只吐出这么一句话，然后将被血和口水弄脏的上衣从左臂拿开。上衣底下的肌肤惨不忍睹，刺进肉里的牙齿挖开肌肉，隐约可以看见底下的白骨。

如果要引发奇迹，如果上天希望少女得救，那在场的应该要是更可靠、更强壮的英雄。

当然，可以想象与之相反的最糟状况——

屏住呼吸，触摸胸口确认心脏的跳动。在跳动，确实有在跳动，但不知道是快是慢。

「——呃！」

仔细确认那副姿态，昴摸着下巴搜索记忆。

「上次，意外地成功复仇了吗……」

那微弱的叫声似乎让它感到耻辱，重新站好的魔兽瞪着昴，终于龇牙咧嘴地凶猛咆哮。

例如罗兹瓦尔，例如碧翠丝，例如莱因哈鲁特。

鉴于至今为止的实绩，要在被狠狠报复之前先拉起预防线。即使知道这个世界会无情地扯掉那条预防线，挖开隐藏在下面的伤口，但那也是这个世界表达亲爱的方式。

——那纯粹只抽出威胁的异样外表，正是魔兽。

按着左臂站起来，环顾浮现在黑暗中的光点，深深叹气。

虽然注意力都放在那可怕的字面上，以及实际上会夺命的咒术，但从更大的观点来看，胜算也会浮现。

在夜晚的森林里，红色双眸闪闪发亮——数不清的光点从正面的树林对面窥视。

根据方才的自我诊断，不鲁莽行事正是昴的行动方针。