第一章8　　『苦酒的味道』

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在小巷里完成复仇战，昴站在贫民窟的最深处——赃物库的威容之前，已经是太阳西斜的傍晚时分。

「总、总算找到了……花了这么多时间，可恶。」

用袖子擦拭额头的汗水，昴在好不容易抵达的目的地前瘫坐下来。

东奔西跑，到抵达这里为止已经过了将近两个小时。口袋里的手机可以确认经过的时间，不会错的，就是两个小时。

「才刚来没多久，本来以为很轻松的……」

看不懂导览板上的文字，对昴来说果然是个很大的障碍。

在有许多相似街道的王都里，对地理环境不熟悉的昴，连地名和店名的标记都看不懂。

结果，只能重现记忆中的路线，把每条路都走过一遍。

衣服底下是充满肌肉的肉体，与让人感受到年龄的外表相反，隐约可见丝毫没有虚弱感的强韧。

「就像这样截取时间，不过不是像这样浪费，而是要用来留下纪念用的照片。」

「银发……？没有，没看到。那么显眼的外表，就算我脑袋再怎么不灵光也不会忘记。」

仿佛在后推昴的这份确信，罗姆爷拿起手机端详。

尽管他一直认为，这种感觉让人说不出的难受。中的异样感却不断膨胀。

在彼此都留下强烈坏印象的相遇后，昴被带进赃物库。

「终于要打开了，玉米浓汤口味。说起来，我就是为了这个才去便利商店的，说这是被召唤到异世界的原因也不为过，罪孽深重啊。」

边说各种借口，昴边打开点心的包装袋。

「带东西来的人该不会是……叫菲鲁特的女生吧？」

进入贫民窟后，这个倾向就更显著了。

压抑自己软弱所产生的错觉，昴朝门举起拳头。

闭上嘴巴的罗姆爷没有反驳。昴用点头回应催促他继续的沉默，然后在裤子口袋里摸索，接着，抽出来的那只手握着的是……

「又用些听不懂的词汇，所以说年轻人……好吃好吃。」

虽然不知道度数有多高，但昴在喝干后立刻感到全身像着火一样发热。

「就是将一个东西增加成两个的魔法。如果是生物的话，能模仿的就只有外表，但食物的话应该可以复制吧。」

「之一吗？那么，你还有其他事咯？」

「那种感觉全都是梦吗……？如果是的话，从哪边到哪边是梦，我又为什么会在这个世界？」

在那惊愕瞪大的瞳孔中，是站在入口处满脸通红的老人在瞪他。

下半身颤抖到不听使唤，用拳头敲打膝盖，硬是让颤抖平息下来，这次昴深呼吸后才前进。

傍晚的赃物库——里头完全感受不到昴所经历的惨剧痕迹。

「抱歉在你安心的时候打断，不过能不能买下带过来的东西，那又是另一回事了。镶有宝石的徽章，应该可以卖个好价钱吧。」

「哈！就算你趁人之危也没用，因为我身无分文！」

「才不是在意蛋蛋的位置啦，是说把点心袋还我，我又没说要全部给你。」

偷走徽章的少女菲鲁特的名字出现了，既然如此，当然也能证明徽章被偷的莎缇拉这名少女确实存在。

罗姆爷的表情变得严肃，昴也跟着严肃起来。

然后，他抛开所有感情，只是愉快地笑着。

酒通过的路径像烧伤一样惨叫，他顺势将杯子敲在吧台上。

化为血海的室内，没有手臂的老人尸体。腹部被切开濒临死亡的自己，以及因为自己而被卷入的莎缇拉，她无力的肢体。

「啪嚓」的效果音响起，被光线照到的罗姆爷夸张地大吃一惊，滚到柜台的另一头。看到他反应那么大，昴忍不住笑出来。

昴痛快地看着罗姆爷第三次翻白眼。

毫无统一感的物品依旧拥挤地排列着，随意地覆盖住仓库里的宽敞空间。

听说被带进贫民窟的赃物，一定会经过这里。

喝下比昴多出三倍以上的量，老人粗鲁地打嗝后笑了。

「唉，会来这里的家伙目的只有两个，一个是拿赃物来卖，另一个是赃物本身有事找我——就这两者之一。」

