089：决意

望着那双凝视着我的琥珀色眼眸，我一时动弹不得。

迪奥娜。「Last Brave」的女主角。与主人公卢卡修并肩作战、心意相通，成为照亮世界的光之少女。

我本以为迟早会与她碰面。但没想到会这么快——甚至比卢卡修还早遇见她，说实话，我完全没料到。

「……怎么了？」

大概是觉得完全僵住的我很可疑，迪奥娜歪了歪头。她长长的银发随之轻轻摇曳。

真美。我不由得这么想。摇曳的银发、凝视着我的琥珀色眼眸、她的容貌、站姿，一切都那么美。这是神明般的工作人员精心打造的，属于这个世界的女主角。

「啊，不，只是……觉得好像在哪里见过。抱歉。」

对于这脱口而出的敷衍之词，莱茵哈特先生「啊」地应了一声，点了点头。接着他交替看了看自己两侧待命的齐格先生和莱昂先生。

「嘛，毕竟是齐格和莱昂的妹妹嘛。仔细看看的话，或许确实有点像呢。」

「啊，啊，原来如此。是这样啊。」

听了这话，我对比了这兄妹三人的模样，果然尤其是齐格先生，那银发与琥珀色眼眸的外貌特征，和女主角——迪奥娜十分相似。没想到我竟先遇上了女主角的血亲。

我抬眼瞥向迪奥娜。她依然向我伸出右手，我不能就这么无视，便迟来地握了握手。

「我是劳拉·安佩鲁。初次见面。」

「我是勇者大人的青梅竹马……偶尔会从远处瞻仰您的风采。」

「原、原来是这样啊。啊哈哈，那真是谢谢您。」

感觉真奇妙。居然在和那个「Last Brave」的女主角说话。我不由得将她那含蓄的微笑，与游戏中的她重叠在了一起。

「迪奥娜在一族中也是力量格外出众的。我们想借助她的力量，另外以防万一，也想请身为勇者的卢卡修先生出力。毕竟这次是首次干涉复活的魔王，我们希望做好万全准备再进行。所以，想请您劳拉老师去联系卢卡修先生。」

