第5章 談判

『!? 』

木景雲口中說出的這句話，讓護衛高讚的表情瞬間凝固。

莊主平安無事，本是件可以不必隱瞞的事情，可木景雲竟然會直接提及此事，是他完全沒想到的。

『他竟然……』

他當真一心想要激怒大夫人石夫人嗎？

那件事，無異於她的祕密。

若是說出了自己知曉此事，石夫人在此地殺人滅口也毫不足奇。

『該死！』

高贊僵硬地看向石夫人。

果然，石夫人的表情比平時更加狠厲。

但她口中並未立刻爆發出怒氣。

這是因爲，

『這個傢伙……』

起初她就是認爲木景雲可能發現了什麼，纔會來到此處。

然而木景雲的這種態度卻完全出乎她的意料。

坦白承認自己知曉祕密，與自尋死路沒什麼兩樣。

『他有何意圖？』

難道這個可惡的傢伙以爲抓住了自己的弱點，纔敢如此大膽？

若真是如此，那他便是自尋死路。

反正等木榮皓成爲莊主，這個傢伙也是必須處理掉的對象。

石夫人的手腕纖細無比。

出身武家金華石家莊的她，確實是一流高手。

就在此時。

被震退四步開外，她的雙瞳劇烈晃動。

「現在，您可有心思與我談談條件了？」

「看來還沒有。那麼，從侍女開始如何？」

「什麼？」

石夫人的手像捕食的蛇一般，迅速扼住了木景雲的脖頸。

他該慶幸嗎？

「你這混蛋！」

可那種奇妙的感覺，究竟是什麼？

明明什麼都看不見，卻有東西觸碰了她。

不僅是她，藥堂內所有人的眼睛都瞪大了。

但這少年斷然不可能擁有那等內家高手的實力。

更何況他的母親已故，外家也幾乎衰敗，他又能憑什麼讓人生出警惕之心？

『剛纔那是什麼？』

「嗚嗚！」

『這個傢伙……』

「什麼？」

但以她現在的表現來看，她的力量遠比高贊更強。

難道他不覺得痛苦嗎？

情報中確實提到她出身金華石家莊，武功也算不俗。

「被別人掐住脖子，可不是什麼愉快的事。」

「你……」

她掐住他的脖子，本是爲了震懾他，讓他知道自己隨時可以取他性命，可他非但沒有絲毫驚慌，甚至連一絲困惑都沒有。

『嗯？』

所有人的目光都循聲望去。

這究竟是怎麼回事？

木景雲也並未直接對她做什麼。

夫人似乎並沒有懷疑他武功高強，卻在往壞處想。

-嘩啦啦！

好端端的侍女，怎會自己漂浮起來，又爲何會變成這副模樣？

正當她想要反問的時候，

果然，武功的力量神妙非常。

「咳！」

「……你莫非隱藏了本性？」

緊接着，石夫人彷彿被什麼東西撞擊，猛地向後退去。

她曾聽說，那些內力深厚、內功爐火純青的高手，能夠以真氣操縱物體。

儘管她瞬間提起氣力，施展反彈之力震退，但那種感覺簡直是令人不快至極，甚至毛骨悚然。

「莊主大人……若是……出……了……事……大公子……就……很難……成爲……莊主了。」

『若非甘師兄出手，恐怕難以應對。』

『這，這是什麼？』

-嘎吱！嘎吱！

看到木景雲這樣的反應，石夫人眯起了眼睛。

看上去和普通女人沒什麼兩樣，力量卻如此之大。

就在這時，木景雲開口了。

「您這是什麼意思？」

就在她疑惑之際，木景雲開口了。

石夫人手中力道更甚。

她一直以爲，他在同父異母的兄弟中，是最膽小的那個。

「左邊那個不錯。」

「是……啊……畢竟……所謂的……談判……好像……只有……對……對方……抱有……一定……程度的……警惕……才……有可能……」

更何況，若他真能以深厚真氣將侍女託舉起來，自己理應能夠感應到一絲氣息。

「啊！」

因爲石夫人帶來的一名侍女，竟漂浮在了半空中，大約有一丈高。

『!? 』

脖頸被扼住的木景雲眼中閃過一絲異彩。

這是石夫人從口中吐出的第一個字。

『這……這怎麼可能。』

『!? 』

「魔僧。」

石夫人說出那句話，令高贊目瞪口呆。

「這就是你本來的面目……」

『真稀奇啊。』

「這……有點……麻煩呢。」

在木家四位公子中，木景雲的武功實力最爲平庸。

侍女似乎想驚呼出聲，卻又像被什麼堵住了嘴般，只能發出嗚咽聲。

就在那一瞬間。

