040：灼烧身体的热

与艾尔维拉见面结束后，最终还是再次返回王城，来到了阿露诺鲁特·科洛的调配室。想必他是想在这里进行调配，尽可能开出药方吧。

不过话说回来，我重新环顾分配给阿露诺鲁特的这间调配室。

与我那间相比，这里的面积足有两倍，不，恐怕有三倍大。身为底层人员的我的调配室本就狭小，无需比较也知道；即便如此，分给阿露诺鲁特的这间仍显得格外宽敞。加之房间主人的性格使然，这里整理得井井有条，给人留下物品极少的印象。

艾尔维拉正被梅露彻蒂斯牵着手，饶有兴致地打量着哥哥的工作场所。

「角的恢复效力似乎稍强一些。」

「是的。前几天我随意试了五种调配方法——」

我将之前按他吩咐记录的、写着调配方法与主要效力的笔记递了过去。阿露诺鲁特翻开笔记，目光落在纸页上。

在他身旁，我开口说道。他正像在思索什么似的用手托着下巴。

「我觉得它的主要效力并非恢复，反倒更像是增幅效力。」

他朝我点了点头。

自那以后，我曾数次尝试调配魔物的角。虽说如此，也只是用了最基础的调配法，确认角本身的效力罢了。

结论便是：阿露诺鲁特带回来的魔物之角，并未展现出惊人的恢复效力——反倒像是有提升其他药草效果、起辅助作用的效力。当然，得加上「以我目前能引出的效力而言」这句备注。

世上确实存在这样的药草：数量虽少，效力却会因调配方法不同而变化。这魔物之角，也说不定有这种可能。

「我试着舔了舔磨碎的粉末，角本身并无毒性。」

阿露诺鲁特口中冒出意想不到的话，我不由得紧盯他的侧脸。

「……您舔了吗？」

他理所当然地点点头。

「是为防万一。若在加热前就有毒，调配时就得更万分小心。不能把危险的东西交给艾尔，也不能交给你。」

话虽如此，没必要舔啊。他大概是提前备了解毒剂，可要是毒性比预想的强得多呢？打算怎么办？

我愕然望着他的侧脸，他却始终没转过来看我。

我像是为自己的失误苦笑，可脸颊肌肉根本不听使唤。

「劳拉酱，没事吧！？」

我终于站不住，扶着墙滑坐到地上。腹部深处猛地窜起灼烧般的热意，我不由得抱紧自己蜷缩起来。

我对忧心忡忡望着我的梅露彻蒂斯露出安抚的微笑。她见状松了口气，离开床边，阿露诺鲁特随即探头进来。然后他说：

「咳咳，咕呜」

「劳拉酱，醒啦？没事吧？」

我抬头望向声音来源。那双黑眼睛比平日更紧蹙着眉，正凝视着我。四目相对。

「抱歉，我本该更严格监督的。」

——呼，意识浮了上来。

我环顾四周。窗外天已黑透。

看来我睡了比预期久得多的时间。大概是累了吧。

「没事。」

简直是祸不单行——不，远不止如此。我的身体已开始出现相当严重的异常，额上渗出油汗。

那份超越尊敬的、近乎无奈的复杂情绪让我有些无所适从，便想着时间宝贵，赶紧继续调配。照顾艾尔维拉的事交给梅露彻蒂斯，我和阿露诺鲁特反复进行调配、试喝自制恢复药的作业。

我没深入考虑彼此效力的影响，一时兴起胡乱扔药草调配，全是我的错。调配方面我鲜有失败，少数几次也只是苦味过重之类的小问题，从未危及生命。或许神明觉得该给我点教训了——又或者，是想让我切身感受艾尔维拉承受的痛苦，以此唤起危机感。

最后混入磨碎的魔物角粉末，轻轻摇晃容器。确认混合均匀后，我咕嘟一口含进嘴里——就在那一瞬间。

阿露诺鲁特丢下这句话，走向调配台开始调配什么。

「等着。」

刚在床边坐下，他就递来一个玻璃容器。大概是刚才刚调好的，从气味和颜色看，像解毒剂一类。

「喉咙像烧起来一样烫。」

脚下发飘，身体猛地一晃。接住我的，是阿露诺鲁特充满男子气概的胸膛。

一只大手触到我蜷缩的后背。那撼动鼓膜的声音比平时急促，听起来满是焦躁。

——与那双黑眼睛对视的瞬间，我想：我现在身体的异变，和自坏病的症状有几分相似。自坏病的症状之一，就是身体某部分突然起火。而且，所有患自坏病的病人，都是被体内燃烧的火焰夺走性命。

