153：帮手

即便卢卡修他们大概正在谈论接下来的旅程，我也只是怔怔地望着阿露诺鲁特的睡颜。

鸟鸣啾啾。温柔的树影间漏下的阳光。在这太过平和的时光里，我甚至错觉至今为止的一切都是梦。

突然，背后的门被猛地推开。我反射性地回头，对站在那里意料之外的人物瞪圆了眼。

「艾尔维拉！？」

开门的是黑发少女艾尔维拉。

她为何会在这里。

混乱的脑海中竭力回溯记忆。维克刚才说过，已请求温特尔大人作为帮手召来梅露彻蒂斯。接到消息的艾尔维拉想必是因担心哥哥，一刻也等不及便跟来了——

我在脑中拼凑的假说，却被艾尔维拉冷静的一句话当即否定。

「我是作为哥哥的护卫被召来的。」

护卫？艾尔维拉？不是梅露彻蒂斯小姐？

「护、护卫？梅露彻蒂斯小姐呢？」

「故乡的村子遭到魔物袭击了。所以梅尔急忙赶过去，之后温特尔才到王都来召帮手。」

从艾尔维拉简洁的说明中，我总算理解了。

遭魔物袭击的故乡村落。阿露诺鲁特封印魔王部分力量不过是几小时前的事，再加上精灵族村落遇袭的消息传到身在王都的梅露彻蒂斯小姐那里所需的时间差来看，这应该不是针对折磨过魔王的阿露诺鲁特的报复。倒不如说，或许是在阿露诺鲁特被魔王占据身体的那一刻就被派来的。

「所以我来了这边。」

无论过程如何，结果只有艾尔维拉加入了勇者一行。我不禁想，她加入勇者一行莫非是注定的命运？

艾尔维拉缓缓走近床边，窥视阿露诺鲁特的脸。接着看向床边桌上备好的餐食——那是特意为阿露诺鲁特准备的——便回头望向我。

「哥哥不用吃饭也没关系的。这不是睡眠魔法，是封印魔法嘛。连同身体时间一起停住了。」

她说这话时的表情，像个被丢下的迷路孩童。

我不自觉唤出「艾尔维拉……」她的名字，她却没有回应，只是凝视着哥哥的睡颜。

「哥哥不在的话，能用魔法的同伴就少了吧？所以我要代替哥哥跟着去。」

（在西藤荷鲁姆的卢斯图之民聚居地，我也留在阿露诺鲁特身边……？）

这已近乎确信。

「哥哥的事，就拜托您了。」

迪奥娜微笑着点头。阿露诺鲁特与故乡村民们去卢斯图之民的聚居地。这必定是最安全、最好的选择。

她瞥了眼躺在床上阿露诺鲁特，瞬间皱起脸，却立刻恢复常态，用爽朗的语调提议道：

——啪嗒。门轻轻关上，我又成了独自一人。

我将投向门的视线缓缓移开，望向床上沉睡的阿露诺鲁特。

迪奥娜显得大为惊讶，我却「果然如此」地了然于心。

「呐，迪奥娜。我要代替哥哥，带我去吧。」

「可我的魔力比哥哥还强哦。再说被魔王折腾了那么多回，不打一发魔法出出气就不痛快！」

向以坚定语气低头的艾尔维拉，我想起了与她初次相遇时的情景。

（既然已经拿到圣剑，也就没必要带上水之精灵了，那样的话，我也没有继续旅程的理由了）

这个选项或许并非最佳。即便如此——

「关于阿露诺鲁特先生的事，包括这次遇袭的精灵族村落众人，不如到我等卢斯图之民的聚居地暂避如何？真到万一之时，至少能做些最低限度的抵抗。」

「……你还年幼吧。」

不，罢了。既然不是仅凭自己就能判断的事，一个人空想也是浪费时间。

事情谈妥后，正欲退出去向莱茵哈特先生再次禀报阿露诺鲁特情况的迪奥娜，被艾尔维拉叫住。然后——

艾尔维拉顿时眉开眼笑，跟在迪奥娜身后走出房间。临走时她看向我，像在说「请多关照哥哥」似的，露出含蓄的微笑。

那个怕生、躲在哥哥身后年幼的她已不复存在。当然论年龄她还小，但在我眼中，已是位出色的魔术师。

我脑海里浮现出艾尔维拉离开房间时小小的背影。

进来的是迪奥娜。

「失礼了。」

迪奥娜观察着艾尔维拉的样子。见她既不点头也不摇头，便用温柔的声音继续说：

那我回到王都，履行调合师的职责岂不最好？虽说被魔王多次见过脸有些挂心，但眼下魔王一方大概也无余力派刺客对付一个小姑娘吧。为了迎击勇者，他们该是把战力集中在自己身边了——理应如此。

这提议大概是迪奥娜与莱茵哈特先生等人商议后决定的。

对，就这么办。给卡斯佩尔先生、后辈巴吉里奥、艾莉丝、莉娜前辈、切尔西添了不少麻烦。这份情必须好好还。

「接到精灵族村落遇袭的消息，卢斯图之民也已前往。想必此刻已与梅露彻蒂斯大人会合了吧……」

艾尔维拉用眼神坚定的眼眸仰望着迪奥娜。

我轻轻叹了口气，在椅子上浅浅坐下。阿露诺鲁特和方才一样，正发出平稳的睡息。

凝视阿露诺鲁特的艾尔维拉。凝视她侧脸的我。不知过了多久，一道轻柔的敲门声划破了沉重的沉默。

正这么决定着——忽然，另一个选项浮现在脑海。挥之不去地浮现。

我凝视着低头不语的她侧脸。她轻轻吁了口气，才慢慢抬起头。

能力上也无可挑剔。据她本人说，身为天才魔术师的她，年纪轻轻就已超越优秀的哥哥。要填补阿露诺鲁特离开的空缺，没有比她更合适的人选。

剩下的，便是让沉睡的阿露诺鲁特在何处得到庇护。这个选择，托付给了身为妹妹的艾尔维拉。

她是自坏病患者，也是魔王的直接受害者。如今又遇上这事，艾尔维拉想加入勇者一行旅程的理由再充分不过。

然而，她才十一二岁。虽已达到踏上「Last Brave」启程的年龄，但在世人看来仍是需保护的少女。迪奥娜似乎为此担忧。

艾尔维拉鼓着腮帮子紧抿嘴唇，仰望着迪奥娜。被她乌黑的眼眸注视着，迪奥娜恐怕正在飞速盘算带她同行的利弊。

如今看不见踪影的水之精灵——想必正在疗伤——应该不会再被魔王盯上了。作为授予精灵石之人，她的使命已然完成，勇者也已手握圣剑。这么说来，我自然也不必再同行卢卡修他们的旅程了。

「……和维克先生他们商量一下吧。这边请。」

从她的语气听来，卢斯图之民那边的准备想必早已就绪。打算向会合的梅露彻蒂斯小姐她们提议，只要她们应允便立刻接纳。

（大概，艾尔维拉会加入旅程）

——先妥协的是迪奥娜。

有梅露彻蒂斯小姐他们在，阿露诺鲁特定能安心吧。没什么好担心的。我知道。可是。