176：尾声1

调合室的门被敲响。我停下准备资料的手，应了声「请进」，便见一名茶发女性走进来。

她的名字是米菈。是在这弗拉利亚支部工作的街上调合师。

——自讨伐魔王已过两年。成为正规王属调合师的我，从今年春天起在弗拉利亚支部工作。

为了将旅途中发现的梦想「支援街上调合师们」一点点付诸实践，我申请调往地方支部。去年一整年在王都工作，后辈艾莉丝和巴吉里奥先生也彻底独当一面，今年春天，调动申请终于获批。

关于想支援街上调合师的事，我包括卡斯佩尔先生在内一直和上司沟通，结果就是今年起调往弗拉利亚支部。我理解为：先在离王都不远、也就是上级目光能及、便于监视的此地试试看。总之，必须先在这片土地做出些成果，否则前路难开。

米菈递给我几封信。

「劳拉小姐，有您的信」

「谢谢您」

接过的是四封信封和一封装裱好的明信片。

翻过来确认寄件人名字。

（切尔西……这边是莉娜前辈呢）

莉娜前辈和我同期晋升为正规王属调合师，调到了家乡附近的支部。如今魔王在各地留下的创伤尚未完全愈合，王属调合师出差去支部的次数增多，恢复药的需求依然很高。

切尔西今年春天顺利通过晋升考试，在王都照看后辈们。从艾莉丝那代起招聘名额就扩大了，她似乎被许多后辈围绕，过着忙碌却充实的日子。

我们定期通信。今天发生了这样那样的事，发现了这样的调合配方，下次再一起喝茶吧——交流从未间断。

（这是巴吉里奥先生和艾莉丝……）

作为直系后辈的巴吉里奥先生和艾莉丝现居王都，两人似乎都被任命为后辈的指导。

听说巴吉里奥先生的毒药知识在王属调合师中很受重视。而艾莉丝依旧我行我素，似乎暂时不打算考晋升试，说什么成为正规王属调合师后自由时间会减少，诸如此类。

四封信等下班后在宿舍慢慢读，再写回信。

最后伸手拿过明信片。水彩般淡雅笔触绘成的风景画，不用看寄件人名字也知道是谁。

（是卢卡！）

明信片上画着陌生的街景，有些古旧，透着和风。应该不在奥斯托利亚国内。

学习会才办了几期，内容非常基础。从草药辨别到调合基础知识。他们自学成才，知识或有偏颇，也自创了调合法。因不受知识束缚，思维灵活，与他们的交流对我也是极大启发。

米菈歪着头问「青梅竹马？」的瞬间，房间时钟报时。

「我是劳拉。谢谢你来，艾伊娜。有不懂的或想商量的，我会尽力帮忙」

「劳拉小姐，这次也请多关照。这位是新来的孩子……」

熟悉的声音震动鼓膜。

「呵呵呵」

看来是顺道探望。

「是我引以为傲的青梅竹马」

「等我收拾完可以吗？」

为召集参与者，我从走访附近城镇和村庄开始。起初不少调合师面露疑惑，但频繁拜访后，现在总有四五名调合师参加。今天主要学草药辨别，以理论为主。

——阿露诺鲁特·科洛。优秀的调合师，如今在王都担任类似昔日卡斯佩尔先生的工作，统领年轻调合师。他为何会在弗拉利亚？

下午三点。不是点心时间，是学习会时间。

——和卢卡修这两年一次都没见面。但他旅行途中总会勤快地寄来描绘旅途风景的明信片。

从吓得说不出话的艾伊娜那问出问题，解释完大致情况。她道谢后匆匆离开调合室，像怕阿露诺鲁特似的。

我刚要回答，调合室的门开了。

虽没到口碑相传的地步，但在附近城镇和村庄的调合师中，这个学习会的存在似乎渐渐传开了。现在甚至有人从远村赶来。

得到许可后，我回头看刚才来提问的艾伊娜。她红着脸拼命摇头。

他眉间堆着皱纹，已成习惯。

我慌忙回头，门口站着黑发男性——

附言只有短短一句：还好吗？请保重身体。

——学习会。说白了就是召集街上调合师定期举办的讲习，是我来弗拉利亚支部后立刻着手实现的梦想之一「支援街上调合师们」的内容。

那时阿露诺鲁特和迪奥娜、艾尔维拉、玛尔塔都来为我庆祝十八岁生日。十八岁是这世界的成年礼。卢卡修虽没露面，却寄来三页的贺信。真是难忘的一天。

「听说劳拉·安佩鲁阁下在这里」

「阿露诺鲁特说『你』太好笑了」

「嗯」

我伸出右手想握手，却被她用力回握。她凝视我的眼睛也亮晶晶的，充满干劲，或者说，相当有热情。

自称艾伊娜的少女柔和一笑。

背后传来问话，我像炫耀般把明信片拿到脸旁，笑了。

跑下楼梯，进入作为学习会场地的房间。迎接我的是五名调合师，其中四张脸熟悉，剩下一张是初次见。

三个月前见面时他嘟囔「最近头痛得厉害」，估计和这习惯有关。明知他因职位操心，却还是忍不住在意。

但这就足够了。只要青梅竹马过得开心，就没有比这更让我高兴的事。只是卢卡修行踪不定，无法回信总让我心焦。

确认她们入座后，我开始今天的学习会。

啪嗒啪嗒，今天第一次来的调合师——艾伊娜跑过来。

他刚满二十岁，已是成熟男性。两年前纤细的身形消失，甚至透着威严。大概因为单侧刘海向上梳的缘故。听说他当上统领年轻调合师的职位时，为不被小看换了发型，可我觉得没必要。

