053：英雄的回归

发病后——第8天。

把安妮特带到了——的森林。

这片自古便有精灵栖息的森林充满圣洁之气，安妮特的状态似乎也好了些——

总算度过了许久未有的平静时光。

下次再带她来吧。

＊＊＊

回到王都时，出乎意料地是阿露诺鲁特来迎接我。我在从艾梅村寄出的信里写了回王都的日期和时间，可看到他站在王城城门前的瞬间，还是惊讶不已。

我慌忙朝阿露诺鲁特跑去。本想先打个招呼，刚要开口——

「阿露诺鲁特先生——」

「关于信的事。」

我刚想说「我回来了」，可他连这句问候都没听我说，甚至没加任何铺垫，就直接切入正题。

面对这过于唐突的对话，我虽有些错愕，还是点头表示会跟上节奏。信里写的事，应该是想请他陪我去「弗拉利亚」街获取「精灵的圣水」，以及关于故乡艾梅村结界魔法的请求吧。

「首先是精灵的圣水，若可能我想立刻陪你去弗拉利亚。但是……」

阿露诺鲁特明显欲言又止，视线垂了下去。虽说有「眼睛比嘴更能传情」的说法，但他这表情和态度实在太直白了。

他不能陪我去弗拉利亚。大概是太忙了吧。

我没等他再说什么，就点头应道「知道了」。他却皱起眉头直视着我，眼下虽淡却可见青黑。仔细一看，脸色也比平时苍白，大概是工作堆积如山了吧。

阿露诺鲁特像是要转换话题，顿了口气才又开口。

「你故乡的事，我已经和希瓦利亚骑士团打过招呼了。他们那边应该更方便。」

这话完全出乎我的意料。我确实在信里提了艾梅村的结界魔法，委婉请求协助，但没想到阿露诺鲁特竟亲自和希瓦利亚骑士团打了招呼。

我惊得呆立当场，随即回过神来，觉得必须立刻道谢。就在我正要弯腰行礼的瞬间，一句意想不到的话震响在我耳畔。

「其实我本想尽可能陪你去弗拉利亚的……」

——在这片沉寂中，我忽然想起，见到阿露诺鲁特时本想交给他的东西。我从肩上挂着的包里取出麻袋，递到他面前。

不是我们这儿——也就是说，被袭击的不是以希瓦利亚为王都的东方大国奥斯托利亚所属的城镇。听到这话，我竟有一瞬的安心，随即对自己生出厌恶。

声音毫无气势。我回乡期间，阿露诺鲁特说过要尝试调配魔兽的角，看来没能成功。

阿露诺鲁特如饥似渴地读着手记，可仅仅十几秒就合上封面，用比平时更低沉的声音问道。

——他没事。除了蒙着眼罩的右眼。

「啊，在那之前……」

但现在读了师父的手记，反而觉得这很正常，没那么沮丧了。他想挑战的是一位著名调配师耗费数十年都未能完成的事。即便阿露诺鲁特是天才，也不可能在不到十天里完成。

听了维克的话，我看向阿露诺鲁特。他却扭过头避开视线，用比平时更生硬的语气说。

没想到烦恼这么快就解决了一个。我只剩魂不守舍般连连点头。维克瞥了我一眼，继续说道。

「要不我去吧。毕竟现在最闲的骑士团成员就是我了。」

某个国家的某个城镇遭到魔物袭击。向他国奥斯托利亚发出求援，无非是判断仅凭该国之力难以应对和重建。奥斯托利亚是这个世界数一数二的强国。作为强国，物资和技术都有保障。难怪确实是寻求援助的最佳选择。

