053：英雄的迴歸

發病後——第8天。

把安妮特帶到了——的森林。

這片自古便有精靈棲息的森林充滿聖潔之氣，安妮特的狀態似乎也好了些——

總算度過了許久未有的平靜時光。

下次再帶她來吧。

＊＊＊

回到王都時，出乎意料地是阿露諾魯特來迎接我。我在從艾梅村寄出的信裏寫了回王都的日期和時間，可看到他站在王城城門前的瞬間，還是驚訝不已。

我慌忙朝阿露諾魯特跑去。本想先打個招呼，剛要開口——

「阿露諾魯特先生——」

「關於信的事。」

我剛想說「我回來了」，可他連這句問候都沒聽我說，甚至沒加任何鋪墊，就直接切入正題。

面對這過於唐突的對話，我雖有些錯愕，還是點頭表示會跟上節奏。信裏寫的事，應該是想請他陪我去「弗拉利亞」街獲取「精靈的聖水」，以及關於故鄉艾梅村結界魔法的請求吧。

「首先是精靈的聖水，若可能我想立刻陪你去弗拉利亞。但是……」

阿露諾魯特明顯欲言又止，視線垂了下去。雖說有「眼睛比嘴更能傳情」的說法，但他這表情和態度實在太直白了。

他不能陪我去弗拉利亞。大概是太忙了吧。

我沒等他再說什麼，就點頭應道「知道了」。他卻皺起眉頭直視着我，眼下雖淡卻可見青黑。仔細一看，臉色也比平時蒼白，大概是工作堆積如山了吧。

阿露諾魯特像是要轉換話題，頓了口氣才又開口。

「你故鄉的事，我已經和希瓦利亞騎士團打過招呼了。他們那邊應該更方便。」

這話完全出乎我的意料。我確實在信裏提了艾梅村的結界魔法，委婉請求協助，但沒想到阿露諾魯特竟親自和希瓦利亞騎士團打了招呼。

我驚得呆立當場，隨即回過神來，覺得必須立刻道謝。就在我正要彎腰行禮的瞬間，一句意想不到的話震響在我耳畔。

「其實我本想盡可能陪你去弗拉利亞的……」

——在這片沉寂中，我忽然想起，見到阿露諾魯特時本想交給他的東西。我從肩上掛着的包裏取出麻袋，遞到他面前。

不是我們這兒——也就是說，被襲擊的不是以希瓦利亞爲王都的東方大國奧斯托利亞所屬的城鎮。聽到這話，我竟有一瞬的安心，隨即對自己生出厭惡。

聲音毫無氣勢。我回鄉期間，阿露諾魯特說過要嘗試調配魔獸的角，看來沒能成功。

阿露諾魯特如飢似渴地讀着手記，可僅僅十幾秒就合上封面，用比平時更低沉的聲音問道。

——他沒事。除了蒙着眼罩的右眼。

「啊，在那之前……」

但現在讀了師父的手記，反而覺得這很正常，沒那麼沮喪了。他想挑戰的是一位著名調配師耗費數十年都未能完成的事。即便阿露諾魯特是天才，也不可能在不到十天裏完成。

聽了維克的話，我看向阿露諾魯特。他卻扭過頭避開視線，用比平時更生硬的語氣說。

沒想到煩惱這麼快就解決了一個。我只剩魂不守舍般連連點頭。維克瞥了我一眼，繼續說道。

「要不我去吧。畢竟現在最閒的騎士團成員就是我了。」

某個國家的某個城鎮遭到魔物襲擊。向他國奧斯托利亞發出求援，無非是判斷僅憑該國之力難以應對和重建。奧斯托利亞是這個世界數一數二的強國。作爲強國，物資和技術都有保障。難怪確實是尋求援助的最佳選擇。