「来支部长那里办点事，在前台听说这里办学习会，就来看看」

「我叫艾伊娜，在布马拉村做调合师」

「不、不用管我！」

「笑什么」

「我去学习会了」

最资深的维特兹村的卡尔梅带着新面孔少女来打招呼。

我不由自主跑过去。他神情稍缓。

「好漂亮的明信片呢。寄件人是谁呀？」

以我做的资料为基础讲课，去药草园观察实物草药，解答问题。——就这么转眼过了两小时。

我学他，用指尖敲了敲自己眉间。

「阿露诺鲁特！？」

明明努力不吓人——我忍不住笑了。毕竟，还是第一次听阿露诺鲁特用「你」称呼人！

「……看到我她很拘谨。要是叫『你这家伙』，怕她哭出来」

压下因三个月重逢而雀跃的心。学习会还没结束。

呼地松口气时，下班钟声响起。五点了。得在天黑前让他们回去。

「怎、怎么会在弗拉利亚？」

「都这个时间了。今天就到这里解散吧」

「是我擅自来的。该优先的是你吧」

阿露诺鲁特用比平时略高的声调说，大概怕吓到她。

我慌忙把桌上的资料塞进包里。

分配给我的调合室在二楼。学习会在离一楼玄关最近的调合室举行。我快步走出房间。

弗拉利亚和王都距离不远，但彼此工作繁忙，久别重逢。上次见面是我因公去王都时——该是三个月前吧。

调合师们道谢后开始收拾。我边想着希望今天的学习会对他们有用，边整理善后。

阿露诺鲁特叹气，抱臂用右食指有节奏地敲手臂，像在烦躁。

「那个，劳拉小姐，我有问题——」

「眉间的皱纹，什么时候才能消啊」

「性格问题。不过比你同期说我皱纹淡了点」

「切尔西说的，那可能是真的」

切尔西以前似乎不知如何和阿露诺鲁特搭话，不知是尊敬还是单纯害怕。能当面说这种话，阿露诺鲁特也圆滑多了吧。

莉娜前辈在信里说，因职位关系他被新人敬畏，背地里被叫「魔鬼上司」「魔鬼教官」。但同一封信里她写「那家伙也变温柔多了」。了解他过去的人都这么说。

笑着结束对话，我继续收拾。今天只上课没调合，要收的东西很少。

叠好文献，刚要拿起，阿露诺鲁特从旁夺走。

我刚「啊」了一声，他便低头看文献，轻声说：

「……听说你对街上调合师的指导很顺利」

「还差得远。刚起步，大家都在摸索，这里做不好就拿不到正式许可。说实话，当初太乐观了」

来弗拉利亚支部后，我深刻体会到自己目光短浅。

学习会规模顺利扩大，但老实说一个人最多带五人。准备学习会耗时影响睡眠，若不尽快让街上调合师们自主办会，我可能会累垮。虽考虑下次提议自己不参加，但还得准备全员参与的课题——

