014：同期、上司与前辈

被阿露诺鲁特带来的房间位于面朝中庭的走廊上。这究竟是什么用途的房间，阿露诺鲁特未作任何说明，只留下一句「回头还会再见吧」便不知去向。

「这引导也太敷衍了」，我略感不满地想着，打开了眼前的门。而出现在那里的是——并非卡斯佩尔先生，而是与我同龄的女孩。

她一捕捉到我的身影，便从沙发上站起身。红色马尾随之晃动。

「啊，我是切尔西！切尔西·高利。请多关照啦，同期！」

少女向我展露欢喜的笑容。

我感到体内多余的力气渐渐消散，伸出右手。

这个孩子——切尔西是我的同期，难道今年的合格者只有两人？既然是同期，想必会一起参加研修吧。她给人的感觉很好，让我松了口气。

「我是劳拉·安陪鲁。请多关照，切尔西。」

伸出的手被紧紧握住。接着切尔西晃了晃交握的手。

从她活泼的笑脸也能感受到，她似乎是个开朗的人。说话语气也十分干脆利落。

「劳拉是哪个城镇出身的？」

「艾梅村，一个很小的村子。什么都没有的乡下村哦。切尔西呢？」

「我来自利其尔村。这边也是——啥都没有的乡下！」

切尔西发出「啊哈哈」的笑声。原来她也出身乡下，或许因此颇有共鸣，之后我们继续闲聊。

刚参加的考试的话题。

喜欢的调合方法的话题。

出身地的话题。

喜欢的食物的话题。

来到王都后惊讶的事——等等。

对彼此的兴趣无穷无尽，话题自然而然地从双方口中蹦出。起初还带着几分拘谨与试探的语气，渐渐没了犹豫与顾虑，直到笑声交织在一起时——

对我的疑问最先反应的，并非眼前这位女性——而是身旁的切尔西。

我因气氛缓和而松了口气，连连用力点头。

「切尔西，上下铺你想睡哪边？」

「话说回来，阿露诺鲁特的恋人就是你吗？」

「……是这样吗？」

我把差点出口的话咽下，化作苦笑。望着依旧惊得睁圆眼的卡斯佩尔先生，我恍惚想起两年前的往事。

正思索间，

虽被称为「天才君」，却没想到他竟以最年少身份成了王属调合师。刚才重逢时，他已不再是「见习生」了吗？

「隔壁是莉娜小姐的房间，有事随时来拜访就好。」

门开了，卡斯佩尔先生现身。

莉娜前辈轻声嘀咕。那曾带着压迫感的笑容也已消失，她睁圆了眼。

切尔西和卡斯佩尔先生也都惊得睁圆了眼。但眼前的前辈丝毫未变表情，甚至笑意更深了。

我和切尔西同时从坐着的沙发上站起。时机完全一致，我们不约而同地对视一笑。

莉娜前辈对阿露诺鲁特抱有某种感情。这点应该没错。若那份感情是好感——那样发问倒也并非无法理解。但总觉得哪里不对劲。

原来如此，那句否认大概没传到卡斯佩尔先生耳中。看他这副吃惊模样，莫非传闻的源头就是卡斯佩尔先生？

莉娜·贝沃斯塔姆。莉娜前辈。大我们两届的话，应该是16岁吧。而且补充一句，她是阿露诺鲁特的同期。

从明天起，我就是王属调合师见习生了。

和切尔西独处的瞬间，肩头的力气松懈下来。面对上司与前辈时，我竟不知不觉绷紧了身体。

早这么说不就好了。不，或许在调合师圈子里，「天才诞生」已是热议话题，阿露诺鲁特本人大概以为我知道此事。可惜我偏居乡下——

「这里是两位的房间。家具什么的请随意摆放。」

「不是的不是的！」

「重新认识一下，请多关照啦，劳拉、切尔西。」

「阿阿露诺鲁特先生才不是见习生呢！他是今年以最年少之姿成为王属调合师的天才呀！」

她金色的眼眸凝视着我，虽非瞪视，却也未展露笑意。然而嘴唇勾勒出优雅的曲线。

「……下面就好？我有点不好意思，睡觉不老实。晚上要是吵到你了就抱歉啦！」「啊哈哈，这样啊？没关系没关系，那我睡上面吧。」

对我的回答惊呼出声的，是此前一直旁观的卡斯佩尔先生。

那微笑美极了，却莫名带着压迫感。更觉得一股紧绷的空气在前辈周围弥漫。

