166：受阻

某日调配药剂时，我被齐克先生叫了出去。看他神色慌张，我满心疑惑地跟着他，来到一间有先前那个水镜的房间，水面映着卢卡修的脸。

近来我们主要靠书信往来，这样面对面倒是许久未见了。——但从青梅竹马紧绷的表情就能看出，此刻绝非值得欣喜的氛围。

『劳拉，帮帮我』

我一坐下，他便开了口。接着他说，因为有剧毒之雾弥漫，队伍无法前进。

「剧毒之雾？」

『要去魔王那里，必须穿过一片森林，可那片林子里弥漫着毒雾……』

卢卡修似乎有些焦躁地咬紧下唇，垂下了视线。

弥漫在森林里的剧毒之雾。那阻挡勇者们前行的雾气，莫非就是……

「是魔王搞的鬼？」

『附近村民说应该是。据说不久前还是片富饶的森林，总能采到水果和药草……』

果然是头脑灵光的魔王在暗中使绊。

魔王一方想必是想为最终决战集结战力，哪怕多拖延些时间也好。而对急于削减准备时间的勇者一方来说，在此受阻实在棘手。

但这雾气是突然出现的，说明其「成因」必然存在。

「那就是说，肯定有什么起因吧……你试过拜托莱卡尔兰特大人净化土壤了吗？」

『嗯。也试了你定期寄来的试用品，但没效果』

也就是说，这不是植物型魔物释放的毒素。虽说当时攻击目标是芳塔普涅大人的大树，并未引发毒雾，卢卡修的回答倒也在意料之中。

我沉吟片刻——忽地想到什么。这提议实在不愿出口，但为了确认，还是问了出来：

「……呐，不能穿过时空的夹缝，直接从森林前面出去吗？」

精灵的居所都与时空的夹缝相连。移动虽有风险，但若森林前方有入口，或许能绕过森林继续前进。

可这样一来，就等于暂时舍弃被毒雾侵蚀的森林。打倒魔王后雾气或许会散，但心里总归不愿走这条路。

迪奥娜的回答出乎意料，我不由屏住呼吸。

是啊，她说得对。那面具相当笨重，形状像鸟喙——喙部塞着草药——挥舞武器时可能撞到。对对方而言，更是绝佳的攻击目标。

「话虽如此……那面具碍事得很。不仅会被魔物注意到，还可能被林子里的树枝勾到，分散注意力」

『常被弟弟缠着画才练出来的』

『我们觉得打倒那魔物，雾就会散，但在打倒它之前，需要能无效化毒素的法术』

「魔物？」

不仅是「Last Brave」，许多游戏里都有预防药，喝下后能在一定时间内免疫热、冷、毒，不受伤害。就以制作这种预防药为目标吧。成分应该和解毒药相差不大。

我先将尤利乌斯的画凑近水面。

我坦率夸赞，却见尤利乌斯的笑容蒙上阴影，这才惊觉失言，闭了嘴。但他那抹阴霾转瞬即逝，很快又恢复了平日的笑颜。

之后我让阿卡丽拿来了尤利乌斯的画——通过水镜传递总会沾湿，只能请精灵大人帮忙把画着魔物的纸送来——并拜托齐克先生用光之器皿召唤巴吉里奥和艾莉丝。

所以他们才来求助于我吧。

师父手托下巴，沉吟道。

（借助明和温特尔大人的力量，或许能造出解毒药的结界）

我任思绪驰骋，却清楚自己对毒和魔物的知识仍有欠缺。这关乎卢卡修等人的性命，必须基于扎实的知识制定方案。

「用它的喜好引诱如何……」

「艾莉丝，你知道和这画相似的魔物吗？」

『我找找看』

「……画得真好」

或许能稍作轻量化，但在森林深处树木茂密、立足不稳的地方，最好别用。这么说来——或许该想办法把目标魔物引到相对开阔的森林入口附近，让面具在那儿尽量少碍事。

『说是种大型飞行魔物，身上裹着毒雾』

被告知巴吉里奥他们正在忙，需稍等片刻，我便想起自己还在调配药剂，先回了调配室。途中偶遇师父，顺势请她一同旁听商议。她过去也研究过毒，还曾授我毒药调配笔记。

「要是能把魔物引到森林入口附近，让面具在那儿尽量不碍事就好了……」

能在困难时依靠我，我很开心。正因如此，才更要努力回应这份期待。

他们需要的是长时间无效化毒素的能力。调配毒药时，我会把有解毒效果的草药塞进面具戴着，或许可以活用这个思路？

勇者旅途的终点，仿佛就在眼前。

「关闭了？」

尤利乌斯画的魔物图在水面铺展开，后面的卢卡修等人反倒看不清了。下一刻，维克的声音响起：

真够狡猾的，我想。魔王显然吸取了芳塔普涅大人那时的教训，针对我们的攻击手段做了对策。若是扎根土地的植物型魔物，或是脚踏实地的步行型魔物，莱卡尔兰特大人的力量本可轻易干涉。