自己挑的事，不能抱怨。只是偶尔难免灰心。

「但确实在前进吧」

这种时候，阿露诺鲁特总会说有力的话。

「……是啊。或许得拿出拼一生的劲头才行」

我叹气笑着，他却没回笑，反而垂下视线。

「我要是更清闲，也能帮上忙」

他语气比刚才低落，真心遗憾的样子，我不由笑了。

他定是发自内心这么想。认真又温柔的人。

维克的国内巡旅两年暂告一段落，但任务间隙仍各地走访。确实还有城市需时复兴。骑士团长亲访，人们士气该高涨。

「嗯」

阿露诺鲁特突然像想起什么：「对了」。

得在那之前收拾好，我慌忙进调合室，见米菈等着帮忙，便借她好意，两人一起善后。

阿露诺鲁特的名字太有名。不小心说出口——尤其被知道我用亲昵的称呼叫他——会很麻烦。所以我尽量不提他名字，用「前辈」「熟人」之类的词代替。

「劳拉小姐，心情很好呀？」

阿露诺鲁特像抱怨。在希瓦利亚时玛尔塔说「听说有好宝贝的传闻」，肯定没去王都，直接去寻宝了。

阿露诺鲁特一脸困惑。

——之后，阿露诺鲁特把文献送到调合室前。他说要去见支部长，我在门前接过文献，目送他去支部长室。说办完事会再来我调合室。

「升职了就别勉强啦。得让王都的调合师们好好归拢才行」

「哈哈……真让人不自在呢」

「哎？我什么都没说啊！连名字都没提！」

天才君和天才酱。听到这怀念的词，我和阿露诺鲁特面面相觑苦笑。

来得真早。原以为他会聊很久——见我没收拾完，他说「我帮你吧」。我拒绝，想让他等等，目光转向他时——发现旁边的米菈眼睛发亮。

我没停手，只转脸问：

「……那又怎样」

「您、您该不会是那位阿露诺鲁特先生！？」

有这么明显吗？害臊。但正如米菈所说，我现在确实高兴。

「见了。待了几天才走。玛尔塔也一起来了」

我说完，他眉间紧皱，嘴角抿成直线。

「维克先生还是老样子？」

对国民是好事，但对副团长奥利弗先生来说，团长常单独消失，辅佐起来够呛。他的辛劳我感同身受。

没等我问，米菈声音发颤地问：

「真像维克先生」

我同意垂头丧气的阿露诺鲁特的话。「奇怪眼光」说明周围人都知道我们的关系了吧。

「劳拉」

卡斯佩尔先生曾误以为我是阿露诺鲁特的女友。当时我还真纳闷他怎么误会——没想到误会成真了。

这时他不是生气，是闹别扭。为安抚他，我再开口。

「那个？」

想到弗拉利亚支部的人也知道，心里痒痒的。天才君和天才酱的传闻传多远了——

我苦笑，问起王都的人。

阿露诺鲁特这才放松嘴角。

「已经结束了？」

几周前，迪奥娜和玛尔塔特意来看我。现在两人随心旅行，似乎不急，在弗拉利亚悠闲待了几天，每天热闹又开心。

我瞥了眼兴奋的米菈，赶紧收拾完，和阿露诺鲁特离开弗拉利亚支部。

经她一说，我不自觉脸红。

没等我转身就被叫住。是阿露诺鲁特的声音。

「不不，这是我们之间很有名的事哦！天才君和天才酱的情侣嘛！」

「光这份心意我就很高兴了」

他是名人。作为优秀调合师、勇者一行的一员，加上端正容貌，听说有女性专程去王都找他。莉娜前辈刚来弗拉利亚支部时就写信说「别担心，他根本不理那些人」。