齐格先生用礼貌的语气说道，像是在观察我的反应。

看来他们是想在艾尔维拉使用迪奥娜的光之力时，让卢卡修也在场。应该是为了以防万一吧。

不过，让阿露诺鲁特，还有卢卡修去联系吗。我明白了，他们选了我，是因为我和这两人都有交情，作为这个办法再合适不过。

我突然被截断话头，惊讶地睁圆了眼。在我再次开口前，莱茵哈特先生继续说了下去。

莱茵哈特先生「哈」地一声，嘴角扭曲地扬起，带着自嘲。眉间刻着深深的皱纹。

没想到自己的声音竟意外低沉。这声音让周围的空气微微一变。莱茵哈特先生神情严肃地点了点头。

我意识到自己的声音在颤抖，却还是再次抛出问题。

「这次能告诉劳拉老师自坏病的病因，能对复活的魔王进行试错，都是因为勇者终于现身，加上劳拉老师的功劳让魔王变弱，才创造了前所未有的局面。」

莱茵哈特先生平静地编织着话语。

莱茵哈特先生打断了齐格先生的话。齐格先生瞥了我一眼，随后像吞了苦虫般低下头。

「万一，哪怕是不完全的觉醒，魔王苏醒了……能再次封印魔王的只有勇者。卢斯图之民的光之力无法封印。必须依靠勇者的力量。」

「但那个时代没有勇者。」

他的举动无异于默认。我不由得盯着他看。虽无自觉，但在莱茵哈特先生看来，或许像是在瞪视他。

「我们若行差踏错，这个世界就会毁灭。所以在勇者诞生前，任何可能引发不安的事——」

莱茵哈特先生他们的语气，像是知道艾尔维拉——那位自坏病患者的事。大概连同勇者一起，都在监视着吧。

于是，我战战兢兢地开口。

「喂，齐格。别多嘴。那不过是借口。」

师父或许也已经走到了最后一步。但她那个不幸的时代，没有勇者诞生。所以——无论她多么努力，从一开始就无法抵达正确答案。

我觉得他们不可能不知道，便这样问道。这样一来——

受邀参加试验的会是卢斯图之民、勇者卢卡修，以及艾尔维拉。阿露诺鲁特肯定也会说要到场。对了，要是传到梅露彻蒂斯小姐耳中，她或许也会主动提出陪同。说到其他可能想在场的人——我猛地一惊，脑海中浮现出师父的身影。

「……那个，可以问您一件事吗？」

我能理解莱茵哈特先生他们的说法，他们的行动没有错，这一点从世界尚未落入魔王手中便可明了。但即便如此，我的头脑和内心仍被一种不知该向何处发泄的感情搅得一团乱。

不过，既然想救艾尔维拉，现阶段和他们联手应该是最佳选择。他们掌握的信息和光之力，对治疗自坏病定有大用。是的，我虽没想过重新考虑与卢斯图之民合作，但得知被隐瞒的事实后，我的心确实动摇了。

他那琥珀色的眼眸仿佛要将我穿透。从中似乎能感受到强烈的决心。

「……意思是，为了让魔王在勇者诞生于世前不苏醒，不让人类多管闲事，你们故意不告诉我们？怕人类知道自坏病的真正原因，万一造出对魔王有效的特效药？」

「劳拉老师，这话或许残忍……但有自坏病患者存在，就说明这个世界还算和平。因为魔王还没复活——正在积蓄力量的阶段。」

「您知道得这么清楚啊。」

陷入沉默。突然，齐格先生站了出来，像是要护着莱茵哈特先生。

——我终于明白莱茵哈特先生想说什么，一阵寒意袭来，心脏仿佛冻住了。转眼间，全身的体温都在流失。

「那也就是说，如果我没找到精灵之水……艾尔维拉可能就牺牲了？」

听着莱茵哈特先生挤出来的声音，我什么也说不出。

一瞬间，我脑海里闪过一丝担忧：在「Last Brave」剧情之前就让卢卡修和迪奥娜相遇，真的没问题吗？但我立刻甩开这念头，艾尔维拉的性命可比这重要得多。

师父的孙女安妮特小姐也曾患上自坏病。但她直到最后都没能查明病因。也就是说——

「对不起，我道歉。……不，请允许我道歉。我们没坦白所有情况，就先约定合作，这和欺骗没什么两样。」

我不知道莱茵哈特先生的年龄，但从他的话推测，安妮特小姐患自坏病的时代，应该是他出生前，或是他年幼的时候。也就是说，他话里有话，想说自己虽知道，但并不那么详细。

得到阿露诺鲁特的许可后，联系卢卡修——即便立刻行动，恐怕也得花上不少时间。

（错的只有魔王。大家都有自己的苦衷。这绝对没错。但是——）

我倒没觉得被骗了。只是，他们很可能为了让我不犹豫合作，故意隐瞒了部分事实。

从莱茵哈特先生的回答中，我恍然大悟：我能找到精灵之水，正是因为身为勇者的卢卡修与我生于同一时代。倘若这个时代没有勇者，监视着艾尔维拉的卢斯图之民，想必会阻挠我的搜寻。

我费尽力气才消化完这突如其来的信息，又一直分心于眼前的艾尔维拉，直到此刻才终于想到这个之前从未察觉的可能性，脑子里顿时被「为什么」的疑问填满。这疑问若放任不管，很可能会变成对卢斯图之民的不信任。