「哟，小姑娘。好像让你担心了，抱歉啊。」

「故乡的事和弗拉利亚的事，他说可以派团员帮忙。」

听了我的话，阿露诺鲁特的脸微微扭曲。刚才那十几秒，他大概已体会到内容的悲惨。表情里带着几分对我的顾虑。

「……您这么忙吗？」

想到眼罩下的右眼，胸口一阵刺痛。我不禁想，要是当时我鼓起勇气建言，是不是会有不同结局。

真爽快。看来阿露诺鲁特把详细情况都告诉他了。维克抱起双臂，脸上的笑容消失了。他微微扬起下巴，用坦率的眼神俯视着我开口。

「阿露诺鲁特先生，这个……是关于『自坏病』患者的病情记录手记。我在师父的书房找到的。」

手记里记载的事实浸透了深沉的绝望。但我们连沉溺于绝望的时间都没有。

面对这样笑着说的维克，我惊讶得说不出话。事情进展得太顺利，顺利得让人不安。

「我能做些什么……」

「在这里负责调配。调配师已经安排好了。」

听到我的话，头顶传来阿露诺鲁特倒吸一口气的动静。

我对这突如其来的话难以置信。

那手记里的内容确实绝非愉快，但对艾尔维拉而言，一定是必需的知识。

我对这句话用力点头。从阿露诺鲁特的语气听来，大概也有像普拉托诺维纳那时一样，前往受灾城镇的调配师吧。

脑海中浮现出被魔物蹂躏的普拉托诺维纳街景，还有那些刺耳的悲鸣。究竟有多少人受伤，又有多少宝贵的生命逝去了呢。想必许多人失去了珍视之物、栖身之所和挚爱之人。

不知不觉间，我已双手交叠在腹前，那姿势恰似在向神明祈祷。

明知失礼，我还是从头到脚仔细打量着维克。或许是因为没穿熟悉的铠甲，他好像肌肉松了些。脸颊也略显凹陷。但他稳稳地双脚站立，没有痛苦扭曲的表情。

「总之我先开始调配。有清单之类的吗？」

「可以。我已经读过了。」

沉默数秒后，他像是下定了决心，接过麻袋取出手记。他盯着封面看了几秒，然后用修长的手指翻开了书页。

「维、维克先生！」

我对含糊其辞的阿露诺鲁特歪了歪头。下一秒，不知何时站在那里的，一个男人从阿露诺鲁特身后探出头来。

「是想在故乡增强结界魔法，还有护卫的事吧？」

「那个，艾尔维拉她……」

「……我可以收下吗？」

「哎，不，没有……！那个，您的身体，已经没事了吗……？」

我仰望着他绿色的眼眸。那眯起的笑容和几个月前一模一样。他在「Last Brave」时没戴眼罩，现在戴着应该是为了治疗吧。

「——城镇被袭击了。而且是两座。」

「马上就能安排一名魔术师。是个骑士团里的年轻人，但能力我担保。」

「我被魔物袭击时多亏这家伙照顾，本来想送点谢礼……结果上次一提，他就拜托我帮你一把。」

这么说来，我忽然想到。当事人艾尔维拉现在在哪里？还在王都吗，还是说——

愿他们平安无事。愿灾情不再扩大。

我猛地抬头望向阿露诺鲁特。或许是因为他在俯视我，他那张端正的脸上笼罩着浓重的阴影，看起来比刚才更疲惫。哪里只是有点忙，说不定这几天根本没睡好。就连平时乌黑亮泽的头发，发梢也显得枯槁。

「暂时拜托师父照顾了……调配遇到了瓶颈。」

朝我露出牙齿笑的，正是右眼蒙着眼罩的男人——「维克·巴克尔」本人。

「啊，不，我不是责怪，就是单纯好奇……」

「不是我们这儿。是别的国家。只是两处受灾都很严重，向我们发出了求援。」

因为他反复念叨弗拉利亚同行的事，那份不舍太过明显——不像平时干脆利落斩断一切的阿露诺鲁特——我不由得脱口问出了那个疑问。话音刚落，见他紧咬着下唇，我慌忙找补。

我紧紧攥住拳头，抬头坚定地看着阿露诺鲁特。

维克被我因惊讶而变大的声音逗得大笑起来。这场毫无预兆的突然重逢让我的大脑一片混乱，什么都想不了。

「啊，那个，擅自提要求很抱歉，我有两件事想请您帮忙……」

——两座城镇被袭击了？

「还没完全恢复，但总之先复出吧。」

面对彻底说不出话的我，阿露诺鲁特继续说道。

「护卫的事也交给我。我会根据小姑娘你的时间，安排有经验的人同行。」

「啊，谢谢您！」

这时我的声带终于恢复了。我激动得不停说着感谢的话，又忙着一次次鞠躬。维克轻轻拍着我的肩，反复说着「别客气」。

眼眶渐渐湿润。这或许是安心的缘故。我深切感到自己多么幸运，身边有这么多好人。

我独自沉浸在感动中，阿露诺鲁特忽然背过身去。我以为他要走了，仿佛在说事情已了。

他确实忙，但我还是慌忙喊住他的背影。

「阿露诺鲁特先生，谢谢您！」

虽说是为了艾尔维拉的事请他协助，但他待我太好，我竟先感到过意不去而非喜悦。说回报虽不好听，但我暗下决心，今后定要全力研发自毁病的特效药。

阿露诺鲁特抬手回应我。但他的背影透着疲惫，我暗想，过几天送点疲劳恢复的回春药给他吧。

留下我和维克两人，我重新转向他。我凝视着他右眼的眼罩，开口说道。

「维克先生，您平安无事真是太好了。接下来一段时间，要麻烦您了。」

我一低头，便有温暖轻轻落在头上。意识到那是维克的手掌时，他已开始轻轻抚摸我的头。

「该说抱歉的是我，让你担心了。虽然诸事不顺，但有需要帮忙的尽管说，我会尽力而为。」

我抬起头，正对上维克咧嘴豪爽的笑容。看着他的表情，看着遮住右眼的眼罩，我的心猛地一揪，几乎要哭出来。