阿露诺鲁特慌张看我。

我几乎没说过和阿露诺鲁特交往。也就对切尔西、莉娜前辈、迪奥娜她们说过。可米菈怎么知道的？

「……她来找我时只有迪奥娜一个」

我们上司卡斯佩尔先生那边，阿露诺鲁特说会委婉告知。职场不算严肃，不用申请交往许可，但瞒着也别扭。

「我每次提你名字都被奇怪眼光看，现在总算明白了……」

比我年长、平时沉稳的米菈，果然见到名人也会兴奋，我正觉得可爱，她突然抛出炸弹：

「……是卡斯佩尔先生吧」

「劳拉小姐和他交往是真的呀！」

「前几天迪奥娜来王都，你见了没？」

阿露诺鲁特为打破气氛抛来新话题，我立刻点头。

「有吗？」

随便敷衍两句继续收拾。——约十分钟后，身后传来开门声。接着，

其实我们没刻意隐瞒，只是不主动公开，周围知道了也不碍事——就是有点害羞，坐立难安。

「什！？喂劳拉！」

「嗯。奥利弗阁下叹气说，他身为骑士团长却一点不稳重」

我在脸前使劲摆手。

「维克在街上听到尤利乌斯的传闻。说他在当护卫……佣兵，干得还不错」

尤利乌斯。听到这名字我瞪圆眼。

自那天起我再没见过他。故乡葬礼后他四处辗转。前几天来弗拉利亚的玛尔塔说，旅途中偶遇后常碰面，但迪奥娜说没见。许是佣兵工作忙吧。

不管怎样，他过得好就行。

「这样啊！玛尔塔说偶尔见呢……」

「可能合得来吧」

「也许吧」

像损友般能互怼的关系，他应该觉得舒服。对失去故乡的尤利乌斯来说，这样的存在很重要。

放心后，脑海浮现邻座的阿露诺鲁特和酷似他的少女艾尔维拉。上次见她是三个月前，参加我生日会。那时她虽未脱稚气，已能看出在向美丽女性成长。

「艾尔维拉酱还是老样子？」

「嗯，为精灵研究依旧到处跑。说现在在梅加纳街……最近听说有阿卡丽跟着她」

阿露诺鲁特眼中闪过不安。再强的英雄，对他来说也是可爱的妹妹，且未成年。他一直反对她独自旅行，如今虽拗不过，仍担心不已。

但艾尔维拉并非独自一人。有可靠的存在跟着。——对，水之精灵阿卡丽。

「嗯。她现在很会说话了」

能和十岁左右孩子流利交谈。阿卡丽的故乡弗拉利亚，她仍会透过精灵住所的入口来玩。

「她说下次来王都会写信。时机合适的话，让她见见你」

「呵呵，期待」

对话告一段落，正好到我在弗拉利亚住的宿舍。

请阿露诺鲁特进和我王都房间相似的卧室，说「请坐，我去泡茶」，把今天收到的信放桌上。

阿露诺鲁特按我说的坐沙发，似乎发现了桌上的「那个」，在我泡茶时问：

这次轮到阿露诺鲁特歪头。

「我才不会跑呢。阿露诺鲁特不坦率，我早就知道了……」

——对，卢卡修也定期给阿露诺鲁特寄明信片，但画的不是风景，是涂鸦。在王都时看过一次，像是动物，用黑墨水乱涂，到底画了啥始终没搞懂。

但这两年，作为恋人或普通人，我对他从未强烈不满。虽想过他若圆滑点事会更顺，但非说就能解决。他自己也有自觉，像刚才对艾伊娜的体贴，一点点、真的很慢地在改善。

「……真坦率」