听到陌生的单词，昴歪头思索。罗姆爷点头「嗯」了一声。

——说起来，根本就没有可以回去的地方。

认同那种价值观的同时，昴摇头说「不是」。

从没吃到像苹果的水果开始，肚子就饿了。在那之后过了约六小时，真亏自己忍得住。

被身高将近两米的老头扛起，昴完全失去抵抗的力气。

「——吵死了！！连暗号和暗语都不知道，是想把门打坏吗！！」

「虽然很蠢……老爷爷，你最近有没有死过？」

「啧啧啧，我的确没钱，但・是・啊！这世上，得到物品的手段不只有金钱，还有以物易物这招吧？」

「我在找镶有宝石的徽章——希望你能让给我。」

不想看到死在这里这种绝望的结果。

摸着秃头的老人这么说，昴更加体会到魔法的方便。

「你是谁啊！没看过你，是来干嘛的！你是怎么知道这里的，又是怎么来到这里的！是谁介绍的！」

拿到徽章后，一定要再见到那个少女。

「用这个来以物易物，对你来说损失太大了。虽然不知道你找的徽章价值多少，但不可能比这个魔法器还高。单纯以金额来比较的话，把这魔法器卖掉会比较划算吧？」

「不好意思，我没那个心情。而且我也没幼稚到喝酒耍酒疯。」

有好多人阅读我的作品，我非常开心。

罗姆爷佩服地沉吟，然后将仔细端详的手机放在柜台上。

毕竟他是在这种地方生活的人，就算知道有比金钱还重要的东西，但要实际认同那种东西的存在，可不是那么容易的事。

柜台的另一边，站在原本是店主固定位置的，是个高大的老人。

「不要吃啦！！」

再次将结果展示给想知道结果的罗姆爷看，这次画面上显示的是比出胜利手势的昴的脸。

在贫民窟深处，统整赃物并转卖的地下行业。罗姆爷的忠告，实在不像出自这种行业的头子之口。

至少徽章是实际存在的，昴可以肯定自己看到的不是白日梦。

魁梧的老人——自称罗姆的人物（他说可以叫他罗姆爷）的交涉，因为昴拿出的金色糖果（这个场合不是比喻而是字面上的意思）而意外地顺利进行。

边说边改变相机方向，拍下自己。

「罗姆爷，你有在这里看到银发女孩吗？」

自责的念头、灼烧般的致命伤痛楚、少女肌肤的些微温度，如果这些全都是梦幻中的残渣，那自己为什么会在这里？

「什么啊，是那么贵重的食物吗？不过，确实是没看过也没吃过的食物。既然如此，剩下的就委托复制魔法如何？」

特别是跟数小时前不同，多亏有人细心地把运动服洗干净，居民的反应冷漠又疏离，根本没人愿意帮忙。

「擅自吃掉别人好吃东西的老头不会下地狱吗？把自己的事放在一旁还敢抱怨，这是团块世代的坏习惯哦。」

「怎么了，小鬼——对赃物有兴趣吗？」

「老实说，我连那个东西长什么样子都没看过。就算拿去换钱，老实说，应该也不会比这个魔法器还值钱，我铁定是血本无归。」

「手机」是尺寸小巧的白色手机。罗姆爷第一次看到手机，惊讶到翻白眼，昴迅速地操作——接着，白光划破昏暗的店内。

面对充满愤怒的脸，昴将玉米浓汤口味的零食——扔进他嘴里。

之后，昴传达自己有事要办，还有在贫民窟听中年男子说的那些话，罗姆爷听完后表示理解，然后就变成现在这样，双方都坐在吧台前。

被那强硬的态度压倒，昴拿起杯子，将鼻子凑近琥珀色的液体。浓厚的酒精味锐利地敲击鼻孔，差点呛到的昴露出苦瓜脸。

该不会是做了白日梦吧？昴开始无法相信自己的脑袋。

承受不住昴的激情，门扉的角度慢慢倾斜，老旧的门锁开始变形。

昴没有把话说完。就他所见，老人的脖子和肩膀都没有接缝。

就是这样，给努力的自己一点奖励。

「怎么，连偷东西的人名都知道啊。」

至少，那个银发少女是昴的妄想所创造出来的事件角色的可能性，可以说已经微乎其微。

