023：在故乡度过的时光

「劳拉，没精神吗？」

卢卡修担心地凑过来探头看我。

——自那之后，弥漫着沉重气氛的山中小屋，因卢卡修抱着满满一笼药草归来而有了生气。

他一见我便眼睛发亮，欢喜地迎接重逢。我也想回应他的喜悦，可方才与师父的对话还在脑海里反复盘旋——始终没能驱散那份沉重，便和卢卡修两人离开了师父居住的山小屋。

太好了，你没事。

大家都很担心你呢。

卢卡修断断续续说着，我含糊地点头应着，他却突然抛出了刚才那句话。

「哎，啊，不，抱歉，就是有点累」

这借口说得像在敷衍，却并非谎言。在马车上颠簸一天多，无论体力还是精神都备受煎熬。再加上想起艾尔维拉的事，心情难免低落。

卢卡修对我温柔一笑说「这样啊」，便没再多问，转而主动挑起话题。

「听说王都附近出现了大群魔物……吓、吓了一跳」

「吓、吓了一跳」。从他结结巴巴的语气听来，大概是还不擅长精准表达自己的情绪吧。虽说是事实，我却暗自着急，觉得他明明有更贴切的词能形容这份感受。他脸上正浮着这样的神情。

望着卢卡修担忧的脸，艾尔维拉的事暂时被挤到了脑海角落。得好好向眼前这位温柔的青梅竹马道歉，不该让他担心的。

「让你担心了，对不起」

「劳拉不用道歉」

卢卡修立刻摇头否认。真是个温柔的孩子，我再次这么想。

我察觉到自己眉梢因歉意下垂，嘴角却因感受到青梅竹马的温柔而上扬。

「你之前也寄信来……今天亲眼见到你，真的好安心」

卢卡修的脸颊微微放松，忽然握住我的左手。他像是要确认我的体温般，反复握了握。——这时我才注意到，他掌心里起了无数细茧。

「前阵子开始跟武器店的叔叔学剑了。因为劳拉在努力，我也想做我能做的事」

「大叔他们拼了命把它削弱到一定程度啦。最后是卢卡修用那个……神奇的力量打倒它的」

身负光明之力的年轻人，那就是卢卡修了。某种意义上，他或许是上天派来的使者。

刚这么开口，佩特拉、拉德米拉、尤莉娅三人便露出微妙的表情，面面相觑。

「工具店那位大叔不是在那边村口有块地吗？听说魔物出现在那儿了」

那眼神仿佛在说：想让你回来，想让你待在我们身边。然而。

我装作没察觉，笑着回应。

「那后来，是卢卡修？」

＊＊＊

是从卢卡修口中得知这事的。但他没细说详情，或许是怕我多操心。然而。

「劳拉也是。彼此彼此」

从她们的描述中想象当时的场景，理所当然地，那画面令人毛骨悚然。

他立刻回话，没给我插嘴的空隙。

我把佩特拉她们迎进房间，兴致勃勃地聊起女生间的话题。

——聊得太投入，回过神来天色已微微发暗，几乎忘了时间。

说这话时，父母的眼里没有笑意。

面对那样的魔物，村民们肯定吓坏了。其中当然也包括卢卡修吧。

——作为父母，他们定是担心的吧。在纠结是否该让女儿留在王都，是否该让她独自生活。

话题接连不断，却在某个瞬间突然中断。那时我正琢磨找新话题——忽然想起，艾梅村不久前也遭过魔物袭击。

再次听说无人受伤，我松了口气。

虽觉依依不舍，佩特拉她们还是在天黑前回家了。临别时说「还会再来」，她们用力点头应下。

她们找到的新爱好。

「太好了……魔物闯进村子里了？」

其实我早隐约察觉——尽管我自己没意识到——卢卡修似乎觉得我总专注到忘了休息。在艾梅村时，我确实每天钻研调合师学业，却也并非废寝忘食。但既然在青梅竹马眼里是这样——就算没自觉，还是留意些为好。

佩特拉接过尤莉娅的话，最后拉德米拉补充道。

「没错哟！左眼『唰』地发光，可漂亮了」

爸妈都带着温柔的笑容听我讲述，时而一起放声大笑。但有那么一次，他们的笑容僵住了。那是——

「看到它轻易越过村口设下的魔法屏障时，说实话，我觉得自己快活不下去了」

回答我的是尤莉娅。

卢卡修说着，露出与往日柔和可爱截然不同的笑容，那是带着几分自信的、少年英气逼人的笑。

卢卡修的「勇者之力」究竟是什么？连「我」也不甚清楚。只是这个世界自古流传着传说：魔王苏醒之时，会有身负对抗它的光明之力的年轻人诞生。——不过这传说我是在前世听说的，今生倒没印象有类似的。

拉德米拉大概是天性乐观，眼睛亮晶晶的；尤莉娅却含糊其辞。即便那力量保护了她们，她似乎仍对卢卡修的能力感到困惑。

还有，她们缠着我讲王都的事。

我略带不满地点点头，反手握住了他的右手。掌心传来的薄茧，让我同时感到可靠、担忧与不安。

当晚，我和父母三人享用了亲子独处的晚餐。

我有必须去做的事。这件事若困在这村子里，恐怕难以完成。甚至可能需要走遍全世界。

「是啊，随时都能回来」

「嗯，谢谢」

「那个，听说前几天村子被袭击了……是真的吗？」

我在心里向父母道歉。虽想过说出口，但那样的话，尤其是母亲，肯定会哭出来。她的眼神当时分明在动摇。

最近的村里趣事。

一见她们，卢卡修便客气地说了句「你们慢慢聊」，转身离去。他本就和佩特拉她们不算特别亲近——我去了王都后的交往也不清楚——大概是体贴女生间想单独聚聚吧。

「这样啊……大家平安无事真是太好了」

「嗯。但没人受伤」

和父母聊天虽愉快，脑海一角却始终记挂着艾尔维拉的存在。

「劳拉……别勉强自己啊」

让卢卡修送我到家后，发现佩特拉她们正在等我。看来她们觉得还没聊够。

村里没有骑士团，也没有魔术师。虽说有些大人习惯与魔物战斗，但这次遇到的个体是他们从未见过的大小。

「因为太大只，大叔慌慌张张跑回村里……他根本没攻击，魔物却追着他进了村」

「别勉强自己哦」

对村里男生们的吐槽。

但我想知道更详细的情况，便继续追问，把话题深入下去。

我既欣慰于他的成长，可毕竟把他当弟弟看待，终究放心不下。明知这对「未来的勇者大人」而言是不必要的担忧，但此刻眼前的青梅竹马，终究还是个纤细、与魔物交手经验尚浅的孩子。

「大得前所未见呢。比平时见到的足足大了两圈」

佩特拉无力地笑了笑。这话大概只有在无人受伤的前提下才能说出口，却让我心底泛起一阵寒意。

对不起，但我有了新的目标。

我的这句话为话题画上句号，随即又回到轻松的闲聊。