两年没见。卢卡修肯定长大不少。

不坦率，我就会跑掉？

「画得真好。他给我寄的还是涂鸦」

「这明信片是卢卡修的吧」

阿露诺鲁特的手指将我遮住嘴角的侧发别到耳后，轻轻抚过脸颊两次。

我皱眉看他。突然，右手被握住。

意识到发生的事，脸颊不由发烫。眼前得意扬扬扬嘴角的阿露诺鲁特，让我有点气恼。

虽是自己提议的，坦率的阿露诺鲁特破坏力惊人。平日紧绷的表情融化那刻，永远看不腻。

脸靠近。气息相触。眼镜片后黑眸紧盯我。然后，

——确实，莉娜前辈有时还会开玩笑问「真要和阿露诺鲁特在一起？」。他冷淡、傲慢、笨拙，离世俗理想恋人差远了。

阿露诺鲁特垂下眼帘，长睫毛微颤。

「跑掉？被谁？」

我直视他，他脸颊微红。他移开视线，继续说：

我视线不离茶杯，不确认就点头。阿露诺鲁特用「明信片」一词，答案已定。

问他是否知道为何收涂鸦，阿露诺鲁特说出发前一天吵架了。没说原因，似乎还没和好。

他和青梅竹马本该是挚友，却总合不来，像扣错纽扣。明明彼此珍惜，却也像他们的风格。

寂寞。但只要青梅竹马像青梅竹马，走自己想走的路就好。

「嗯。果然寂寞啊。从没想过会这么久不见」

我点头继续：

「……已经两年没见了」

「是他单方面闹别扭」

端着两杯冒热气的茶走近沙发，他果然拿着卢卡修寄的明信片。

「是啊。我也……寂寞」

「每天一次，对任何人坦率一次什么的」

我惊讶脱口而出。

「这里是……哪里呢。大概在国外吧」

「出发前见过后就没见？」

「——我喜欢你」

「那我们来练习坦率吧？」

在嘴唇相触的距离里说出的话。我刚「啊」了一声，嘴唇传来温热触感，随即离开。

我轻声说。阿露诺鲁特放下茶杯看我。

对我来说，他一直是唯一的。

我坐旁边递茶。

「很孩子气吗？」

——但受伤的不止我。近在咫尺的阿露诺鲁特脸也红了。自己挑衅却自爆！啊，可笑。可爱。

也就是说，这两年我没讨厌过他，也没动过看别人的念头。逃跑的念头半点没有。

「最近被母亲威胁，再不坦率点你会跑掉」

我没太明白，但开心他为我着想。只是如实传达的话，认真的他会纠结吧。

「练习？」

阿露诺鲁特瞥我一眼，浮起自嘲的浅笑。

「……即便如此。母亲说别仗着你温柔就得寸进尺」

「破坏力太强了，提前预告啊……」

阿露诺鲁特闻言闭口瞪圆眼。

刚想时是妙计，看他表情抽离情感，我突然不安。他是不是无语了？

「还没和好？」

说这话的阿露诺鲁特，表情也有点别扭。

正想怎么应对——脑海闪过主意，像妙计。

我眨眨眼，不解。

——他说喜欢我，还吻了我。

「除了你还有谁」

「劳拉」

他叫着我名字，像责备偷笑的我。这么近距离瞪我，一点也不怕了。

我用额头撞他额头的气势微笑。

「我也喜欢你哦」

说完，我和他都红到耳朵根。看来我们真不适合恋爱爱。

何时才会习惯呢？但不必急，按我们的节奏慢慢来。不必焦躁，因为时间还多着呢。

我搂住他脖子紧紧抱住。习惯被我抱的阿露诺鲁特像往常一样环住我背，用力回抱。