石夫人的瞳孔劇烈顫抖起來。

難道被識破了？

「你……方纔做了什麼？」

聽到這話，護衛高贊艱難地嚥了口唾沫。

「放肆的傢伙。你以爲我在此處殺不了你嗎？竟敢和誰談起條件？」

聽到他那悠然的語氣，石夫人惡狠狠地瞪着他，開口道。

然而，

此時，木景雲撐起上半身，轉動脖頸放鬆。

「方纔分明……」

他不是自己的親生孩子，所以她不常常見他，可這個孩子竟然有如此大的膽量嗎？

還是說，這反而引來了更大的戒備？

「警惕？你以爲我會對區區你這種人產生那種感覺嗎？」

「呼——」

話音未落。

如此程度地掐住脖子，他理應呼吸困難，但表情卻無甚變化。

聽到木景雲這話，她皺起了眉頭。

「左邊？你現在在說什麼……」

就在此時，木景雲面不改色地抬起一隻手，做出了一個抹脖子的動作。

這一幕讓所有人啞口無言。

這究竟是何緣故？

她正不解時，木景雲已然在牀榻上坐下，開口道：

難道這個假木景雲，一直隱藏着這種奇異的能力嗎？

『這女人很強？』

-啪！

-心頭一凜！

轉念一想，一流高手僅憑扼住對方的脖頸，難道就分辨不出其是否習武嗎？

「談條件？可笑。看來你藏了一手，但你以爲方纔那般運氣，還能再來一次嗎？」

接着，像是被什麼扼住了一般，那懸浮在半空中的侍女，臉上青筋暴起，雙眼翻白。

-唰！

她不知該如何解釋。

同樣震驚的，還有護衛高贊。

她那比想象中更強的力量和獨特的手法，讓木景雲暗自驚訝。

石夫人被這詭異的景象搞得腦中一片混亂。

剎那間，一股徹骨的寒意襲上心頭，令她遍體生寒。

「這……應該……不是……重點……」

這也意味着，石夫人是木景雲無法匹敵的對手。

看到那手勢，護衛高贊可以肯定。

看上去像是隨時都會斷氣。

『這，這是？』

她腦海中浮現出那具死去的方士屍體。

石夫人見此情景，臉色大變，急聲喊道：

「住，住手！」

「您在說什麼？」

「這分明就是你乾的！我不知你施展了什麼邪術，但快給我住手！」

「是嗎？」

「你！」

「這只是爲了證明，我有資格與大夫人您談條件罷了。所以，收掉一條性命，應該沒關係吧？」

木景雲微微一笑。

看到他這副模樣，石夫人的表情反而更加僵硬了。

那名侍女，眼看着就要斷氣了。

如果是普通的侍女也就算了，但她卻是從小在本家石家莊伺候自己的丫頭。

-咯吱！

她緊緊咬住嘴脣，喊道。

「住手！快住手！無論是交易還是什麼，我都會聽你說，立刻住手！」

聽到她的話，木景雲輕輕點了點頭。

接着，

「砰！」

幸好，她似乎並無生命危險，這才鬆了口氣。

誰曾想，這個她從未放在眼裏的小子，竟會成爲如此一個伏兵。

能夠確定繼承人的方法，唯有此途。

石夫人捂住了後頸。

「莊主大人已時日無多，您不是需要莊主印章嗎？」

若要如此，她就該多帶些會武功的護衛武士前來。

「昭華！昭華！」

如果真是這樣，他反而更應該成爲警惕的對象。

本以爲只要稍微嚇唬一下，對方就會乖乖交出來。

不想成爲莊主？

-砰！

「第一點，就像我剛纔說的，我沒有興趣；第二點，不妨說是我不願捲入這繼承人之爭，不想爲此而戰？」

那與昭華的症狀極爲相似。

「不信也無妨。那我便和二公子那邊做同樣的交易。」

「現在，您應該明白刀柄在誰手裏了吧。」

說起來也是，在他母親去世之前，即使算不上是武學奇才，也一直被評價爲相當聰慧的孩子。

她沒有回答，但也沒有否認。

「……你現在要我相信這個？」

「那我也不完全相信你……」

從另一個角度看，簡直荒謬。

她腦中思緒萬千，疑慮重重，但當下無法弄清這股力量的底細，若貿然與之衝突，風險極大。

在藥堂的時候，她還儘量壓制着怒氣。

看到這副樣子，木景雲微微一笑，說道。

從一開始，這本就無可否認。

這是一種與「氣」相去甚遠的某種力量。

剎那間，石夫人的平靜心境動搖了。

他親口劃清界限，說對家主之位不感興趣，然而越是懂得隱藏自己、耐性十足的人，反而越是可怕。