哈啊，我终于长舒一口气。刚才强忍热意时，大概不知不觉屏住了呼吸。

对了，这种药草还没用过呢。我拿起它，又随手挑了几种有恢复效力的药草，一同煎煮。

突然，艾尔维拉用摇曳的眼神望过来。那双眼里满是不安。啊，她快哭出来了。

「呜」

我毫不犹豫地一饮而尽。瞬间，喉咙的热意开始消退。

他欠身致歉，我吓了一跳，想立刻起身却被梅露彻蒂斯拦住。

「喂，还好吗？」

原以为很快会消退的热意，竟扩散到了全身。仿佛血液般无孔不入地流遍四肢百骸。

黏膜像被火燎般刺痛。

我只得微微抬头，对阿露诺鲁特摇摇头。

我把差点脱口而出的真心话咽回去，伸手想摸她的头。但想到现在的距离可能会被拒绝，又默默放下手。

随着梅露彻蒂斯的声音，一个冰袋放在了我额头上。冰凉的触感缓解了发烫的脸，我放松身心，意识渐渐模糊。

我拼命忍住想抓挠喉咙的冲动。

这次调配用了几种基础恢复药草、磨碎的魔物角，还有另一种——能暖身、促进血液循环、加快恢复药遍布全身速度的药草。

他推着我的背，引导我走向调配室角落的一张床。我调配室里没有这个，应该是他带来的吧。

不过现在只是头有点沉，睡前那些症状已完全消失。大概是阿露诺鲁特准备的药起了作用。

哈，我轻轻吐出一口气。就在这一瞬，背后伸来一只手揽住我的腰，用力将我拉了起来。

我慌忙往喉咙里灌了大量水，心想用水稀释体内游走的热意。然而期待的效果并未出现，反倒因喝不下而呛得厉害。

「不、不是的！是我没多想就乱调……对不起。」

「啊，不知道是相性差还是太好了，我试着加了种加快效力扩散的药草，结果全身冒汗……」

我攥紧拳头，试图压制指尖的热意。为了不让她担心，我对着那张稚嫩的脸挤出一个微笑。

我正不知所措地想着该怎么回应仍在道歉的他，一张小脸忽然从下方探出来。是艾尔维拉。她用不安又湿润的眼睛望着我，我一时忘了阿露诺鲁特的存在，抢先开口：

「没、没事。就是太苦了……啊，不行，给我水！」

口中瞬间弥漫开强烈的苦味。不仅如此，液体流过喉咙的刹那，喉咙仿佛被猛地烧灼起来。

＊＊＊

我一把夺过梅露彻蒂斯递来的杯子，反复漱口。可热意丝毫未退，反而指尖也开始从内部传来灼烧般的滚烫。

指尖突突直跳，像埋了颗心脏在里面。——恐怕是血液循环过快，或是这药草与它相冲，引发了不良异变。

想吐已经晚了。我蜷缩起身子按住喉咙，发出「咕呜」的声音。我这明显反常的模样让梅露彻蒂斯慌忙探头过来，她脸上满是焦急。

只是身上像着了火一样有点热而已。

「吓到你了，对不起。」

确认喝下后身体无异常——也就是安全的——恢复药便装入容器；若入口瞬间感到强烈苦味等稍有不安因素的，就放到一边。毕竟要给艾尔维拉——一个刚满十岁的女孩喝。就算对我十四岁的身体无害，对艾尔维拉也未必如此。