被师父一针见血，我语塞了。

『抱歉，久等了』

我又朝紧盯我的卢卡修点点头，应道。

「明白了。我会和熟悉毒药的巴吉里奥先生商量，之后再联系你们」

回答我的是卢卡修右侧待命的迪奥娜。

「剧毒之雾啊」

『温特尔他们去看过了，说是像魔物』

＊＊＊

我们道歉，两人一齐摇头。我心怀感激，又被他们同步的动作逗笑了。

魔王的力量影响远超想象。而最重要的是——

脑海中浮现两张脸。——不如像从前那样，找对毒和魔物很了解的后辈们商量，向他们求助吧。

（原来已经离终点这么近了……）

裹着毒雾的大型「飞行型」魔物。

师徒俩正思索，卢斯图的居民传来声音，水面泛起光芒。出现的是巴吉里奥和艾莉丝。

「巴吉里奥先生，还有艾莉丝，劳你们特意过来」

和师父回到有水镜的房间等待巴吉里奥他们时，我说明了情况。

『据说前方靠近暗云的入口已经关闭了』

『据说魔王的邪恶魔力影响太大，精灵无法在那里定居了……』

我沉默着，尤利乌斯将一张纸凑近水面，像是要给我看。纸上画着长着翅膀的魔物。

与其说结界，不如说是解毒药形成的膜。若能用解毒药包裹住卢卡修等人的身体，或许更能确保护他们不受毒害。

「是的。我在考虑制作预防药、解毒药、让大家戴防毒面具」

『这是我听了温特尔他们的描述画的魔物图』

『拜托了，劳拉』

我勉强压下瞬间的动摇，再次问道：

「还不知道毒雾的成因吗？」

只靠预防药不放心，或许该配合面具使用……忽然想到：

水面上的尤利乌斯之画移开，卢卡修等人的脸重新清晰。我扫视他们的面容，重重点头：

艾莉丝说着，从随身带的东西里拿出一本厚重的文献，摊在膝上翻页。趁她查找时，我转向巴吉里奥，说起毒的事。

「森林里弥漫着毒雾，原因大概是这画上的魔物，打倒它或许就能解决……」

『你们是想在那之前设法中和毒雾，对吧』

真干脆。我朝巴吉里奥点头。

『不仅要解毒药，还想让他们先喝预防药——』

『找到了！应该是这个魔物』

不止巴吉里奥，艾莉丝也很快有了发现。她出声的同时，将文献凑近水面，我注意到巴吉里奥不动声色地扶了她一把。

对比水面映出的文献插图和手边的尤利乌斯之画：细节虽有差异，但巨大的翅膀、被长毛遮掩的眼尾、健壮的蹄子都相同。最重要的是，翅膀和身体都呈不祥的紫色，一看就带毒。

应是同一种魔物。

「和画一模一样」

『眼睛不太看得清，但对声音和气味很敏感。喜欢吃那拉卡果实』

艾莉丝简要念着文献。

据温特尔大人说，他曾见这魔物裹着毒雾——

「它原本就有毒？」

『不，它对毒有很强抗性，但不会自己产毒』

「这么说……」

「是被魔王强行改造了身体吧」

师父的话让我移开水面视线，望向她。师父脸上浮着难以言喻的神情。

这话虽残酷，却可能是事实。对魔王而言，魔物不过是棋子，强行改造它们的身体也不奇怪。

凝视尤利乌斯的画，我思考接下来的行动。总之时间紧迫，必须争分夺秒。

「总之得先想好解毒药和预防药的调配法。另外，既然它喜欢那拉卡果实，或许能用香味引诱它」

（这里是关键）

巴吉里奥和艾莉丝看着我，用力点头。

为了能让勇者们早一秒抵达魔王身边，我们日夜奔走。

『是啊，调配方法的话——』

面具轻量化方面，尤利乌斯举手帮忙。他在秘境村落当过一段时间的私人保镖，熟悉武器防具的使用。他说一个人做太勉强，于是以维克为首，勇者一行全员协力，连莱昂先生也来帮忙，似乎备好了全员份的面具。

那拉卡果实香气浓郁，大概因此连视力不佳的这魔物也能轻易找到、爱吃。利用这点，或许能把魔物引到森林入口附近。

关于解毒药的调配，我决定请师父、巴吉里奥，还有梅露彻蒂斯女士帮忙。三位都是优秀的调配师，三人同心，定能找到出路。

至于用那拉卡果实引诱魔物的方法，我请艾莉丝和卢斯图居民协助。这是艾莉丝主动提出的，想必是想借助卢斯图居民与魔物长期作战的经验与知识。