「夫人！」

相關的例子也不少。

她的表情徹底僵住了。

『還有那種力量……』

回到居所惠和堂後，石夫人粗暴地踢開了一把椅子。

石夫人如此確信，讓護衛胡櫻震驚了。

「居然敢殺害夫人您召見之人？請交給屬下吧。在對方施展邪術之前，便讓其神不知鬼不覺地……」

可是，

定然是木景雲那小子所爲。

對方竟會將本可隱瞞的事說出來，讓她無法理解。

「……如果你真的什麼都不想要，就告訴我莊主印章和祕籍的位置。那我就相信你真的放棄了。」

「如果沒有令人信服的理由……」

石夫人也鬆了口氣，但隨即對木景雲這詭異的能力產生了疑慮。

『……他原本就是這樣的人嗎？』

因此她從未在意。

「…………」

「……你想談什麼？」

她漲紅着臉，怒氣衝衝地喘着粗氣。

護衛胡櫻小心翼翼地勸阻着石夫人。

她緊盯着木景雲，說道。

「不想爲此而戰？」

「既然你知道，大可以繼續藏着，爲何要說出來？」

-咯吱！

她沒想到那個小子竟然拿着家主印章，玩起了討價還價的把戲。

這意味着，

「什麼？」

『他一直隱藏着自己的本性嗎？』

她所認識的木景雲，從未展現出如此狡猾的一面。

彷彿是妖術，又或者更接近怪力。

「您問我爲何要說出來？」

那股奇異的力量令她在意。

「我可沒什麼興趣。」

「什麼？」

木景雲此言一出，石夫人頓時啞口無言。

「難道不相信嗎？」

石夫人盯着木景雲，開口問道。

聽到木景雲這番話，她皺起了眉頭。

「那可不行。」

『從那時起，他也許是爲了保護自己而裝作如此。』

「換作是你，你會相信嗎？」

決定大然木劍莊莊主的事情，這小子現在竟認爲是浪費時間嗎？

這正是她心生疑竇之處。

「夫人，還請息怒。」

「沒錯。你若同爲木家子弟，不也應該想成爲莊主嗎？」

「是的。與其說我對此不敢興趣，倒不如說，我不想白白浪費時間在這種地方。」

然而事情演變至此，怒火已難以抑制。

看着那一幕，已故方士苗信的身影也隨之浮現在眼前。

「好大的膽子！」

聞言，她以夾雜着煩躁的聲音說道。

可是，她不明白。

能夠成爲在安徽省北部勢力顯赫、歷史悠久的武林世家之主，他竟然不想要？

聽到她的話，木景雲嗤笑一聲。

椅子在蘊含內力的一腳下，應聲斷成了兩半。

「……方士苗信也定然是那小子所殺。」

反而更接近於一個怯懦的膽小鬼。

爲了讓自己的兒子木榮皓成爲莊主，這段時間她付出了多少努力啊。

石夫人咬緊了牙關。

「就是你聽到的那樣。既然大夫人似乎不怎麼明白，我就親切地解釋一下。我雖然不需要，但想要莊主印章的人，難道只有大夫人和大哥木榮皓嗎？」

血壓升高讓她感到眩暈，她閉上了雙眼。

「沒錯。」

事實上，在木家的子嗣中，她確實一直在提防着狡猾至極的老二，以及家主寵愛的老幺，至於老三木景雲，她從未放在眼裏。

確實如此才能說得通。

『……這小子。』

那個瀕臨窒息的侍女，已然昏厥在地。

「你現在在說什麼呢……」

若能利用莊主的印章，便能獲得家臣們的支持。

他不僅在武功上毫無天賦，就連他的外家也早已沒落，幾近消亡，這話一點也不誇張。

「不行。」

畢竟是聽說那方士頗有本事才把他請來的，這樣的方士，絕不可能反被怪異附身而暴走。

「冷靜？現在是能冷靜的時候嗎？好不容易找來了個據說很厲害的方士，結果卻讓無關緊要的傢伙拿走了印章……啊啊！」

「您是說木景雲嗎？」

他究竟何時習得了如此詭異的力量？

侍女昭華血管暴突、幾近窒息的樣子，突然浮現在她腦海中。

『！！！』

「當然不會相信。您甚至可能會認爲我是在欺騙。」

這到底是什麼？

另一名侍女連忙查看她昏厥後的情況。

「可是……」

「如果真讓老二木銀平或老幺木裕天得到了莊主印章，那後果便要由我兒子來承擔了。」

「可要就這樣被那小子牽着鼻子走……」

「誰說要被牽着鼻子走了。」

「什麼？」

石夫人從房間一隅的裝飾櫃中，取出一個白瓷器物。