「说到底为什么会有这种话……我们只是师父之间有过师徒关系，见过几次面而已。」

不明白为何会有这种传闻。我才刚被告知合格，之后虽被阿露诺鲁特带到这里，却没说过引人误会的言行。

正咀嚼着这个事实，卡斯佩尔先生突然对着紧闭的门提高声音喊道：

「那、那个……为什么会有那种传闻？阿露诺鲁特先生是调合师见习生吧？」

被引导到的房间小巧却采光良好，很是整洁。我和切尔西似乎要从今天起在这里共同生活。

卡斯佩尔先生话音落下几秒后，门被敲响。接着，门开了。

——第一次听说。

我被那股压迫感与气氛压得喘不过气，慌忙开口：

正暗自抱头苦恼，蓝发女子朗声道：「哎呀，原来是这么回事！」随即重新转向我们。

——「是天才君的恋人吗？」

即便如此，再怎么想也不可能得出答案。「带两位去房间啦！」听到卡斯佩尔先生的这句话，我早早放弃了思考。

我和切尔西也慌忙自我介绍。前辈则认真地注视着我们，温柔地笑了。

「我叫莉娜·贝沃斯塔姆。是被委任为你们教育者的、大两届的前辈哦。」

「莉娜小姐，可以进来啦——！」

卡斯佩尔先生说完便留下「今天就好好休息吧」这句话，离开了房间。

卡斯佩尔先生说出的这句话让我咽了咽口水。虽然以「这里」为目标努力至今是件值得高兴的事，但不知为何仍感到紧张。

「再次恭喜两位合格！我算是你们的上司……这样称呼可以吗，卡斯佩尔·克拉森。从明天起，两位就要作为王属调合师见习生为我工作了……」

我们不约而同地对视一眼，点点头。为了好好共同生活，必须互相协作。

出现的是一位拥有淡蓝色长发的美丽女性。——不，说女性又稍显年幼。但称她为女孩，又显得过于成熟。

在理解意思之前，困惑的声音已脱口而出。而且音量之大，连我自己都吓了一跳。

她的笑容很美。声音也十分清澈。正因如此，方才那笑容的诡异才愈发醒目。

看来能和切尔西成为好朋友呢。

「哎？是这样吗！？我还以为劳拉酱从两年前就是阿露诺鲁特的恋人了呢……」

她用与成熟外表相称的沉稳声音自我介绍。

「哇，两位来得正好。我来晚了吗？抱歉呀。」

「……你不知道吗？那『恋人』一说就是假的咯？」

＊＊＊

她眨着长长的睫毛，凝视着我和切尔西。然后——

卡斯佩尔先生在说什么呀。

「哈！？」

双层床，两张书桌。墙上嵌着大衣柜。是个相当舒适的房间。

我记得曾被这么说过。当时我也该是否认的——深挖记忆，清晰地想起韦克在我否认的话语之上搭了话。

正当我想为遇到如此温柔的前辈而松口气时——那个问题抛了过来。

确实，前辈周身萦绕过不稳的气息，但那气息仿佛只是在空气中漂浮，并未感觉到矛头指向我。当然，或许只是我一厢情愿。

——阿露诺鲁特的恋人，是你？

她不像单纯因在意传闻真伪而发问。但也不像是明确表露敌意。

一边闲聊，一边拆开搬来的换洗衣物等行李。

虽说带了数量尚可的衣服，摊开后却发现色调都颇为朴素。毕竟是在乡下艾梅村买的，这么说或许也没错，但与王都行人穿的衣服相比还是逊色了些。等拿到工资，就去买衣服吧。

——工作告一段落时，切尔西突然开口。

「不过真是太好了」

「什么？」

「同期是像劳拉这样的孩子。之前还担心要是遇到冷冰冰或可怕的孩子怎么办，一直不安呢。」

切尔西的笑容里，渗着一丝不安。

独自一人离开乡下，14岁来到王都。除了达成目标的喜悦，抱有这般不安也是理所当然吧。毕竟连「我」在与父母、卢卡修分别时，都感到了寂寞。

今后两人同住一室，共享生活圈。一同参加研修。说像家人或许为时尚早，但想建立良好关系。这份心情，切尔西想必也一样。

我从原地站起，走近切尔西。再次向她伸出右手。

「重新认识一下，请多关照，切尔西。」

「嗯，一起加油吧，劳拉！」

——承蒙如此可爱的同期相伴，我作为王属调合师见习生的日子，就此开始了。」