「喲，小姑娘。好像讓你擔心了，抱歉啊。」

「故鄉的事和弗拉利亞的事，他說可以派團員幫忙。」

聽了我的話，阿露諾魯特的臉微微扭曲。剛纔那十幾秒，他大概已體會到內容的悲慘。表情裏帶着幾分對我的顧慮。

「……您這麼忙嗎？」

想到眼罩下的右眼，胸口一陣刺痛。我不禁想，要是當時我鼓起勇氣建言，是不是會有不同結局。

真爽快。看來阿露諾魯特把詳細情況都告訴他了。維克抱起雙臂，臉上的笑容消失了。他微微揚起下巴，用坦率的眼神俯視着我開口。

「阿露諾魯特先生，這個……是關於『自壞病』患者的病情記錄手記。我在師父的書房找到的。」

手記裏記載的事實浸透了深沉的絕望。但我們連沉溺於絕望的時間都沒有。

面對這樣笑着說的維克，我驚訝得說不出話。事情進展得太順利，順利得讓人不安。

「我能做些什麼……」

「在這裏負責調配。調配師已經安排好了。」

聽到我的話，頭頂傳來阿露諾魯特倒吸一口氣的動靜。

我對這突如其來的話難以置信。

那手記裏的內容確實絕非愉快，但對艾爾維拉而言，一定是必需的知識。

我對這句話用力點頭。從阿露諾魯特的語氣聽來，大概也有像普拉託諾維納那時一樣，前往受災城鎮的調配師吧。

腦海中浮現出被魔物蹂躪的普拉託諾維納街景，還有那些刺耳的悲鳴。究竟有多少人受傷，又有多少寶貴的生命逝去了呢。想必許多人失去了珍視之物、棲身之所和摯愛之人。

不知不覺間，我已雙手交疊在腹前，那姿勢恰似在向神明祈禱。

明知失禮，我還是從頭到腳仔細打量着維克。或許是因爲沒穿熟悉的鎧甲，他好像肌肉鬆了些。臉頰也略顯凹陷。但他穩穩地雙腳站立，沒有痛苦扭曲的表情。

「總之我先開始調配。有清單之類的嗎？」

「可以。我已經讀過了。」

沉默數秒後，他像是下定了決心，接過麻袋取出手記。他盯着封面看了幾秒，然後用修長的手指翻開了書頁。

「維、維克先生！」

我對含糊其辭的阿露諾魯特歪了歪頭。下一秒，不知何時站在那裏的，一個男人從阿露諾魯特身後探出頭來。

「是想在故鄉增強結界魔法，還有護衛的事吧？」

「那個，艾爾維拉她……」

「……我可以收下嗎？」

「哎，不，沒有……！那個，您的身體，已經沒事了嗎……？」

我仰望着他綠色的眼眸。那眯起的笑容和幾個月前一模一樣。他在「Last Brave」時沒戴眼罩，現在戴着應該是爲了治療吧。

「——城鎮被襲擊了。而且是兩座。」

「馬上就能安排一名魔術師。是個騎士團裏的年輕人，但能力我擔保。」

「我被魔物襲擊時多虧這傢伙照顧，本來想送點謝禮……結果上次一提，他就拜託我幫你一把。」

這麼說來，我忽然想到。當事人艾爾維拉現在在哪裏？還在王都嗎，還是說——

願他們平安無事。願災情不再擴大。

我猛地抬頭望向阿露諾魯特。或許是因爲他在俯視我，他那張端正的臉上籠罩着濃重的陰影，看起來比剛纔更疲憊。哪裏只是有點忙，說不定這幾天根本沒睡好。就連平時烏黑亮澤的頭髮，髮梢也顯得枯槁。

「暫時拜託師父照顧了……調配遇到了瓶頸。」

朝我露出牙齒笑的，正是右眼蒙着眼罩的男人——「維克·巴克爾」本人。

「啊，不，我不是責怪，就是單純好奇……」

「不是我們這兒。是別的國家。只是兩處受災都很嚴重，向我們發出了求援。」

因爲他反覆唸叨弗拉利亞同行的事，那份不捨太過明顯——不像平時乾脆利落斬斷一切的阿露諾魯特——我不由得脫口問出了那個疑問。話音剛落，見他緊咬着下脣，我慌忙找補。

我緊緊攥住拳頭，抬頭堅定地看着阿露諾魯特。

維克被我因驚訝而變大的聲音逗得大笑起來。這場毫無預兆的突然重逢讓我的大腦一片混亂，什麼都想不了。

「啊，那個，擅自提要求很抱歉，我有兩件事想請您幫忙……」

——兩座城鎮被襲擊了？

「還沒完全恢復，但總之先復出吧。」

面對徹底說不出話的我，阿露諾魯特繼續說道。

「護衛的事也交給我。我會根據小姑娘你的時間，安排有經驗的人同行。」

「啊，謝謝您！」

這時我的聲帶終於恢復了。我激動得不停說着感謝的話，又忙着一次次鞠躬。維克輕輕拍着我的肩，反覆說着「別客氣」。

眼眶漸漸溼潤。這或許是安心的緣故。我深切感到自己多麼幸運，身邊有這麼多好人。

我獨自沉浸在感動中，阿露諾魯特忽然背過身去。我以爲他要走了，彷彿在說事情已了。

他確實忙，但我還是慌忙喊住他的背影。

「阿露諾魯特先生，謝謝您！」

雖說是爲了艾爾維拉的事請他協助，但他待我太好，我竟先感到過意不去而非喜悅。說回報雖不好聽，但我暗下決心，今後定要全力研發自毀病的特效藥。

阿露諾魯特抬手回應我。但他的背影透着疲憊，我暗想，過幾天送點疲勞恢復的回春藥給他吧。

留下我和維克兩人，我重新轉向他。我凝視着他右眼的眼罩，開口說道。

「維克先生，您平安無事真是太好了。接下來一段時間，要麻煩您了。」

我一低頭，便有溫暖輕輕落在頭上。意識到那是維克的手掌時，他已開始輕輕撫摸我的頭。

「該說抱歉的是我，讓你擔心了。雖然諸事不順，但有需要幫忙的儘管說，我會盡力而爲。」

我抬起頭，正對上維克咧嘴豪爽的笑容。看着他的表情，看着遮住右眼的眼罩，我的心猛地一揪，幾乎要哭出來。