那是一顆玉製的圓珠。

圓珠上刻着獨特的紋樣，她將它遞給了胡櫻。

「這是？」

「帶着這個去蒙城的鬼影閣。然後告訴閣主，方士苗信被殺害了。」

「啊！」

胡櫻明白了她的意圖，點了點頭。

鬼影閣。

那是已故苗信所屬的方士組織。

-啪！

一記耳光，護衛高讚的頭被打得偏向了一邊。

甘護衛失望地咂了咂舌，看着他。

「嘖嘖，不過是監視一個毛頭小子，就這麼難嗎？」

「啊，不是。」

「我不是允許你制服他嗎，你竟然把他帶到正堂去了？你是不是瘋了，才能做出這種事？」

他本不知道，魔僧似乎是比想象中等級更高的怪異。

他隨手翻動着書頁，某一處內容引起了木景雲的注意，眼中閃過一絲異彩。

事實上，他很想把甘護衛不在時發生的一切都說出來。

第二是朱靈，能夠附身於他人，使其身體沉重，甚至產生全身痠痛的程度。

就在這時，護衛高贊推開藥堂的門走了進來。

「這究竟是……」

『這到底是怎麼回事？』

「一刻都不要移開視線，好好監視他。」

那是一種超越了身體五感範疇的奇妙之物。

因爲它已經是一個死去的存在。

『對習武之人來說，怪異或許無法奏效嗎？』

-沙啦！

『那女子，是被稱爲一流境界的高手嗎？』

第三是黃靈，書中記載，自此級別起，便已相當危險，達到必須驅靈的程度。

可是現在，他猶豫了。

是魔僧。

果然，那個傢伙根本不適合做替身。

『真不知道這算什麼事。』

他曾讓魔僧去襲擊大夫人石夫人。

「公子，您這是什麼意思？」

上階則能殺死被附身者。

「……反正他大腿被刺穿了，一時半會兒也走不了路。」

彷彿有人正在監視着他，那種感覺非常奇妙。

然而在經歷過假木景雲所做之事後，他開始害怕那小子了。

如此看來，魔僧可被視爲怨魂化作怪異後的亡靈或鬼魂。

「嘖嘖。」

「嗯？」

「真是個不錯的實驗體啊。」

第一是赤靈，此爲地縛靈，能夠對活着的生物產生影響，使其起雞皮疙瘩或感到輕微的惡寒。

「啊，不。我不是對高贊護衛說的。要不，輕輕抬一下手臂如何？」

下階能顯現其形體，直接對人類造成恐懼。

那句話讓他感到頗爲膈應。

但他很快就明白了這一切爲何發生。

高贊口乾舌燥。

-吱呀！

「是。千真萬確。屬下當時就在他身邊。只是他去了本堂，讓大夫人有些不悅。」

『……以等級而言，魔僧是黃靈嗎？』

高贊不明所以，感到困惑不已。

『……爲什麼會這麼不安？』

據說，在等級上，一旦達到黃靈級別，便能化爲「煞」，不僅能使被附身者虛弱，甚至能致其死亡。

『當初找到適合充當木景雲替身的人時，我還很高興，可現在卻只能任由那個替身小子擺佈了。』

那小子明明在藥堂外面，應該聽不見纔對，可不知爲何，他總覺得被察覺到了。

『…………』

這樣一來，日後他易主時，處理起來也會更方便。

『得抓緊了。』

倒不如讓他摸不清狀況爲好。

「您不親自去警告他嗎？」

『死者若化爲怨魂，成爲怪異，其怪異之「格」會根據多種條件而變化。』

「要是讓那傢伙再四處亂晃，我絕不會輕饒你。」

木景雲正安然地靠坐着，毫不在意外面這些人的來回交談，隨意翻閱着手中的書籍。

-啪！

難道是侍女沒有習武的緣故嗎？

看到他，木景雲嘴角輕揚，低聲自語道。

《陰陽家本書》中並未記載這一點。

無論是他血液中的毒性，還是那詭異的邪術，都讓他感到不安，但更讓他介意的是，那小子給人的感覺根本不像個活人。

「不管是大腿還是什麼，別讓他再出現在我眼前。」

突然，

他甚至分不清自己究竟站在哪一邊了。

《陰陽家本書》中，對怪異的記載比預想的還要詳盡。

真是諷刺，他竟不得不向本該告知真相的師兄隱瞞了一半的事實。

雖然在殺死真正的木景雲，用他做替身時就已有所察覺，但隨着時間的推移，他會變得越來越難以控制。

［我相信你會守口如瓶。］

藥堂內有藥師和侍從。

她們之間的差異究竟是什麼？

然而，大夫人僅僅在魔僧的輕觸之下，便立刻做出反應，向後退去。