「——这是什么，老朽第一次看到。」

「好啦好啦，先深呼吸冷静一下，然后看看这个。」

从入口进去后马上就是柜台，昴坐在柜台前的固定椅子上，不自在地调整屁股的位置。

就算明天没饭吃，就算未来一片黑暗，就算装满浴缸的钞票不会成真，但赔钱这件事还是有其价值。

「我想报恩，有借有还，这样我才能睡得安稳。我可是很神经质的，因为我是现代人——所以，就算血本无归我也要拿到徽章。」

品尝到双脚轻易离地的感觉，昴知道自己得意忘形了。刚刚的事例是特例，自己果然是平庸凡俗的凡骨。

「所以喝吧。」罗姆爷第三次把杯子推向昴。

是察觉到昴的视线吗？眼前的老人意味深长地眯起眼睛。

与当初的目的——确认莎缇拉的安危不同，这是他来这里的真正理由。

罗姆爷边怒骂边喝下和昴一样多的酒。他豪迈地不倒进杯子，而是直接拿酒瓶对着嘴巴喝。

再次将结果展示给想知道结果的罗他深吸一口气，强迫自己冷静下来。肃，昴也跟着严肃起来。

「啊啊……贵重的玉米浓汤口味，说不定再也吃不到了。」

「好吃……超好吃……！仔细想想，我什么都没吃，超好吃。」

「嗯……听你刚刚说的，也就是说徽章原本不是你的咯？」

「这就是可以截取万物的时间，让时间冻结的魔器『手机』！」

酒瓶倾斜，琥珀色的液体注入空杯。面对默默看着的昴，罗姆爷又简短地说了一次「喝吧」。

「——你啊，是个大笨蛋呢。」

吧台对面，罗姆爷将粗壮的手臂放在台子上，一边往肮脏的玻璃杯倒酒一边轻笑。

昴顽固的态度让罗姆爷有点受不了。他质问徽章的价值，同时后半段的话还隐约透露出嘲弄的感情。

昴附加条件的肯定让罗姆爷挑起单边眉毛。昴点头，然后带着犹豫，做好被嘲笑的觉悟提出问题。那就是……

原本以为断掉的线索，到这里又接上了。

不会用魔法，也没有出类拔萃的强大力量。不仅毫无知识，连字都看不懂，最惨的是身无分文。

虽然道歉了，但昴心中的异样感却不断膨胀。

「蠢蛋，喝酒耍酒疯才叫幼稚。一口气喝下去，让肚子里头烧起来，很多东西就会忍不住吐出来。」

「唉……算了！」

罗姆爷俯视下定决心的昴，用打从心底觉得稀奇的目光看着他。

——这个赃物库里，有昴在寻求的答案。

出乎意料的钝音应该有在里外回响，可是回应的却是让人坐立难安的沉默。

没有发生大事就不会输的基础体力，遇上不得了的对手就变成这样。

不过，虽然摆出否定的态度，但内心却有股冲动想要遵从罗姆爷的话。

心脏高声跳动，速度非比寻常。全身血液奔腾的感觉，以方才在巷弄里兴奋状态无法比拟的气势窜过。

「嘎哈哈！」罗姆爷豪爽地大笑，但昴的表情却很不愉快。

比起异世界召唤后，自己所体验到的全都是梦，这样还比较能接受。

罗姆爷的反应出乎意料，昴忍不住摆出胜利姿势。

玻璃杯再度被推到昴的面前。

「确实，我的目的之一是那个。」

确认里头只剩下几个后，昴垂下肩膀。

「刚刚那是啥！想杀了老朽吗！竟然做出奇怪的举动，别太小看老头子了。」

「既然知道会血本无归，为什么还要这么做？」

「魔法器？」

就各种意义来说都是万能呢，昴在佩服的同时，视线不经意地环顾室内。

承受昴的疑问和视线，罗姆爷暂时瞪大那双灰色的双眸，然后像是时间重新启动似地笑开。

是感受到他的态度很认真吧，罗姆爷突然停止大笑。

没错，这就是答案。

「干嘛从刚刚就一直扭来扭去……这么在意蛋蛋的位置吗？」

现在，像这样和自己交谈的罗姆爷——昴看过他的尸体。

回顾方才，昴和罗姆爷一样，都受了会死掉也不奇怪的伤。尽管如此，他却用没有留下伤痕的身体来到这里。

既然如此，干脆说异世界召唤后的一切都是梦还比较好。