多管闲事。这个词指的正是——自坏病的治疗。

莱茵哈特先生又向前一步，深深低下头。

「我们一直在等待勇者诞生，等待他能驾驭自己的力量。同时也在寻找削弱潜伏魔王的方法。……不过说来惭愧，我们没能找到那个方法，是劳拉老师您发现的。」

没有回答。我观察着莱茵哈特先生的样子，他依旧表情严峻，下巴紧绷，拳头紧握，像是在强忍着什么。

（师父，卢斯图之民没有告诉他自坏病的原因吗……？不止师父，所有文献里都没有记载自坏病的真正原因，这么说卢斯图之民一直对人类隐瞒着病因。）

「为什么，不把自坏病的病因告诉我师父？我师父是位优秀的调药师。如果她知道病因，或许能更早找到精灵之水，或是类似功效的特效药。那样的话，就像这次一样，拥有光之力的人就能对抗魔王了——」

我虽这么想着，却止不住「为什么」这句话脱口而出，一旦说出口，就像装满水的容器决堤般，一股脑地倾诉起来。

「啊，没错。为了不让万一发生，我们隐瞒真相，监视着自坏病患者。……就是为了防止他们对安分的魔王进行会刺激到他的治疗。」

得到了简洁而准确的回答。

「您认识一位叫安妮特的小姐吗？」

「只要没人多管闲事，魔王就会安分守己。」

莱茵哈特先生低沉的声音打断了我越说越激动的话语。

「自坏病患者及其亲属一直都在我们的监视之下。不过我只从记录里知道安妮特小姐的事。」

为什么卢斯图之民不告诉师父，自坏病的病因是魔王？如果师父知道真正原因，或许能更早调出精灵之水，或是类似功效的特效药。那样的话，师父和卢斯图之民联手，或许就能救下她的孙女安妮特小姐了。——师父也就不会失去一切了。

「……是劳拉老师您的师父大人的孙女吧。」

「知道了。我会试着联系卢卡修的。」

关于魔王，以及勇者之力、卢斯图之民之力，仍有许多不确定之处，但目前能确定的是，封印魔王仅靠卢斯图之民的光之力远远不够，勇者的力量绝对不可或缺。

我紧紧攥住颤抖的指尖，眉心用力。然后等待着莱茵哈特先生的下一句话。

——忽然感到视线，我抬起头。与迪奥娜目光相对，却不经意间看到她的身影在视野中模糊，我意识到自己快要哭出来了。不由得移开与她对视的目光，喃喃道。

「……抱歉，我可以出去一下吗？有些事，我想静一静。」

尾音颤抖。但我咬紧下唇，以免在他们面前哭出来，快步从后门跑了出去。

来到外面，我抬头望天，不让眼角的泪落下。天空宁静，一片祥和。

深吸一口气，闭上眼。这时，眼睑内侧浮现出——师父的身影。在师父书房发现的家族肖像画。谈起师父时梅露彻蒂斯小姐的侧脸。手记里写下的，她悲痛的呐喊。

「——……怎么会这样。」

回过神来，泪水已顺着脸颊滑落。

我知道。我理解。莱茵哈特先生他们，卢斯图之民，是为了从魔王手中拯救这个世界才赌上了一切。他们若行差踏错，最坏的结果便是世界落入魔王之手。他们必须做到万无一失才能行动。这次的事——试探能否将魔王从艾尔维拉体内剥离——想必也是卢斯图之民反复斟酌后才下的决心。