即使已經警告過他，如果他還是如此隨心所欲，日後恐怕會出亂子。

雖說他們不過是家奴，但他們自身也是護衛的身份，不能對那些人指手畫腳。即便那人是冒牌貨，也不能在他人面前隨意斥責。

「總之，沒被大夫人發現，這是肯定的吧？」

高贊不解其意，反問道。

「屬下明白。」

「旁觀者太多了。」

這時，有人如煙霧般穿透藥堂入口處的牆壁，現身而出。

高贊瞬間感到全身一陣發涼。

中階能夠直接影響活着的生物，或對其施加痛苦。

「咦！」

甘護衛正咋舌，見他神色異樣，便開口道：

甘護衛連連搖頭。

那是一本名爲《諸子略·陰陽家本書》的典籍。

黃靈本身也根據其危險程度分爲三個階段。

『「格」位低下且弱小的怨魂，會化爲地縛靈，僅能通過刺激生者的第六感來施加影響。嗯……』

『他很狡猾。和那傢伙多說無益。』

而且，

而大夫人的侍女，直到魔僧直接威脅其性命時，都毫無察覺，無力地被制服。

「咦？」

死去的肉身終究沒有生命，所以無法對其產生影響。

『我明白了，魔僧爲何沒能觸碰已故方士苗信的屍身。』

『原來如此。』

驚訝的高贊運起功力，試圖抵抗。

『該死。』

面對甘護衛的斥責，高贊一言不發。

根據《陰陽家本書》記載，怨魂的「格」分爲七個階段。

『準確來說，是那傢伙抓住了大夫人的把柄，纔跟她討價還價的。』

只不過，有些事實在《陰陽家本書》中並未記載，但他卻已然知曉。

「公，公子？」

然而，高讚的胳膊顫抖着堅持了沒多久，便被強行向上抬起。

『原來「影響活着的生物」是這個意思啊。』

高讚的胳膊突然間向上抬起。

『要是貿然與那傢伙結仇，只怕不會有好下場。』

-渾身一顫！

拋開諸多條件，僅以其等級區分的話，

必須儘快決定要換誰做替身。

『單憑武功，只要師兄想，隨時都能解決那小子。』

不，他本來就是這麼打算的。

隨即，木景雲輕輕揮了揮手。

於是，高贊那彷彿被什麼人緊握住般強行抬起的手腕，才得以放下。

手腕雖然放下了，但高贊似乎受到了不小的驚嚇，他對木景雲說道。

「您剛纔究竟做了什麼？」

「只是需要確認些事情。」

「確認？」

「是的。」

「您爲什麼對我……」

「因爲你正合適。高贊護衛，你是二流境界的武士，對嗎？」

「沒錯。可您究竟要確認什麼……」

「你不需要知道。」

「…………」

『哼，你這傢伙是不會好心告訴我的。』

高贊帶着無法掩飾的鬱悶神情，站在牀榻前。

『該死的傢伙。』

他甚至有點後悔，早知道還不如將事情的真相，原原本本地告訴師兄甘護衛。

不管高贊如何，木景雲卻像學到了什麼般，獨自一人點了點頭。

『對高贊護衛這個級別來說，果然有效。』

高贊也在魔僧抓住他手腕的瞬間，立刻察覺到了。

也許是因爲修煉了內功，他的感知確實比普通人敏銳得多。

雖然尚未完全驗證，但或許對一流高手來說，黃靈級怪異的力量並不會有太大作用。

「那只是木景雲公子諸多弱點之一，所以眼下不便透露。若是您肯收下我，我就可以告訴您。」

然而，那卻是他的誤判。

「那是什麼？」

二公子木銀平野心勃勃。

第四是綠靈……極其危險。必須進行除靈。

『魔僧的力量對於普通人和二流武士級別的人來說，都能輕鬆奏效。』

「……可以說是類似吧。」

「當然可以。」

兩人都可謂是無能之輩。

因此，他選擇了木銀平，將其作爲取代已故真木景雲的次優人選。

大夫人將他視作草芥，不曾放在心上，但他卻不同。

一個將要成爲鑽研武學團體的首領之人，如果無法施展武功，那便等同於失去了首領的資格。

他夢寐以求之人，竟主動找上門來了。

『他雖狡黠，卻反而更好掌控。』

「絕無半點虛言。」

因此，他確信然木劍莊的下一任莊主非自己莫屬。

然而，大公子木榮皓背後有大夫人石夫人撐腰。

跪在他面前單膝行禮的男子，正是木景雲的護衛武士——甘護衛。

正因如此，木銀平才認爲，對於三公子木景雲那邊，也絕不能輕易掉以輕心。

『獲得更強大的怪異，也不失爲一個好主意。』