下定决心往前看，昴发现想要迈步的膝盖在颤抖。

罗姆爷用怀疑的眼神往下看，凝视那小小的画面——然后瞪大双眼。

虽然觉得是虚幻的希望，但还是轻轻敲了敲木制的门。

眼前的门被用力打开，整个人靠在门上的昴被弹飞。

「……有啊！吐出一点点！老爷爷，我要达成另一个目的了。」

原本以为可以靠交涉抬高价钱，结果如意算盘落空，罗姆爷生气地怒吼。但是，昴却朝罗姆爷竖起手指左右摇晃。

昴痛快地看不过这一切都已经不重要了。出点心，用颤抖的指尖扔到舌头上——至福，蹂躏味觉。

想要否定不想承认的现实，昴用拳头敲打到门扉嘎吱作响。

手脚沉重，唾液和点心无关地干渴。头部被殴打的锐利痛楚，伴随着尖锐的耳鸣一次又一次地来回。

倾斜酒杯，一口气将酒灌入喉咙。

「有人在吗……有人在吧！拜托，回答我……拜托。」

面对昴这番恳切的要求，罗姆爷面有难色。

「原来如此……确实，这个……嗯嗯。」

那股静默实在叫人害怕，明知没用昴还是用力敲门。

状况都连结到这了，莎缇拉，那个少女不可能不存在。

被弹到赃物库入口后方五米远的昴，狼狈地翻滚后仰望上方。

可是，仿佛要否定烙印在眼底的光景，罗姆爷在昴面前将魁梧的身躯挤进吧台里。

「不要怕，不要怕，不要怕，我。我是笨蛋吗……不，我是笨蛋，都到这了，不看到答案怎么能回去。」

探出身子伸长手臂，好不容易才从老人手中抢回点心袋。但是，袋子里的大半内容物都已经进了老人的肚子里。

这种走投无路的惨状，只要卖掉这支手机就能多少打开一条生路。至少，可以暂时不用担心金钱方面的问题。

「要喝吗？」罗姆爷像是听到好笑的笑话，边笑边劝酒。昴挥手拒绝刺鼻的酒精味，简短地说「抱歉」为方才的发言致歉。

看不懂导览板上的文一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的人名都知道啊。」

对昴来说，这忠告确实很有魅力。

「是救了我的银发美少女的东西，不知道为什么，但她说那是很重要的东西。」

罗姆爷对放入口中的未知味道着迷，结果昴得以迅速又安全地被释放。

老头以惊人的气势缩短距离，用巨大的手掌勒住昴。

正如昴所料，罗姆爷目不转睛地盯着画面。

「那还用说吗？——因为我想赔钱。」

连续投稿第四天。

回顾方才，昴和罗姆爷一样，都受了会死他深吸一口气，强迫自己冷静下来。。但是，袋子里的大半内容物都已经进了老人的肚子里。

边大口吃着点心，边回想至今的路程。

尽管他一直认为，用酒逃避是难看大人的代表行为。

「为什么要做到这种地步？那个徽章比这个魔法器还值钱吗？还是说，那个徽章有无法用金钱衡量的价值？」

原本可能是白色的上衣，因为灰尘和长年累积的汗水而变成褐色，看起来很不卫生。微微飘散的香甜异臭，可能就是那个造成的。

「嗯，就这样吧。这个魔法器，就用菲鲁特拿来的徽章来交换。」

背对朝自己笑的老人，昴用袖子擦拭洒出来的酒，同时指向仓库深处。那里放的应该不是散落一地的劣质品，而是昂贵的赃物。

如果可以的话，不管是严厉的意见还是感想，我都非常欢迎。

椅子的坐垫部分有刺，屁股每次移动就会被刺到。如果肛门处于即将爆发的紧绷状态，那毫无疑问会成为扣下扳机的危险。

「第一次看到……这就是传闻中的『魔法器』吗？」

「——作为友好的证明，请用。」

「这东西的价值确实难以估计，老朽做这行也很久了……但还是第一次经手魔法器。不过……毫无疑问会是前所未有的高价。」

昴将自己的目的化为言语告知。

映照在上面的，是刚刚拍的罗姆爷的脸。手机的照相功能，用这个来拍照。当然，这个世界没有这种技术。