正因为勇者卢卡修已然觉醒，正学着驾驭力量。也正因为王属调药师找到了精灵之水，潜伏的魔王正日渐衰弱，他们才终于下定决心。

我知道，我都知道。但这实在太……

（那些因自坏病离世的人，他们的亲人……师父，都太不值得了。）

那原因不明的疑难杂症，其实是魔王造成的。

诚然，在王道奇幻世界里，这设定并非不可能。但对这个不知「真相」的世界而言，谁会想到病因是魔王？实际上，就连知道「真相」的我，也没能找到答案。

师父的日子是怎样的呢？手记里写满痛苦的日子。失去孙女，失去女儿，失去一切后，决定独自默默活下去的师父的人生，究竟算什么。

万一，勇者诞生前魔王就复活，必定会有无数生命消逝。最坏的情况，人类会灭亡。这种事绝不能发生。为了阻止它，安妮特小姐成了牺牲品。

（不止安妮特小姐。至今所有因自坏病丧生的人，都是为了世界而牺牲的……）

一条性命，与数千、数万条性命。将两者放在天平上，哪边更重？答案显而易见。但是——

（如果能更早些，在安妮特小姐那时就有勇者诞生的话……）

身为著名调药师的师父，或许会得到卢斯图之民告知的自坏病病因。师父或许能在不受卢斯图之民阻挠的情况下，找到对付潜伏在孙女体内的魔王的有效方法。或许也能下定决心，尝试用卢斯图之民的光之力，将魔王从安妮特小姐体内剥离。

这一切都只是「或许」。即便那些条件都满足，也可能无法从安妮特小姐体内剥离魔王，她仍有可能丧命。但我还是忍不住去想：如果那个时代有勇者诞生的话。

大概是去采药草的两人回来了吧。我能清楚听到两人朝这边跑来的脚步声，却抬不起头。

不止师父。阿露诺鲁特也为妹妹至今奉献了一切。梅露彻蒂斯小姐也是如此。我不想再让更多与自坏病相关的人，成为「未来」的基石。

即便找到自坏病的治疗方法，师父最爱的孙女安妮特小姐自然不在了，师父失去的一切也不会回来。但我不想再让师父看到，有人因自坏病这种世界的不讲理而失去生命。

勇者卢卡修已然觉醒力量，复活的魔王寄生在艾尔维拉体内且日渐衰弱的「此刻」，是过去从未有过的最大良机。一定要再次封印那一切的起始与根源——魔王。为此，只要是我能做到的，什么都愿意做。

我勉强对艾莉丝的话摇了摇头，一只大概是艾莉丝的纤细手臂便环住我的背，像在拥抱我。

『老身没能找到自坏病的治疗方法，但你们或许……』

师父确实是这么说的。他把希望寄托在了我们身上。

给我揉背的手是巴吉里奥先生的。靠着那只手和他温柔的声音，我稍稍平静下来。渐渐地，冷静的思考也回来了。

泪水止不住。终于，呜咽溢出，我用手捂住脸，当场蹲了下来。

为了这个世界，为了艾尔维拉——更重要的是，为了以师父为首的所有与自坏病相关的人。

「劳拉小姐，别勉强自己止泪。别憋着气。没事的。」

「绝不让艾尔维拉死去。」

（谁都没错。错的只有魔王，其余不过是时机不对罢了。正因如此……才让人难以释怀。）

我知道，哭也没用。但想到给了我新道路的师父，为了给「未来」铺路，从一开始就注定无法解决的、极不讲理的痛苦，我便羞愧又难过，泪水怎么也停不下来。

「劳拉，你怎么了！？莱茵哈特他们对你说什么过分的话了吗！？」

震动我鼓膜的是艾莉丝惊讶的声音。接着传来巴吉里奥先生呼唤我的声音。

「——劳拉！？」

这个世界的一切都以勇者大人为中心构建。所有事件都是为了勇者大人拯救世界的「未来」而设。在这个时代，身为自坏病患者的艾尔维拉或许能被拯救。不，必须被拯救。那样的话，「未来」就会有查明病因、成功治愈的幸福结局在等着。但通往那里的路上，堆积着为「未来」牺牲的无数生命。

为什么只有孙女要遭这种罪。师父在手记里这样写道，那些痛苦的日子，如今我无法冷静接受这是为未来必要的牺牲。

（太不值了。太不讲理了。太过分了。为什么。只要有勇者诞生，未来或许就会不同。）

两只大小不一的手搭在了我肩上。想到艾莉丝和巴吉里奥先生面对哭泣的我时的困惑，我试图止住眼泪，却越是努力，泪水流得越多。

与此同时，师父向我与阿露诺鲁特坦白过去时说的那句话，在耳膜深处复苏。