「你也知道，我器重甘護衛。可這要是平時倒也罷了，眼下繼承人競爭在即，你卻要求我收下你，這可真讓我心生疑竇啊。」

大公子木榮皓受大夫人影響太深，而小公子木裕天除了他自身武力之外，一無所有。

他認爲嫡長子木榮皓貪婪且沉溺酒色，作爲繼承人資質欠佳，所以順理成章地，繼承人選理應是他。

作爲怪異的魔僧，其用途在多方面都很高。

「請您務必收下我，公子。」

事實上，因爲他是冒牌貨，從一開始就根本沒練過武功。

「是的。」

木銀平的一邊眉毛饒有興致地挑動了一下。

甘護衛原本打算再觀察莊主的狀態和周邊的局勢變化後再做決定，最終還是選擇了二公子木銀平。

然而，他無法透露這個事實，以免平白將真木景雲的死訊公之於衆，於是他含糊其辭地應付過去。

木銀平雖然狡黠多疑，但因其求賢若渴，甘護衛確信他會接納自己。

苦肉之策。

在赤壁之戰中，吳國孫權的家臣黃蓋曾假裝受刑，然後向魏國曹操詐降，有這樣的典故。

值得慶幸的是，木裕天只是區區妾室所生，身邊並無任何依仗的勢力。

「我還以爲甘護衛要自告奮勇，在赤壁之戰中扮演黃蓋的角色呢。」

『這個機會絕不能錯過。』

難道是上天在助自己一臂之力嗎？

在兄弟之中，除了生得一副俊俏的像孌童般的面孔外，各方面都平庸無奇的他，不知從何時起竟然也開始覬覦繼承人之位。

如果是那樣的話，多少會有些遺憾。

「那是什麼？」

就在木銀平覺得荒謬不已時，甘護衛微笑着開口道。

他自幼不僅研習然木劍莊的劍法，連其母張夫人的孃家——淮北張家的拳法也盡數涉獵，武學天賦着實非凡。

它能夠擾亂生者的心神，使其產生幻聽，甚至能影響周遭的事物。

「話說回來。這情況倒是相當絕妙啊。」

既然他多疑，甘護衛當然也預料到他不會立刻相信。

然而，意想不到的事情發生了。

『是叫甘護衛吧。』

莊主的寵愛都傾注在了身爲幺子的他身上。

「哼。你現在是在跟我討價還價嗎？」

「體諒啊……那麼，既然現在無法說，就算留待以後再說，其他的弱點你可以告訴我嗎？」

「那小子失去了武功，真的嗎？」

因此，關鍵在於超越其餘的繼承人選。

「此話當真？」

「木景雲公子現在全然無法施展武功。」

就像剛纔讓它竊聽高贊和甘護衛的對話一樣，在近距離內可以進行監視，也很適合提前派去被阻隔的地方進行偵察。

這並非沒有道理，他年僅十四歲便盡數習得然木劍莊的所有武功，並達到了一流高手的境界，天賦異稟的武學才能可見一斑。

「哈！」

除非莊主親自宣佈他爲繼承人，否則那小子僅憑自己的力量，很難登上莊主之位。

恰好在一個絕妙的時機。

『單論他們兩人，誰也無法成爲我的對手。』

她出身金華石家莊，因此頗具勢力。

存在了數十年之久的怨魂。

那人名叫甘護衛，初見之時，其武功修爲便非同一般，甚至讓木銀平向莊主請求將其調到自己身邊做護衛。

木銀平勉強平復了嘴角抽搐的衝動。

「他是走火入魔了嗎？」

更何況，家臣之中仍有許多主張長子優先的頑固老朽。

因此，他產生了興趣，派人調查了此人的背景，結果得知了一個頗爲有趣的事實。

他確信，這大概是莊主的心思偏向了那小子。

聽到木銀平的話，甘護衛微微點了點頭。

隨着木裕天嶄露頭角，莊主便將確立繼承人一事一拖再拖。

那小子身邊，有一個他本不配擁有的護衛。

『果然如此。』

這也難怪，然木劍莊本就是武家。

「嗯？」

「我明白。只是，我已有了無法再侍奉木景雲公子的理由。」

『木裕天。』

大公子木榮皓只知沉溺酒色，而三公子木景雲則是個無能的懦夫。

「你想成爲我的人？」

然而，

原本就沒什麼武學天賦，若是完全不能施展武功，那情況可就不同了。

「什麼？」

不，或許應該說是必須警惕的事實？

「還請您體諒我的苦衷。」

「要我收下你啊……真是令人心動。」

「眼下恕我無法奉告。」

甘護衛對無法掩飾喜悅的木銀平說道：

聞言，木銀平嗤笑一聲。

「只要您能收留屬下，屬下還能提供更多有用的情報。」