「才、才没吓到……」

完成一次调配，将方法记在笔记上。接着该试哪种调配呢？我望着桌上摊开的药草，目光忽然停在一种药草上——那是能促进血液循环、加快效力扩散的药草。

我躺倒在床上。下一秒，阴影笼罩了我的脸。

「劳拉酱，还有冰。」

「啊，嗯……好多了，抱歉。」

好热，好热，好热。

——皮肤仿佛要从内侧烧烂。难道这越来越强的热意，是要袭击艾尔维拉幼小的身体，将其摧毁吗？

「把这个喝了，躺一会儿。剩下的交给我。」

总之，这次的调配法必须明确记下其危险性。

她好不容易与我对视的目光几秒后又移开了。但从她那神情能看出，她多少是在担心我的。

她大概是害羞了，小跑着离开身边。我略带寂寞地目送她的背影，这才抬头与阿露诺鲁特四目相对。他神情有些不自在，却用沉稳的语气说：

「魔物的角大致试过调配了。看来效力与药草相性有关，但找对相性好的药草搭配，效力增幅是普通药草的数倍。若是外伤，说不定用足量就能治好。」

他顿了顿，吐出一口气。

「从这个意义上说，它是万能药。」

他的语调低沉，句尾带着叹息的余韵，表情也严肃起来。

从这模样看，这是……

「……不对吗？」

我不绕弯子，直接问道。阿尔诺鲁特既不摇头也不点头。

「要是艾尔维拉出现症状，我想让她先试少量。……我要是再小几岁就好了。」

我要是再小几岁就好了。

这话的意思大概是：本可以在给艾尔维拉喝之前，自己先试药效，却没能做到，满是懊悔。果然，对未知的效力，不敢轻易给重要的、还患难病的妹妹用药。但阿露诺鲁特要亲自试药确保安全，他和艾尔维拉的条件相差太大了。

——那么。

「实验的话，交给我吧。」

「……别说这么吓人的词。」

阿露诺鲁特先是像被吓到似的睁圆眼，随即皱起眉。他本以为这话会让人高兴——至少不会料到会被如此直白地拒绝。

但我坚持这是最好的办法。

「我比艾尔维拉酱年长，同性别，在您身边应该算最年近的了。」

「……你太急了。」

「哎？」

对了。把大概正和亚克感动重逢的艾米莉亚娜叫回来，良心会不安，但她得履行约定——介绍那位知道精灵的圣水存在的爷爷。这么说来，应该尽快写信拜托她——

我正是这么想的，所以阿露诺鲁特才急着把艾尔维拉叫回王都吧。

「……我给你青梅竹马写了信。他应该会马上赶来。和他一起回乡吧。」

「行动要等你休假结束后再说——」

眼镜后的眼睛愧疚地垂下。

——骗人。

这么想着，我再次阖上了眼。

但我们还没熟到能当面说他撒谎的地步。即便如此，我还是自然地皱起眉表示不满。阿露诺鲁特叹了口气，他大概早看穿了我的想法。

从普拉托诺维纳回来后，阿露诺鲁特忙着向上汇报。不仅如此，因在普拉托诺维纳滞留远超计划，积压了不少日常工作，听说他常独自在这调配室待到深夜。告诉我这些的是莉娜前辈，连她也感叹「最近太拼了」。

是啊，要做的事、想做的事、必须做的事堆积如山。但脑海中青梅竹马的笑脸，还有父母朋友的身影，让我真切地想见他们。

我歪头时，阿露诺鲁特痛苦地咬了咬下唇。

阿露诺鲁特突然蹲在床边，直视着我。

面对第二次道歉，我有些不知所措。他似乎看穿了我的心思，抬头时已恢复了平日的样子。

「这次是我急躁惹的祸。让艾尔去师父家住一阵吧。不行的话，让她回去也行。我们该静下心来，两人一起摸索调配法。」

我还要再说，阿露诺鲁特抬手制止。别再说了。这是明确的表态。

「……阿露诺鲁特先生才更累吧。」

看来阿露诺鲁特是强行要我休假，这让我有些不满。艾尔维拉在王都时，我想加深和她的关系；特效药的调配也该争分夺秒——这想法没变。毕竟，只剩两年了。两年后魔王就会复活。

「可、可是！角要是坏了……！」

我没听清他低声嘀咕的那句。

脑海中浮现出青梅竹马的笑脸。最近别说回乡，连信都没好好写，说不定让他担心了。

——累了思绪也会迟钝。为了不再重复这次的失败，就听阿露诺鲁特的吧。

我久久凝视着他端正的脸，他用比平日悠闲的语调，像劝诫般对我说：

「你经历了不少，也累了吧。没顾及周全，抱歉。」

「休息够了。」

还有眼镜下的黑眼圈、比以前凹陷的脸颊，以及此刻我躺着、被带到调配室的这张床——这不就是最好的证据吗？

「大致效力已摸清。你回乡期间我一个人试。你务必休息。」