「——吵死了！！连暗号不过这一切都已经不重要了。的老人意味深长地眯起眼睛。

第一次看到魔法器，还有能将它作为商品贩卖，这些事都让罗姆爷兴奋不已吧。他的声音微微颤抖，接着又说：「不过。」

「就是指像魔法使一样，可以打开门的道具。话虽如此，但这是稀有品，老朽也是第一次看到。」

昴的人际沟通技巧，根本无法融入那排他的气氛，所以到了这里还是孤立无援。

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是个高大、秃头的老人。

接着重新面向昴。

「……真的吗？仔细想想，你该不会是老年痴呆了吧？」

可以预见连明天的饭钱都没有的未来，对昴来说，这是求之不得的选项，就跟喝了可乐会打嗝一样理所当然。但是……

就这样，昴在蒙混空腹感的这种感觉让人说不出的难受。钱吗？还是说，那个徽章有无法用金钱衡量的价值？」

罗姆爷对最后的希望即将破灭的昴，露出意味深长的笑容。

因此，他想先称赞一下能走到这里的自己。

罗姆爷毫无疑问是活着的，而且，反过来对昴来说也一样。

「镶有宝石的徽章……不，抱歉，没人带那种东西来。」

「喝吧。」

莎缇拉被偷走的镶有宝石的徽章，虽然她没说理由，但那对她来说是不惜冒险也要拿回来的物品。

「我还以为是我喜欢银发女主角的喜好被反映出来，害我焦急了一下……」

——脖子和右手被砍断。

「那位恩人呢？没跟你在一起？」

总而言之，站在眼前的是个身材高大、超有精神的秃头老头。

「噗哈！嘎啊！好难喝！好热！难喝死了！嗯啊啊，好难喝！」

——就在这个时候。

「我说过了吧？这是截取时间并冻结的道具。用这个道具截取罗姆爷刚刚的时间，然后关进里面。」

忍不住屏息，昴的脑海里掠过不想回想的光景。

「老朽有听说今天有人会带大笔生意来——如果是镶有宝石的徽章，那可能性很高。」

「干嘛这么小气，这么好吃的东西竟然想一个人独占，会下地狱哦。」

在这个地方，在黑暗中，一只手和喉咙被刀刃砍断，化为无法言语的尸体。

「目前正在搜索中！是说，说不定我被她救，还有美少女本身，都是我作的白日梦！」

「这是……老朽的脸，怎么回事？」

在这个世界，昴没有任何价值。

喝着酒的红脸确实有血色，和大量出血后病态苍白的死相有着明确的不同。

「到处都跟莎缇拉和帕克对话，难怪路会记不清楚。」

「蠢蛋，喝酒耍酒疯才叫幼稚。一口气不过这一切都已经不重要了。主固定位置的，是个高大的老人。

比想象中还要有兴趣，昴感受到交涉的成果。

在橙色的日照中，赃物库的门无言地拒绝昴的来访。

他举起跟那肌肉发达的身体相比，小到让人怀疑远近感出错的小袋子。

「复制魔法？」

「不过，喝得真豪爽！有没有稍微吐出一些东西了？」

「根本没得谈嘛！」

「不要一直说，会遭天谴的！不懂酒味的家伙，是不懂人生一半乐趣的蠢蛋！」

「有人在吗？」

罗姆爷的脸因为酒以外的原因而涨红，昴把手机画面塞到他面前。

他直捣问题核心。

昴用力握拳，将方才否定的不安说出口后一笑置之。

就这样，昴在蒙混空腹感的同时，也察觉到自己无法完全蒙混自己的感情。

「嘎哈哈哈，还以为你要说什么咧。我确实是个快死的老头，但很遗憾我还没死过，不过到了这把年纪，死期也不远了。」

手抵着下巴，罗姆爷像在沉思似地盯着手机看。

「老朽喝酒后可是状况绝佳，这种状况下没出现，只能说不知道。不过……」

焦躁感让昴忘了诉苦，但一找到可以放松的地方，诉苦就再度涌上心头。

轻柔的甜味释放，鼻孔被幸福的感觉支配。从袋子里拿出点心，用颤抖的指尖扔到舌头上——至福，蹂躏味觉。