忽然間，木景雲邊讀着《陰陽家本書》下面的幾段文字，邊萌生了這樣的想法。

只是雖然抵抗了一會兒，卻未能戰勝魔僧的力量。

木銀平看着這樣的甘護衛，撫着下巴開口道。

他認爲莊主命懸一線，正是自己的機會。

若是無法揭示無法侍奉的理由，那又有什麼意義呢？

木銀平一直都認爲，這甘護衛或許是木景雲派來的奸細，因爲他知道木景雲早就覬覦甘護衛了。

聽他這麼說，木銀平故作沉思狀，隨即咧嘴一笑，說道：

「無法侍奉木景雲的理由？」

他甚至連參與繼承人競爭的資格都沒有了。

這真是何等有用啊。

聽到甘護衛這話，木銀平的臉上頓時亮了起來。

聽到木銀平的話，甘護衛心裏認爲這開端不錯。

『木景雲……』

『不過即便如此，也並非毫無用處。』

穩定奏效的標準便是如此。

對此，甘護衛嗤笑一聲，說道：

「身爲前主人，屬下本不該妄言，但木景雲公子根本不是能想出那種計謀的料。」

「哈哈哈。說得也是。」

「那麼，您是打算收留屬下嗎？」

「當然要收。這樣的人才，怎能錯過呢？」

聽到木銀平這番話，甘護衛低下頭，表達了謝意。

「多謝您收留。」

「不，應該感謝甘護衛爲了然木劍莊做出了正確的決斷。不過，剛一投到我麾下就提要求，實在抱歉，但我想讓你辦一件事。」

聽聞此言，甘護衛拍了拍胸脯，豪爽地說道：

「但憑您吩咐。」

眼下，他必須在木銀平面前表現好。

然而，木銀平口中卻說出了一句意想不到的話。

「我相信，作爲殺手出身的甘護衛，定能勝任。」

『!? 』

甘護衛的表情僵住了。

他萬萬沒想到，木銀平竟然調查了他的過往。

他知道木銀平很狡猾，但一直以爲他不過是個乳臭未乾的毛頭小子，看來是自己大意了。

子時末。

所有人都已入睡，連藥堂門前的護衛武士們也打着瞌睡的時分。

-吱呀！

木景雲提着燈籠，走進了那隱藏的入口。

木景雲走上前去，打開了其中一個顯眼的木盒。

木景雲走向丁石門。

看來是爲了長時間停留在此處而準備的。

而那些石門上方，則刻着「甲乙丙丁」的字樣。

一個大約有藥堂三分之一大小的空洞顯露出來。

打開貼有「梧涼」字樣的藥材抽屜，一道隱藏的入口赫然顯現出來。

木盒打開，裏面赫然躺着一本名爲《然木化心法》的線裝書。

木景雲取出書冊，唰唰地翻閱着，粗略地掃視了一遍。

撿起一塊石頭，木景雲在手中掂了掂，隨即將其向通道內扔去。

『這是什麼？』

「真有意思。」

然而，迄今爲止，莊主的印章卻遲遲未見。

如此，木景雲攀附着天花板移動了大約兩步的距離。

進入其中，木景雲的眼中閃過一絲異彩。

木景雲打開了另一個木盒。

木景雲回憶起莊主說過的話。

石頭還未落地滾動。

木景雲伸出左手，將食指和中指探入前方的孔洞。

看來得先進去才能知道。

幾乎深入到三層樓的深度之時。

裏面有些小顆粒狀的東西，木景雲湊近聞了聞，便認出了那是什麼。

如此移動了大約二十步後，洞穴通道到頭了，一個大約七坪大小的空間呈現在眼前。

既然他說在四條通道中，就在丁石門內，那便無需先去查看其他通道，直接進入那裏即可。

階梯比想象中延伸得更深。

果然不出所料。

木景雲將其取出，快速翻閱了一遍，然後點了點頭。

『辟穀丹爲什麼會在這裏以麻袋的形式存在？』

這究竟是不是大夫人所覬覦的那本祕籍，他並不確定。

-咔嚓！咔嚓！咔嚓！

這似乎是與之前那本《然木成劍結》配套的功法，其中詳細記載了聚斂和駕馭內功的呼吸法、運功法等。

裏面有許多類似麻袋的東西，四周則佈滿了無數的痕跡。

『!? 』

木景雲疑惑地歪了歪頭。

然而若是一個倒也罷了，這些孔洞卻是在通道中以一定的距離間隔，一直向內延伸。

他理所當然地認爲裏面會是莊主的印章，可誰知——

「那是什麼？」

-咔嚓！

看到這一幕的木景雲，嘴角微微上揚。

-沙沙！

裏面詳細記載了無數與劍法招式相關的口訣和動作。

『是那個嗎？』

「藥……堂……地下……丁石……門……內……」

空洞中存在着四扇像是入口的石門。

地面深陷之處有着無數的腳印，牆壁上則有許多因衝擊而破碎的痕跡。

那是一種由松花粉和多種穀物等揉合而成，道家修煉者在洞穴之類的場所，爲了閉關修煉而製作的丹丸。

木景雲嘴裏叼着燈籠的提手，毫不猶豫地向上躍起，朝着洞穴天花板上的孔洞伸入了三根手指。

難道是爲了防止印章和祕籍被盜，才設置了這種陷阱嗎？

「二十步左右？」

盒子打開後，裏面赫然放着一本書冊。

『這就是那本祕籍嗎？』

『只剩下這一個木盒了。』

在空洞的一側，他看到了幾塊拳頭大小的石頭。

畢竟他對然木劍莊的武功連概念都一無所知，自然也無從判斷。

即使從未學習武功，也能明白這就是劍術。

「好深。」

大約就是這個距離。

『這個也得收好。』

對此感到疑惑的木景雲，環顧四周。

『果然如此。』

「以防萬一。」

-咻咻咻！

「啊！」

裏面真的有印章和祕籍嗎？

-嗤！咔嚓！

「咔嗒！」

就在那一瞬間，地板的右側和左側，尖銳鋒利的矛狀物猛地彈射而出。

凝視着洞穴內部的木景雲，隨即反覆握緊又鬆開雙手。

那是因爲他忽然在洞穴通道上方發現了什麼。

辟穀丹。

正要徑直走進去的木景雲，原本已邁出的腳步正要落下，卻驟然停住。

話雖如此，這陷阱似乎也太過火了。

『辟穀丹？』

其他木盒裏並沒有武功祕籍之類的東西，但意外地發現了一些有趣之物。

木景雲走上前去，查看了麻袋裏面。

它的用途是補充最基本的谷氣，但根據配方不同，有時也能起到排出體內廢物的作用。

推開石門，一條筆直的洞穴通道顯露出來。

-咚！

一般人僅用兩根手指難以支撐身體，但對木景雲而言，並非難事。

『腳印？』

周圍再沒有其他東西。

『應該是吧？』

「進去看看就知道了。」

《然木成劍結》

如此一來，洞穴的陷阱便不會觸發。

會不會是有人在這裏獨自進行過武術修煉之類的活動？

然而，與其他木盒不同的是，這個木盒的開啓處，貼着一張畫有圖案的陳舊紙張。

木景雲把玩着麻袋裏的辟穀丹，隨即，將目光轉向了別處。

從那張撕成兩半的紙片來看，它似乎是作爲「禁止開啓木盒」的警示而貼在那裏的。

作爲僅爲隱藏一份莊主印章和一本祕籍而建造的空間，這深度也未免太深了。

『嚯。』

不觸碰地面，只將手指插入天花板上的孔洞即可移動。

在凹凸不平的洞穴通道上方，他看到那裏開鑿着一個能伸入兩三根手指的孔洞。

一側牆壁上立着一個類似置物架的東西，上面擺放着好幾個木盒。

裏面沒有理應出現的莊主印章，取而代之的是一本被紅色念珠環繞、散發出令人窒息的辛辣氣味的陳舊書籍。

對此，木景雲並未多想，徑直將其打開。

藥草知識豐富的木景雲，一直以來甚至會把爺爺製作的辟穀丹當作零食來喫。

於是，木景雲從地板附近取出了最後一個木盒。

這已經深入地下超過兩層的深度，總覺得有些可疑。

木景雲接着依次打開了其他木盒。

明白了這一點，木景雲絲毫沒有猶豫，勢如破竹般地將手指插入通道前方天花板上的孔洞，徑直前行。

如果他貿然闖入，腿部或大腿恐怕就會被長矛貫穿。

悄然沿着地下階梯走了下去。

或許因爲是祕密房間，並沒有發出預想中那麼大的響聲。

更令人驚訝的是，這本古籍的封面——

『這……是人皮嗎？』

怎麼看都像是用人皮製成的。

若是常人得知這是用人皮製作而成，恐怕早已嚇得魂飛魄散，但木景雲卻露出了頗爲感興趣的表情。

『這究竟是什麼呢？』

他心中想着，正欲伸手觸碰的剎那——

-沙啦！

就在那一瞬間，一道煙霧般的身影穿透天花板，驟然現身。

來者正是魔僧。

他本奉命如同護衛高贊一般在外警戒，此刻突然現身，意味着有人正朝着藥堂而來。

——……

果不其然，魔僧正欲開口。

但是，魔僧的目光落在木景雲手中木盒內的東西上，突然——

——！！！！！！

他全身劇烈顫抖起來，

-撲通！

然後他竟平身撲倒在地，滿臉敬畏地高舉雙手，開始行起了類似於跪拜的大禮。